Попаданка в ректора

Глава 21 - Ритуал

– Благодарю вас за поддержку! – начала я, – Но я человек военный, не обучена говорить красивыми словами и разнообразным политесам. Скажу прямо, гуляйте, пейте, веселитесь! Но помните, каждому будет дано по совести! Я не допущу никакой несправедливости, – закончила я.

Ответом стал одобрительный гул и бросание цветов в воздух. Люди которые думали что я сейчас заведу речь на два часа, облегченно вздохнули и приступили к самой желанной части праздника – угощениям.

Я доковыляла до выхода с террасы и прямо там сорвала ненавистный парик, под которым чесалась вся голова. Всучив его и посох Лерку, я скинула узкие туфли и пошла в покои, мой долг выполнен, теперь мне нужно переодеться и найти Риана.

И я очень надеюсь что инквизитор не соврал мне, иначе моим первым приказом от имени официальной императрицы будет договорный брак между ним и природной ведьмой.

– Леон! Куда ты? А банкет? – Тарон крикнул мне вслед.

– Начинайте без меня, я приду немного позже, – ответила я, мысленно держа скрещенные пальцы, потому что я даже не собиралась на него приходить. После вчерашнего вечера мне хотелось поскорее закончить всю эту мишуру и вернуться к своей спокойной и затхлой жизни. Хватит с меня впечатлений, поигрались и будет. Пусть многоуважаемая Леон разбирается с этим замысловатым дворцовым этикетом.

Инквизитор нашелся в соседних покоях в компании бутылки вина и сырной нарезки.

– Идеально, – я уже вручила тряпичную реликвию хранителям и переоделась в свою повседневную форму.

– Я на тебя не рассчитывал, – Риан прикрыл блюдо с сыром рукой.

– Препятствуешь императрице? – я стащила кусок прямо у него из под носа и налила себе вина, – А теперь рассказывай.

– Для начала Кирра все еще идет по следу, Витааль не зря был главной тайного сыска. Заметает следы он виртуозно, но вот против ведьмы у него нет никакого шанса. Ее дар уникален, так что его поимка просто вопрос времени.

– Рада это слышать, – я положила ноги на второй стул и довольно улыбнулась, после пары часов в пыточном инструменте именуемом "туфли", сапоги казались мне верхом удобности.

– Ну и далее по повестке дня, – Риан пристально посмотрел на меня, – Ты не пожалеешь? Здесь ты императрица, по одному твоему слову половина мира преклонит колени. А там кем ты будешь?

– Не поверишь, собой! – хмыкнула я и сделала глоток, – Ты сейчас так вежливо подталкиваешь меня к убийству Леонидии? Сам же говорил, что в конце-концов чье-то сознание победит. Я обрела силу и спокойно могу растворить ее в себе.

– Орсейл будет первым фаворитом, а потом и принцем-консортом. А твой милый секретарь будет навещать тебя по выходным и праздникам. Да что там секретарь, только скажи и я буду согревать для тебя постель каждый раз, когда ты захочешь этого.

Я поперхнулась вином, представив себе эту картину, трое мужиков в моей постели и я отчаянно борющаяся за кусочек одеяла или подушки. Не, не, нафиг эту вашу постельную магию.

– Не привлекает, – сморщилась я.

– А возможность купить любую вещь в мире? – продолжал гнуть свою линию Риан.

– Может ты уже заткнешься и расскажешь мне, как вернутся в собственное тело? – раздраженно начала я, наливая себе еще бокал.

– Да быть такого не может, – Риан подставил мне и свой собственный бокал, – Ты совершенно не заинтересована остаться тут?

– И ты хочешь честного ответа?

– Конечно, – кивнул инквизитор.

– Я безумно хочу остаться здесь, но этим решением я убью человека, сломаю жизнь многим другим и просто перепишу вашу историю. А как я поняла, это весьма чревато последствиями в будущем. И в отличие от других понимаю, что не имею никакого права рушить жизнь остальным. только в угоду собственного комфорта. Так что не сыпь мне соль на рану и начинай говорить…

– Ну еще пару дней тебе придется побыть в этом теле, нужные травы для ритуала настаиваются как раз три дня, а я сделал заказ только вчера. А в остальном все просто, нашлись осведомители в Совете, которые наблюдали за твоим ритуалом и после подчистили следы. Но прежде чем сделать это, они все тщательно задокументировали.

– Хоть в чем-то они оказались полезны… – хмыкнула я.

– Ну там еще во многом помог сам Витааль, не будь он такой сволочью, я бы пожал ему руку. А так, остается только плюнуть ему под ноги. Ты уже поняла, кто стоял за работорговлей?

– Глава сыска?! – мои глаза округлились.

– Бинго! Я не поленился и посетил то поместье, обследовав сигнальный маячок. Сделал слепок силы и отложил на дальнюю полку. И ты представляешь, когда мы в первый раз пошли проверять кабинет Витааля образ ожил и подал сигнал. Неудивительно что тот маг был уверен в своей неуязвимости, обосноваться под крылом у чиновника, в штате которого куча профессионалов по зачистке следов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Какая же он крыса! – я вспомнила страх в глазах Леции и сжала кулаки.

– Не то слово, самая вонючая и паршивая, – согласился со мной Риан, – Я попрошу тебя, пока ты еще Леон, расширить полномочия для инквизиции. Раньше мы не могли трогать знать и ее приближенных и вот во что это вылилось. А чиновников занимающих важные места, дважды в год подвергать обязательной проверке.

– А не будет костров и сжигаемых на них "якобы" ведьм?

– Леон, у нас ведьмы в шестой когорте служат, какие костры! Причем по хорошему трудовому договору, деньгами и послаблениями не обижаем, – выдал инквизитор, ловко воруя кусочек сыра из моих пальцев.

– Если я подниму этот вопрос на совете, ты не обидишься?

– Ты просто чудо! – Риан с восхищением посмотрел на меня, – Там, откуда ты, все такие предусмотрительные?

– Не все, но я уже наученная опытом, – усмехнулась я, – Завтра тогда соберем совет и обсудим этот вопрос. Еще предложения есть?

Глаза у инквизитора просто засверкали, он пододвинул мне стопочку бумаги и довольно оскалился: – У меня все есть!

К концу третьего часа, я чувствовала себя как выжатый лимон. Вино и сыр были давно уничтожены, а мозг требовал подпитки. Я откинулась на спинку стула и потерла лоб, испачканными чернилами пальцами.

Все предложения которые озвучил Риан касались множества сфер императорской деятельности и были справедливы. Сами законы не менялись уже лет двести, а внутренние уклады и уставы и того больше. И все это требовало обновления прямо вот сейчас, а лучше еще вчера.

– Риан… – я устала позвала инквизитора, который воспользовавшись моим молчанием перебрался на кровать и уже почти уснул.

– Что? – недовольно протянул он.

– Я тебе новую должность придумала…

– Озвучь, – Риан зевнул.

– Ты теперь новый глава тайного сыска, – довольно выпалила я, глядя как расширяются глаза инквизитора.

– Леон, нет!

– Поздно метаться, – я довольно улыбнулась, – Приказ уже подан на печать, скоро тебе его принесут из канцелярии на подпись.

– Когда ты это умудрилась провернуть? – простонал уже бывший магистр.

– Мы с Лерком на внутренней связи, и он уже формирует примерные образцы всего, что мы тут с тобой наговорили.

– Ты монстр! – резюмировал Риан и накрылся одеялом. Я встала и потянулась, поработали мы неплохо, главное теперь услышать мнения других советников по некоторым спорным вопросам и можно считать, что самые авральные места мы закрыли.

– Возьми синюю папку на комоде, – буркнул Риан, – И свет погаси! И дверью не хлопай! – донеслось до меня уже из-за закрытой двери.

Я вернулась к себе, устроилась в кресле и стала читать описание Аркана Памяти. Множество трудно чертимых рун, два источника силы, внутренний и внешний, пять дублирующих векторов. Какой параноик составлял это заклинание?

Один внушительный список зелий чего стоит, Риан не обманул меня, многое из того, что мне потребуется готовилось днями. Конечно можно было ускорить процесс магией, но за результат в этом случае никто не ручается. Я призвала пространственный карман и спрятала папку в него.

Персонал во дворце еще не подвергался чистке, поэтому излишняя предосторожность совсем не повредит. За окном сумерки сменились тягучей ночью, с улицы по прежнему доносилась музыка и аппетитные запахи жарящегося мяса. Я с сомнением посмотрела на свой гардероб, но все же открыла его. Подходящее платье нашлось не сразу, а на поиски удобных туфель я потратила все оставшееся время.

С помощью магии мне удалось убрать рыжий оттенок волос и превратиться в блондинку, так же чуть удлинить разрез глаз и убрать веснушки. Это практически моя последняя свободная ночь в этом мире, могу же я немного отпраздновать?

Тенью выскользнув из-под взгляда стражников, я присоединилась к группе людей, идущих к центральному входу. Со всех сторон сыпались тосты в мою честь, а я только тихонько улыбалась.

– Держи! – мне в руки всунули огромный кусок жареного мяса, посыпанного крупной солью, – За здоровье императрицы!

Я машинально чокнулась стаканом с предложившим мне мясо и только потом осознала , что его голос мне очень знаком. Кривоглаз ухмыльнулся и достал очередной бочонок из повозки.

– Ты как выбрался из медицинского крыла? – я ткнула его локтем в бок, а потом испуганно прикрыла себе рот и оглянулась, вроде бы никто ничего не заметил, – И как ты узнал меня?

– Это было медицинское крыло? Прости, тебе придется его перестроить. Внешний вид ты сменила, а ауру же не спрячешь, – просто хмыкнул тролль, хватая меня и сажая на повозку с бочонками.

– Ты чего делаешь?

– Обеспечиваю моей щедрой Хозяйке, лучший вид на праздник, – сказал тролль и растолкав толпу перед костром выхватил второй кусок мяса. Мы сидели на повозке, ели сочащееся соком мясо, и наблюдали как в ночной тьме расцветают магические фейерверки.

– Леон, – сзади раздался раздраженный шепот, – Леон, итить тебя разбери, слезай с этой штуковины!

– Ой, – я же забыла предупредить кого-нибудь во дворце, чтобы меня не искали. Сзади повозки стоял злющий Орсейл и наблюдал за моим поспешным скатыванием с бочонков.

– Потом поговорим, – буркнул понятливый тролль и растворился в толпе.

– И как это объяснишь? Я весь вечер кланяюсь перед послами, герцогами и прочей знатью, говорю что императрица плохо себя чувствует, а она под шумок смоталась на праздник?

– Я императрица или кто? Могу себе позволить, – я показала Орсейлу язык, и задрав юбку, рванула к переулку, надеясь уйти от профессора порталом.

– Ничему не учишься, – естественно мужчина оказался там раньше меня и ласково приобнял, пряча нас в тени.

– Марус, только не начинай снова! – я напряглась, готовясь отражать его поползновения на мое личное пространство.

– Ты сейчас не императрица, а простая девушка пришедшая на праздник в поисках приключений, – коварно усмехнулся Орсейл, – И ты нашла свое приключение.

– Занятно, и что ты хочешь мне предложить?

Марус достал из-за спины большое карамелизированное яблоко на палочке и вручил мне. Я почувствовала себя ребенком, попавшим в сказочное королевство сладостей.

– Чуть дальше лотки с разными товарами, пойдем посмотрим?

Красное яблоко призывно манило меня свои блестящим боком. Я поддалась искушению и откусила кусочек глазури. А впрочем, почему бы и нет?

Мы вышли из укрытия и направились к торговцам. Орсейл шел рядом, оберегая меня собой от проносящейся мимо разудалой толпы. Пестрые торговки зазывали к себе размахивая разнообразными товарами. Чего здесь только не было, кошельки с двойным дном, ярко вышитые платки, разноцветные бусы.

– Леди! Попробуйте! Для такой красавицы даром отдам! – заголосил ближайший к нам мужчина, протягивая мне тарелочку с чем-то розовым.

Профессор смерил его взглядом, но продавец не стушевался и протянул ему вторую тарелочку.

От аромата специй немного першило в горле, но я все равно не удержалась и попробовала кусочек непонятной сладости. Розовое варенье, орехи и приятная кислинка. Тут же захотелось пить, а как раз рядом продавали ледяной лимонад.

– Хочешь? – Марус протянул мне маленькую бутылочку с торчащей из нее соломинкой. я довольно кивнула и тут мой взгляд наткнулся на огромного тканевого медведя.

Орсейл проследил за моим взглядом и довольно улыбнулся.

– Подержи, – он отдал мне свою бутылочку и закатав рукава рубашки направился к медведю. Его давали тем, кто выигрывал подряд сразу в трех аттракционах. Первым испытанием было метание колец, но для того, чтобы усложнить задачу играющим, столбы для колец были установлены на спину маленьких пони, бегающих по загону.

– Это невозможно, – буркнула я, оценивая траекторию движения.

– Пф, – фыркнул Марус и ссыпал горсть мелочи продавцу. Тот благодушно ухмыльнулся и вручил мужчине шесть легких обручей.

– Марус, это уловка, – я прикинула вес колечек и поняла, как бы мы их не кидали, они просто не долетят до нужного места.

– Тссс, – шикнул на меня профессор и кинул первое кольцо, даже не примерившись. Ближайший пони рыкнул и слегка подвинулся к ограждению, дав колечку приземлиться на его спину.

Я хмыкнула и решила что Марусу просто повезло.

Второе и третье кольцо, так же легли на спину, этому удивительно послушному пони. А вот четвертое Орсейл зашвырнул так далеко, что она начало планировать и естественно улетело дальше чем я думала. Но снова попало в цель!

Через минуту удивленный продавец отдал Орсейлу выигрышный купон и стал пощипывать бороду, пребывая в глубокой задумчивости.

– Ты ведь схитрил? – я ткнула Маруса локтем в бок.

– Ты хочешь медведя или нет? – прошипел в ответ профессор, подходя к палатке со вторым заданием.

Здесь ему вручили большой деревянный молоток и отправили к стенду в котором было восемь больших дырок. Время от времени оттуда выныривал помощник продавца с котелком на голове, по которому предстояло попасть молотком.

Удар засчитывался, если все слышали лязг чугунка. Я закатила глаза и мысленно пожалела несчастного помощника.

– Начали! – дал отмашку хозяин и мы тут же услышали звонкий лязг. Марус не рассчитал силы удара и показал сломанный молоток, помощник же лежал под стендом, оглушенный ударом.

– Выигрыш! – резюмировал продавец, отдал купон и стал вытаскивать своего сотрудника из-под стенда.

– Пошли быстрее отсюда! Марус! Ну ты чего?!

– Кто же знал, что молоток бутафорский? – притворно удивился Орсейл. Третья палатка была окружена мускулистыми парнями. Протолкавшись через них, мы увидели шкалу к которой был привязан огромный булыжник.

– Испытание силы? О, только не это! – я уже представила как этот булыжник вылетает в толпу и вместо медведя меня ждет показательное личевание недовольными зрителями.

– Думаешь я не смогу? – Марус посмотрел на меня.

– Бей аккуратно, я не хочу убегать от покалеченной толпы, – тихо сказала я.

– Боевые маги не убегают от проблем… – ухмыльнулся профессор, – Они их создают！

Я сделала вид, что не слышала этой фразы. В случае чего, пусть сам разбирается с проблемой, а я тактично удалюсь во дворец. Орсейл вооружился еще одним молотком, правда на этот раз он осмотрел его на наличие трещин и предварительно взвесил в руках. Смысл аттракциона заключался в том, чтобы как можно сильнее ударить молотком по камню и табло озвучит или покажет результат.

Как только Марус приготовился бить, я отвернулась. Прошло несколько томительных секунд, но возгласов ужаса не было. Я повернулась и увидела довольного профессора, получающего третий купон.

– Снова схитрил?

– Нет, просто от рождения сильный, – со смешком произнес Марус, и я тут же поняла, что естественно он схитрил. Но это было уже неважно, потому что огромный лавандовый медведь был уже у меня. Я обняла его и зарылась лицом в это тряпочное подобие шерсти.

– Ты не проголодалась? А то у меня есть предложение посетить одно весьма хорошее местечко, – заговорчески проговорил Орсейл.

– В этом местечке наливают?

– Не только, – улыбнулся профессор и забрал у меня медведя. Выловив в толпе мальчишку-носильщика он вручил ему приз и пару монет: – Доставишь во дворец и передашь лично в руки секретарю императора.

Мальчишка спрятал деньги и крякнув от натуги, потащил медведя прочь.

Я хихикнула, представив как Лерк возмущенно тащит это по коридорам дворца в мои покои.

Мы с Орсейлом проталкивались сквозь толпу, чтобы вернуться на центральную улицу. "Хорошее" место оказалось весьма сомнительной таверной, где у дверей стоял человек, удивительно похожий на Мрачноглаза.

– Только не говори, что здесь заправляют тролли, – выдохнула я, представив какие именно блюда и закуски тут подают.

– Нет, вышибалу только недавно наняли. Он из местных, – Марус присмотрелся к мужчине, – Но твои догадки о примеси нелюдской крови, скорее всего верны.

– Ну теперь у нас равноправие… – хмыкнула я и смело зашла внутрь. Запах сразу ударил в нос, жареное мясо, чеснок и смесь каких-то удивительно вонючих приправ.

– Здравствуйте, – хозяин таверны был совершенно лысым и круглым, как шарик.

– Столик на двоих, – Марус положил на стойку монеты – И фирменный эль.

– Ща все будет, – отозвался хозяин и махнул девушке-разносчице. Та сгрузила кружки с дальнего стола, протерла столешницу передником и направилась на кухню.

– Ты хотел устроить романтический вечер? – подколола я профессора, – В такой суете, это вряд ли получится.

– О, ты уже настаиваешь на романтике? – Марус не остался в долгу.

– Ну я ожидала немного другого от "хорошего" местечка, – лавка показалась мне не очень устойчивой, но я все равно аккуратно присела на краешек.

Разносчица появилась рядом с нами, ставя на стол поднос с кружками, наполненными темной жидкостью и большой тарелкой мяса, покрытого непонятным темным соусом.

– Попробуй, – Орсейл взял кусок мяса прямо руками и с довольным видом отхлебнул из кружки.

– Ты умеешь лечить расстройство желудка? – скептически спросила я, но пригубила предложенное пойло. Вкус оказался отличным, немного горьковатое, душистое пиво словно просило допить его до конца и снова наполнить кружку. после этого я принялась за мясо, которое было приготовлено почти по китайски. Острый кисло-сладкий соус покрывал кусочки и не хватало только кунжутных семечек.

Орсейл видя мое довольное лицо, заулыбался.

– Видишь? Не все так страшно.

– Выглядит это намного хуже, чем на вкус. Но откуда ты узнал, что мне нравится такая еда? – я подвинула к себе быстро пустеющую тарелку и с сожалением посмотрела на опустевшую кружку.

– Интуиция, – отмахнулся мужчина, – К тому же здесь нас очень сложно подслушать. Ты уже говорила с Рианом?

– Эй, можно повторить? – я помахала пустой кружкой и разносчица понятливо кивнула, – Да, он заказал все необходимое для ритуала. Еще два дня и я отправлюсь обратно. Марус слегка помрачнел при этих словах, но не стал развивать эту тему.

Нам принесли пиво и еще одну тарелку с мясом.

– Леди Леон, – возмущенно пробормотали сзади. Я обернулась и увидела всю свою компанию, в честь праздника разряженную в пух и прах. В особенности меня впечатлил золотистый пиджак Рианнона.

– Как вы узнали, что это я? – я подавилась и Фит похлопал меня ручищей по спине, а Намира улыбнулась.

– Это наша работа, – просто ответила девушка, садясь к нам за столик.

– А я вам говорила, что нельзя сбегать из лазарета, едва закончились процедуры, – рядом со столиком материализовалась леди Хлора и мрачно посмотрела на Фита с Намирой.

– У нас тут что, неформальная встреча без галстуков? – из-за ее спины появился заспанный Риан.

– Итить! А ты то тут как оказался? – я нервно икнула.

– Глава тайного сыска все знает! – Риан погрозил мне пальцем и присосался к моей кружке.

– Эй, это мое! – попыталась возразить я, а моя тетка отвоевала кружку о Орсейла и запустила руку в мясную тарелку.

– Всем по пиву за мой счет! – донеслось от двери, довольный орк-шаман растолкал всех около стойки и бросил туда мешочек монет, – У меня внук родился! Вздрогнем!

По началу я думала, что его предложение никто не воспримет всерьез, но бесплатная выпивка, это бесплатная выпивка и здравница грохнула по всей таверне. Следом за ним появился и гоблин, ведя под ручку раскрасневшуюся Стоцию.

Хозяин быстро сообразил и вывесил за порог табличку "Зарезервировано". Вышибала помог сдвинуть столы и наши тихие посиделки, превратились в большую попойку. Позже к нам присоединился Лерк, Эрик, наемники и даже Майя с Ниррой. Последним завалился Кривоглаз, неся подозрительно знакомый бочонок.

– А теперь поздравляем! – крикнул Риан, забравшись на стол.

Вся наша разношерстная команда, криво и косо раскачиваясь, запела похабную песенку, периодически пританцовывая.

– Тебе удалось невозможное, – вдруг наклонился ко мне Марус, – Посмотри!

Даже несмотря на табличку, таверна продолжала наполняться разнообразными личностями. Я заметила Мрачноглаза, парочку гоблинских воинов и существенную часть отряда орков с которыми обнимался наш бывший инквизитор, пытаясь перепить.

Леди Хлора оживленно болтала со Стоцией, хихикая как девчонка. Да и все остальные посетители были настроены дружелюбно, разносчица шлепала по рукам особо шаловливых орков и не выглядела сильно испуганной.

– Главное чтобы утром похмелья не было, – хмыкнула я, оглядывая это веселье.

– Как повезет, – хохотнул Орсейл, поднимая очередную кружку.