Попаданка в ректора

Глава 8 - Начало пути "императрицы"

– Сейчас мы можем перейти на “ты”? Знай, если тебя не убьют за время моего отсутствия, то я сама тебя прибью! С особой жестокостью и удовольствием! – взвыла я, ощущая, как браслет перекачивает в меня часть императорской силы. – Как я это объясню?

– Через пару часов эффект ослабеет, а браслет умеет притворяться невидимым. Ты сильная, Леон, но ты не выстоишь одна против всех. С этим, – император кивнул на змею, – у тебя будет шанс! Нет, я неправильно выразился. У нас будет шанс!

Я скрипнула зубами, но промолчала. Моего мнения он хотя бы спросил? Зачем мне такой "подарок" нужен?

– Мы с тобой засиделись, – Тарон встал и нетвердой походкой направился к второй двери. – Я уйду первым, чтобы не вызвать подозрений. И прошу тебя… будь осторожна.

Я осталась одна в приемной, злая, переполненная чужеродной силой и пребывающая в моральном тупике. Что я могу сделать одна? И что мне нужно делать, чтобы выбраться из этого болота проблем? Я не хочу ничего решать, я хочу сладенького и новые туфельки!

От приступа самосожаления меня отвлек посланник, он негромко кашлянул, намекая, что аудиенция закончена и пора бы мне отправиться к остальным гостям, делать хорошую мину при плохой игре.

Едва я вернулась в зал, ко мне тут же бросился Марус. Он профессионально оценил мое состояние и всунул в ледяные руки бокал горячего вина со специями.

– Что? Уволили? Трибунал? Да говори ты!

– Мне предложили новую должность… – я хотела довериться ему, выплеснуть все свои страхи и получить свою порцию утешения, но вместо этого зло улыбнулась. – Я первый кандидат на пост командующего.

– Что? – Орсейл снова утащил меня в нишу. – Какой командующий? Армией? Леон, ты совсем сошла с ума?

– Это ваш чертов император сошел с ума! – прошипела я в ответ. – У меня есть примерно три месяца до нового назначения. Хочешь, порекомендую тебя на должность ректора?

– Стоп! – профессор сел рядом со мной и начал растирать мне руки, несмотря на горячее вино, меня все равно трясло в ознобе. – Ты заболела?

– Скорее, перенервничала, – я не собиралась посвящать Орсейла в тонкости моих родственных отношений с императором, пусть думает, что я просто истеричная особа.

– Это неудивительно. Ты согласилась на его предложение?

– Отказывать самому императору? Я не самоубийца, – грустно закончила я.

– Император Тарон прибыл! – огласил церемониймейстер, и гости потянулись вглубь зала.

– Пойдем, выскажем наше почтение, – скривилась я и, натянув на лицо милую улыбку, пошла в гущу толпы. Наряд Стоции пользовался популярностью, дамы высшего света придерживались традиционных классических фасонов, а мое укороченное и лишенное фижм платье многим пришлось по вкусу. Я пожалела, что забыла визитки. Сейчас бы они очень пригодились.

– Милочка, а где вы пошили сей замечательный наряд? – ко мне подошла дама в возрасте, прикрывая улыбку веером. Я подвинулась чуть ближе и театральным шепотом назвала адрес лавки. Окружающие нас женщины довольно выдохнули, и, судя по огоньку заинтересованности в их глазах, свою скидку я уже отработала.

Орсейл неспешно беседовал с группой магов, периодически срываясь на жестикуляцию.

Я подошла ближе, делая вид, что разглядываю закуски. Сообщив профессору новость о своем назначении, я преследовала несколько целей. Для начала проверить его на болтливость, а потом уже и на причастность к заговору. Такая информация должна распространиться очень быстро.

Меня уже не трясло, как и говорил Тарон, эффект императорской крови пошел на спад.

– Леон! Ну, хоть ты им объясни! – Орсейл вырвал меня из состояния задумчивости.

– Чего? Что я должна объяснить?

– Мы занимались перерасчетом запасов поглотителя! Все было проверено дважды, но лабораторный корпус все равно разнесло! – с негодованием начал первый маг.

– И мы получили от совета по первое число... – добавил второй.

– А сейчас получим еще от императора за необоснованные расходы казны на восстановление, – мрачно сказал третий. – Что там произошло? Отчеты наблюдателей совершенно не информативны!

– Простите, но вы в курсе моих проблем с памятью? – я все еще не могла понять, зачем Орсейл направил их ко мне.

– Да, – подтвердил третий. – Нам не нужна формула или тонкие расчеты. Просто скажите, что вы там видели!

– Для начала, скажите, кто вы, – я прищурилась. – Вдруг вы враги, а я вам все на блюдечке выложу.

– Кхым, – первый маг поперхнулся вином и с изумлением уставился на меня.

– Первый советник императора Дарион Фелпс к вашим услугам, – церемонно представился второй маг. – А эти двое, глава сыскной службы Витааль Нером и его помощник Римс Оллен.

Витааль наконец-то проглотил вино и откашлялся. Римс невозмутимо достал платок и протянул своему начальнику.

– И глава сыска спрашивает у меня, что произошло в лаборатории? – я закатила глаза. – Плохо работаете, очень плохо. За что вам платят жалованье? За разнос слухов по кулуарам?

– Я бы попросил... – с нажимом произнес Витаааль, жестом останавливая подобравшегося Оллена.

– Это простая констатация факта, – я отмахнулась от советника, пытающегося влезть в разговор. – Услуга за услугу.

– Что вы хотите?

Взглядом я убивалась плохо, а большего Витааль не мог себе позволить.

– Мое досье с данными за временной промежуток последнего штурма. Оно же у вас есть? – теперь я поняла, почему Марус отправил их ко мне.

– Это конфиденциальная информация, – произнес Оллен.

– А также досье на моего брата, – я решила наглеть до конца.

– За тот же период? – уточнил Витааль.

– Именно! Справитесь за полчаса? – думаю, за это время я смогу состряпать какое-нибудь объяснение взорвавшемуся поглотителю.

– Непременно, – ответил глава, дал знак, и помощник исчез в толпе.

– Вы всегда такая прямолинейная? – спросил Дарион, беря тарталетку с подноса.

– Откуда мне знать? – я пожала плечами. Почему взрывом поглотителя заинтересовался советник? Для главы сыска это было очередное дело, но вот Фелпс-то тут каким боком?

– Если вы сейчас размышляете, почему мне стало интересно это дело, могу ответить, – Дарион промокнул губы салфеткой.

– Буду благодарна за удовлетворение моего любопытства,

– Прежде чем стать советником, я был не последним человеком в исследовательском корпусе. И разрабатывал поглотитель еще будучи студентом, и это первый прокол за многие годы.

Бедный советник, он еще не знает о моем катастрофическом "везении". Боюсь, многие из его изобретений постигнет участь поглотителя.

– Прошу немного внимания, – все еще бледный Тарон поднялся с трона и нашел меня глазами в толпе, я чуть заметно кивнула ему и отвернулась в другую сторону. – Мы начинаем наш ежегодный благотворительный прием!

Грянула музыка, и все присутствующие облегченно вздохнули. Никаких важных заявлений император делать не стал, а, значит, можно было продолжать сплетничать, выбирать закуски и пить вино.

– Надеюсь, информация будет этого стоить, – ко мне подошел Витааль и протянул две серые папки. Я бы с жадностью их схватила, но нельзя показывать, насколько важны для меня эти сведения.

– Поправьте меня, если ошибусь. Быть магом, значит, уметь использовать магическую энергию. Нас обучают делать это чуть ли не с пеленок, а что будет, если не стараться использовать ее?

– На что вы намекаете? – советник подошел ближе.

– Стерев себе память, я прекратила использовать магическую энергию неосознанно. Естественно, мой уровень резерва повысился, ведь я его не расходовала. Образовался излишек. А поглотитель был настроен на высшую планку моего уровня, но без учета этого излишка.

– Невозможно, – выдохнул Дарион, начав чертить формулу прямо на салфетке.

– Живое доказательство перед вами, – хмыкнула я. – Вот этот маленький излишек и стал соломинкой, которая сломала спину вашего слона. Поэкспериментируйте на досуге, куда ваш организм тратит энергию. А сейчас извините, мне нужно возвращаться в училище. Профессор Орсейл, проводите меня?

– С удовольствием, – Марус подхватил папки из рук озадаченного Витааля, и мы элегантно вышли в холл.

– Леон, ты просто шикарна!

Я от души пнула его по лодыжке.

– А если бы ты меня предупредил, что собираешься провернуть, я была бы не только шикарной, но и подготовленной! Ты слышал, какой бред я им выдала?

– Бред? – Марус удивленно посмотрел на меня. – Ты им выдала величайшее открытие этого века! Описать теорию сохранения энергии такими простыми словами! Если бы я знал, что ты собираешься сказать, то собрал бы конференцию! Совет магов просто разорвет!

После всех навалившихся родственных проблем, я и думать забыла о старичках. Порученное мне дело было важнее собственных обид. Тем более эта нафталиновая братия все равно никуда от меня не денется.

На выходе нас с профессором остановил молодой парень и с поклоном передал мне пакет.

– Это лично для леди Леонидии, – озвучил посланник и, еще раз поклонившись, ушел.

– Обзавелась поклонниками, пока я тебя не охранял? – пошутил Орсейл, садясь в повозку.

– Скорее, это список дел, которые мне поручили, чем подарок от поклонника, – я не стала распаковывать пакет при профессоре. Очень тяжело действовать в одиночку, не зная, с какой стороны может прилететь удар. Но я очень надеялась на то, что Орсейл здесь не при чем, и я смогу довериться ему.

Марус прекрасно понял, что разговаривать сейчас я не в настроении, поэтому мирно устроился на сиденье и даже сумел немного поспать по дороге.

Не успели мы свернуть к училищу, как около проходной я заметила волнующегося Лерка. Раздражение стало потихоньку просачиваться сквозь меня и отдавать неприятной дрожью в пальцах.

– Ты не помнишь, я говорила ему не высовываться?

– Возможно, – зевая ответил Орсейл, – но ему всего двадцать, откуда в нем взяться терпению?

– Леди Леонидия, – Лерк кинулся к нам, едва такси остановилось.

– Что случилось? Пожар? Наводнение? – я оттолкнула протянутую руку секретаря и спустилась сама.

– Хуже! Вас срочно вызывает Совет! Они меня сюда и отправили, дожидаться вас с приема!

– О, Совет уже распоряжается моим секретарем? Ну ладно, – я скинула пакет и сумочку в руки Лерка. – Пора научить старичков хорошим манерам!

Орсейл ухмыльнулся, в отличие от наивного секретаря он точно знал, что скрывается за этим выражением. Пыша злобой, я отправилась в зал совещаний. На этот раз меня никто не провожал. Побоялись, что я разорву посланца прямо у дверей, и свалили эту миссию на Лерка? Ну-ну!

– Леди Леонидия! Подождите! Я пойду с вами! – пискнул Лерк и дернулся было за мной, но Марус положил ему руку на плечо.

– Не стоит, а то опять в медкабинете окажешься. Ты лучше сбегай на пост охраны, предупреди, что в скором времени им придется ремонтировать зал совещаний.

Я от души хлопнула дверью, с радостью отметив, что в каменной стене, куда пришелся основной удар, образовалась вмятина. Сидящие внутри маги синхронно вздрогнули и обернулись.

– Вы хотели меня видеть? – прошипела я, вместе со мной в зал ворвалась моя магия, закручиваясь вокруг моего тела причудливыми вихрями. Я немного испугалась, раньше таких фокусов тело не выдавало, но судя по ощущениям я могла это контролировать, так что пока все было безопасно.

– Доигралась?! – вместо приветствия начал глава. – Неужели тебе не хватило ума промолчать перед императором? Нам прислали очень вежливую петицию с просьбой умерить твой воинственный пыл! Что ты натворила?

Я мысленно улыбнулась.Тарон уже начал действовать!

– Всего-то отказалась от должности главнокомандующего армией, – пожала плечами я. – На передовой мокро и грязно, солдаты плохо пахнут и нет вина.

– О, всевышний! – ахнули старики и дружно схватили за головы.

– Дурная девка! Ты хоть представляешь, какая честь была тебе оказана? Стать главнокомандующей в тридцать лет?

Оппа, вот и узнала свой возраст. Тридцать, конечно, не восемнадцать, но звучит лучше, чем сорок или пятьдесят.

– Это конец! Последняя капля, – вопил глава и лупил по конторке собственной туфлей. Его заместитель поморщился, но согласно кивнул. – Ризус, отчет по состоянию активов?

Секретарь прокашлялся и, ловко оперируя пачками с бумагой, начал: – По личному распоряжению императора, процент дотаций снижен. Наложены ограничительные запреты на использование счетов училища и собственных счетов руководителей.

– Я тебя лично задушу! – прошипел старик, услышав неутешительные новости.

– И это только начало. Нам запретили пользоваться имперским хранилищем энергии и библиотекой! – взвыл второй старикашка. – Сколько исследований мы прервем из-за выходки наглой девицы?

– Хватит! С завтрашнего дня леди Леонидия отправляется в длительную командировку в приграничье! Посидишь в глуши, без денег и развлечений, посмотрим, как ты запоешь! – помощник главы хлопнул по столу папкой. – Официально ты будешь на производственной практике со студентами! Ризус, проследите, чтобы группа леди была подготовлена завтра утром и отправлена вместе с ней!

– А меня вы спрашивать не будете? – зло отозвалась я.

– Ты уже наговорилась! Может, ссылка научит тебя держать язык за зубами?

Я перепрыгнула через лавку и схватила главу за грудки, отчаянно желая придушить этого старого интригана.

– Хочешь пойти под трибунал? Мы можем это устроить… – пробормотал бледный глава, отчаянно пытаясь отцепить мои руки от собственной мантии.

Я сплюнула прямо на его ботинок и отпустила заранее приготовленную ниточку силы. Магия вырвалась вперед, врезаясь в каменную стену. Зал основательно тряхнуло, с потолка посыпалась штукатурка, а многочисленные лавки, хрустнув, рассыпались на деревянные куски.

– Я вам это еще припомню! – я гордо ушла из зала, напоследок хлопнув остатками двери.

У выхода меня уже ждали хмурый Марус и не менее хмурый Лерк.

– Ты отказалась? Леон, о чем ты думала? – начал Орсейл.

– Тоже будешь нотации читать? – огрызнулась я. – Ты мне никто! Лерк, быстро доставь мне в комнату ящик вина и закуски! Никого не хочу видеть!

Я забрала таинственный пакет и сумочку из его рук и направилась к общежитию.

– Ты от меня так просто не отделаешься! Что произошло, Леон? – Марус шел прямо за мной, впрочем, не делая никаких попыток меня остановить. Я отмахнулась от профессора, старательно делая озлобленный вид.

Это стоило мне больших усилий, потому что больше всего мне хотелось рассмеяться в голос и пропрыгать всю дорогу на одной ноге. Совет с жадностью заглотил наживку, теперь останется немного подождать, и никто не сможет помешать мне разобраться с темными делишками на границе.

Добравшись до собственной комнаты, я с удовольствием скинула туфли и сунула ноги в мягкие тапочки.

– Мы не договорили, – Орсейл возник на пороге, держа ящик с бутылками, пока Лерк вкатывал тележку с едой. Я прислушалась к защитным плетениям, все было так же, как и до моего ухода.

– А вот теперь можно и поговорить, – я открыла первую тарелку, обнаружила на ней бутерброды и жадно вцепилась в кусок хлеба. После всех этих приключений мне очень хотелось есть.

– Еще немного, и я сам тебя придушу, если ты не расскажешь, что произошло и почему тебя отправляют в ссылку! – рявкнул профессор, отбирая у меня бутерброд.

– Налейте мне вина, пока я переоденусь, – я зашла в ванную комнату и быстро стащила с себя платье. Храни Великий того человека, который придумал пижамы! Выйдя из ванной уже в домашнем, я с радостью отметила, что бутылка вина открыта и бокалы наполнены.

– Вот так надо ухаживать за женщиной, – выдохнула я, усаживаясь на кресло и подтягивая к себе тележку с едой.

– Леон! – грозно произнес профессор, сверкая глазами.

– Все, спектакль окончен. У Совета сложилось четкое впечатление, что наглая и самоуверенная магичка получила по заслугам и теперь заливает обиду вином, – я отхлебнула и довольно кивнув отставила бокал. – А мы тем временем подготовимся к очередной авантюре.

– Авантюре?

– Именно. Наш дорогой император поручил мне деликатную миссию, которую нужно будет провернуть, находясь под прикрытием.

– Ничего не понимаю. Значит, тебя не отослали в ссылку? – Марус тоже взял бутерброд.

– Нет, ссылка и есть прикрытие. То, что я сейчас скажу вам, может стоить вам головы и прочих дорогих вам причиндалов. Вы на это согласны? – я внимательно посмотрела на них. Было очень смешно наблюдать синхронный кивок двух мужчин, сосредоточенно жующих бутерброды. – Потом только не говорите, что я не предупреждала. На границе назревает большая заварушка.

Орсейл перестал есть и внимательно посмотрел на меня.

– Да, ты совершенно прав, и я, и император считаем, что это будет вторая попытка переворота. Обстоятельства складываются против нас, заговор зрел где-то в высших эшелонах и тщательно скрывался до последнего времени.

– Чего они боялись? – спросил Лерк, откупоривая вторую бутылку.

– Меня... – я вздохнула. – Но после использования Аркана, заклинание вызова пропало, и противопоставить врагам нам нечего. Сильных магов осталось очень мало, а для обучения новых нужно время.

– Потеря памяти была ловушкой? – озвучил свою догадку Марус.

– Так считает император, – подтвердила я. – Его отвлекали всеми силами, но он сумел сопоставить факты и увидеть истинную картину. Правда, поздновато, но хоть что-то. Своим людям он не доверяет, поэтому попросил меня. Для этого и разыграли этот спектакль с Советом, чтобы эти старикашки под ногами не путались.

– Когда отправляемся? – невозмутимо спросил Орсейл.

– Я отправляюсь завтра утром, а вот ты – останешься здесь!

– Это ты так думаешь, – хитро ухмыльнулся Марус, воруя мясо с моей тарелки.

– Ты мне все прикрытие поломаешь! – я легонько ткнула его вилкой.

– Все и так знают, что мы друзья, – пожал плечами профессор, блокируя ножом мои вилочные атаки.

– А кто будет снабжать нас информацией? Может, вам лучше остаться? Слухи пойдут разные… – Лерк не удержался и подлил масла в огонь.

– А чего ты такой добренький? Беспокоишься о своей хозяйке, верный песик? – Марус состроил глупую рожу, передразнивая секретаря.

– Пользуетесь своим положением профессор? – холодно протянул Лерк. – Я недолго буду студентом!

– Пока ты училище закончишь, я уже от старости помру, – отмахнулся от него Орсейл, доводя этим секретаря до бешенства. Я видела, как Лерк скомкал салфетку, и она полыхнула огнем в его руке.

– Еще слово с твоей стороны, Лерк, и я исключу тебя из группы. А ты, – я обратилась к Орсейлу, – еще раз сцепишься с ним языками, будешь разгребать пыльные фолианты в архиве. Поверь, я смогу тебе это устроить, у меня есть возможности.

– Ты не перестаешь удивлять меня, Леон, – Марус поднял руки вверх, показывая, что сдается.

Я нервно улыбнулась, если уж я сама себе удивляюсь, то что уж говорить о других.

– Итак, сейчас нам нужно предупредить наши группы, что завтра начнется практика. Хотя я согласна с Лерком, что нам нужен будет информатор здесь. Может, останешься?

– И думать забудь, отправить тебя неизвестно куда с желторотыми птенцами? Я спать не смогу, – буркнул Орсейл. – Тем более, как я понял, там велика вероятность встретить наших давних "приятелей".

– Это кого?

– Орков и троллей, а там и остальные шакалы подтянутся … – Марус сжал кулаки, видимо, вспоминая что-то не очень хорошее. Я интуитивно отреагировала, успокаивающе погладив его по плечу.

– Информатор будет, – вдруг ухмыльнулся Лерк. – Я думаю, леди Хлора не оставит своего секретаря без доступа к свежим новостям. А добыть нужное из Рианнона останется делом техники.

Я не была столь уверена в успехе этой добычи, Флеминг показался мне довольно скользким типом. Но я думаю, что ради общей цели он не будет сильно сопротивляться. А вот с Римусом отдельная проблема. Я не могу воздействовать на него своим авторитетом, ибо после сломанного локтя у него на меня будет только одна реакция – агрессия! А так же я не могу показывать ему императорский браслет…

Черт! Эта дуэль с Лерком так не вовремя!

– Лерк, возьми документы у старичков и иди оповещай счастливчиков, а потом опишешь мне их реакцию. Марус, ты как своих предупредишь?

– Сам зайду потом, – буркнул профессор.

Секретарю явно не хотелось оставлять нас наедине, но обязанности превыше всего. Тяжко вздохнув Лерк отправился просвещать одногруппников о резком наступлении практики.

– Это все новости? Или у тебя еще где-то тут припрятано? – Орсейл поднял угол скатерти и задумчиво созерцал ведерко со льдом и дополнительные бокалы.

– Я просто параноик, но мне кажется, эта дуэль была очень не к месту. Словно все мои шаги знают наперед и точечно гадят! Как нам быть с Римусом? Я не хочу двадцать четыре часа находиться рядом с человеком, который мечтает меня убить!

– Нам? Значит, ты уже одобряешь мое участие в этой миссии? – Орсейл все таки подколол меня.

– Я уже говорила тебе, что не самоубийца. Кстати, ты говорил про нелюдей, а гоблины были на передовой? Я не могу понять это дикое восхищение мной от Стоции.

– Гоблины в основном ремесленники или торговцы. Воинская каста у них совершенно не развита, поэтому они становятся легкой добычей даже для своих собратьев из других ареалов. Во время войны мы помогли парочке деревень избавиться от таких агрессоров. Видимо, Стоция из спасенных, – пожал плечами Орсейл.

– То есть не все нелюди поддерживают идею переворота? – от этого знания мне стало намного легче. Вдруг у меня получиться договориться с гоблинами?

– А ты еще не смотрела папки от Витааля?

– Когда?! – первым мне в руки попался странный сверток, полученный во дворце. Я разорвала упаковку и выдохнула сквозь зубы, у меня в руках лежала императорская печать с характерной черной оплеткой.

– Личная печать императора? Леон! Ты же отказалась от должности? – рыкнул Марус.

– Ты этого не видел, – я убрала печать обратно в конверт и засунула в ящик с бельем. – Видимо, на границе все настолько плохо с дисциплиной, что я поеду не только в роли преподавателя, но и со страховкой в виде командорских полномочий.