Попала, или Жена для тирана

Глава 15

Общение с Эсфой оказалось плодотворным и дало мне пищу для размышлений, а подумать тут было о чём. Быть или не быть? Сбежать или остаться? В общем, сложную мне предстояло решить задачку.

Даже если сумею исчезнуть из Хельвивы и добраться до Срединных земель, существовала загвоздка, о которой я узнала из книг, что передала мне Эдара. Территорию Диких охраняла так называемая завеса, не впускавшая чужаков. Опытные маги при должном умении и старании могли пробиться через завесу, но при этом теряли много сил и какой-то там жизненной энергии. А я в принципе магом не являлась. Пусть и застряла в теле чародейки, но с силой её подружиться так пока и не сумела.

— Мне вот не понятно, если Срединные земли так хорошо охраняются, как же феи и лягушата… я хотела сказать, накшерры, становятся рабами? Ведь не по своей же воле к людям в руки попадают.

Прошло три дня с моего посещения храма. Три дня, на протяжении которых я прилежно занималась, пробуя себя в роли губки, старательно впитывающей новые знания.

— Нет, в гости они к нам точно не рвутся, — усмехнулась Саранна, последние пару минут занимавшаяся тем, что зажигала в спальне свечи.

Сегодняшний вечер был особенно тёмным, а в воздухе ощутимо пахло грозой. На неё намекал и сильный ветер, с яростью набрасывавшийся на деревья (представляю, во что превратится парк, если он не угомонится), и далёкие раскаты грома. Пока ещё редкие, приглушённые, но уже было ясно: не пройдёт и часа, как небо над столицей разразится ливнем.

— Но иногда магам удаётся проникнуть за завесу, а порой кто-нибудь из презренных сам за неё выходит и попадает в расставленные ловушки. Мелкие народцы, особенно феи, очень беспечны, что, в моём представлении, равносильно глупости. — Служанка презрительно поморщилась.

Хотела было задёрнуть шторы, но я попросила этого не делать. Было приятно сидеть возле окна с бокалом горячего пряного вина, Миуром под боком и раскрытой книгой на коленях. Сидеть и вслушиваться в приглушаемые толстыми стенами завывания ветра.

— Не удивительно, что Дикие вас недолюбливают.

— Недолюбливают? — хмыкнув, переспросила девушка, а потом с жаром ответила: — Да они нас ненавидят! И мы отвечаем им взаимностью. Сколько они попили крови из бедных крестьян, живущих в Пограничье! То скот крадут, то травят своей дрянной магией урожаи. А в последнее время представляете, что стали вытворять? — Саранна понизила голос до заговорщицкого шёпота и, подойдя ко мне, возбуждённо продолжила: — Ходят слухи, что вместо скота они теперь взялись людей красть. Юных девушек! Как вам такое, а? Крадут и вытворяют с ними всякие непотребства.

Я крепче сжала в руке бокал и нервно уточнила:

— Что за непотребства?

— Самые разные, — сверкнула глазами служанка. — А потом выбрасывают их мёртвые тела за завесу. Звери они! Самые настоящие звери! Все Дикие. Даже мелкие народцы вроде накшерров. Это после метки они превращаются в послушные марионетки, а так их всех следует опасаться. А вы что удумали? Дружбу с феями водить. Так вы нас всех выдадите и погубите!

Саранна любила поворчать, к этой особенности её характера я уже привыкла, поэтому сейчас пропустила упрёки мимо ушей и продолжила думать о сказочных созданиях.

Сделав небольшой глоток, поинтересовалась:

— Зачем людям рабы из Срединных земель? Экзотики не хватает?

Служанка переместилась в другой конец спальни, к кровати, чтобы стянуть парчовое покрывало и убрать лишние подушки да валики.

— Накшерры паталогически верны своим хозяевам. Им можно доверить любую, даже самую страшную тайну — не выдадут. Хоть под страхом смерти, хоть под самыми жестокими пытками. Ну а феи… Они трудолюбивы и очень полезны нашим леди.

— Что значит полезны?

— Помогают долгое время оставаться красивыми и молодыми. Феи в Треалесе на вес золота.

— И тем не менее вы обращаетесь с ними, как с насекомыми.

Саранна пожала плечами и, взбив подушки, сказала:

— Обращаемся так, как они того заслуживают. Прошу, ваше величество, постель готова.

— Я здесь ещё немного посижу, почитаю и дождусь грозы.

Служанка негромко хмыкнула, как будто хотела сказать: «странная вы», но делиться мнением на этот раз не стала. Спросив, нужно ли мне ещё что, и получив в ответ:

— Можешь быть свободна, — присела в коротком реверансе и вышла из спальни.

А я погладила перевёртыша, тихонько пробормотав:

— Дикие жестоки к людям, люди к Диким. Мне даже представить страшно, как меня встретят в Срединных землях. Но об этом я подумаю после. Сначала надо придумать, как пройти сквозь завесу. Вот что, малыш, нам с тобой делать?

Как это водится, малыш не ответил. Отставив бокал, я переложила Миура к себе на колени и погрузилась в чтение.

Всю ночь ветер завывал и бился в окна, дождь хлестал по стеклу, а от громовых раскатов, пугающе сильных, яростных, казалось, дворец рухнет в любую секунду подобно карточному домику. Падёт башня за башней, обвалятся террасы, и меня погребёт под его обломками.

Я долго читала, сначала возле окна, потом в кровати, пока сморённая усталостью наконец не уснула. Утром, не успев открыть глаза, почему-то прежде всего подумала о муже. Нет, я вовсе по нему не соскучилась, боже упаси! И продолжаю наслаждаться его отсутствием, даже несмотря на хлопоты, связанные с должностью государыни. Наверное, всё дело в ночном ненастье. Это оно натолкнуло меня на мысли о Галеано.

Надеюсь, дождь не застал его где-нибудь в дороге. И молнии… От них всю ночь небо так и сверкало. А впрочем, мне-то какое дело? Да пусть хоть тысячу раз промокнет и заболеет — пофиг! Вот честно!

И тем не менее я почему-то продолжала о нём думать. Не хотела, но всё равно это делала.

Скверно, очень скверно.

Феи, как обычно, явились все вместе и, как всегда, сияли жизнерадостными улыбками. Поначалу они меня немного побаивались, но видя, что я не собираюсь на них рычать, как Саранна, оставили страхи и теперь с явным удовольствием прилетали ко мне. А может, так рвались к Миуру. От моего питомца малышки были в восторге, и он отвечал им взаимностью.

— Доброе утро, ваше величество!

— Ваша красота ослепительна!

— Ваши нежные черты лица восхитительны!

— Нет никого вас прекраснее и замечательнее!

Что называется, свет мой зеркальце скажи.

Нет, феи не были подхалимками и засыпали меня комплиментами не из лести, а просто потому, что везде и во всём видели только хорошее или, скорее, самое лучшее. Даже там, где его не было. Даже несмотря на рабские метки, темневшие на их изящных плечиках. Такие крошечные, что я их не сразу заметила.

— А от тебя, Иви, я сегодня не услышу комплимент? — улыбнулась я последней влетевшей в спальню малышке.

— Ох, простите, ваше величество, я… — не то испуганно, не то расстроенно начала было фея и вдруг осеклась.

Крылья её поникли, глаза закатились, и она полетела вниз. Я бы поймать её никак не успела, но шустрый Миур бросился к малышке, и вместо твёрдого пола она приземлилась на мягкую шкурку перевёртыша.

Феи всполошенно ахнули, а я взяла Иви на руки и перенесла на кровать. Личико бледное, глаза безжизненно прикрыты. Может, заболела?

— Что это с ней? Неужели так испугалась моих слов? Я ведь просто пошутила.

Феи слетелись к подушке, на которую я аккуратно положила Иви, и, встревоженно трепеща крыльями, все разом загомонили:

— Нет, нет, ваше величество, вы тут не при чём.

— Иви просто слишком слаба.

— Ей не следовало так много отдавать …

— От нее ведь могло ничего не остаться…

Ничего не понимаю.

— Так, стоп. Пусть рассказывает одна и по порядку, — велела я и посмотрела на Мию, самую бойкую и болтливую.

Вскоре мне стало ясно, что имела в виду Саранна, когда говорила, что феи просто жизненно необходимы дамам Треалеса. Оказывается, эти крылатые создания были наделены так называемой эссенцией красоты, которую люди научились из них извлекать и добавлять в разные косметические продукты: крема, масла, бальзамы — всё, чем пользуются женщины, чтобы отсрочить старость.

Феи щедро делились своей эссенцией (а что им ещё оставалось?), но иногда леди слишком увлекались выкачкой этой субстанции, или что она из себя представляет, и малышки вроде Иви становились вялыми, слабыми, апатичными. Из них как будто исчезала искра жизни.

— Надеюсь, это не навсегда, — чувствуя, как сердце сжимается от жалости к фее, пробормотала я.

— Нет, что вы! С Иви всё будет хорошо, — поспешила заверить меня Лиа.

— Она просто ещё не успела восстановиться, — вздохнула Эмма.

— Бедняжка, — шмыгнула носом Ринна.

Позвав Лео, я велела ему пригласить ко мне королевского лекаря — улыбчивого мужчину слегка за пятьдесят, который уже не раз ко мне наведывался.

— Скажи, чтобы летел ко мне метеором.

— Простите, ваше величество, — явно растерялся лягушонок, — кем летел?

— Стрелой, — поправилась я и уточнила: — Я имела в виду, чтобы пришёл ко мне как можно скорее.

— Будет сделано, моя королева.

Лео ушёл, а я вернулась к Иви, которая до сих пор не подавала признаков жизни. Даже, кажется, ещё больше побледнела, что заставило меня занервничать.

И разозлиться. Очень, очень сильно.

— И кто же эта леди, что так жаждет оставаться юной и прекрасной?

Малышки переглянулись, а потом Аммия чуть слышно призналась:

— Маркиза Тешен, ваше величество.

Хозяйка королевских чресл?

Убью стерву.

Навязчивое желание разделаться с маркизой преследовало меня на протяжении всего дня, обостряясь в те моменты, когда передо мной мелькало её смазливенькое личико. Будучи моей незабвенной фрейлиной, мельтешила Алана перед глазами постоянно, становясь своего рода красной тряпкой, раздражающе яркой и в целом раздражающей.

В общем, я тихо зверела, глядя на неё, цветущую и пышущую здоровьем, направо и налево козырявшую своей идеальной внешностью. Благодарить за которую, оказывается, следовало не только мать-природу, но и фей.

Последней каплей, переполнившей чашу моего самообладания, стал разговор фрейлин. Возвращаясь после неудачного общения с советниками, которым пыталась объяснить, что нельзя выкачивать из фей жизненную эссенцию, я случайно подслушала трёх прелестниц: Гайну, Рослин и маркизу Тешен.

— Говорят, накануне своего отбытия из Хельвивы его величество всю ночь провёл с женой. Представляете? — дивилась Гайна, не забывая баловать себя ароматной выпечкой и подносить к пухлым губкам фарфоровую чашку.

— Он ведь даже тебе никогда не разрешал оставаться на ночь, хоть вы уже давно вместе. Всем прекрасно известно, что рассвет ты всегда встречала в своей постели, дорогая, — не стала отказывать себе в удовольствии поддеть подругу Рослин.

Правда, задетой Алана не выглядела. Лениво взмахнув веером, она откинулась на спинку кресла и томно проговорила:

— Редфрит по-прежнему мой, моим и останется. В этом можете не сомневаться. Если он и испытывает чувства к жене, так только ненависть и отвращение.

— И остался у неё тоже из ненависти и отвращения? — едва заметно улыбнулась Гайна.

— Ему ведь нужен наследник, дорогая, — с приторной сладостью в голосе ответила фаворитка. — Только ради него он и проводит с ней время. А когда Фантальм подарит ему сына, от неё избавятся, как от изношенной, ставшей ненужной вещи, коей она для короля и является. Вещью, неодушевлённым предметом.

Мне было это прекрасно известно, но слова Тешен всё равно задели. Наверное, сейчас меня задевало всё, что она говорила. Уволить бы, да только это не решит проблемы с эссенцией. Советники ясно дали понять, что моё дело маленькое — время от времени являть себя народу и разрешать проблемы подданных, на которые у его величества нет времени, а может, желания. Кому охота возиться с мелкими тяжбами? Явно не Галеано.

Важные дела и уж тем более издание указов были не в моей компетенции. Прямо мне это не сказали, но намёк был более чем понятен.

Титанических усилий стоило сдержаться и не наброситься разъярённым быком на фаворитку, эту королевскую тряпку-подстилку. Нет, надо действовать умнее. И я ушла, оставив фрейлин сплетничать в своё удовольствие, перемывать мне косточки и прогнозировать моё печальное будущее.

Вечером после ужина выразила желание присоединиться к картёжникам. Как сказал Лео, по вечерам в Божественной гостиной собиралась куча придворных, а порой даже несколько куч. Кто-то играл, чаще проигрывая, чем выигрывая, другим больше по душе была роль зрителей.

Саранна объяснила мне правила самой популярной игры под названием «Пикет», и я, принаряженная и готовая к карточным битвам, а также к уроку, который собиралась преподать всем придворным красоткам, отправилась в Божественную гостиную.

Такое название она получила благодаря гобеленам с изображением местных божеств, затянувшим стены. По колоннам, разграничивавшим полотна, вились лепные колосья, а по мраморному полу стелились отблески пламени. Свечи были повсюду: таяли в массивных канделябрах, пламенели в люстрах, поджигая хрустальные висюльки.

Мне досталось почётное место во главе центрального стола, за которым играла и будущая жертва моего внимания.

— Всем удачи, господа, — объявила я, и игра началась.

Появление королевы в Божественной гостиной привлекло внимание даже тех придворных, которые азартные игры не любили. Сегодня в этом зале было особенно оживлённо.

Дождавшись, когда большинство присутствующих соберутся вокруг нашего стола, я ласково прожурчала:

— Моя дорогая Алана, вы сегодня ещё прекраснее, чем обычно. У вас такой цветущий вид. Не поделитесь секретом своей неземной красоты?

Старательно пытаясь изобразить смущение, Тешен ответила:

— Благодарю вас, ваше величество. Никакого секрета тут нет. Крепкий сон, полезная еда и прогулки на свежем воздухе делают меня такой, какая я есть. — Томный взмах густых ресниц, чувственная улыбка, адресованная всем собравшимся.

Хороша чертовка.

— А я слышала, что вы активно пользуетесь эссенцией фей. Это она насыщает ваше тело силой и красотой.

Алана поджала губы, но отрицать не стала — не было смысла. Как уже успела понять, здесь каждая вторая, если не первая использовала крылатых созданий.

— А вы, ваше величество? — рискнула вякнуть фаворитка. Даже голову вскинула, встречаясь со мной взглядом.

Сложив веер из карт, я пристроила их на затканном зелёным сукном столе и, подавшись вперёд, сплела перед собой пальцы.

— Нет, я открыла для себя другой способ. Кровяные ванны. Отлично омолаживают, заряжают энергией, выводят токсины из организма. Добавляешь в воду… эмм, несколько пузырьков крови и нежишься в своё удовольствие.

— Крови фей? — заинтересованно уточнил кто-то с галёрки.

Порхавшие неподалёку феи, разносившие вина и угощения, напряжённо замерли, а я, снисходительно улыбнувшись, пожурила любознательного:

— Что за глупости приходят вам в голову, лорд? Человеческой, конечно же. Но! Открою вам маленький секрет, — понизила голос до заговорщицкого шёпота. Обвела притихших придворных взглядом и хитро добавила: — Обязательно нужно, чтобы кровь была насыщена эссенцией фей, иначе от таких купаний не будет никакого толку. А вот с кровью маркизы Тешен толк точно будет. Да ещё какой!

Под дружное «ах» Алана побледнела, и я, довольная произведённым эффектом, ещё активнее пошла в наступление:

— Я так давно не баловала себя подобного рода омовениями и, думаю, маркиза Тешен не откажет своей королеве и поделится со мной несколькими пузырьками крови.

— Я…

Маркиза явно прибалдела от такого предложения, а я продолжила мстить ей за Иви, которая по-прежнему едва шевелилась:

— Не бойтесь, часто просить не стану. Только когда вы будете пользоваться эссенцией фей. Это касается и остальных моих подданных. — Повысила голос, чтобы услышали все. — Отныне феи будут докладывать мне лично, с кем делились эссенцией. Они отдают вам красоту и силу, а вы — мне, своей правительнице. По-моему, отличная идея! А вы, господа, что скажете? Согласны?

Теперь уже с Аланой за компанию бледнели все леди и лорды — так их впечатлила перспектива делиться с государыней гемоглобином.

Я хлопнула в ладоши и приказала:

— Стража, отведите маркизу Тешен к лекарю, пусть займётся ею немедленно. Я желаю купаться!

— Займётся? — тоненько пискнула маркиза и вздрогнула, когда придворные у неё за спиной расступились, пропуская стражников.

— Ну же, милочка, скорее. Забор крови — дело небыстрое, — нетерпеливо её поторопила. — Идите к лекарю, он о вас позаботится. А я пока закончу партию.

Будь здесь Редфрит, он бы быстро меня угомонил и поставил на место. Но Редфрита здесь не было. К счастью для фей и к несчастью для маркизы Тешен.

Алана ушла, вернее, её препроводили к выходу.

— Ну что, продолжим? — возвращаясь к картам, с улыбкой предложила я, и придворные поспешили последовать моему примеру.

Оставалось надеяться, что внушение подействует, и хотя бы в ближайшее время из фей перестанут цедить эссенцию.

Надолго в Божественной гостиной я не задержалась. Задание было выполнено, а убивать время на бестолковые развлечения я не хотела. В спальне меня ждал куда более интересный досуг — внушительная стопка книг, которые ещё даже не открывала, и вечерняя медитация, якобы способствовавшая налаживанию отношений с магическим даром.

Отношения у нас пока что были напряжённые, но я не отчаивалась и продолжала заниматься, не переставая повторять, что у Даниэлы на обучение ушли годы, а я тренируюсь всего неделю.

Так что выше нос, Даня. Как говорится, терпение и труд всё перетрут. Вот и будем трудиться во спасение собственной жизни.

В спальне помимо Иви, которую решила оставить у себя, пока ей не станет лучше, обнаружились и другие малышки. Ну и ещё Саранна, куда ж без неё. Если первые выглядели слегка перевозбуждёнными, о чём-то шептались в уголочке, то камеристка была мрачнее обычного.

И ведь симпатичная девушка: густые каштановые волосы, выразительные карие глаза. Черты лица, опять же, приятные, правильные. Но вот постная мина нивелировала все внешние достоинства Саранны, превращая её в пренеприятнейшую особу.

Один раз взглянешь, и больше смотреть не хочется.

— Что на этот раз? — устало спросила я.

Сегодня я много злилась и много нервничала. В общем, приняла повышенную дозу негатива и теперь чувствовала себя разбитой.

— Доставили вашу кровь, — буркнула служанка. — Я отнесла её в ванную. Изволите сейчас купаться?

Упав в кресло, я потянулась к застёжке туфельки, торопясь скорее разуться. Ноги гудели, и голова тоже; должно быть, из солидарности с ногами. От ванны я бы не отказалась, но точно без добавления крови Аланы. Ну её, эту экзотику. Я ведь не какая-нибудь мадам Батори.

— Кровь вылей. А ванну я приму с тем розовым маслом, у него очень приятный запах.

Громко хмыкнув, мол: «Так я и думала!», служанка убралась в ванную, а феи, не переставая переглядываться, нерешительно подлетели ко мне и замерли.

— Что-нибудь случилось? — первой нарушила я молчание. Выпрямилась, чтобы добраться до шнуровки на платье — корсет совсем замучил.

— Ваше величество, мы хотели спросить про маркизу Тешен, — несмело начала Эмма.

— Это правда, что человеческая кровь, заряженная эссенцией фей, так чудодейственна? — расхрабрившись, подхватила Ринна.

Избавляясь от корсажа, я с улыбкой сказала:

— Я всё выдумала, чтобы они от вас отстали. Не знаю, надолго ли хватит внушения, но хотя бы мы выиграли немного времени.

— Вы… вы… — У Мии задрожали губы, а глаза заблестели от слёз.

— Вы такая хорошая, — сформировала мысль подруги Ринна, у которой глаза тоже уже были на мокром месте.

Вот ведь сентиментальные создания. Чуть что, так сразу плакать.

— И совсем не похожи на чудовище, коим вас описывали придворные! — выпалила Лиа и тут же примолкла. Поняв, что я не спешу обижаться на «чудовище», чуть слышно хихикнула.

— Я работаю над своим характером. Можно сказать, шлифую и полирую. Чего и многим придворным желаю, в том числе и маркизе Тешен. — Поднявшись с кресла, я попросила фей перестать плакать и предложила: — Побудете со мной, пока буду купаться?

Малышки с готовностью закивали и, продолжая шмыгать носами, полетели за мной в ванную. Саранну я отправила отдыхать, хоть ей очень не хотелось оставлять меня наедине с крылатыми. Но не ослушиваться же приказа государыни.

Всем своим видом показывая, что я даже не пытаюсь вжиться в роль леди Фантальм, исполняю её совершенно бездарно, служанка ушла, а я с наслаждением погрузилась в горячую воду и, жмурясь от удовольствия, попросила своих компаньонок:

— Расскажите мне что-нибудь. О вашем доме.

Устроившись на ширме, как на подоконнике, и беззаботно болтая ногами, феи загомонили:

— Срединные земли — они такие красивые!

— Самые чудесные!

— А краше моего поселения нет уголка во всём мире, — мечтательно выдохнула Ринна.

Мия на неё покосилась с таким видом, словно та сморозила глупость, но спорить не стала. Видимо, самым красивым в мире уголком Аммия считала свой дом.

— Скучаете по родным краям?

— Очень, — с грустью вздохнула Эмма.

— Но здесь нам тоже нравится, — предупреждающе пихнула её в бок Лиа и наигранно-беззаботно проговорила: — Хельвива очень красивая, да и в королевском дворце живётся отлично.

Не знаю, кого она пыталась обмануть: меня или себя, но после слов Лии остальные феи тоже принялись с жаром заверять, что они более чем довольны своей жизнью.

Оптимистки.

— Мне бы очень хотелось побывать в Срединных землях, — закинула я удочку, очень надеясь, что что-нибудь да наклюнется.

Увы, не наклюнулось.

Феи мгновенно утратили энтузиазм, погрустнели, опустили взгляды.

— Вы — человек, ваше величество, а людям в наших землях нет места.

— Всем людям без исключения?

Малышки переглянулись, а потом Ринна неуверенно произнесла:

— Исключения, конечно, бывали, но очень редко. Редко когда завеса приподнимается для простых смертных. В основном люди, маги, рвут её своими заклинаниями, но это очень, очень плохо.

— Ужасно, — подхватила Эмма.

— Дико, — с дрожью в голосе подвела итог Мия.

Сведения были, конечно, неутешительными, но сдаваться я не собиралась. Раз исключения бывают, значит, и нечего отчаиваться. Хотела ещё расспросить об источнике, чтобы точно знать, куда Эсфа меня отряжает, но даже рта раскрыть не успела. В спальне вдруг громко хлопнула дверь, и до меня донёсся резкий, как воронье карканье, голос Мильдгиты:

— Ваше величество, я знаю, что вы здесь! Немедленно выходите! Нам надо поговорить!

Немедленно? Она совсем обалдела?

— Каково… — Чертыхнувшись, я выбралась из ванной и, на ходу надевая на мокрое тело халат, пошлёпала к нахалке.

Распахнув дверь, едва не отпрыгнула обратно к ванне. Гита бросилась ко мне с совершенно безумным взглядом и яростно прошипела:

— Ты что задумала, Даниэла?!

Подавив в себе желание послать чародейку в захватывающее эротическое путешествие, я невозмутимо сказала:

— У меня к тебе встречный вопрос: кто тебя сюда впустил? Не думала, что стража возле покоев королевы нужна просто для интерьера.

— Никакой страже со мной не справиться, когда на кону жизнь моего государя! — подбоченившись, пафосно заявила ведьма.

— При чём здесь жизнь Редфрита?

Кажется, я начинаю терять нить разговора. Ну или у кого-то здесь не все дома.

— При том, что тебе потребовалась кровь его фаворитки! — ещё сильнее окрысилась эта… крыса. Бросилась ко мне, подскочила и истерично взвизгнула, когда Миур вцепился ей в руку своими маленькими, но тем не менее очень острыми зубками. — Ах ты ж зараза!

— Стоять! — рявкнула я, заметив, что колдунья собирается швырнуть моего защитника на пол. От неожиданности, а может, от стали, прорезавшейся в моём голосе, Мильдгита замерла, и я поспешила забрать у неё зверька. — Иди ко мне, малыш. Всё хорошо. Я в порядке, и ты тоже в безопасности.

Миур перебрался ко мне на руки. Дрожа всем тельцем, не то от страха, не то от ярости, продолжал шипеть и угрожающе скалиться.

— В том-то и дело, что фаворитки. Я ведь не его кровь позаимствовала. Не вижу связи между Аланой и Редфритом.

— Ты издеваешься? — и не думала успокаиваться ведьма. Наоборот, всё больше распалялась: шипела, сверкала глазами, разве что не плевалась. — Они уже давно вместе, между ними образовалась крепкая эмоциональная связь. Не знаю что, но что-то ты точно задумала, и я не уйду отсюда, пока всё не узнаю! Что ты собралась делать с её кровью? Как ещё решила отравить жизнь своему мужу?!

Я уже набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь поставить зарвавшуюся ведьму на место, но вместо отповеди, которую Мильдгита более чем заслужила, из груди вырвался громкий вопль.

Пальцы разжались, перевёртыш прыгнул на пол, а я уставилась расширившимися от ужаса глазами на свою ладонь, прорезаемую глубокой раной, словно по ней проводили невидимым кинжалом. Точно такой же порез, как во время брачных церемоний в храме светлых и тёмных.

Вот только во время брачных церемоний я не испытывала таких адских мучений.

— Больно!

Я рухнула на пол — ноги больше не держали. Кожа горела, и боль от пореза распространялась по всему телу. Так плохо мне ещё никогда не было. Казалось, меня окунули в кипяток и тут же нагую швырнули в прорубь. Из груди выбило весь воздух. С трудом сумела выдавить из себя хриплое, какое-то незнакомое:

— Как же невыносимо!

Если эта тварь Мильдгита со мной такое вытворила…

Закончить мысль не успела, чародейка упала на колени, сквозь зубы упомянула демонов и, схватив меня за руку, ту самую с кровоточащей раной, резко сказала:

— Это Редфрит. Он в беде. Откройся мне, чтобы я могла понять, где он и что с ним происходит.

Достала со своим Редфритом.

— Это я тут в беде, а не твоё драгоценное величество! Отвали! Лучше позови лекаря!

Пыталась вырваться из цепкой хватки — куда там. Колдунья вцепилась — не отодрать. Даже отстраниться от неё не получилось, наоборот, Мильдгита ещё ближе ко мне придвинулась и так сжала окаянную руку, что я чуть не заскулила.

— Даниэла, ему нужно помочь. Вы связаны священными узами. Успокойся, расслабься, позволь мне через тебя отыскать нашего короля, — лихорадочно бормотала колдунья.

— Он же связан со своей Аланой. Вот и убирайся к ней! Пусть она успокаивается и расслабляется. А мне нужен врач!

Пока я тут не истекла кровью и не сгорела дотла. Меня снова как будто забросило в костер, а спустя несколько пыточных секунд, казалось, тело замуровали в лёд. Меня продолжало трясти, слёзы слепили глаза, в голове гудело так, что я едва разобрала слова магички:

— Это другое. Между ним и тобой совершенно иная связь, тебе ли это не знать. Или ты специально артачишься? Хочешь, чтобы с ним произошло то же, что и с Теобальдом? Ты этого добиваешься?!

Чёрт с тобой. Достала.

— Не хочу, — морщась от незабываемых ощущений, прошипела я и попыталась открыть Мильдгите своё сознание, как учила Эдара.

Уроки медитации не прошли даром, мне почти удалось абстрагироваться от невыносимой боли и успокоиться. Ненадолго, но колдунье и этого хватило, чтобы почувствовать моего мужа.

Не знаю, как она это сделала, не понимаю, какую роль в его поисках сыграла я, но вскоре услышала:

— Молодец, отлично! А теперь возьми меня за руку и повторяй за мной. Нам нужно защитить его!

— Защитить от… от кого? — прошептала заплетающимся языком.

— Повторяй, Даниэла! — рыкнула ведьма.

Чувствуя себя какой-то пьяной, следом за ней зашептала бессвязные фразы. Сколько это длилось, несколько секунд или, может, вечность, — не знаю. Мне было плохо, больно, внутренности как будто затягивало ледяной коркой. Словно внутри меня что-то умирало, словно это не Редфрит, а я сейчас с жизнью прощалась.

Сложно сказать, когда лёд в груди начал таять. В какой-то момент я снова задышала и поняла, что боль отступает. Меня больше не лихорадит, а страх, сковавший тело, становится просто усталостью.

Даже не сразу осознала, что мы больше не держимся за руки и порез на ладони затягивается.

— Спасибо, Даниэла, — поднимаясь с колен, обронила чародейка.

— С Редфритом… с ним всё хорошо? — Прижавшись к стене, я прикрыла глаза, понимая, что в ближайшее время не встану. Попросту сил не хватит.

— Пока нет, но скоро будет. Благодаря тебе я смогла быстро его обнаружить. — Зашуршали юбки, скрипнула дверь. — Пришлю к тебе лекаря и займусь его возвращением. Отдыхай, Даниэла.