Попала, или Жена для тирана

Глава 17

К счастью, Редфрит оставил эту провокационную идею — в меня влюбляться. По крайней мере, больше о своих якобы возможных чувствах не заговаривал и подмять меня под себя тоже не пытался. Коротко рассказал о поездке на юг королевства и неожиданном нападении Диких неподалёку от пограничного городка Жеима.

— А это точно накаи девушек похищают? — спросила я, чувствуя, как сердце сжимается от жалости к бедняжкам.

— Те твари, которых удалось допросить, не отрицали своё причастие к ритуалам.

Я поёжилась. Брр, страшно. Я ведь тоже девушка, хоть его величество и прилагает немало усилий, чтобы превратить меня в женщину. Но вот пока что не превратил, хотя сегодня был опасно близок к своей победе и моему бесславному поражению.

Но я отвлеклась. Как уже сказала, я тоже девушка, которая собралась заглянуть в гости к презренным. Не к накаи конкретно, но, если всё же удастся проникнуть за завесу, где гарантия, что они не нападут на меня, как напали на Редфрита?

Гарантии нет. Нет карты местности. Ничего, по сути, нет. Одно только желание поскорее выбраться из этого тела и убраться из этого мира. А то, что у меня вдруг появилась родственная душа, какая-то там половинка, так это ничего не меняет. Вообще не понимаю, какая между нами может быть связь, если мы совершенно разные.

Редфрит — тиран и деспот, я — просто Даниэла. Не королева, не леди, а иномирянка, которой очень хочется вернуться к родным пенатам.

Но точно не замуж. С замужествами на ближайшие десять лет, официально заявляю, я завязала.

— О чём задумалась? — прервал ход моих мыслей Редфрит.

Он лежал, заложив руки за голову, и продолжал меня рассматривать, словно какую-то диковинную букашку. А я сидела, прижимая к груди простыню, мысленно философствовала и попутно ломала голову над тем, как добраться до злосчастного халата.

Одеяло свалилось на пол, со стороны тирана, и, если я потяну простыню на себя, оставлю его величество без прикрытия. Ну или сама без него останусь, а уже, между прочим, светает. Сумерки истаивали, первые солнечные лучи проникали в спальню, освещая и резные деревянные ступени, что вели к поистине королевскому ложу, и центр комнаты. Туда-то мне и надо.

— О семейной жизни и простынях.

— Очень интересные темы для размышлений, — заметил с иронией благоверный.

— А то!

Редфрит без простыни или я без неё? Вот тебе и задачка с утра пораньше. Может, прикрыть попу подушкой? Но это будет уже совсем глупо.

— Такой представляла свою жизнь замужем?

В другом мире в теле безбашенной чародейки?

— Не совсем. — Вздохнув, попросила: — Ты не мог бы отвернуться?

— Зачем?

— Мне нужно одеться.

— А мне нужно, чтобы ты ко мне привыкла, Даниэла. К тому же мне нравится на тебя смотреть.

И такая довольная улыбка. Мне даже захотелось швырнуть в него подушкой, чтобы её стереть.

Но это тоже было бы совсем глупо.

— Ладно, чёрт с тобой.

Я решительно поднялась и, спустившись по ступеням, побежала за халатом.

— Чёрт? — услышала недоумённое за спиной.

Чёрт.

Я уже говорила, что отдельные слова магия Эдары не фильтровала? Вот и выскакивало время от времени всякое разное.

Быстро облачившись в парчовое неглиже, которое, лично по моим меркам, могло запросто сойти за вечернее платье, повернулась к Галеано. Хотела ответить, честно, но с губ не сорвалось ни звука. Мадам ведьма сдержала слово и проапгрейдила заклинание, не позволявшее мне признаться, кто я такая. Теперь меня не тошнило, и я не падала в обморок — просто немела на некоторое время. При попытке написать или дать понять жестами, что я не местная, немели пальцы, а иногда и всё тело.

В общем, так себе апгрейд, госпожа стерва.

Почувствовав, что речь ко мне вернулась, сказала:

— Ты хотел удостовериться, невинна ли я. Можешь проверить меня кристаллом Невены — хирата проверяла это тело… ну то есть меня перед свадьбой. Ничего не имею против повторной проверки.

Редфрит на миг нахмурился:

— Никогда о таком не слышал. Странно, что Мильдгита не предложила альтернативу.

Вот это-то как раз совсем не странно.

— А ты почему молчала?

Потому что на тот момент ничего о нём не знала.

Я неопределённо пожала плечами, а его величество, не став дожидаться ответа, который ему особо был не интересен, поднялся с кровати. Не прикрываясь.

Зря простыню ему оставила.

Пока Редфрит натягивал штаны, я успела полюбоваться его мускулистой спиной (и не только ей), а потом ещё и посчитала кубики на прессе, когда он ко мне развернулся. Не хотела этого делать, честно, но почему-то вдруг приспичило убедиться, что магия залечила все ранения.

Должно быть, всему виной банальное женское любопытство. Оно и ничего больше.

— Позавтракаешь со мной?

Следовало ответить «нет, извини, занята», но вместо этого с губ сорвалось дурацкое «да, позавтракаю».

— Тогда велю накрыть стол на двоих.

— Мне бы сначала переодеться, пока ещё все не проснулись. Не хотелось бы возвращаться к себе в таком виде.

Чтобы мне потом косточки перемывали всякие отвергнутые маркизы.

Редфрит коснулся кристалла — этакого магического коммуникатора, что темнел на столике неподалёку от кровати.

— Не бойся, никто тебя не увидит. Мой слуга проводит тебя тайным ходом, любовь моя.

Так, я не поняла, а почему в голосе не звучит сарказм? И взгляд такой серьёзный. Что здесь вообще происходит?!

К счастью, довести меня до инфаркта и нервного срыва его величество не успел — вовремя появился накшерр. Не Лео, но почти его брат-близнец. Поклонившись, лягушонок подвёл меня к стене, затянутой тёмно-зелёным шёлком, коснулся одного из цветков, распустивших на ткани свои диковинные бутоны, и часть стены ушла внутрь.

— То есть ты вот так просто, минуя стражу, можешь попасть ко мне?

И снова улыбается.

— К своей жене я могу попасть как и когда угодно.

Никакой частной территории.

Я уже ступила во тьму узкого хода, единственным освещением которого был подсвечник в руках накшерра, когда услышала заботливо-нежное:

— Увидимся за завтраком, любимая.

Садист и изверг.

Высунувшись обратно, прошипела:

— Прекрати это. Сейчас же прекрати!

— Тебе не нравится, когда я тебя так называю? А мне очень даже, — заявили мне с наглой улыбкой.

Зря, оказывается, лечила.

Грр.

Подхватив юбки, ну то есть, халат, я последовала за накшерром, подальше от этого чересчур выздоровевшего. Не успела переступить порог спальни, как ко мне бросилась Саранна.

— Вас желает видеть госпожа Реалис. Сейчас же!

Нервотрепательное утро продолжалось.

— Тащи её сюда, — разрешила я и, улыбнувшись феям, попросила оставить нас ненадолго.

Лучше это сделаю я, чем Эдара снова начнёт на них рычать и грубо прогонять.

И минуты не прошло, как госпожа Реалис предстала пред моими королевскими очами. Бледная, с кругами под глазами, будто всю ночь не спала, и какая-то нервная.

— Всё в порядке? — спросила я, возвращая взгляд на платья, которые минуту назад извлекла из платяного шкафа.

Одно тёмно-серое со стальным отливом под цвет глаз моей тёзки, другое бирюзовое с отделкой из тонкого кружева. Будь я собой, а не леди Фантальм, и оно бы идеально подошло к моим глазам. Решено! Его и надену. Тем более что день обещал быть солнечным и тёплым, а значит, никаких мрачных красок и длинных рукавов.

Обычно Саранна сама выбирала, и я ей позволяла. Мне было всё равно, как выгляжу. А сегодня… Тоже всё равно. Просто хорошая погода подействовала на меня благотворно.

Короче, всё дело в погоде.

— Где ты всю ночь пропадала? — накинулась на меня мадам хирата.

Даже поздороваться не потрудилась. Не удивительно, что Даниэла выросла оторвой, раз у её наставницы характер такой фиговый.

— У мужа в спальне, — честно призналась я.

Колдунья побледнела ещё сильнее.

— Даниэла…

— Что, Даниэла? По-моему, тебе следовало бы порадоваться, что я наконец начала вживаться в навязанную мне роль.

Но обрадованной чародейка не выглядела.

— То, что вы родственные души, ничего не значит! — горячо заявила она, непонятно с какой радости перескочив на эту щекотливо-болезненную тему. — Таких душ, тех, которые подходят тому или иному человеку, может быть много. Ты не единственная подходящая пара для Редфрита и уж точно не его половинка!

А я разве спорю? Не пара и не половинка. Ничего не имею против.

— А Гита сказала, что отыскать родственную душу в этом мире большая редкость. Да и в нашем, по сути, тоже, — тем не менее возразила ведьме.

Пусть ещё понервничает.

Хотя лично я во все эти души и половинки не верю. А что излечила тирана… Так ерунда это. Уверена, помогли зелья и Гитина магия, а я так сбоку припёка.

Эдара закусила губу, с досадой произнесла:

— Людей в мире много, поэтому встретить родственную душу действительно удаётся не каждому. Но в случае Редфрита это не имеет значение. Боги соединили их тела: его и моей Даниэлы. И поверь, дорогая, ты в её теле надолго не останешься.

— Верю и горячо надеюсь, — ответила я и вскинула бровь: — Это всё? Ты ведь должна была прийти в полдень. Сейчас заниматься не могу — завтрак с мужем.

А вот теперь она посерела.

Какая всё-таки странная женщина. Когда я стараюсь держаться от короля подальше — плохая попаданка. Когда веду себя с ним по-дружески — ничем не лучше.

Не угодишь вам, госпожа колдунья.

— Я просто хотела предупредить, чтобы ты не строила воздушных замков. У него уже есть жена, и это не ты.

Пока что я.

Увы.

— Если ты закончила, я бы хотела одеться, — намекнула нежданной гостье, что нам пора прощаться, и добавила: — К сожалению, сегодня мы не сможем позаниматься. Я обещала советникам посетить пару приютов, так что давай лучше увидимся завтра.

Ничего я им не обещала, но чародейке знать об этом вовсе не обязательно.

Эдара кивнула (а что ей оставалось делать?) и, уходя, напомнила:

— Главное, не теряй голову и помни: надолго ты здесь не задержишься.

Даже не собиралась. Ни задерживаться, ни терять.

Колдунья ушла, и я начала одеваться и приводить себя в порядок, невольно возвращаясь мыслями к нашему странному разговору. Ну вот чего, спрашивается, распереживалась? Можно подумать, я положила глаз на Галеано. Да он мне ни по скидке, ни даже даром не нужен.

А что нужно, так это выбираться отсюда скорее. Феи сказали, что завеса не пускает людей в Срединные земли, и в то же время отметили, что бывают исключения.

В общем, надо как-то стать этим исключением, а ещё не помешает карта. Видимо, настало время заглянуть в библиотеку. Заодно поищу информацию по Темнейшим в целом и, в частности, про Эсфу.

Завтрак с королём прошёл спокойно и даже на удивление приятно. Немного, самую малость. Редфрит был любезен, внимателен, даже шутил время от времени. Оказывается, он и такое умеет. И это, если честно, пугало.

Пугала резкая перемена в его поведении.

Спустя где-то час общения с версией Галеано 2.0 мне хотелось от него сбежать. От его улыбок и лукавых искорок в синих глазах. Кажется, он всерьёз намерился меня обаять и, кажется, был уверен, что я не смогу устоять.

Позитивное мышление — это, конечно, здорово, но не всегда эффективно.

— Поужинаем вечером?

— Как будет угодно вашему величеству, — нейтрально согласилась я.

Если буду с ним слишком холодна, есть риск, что вернётся версия Галеано 1.0. Но и растекаться перед ним сладкой лужицей я тоже не собиралась. Решила ведь, что мы с ним вроде как женатые друзья. Вот и буду придерживаться этой линии поведения.

— В городе, — добавил он вкрадчиво.

— А разве короли ужинают в городе?

— Короли ужинают, где им захочется.

«Всё могут короли, всё могут короли», — пришли на ум слова одной старой песни. Разве что не женятся по любви.

— Тогда замётано! — сказала я, поднимаясь, и тут же, осознав, что только что ляпнула, поправилась: — Тогда замечу, что мне тоже хочется ужинать там, где хочется ужинать вашему величеству.

Короче, пошла я отсюда.

— Даниэла, с тобой всё в порядке? — явно заметив, что снова веду себя странно, поинтересовалось величество.

К счастью, отвечать на этот вопрос мне не пришлось — появился Лео.

— Ваше величество, леди интересуются, желаете ли вы отправиться на прогулку?

Галеано тоже поднялся.

— Не буду мешать развлекаться с подругами.

Да уж, то ещё развлечение каждое утро таскаться по парку с этими курицами.

Поцеловав мне на прощание руку, правитель всея Треалеса бодрой походкой направился к выходу из Малой столовой, очевидно, названной так по какой-то досадной ошибке. И не скажешь, что ещё каких-то несколько часов назад готов был уйти из жизни.

Проводив взглядом не совсем своего мужа, я повернулась к накшерру.

— Передай фрейлинам, пусть начинают прогулку без меня. Я к ним позже присоединюсь.

Или не присоединюсь. Всё будет зависеть от того, насколько плодотворным окажется знакомство с королевской библиотекой.

До библиотеки я дошла в компании накшерра. К счастью, обошлось без эксцессов. Никто меня не останавливал, не пытался выклянчить минуту-другую моего драгоценного времени. Придворные почтительно кланялись, опуская взгляды, но приставать не пытались. В этот час в галереях дворца почти не было королевских бездельников.

— Вашему величеству уже доводилось бывать в библиотеке? — поинтересовался Лео, когда мы вошли в сокровищницу Треалеса.

Точно сокровищница. Назвать этот зал просто библиотекой язык не поворачивался. Здесь было столько книг, что, наверное, не хватит жизни, чтобы не то что их прочесть — просто банально просмотреть.

— Нет, не доводилось, — прошептала я, восторженно оглядываясь по сторонам.

Косые лучи проникали в окна, богато обрамлённые лепными узорами. Освещали высокие стеллажи и укрывавшие пол толстые ковры. Деревянные ступени вели на антресоли, к полкам, тянувшимся до самого свода. Тоже с вычурными лепными узорами.

То тут то там стояли кресла: возле каминов, расположенных по обеим концам просторного зала, возле окон. Широкие письменные столы, приставленные к стеллажам лесенки, картины на обшитых деревянными панелями стенах — всё располагало к приятному времяпровождению с книгой в покое и тишине.

— Теперь вы принадлежите к королевскому роду, а значит, вам доступны все секции. Почти все, — поправился лягушонок и виновато улыбнулся, словно это он заблокировал доступ к отдельным полкам. — Если не желаете терять время на поиски того или иного труда, просто коснитесь кристалла и произнесите вслух, какая тема или какая книга вас интересует.

— И что тогда? — с любопытством спросила я.

— Кристалл притянет интересующие вас рукописи.

Понятно, магический магнит для книг.

Мы подошли к одному из столов, в тёмную столешницу которого был врезан кристалл вроде того, что я наблюдала сегодня утром у Галеано в спальне.

— Просто коснуться? — переспросила я, мысленно формулируя просьбу.

— Так точно, моя королева.

Итак, чего же я желаю?

— Не буду вам мешать.

Поклонившись, лягушонок направился к выходу, а я чуть слышно произнесла:

— Мне нужна информация о том, как попасть в Срединные земли.

Секунда, другая — ничего. Может, надо говорить громче? Повысив голос, повторила просьбу, и снова мимо.

— Лео, кажется, этот кристалл сломан. — Оглянулась на двери, но моего лакея и след простыл.

Значит, попробуем коснуться другого «поисковика». Спустя несколько минут мне хотелось рычать от досады — ни на один из столов с чудо-кристаллами не приземлилось ни книги, ни даже самой завалящей брошюры. Ноль! То ли я что-то делала не так, то ли в королевской библиотеке не было ответа на мой вопрос. То ли он был, но в той секции, куда даже королевы не имели доступа.

Ладно, рано отчаиваться. Пробуем дальше.

— Как насчёт карты Срединных земель? Хочу на неё посмотреть!

И что вы думаете? Правильно, никаких тебе карт, Даня.

Ну вот что за подстава?

— Я в тебе начинаю разочаровываться, — попеняла библиотеке и, издав недовольное «уф!», озвучила очередную просьбу: — Мне нужна вся имеющаяся здесь информация по Срединным землям и населяющим её существам!

Откуда-то сверху раздался приглушённый шорох. Я вздрогнула и вскинула голову. В следующую секунду нечто похожее зазвучало в противоположном конце зала. И вот ещё у меня за спиной! Открыв от изумления рот, я смотрела, как книги, паря в воздухе, мягко опускаются на прогретую солнцем столешницу. Одна, другая, третья… Вроде и ожидала нечто подобного, а всё равно дыхание перехватило от восторга.

Чудеса, да и только!

Книг нашлось не так уж много. Всего три, если быть точной. Довольно увесистые и объёмные, с истрёпанными страницами, заключёнными в потёртые кожаные переплёты. Было видно, что их уже зачитали до дыр. Можно сказать, вдоль и поперёк по каждой странице прошлись.

Так, что тут у нас? «Народы Средиземья». Не знаю, насколько полезно, но в принципе интересно. Идём дальше… «Чудеса Срединных земель: от истоков времён». Горяче́е! Вдруг найдётся упоминание о чудодейственном источнике, в котором её темнейшество мне настоятельно советовала выкупаться.

Третья книга под названием «Легенды и предания Средиземья» не особо заинтересовала, но я не стала возвращать её обратно, решив, что пролистать всё равно не помешает.

Знакомство с Тёмным и Светлым пантеонами решила отложить на потом. Сегодня на повестке дня поиски информации по нелюдям и их территории.

Устроившись в кресле за столом, я подтянула к себе первую книгу и с головой ушла в чтение.

Вскоре уже знала, что Срединные земли — это не какой-нибудь огрызок земли. Это обширная территория, на юге граничащая с Треалесом — единственным соседом-королевством. С востока её омывало море, а северные и западные границы охраняли скалы, преодолеть которые не представлялось возможным. С моря попасть в Средиземье тоже не получалось — многие пытались, за что удостаивались звания отважных смельчаков. Посмертно. Корабли то тонули, то разбивались о рифы, то оставались дрейфовать в море без единой живой души на борту. Моряки исчезали, будто их и не было, и никто не знал, что с ними стало.

Единственная возможная дорога в Срединные земли — через Йенский лес. Но тут мы возвращаемся к волшебной завесе, враждебной к людям и даже к богам.

У нелюдей была своя собственная религия, о которой авторы «Народов Средиземья» почти ничего не знали. Лишь допускали, что их боги жестоки, как и сами презренные.

Это феи-то и накшерры жестоки? Идиоты. Не феи и не накшерры, а создатели сего опуса.

Ещё я узнала, что народы Средиземья живут обособленно. Между собой не враждуют, но и не помогают друг другу.

Вот значит что… А я всё гадала, почему те же накаи позволяет превращать в рабынь крылатых милашек. Нет бы заступиться за тех, что меньше и слабее. А им, оказывается, всё равно. Гиганты, русалки и многие другие расы, о которых я не имела ни малейшего понятия, не вмешивались в дела соседей и не интересовались их проблемами. Выражение «Один за всех и все за одного» им было явно чуждо. Зато все прекрасно понимали, что означает «каждый сам за себя».

Нехорошо это.

Ведь очевидно же, что их сила в единстве. Люди так и продолжат порабощать самых слабых и охотиться на накаи.

— Не помешаю?

Глубоко уйдя в свои мысли, я не сразу поняла, что в библиотеке я теперь не одна. Обернувшись, встретилась взглядом с посланником.

Велебор приблизился, ступая на удивление мягко, почти бесшумно. Взял меня за руку и прижался к ней губами, явно не торопясь отрываться.

Вскинув взгляд, хрипло прошептал:

— Уже не надеялся, что мне удастся остаться с тобой наедине. Думал, ты сама меня найдёшь… Как бы там ни было, я привёз то, о чём ты меня просила.

— Я просила? — растерявшись, пробормотала я.

Посланник опустился в соседнее кресло и, продолжая скользить по мне взглядом (крайне заинтересованным), с улыбкой (слегка недоумённой) сказал:

— Что-то не так? В нашей переписке ты чуть ли не умоляла привезти золотую нить Добронеги — мою семейную реликвию. Хочешь сказать, она тебе больше не нужна?

А вот теперь он хмурился, в то время как я боролась с желанием присвистнуть.

Во дела! Оказывается, Данька номер один водила дружбу с послом Сетхэйна. Надеюсь, только дружбу, а не шуры-муры. Не хватало ещё её ухажёров, мне более чем достаточно её мужа.

— Ах, прости, конечно, нужна! — старательно растягивая губы в улыбке, заверила посла. — Я просто зачиталась и не сразу поняла, что речь именно о золотой нити Добронеи…

— Добронеги, — поправил меня Велебор. Пройдясь по раскрытой книге внимательным взглядом, перевёл его на другой том, после чего посмотрел на меня в упор. — Продолжаешь погружаться в историю Средиземья? Даниэла, ты осознаёшь, насколько там может быть опасно? Я своими глазами видел, во что накаи превращают юных девушек вроде тебя. Нить поможет отыскать то, что ищет твоя душа, чтобы это ни было, но… ты ведь оттуда можешь не вернуться. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится!

Вот это да-а-а… Очень, очень интересная у посла семейная реликвия. Не знаю, что в Срединных землях собиралась отыскать я-не я, но мне такой путеводитель точно пригодится. Что называется, подфартило так подфартило.

— Не беспокойся, я не пропаду, — сказала, очень стараясь, чтобы голос звучал уверенно и ровно. — Всё под контролем.

— Я нисколько не сомневаюсь в твоей силе и твоих талантах, но мне кажется, ты просто не понимаешь, с чем связываешься. Послушай! — Подавшись вперёд, князь взял меня за руку и прижался к ней губами.

Да уж.

— Не рискуй собой. Мне и раньше не нравилась эта идея, а после того, как тебя увидел… Как узнал тебя ближе… — Прерывистых вдох и тихие, пронизанные волнующей хрипотцой слова: — Ты дорога мне. Дорога больше, чем можешь себе представить.

А за ручку так и держит, не отпускает. При этом ещё и гипнотизирует ну очень говорящим взглядом. И мне, кажется, даже немного хочется быть им загипнотизированной. Всё-таки красивый мужик. Харизматичный. Видный.

Но тпру, Даниэла, возьми себя в руки.

— Мне безумно приятна твоя забота и…

Велебор меня перебил:

— Очень жаль, что ты выбрала его, своего заклятого врага. Не знаю, во что ты играешь, но эта игра с огнём, и я не хочу, чтобы ты обожглась. И уж тем более не желаю, чтобы сгорела дотла, — с горечью произнёс он.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась натянуто.

Но он, казалось, меня не слышал, продолжал говорить, будто торопился выплеснуть всё, что так долго в себе копил.

— Меня одновременно и пугает, и восхищает твоё бесстрашие. Даниэла, ты невероятная!

А ещё непредсказуемая и ненормальная. Это я не про себя, если что, а про свою чокнутую на всю голову тёзку.

В глазах Велебора мелькнуло что-то такое, что заставило меня задержать дыхание. Мать моя женщина, да вы, князь, кажется, влюблены в королеву! Переживаете за неё, ревнуете, жалеете, что вышла за другого. И очень сильно желаете.

Именно желание сейчас читалось в его взгляде.

Я уже говорила, что попала? Так вот, господа, это уже самая крайняя степень попадания. Дальше (и глубже) уже просто не попадают.

— Порой меня посещает безумная мысль выкрасть тебя, увезти с собой в Сетхэйн и сделать своей. Даже если это станет причиной войны — к демонам! Я бы многое отдал, чтобы ты была моей, а не его королевой.

Ой!

Нет, не так. Ой-ё-ёй!

Разговор принимал крайне опасный оборот, и близость северянина, его губы, снова прижавшиеся к моей кисти, и то, как он на меня смотрел, явно мечтая не руку мне целовать, а украсть у меня самый настоящий поцелуй, тоже грозило неприятностями.

— Не здесь, — тихо сказала я. — В любую минуту сюда может кто-нибудь войти. — Напряжённо оглянувшись, спросила: — Когда мы увидимся снова? Чтобы… — И многозначительно замолчала, потому что банально забыла название чудо-нитки, которая семейная реликвия.

Ну вот что за память девичья?! Или, скорее, куриная.

Отстранялся князь с неохотой и полным отсутствием желания отстраняться. Уверена, в своих мыслях и мечтах он уже раз сто заключил меня в пылкие объятия.

— Сегодня вечером.

Я покачала головой:

— Сегодняшний вечер я проведу с Редфритом.

Посланник нахмурился, и я, сама не знаю зачем, оправдалась:

— Я ему обещала.

Велебор кивнул, хоть и без особого энтузиазма.

— Значит, завтра. Я сам найду тебя. Главное, не сиди целыми днями в своих покоях и не проводи всё время с фрейлинами.

— Я постараюсь.

Ярый поднялся и, бросив на меня всё тот же взгляд — гремучая смесь из плохо сдерживаемых чувств, твёрдым шагом направился к выходу из библиотеки. А я, тихонько выдохнув, откинулась на спинку кресла.

Очень неожиданные откровения.

Хорошая новость: завтра мне перепадут какие-то нитки, с помощью которых я якобы смогу разыскать то, чего жаждет моя душа. А чего моя душенька жаждет и желает? Правильно, искупаться на свежем воздухе на лоне природы.

Плохая новость заключается в том, что у меня появился воздыхатель, и, если Редфрит узнает, ему это явно не понравится. И это ещё мягко сказано! Он только-только сменил гнев на милость и, кажется, почти перестал меня ненавидеть. Не хотелось бы всё испортить Даниэлиным знакомством с Велебором.

Но увидеться с князем ещё раз нужно обязательно. Заберу нитки и дальше уже буду стараться вообще с ним не пересекаться.

Да, так будет правильно.

При виде Редфрита, твёрдо стоящего на ногах, королевский лекарь округлил глаза. Схватился за ворот мантии, словно задыхаясь, и даже зачем-то попятился.

— С вами всё в порядке? — удивлённый поведением мэтра, спросил Галеано.

— С… со мной? — невнятно пробормотал тот. Встрепенулся, сглотнул шумно и бросился к королю. — Ваше величество, вам ни в коем случае нельзя было подниматься!

— Я себя отлично чувствую и не собираюсь убивать время на бесполезный отдых.

— Но как же… — ещё больше растерялся лекарь. — Вы же… вы умирали.

— Не драматизируйте, Вруктилс. Пара царапин меня точно не убьют, — беспечно улыбнулся король.

— Но ведь яд накаи… — Почтенный мэтр растерянно почесал лысину и тревожным шёпотом добавил: — Он же считается смертельно опасным.

— Значит, не настолько он смертелен, как мы думали. Если так интересно, узнайте у Мильдгиты, что она сделала для моего исцеления. А мне некогда.

Пребывая в отличном настроении, Редфрит отправился на завтрак со своей королевой. Он и сам не мог понять, что с ним происходит. Отчего ему хочется улыбаться и жизнь с ненавистной колдуньей уже не кажется сущим адом. Да и вообще, действительно ли он её ненавидит? Или за этим чувством пытался скрыть то, другое.

Может, он уже давно был в неё влюблён, просто отказывался признаться себе в постыдной правде? Как-никак Даниэла Фантальм была невестой его лучшего друга, и на проявление симпатий Редфрит не имел права. А то, что порой сильно его раздражала… Сейчас ведь не раздражает. Милая, забавная, немного застенчивая, когда дело касалось постели, — такая Даниэла интриговала. Думать о такой Даниэле было приятно.

И воскрешая в памяти их утро, хотелось улыбаться.

Завтрак его величеству тоже, как ни странно, понравился. Ему вообще нравилось проводить с ней время. Вглядываться в её лицо, в её глаза, в которых больше не было мятежного огня.

Определённо, замужество девице Фантальм пошло на пользу.

Прежде чем собрать советников и пригласить в зал собраний посла Сетхэйна, чтобы определиться с их дальнейшими действиями в отношении презренных, его величество решил заглянуть в библиотеку. Не раз и не два он перечитывал книги о Средиземье; в частности, о накаи, и тем не менее считал, что лишним не будет освежить память. Вдруг что-то упустил, вдруг удастся отыскать зацепку, которая поможет им пробраться за завесу с наименьшими потерями.

В библиотеку Редфрит отправился тайным ходом, желая избежать назойливого внимания придворных. Не один мэтр Вруктилс вёл себя странно, другие обитатели дворца тоже уже заранее успели похоронить короля.

Скрытая дверь, являвшаяся частью книжного стеллажа, бесшумно отъехала в сторону. Сделав шаг в полумрак, который почти всегда царил в этой части зала, его величество замер, услышав знакомый голос.

Голос, принадлежавший северянину:

— Ты дорога мне. Дорога больше, чем можешь себе представить.

Несколько осторожных шагов, и Редфрит замер, напряжённо обозревая открывшуюся его глазам сцену. Одним из её участников действительно был посол, а другой…

— Мне безумно приятна твоя забота и… — Даниэла потупилась, едва заметно улыбнувшись.

Выражение лица Ярого королю не было видно, но и слов северянина ему хватило, чтобы понять: его жена утешилась и больше не страдает по герцогу Сканно. Не потому что влюбилась в мужа — у мерзавки интрижка с посланником. Более того, она снова что-то замышляет. А он почти поверил, что Даниэла Фантальм может быть другой.

Идиот.

— Очень жаль, что ты выбрала его, своего заклятого врага. Не знаю, во что ты играешь, но эта игра с огнём, и я не хочу, чтобы ты обожглась. И уж тем более не желаю, чтобы сгорела дотла.

А ведь князь прав, они действительно враги. Жаль, что он, Редфрит, об этом забыл. И как же хорошо, что Даниэла снова ему напомнила.

Больше он никогда не забудет, кто она для него.

— Всё будет хорошо.

Нежный, чувственный голос, от звучания которого его величество дёрнулся, будто его со всей силы ударило хлыстом.

— Меня одновременно и пугает, и восхищает твоё бесстрашие. Даниэла, ты невероятная! — продолжал заливаться соловьём Велебор. — Порой меня посещает безумная мысль выкрасть тебя, увезти с собой в Сетхэйн и сделать своей. Даже если это станет причиной войны — к демонам! Я бы многое отдал, чтобы ты была моей, а не его королевой.

Его королевой…

Какой-то части Редфрита хотелось выйти из укрытия, размазать по полу эту северную сволочь, вознамерившуюся украсть у него жену, а саму змею посадить на цепь.

Сделать то, чего когда-то так хотел.

Но на кон было поставлено слишком многое. Будущее его династии, союз с северянами. Нет, посланника придётся терпеть. Как и жену-ведьму.

Но ровно лишь до тех пор, пока она не подарит ему наследника.

— Не здесь. В любую минуту сюда может кто-нибудь войти.

Колдунья заозиралась, и Редфриту пришлось отступить в полумрак. Он едва не зашипел от ярости, когда услышал полный надежды и нетерпения голос:

— Когда мы увидимся снова? Чтобы…

Так не терпится отметиться в княжеской постели?

Редфрит почувствовал, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Если демонов посол посмеет её тронуть…

— Сегодня вечером, — не стал тот терять время.

— Сегодняшний вечер я проведу с Редфритом. Я ему обещала. — И столько тоски и уныния в голосе, что король беззвучно выругался.

— Значит, завтра. Я сам найду тебя. Главное, не сиди целыми днями в своих покоях и не проводи всё время с фрейлинами.

— Я постараюсь.

Немалых усилий потребовалось Галеано развернуться и уйти, а не броситься к неверной жене, но он всё же сумел обуздать и этот порыв. От хорошего настроения не осталось и следа. И на лице больше не было улыбок при мысли о женщине, отравившей ему жизнь.

Теперь его величество был уверен: яд накаи, может, и не смертелен, а вот от яда его жены вполне можно умереть.