Попасть, да не пропасть

Глава 12: Ученье – свет

Рано на рассвете меня будили и чуть меня ли не пинком выгоняли медитировать. Конечно же, на свежем воздухе медитировать было просто замечательно, и даже твердая поверхность меня не волновала, сны снились яркие и насыщенные. Однако в какой-то момент о моей медитативной практике прознала Кристабель и взялась помогать. И так взялась, с душой и огоньком, что теперь вместо порции сна, так сильно желаемой и лелеемой, я получала порцию пинков и тычков.

– Ты должна очистить разум, –говорила драконица. И я очищала. Скрипела зубами, вспоминала все известные ругательства, но очищала. Звучит глупо, но действительно помогло. Я перестала портить драконье имущество и всевозможную одежду.

Драконам нагота была привычна, а вот я страдала от излишне малой площади закрытой кожи на своем теле.

Вместе с обучением я решила выполнить и свою часть договора, а именно, навести порядок у прислуги. Помогала мне в этом, конечно, Валентина.

– Почему вы все прячетесь? – спросила я, впервые выловив ее за очередной шторой.

– Предыдущий княже очень любил свежеприготовленное мясо, – смущаясь и опуская испуганные глаза, – рассказала юная драконица. – В любой момент он мог проголодаться, особенно в последние годы.

Так, получается, он был не только психом, но и каннибалом в придачу: ведь вся прислуга тоже была драконьей крови, хоть и сильно разбавленной человеческой. Оборачиваться в рептилий они не могли.

– Мы вырождались, – принялась рассказывать девушка в ответ на очередной мой вопрос. – А от браков с людьми потомство выживало; так и повелось.

Отлично, просто блестяще!

– Но почему? – снова спросила я, желая услышать именно ее объяснение.

– Магия стала утекать, – пожала плечами Валентина, – как вода сквозь пальцы. Сначала драконы стали слабее, а после чистокровные просто перестали рождаться.

– Про это же мне рассказывали орки, – задумчиво вставила я.

– Так было у всех, – пожала плечами девушка. – Но некоторые смогли приспособиться, драконы же – нет.

– Не бойтесь Ралиона: он не такой, как его отец, уж я это точно знаю, – попросила я, но, услышав мою просьбу, Валентина лишь испуганно вздрогнула и втянула голову в плечи. М-да, это уже клиника. Тогда же я поняла, что придется действовать совершенно другими способами, раз слова ничего не значат и, более того, пугают до безумия. Учитывая, что в драконьих владениях проживали подданные, не способные постоять за себя, которым некуда было идти, неудивительно, что жестокость закалила их. А почему, кстати, они все еще не ушли? Этот вопрос терзал меня. И все же людям пришлось выживать любыми способами. И выбрали они, конечно же, самый безболезненный.

Как же мне это знакомо!

А, впрочем… Я думала, что могу помочь. Я всегда знала, как управлять людьми, словно это была моя личная суперспособность. Мне было удивительно легко найти подход к любому: к брюзге или истеричке, к мужчине или женщине; даже с детьми я всегда умела договориться. Вот и здесь я была полна сил и уверенности в себе. Я решила во что бы то ни стало уговорить народ не бояться либо уйти туда, где они не будут бояться и заживут нормальной жизнью.

Но сначала требовалось разузнать слишком много всего.

Вот и совместились мои медитации с постоянными визитами в библиотеку. Кристабель периодически взрывалась и сердито шипела, уставая от моих постоянных «Почему...?», «Зачем...?», «Как...?».

Не один и не два вечера провели мы, втроем дискутируя и обсуждая проблемы мироздания. Я активно задавала вопросы, узнавая и расспрашивая все о драконах и о людях, населяющих их земли, делала для себя пометки и записывала особенно интересные мысли.

Хотя чаще я просто читала старинные фолианты, благо, Кристабель помогла. Драконица влезла мне в голову, когда узнала, что Валентина читает мне вслух, и научила наконец-то читать саму.

Дни шли, сменяясь неделями, а я все больше теряла уверенность в себе, и своих силах. Прочитав обо всех зверствах драконов, я поняла, что Ралион и Кристабель были белыми и пушистыми, остальные действительно были слишком кровожадными. Но, вырождаясь, рептилии постепенно поняли, что мир вокруг них не вертится и надо считаться с остальными – по крайней мере, так они писали в дневниках, которые я украдкой читала в библиотеке. Однако было слишком поздно, их осталось до невозможности мало, и все чаще драконьи птенцы рождались больными и, вырастая, сходили с ума.

– Я уверен, – как-то сказал мне Ралион, пока нес меня, сонную, из библиотеки в постель, – однажды магия вернется, и каждый полукровка сможет обернуться, и тогда вернутся драконы.

– А это возможно? – спросила я.

– А почему нет? – пожал плечами дракон, а я снова почувствовала острое возбуждение от его близости. Да что ж это такое!

– Как уложишь меня, быстро уходи, – попросила я, обреченно выдохнув. – Иначе я за себя не ручаюсь.

– Это так благородно с твоей стороны! – улыбнулся Ралион и украдкой поцеловал меня в макушку.

– Ралион! – рявкнула я. – Это уже не смешно!

Но план был составлен, разговор отрепетирован, и я решилась.

Лучшей идеей стало рассказать всю правду, какой я узнала ее от дракона, а не из книг.

Чтобы хоть как-то поговорить с народом, пришлось заставить Ралиона с Кристабель покинуть имение, На что драконы, конечно же, никак не хотели соглашаться, боясь отойти от меня и на шаг, но после всех уговоров и угроз послушались. Да, пришлось пообещать, что я покину их мир так же, как и попала сюда. Жестоко, но зато действенно. Меня мучила совесть, но, другого варианта я не придумала.

– Пожалуйста, собери всю прислугу в большой столовой, я хочу познакомиться, – попросила я Валентину. Девушка уже привычно втягивала голову в шею и испуганно хмурила брови, но пообещала сделать все, как я прошу. – Сегодня будем обедать все вместе, пусть повара тоже придут.

Главное – чтобы меня не отравили от «радости».

В назначенное время я переоделась в простую неброскую одежду, причесалась и спустилась к главной столовой. Едва приблизилась, услышала шепотки и роптание, а еще гневные высказывания и даже ругань. Видимо, не так уж и угнетены гости.

А ведь правы были драконы: после всех медитаций слух у меня действительно обострился.

Легко толкнула дверь и быстро вошла, заставив самого говорливого подавиться.

– Здравствуйте, меня зовут Ева, и я – помощница вашего господина, – представилась я и плотно прикрыла за собой дверь. Несколько мужчин в возрасте звучно сглотнули, а пара круглолицых дам упала в обморок. Остальные тут же принялись вскакивать с мест, желая выразить свое почтение.

– Сидите! – излишне резко сказала я и махнула рукой, показывая, что все в порядке. – Я не дракон, я не могу вас съесть. Не стоит меня бояться.

Как я и думала, после одного-единственного заявления мне никто не поверил, но спорить не стали, и на том спассибо. Я быстро прошла вокруг стола, стараясь не подходить близко, и присела за свободный стул.

– Сегодня у нас важный разговор; надеюсь, раз и навсегда вы перестанете роптать и прятаться.

Окинув взглядом стол и гостей, заметила, что все опустили глаза и даже не притронулись к приборам.

– Благодарю наших замечательных поваров за прекрасный обед! Давайте приступим, – разрешила я и сама принялась есть. Война войной, а есть я очень хотела. Все мои тренировки и медитации отнимали жуть как много сил, и мне казалось, что в животе у меня черная дыра, потому что я хотела есть постоянно.

Наконец, немного утолив, я пошла в наступление.

– Поговорив с вашим господином, мы нашли действенный способ, – начала я. – Я в курсе, что все вы драконы, в той или иной степени.

Слуги, все как один, сжались в комочки и опустили глаза. Пока все шло по плану.

– Как мне любезно объяснили, вы все под магической нерушимой клятвой верности, – продолжила я, прочистив горло. – Ваш господин желает драконам мира и процветания. Он помнит то время, когда драконья кровь была сильна и даже полукровки могли обращаться.

Меня внимательно слушали, изредка бросали заинтересованные взгляды, но чаще – испуганные. Я не сдавалась.

– Истинных драконов всего девять. Десятого, вашего жестокого Владыку, убил его же сын. Неужели это не доказывает его стремление защитить вас? – спросила я и умолкла, ожидая ответа хотя бы от кого-нибудь.

И ответ последовал.

– Может, он хотел власти? – предположил бородатый мужчина преклонного возраста и тяжело закашлялся. На него зашикали все остальные, но он продолжил:– Захотел сам иметь круглосуточный доступ к свежему мясу. А мы для драконов именно мясо.

Народ принялся шептаться и ругать старика: дескать, это не они, это все у старого проблемы с головой. Но я-то видела, каким азартом горели их глаза.

– Допустим. – предположила я. – тогда почему Ралион снял со своих земель налоги?

– Новый княже – самый лучший! – проблеяла молодая черноглазая горничная, совсем как Валентина, только постарше. Впервые я почувствовала неприятный аромат и вкус лжи. Фальшь в ее голосе разлилась гнилью у меня на языке, я даже закашлялась.

– Он просто хотел вывести нас из укрытий, – снова затарахтел дед.

– Зачем ему это? – снова излишне резко спросила я и подалась вперед. – Он же дракон, хищник, ему куда интереснее выслеживать добычу. Вы, наоборот, провоцируете в нем азарт к охоте, прячась и скрываясь. Разве вы не понимаете?

Шёпот удивительно давил на мозг, я периодически потирала виски.

– Поймите раз и навсегда: Ралион хочет возродить драконов, а я могу в этом помочь, – продолжила я.

– Нет уж, мы все тогда не жильцы, – сказал, как отрезал, дед; я уже сама хотела откусить ему голову, да вот только возможности не было.

– Вы сами и построите новый мир, – не согласилась я, стараясь не поддаваться на провокацию. – Вы и будете драконами. Но не теми, которые пожирают всех вокруг и испепеляют города.

– А какими? – удивлённо вытаращила глаза Валентина.

– Такими, какими вы сами захотите, – ответила я и добавила: – К тому же я придумала отличное решение вашей проблемы.

За столом все стихли, внимательно прислушиваясь к каждому моему слову.,

– Ралион готов дать кровную клятву о том, что никто из вас не будет съеден драконом.

– Быть такого не может! Еще восемь чудищ есть на свете, у них-то, небось, ,спросить забыли? – крякнул все тот же противный дед, но я уже не злилась и не реагировала, потому что решение уже было готово.

– Вовсе нет. – Я улыбнулась широкой, располагающей улыбкой. – На правах Князя Ралион составил «Свод Правил Драконьей Чести». Вот, ознакомьтесь, пожалуйста.

При этих словах я протянула несколько свежеотпечатанных книг и подождала, пока драконий народ хоть немного ознакомится с ними.

– За каждого невинно убиенного последует наказание и выплата огромного штрафа, – зачитала вслух круглолицая повариха. – Это что же, мы все тоже клятвы принесем?

– Как же это? – воскликнул одноглазый мужчина в потертом камзоле. – Зачем?

Я обезоруживающе развела руками:

– Вы должны быть равны в своих правах. Почему дракон понесет наказание, а вы не должны? – Выдержав небольшую паузу, я продолжила: – Принципы взяты из соседних человеческих королевств, за исключением отмены рабства. Живите и верьте в свой народ, или же покиньте его, теперь это возможно. Всем спассибо, а теперь решать вам.

Свои слова я сказала, еще некоторое время отвечала на вопросы, иногда даже еле сдерживалась, чтобы не треснуть особенно наглого по голове.

Уставшая и выжатая, как лимон, я сразу же уснула, стоило голове коснуться подушки.

Честно говоря, я ожидала, что большая часть людей покинет земли еще до рассвета, однако я была порядком удивлена, когда утром же меня разбудила Валентина, принеся вкусный завтрак на подносе.

– Доброе утро, Ева! – улыбалась драконица. Будущая драконица. – Я хотела тебя поблагодарить.

Я сонно поморщилась, а потом тоже счастливо улыбнулась. Это был первый день за последние несколько недель, когда меня не разбудили с рассветом, дав мне как следует выспаться.

– У меня теперь есть жалование! – совсем по-девичьи похвасталась горничная. – А еще конюх больше не пристает.

– Да ты что?! – делано удивилась я. – Как же вы все решили?

Горничная замялась и принялась теребить фартук:

– Княже взял с нас всех клятвы, а Игнат не захотел подчиняться и ушел, но это ничего, ему на смену пришел брат.

– А откуда ж у вас кони? – внезапно удивилась я. – Эльфы, вон, летают вовсю, а драконы как же? Как не сожрали еще?

– Так мы же беднее. – Девушка покраснела от смущения. – Может, раньше и были у нас богатства, да только теперь…

И тогда я наконец поняла, почему Ралион так хочет возродить свой народ. Я бы тоже хотела.

С этого дня моя жизнь потекла по совсем другому руслу. И в кои-то веки одна фейри (или как там меня) перестала думать лишь о себе. По крайней мере, мне так казалось.

Всю свою жизнь я думала лишь о собственном благополучии. Вспоминая прошлое, я отметила собственное поведение, такое жестокое и такое лицемерное, особенно в отношении друзей. Ведь это они вытащили меня из непроглядной тьмы, слез, самобичевания, заставив вновь поверить в себя и свои силы. Они не дали мне превратиться в безвольное существо, которым пользовались бы, как игрушкой, заставили возненавидеть бывшего. А я... Что я? Я зациклилась на собственном образе, на красоте, внимании СМИ и количестве одобрительных комментариев в сети, тогда как нужна была Маринке, которая осталась одна с ребенком, или Сашке, у которой болела мама. Вот что мне стоило приютить первую подругу на время судов? Или съездить хоть раз в больницу к маме второй подруги? Но нет, выйдя из пучины собственных проблем, я начала прятаться под оболочкой внешности, хотя куда важней было остаться человеком.

Я перестала жалеть себя и решительно решила измениться. Потому что иначе в чем смысл? Зачем я здесь?

Фейри ушли, забрав магию с собой, забрав шанс на будущее у нескольких рас.

По книгам я узнала об асурах, нимфах, оборотнях, которых тоже почти не осталось. Они просто смешались с людьми, тогда как драконы всегда жили обособленно и смогли сохранить хоть какую-то целостность народа.

И совершенно случайно мне вдруг вспомнилось обещание, которое я когда-то дала Шаласке. Оно было странным и непонятным, я долго не обращала на него внимания, сочтя старую оркессу помешавшейся. Ласка сказала мне тогда: «Открой то, что Дивные скрыли». И теперь я поняла, что они скрыли. Не забрали, не уничтожили, а спрятали.

***

Магия упорно не хотела мне даваться. Что бы я ни делала, результат всегда был абсолютно не таким, каким я его планировала. Это ужасно нервировало и злило, а потому еще через пару недель учений все слуги в особняке обязательно носили с собой сдобные булочки и конфеты, чтобы в случае обострения задобрить меня.

– Я больше не могу! – хныкала я, тщетно пытаясь зажечь свечу в высоком подсвечнике. – У меня скоро мозг вскипит!

Кристабель, не отвлекаясь на меня, быстро перелистнула страницу романа и едко заметила:

– Судя по тому, что мозг у тебя отсутствует, взрываться нечему.

Злюка! А всего-то я решила попробовать левитацию. Кто ж знал, что библиотечные книги все как одна предназначены для драконьих птенцов, которые уже готовы к первому полету?

– Я не специально, – заметила я и нахмурила брови.

– Ага. – Кристабель снова перевернула страницу и как ни в чем не бывало продолжила чтение.

Да, мне крупно повезло, что упала я в роскошную клумбу. Точнее говоря, я очень хорошо усвоила урок, приземлившись на розовый куст.

– Может, я буду зажигать огонек на ладони? – осторожно предложила я.

– Решила еще раз подпалить мне волосы? – все так же не отвлекаясь от книги, спросила Криста.

Действительно, волосы я ей подправила, укоротив аккурат до плеч, и это несмотря на то, что драконов огонь не берет.

– Вовсе нет, – хмуро ответила я и, повалившись на спину, принялась рассматривать хрустальную люстру. – Это вышло совершенно случайно.

– Не отвлекайся, – попросила драконица и отложила книгу. – Зажги свечу, и перейдем к защитным заклинаниям.

Я лишь замычала с досады. Ну вот как, как мне зажечь эту чертову свечу? Такую тонкую, маленькую, далекую.

Я закрыла глаза и в подробностях представила свечу, а потом и огонь этой свечи.

– Замечательно, – похвалила драконица и весело захлопала в ладоши. – Я уж думала ты сдашься.

Очень хотелось ответить колкостью или даже грубостью, но я понимала, что это будет совершенно лишним. Ведь мне стараются помочь, а я веду себя как неблагодарная свинья.

Аккуратно приоткрыв один глаз, я посмотрела на подсвечник и полностью сгоревшую свечу.

– Что это? – спросила у Кристабель и вновь уселась в медитативную позу, в которой у меня никак не получалось колдовать. Зато лежа получалось преотлично.

– Слишком горячий огонь, – буднично ответила драконица и зевнула, а за ней принялась зевать и я.

– Лови, – вдруг крикнула Кристабель и бросила в меня что-то.

– Ай! – вскрикнула я, когда поймала светящийся шар. – Больно же! Он жжется!

– Правильно, – улыбнулась драконица и лениво потянулась. – Он и должен жечься. Конкретно у этого очень слабый заряд, просто наглядное пособие. Чтобы ты ощутила, что поймать один из таких шаров будет крайне неприятно.

– А я буду их ловить? – возмутилась я. Защитные плетения мне, конечно же, показали, но пальцы отчаянно отказывались слушаться и не желали выплетать энергетические узоры.

– Лучше! – драконица на миг сверкнула янтарными глазами. – Ты будешь их отражать!

Серию ударов я смогла пережить лишь благодаря своей верткости и пластичности, а еще из-за того, что Кристабель особенно не целилась в меня, все так же почитывая книгу.

– Не ленись, плети защитную сеть, – потребовали у меня и кровожадно пообещали, – иначе буду кидать прицельно и чаще!

Я вздохнула, отчаянно напрягла мозги, стараясь вспомнить, что же там за плетения, но они у меня почему-то ассоциировались лишь с вязанием и вышиванием, и я не могла сообразить, как могу выплетать нити из собственных пальцев. Я настолько замучилась с вплетением в слои своей магии, что решилась на то, что вычитала не далее как вчера в старинной книге, но что казалось мне более оптимальным. Попросту там предлагалось использовать магию извне, а если точнее, магию из всего, что окружает нас. Я расслабилась, как при медитации, сконцентрировалась и постаралась расфокусировать взгляд, боковым зрением отыскивая сияющие нити силовых потоков.

– Ай! – взвизгнула я и потерла ушибленное плечо. – Криста, погоди минутку, я хочу разобраться с силовыми потоками. Понимаю, для тебя это сущий пустяк, но мне очень тяжело.

Драконица неожиданно смолкла, словно задумавшись, а после заметила:

– Как будешь готова, скажи. – И отложила книгу подальше, внимательно глядя на меня. Я даже, честно говоря, немного смутилась.

И вновь я расслабилась, прикрыла глаза, стараясь отречься от всего, а после взглянула на мир вокруг абсолютно расфокусированным взглядом и принялась крутить головой. Все пространство вокруг действительно было пронизано тончайшими светящимися нитями различных цветов. Вот только было их не так много, как описывалось в книге.

Что ж, будем работать с тем, что имеем.

Я осторожно приблизила пальцы к едва заметной синей нити и сфокусировала взгляд на ней, нить осталась видна. А это значит, что я все сделала правильно.

– Начинай! – дала я команду Кристабель, а сама взялась за нить и потянула на себя, представляя, как нить делится на сотни более тонких, а все они переплетаются, оплетая вокруг меня кокон.

Дзын!

Огненный шар драконицы с силой отскочил от сияющего полупрозрачного кокона и полетел к хозяйке.

– Дивно! Так у тебя вышло! – ахнула Кристабель и, вскочив с места, кинулась ко мне, попыталась прикоснуться к моей руке, но кокон не пропустил. – Вот это чудеса! Быть такого не может!

– Почему же? – удивилась я. – В книге как раз говорилось, что может. Более того, что это абсолютно нормально.

– Высокая магия недоступна уже более трех сотен лет, – с грустью протянула Кристабель и принялась вглядываться в пространство вокруг меня. – Какого цвета нити твоего щита?

– Синего, кажется, – неуверенно протянула я. Кокон мерцал и иногда, казалось, менял цвет на голубой. – С голубым.

Драконица извлекла из корсажа самопишущее перо и небольшой блокнот.

– Какие еще есть нити? Ты можешь посмотреть? – Я впервые видела столько азарта в ее доселе потухших глазах.

Мне требовалось успокоиться и расслабиться, чтобы повторить трюк. И вновь я расслабилась, расфокусировала взгляд и принялась активно крутить головой, боковым зрением вглядываясь в нити вокруг себя.

– Белые, красные, синие, черные, – перечислила я все, что увидела.

– А зеленые? Найди хотя бы одну нить, пожалуйста, – взмолилась драконица и умоляюще сложила руки на груди.

Как я ни вглядывалась, зеленых нитей не увидела.

– Кристабель, мне очень жаль, зеленых я не вижу. Может быть, попробовать в другом месте? – предложила я.

Драконица очень расстроилась, ее глаза моментально потухли, а руки опустились безвольными плетями.

– Ты не понимаешь, – грустно выдохнула она. – Зеленые нити – это сама жизнь. Они должны быть везде, без них мир умрет, превратится в пустыню, полную жестоких существ, которые когда-то были разумными, но стали лишь оболочками.

– Не говори так, – попросила я и уверенно посмотрела прямо в глаза драконице. – Кажется, я кое-что поняла. Это поможет вернуть магию.

Драконица сгорбилась и, казалось, даже осунулась, похудела за каких-то пару минут.

– Считаешь, есть смысл во всем этом? – Криста горестно всплеснула руками, осмотрелась и поднялась с кресла, собираясь покинуть меня.

Я задумалась на мгновение, но потом несмело кивнула.

– Дивные не забрали источники с собой, – сказала я; драконица остановилась у самой двери, обернулась, а я добавила: – Они просто их спрятали.

– Быть того не может! – неверяще помотала головой Кристабель. – Их давно бы уже нашли, столько магов перегорели, пытаясь…Весь наш Каэртин обыскали вдоль и поперек! В каких только дебрях не рыскали мы с Ралионом, стараясь найти следы.

Я вновь хитро улыбнулась:

– Зато нитей вы не видели, это существенно облегчит поиск.

Долго уговаривать драконицу не пришлось, она согласилась со мной, что стоит попытаться. Но сперва как следует взять под контроль свои силы, чтобы не выгореть и не умереть.

С этого момента мои тренировки стали просто невыносимыми.

Больше я не прогуливала, больше не пыталась избежать тренировок, старалась выложиться целиком. От этого я все меньше высыпалась, похудела, часть волос у меня выпала, губы потрескались, а под глазами появились огромные синяки. Зато я преследовала благую цель и свято верила: помогая этому миру, смогу помочь и себе.