Последние из легенды

Глава 34. Нириниэль

Всю дорогу через перевал и потом от портала, открытого Ариеллой прямиком к опушке Великого Леса, и в лесу, который вел нас к Дубу окольными дальними тропами, меня не покидало ощущение, что я бегу впереди лошади. Что опережаю события. Что опять упустил что-то важное. Видел, как встречал нашу группу лес. Как с надеждой тянут к ним ветви деревья. Но ощущение неправильности происходящего не покидало меня.

Я понял, что не так, когда мы подошли к дубу. Словно ударил кто. Предсказание! Когда два дракона сольются в брачном танце, вернется в Великий лес душа его.

Семь пар пришли к Великому Дубу раньше. Я привел их раньше, чем драконы начали свой танец. Так вот откуда это чувство забега в пустоте. Но Хранитель Леса уже начал обряд. Вот первая пара получила разрешение пройти к дубу, чтобы принять его дар. Чистый яркий свет слияния их аур поднялся радугой над Великим лесом. Мы не ошиблись, увидев их парность.

Еще четыре пары приняли Дары Великого Дуба. Хранитель указал на нас с Айриниэль. Мы сделали первый шаг, когда над лесом зазвучала музыка. Невидимый оркестр кружил в воздухе вихри звуков, заставляя все вокруг замереть в восхищении. И тут мы увидели их. Два черных дракона кружились в небе в ритме этой мелодии. Взлетали, падали вниз, снова взмывали в высоту. Казалось, даже деревья обрели глаза и наблюдают за этим чудом. Брачный танец. Необычный, пьянящий. Танец, который заставлял взлетать душу, давая ей крылья.

Мы шагнули под сень Дуба, когда музыка еще не закончилась. Сияние нашей радуги окружило пару драконов, посылая и им благословение Великой мудрости леса. По нашим рукам пробежала легкой змейкой вязь истинной пары. Лес сам определил имя рода, который нас примет.

Теперь мы оба де Анози. Княгине придется просто смириться с состоявшимся фактом. Нам нужно просто уведомить ее об этом.

Последними к Дубу прошли Лорриниэль и Ламиноэль. И тут радугой засветился сам Дуб. Пара, стоявшая в его тени растаяла в воздухе легкой дымкой. Постепенно дымка стала уплотняться и снова приняла черты, подошедшей за дарами пары. Только радуга не поднялась в небо. Она стала менять форму, становясь крыльями за спинами брата и его избранной. И вот перед нами уже стояли и смотрели с нежностью друг на друга никто иные, как авариэль, грациозные и величавые крылатые эльфы, Душа Великого леса. Их крылья пришли в движение и в один миг подняли их над вершинами деревьев. Следом за ними тянулся радужный шлейф, возвращая жизнь в погибающий лес. Предсказание исполнилось.

Мы не видели, как тонкая радужная ниточка протянулась в Долину. Как вышли из домов на неокрепших еще ногах эллы, из-за которых еще утром плакала Ламиноэль, сокрушаясь, что они безнадежно больны, и она уже не в силах им помочь. Как стряхнули с себя нити подчинения эллы в лесу, которых цепко держали путы сумашедшей садистки. Как легко вздохнула Великая княгиня, освобождаясь от остатков этой липкой паутины. Как вернулись воспоминания об утраченных за это время близких. Как согнуло ее от осознания потери сына и любимого мужа, которых не смогла защитить. Нет, ее сознание никогда не было полностью поглощено темной магией сумашедшей, поэтому она помнила все. И ритуал, которым смогла подменить моей матери погибшего по ее глупости новорожденного мальчика на того, кого я всю жизнь считал своим братом. Лорриниэль был одной половинкой Души Леса. Урожденный авариэль, спасенный правительницей. Отец стал изгоем, чтобы не смог узнать в нем чужого ребенка, не свою кровь.

И матушка по сей день не знает ни судьбы сына, ни судьбы мужа. Много лет прожившая безвольной марионеткой в чужих руках, она все понимала и теперь все помнила.

Мы покинули поляну и не успели увидеть, как распрямилась сгорбленная спина Хранителя Леса, как расправились морщинки, и помолодело его лицо. Дед снова стал не старше моего отца, который остался пока в Долине.

Мы шли, чтобы противостоять жесткой власти правительницы при заявлении права войти в ее род. И еще не знали, что идем, чтобы вернуть счастье и жизнь в ее глаза.

— Ее Высочество никого не принимает. — Страж на входе решительно преградил нам дорогу.

— Передайте Ее Высочеству, что дело касается судьбы ее детей, она примет, — мы надеялись, что будет так, а не иначе. У нас был живой свидетель, которого привезет отец по первому моему требованию. Мы добьемся, что княгиня признает свою внучку. Нет, нам не нужен ее трон. Просто у каждого в этом мире должна быть семья. Должно быть прошлое и будущее. Мы так решили вместе. Сейчас я чувствовал волнение моей Айриниэль, как она прижималась ко мне, ища и ощущая мою защиту.

Вернувшийся страж пропустил нас в покои княгини. Не было в этой комнате властной высокомерной фурии, которую я покинул в рабских наручах. Передо мной сейчас была немолодая сломленная горем женщина с умершими глазами. Равнодушная ко всему. И все же при виде меня губы ее презрительно скривились.

— А, это ты? Раб, живущий милостью человечки. Что ты можешь мне рассказать, ничтожество. Радуйся, судьба отомстила мне за тебя. Я потеряла все, что мне действительно было дорого в этой жизни, оставив власть, к которой я так стремилась, что шла по головам. На кой она мне теперь нужна? Скажи, раб, зачем мне власть? Если мне не для кого жить. — Она отошла от нас и повернулась лицом к окну. Впервые она стояла спиной к тому, кого считала врагом.

— Ваше Высочество, можете ли Вы определить родство по крови, не прибегая к свидетельству посторонних лиц? — Айриниэль обрела вдруг уверенность, волнение почти прошло.

— Милая девочка, у меня не осталось никого, с кем бы я могла искать кровное родство. — Княгиня говорила, не поворачивая головы.

— А если я скажу, что это не так?

Вдруг вернулась гневная фурия, развернулась на каблуках и уже набрала в легкие воздух, чтобы выставит нас вон и приказать страже бросить в пустующие сейчас подвалы. И тут их глаза встретились. Перед княгиней стояла ее копия из далекого счастливого прошлого, где еще не было бед и потерь. Она на миг захлебнулась этим воздухом и вместо всех заготовленных фраз мы услышали только одну.

— Не может такого быть. — Я успел подхватить падающее тело, за одно прикосновение к которому мне угрожала бы смертная казнь, не будь вязи истинности на моей руке.

— Кто ты? Я сплю или брежу?

— Я могу только рассказать, что знаю со слов отца. Он всегда говорил, что я похожа на мою матушку, Вашу дочь, что спасли в день ее рождения. Тогда родились близнецы. Ваш сын и моя мама. Повитуха обладала даром видения. Она передала новорожденную вашему супругу и велела хорошо спрятать. — Айриниэль рассказывала княгине о судьбе своих родителей, о своей жизни, о встрече со мной, о сегодняшнем дне. Я смотрел на этих таких похожих внешне женщин и вдруг понял, что благодарен Ариелле, что вышла тогда на тот поединок. Благодарен княгине, что отдала меня в унизительное рабство. Если бы не те рабские наручи, я никогда не встретил бы свою маленькую Айриниэль. И мне совсем не важно, признает или нет княгиня свою внучку. Мы не перестанем любить друг друга. И даже смерть не разлучит нас. Потому что я сделаю все, чтобы эта костлявая темная сущность как можно дольше не нашла нас в этом мире.

— И ты, раб, считаешь, что достоин моей внучки? — В голосе не было ни металла, ни холода. Скорее изучающее любопытство.

— Да, и со мной согласен Могучий Дуб, соединивший нас сегодня. — Я приподнял рукав, показывая рисунок. Впервые я прямо глядел в глаза княгини, и она выдержала этот взгляд, признавая мое право. Право равного себе.

— Сделай ее счастливой, Нириниэль де Анози, я принимаю тебя в род. Ты достойный сын леса. Я рада, что не ошиблась в тебе тогда. Мне есть, что рассказать Вам, дети. Но вы устали с дороги, да и я не помню уже, когда в последний раз нормально ела. А потом, навести мать, Нириниэль. В отличие от меня, она попала под абсолютное подчинение и сейчас отлично помнит, как своими руками ломала ваши жизни. Твою и Лориниэля. Только не помнит одного обстоятельства. Твой настоящий брат умер при рождении. Я подменила его малышом, найденным рядом с умирающей крылатой. И стерла ей память. Возможно, подсознательно она и не считала его своим сыном, но сейчас, выйдя из-под контроля кукловода, получила такую отдачу раскаяния, что может сломаться. Твой отец и она истинные. Кукловод смогла исказить ауры эльфов. Но судьба свела их вопреки козням этой сумашедшей. Ей очень нужна поддержка семьи. Помоги ей, Нириниэль, ты ведь даже меня простил, — она попыталась улыбнуться. Я видел по ее глазам, разговор будет трудным и для нее, и для нас, поэтому не торопил.

— Отец жив, в любой момент он может сюда приехать.

— Передай через него, что в лес могут вернуться все, кто пожелает. Независимо от причины по которой вынужден был бежать. Никто ни кого преследовать не собирается. Да, я виновата перед ними. Сначала в том, что сразу не поняла, что в лесу появился кукловод, постепенно подчиняющий женщин своей воле и делающий из них чудовищ. А когда поняла, стало уже поздно. Сама попала под ее влияние. Не до конца. Я долго сопротивлялась. В отместку она забрала у меня все, любимого, детей. — Пришли с докладом, что стол накрыт. Княгиня спрятала грусть. — Идемьте, дети мои. Я столько вам задолжала за эти годы! Позвольте вас просто любить.