Последние штрихи

Глава 17

Мне пришлось уступить Джейми: кажется, к своим новым обязанностям наставника юных леди он отнесся со всей серьезностью.

В частности, сказал, что для урока по художественному позированию ему потребуется не только мое присутствие, но и помощь Лив.

— Меня интересуют исключительно твои профессиональные навыки, Оливия, — бодро заявил Джейми, ненадолго забежав к нам вечером, перед тем как отправиться на званый вечер в честь помолвки с рабочим названием «Крестный отец».

— То есть ты хочешь сказать, что перед твоим уроком девушки должны будут изрядно напиться? — спросила я из своего уютного уголка на диване, где мне посчастливилось разместиться с котом Барри и тарелкой куриного супа.

— Нет, Оливии придется поработать фотоаппаратом, который она вечно таскает с собой. — Джейми бросил на сестру беглый взгляд. — Надеюсь, ты по-прежнему позиционируешь себя как мастер вечернего фоторепортажа?

— Ну, да-да! — нетерпеливо сказала Лив. — А теперь давай двигай — ты заглушаешь мне фашистов…

Вместо того чтобы пойти куда-нибудь развлечься, мы с Лив заняли воскресный вечер домашним представлением мюзикла «Звуки музыки». Лив взяла на себя все мужские роли, а я пела за монахинь. Короче говоря, мы были совершенно не готовы к появлению Джейми, тем более при таком параде. В черном галстуке, с зачесанными назад гладкими волосами и мощной линией свежевыбритого подбородка он выглядел немного непривычно, будто только что со съемок очередного «Джеймса Бонда».

В его присутствии я вдруг явственно ощутила на себе последствия нашего экономного ухода за волосами. Кроме того, я искренне надеялась, что Джейми не разглядит под шерстяными тапочками Лив носки для домашнего педикюра.

— Отлично! Не забудь захватить фотоаппарат и ноутбук. Я буду ждать тебя в одиннадцать, — сказал он. — И тебя тоже, Бетси.

Я вздрогнула на своем диване, подумав про себя, что лучше бы он зашел к нам после вечеринки, а не до. На очереди у нас был мюзикл «Красотка»: к этому времени наши ногти как раз дойдут до нужной кондиции.

— Очень хорошо, — сказала я, осторожно сдвигая подушку, чтобы прикрыть пятно от супа на тренировочных штанах. — Я буду с девяти. Но только, пожалуйста, не используй меня в качестве образца.

— Что ты, что ты… Есть зрители, а есть участники. Если честно, меня где-то даже греет эта мысль, что привычка распускать мужчин на все четыре стороны не привела тебя в итоге… к распущенности, — бросил он на прощание.

Лив швырнула в него подушку, а мне сунула несколько бумажных платочков, чтобы мы могли как следует поплакать по поводу монахинь, которые отвлекают фашистов, в то время как Джулия Эндрюс вместе с остальными уходит в горы.

Когда на следующий день ровно-преровно в одиннадцать Джейми переступил порог комнаты леди Гамильтон, наши девушки буквально переменились в лице и сидели в оцепенении все время, пока он уверенной походкой шел к столу, а потом раскрывал ноутбук.

Наверное, так себя ведут леопарды, когда к ним в вольер заходит смотритель с только что разделанной бараньей тушкой.

Мы с Лив проскользнули вслед за Джейми, однако девушки даже не заметили нашего присутствия.

— Доброе утро, леди! — сказал Джейми, и я обратила внимание, что его обычный «пацанистый» выговор слегка прибран, как будто его снизили с помощью тумблера.

Теперь по разговору Джейми напоминал скорее какого-нибудь деятеля современного искусства. Вообще, я заметила, что его акцент имеет способность вместе с ним приспосабливаться к обстоятельствам, а уж кто-кто, а Джейми — настоящий мастер чувствовать ситуацию и извлекать из нее лучшее.

— Доброе у-утро, — промяукала Анастасия, и все остальные следом за ней.

— Сегодня мы с вами займемся приобретением весьма полезных навыков. Надеюсь, никто из вас не страдает боязнью камеры? — бодро продолжал Джейми. — Бетси, ты не могла бы завесить шторы?

— Что?

— Завесить шторы. — Джейми кивнул на пыльные зеленые бархатные портьеры, — Мне нужна темнота.

У меня не было уверенности, что шторы не ответят клубами пыли и массовым отлетом моли, однако я послушно направилась к окнам.

— Ой! — воскликнула Дивинити, — Неужели у нас будет… подготовка к съемкам в качестве фотомоделей? — В ее голосе звучал скорее восторг, чем страх. — Нет, я не против сняться для календаря в бикини… Но если что-то другое — это уж совсем пипец!

— Нет! — поспешно вскричала я, едва не закашлявшись от многолетней пыли, которая немедленно забилась в глотку. — Ничего такого не будет!

Я бросила на Джейми нервный взгляд. Надо же, не удосужился толком объяснить, чему собирается учить девчонок, ограничился формулировкой «полезные навыки».

— Ну-с, а как дела у моего технического эксперта? — Он посмотрел на Лив, которая пыталась подсоединить фотоаппарат к ноутбуку. Я поспешила ей на помощь. Джейми почему-то потребовалось невероятное количество техники для этого урока, включая проектор, который он притащил с работы и, к счастью для Лив, заранее подключил сам.

— Прекрасно, — сказала Лив. — Только не надо слишком спешить.

— А я вообще не имею привычки спешить, — с нагловатой ухмылкой заметил Джейми, и у меня упало сердце.

Ну да, чего еще ждать. Загоготали, как стая похотливых гусынь.

— Ну что, вы готовы? — спросил он, и девушки хором заверещали: «Да-а-а!», как будто дело происходило не на уроке, а в каком-нибудь клубе на Ибице.

— Господи… — прошипела Лив. — Мужайся… Кажется, он выпустил свои чары… — И добавила: — Из штанов.

— Что ж, начнем. Видите вот это? — спросил Джейми и щелкнул кнопкой на ноутбуке.

В ту же секунду на импровизированном стенном экране возникло перекошенное лицо Кэтрин Зета-Джонс с полным ртом свадебного торта.

Девчонки в ужасе отпрянули.

Я, впрочем, тоже.

— Где ты это взял? — строго спросила я. — Надеюсь, фотография не запрещена к демонстрации?

— Она из частной коллекции, — заверил Джейми. — А как вам вот это?

И снова щелкнул кнопкой. Нашим взорам предстала Бритни Спирс с голой задницей чуть ли не во весь экран. Бритни, вероятно, думала, что ее не видно из-за капота автомобиля. Девушки завизжали в голос.

— Господи… — сказала я.

Раньше мне приходилось видеть такое только с целомудренными черными квадратиками цензуры.

— О да-а-а… — протянула Лив. — Спорим, это снято не на занятии по уходу за собой?

— А вот это? — И далее пошли по порядку: Пэрис Хилтон, Тони Блэр, Бейонс Ноулз — все коварно пойманные на вечеринках в позициях типа «ой, ногу свело» или «я играю на невидимой трубе», которые обычно случаются, когда вы даете себе волю на танцполе, не подозревая, что кто-то совсем рядом притаился с фоторужьем.

Тошнотворное чувство узнавания не покидало меня во время всего просмотра. Вот так примерно веду себя и я после пары кружек пива. Во всяком случае, большинство моих новогодних фоток красноречиво говорили о полном игнорировании «дорожных знаков». Оставалось только надеяться, что Джейми не станет привлекать в качестве примеров фотографии из домашнего архива.

— Фотография — это наш беспристрастный судья, — произнес Джейми голосом диктора, который читает текст за кадром. — Если вести себя праведно и законно, фотография наградит вас удачными снимками, которыми вы сможете пользоваться многие годы. Но если вы преступите букву закона, ее приговор будет беспощаден: вы можете навсегда остаться в памяти людской как «девушка с тридцатью подбородками» или что-нибудь в этом роде. Поэтому, независимо от вашей цели — фотографируетесь ли вы для журнала «Hello!», чтобы продемонстрировать широкой публике ваш новый носик, или просто делаете фотографию на очередной паспорт, вы должны владеть этим важным умением: как хорошо выходить на фотографиях.

Даже в приглушенном свете экрана было видно, что глаза Дивинити горят страстным желанием учиться.

— Интересно, Джейми это сам придумал? — шепнула Лив. — В смысле, вправлять мозги королевам гламура в темной комнате, когда они смотрят на него, как на нового мессию?

— Конечно, вы можете пойти и другим путем, — продолжал Джейми, снова нажимая на кнопку. — Например, разработать перед зеркалом некоторые позы и мимику, понять, что вам идет, а потом просто использовать это раз за разом, пока у общественности не возникнет подозрение, что у вас паралич лицевого нерва…

Джейми подкрепил свои слова серией премьерных снимков Лиз Хёрли, которые собирал, судя по датам, на протяжении нескольких лет. Красотка совершенно одинаково клала руку на бедро, выставляла вперед левую ногу из длинного выреза платья и выпячивала грудь. В этой позе она была зафиксирована даже на чьей-то свадьбе.

— Но это же классическая поза, — сказала Венеция. — Так ее нога выглядит намного длиннее и стройнее.

— Ну да, а сама она выглядит, как будто ей дико захотелось в уборную.

— Так вот, мы с вами будем стремиться к некой золотой середине, — продолжил Джейми. — Вы должны выглядеть естественно, но ваша естественность должна быть отрепетирована до мельчайших подробностей, чтобы при неожиданном появлении фотоаппарата вам не приходилось ничего делать специально. Освоите это искусство — будете спокойно ходить на вечеринки. Не забывайте только говорить себе: «Я на съемочной площадке». Делайте так независимо от того, узнали вас или нет, и пусть папарацци фотографируют сколько им влезет.

— Ой! Это так классно! Спасибо за ценный совет! — пискнула Дивинити.

— Ну а лучший способ научиться фотографироваться — это просто начать фотографироваться, — сказал Джейми. — Что мы и будем сейчас делать. А поможет нам в этом нелегком деле фотограф высокой моды Оливия ОʼХар.

Девушки тут же повернулись к нам из темноты, и мы увидели, как в полумраке таинственно мерцают их безупречные зубы и многочисленные бриллианты. У Дивинити во рту сверкала еще и неизменная жевательная резинка.

— Та-ак… А жвачку-то надо выплюнуть! — заметил Джейми. — Обычно на фотографиях она выглядит как назубник у боксера.

Дивинити вытащила резинку изо рта и одним молниеносным движением приклеила снизу к столешнице. Чудеса, честное слово! Сколько я ни пыталась уговорить ее расстаться со жвачкой хоть на пять минут, Дивинити отчаянно сопротивлялась, причем аргументы выдвигала вплоть до борьбы за права человека, ни больше ни меньше.

— А теперь — можно немного света? — сказал Джейми, махнув рукой мне и слегка кивнув Лив.

Жестом фокусника из цирка шапито я откинула штору, в то время как Лив с фотоаппаратом довольно нервной походкой прошествовала на свое место перед аудиторией. На мой взгляд, Лив совершенно напрасно волновалась: в черно-серебристом прикиде она вполне тянула на модного фотографа.

— Прежде чем начать, давайте обсудим все подводные камни фоток в общественных местах, — сказал Джейми. — Что вы должны однозначно исключить, так это появление ваших фотографий с двойным подбородком, с красными глазами и с пятнами пота на одежде. Это универсальный способ навсегда испортить репутацию вашей фотогеничности всего за секунду. Помните: где скопление людей — там, как правило, и камеры.

— Уж нам-то с тобой это отлично известно, Анастасия, — проворчала Клемми.

— Ты имеешь в виду наглых журналюг? А как насчет награды в пять тысяч от «Мировых новостей»? — спросила Анастасия. — Даже в туалете нельзя расслабляться.

— Второй момент: всегда припудривайте нос и лоб, если не хотите выглядеть как звезда велотрека. И, что важно, не перепутайте: в данном случае я говорю об обычной пудре, — с ухмылкой добавил он. — Да-да, прошу не относиться к этому легкомысленно. А если кто сомневается, у меня есть ряд доказательств.

Вслед за этим последовал эффектный слайд-фильм, в котором знаменитости корчили рожи, неуклюже танцевали, участвовали в кокаиновых оргиях, а также совсем негламурно блестели в лучах прожекторов.

— Как сказал мне буквально вчера один очень известный человек, если вы сами «обделались», так нечего сваливать на стилистов. Просто никогда не позволяйте фотографировать вас снизу и всегда следите за выражением лица. Кроме того, вы сейчас сами видели, что бывает, когда человек соглашается на предложение потанцевать от души — по принципу «здесь все равно никто не увидит». Кто-нибудь всегда увидит, и не только увидит, но и снимет на камеру. Ну а теперь давайте начнем.

Советы Джейми оказались просто на удивление полезными и практичными. Так, например, он предлагал во время съемки на паспорт положить на коленки кусок фольги, чтобы видеть свое отражение. Мне настолько понравилась эта идея, что я не удержалась и украдкой занесла ее себе в заметки.

Практическая же часть состояла в том, что Лив по очереди фотографировала девушек в самых разных «вечерних» ситуациях, после чего снимки выводились на экран и подвергались свободной критике.

Надо признать: девушки отдавались процессу с огромным энтузиазмом. Венеция лучше всех позировала «на красной ковровой дорожке», умело демонстрируя длинные ноги; кроме того, ей очень удавался «взволнованно приоткрытый рот». Клемми никак не могла освоить свадебную тематику: похоже, любые упоминания о храме Божьем вызывали у нее конвульсии. («На свадебных фото главное — внутреннее спокойствие, — сказал по этому поводу Джейми. — Не нужно слишком рьяно изображать из себя невесту, ваша задача — просто не дать фотографам шанса запечатлеть вас растерянной или несчастной, чтобы никто не заподозрил у вас комплекса Бриджит Джонс».)

Дивинити вела себя перед объективом очень естественно. Похоже, она с детства привыкла считать этот предмет необходимым элементом жизненного пространства. Во всяком случае, она с легкостью выдала целый спектр мимических перевоплощений.

— Когда мы заполняем новый бассейн, мы всегда потом продаем фотки для «ОК!», — поделилась Дивинити. — Типа, «я в восторге от нашей новой жизни в Мадриде», или «я горжусь своим звездным папочкой», или «как я играю со своей сестричкой Брук». — По ходу она все это продемонстрировала, и даже Джейми признал, что у нее получились разные эмоции.

Анастасия была у нас «тигрицей». Но не сексапильной, а просто хищной. Лив фотографировала ее во всех уголках танцевального зала, пытаясь добавить образу хоть немного мягкости и романтичности, но у Анастасии все равно был такой вид, будто она вот-вот привяжет вас к стулу и начнет по кусочкам отрезать уши.

Напрасно я беспокоилась, что Джейми будет слишком циничным в своих советах. Он вел себя на удивление скромно и дружелюбно. Во-первых, многолетняя практика фотографирования вечеринок действительно сказывалась: на эту животрепещущую тему Джейми обладал знаниями даже более глубокими, чем я могла предположить. Во-вторых, он был весьма лоялен к фотографиям своих учениц, старательно отмечал все достоинства и умалчивал о недостатках вроде пирсинга у Клемми в носу, который на снимках выглядел как гигантский прыщ, или странных телодвижений Дивинити, направленных на то, чтобы скрыть от камеры левую половину лица, которая ей чем-то не нравилась.

— А откуда вы все это знаете? — спросила Анастасия, когда Венеция позировала для «интервью о моей жизни одной из ведущих газет» (рука на подбородке, взгляд в объектив, колени вместе), а Лив прилежно изображала заправского фотографа. — Прямо настоящий эксперт.

— Опыт, опыт и еще раз опыт, — скромно пожал плечами Джейми. — Моя фирма занимается вечеринками. Я должен гарантировать каждому клиенту, что за свои деньги он не только развлечется на славу, но и станет обладателем качественных фотографий. Можно сказать, качественные фотографии входят в пакет наших услуг. — Джейми так обворожительно улыбнулся, что Дивинити растаяла. — Поэтому если я вижу, что, например, хозяйка дома в данной конкретной точке попадает в невыигрышное освещение, то я так прямо и говорю ей: передвиньтесь на три шага левее.

— А вы проводите вечеринки со знаменитостями? — спросила Дивинити. — Было бы классно посмотреть вашу адресную книгу!

— Что ж, будете стараться, мисс, включу вас в список приглашенных… — Он переглянулся со мной. — А может быть, нам просто запланировать общую экскурсию? Я взял бы на себя лекцию по дегустации вин, а Оливия рассказала бы, как подобрать нижнее белье, чтобы потом не пришлось отбиваться от всяких нежелательных типов…

— А когда вы сможете нас взять? — спросила Анастасия.

— Да-да! И можно ли нам будет пойти с друзьями, которые в Академии не учатся? — спросила Дивинити.

— Вообще-то я не уверена, что мисс Торн одобрит вашу затею, — слабо возразила я.

Джейми продолжил с видом эксперта, хотя озорной блеск в глазах выдавал его с головой.

— По-моему, невозможно получить практический опыт, если ходить на вечеринки, которые вас не впечатляют. Я, со своей стороны, мог бы предложить что-нибудь стоящее. Но вот фотографироваться со знаменитостями я бы вам в любом случае не советовал — даже для аватарки на Facebook. — Он посмотрел на Дивинити. — Как правило, оказывается, что они и стройнее вас, и — что очень важно — гораздо сильнее накрашены. Даже мужчины. Другое дело, если вы будете так замечательно проводить время за своим столиком, что звезды сами захотят к вам присоединиться! Тогда не возбраняется сделать пару снимков — издалека.

— А это возможно? — спросила Анастасия с трогательным видом элитного щенка. — Ну пожалуйста!

Я попыталась представить себе обзорную экскурсию в соседний водочный бар под нашим с Джейми руководством — и мне тут же нарисовались картины одна страшнее другой, включая мои последующие попытки спасти это несчастное заведение от закрытия по причине громких публикаций в бульварной прессе…

— Ну, если День открытых дверей пройдет на уровне… — сказала я, ощущая себя мамашей, бессовестно шантажирующей своих отпрысков.

Я еще ни разу не видела наших девушек такими сосредоточенными и притихшими — их перьевые ручки прямо летали над тетрадками!

Джейми ушел, когда еще не пробило час, пообещав прийти на следующей неделе с новой порцией советов — на этот раз на тему «Как запустить вечеринку, чтобы она набрала хорошие обороты, но не съехала с катушек».

Как только за ним с Лив закрылась дверь, столь долго сдерживаемое гормональное возбуждение немедленно прорвалось наружу. Слава богу, этот самовлюбленный эгоист ничего не слышал!

— Мамочки-мамочки-мамочки, какой же он классный! — завопила Дивинити, хлопая в ладоши с такой амплитудой, что в комнате поднялся ветер. — Самый классный из всех, кого я встречала! Просто нереальный!

— Такой красавичек, — согласилась Анастасия, которая, когда волновалась, всегда начинала коверкать слова. — И такой познавательный, — добавила она, покрываясь нехарактерным для нее румянцем.

— Крут, нечего сказать, — продолжила общую мысль Венеция. — Особенно для его возраста…

— Полегче там, — сердито поправила Клементина. — Если хочешь знать, Джейми крут для любого возраста.

— Пожалуй… — сказала я. — И вообще, это было потрясающе! Я имею в виду урок, хотя Джейми и немного без тормозов в смысле флирта.

— Да нет, он нормальный! Он просто к нам хорошо относится! — Взгляд Дивинити был полон неподдельного восторга. — Он сказал, что у меня обалденно выразительное лицо. Он просто говорит нам комплименты…

— Это он умеет! — сказала я, совершенно забыв, что по легенде не знакома с Джейми. — Видели бы вы его на этих вечеринках: за ним же так и вьются толпы млеющих девиц. Прямо хороводы водят вокруг него.

Девушки, словно по команде, повернулись ко мне, и я почувствовала, как в комнате разом изменилась атмосфера. Теперь в их взглядах читалось настоящее восхищение!

— Так он ваша бывшая пассия? — спросила Клементина.

— Джейми? То есть я хотела сказать, мистер ОʼХар? — как в тумане, произнесла я. — Нет!

— Да ладно… — сказала Клементина. — Это точно?

— Точно… — Щеки залила краска (ну вот, теперь буду выглядеть как викторианская девственница, которая случайно попала в лагерь нудистов).

В этот момент мне ужасно захотелось сказать им, что Джейми — всего лишь брат моей лучшей подруги. Но я вовремя спохватилась, ибо тот факт, что, за неимением настоящих преподавателей, мы приглашаем на эту роль случайно подвернувшихся друзей, явно не стоило афишировать.

— Губы — говорить, а глаза — лгать, — заметила Анастасия. — Старая английская пословица.

— Так вы с ним знакомы, по крайней мере? — не унималась Дивинити, глаза которой горели хищным блеском. — Откуда вы его знаете?

Куда только подевались аморфность и тупость, которые они отчаянно демонстрировали, когда дело касалось традиций ведения домашнего хозяйства… На запах сплетен эти девицы встали в стойку не хуже заправских полицейских ищеек!

— Он мой… партнер по бизнесу, — сказала я, практически не солгав.

— Он слишком нетривиальный, чтобы быть просто бизнесменом, — хмыкнула Венеция. — И потом, у него такие классные часы…

— Ну, часы — это еще не самое главное, — попыталась я перевести разговор на другую тему. — Гораздо вернее судить о мужчине не по часам, а по ботинкам.

— Почему? — спросила Дивинити.

— Слушайте, а ведь уже время ланча, — истово спохватилась я, потому как на самом деле не чаяла, когда все это закончится.

Венеция и Анастасия в ту же секунду отщелкнули крышки своих мобильников и направились к двери, а вот Дивинити и Клемми уходить не спешили.

— Ну, чем еще могу быть вам полезна? — спросила я. — Только не говорите, что мистер ОʼХар забыл дать домашнее задание. Кажется, он совершенно запудрил вам мозги своими комплиментами.

Дивинити пихнула Клемми в плечо.

— Ну давай, начинай… Говорю тебе: она скажет, что надо делать. Ведь она же подсказала мне про свидание с Мэттом…

— Кстати, как все прошло — неплохо? — спросила я, весьма польщенная.

Все это время я сгорала от любопытства, как у нее там получилось, но просто не знала, как спросить.

Дивинити ничего не сказала и только, скромно опустив глаза, показала мне новенькое сердечко от «Тиффани», отделив его от трех, которые болтались у нее на шее раньше.

Клемми закатила глаза и издала утробный звук, будто ее вот-вот вырвет.

— Ладно, хватит уже тебе! — Дивинити положила руки на бедра. — Хорошо… У нашей Клем есть одна проблема. Ей негде жить. И еще с ней мама не разговаривает. Скажите, что ей делать?

— Жить негде?

— Да нет… — Клемми сверкнула глазами на Дивинити, после чего перешла на мрачную скороговорку. — У меня была вечеринка, когда родители уехали на какой-то синод, и я написала про нее на своем сайте… В общем, пришло гораздо больше народу, чем я звала, — человек на пятьдесят, кажется, ну и, короче, кое-что разбили… Ничего такого антикварного, конечно…

— А теперь они получили назначение переехать в Намибию, а ее с собой не берут! — выпалила Дивинити.

— Ни в какую Намибию я и сама не поеду!

— Они даже разговаривать с ней не хотят! И чтобы она жила в их квартире! Что ей теперь делать-то? — развела Дивинити руки в драматическом жесте, как будто разыгрывала историю Клемми на сцене мюзик-холла.

— То есть Клементина ищет комнату? Я правильно понимаю?

— Как это? — пробурчала Клемми. — Да я никогда… Мне никогда не приходилось так жить… А если мне не понравятся соседи? Или запросят слишком много денег?

Она все так же упрямо смотрела в пол, но я заметила, что в целом вид у нашей Клементины уже далеко не такой самоуверенный, как раньше. Что под боевой раскраской прячется испуганный ребенок… Мне стало жаль ее, даже несмотря на то что она «разбомбила» родительский дом. Следует признать: люди на вечеринках абсолютно непредсказуемы — их почти невозможно остановить. Кроме того, как показывает практика, от гламурного шика до вызова полиции в кабинку туалета — всего один шаг.

— Ну, это решаемо, — заверила я, — Надо просмотреть объявления в газетах и походить по риелторским агентствам, которые занимаются домами в удобных тебе районах, и… — Я запнулась, заметив, что до нее не доходят мои слова. — Может быть, тебе нужна помощь?

По-прежнему испуганная, Клемми кивнула, но тут же опомнилась и напустила на себя угрюмый и неприступный вид.

— А как же теперь с ее мамой? — экспрессивно продолжала Дивинити, которой, по-видимому, понравилось демонстрировать драматические жесты. — Она же лишила ее всего! И запретила появляться накрашенной в радиусе трех километров от епархии! А это, между прочим, нарушение прав человека! Даже если дело касается дочери епископа!

— Клемми, у меня в жизни тоже случались неудачные вечеринки. Это со всеми бывает, — сказала я. — Для начала я бы написала маме письмо — на тетрадном листочке — и попросила прощения. Два письма. Три, если понадобится. Это лучше всяких цветов. А потом наняла бы клининговую компанию и заказала генеральную уборку дома. И не надо так расстраиваться: жить на свои деньги — это же здорово!

Я похлопала ее по плечу.

— Знаешь что, принеси мне после уроков вечернюю газету, и еще «Досуг» — посмотрим вместе. Ставлю сотню, мама попросит тебя вернуться, как только увидит, что ты на самом деле съехала. И тогда у тебя будет выбор!

— Поняла? Расслабься… — Дивинити деловито запихнула в рот очередную пластинку жвачки. — Пока, Бетси. Супер!

— Ага, пока… Нам надо идти, — сказала Клемми.

Они обе попятились к двери, но, после того как Дивинити вышла, Клемми заглянула снова — и неожиданно улыбнулась мне незнакомой, какой-то даже застенчивой улыбкой. От этого ее лицо изменилось до неузнаваемости: я вдруг увидела, что у нее белоснежные зубы и миндалевидные глаза.

— Спасибо вам огромное, — произнесла Клемми (прямо как примерная дочь епископа, каковой она и являлась по сути) и выскользнула из комнаты.

В эту же секунду приятное тепло разлилось у меня в груди, и я поняла, что это не что иное, как удовлетворение от хорошо сделанной работы…