Потерянная пара Дракона

Глава 25 Грей

После общения с родителями Леи возвращаюсь в академию. Мне хочется увидеть Эстер, но я слишком расшатан эмоционально. Как всегда воспоминания погружают меня в прошлое. Я снова и снова задаю себе вопросы, которые не имеют ответа, потому что все уже случилось.

Тяжелее всего осознавать, что почти до самого конца, до того, как произошло непоправимое, я в любую минуту мог все изменить. Признаться Лее в своем обмане. Не позволить увести ее из моего дома. Вытащить ее из тюрьмы, наплевав на стражу, закон и мои опасения. Проверить Алиану на артефакте истинности сразу, как только у нас появились метки. У меня было много возможностей спасти свою настоящую пару, но я не воспользовался ни одной.

Очередная бессонная ночь заканчивается коротким провалом в кошмары и пробуждением с тупой головной болью. Вместо того, чтобы идти на завтрак, пытаюсь привести себя в рабочее состояние. Отправляюсь в зал для тренировок и изнуряю тело физическими нагрузками. Упражнения на грани собственных сил лучше всего прочищают голову. Потом погружение в холодную воду в купальне, и вот я снова бодр. Пусть внутри все тот же холод.

Провожу первые несколько пар, наверстывая пропущенные вчера темы, а потом все же не выдерживаю и иду в библиотеку. Мне нужно вновь ощутить себя живым. И только одна женщина способна мне это дать — Эстер. Только вместо нее в читальном зале другая сотрудница.

Первая мысль — мисс Нортон уволилась и уехала. В груди вспыхивает яростный протест и отчаяние. Сколько можно отбирать у меня тех, кто мне дорог? Сколько еще в моей жизни будет потерь?

Не сразу понимаю, что потерял контроль и выпустил свою силу. Женщина бледнеет, хватаясь за горло, и сбивчиво сообщает, что по распоряжению ректора временно заменяет Эстер. Но куда делась девушка, не знает. Глухо извинившись, спешу к Нэйтану.

— Куда ты отправил Эстер? — врываюсь к другу в кабинет, отмахнувшись от секретаря.

— Я отправил? — сидящий за столом Нэйтан отрывается от бумаг и поднимает на меня удивленный взгляд. — С чего ты такое взял?

— Куда она тогда уехала? Зачем? У Эстер нет родных, она сама говорила!

— Родных может и нет, а подруг, знакомых? — спокойно отзывается Нэйт.

— Эстер уехала к подруге? Почему так срочно? — не отстаю я.

— Потребовалось ее присутствие, — друг пожимает плечами. — Подробности я не уточнял. Мисс Нортон хорошо справляется со своими обязанностями. Я не видел причин не пойти ей навстречу.

— Точно к подруге? Ты проверял? — хмурюсь я.

— А должен был? — Нэйт присматривается ко мне и уточняет: — Но главный вопрос другой: почему это так волнует тебя? Что происходит, Грей? Я имею в виду: между тобой и нашей новой хранительницей библиотеки? Я же вижу, в последнее время ты сам не свой. А еще уверен, это твое состояние как-то связано с мисс Нортон. Ты ее знаешь? Вы уже встречались? Почему не рассказал мне? Что тебя в ней беспокоит? Если есть что-то важное, я тоже должен знать. Мы ведь доверяем ей студентов.

— Я не был знаком с Эстер Нортон, — морщусь с досадой. Частично это правда, но не вся. С мисс Нортон я действительно не был знаком. А с Леей… о ней я пока так и не готов говорить.

Нэйтан знает обо мне то же, что и все, кто читал официальные сообщения о трагедии в семье Амальди, из-за которой я якобы оставил двор и светскую жизнь. Только друг понимает меня лучше остальных. И наверняка догадывается, что в официальных сообщениях не вся правда. Но до сих пор ни разу не пытался залезть мне в душу и терпеливо ждал, пока я решусь открыться сам.

Пожалуй, впервые с тех пор как я начал работать в академии, он задает мне прямые вопросы о прошлом. Но я опять не готов на них отвечать. Вместо этого уточняю:

— На какой срок она отпросилась?

— На пару дней.

— И ты не знаешь адреса?

— Нет. Если это так важно, можешь сам заняться поисками. У мисс Нортон всего две возможности для путешествий. Портал в городе или дорожный дилижанс. Возможно, где-нибудь ее вспомнят.

Кивнув, уже прикидываю, куда податься сначала: на вокзал или в портальный зал. Но в это время в кабинет заглядывает секретарь.

— Мистер Фаррел, простите, что прерываю, — быстро произносит он: — Для мистера Уокера пришло срочное сообщение.

Получив разрешение, секретарь передает мне конверт. Прямо тут открываю его и быстро пробегаю глазами. А потом снова поднимаю глаза на Нэйтана.

— Прости, я вынужден немедленно уехать. Тебе придется снова найти мне замену. Понимаю, что мои личные дела начинают мешать занятиям. Не буду возражать, если ты уволишь меня. Но остаться не могу.

— Не говори ерунды, — хмурится Нэйт. — Место останется за тобой, пока ты сам не решишь уйти. Но как ректор, а главное, твой друг, я хотел бы понимать, что с тобой происходит?

— Хорошо, ты прав, — киваю, ощущая искреннюю благодарность. Слишком мало в моей жизни тех, кто верит мне вот так безоговорочно и готов всегда подставить плечо. — Объяснения — самое малое, что я тебе задолжал. Обещаю, как приеду, все расскажу. Сейчас нет времени.

Из ректорского кабинета сразу иду на площадку для оборотов. Перекидываюсь в дракона и взлетаю над окружающим академию лесом. А потом беру направление на восток, в сторону границы. Именно там, в небольшом городе, сейчас пытаются задержать того, кого я так давно хотел увидеть лицом к лицу. Родственника Алианы, проклятого дознавателя, который лично отвез мою пару на казнь и сделал все, чтобы она состоялась. Наконец я смогу задать ему вопросы.

Только все опять идет не по плану. Кружа над городом, замечаю площадь у вокзала, а на ней толпу. Приземлившись чуть в стороне, меняю ипостась и спешу туда, где, словно отгораживая или защищая что-то, в круг выстроились служители правопорядка, пытаясь оттеснить в сторону зевак.

Вижу мрачного начальника полиции, того самого, с которым я недавно разговаривал. Значит, он тоже успел прилететь. Перед ним вытянулся в струнку бледный дракон в форме. Подхожу ближе и слышу растерянные объяснения:

— Виноват… Кто же знал, что так выйдет… Он сопротивлялся, а у нас приказ… Перестарались немного. Парень молодой, не рассчитал силу… Он уже отстранен…

Выругавшись сквозь зубы, начальник кивком отсылает провинившегося подчиненного. Замечает меня и тяжело вздыхает.

— Что случилось? Преступник задержан? — нервно спрашиваю я.

— Задержан, — морщится собеседник. — Но при задержании был смертельно ранен. С ним сейчас лекарь, — кивает за мою спину. — Надеюсь, нам удастся вытянуть из него хоть что-то.

Оборачиваюсь и шагаю за драконом. Толпа полицейских расступается. В центре, прямо на земле, лежит беглый дознаватель. Я узнаю его сразу, хотя видел три года назад всего несколько раз. Рядом с ним, держа руку над грудью раненного, лекарь пытается стабилизировать его жизненные силы. Нервно оглядывается на нас и качает головой.

— Что тут? — хмуро уточняет у него начальник. — Мы можем его допросить?

— Попробуйте. До больницы мы его все равно не довезем. Я буду держать, сколько смогу. Но у вас не больше десяти-пятнадцати минут. А может, и того меньше.

Наплевав на все, опускаюсь на колени рядом с родственником моей фальшивой невесты. Его сюртук разорван на груди и залит кровью. Лицо абсолютно белое, бескровные губы с хрипом втягивают воздух. Когда я наклоняюсь ниже, он приоткрывает мутные от боли глаза и на удивление осознанно встречает мой взгляд.

Лекарь чуть сдвигается, давая мне доступ, и продолжает вливать в раненного силу. У меня совсем мало времени, а я не могу сообразить, какой вопрос задать первым. Мне так много надо узнать. Наконец спрашиваю самое главное:

— Зачем? Зачем ты отправил невинную девочку на смерть? Ваши планы все равно пошли под откос. Все должно было открыться со дня на день. Для чего надо было убивать Лею? Проклятые деньги стоили ее жизни?

Сам понимаю, как глупо это звучит. Во все времена находятся те, кто ни во что ни ставят чужую жизнь. Убивают за медяк или косой взгляд, вообще без вины, просто потому что что-то показалось.

— Я не убивал… — хрипит дознаватель, задыхаясь.

— А кто убивал? Кто все это затеял? Алиана тебя наняла?

— … эта глупая девчонка… — даже в таком состоянии он находит в себе силы презрительно скривиться. — … она думала, что наняла, хотя ни копейки не заплатила… вообще не понимала, куда влезла… Ее использовали, как и меня… а потом избавились бы, как от ненужной вещи… И меня бы убили… я знал, чувствовал, поэтому сбежал… Но ее пожалел… такая молодая, так похожа на мою сестру… Моя Ирма сгорела от лихорадки… Деньги я взял, да… почему не взять… все только обещали и пугали. А мне надо было скрыться… Но я не убивал…

— Тогда кто⁈ Кто ее убил? Кто тебя нанял? Моя мать, брат?

На потрескавшиеся губы умирающего наползает жуткая, искореженная улыбка:

— … ты тоже слеп… пешка в чужой игре… ничего не видишь, не понимаешь…

— Чего я не вижу? Так скажи мне, чего? Ты все равно сейчас сдохнешь, признайся, облегчи душу! Не перекладывай вину на других. Ты подделал признание Леи, добился приговора, ты лично отвез ее на казнь, тебя там видели!

— … я подделал, да… но не убивал… спроси ее родных… — глаза раненного закатываются, он начинает хрипеть, в уголках губ появляется кровавая пена.

— Он сейчас отойдет, — глухо сообщает лекарь.

— Кто все это затеял? Кто тебе помогал? Если не мать, не брат, не Алиана, то кто? — от бессилия и понимания, что ничего важного не узнал, рычу я.

— Не могу… — из груди дознавателя вырывается мучительный хрип.

— Не можешь? — зверею я и трясу его, вцепившись в окровавленный сюртук на груди. — Не можешь⁈ А убить невинную девочку смог?

Дознаватель поднимает дрожащую руку, перепачканную в крови, и прикрывает ею лицо. Думает, ударю? Я не бью умирающих, даже таких тварей, как он. И тут вдруг кое-что замечаю. А потом меня накрывает осознанием.

Он не защищается, а пытается показать. Хватаю его за руку, разворачивая к себе запястьем. На коже четко виден знак. Я знаю, что это. След смертельной магической клятвы на крови. Очень редкой и опасной, запрещенной. Вот почему он не может сказать. Ярость, что нас опять переиграли, охватывает меня.

— Ты все равно умрешь! Скажи, кто он? — требую, понимая, что это бессмысленно. Клятва не позволит ему признаться. Так и происходит. Дознаватель открывает рот, пытается что-то сказать. А потом захлебывается кровью и умирает прямо на моих глазах. Лекарь поднимается, хмуро глядя под ноги. Начальник полиции, что все время молча стоял за моей спиной и не пытался вмешаться, опускает руку мне на плечо.

— Давайте пройдем в отделение, здесь рядом. Там поговорим. Тело пока увезут.

Я тоже поднимаюсь с колен. В голове набатом звучат слова умершего дознавателя. «Я не убивал… спроси родных…» Если он все же не врал, то кто отвез Лею на казнь? Тот, кто взял с него смертельную клятву? Кто стоит за заговором против меня? Не мать, не брат, не Алиана? Кто же это?

— Поговорим, — отвечаю начальнику. — Но сначала я поговорю с родителями Леи.

— Хорошо, — соглашается тот. — Я полечу с вами.

— Нет. Я один. Мне надо лично с ними пообщаться. Прошу.

— Ладно. Но тогда с вас отчет. Потом нам тоже придется их вызвать, сами понимаете. В свете того, что этот наговорил, будем разбираться.

Кивнув, отхожу в сторону, перекидываюсь в дракона и лечу к родителям Леи. Я помню, что обещал больше их не тревожить, но придется нарушить обещание. Они явно знают что-то важное. В голове все время крутятся слова: «не убивал… не убивал…» А что, если… Нет! Я слишком хочу поверить в мысль, что так настойчиво пытается пробиться в сознание. А когда она вновь окажется ложной надеждой, снова буду гореть в агонии.

И вот впереди опять знакомая деревня. Приземляюсь, оборачиваюсь и шагаю к дому. Открываю калитку и захожу во двор как раз тогда, когда двери дома рывком распахиваются. И на пороге появляется… Эстер⁈

Дальше все, как в тумане. Мой растерянный вопрос. Голос все той же любопытной соседки за спиной. «Родственница Генри и Аманды, та, которую выхаживали…» Предсмертный хрип дознавателя «не убивал… спроси родных…» Испуганный и какой-то обреченный взгляд Эстер, бледной, подавленной, с дрожащими губами. И у меня наконец все складывается.

Лея как-то спаслась, но была ранена и потеряла магию? Родители увезли ее? Мое сердце не обмануло меня. Эстер — и есть… Лея⁈ Ровно в этот момент дракон внутри ревет от восторга, потому что мы оба прямо сейчас чувствуем внутри Эстер драконицу. Нашу истинную пару! Только дальше девушка вдруг становится еще бледнее, закатывает глаза и падает. Я едва успеваю подхватить ее на руки, не осознавая, что накрывающий округу горестный, полный дикого страха за пару рев, издаю сам.