Потерянная пара Дракона

Глава 38 Грей

Выхожу из острога и не знаю, куда податься. Мне нужно время, чтобы усмирить ярость и гнев внутри. После общения с ведьмой не покидает ощущение, будто я выкупался в самой зловонной грязи. Хочется отмыться, скрести с кожи отвратительную вонь. Нельзя в таком состоянии лететь в академию к Лее.

Теперь я точно знаю, кто стоял за всеми моими несчастьями. Причину его поступков тоже. И каким образом Андерсон остался жив. Я мог бы посочувствовать тому испуганному дракону, каким он был, когда узнал о своем диагнозе. Мне трудно винить его в попытке выбраться из лечебницы. Но все остальное он совершал в здравом уме, оставляя за собой шлейф десятков смертей. И моего отца тоже, я уверен в этом.

Вдруг понимаю, куда отправлюсь прямо сейчас. В Обитель, к матери. Теперь я знаю, кто отец моего брата. И хочу понять, как так получилось. Когда моя мать сошлась с секретарем отца? Как долго это тянулось? Я помню, что на ней смертельная клятва. Но даже если не удастся получить прямые ответы, буду задавать вопросы и следить за реакцией. По ней тоже можно многое понять.

Но еще не долетев до Обители, получаю срочный вызов от начальника полиции. Он сообщает неожиданную новость: моя мать исчезла из своей кельи. Ее нигде не могут найти. Никто даже точно не знает, как давно она пропала. Хватились, лишь когда принесли ужин и обнаружили, что комната пуста.

Мрачно удивляясь подобному совпадению, пересказываю собеседнику все, что узнал у ведьмы. Договариваемся встретиться у Обители и начать поиски. Когда прилетаю на место, начальник уже там. Сурово допрашивает персонал и главную настоятельницу. Женщины бледны, испуганы и совершенно ничего не понимают. Толку от бесед с ними никакого.

Начинаем обыскивать окрестности. Прежде всего поднимаюсь в небо и облетаю территорию. Уже вечереет, но глазам зверя это не мешает. Ничего подозрительного не вижу, пока не замечаю маленькую фигурку, которая активно машет мне рукой. Снижаюсь, перекидываюсь и разглядываю того, кто меня звал. Узнаю мальчишку, который таскал в Обитель письма и разные запрещенные вещи.

— Господин дракон, — зовет он меня, но близко не подходит, хотя смотрит восхищенно. В это время ко мне приближается начальник полиции. Переглядываемся и оба качаем головами. Значит, он тоже ничего не нашел. Перевожу взгляд на мальчика.

— Здравствуй, Том, — вспоминаю его имя. — Ты чего-то хотел?

— Да. Сказать спасибо, — торопливо произносит мальчишка: — Это же вы нам помогли? И мамка тоже так считает. Раньше староста на нас внимания не обращал, просто мимо ходил. А как вы тут побывали, на следующий день пришел, помощь предложил. Денег нам выделил, крышу отремонтировал. Теперь каждую неделю продукты привозит. Мамка вздохнула немного, не плачет больше по ночам.

— Я рад, — киваю довольно. — Если будут еще проблемы, сразу обращайтесь к старосте. А пока прости, у меня срочное дело.

— Так я как раз поэтому и звал, господин дракон, — выпаливает мальчишка. — Помните, вы просили сказать, если появится тот дракон, в плаще, с красными глазами…

— Ты его видел? — сразу настораживаюсь. — Когда?

— Так сегодня. Часа два назад. Он выбрался из лаза, который ведет в Обитель. Я их тут все знаю.

— Он был один?

— Нет, с женщиной. Вроде, послушница. В черном балахоне, они там все в таких ходят, и платок черный на голове. Только она как-то странно шла. Шаталась, будто хмельного кваса выпила.

— Шаталась? Видел, куда они пошли?

— Да, вон в ту сторону, — показывает на лес вдалеке.

— Надо осмотреть, — произношу задумчиво. — Может рассмотрю что-нибудь сверху.

— А я знаю, где он, — снова вмешивается Том. И сразу исправляется: — То есть, думаю, что знаю.

— Рассказывай, — произносим мы с начальником одновременно.

— Я же лес тут очень хорошо изучил. А недавно наткнулся на одну странную поляну.

— В чем странность?

— Там будто кто-то темную ворожбу готовит. Прямо на траве выжженный круг и символы всякие. По углам факелы расставлены. Не верите? Я правду говорю. Случайно туда забрел и сразу убежал. Жутко очень. Все время кажется, будто за тобой кто-то подглядывает. Выскочит из кустов и схватит.

— Объяснить сможешь, где поляна? Или показать?

— Простите, господин дракон, боязно туда идти. Но я расскажу. Вон, видите, сосна самая высокая с обугленным стволом? В нее как-то молния ударила. Вот рядом с ней та поляна. Там еще другие обугленные деревья есть. Жуткое место.

— Спасибо, малец, — хвалит его начальник полиции. — За помощь тебе награда положена. Матери твоей передадим. Теперь беги домой. И никуда сегодня не выходите.

Как только мальчишка убегает, начальник поворачивается ко мне.

— Ну что, я вызываю подкрепление. Будем ждать или сами посмотрим?

— Посмотрим, — отвечаю твердо. — Если ждать, можем опоздать. Но давайте так: я впереди, вы прикрываете тылы. Если это действительно Андерсон, сначала хочу с ним поговорить.

Дальше мы оба оборачиваемся и взмываем в небо. В звериной форме лететь не так далеко. Чем ближе мы подлетаем, тем внимательнее приглядываюсь к происходящему внизу. Сначала ничего особенного не чувствую. И вдруг меня словно толкает изнутри. Зверь глухо рычит, ощущая чужеродную темную энергию. Значит, мы на месте. Вот и сосна, уже совсем рядом. Начинаю снижаться. Вижу тот самый круг, о котором говорил Том. Только сейчас он горит. И факелы по краям тоже пылают.

В центре круга замечаю три фигуры. Две лежат неподвижно, каждая в своем отдельном, маленьком круге. А в самом центре стоит мужчина в плаще и накинутом на голову капюшоне. Он не может не чувствовать меня, но даже не оборачивается. Лишь когда я касаюсь земли и перекидываюсь, мужчина одним слитным движением разворачивается и сбрасывает капюшон.

Впиваюсь в него глазами. Я не помню, как выглядел помощник моего отца. Но даже если бы помнил, вряд ли узнал. Слишком много времени прошло. Но ни минуты не сомневаюсь, что передо мной Андерсон. Внешность у него обычная. Угловатое, обветренное лицо, резкая линия челюсти, тонкие губы. Но лицо лишь кажется обычным, пока не заглянешь в глаза.

И пусть сейчас они не красные, а черные, как тьма. Самое главное — ощущение, что ты смотришь не в человека, а в бездну, давно поглотившую эту душу. Пытаюсь прощупать его ауру, и меня резко отбрасывает. Удерживаюсь на ногах, а Андерсон или тот, кем он теперь стал, хрипло смеется.

— А ты забавный, новый герцог Амальди, — произносит, отсмеявшись. Его голос звучит рычаще, будто его зверь совсем рядом, на поверхности. — Давно хотел с тобой встретиться.

— Хотел бы, пришел, — усмехаюсь я. — Лицом к лицу, как мужчина. Но ты ведь за спинами других прятался. Моей матери, брата, дознавателя из полиции. Все свои преступления их руками совершал.

— Твой отец тоже мне в глаза помощь предлагал, а сам сдал меня в закрытую тюрьму-лечебницу. Откуда у меня был только один выход: сходить с ума и медленно, день за днем, умирать.

— Я понял, у тебя к отцу много претензий. Поэтому ты его убил?

Андерсон насмешливо задирает бровь.

— Догадался, значит? Все правильно, кровь за кровь.

— А это тогда кто? — киваю на неподвижные фигуры в кругах.

— Подойди, посмотри. Думаю, тебе будет любопытно, — раздается зловещий ответ.

Я все еще стою за пределами горящего круга, в центре которого замер Андерсон. Мне нужно разговорить его и потянуть время, дождаться подкрепления. С этой тварью, давно растерявшей все человеческое, честный бой я устраивать не собираюсь. Ему нельзя позволить уйти, иначе будут еще смерти.

Перешагиваю огненную полосу и приближаюсь к одной из фигур. Наклоняюсь ниже. Это мать. Мертвая. На мои вопросы она уже никогда не ответит. Выглядит жутко, ссохшаяся кожа, серое лицо, стеклянные, полные ужаса глаза, открытый в оскале рот. Мы опоздали, ритуал свершился. А это его жертвы. Андерсон не пожалел свою бывшую любовницу, выпил всю ее силу до конца. Но кто вторая жертва?

Подхожу ко второму кругу, наклоняюсь. Мужчина, тоже мертвый. Со странно знакомыми чертами лица. Холод прошивает грудь, я узнаю его, хотя и с большим трудом. Адриан, мой брат. Он все же нашел свою смерть. Но теперь уже от руки родного отца. Вглядываюсь в лицо того, с кем когда-то играл в солдатиков, а потом получил жестокий удар в спину.

Ведьма была права, от брата почти ничего не осталось. Он выглядит едва ли не стариком, с посмертной маской вместо лица. Страшным и таким же ссохшимся, как мать. Удивительно, здесь погибли двое последних членов моей семьи. А я не чувствую ничего. Возможно, потому что для меня они умерли уже давно. Но удивление я все же ощущаю и поворачиваюсь к Андерсону.

— Ты убил своего сына? Не нашел другой жертвы для ритуала?

— Ну почему же, — растягивает он губы в циничной ухмылке. — Жертвы найти не трудно. Они всегда так легко идут на приманку. А если упираются, можно применить магию. Не представляешь, сколько силы я получаю после таких обрядов. Но мне надоело зависеть от них. Я нашел выход. Самая сильная жертва та, у которой моя кровь. Она способна освободить меня раз и навсегда. А твоя мать еще больше усилила это.

Андерсон задирает лицо вверх, прикрывая глаза. Глубоко вдыхает, его лицо озаряется жуткой улыбкой.

— Все! Я больше не завишу ни от кого. А он, — пренебрежительно кивает на мертвое тело сына, — все равно ни на что не годен. У меня были такие планы. Сначала я просто так сильно ненавидел твоего отца, что мечтал унизить его, растоптать. После первого ритуала, когда сумасшествие и смерть мне в ближайшее время больше не грозили, я напитался силой и легко соблазнил жену бывшего начальника, которого когда-то боготворил. Я ведь уважал его за то, что приблизил меня к себе, дал работу, не подчеркивал между нами разницу, принимал за своим столом, как равного. Тем страшнее оказалось предательство того, кому так верил. О, с твоей матерью все оказалось просто. Скучающая женщина, недовольная мужем. Комплименты, подарки, восхищенные взгляды, нежные признания на ушко. Обещания, что когда-нибудь заберу ее у мужа. И она повелась. А когда забеременела, я уговорил ее оставить ребенка. На самом деле я планировал дождаться, когда он родится, и сделать так, чтобы твой отец узнал, что ему наставили рога. Мечтал полюбоваться его унижением. Но потом поменял планы. Мне было мало такой мести. Это общество меня отвергло, приговорило к смерти за несуществующую вину. Все, что оно готово было мне дать — клетку в закрытой лечебнице. Я решил взять все сам. Построить свою теневую империю. Этим и занялся. И знаешь, у меня получилось. Сейчас я богаче твоего отца, богаче всех, кто когда-то смотрел на меня свысока. В полиции, армии, во власти, даже в Королевском совете есть мои люди. Я оплел паутиной все. Да, мое родовое имя забыто. Но теперь у меня другое, и оно вызывает ужас. Это гораздо приятнее, чем раньше.

Слушаю это признание, сжав кулаки. Надеюсь, и начальник полиции слушает. Думаю, ему будет очень интересно. Особенно про теневую империю. Тем временем Андерсон продолжает:

— Долгое время я был занят своими делами и почти забыл о твоем отце. Но однажды увидел в Королевском вестнике его статью о пострадавших от необратимого оборота. Там он рассуждал, как им помочь. Поразился цинизму и решил, что пришло время мести. Я разработал отличный план, как сделать своего сына герцогом Амальди. Встретился с ним и его матерью. И знаешь что, твой брат легко согласился избавиться от тебя и твоего папаши. Ему даже понравилась моя идея, так надоело ощущать себя никчемным младшим наследником, которому ничего не светило. К сожалению герцог случайно увидел нас с Адрианом вместе. Он не узнал меня, но что-то почувствовал и начал копать. Пришлось ускорить его смерть. А потом в мои планы вмешалось еще одно препятствие. Ты встретил истинную и даже под одурманивающими зельями тянулся к ней. Но зато у меня появилась возможность еще сильнее ударить по вашей семье. Но твоя мать, брат и та бездарная девчонка, с которой я познакомил Адриана, плохо сыграли свою роль. Все пошло не так. Да, истинную ты потерял и забился в нору, фактически забросив герцогство. Но и я не получил того, что хотел. Адриан стал бесполезен, ты полностью выжег его магию. Ведьме удалось его оживить, но сколько я ни бился, он так и не оправился. Я держал его под присмотром сиделки все это время, как бесполезный груз. А потом узнал о ритуале, который окончательно избавит меня от проблемы. Вот и сынок хоть на что-то полезное сгодился. Ну и мать твоя. Один ты из вашей проклятой семьи еще жив. Но это ненадолго. Как удачно ты меня нашел. Сейчас я силен, как никогда. С удовольствием расправлюсь с последним из рода Амальди. А потом приду за твоей парой. Да, я знаю, что девчонка осталась жива. Иногда мои марионетки проявляют ненужную самостоятельность. Но в результате все равно все будет по моему.

Держу себя в руках, не поддаваясь на провокацию. Этому ублюдку не добраться до Леи. Сейчас самое время появиться полиции и подкреплению. И действительно со всех сторон из леса выплывают темные фигуры, двигаясь к огненному кругу. Против стольких драконов одновременно он не устоит. Андерсон оглядывается, замечает гостей, на его губы наползает ядовитая улыбка. Он снова поворачивается ко мне.

— Думаешь, победил? Тогда смотри, — взмахивает рукой, и поляну накрывает прозрачный, мерцающий купол. Мы остаемся внутри, а все остальные снаружи. — Эту защиту никто не обойдет. Сейчас я устрою для всех представление. Разрешу смотреть, как буду тебя убивать. А потом заберу твою силу и уничтожу остальных. Никто меня не остановит, никто! Готовься к смерти, мальчишка. Передашь отцу привет.

Глаза Андерсона загораются сумасшедшим огнем, чернота полностью поглощает радужку. Это уже не человек, не дракон, а темное порождение бездны. Его тело окутывает дымкой. И через секунду на его месте стоит дракон.

Если на человеческой форме Андерсона все, что с ним произошло, почти не отразилось. Кроме глаз ничего не выдает тьму. То его дракон мало напоминает привычного зверя. Он гораздо больше, вся туша покрыта наростами, морду венчают четыре рога. А хвост утыкан шипами. С таким зверем мне драться еще не приходилось. Его аура накрывает все пространство, буквально придавливая к земле.

Поворачиваюсь, наблюдая, как начальник полиции и его люди безуспешно пытаются прорваться через силовой контур. Но у них не получается. Андерсон не обманул. Мне придется принять бой и рассчитывать только на себя. Что ж, значит, так и должно быть. Все пришло к своему завершению. За ошибки всегда приходится платить. А я их немало совершил. Жаль только, что Лею я больше не увижу. Не будет у нас будущего, о котором я в последнее время позволял себе мечтать. Надеюсь, она сможет быть счастлива.