Потерянная пара Дракона

Глава 3 Грей

Секретарь пропускает в кабинет нашу новую хранительницу. А я замираю, судорожно стискивая ручки кресла, в котором сижу. Девушка оборачивается, замечает меня, на мгновение на ее лице мелькает досада. Привстаю, приветствуя ее кивком головы, и снова падаю в кресло. Не ответив на мой поклон, Эстер поворачивается к Нэйтану и представляется ему.

Друг выходит из-за стола и протягивает девушке руку. Когда хрупкая ладонь оказывается в его хватке, он не целует ее, просто пожимает. Мы ведь не на балу или светском приеме. Но даже от такого простого жеста меня накрывает диким раздражением. Какого черта он вообще касается Эстер? Мог бы ограничиться простым кивком. Нэйту всегда было наплевать на условности и этикет.

Сдерживаю рык, понимая, что веду себя глупо. Да что со мной такое? Во-первых, Нэйтан женат, еще и на истинной паре. Для него теперь другие женщины в романтическом плане не существуют. Во-вторых, у меня самого нет никаких прав ревновать. Но все равно невыносимо хочется закрыть Эстер от взгляда Нэйтана. А еще лучше утащить к себе.

Усилием воли заставляю себя оставаться на месте. Вот только магию сдержать не успеваю. Почувствовав ее, друг подозрительно косится на меня, потом возвращает внимание гостье. Она сидит на стуле, выпрямившись с идеальной осанкой и сложив руки на коленях.

— Расскажите немного о себе, — просит Нэйт, пока я прожигаю взглядом нежный женский профиль, маленькое ушко и изящную шею. Волосы Эстер подколола вверх и сейчас выглядит еще более хрупкой.

— Я мало что могу добавить к той характеристике, которую вы наверняка получили, — чуть помедлив, произносит девушка. — Магия у меня слабая, но я всегда любила возиться с книгами. А они хорошо отзываются на меня. Так что уверена, что справлюсь. Первые дни уйдут на общую оценку состояния книг. А потом я займусь восстановлением. Опыт работы в библиотеке у меня есть, мой предыдущий работодатель остался доволен.

— Кстати, почему вы оттуда ушли? — друг задает тот самый вопрос, что интересовал и меня.

— Ничего особенного. Просто захотелось сменить обстановку.

Похоже, Эстер не понимает, что ее ответ звучит слишком уклончиво, только разжигая любопытство. Делаю себе мысленную пометку узнать, что там случилось на самом деле. Ее тайны вызывают жгучий интерес. И я обязательно их разгадаю.

Дальше идет обсуждение рабочих вопросов. График, обязанности, жалование и все такое. В конце Нэйт сообщает:

— Раз в неделю, в воскресенье, у вас выходной. В этот день от академии в город ходит омнибус для преподавателей и студентов. Ваши родные далеко? Как раз сможете их навещать.

— У меня никого нет, — ровно произносит Эстер. Но голос едва заметно дрогнет. А потом она добавляет: — Я хотела поблагодарить вас за предоставленные покои. Очень красивые и удобные. На предыдущем месте работы у меня была лишь небольшая комната.

— Покои? — недоуменно переспрашивает Нэйт. Демоны, я забыл его предупредить! Шлю ему волну магии, чтобы обратил на меня внимание. А когда он переводит на меня глаза, качаю головой, давая понять, что потом все объясню. — А, ну да, покои. Рад, что все понравилось, — быстро соображает друг. — Что ж, не буду вас больше задерживать. Вы наверняка устали с дороги. Сегодня отдыхайте. К работе приступите завтра.

Эстер поднимается и покидает кабинет, даже не взглянув на меня. Как только за ней закрывается дверь, друг с усмешкой спрашивает:

— Так что происходит? Что ты пытался мне показать?

— Забыл сказать, я решил, что мисс Нортон будет лучше в преподавательском крыле, а не в доме для сотрудников. Но я не хочу, чтобы она узнала о моем вмешательстве.

— Зачем тебе это? — приглядывается ко мне Нэйт.

— Считай, просто проявляю гостеприимство.

Друг скептически смотрит на меня и наконец произносит:

— Хорошо, Грей. Я не буду лезть. Подожду, пока ты сам расскажешь. Только хочу напомнить: ты ведь знаешь, что можешь на меня положиться?

— Конечно, — киваю я. — Спасибо тебе.

— Кстати, Бет просила позвать тебя на ужин. В эти выходные сможешь?

— Постараюсь, — отвечаю неопределенно. Я сам не знаю, что меня ждет. Но покидать академию даже ненадолго не хочется.

Дальше у меня несколько пар, на которых я с трудом заставляю себя концентрироваться на занятиях и студентах. Все мои мысли занимает Эстер. На ужин в столовую прихожу вовремя, хотя нередко его вообще пропускаю. Но сейчас надеюсь застать там мисс Нортон. Только ее нет. Подумав, набираю на поднос разной еды, выпечки и травяной чай. Несу все это к Эстер. Она ведь с дороги, должна быть голодна.

После моего стука дверь открывается почти сразу. Вот только увидев, кто ее посетил, мисс Нортон едва заметно хмурится. Переводит взгляд сначала на поднос, потом снова на меня. И молчит, предоставляя мне право объясняться самому.

— Это вам, — киваю на еду. — Вы не были на ужине. А с дороги лучше подкрепиться…

Девушка стоит, не двигаясь, и не спешит забирать поднос. Чувствую себя глупо. С другой стороны, я с первой минуты в ее присутствии показал себя не лучшим образом, так что какая разница. Эстер наконец отмирает и отходит в сторону, освобождая мне проход.

— Поставьте сюда, пожалуйста, — показывает на комод у стены. Пристраиваю поднос там, где она сказала, и возвращаюсь к двери. — Благодарю за заботу, но в этом не было необходимости, — прохладно произносит мисс Нортон. — У меня с собой есть кое-что из еды. А тут целый кухонный уголок.

Дотрагиваться до меня она не хочет. Еду принимать тоже. Да уж, произвел на девушку впечатление. Совсем навыки ухаживания растерял.

— Вы придете в гостиную знакомиться с преподавателями? — спрашиваю, чтобы задержаться подольше. Сейчас, когда прошел первый шок, я вдруг отчетливо ощущаю, что рядом с ней боль от потери Леи отступает. Хотя это странно, ведь ее лицо заставляет меня постоянно возвращаться в прошлое.

— Честно говоря, я не очень люблю компании, — отвечает Эстер. — Мне одной как-то спокойнее. Поэтому я и выбрала такую работу. С книгами проще, чем с людьми и драконами.

— Но познакомиться все же стоит, — настаиваю я.

— Вы правы, стоит. Я обязательно прийду, только не сегодня.

Я уже явно злоупотребляю ее терпением, но заставить себя уйти все равно не могу. И задаю очередной бестактный вопрос:

— Родных у вас нет. А жених?

Обычно я не чувствую эмоций людей, но сейчас до меня долетают отголоски застарелой горечи, даже боли. Уже не острые, приглушенные. Значит, если что-то и случилось, то давно. Девушка молчит очень долго. Я уже смиряюсь, что не дождусь ответа, когда она неожиданно произносит:

— У меня был жених, он погиб. А теперь не могли бы вы оставить меня, я действительно устала.

После такой прямой просьбы докучать ей больше невежливо. И так дождался, что меня практически выгнали. Зато теперь понятно, откуда горечь. У нее был жених. Почему это так злит? Ведь он уже умер. Но мне лишь хочется открутить ему голову еще раз.

Открываю соседнюю дверь и захожу к себе. Спать еще рано, но в общую гостиную тоже не иду. Не то, чтобы я был там постоянным гостем. Но иногда просто не выдерживал мертвого одиночества внутри и глухой тоски. Мне нужно было присутствие рядом кого-то живого. Так что я садился в дальнем углу и слушал чужие разговоры. Как фон, как что-то от нормальной жизни. Лишь изредка вступал в беседы, если приходилось обсуждать рабочие моменты или выходки студентов.

Весь оставшийся вечер не могу найти себе места. Мечусь по комнате и даже не пытаюсь заснуть. Бессонница для меня — обычное дело. Но теперь она мучает меня по другой причине. Я снова хочу увидеть ту, что сейчас так близко, всего лишь за стеной. Даже всерьез прикидываю опять постучать в ее дверь, придумав какой-нибудь дурацкий предлог. А дальше жадно разглядывать ее. Снова искать в ней черты Леи. Добровольно заглядывать в свою личную бездну. Вот только теперь не умирать, а жить.

Эстер