Поврежденные товары

ГЛАВА 1

Бейли

Возраст девятнадцать

“Дууууууде. Ты можешь поверить, что Лорен растянула лодыжку, трахая туриста? Я бы умерла ”. Катя, моя соседка по комнате, проводит контурной палочкой под скулой, до самого кончика челюсти. Она проводит языком по верхним зубам, чтобы избавиться от остатков помады, ее глаза блестят, когда она изучает себя в зеркале.

Наша комната в общежитии Джульярдского университета меньше, чем моя гардеробная дома, и обставлена небрежно. Две двухъярусные кровати. Один шаткий письменный стол. Неизмеримое количество бродвейских плакатов, плюшевых подушек и вдохновляющих цитат, вырезанных ножницами в сердцах. Дарья говорит, что пытаться придать этому месту приемлемый вид - все равно что мазать свинью губной помадой: “Только у тебя есть дюжина свиней и одна палочка дешевой губной помады”.

Но Дарья еще и школьный психолог, а не всемирно известная балерина. Она так и не добралась до Большого Джея, так что, вероятно, это из-за ревности, срывающейся у нее с языка.

“Алло? Земля вызывает Бейли? Должны ли мы послать поисковую группу, чтобы найти твой мозг?” Катя кладет карандаш для контурирования на стол, берет кисточку, чтобы растушевать макияж. “Сучка закончила свою карьеру из-за свидания с Тиндером! Это более жалко, чем Кайли, которая набрала кучу веса и потеряла свое место в Большом театре ”.

“Чувак, у Кайли волчанка”. Я запрокидываю голову. Святая подлая девчонка.

“Селена тоже, и она все еще горячая штучка.” Она закатывает свои карие глаза. “Всегда есть оправдания, не так ли? Если ты хочешь добиться успеха в нашей отрасли, ты должен работать ”.

“Ты знаешь, что мне нравится Лорен. И эта история на самом деле не подтверждена надежными источниками ”. Я отказываюсь заниматься болтовней о дерьме, даже если это любимый кровавый вид спорта моих сверстников.

“Не подтверждено?” Катя визжит. “У сучки гипс и билет в один конец обратно в Бумфак, Оклахома. Что еще вам нужно, подробная статья в ”Атлантик"?"

Я прижимаю к груди подушку на нашей двухъярусной кровати, стремясь сменить тему. “Хорошо, но можем мы поговорить о том, как мне нравятся эти тени для век на тебе?”

“Ты же знаешь, отбрасывать тени - моя страсть”. Катя поворачивает голову и подмигивает, копна платиновых волос ниспадает ей на плечо. Она выпрямляется и бросает кисточку в косметичку. На ней мое мини-платье от Гуччи с блестками. Оно с рук в руки от Дарьи.

Катя здесь получает стипендию. Она эмигрировала в США из Латвии со своей мамой восемь лет назад и поступила в Джульярд на полную катушку. Мы устроились на пару в комнате общежития для первокурсников и теперь, к ее большому огорчению, придерживаемся постоянной диеты из рамена, роллов с пиццей и мотивации. Она попыталась вмешаться, когда я отменила подписку на органическое питание без глютена, которую мои родители оформили от моего имени, когда я переехала сюда. Но я принял сознательное решение отказаться от их банковского счета, когда мне исполнилось восемнадцать. Пока у меня все неплохо получается.

Дело в том, что чем больше вы купаетесь в деньгах, тем суше бассейн вашего творчества. Искусство происходит из места разврата. В искусстве привилегии - это недостаток. Искусство - это кровотечение. Умираю на сцене. Рассказываю свою историю с помощью медиума — будь то краски на холсте, глина, танец или песня. Какова история моей жизни? Пара неудачных маникюров и неудачный этап с брекетами?

Я где-то прочитал цитату автора по имени Эми Чуа: “Вы знаете, что такое иностранный акцент? Это признак храбрости”. Я не могу перестать думать об этом. О том, как аккуратно и безвкусно я всегда вписывалась в окружающий меня мир. С моим акцентом девушки из долины, пастельными кардиганами и тепленьким трастовым фондом.

До сих пор. До Джульярдского университета.

“Боже мой, Бейлс, перестань устраивать вечеринки. Мне тоже нравится Лорен. Даже несмотря на то, что она стерва из-за того, что связалась с бывшим Джейд. ”Голос Кати пронзает мой затуманенный мозг. Мне невыносимо больно. У меня три стрессовых перелома, по одному в каждой из моих большеберцовых костей и один в позвоночнике, и все они пульсируют, требуя, чтобы их признали.

“Он подвез ее на север штата”. Я морщу нос. “Это все спекуляции...”

“Это просто позор, потому что это был ее последний год”, - обрывает меня Катя. “Вы знаете, она подписала контракт с Бродвеем. Гамильтон. Участница ансамбля. Теперь ей придется вернуться в Оклахому...

-Монтана, - поправляю я, задыхаясь от боли.

“Любить…работать на ранчо своего отца по разведению свиней...”

-Ее семья не занимается фермерством.

“Как скажешь, Бейлс. Ты буквально худший человек, с которым можно говорить всякую чушь. Разве ты не слышал? Хорошие женщины не попадают в учебники истории ”. Катя допивает остатки своего пива перед игрой и с грохотом выбрасывает банку в мусорное ведро.

“Это неправда”, - бормочу я, зная, что веду себя как раздражающая ханжа-умница, и все еще не в состоянии остановиться. “А как же Элеонора Рузвельт? И Харриет Табмен, Мама...

“Ла-ла-ла-ла-ла.” Катя делает вид, что затыкает уши, и важно направляется к двери. “Это колледж. Я здесь, чтобы повеселиться, а не узнать что-то новое. Она кладет руку на дверную ручку, останавливаясь, чтобы оглянуться через плечо. “ Ты уверен, что не хочешь пойти на вечеринку Луиса? Учебники никуда не денутся”.

“Я знаю. И я все еще уверена”. Я бросаю телефон на подушку, которую сжимаю в руках, и указываю на свою лодыжку. В настоящее время он размером с теннисный мяч. “Вероятно, мне следует держаться подальше от своих ног”.

Катя морщится. “Ты хотя бы справилась с этим на прослушивании?”

Скорее, прослушивание убило меня. Вот почему тебе нужно убираться отсюда, чтобы я мог утонуть в обезболивающих, реалити-шоу с низкими ставками на Netflix и жалости к себе.

“Ага, - произношу я. - Повеселись за нас обоих, хорошо?”

“Честь скаута”. Она поднимает два пальца.

“Напиши мне, если почувствуешь себя в опасности”, - говорю я, как всегда, когда она куда-нибудь выходит. Это я. Бейли Фоллоухилл. Назначенный водитель. Уравновешенный, круглый отличник математики. Энтузиаст благотворительности. С наибольшей вероятностью проголосовала за то, чтобы стать Первой женщиной-президентом. Гордость и радость мамы и папы.

Всегда рядом, чтобы восполнить недостаток, который оставляет после себя моя старшая, более блестящая сестра. Просто я такая. Маленькая мисс Паинька.

“Увидимся утром, детка”. Катя щекочет воздух пальцем.

Она оставляет меня в облаке паров лака для волос и отчаяния. Я поднимаю взгляд к потолку. Комната размазывается под слоем моих непролитых слез. Боль в ногах и позвоночнике такая острая, что мне приходится кусать внутреннюю сторону щеки, пока кровь не наполняет рот. Я знаю, что делать. Я делаю это неделями. Ладно, месяцы. Это временное решение, но оно творит чудеса и избавляет от боли.

Резко вздыхая, я спрыгиваю с двухъярусной кровати и пробираюсь к своему дневнику с висячим замком. Тот, что дала мне мама в тот день, когда я переехала в общежитие.

“Документируй все, Бейли. Каждую слезу. Каждую улыбку. Каждое поражение, каждую победу. И помни — бриллианты изготавливаются под давлением. Сияй всегда, мой голубок”.

Я открываю дневник ключом, который держу под растением в горшке — да, я держу растения здесь, чтобы мы с Катей получали хороший, чистый кислород. Внутри нет страниц. Без слов. Без чернил. Думаю, это хорошая метафора для моего существования. То, как я распотрошила блестящий журнал в розовой коже на третьей неделе учебы в Джульярде и положила туда коробку размером пять с половиной на восемь с половиной дюймов со своими таблетками. У меня нет проблем с отпускаемыми по рецепту лекарствами — в основном потому, что мой врач уже несколько месяцев не выписывает мне лекарства. Поэтому я нашла другие способы их достать.

Доктор Хэддок хотел, чтобы мне наложили гипс на правую лодыжку и соблюдали четырехнедельный постельный режим с последующей физиотерапией. “Я не могу прописать вам больше викодина, Бейли. Могу я напомнить вам, что мы находимся в разгаре кислородной эпидемии?”

Я умолял и упрашивал, спорил и торговался, а затем привел анекдотические факты, подтверждающие мои поиски обезболивающих. В итоге он прописал мне Motrin 800, чтобы я смогла пройти сегодняшнее прослушивание. Прослушивание, которое должно было компенсировать мою плохую оценку по балету и танцевальной композиции. Я выложилась по полной. Каждую унцию энергии. Растянул каждую связку и мышцу до предела. Но этого было недостаточно.

Меня было недостаточно.

-Я вижу, что вы очень этого хотите, мисс Фоллоухилл. Одна из старших хореографов ритмично постукивала ручкой по планшету, недовольно скривив губы. “Но страсть без мастерства подобна топливу без автомобиля. Тебе нужно поработать над техникой Александера. Заново научиться выполнять свои базовые движения. Тебе нужно пересмотреть свои плие и тенду. Вернись к истокам ”.

Закрыв глаза, я качаю головой, заставляя ее слова рассеяться. В половине случаев я даже не знаю, хочу ли я быть балериной или это единственное, чем я когда-либо хотела быть. Моя судьба была предначертана мне с момента моего рождения, и я смирился с этим. Мама увидела потенциал, скауты согласились, письма с приглашениями из балетных учреждений начали поступать, когда мне было около одиннадцати, и все. Я была на быстром пути к тому, чтобы стать балериной.

Я тянусь к коробке и похлопываю по ее внутренностям. Остался только один Мотрин. Не бензо, чтобы поднять мне настроение, и не викодин, чтобы снять напряжение.

“Что за удача?” Шиплю я. Катя, должно быть, украла связку. У нее каким-то образом оказались в руках мои ключи. Я знаю, что у меня завалялась пара таблеток "Ксанти". Я ни за что не съела бы их все меньше чем за неделю.

Я хватаю таблетку и проглатываю ее, не запивая водой, затем хватаю свой так называемый дневник и с визгом швыряю его в окно. Он ударяется о стекло и падает на пол. Пустой картон выворачивается, лежа лицевой стороной вниз на старом ковре, как прима-балерина в позе умирающего лебедя. Голоса профессоров крутились в моей голове несколько минут после того, как они подумали, что я покинула аудиторию. Вместо этого я все еще стояла на коленях за занавеской, держась за лодыжку и стараясь не всхлипывать от боли.

“Недостаточно гибкий”.

“Недостаточно энергии”.

“Разве она не дочь Мелоди Фоллоухилл? Цифры. Я помню ее мать. Она не была самой яркой звездой на небе. Если хотите знать мое мнение, ей повезло, что она сломала ногу. Благодаря этому она вышла замуж за легкомысленного человека. Фоллоухилл-младший лучше, но все еще нет Анны Павловой ”.

Это было после того, как мне удалось убедить их позволить мне пересдать тест, снова выйти на сцену, чтобы я мог сдать семестр. Я, Бейли Фоллоухилл, выдающийся умник, ни за что не провалюсь на первом курсе колледжа.

Я хватаю телефон, прокручиваю список контактов вниз, мой большой палец зависает над одним именем. Пейден Рис. Балерино с точеной челюстью из Индианы, который получил главную роль в Сильфиде, даже не вспотев. Он зарабатывает на карманные расходы, продавая викодин, ксанакс и другие сувениры для вечеринок. Темнее, чем ковбойская шляпа, и мужчина, которого я презираю всем сердцем, но каким-то образом ловлю себя на том, что провожу с ним все больше и больше времени.

До окончания семестра осталось всего пару месяцев, и мои оценки за пределами танцевальной студии безупречны. Я не могу уйти домой пораньше. Не могу показать миру, что мои успехи не самые лучшие. Кроме того, мне просто нужно пересдать этот тест, получить хорошую оценку, а затем у меня будут все зимние каникулы, чтобы дать возможность моим травмам залечиться и избавиться от моей недавней, очень управляемой привычки к наркотикам. Я отправляю сообщение Пейдену.

Бейли: Хочешь повеселиться?

Он точно знает, что я имею в виду.

Пейден: Насколько сильно?

Перевод: Сколько вам нужно?

Бейли: Весенние каникулы были тяжелыми.

Столько, сколько у тебя есть.

Пейден: Будь там через пять.

Я прижимаюсь спиной к двери и соскальзываю на пол, утыкаясь головой в колени и беззвучно всхлипывая. Я ненавижу, что мое тело не поспевает за моими амбициями, моим напором, моими академическими оценками. И я ненавижу, что это дает кому-то вроде Пейдена власть надо мной.

Иногда мне хочется развернуться, как атласные ленты на моих пуантах. Быстро вращаться, слои моего самосознания и беспокойства разворачиваются, ослабевают, пока я не останусь обнаженной. Я втайне обижаюсь на свою старшую сестру Дарью. Быть ею легко, потому что ожидания, возлагаемые на нее, ничтожны. Она принимает свои несовершенства. Носит их с гордостью, как боевые шрамы. Она показала своему мужу, своим друзьям, нашим родителям свои худшие стороны, и невозможно — неправдоподобно — это только заставило их любить ее сильнее.

Это не вариант для меня. Я Бейли Фоллоухилл, идеальная маленькая балерина. Нет слишком высоких гор, нет слишком сложных испытаний.

Есть проблемы? Спроси Бейли. Она все знает.

Что ж, спойлер: я понятия не имею, что я сейчас делаю.

Три минуты спустя раздается стук в дверь, и в моей комнате появляется Пейден с озорной искоркой в карих глазах. Он приветствует меня, помогая подняться на ноги и шлепая по заднице, оставляя после себя болезненный укол. В нем есть непринужденная злобность, которая всегда выводит меня из себя.

“Черт возьми, Бейлс. Я люблю хороший разрыв между бедрами, но это слишком даже для меня ”. И он отрицательный к телу придурок, который гордится тем, что заставляет людей плохо относиться к самим себе. Ходят слухи, что в прошлом году он попал в переплет со своими профессорами за то, что сказал своей партнерше по танцам, что она слишком тяжелая для него, чтобы поднимать ее в бальном зале. Она весила меньше ста фунтов, и он использовал Ф-бомбу.

“Ты выглядишь ужасно”. Он подтягивает штанину и вытаскивает из дырявого носка пакет на молнии. Внутри маленькие индивидуальные пакетики с таблетками. “Ты плакала?”

-Нет. Просто дурацкие травмы не дают мне покоя, ” вру я, натягивая рукава на кулаки и потирая нос. Я хочу, чтобы он ушел. Я ненавижу его. Но он единственный человек, который когда-либо продавал мне бензо, прошедшее мои химические тесты и содержащее настоящий викодин.

-Эти прекрасные ноги снова доставляют тебе неприятности, Фоллоухилл? Он щелкает большим и указательным пальцами по маленькому пакетику с викодином, зажав сигарету в губах. “Что ж, предложение обмотать их вокруг моей шеи все еще в силе. Я буду твоим лучшим обезболивающим”.

“Был там, делал это”, - бормочу я, пытаясь подавить тусклые воспоминания о нас вместе. “Ты не Викодин, Плати. Едва ли половина таблетки Адвила.

“Уф”. Он смеется. “Если бы меня хоть немного волновало, что думает какая-нибудь избалованная маленькая принцесса из Тодос-Сантоса, я бы обиделся”.

-Ты был единственным, кто хотел залезть ко мне в штаны, - напоминаю я ему.

“Можешь ли ты винить меня? Секс с девственницей всегда был в моем списке желаний ”.

Я бесстрастно смотрю на викодин, гадая, сработает ли он. Я приняла две таблетки Мотрина перед сегодняшним прослушиванием и все равно испортила хореографию. У меня такое чувство, что большеберцовые кости вот-вот сломаются.

“Есть что-нибудь покрепче?” Я, честно говоря, не узнаю себя в этом разговоре. Я окончил среднюю школу, даже не попробовав травку. Однажды Льву пришлось забирать меня с вечеринки, потому что я подумала, что слишком накурилась, когда другие люди курили его.

“Чем Ви?” Пейден замолкает, на его лице появляется выражение замешательства. “Конечно. У меня есть окси, если ты хочешь...”

“Да, я попробую окси”.

Черты его лица темнеют. “ Я собирался сказать: ‘Если ты хочешь покончить с собой’. Я не продаю окси студентам, и я определенно не собираюсь продавать его твоей легковесной заднице ”.

“Ты преувеличиваешь”. Я собираю волосы в тугой пучок, кожа головы кричит от боли.

“Не-а. Ты быстро приближаешься к зоне хитрости, а эти придурки, как правило, умирают и доставляют своим дилерам всевозможные неприятности ”. Он проводит рукой по своим песочного цвета волосам. “ Послушай, я знаю, что ты хороша в деньгах, но ты не стоишь того, чтобы рисковать. ” Его глаза оценивающе облизывают меня с головы до ног. - Ты уверен, что не хочешь повторить нашу ночь страсти, как в старые добрые времена?

Я слишком вежлива, чтобы сказать ему, что его навыки в любви сравнимы с навыками дохлого ежа. “ Положительно. Дай мне десять таблеток викодина и ступай своей веселой дорогой”.

“Десять? Бейли...”

“Пейден”. Я многозначительно выгибаю брови, протягивая перед ним раскрытую ладонь. Когда он превращается в соляной столб, я хватаю свой бумажник из ящика стола и вытаскиваю пачку наличных, размахивая ими, как фокусник, показывающий карточные фокусы.

Он сглатывает. “Чувак, это больше не развлечение. Ты становишься зависимым”.

“Зависимость? Не говори глупостей. Я знаю WebMD как свои пять пальцев. Мне просто нужно закончить этот семестр. Я могу с этим справиться”.

Он ничего не говорит.

“С каких это пор я тебе небезразличен?”

“Я не хочу”, - бесстрастно говорит он. “Я забочусь о себе. Моя задница слишком талантлива, молода и сексуальна, чтобы закончить жизнь в тюрьме. Ты знаешь, что там делают с такими, как я? Он обхватывает лицо пальцами.

Избегай их, потому что ты ужасно надоедливый человек?

“Со мной все будет в порядке, плати”.

В конце концов, инстинкт самосохранения побеждает его надоедливую совесть, и он вздыхает, беря деньги. Он прижимает пакет с таблетками к моей груди, предупреждающе поднимая палец. “Черт, чувак. Ты мой самый постоянный клиент в кампусе. Этого я не предвидел ”.

Ты тоже не ожидал, что я подойду. Серьезно, почему я вообще думала, что переспать с ним - хорошая идея?

-Большое спасибо. Приятного вечера. Я указываю подбородком на дверь. Которая находится буквально менее чем в шаге от него. “Увидимся”.

Он качает головой. “ Ты испорченная девчонка, Фоллоухилл. Я рад, что мы никогда не встречались всерьез.

Чувство взаимно.

Я выталкиваю его из своей комнаты, хотя он не торопится, осматривается, слоняется без дела, надеясь, что я передумаю насчет перепихона. “ С твоей комнатой что-нибудь сделали? Это выглядит по-другому...”

“Пейден!” Упрекаю я. “Убирайся, пока я тебя не ударила”.

После того, как дверь закрывается, я запрыгиваю на свою двухъярусную кровать, зажимая в пальцах пакетик викодина, и делаю медленный, успокаивающий вдох. Я мог бы принять одну и подождать, пока она подействует, столкнувшись с еще большей болью и тревогой ... или я мог бы принять две и сразу уснуть. Завтра я смогу проснуться готовым покорять мир. Зажигай на сцене. Получай отличные оценки. Пейден ошибается. Я не наркоманка. Я просто пытаюсь спасти свою карьеру, как и любой другой танцор здесь. И ... может быть, забыть о том, какой холодный, изолированный и недружелюбный Нью-Йорк.

Высыпав две таблетки на раскрытую ладонь, я запиваю их небольшим количеством воды. После двадцати минут хождения взад и вперед, корчась от боли, я принимаю третью. Наконец, это действует. Я позволяю своему телу опуститься на кровать. Только такое ощущение, что я впиталась в матрас. Моя голова утопает в подушке.

Я падаю...

Погружаясь...

Падаю в глубокое и темное место, куда не может пробиться свет.

Место, где мечты умирают.

Я просыпаюсь сонный и дрожащий.

Здесь не должно быть так холодно. Обогреватель включен на полную мощность, и на мне безразмерный свитер Дарьи от Валентино. В последний раз я чувствовала такой холод, когда на меня напали в ноябре этого года, и этот придурок заставил меня раздеться до нижнего белья, чтобы он мог украсть шелковое платье Дарьи от Вивьен Вествуд цвета слоновой кости. Инцидент, о котором я удачно забыла рассказать родителям, чтобы они не волновались. Я проверяю свои Apple Watch. Прошло всего двадцать минут с тех пор, как я заснула, но я изо всех сил пытаюсь держать глаза открытыми. Мое дыхание затруднено, а руки словно пригвождены к кровати. Хорошая новость в том, что я не чувствую боли в ногах. Плохая новость в том, что я почти совсем не чувствую своих ног.

Я посещал достаточно курсов D.A.R.E., чтобы распознать признаки передозировки. Сильная дрожь пробегает по моему телу. Я опускаю тяжелую руку на ковер, где заряжается мой телефон. Я теряю равновесие и, скатившись с кровати, падаю на пол. Я не могу пошевелиться. Я не могу встать. Святое дерьмо, что мне делать?

Каким-то образом мои пальцы сжимаются вокруг телефона. Я выдергиваю его из зарядного устройства и направляю экран себе в лицо, дрожа, потея, паникуя. Проходит целая жизнь, прежде чем он разблокируется. Я подумываю о том, чтобы позвонить Кате, затем понимаю, что не могу позволить себе потратить свой единственный звонок на кого-то ненадежного. Вместо этого я набираю первое имя, которое называю, когда попадаю в беду. Или что я позвоню, если у меня когда-нибудь возникнут проблемы. Не имеет значения, что между нами были странные отношения. Не имеет значения, что я вырвала его сердце из груди, положила его в блендер и поставила скорость на 4. Не имеет значения, что он меня очень сильно ненавидит.

Неважно, что все, что от нас осталось, - это горько-сладкие воспоминания и два рваных браслета. Или даже то, что его отсутствие — самое настоящее событие в моей жизни, и что—то подсказывает мне, что если бы мы все еще были собой - по-настоящему собой - я бы никогда не подсела на Ксанакс и викодин.

Пока я жду его ответа, мир сжимается у меня перед глазами. Словно фотографию пожирает огонь, края расплываются вовнутрь.

“Бейли?”

Он звучит легкомысленно, бескорыстно; у него есть на то веские причины. #Бейлев мертв. Я убил его собственными руками. Его фоновый шум - это знойная музыка, смех и звяканье пивных бутылок. Он на вечеринке.

“Лев...” Мой язык во рту словно омертвел. Я не могу поверить, что произношу эти слова. “У меня передозировка”.

“Что за...?” На заднем плане хлопает дверь, и шум стихает. Он отошел в тихое место, чтобы слышать меня. У меня перехватило горло. Дерьмо собачье. “ Повторить? - требует он. - Прямо сейчас, черт возьми.

“У меня передозировка! Наркотики. Я ... мне кажется, я вот-вот умру”.

Несмотря на то, что до этой секунды Лев абсолютно ничего не знал о том, что я когда-либо употребляла что-либо более сильное, чем детский Тайленол, он быстро схватывает суть.

“Что ты приняла?” Его голос становится мягким, хриплым.

Никакого осуждения. Никакого гнева. Я не могу поверить, что мы отдалились друг от друга. Не могу поверить, что я разлучила нас. Я не могу поверить, что, возможно, разговариваю с ним в последний раз. Никогда.

“Викодин, предположительно. Но ощущение ... другое. Неправильное”. Мое дыхание прерывается; мое тело отключается. “Мне нужно, чтобы вы вызвали скорую”. Я пытаюсь сглотнуть. Безуспешно. “И пошлите кого-нибудь в общежитии в мою комнату с Нарканом. На случай, если ... вы знаете...”

Кто сказал, что быть ботаником не окупается? Я внимательно слушал на уроках D.A.R.E.

“На самом деле, я ни хрена не знаю, но это разговор на потом”. Звук того, как он отчаянно роется во что-то, наполняет мое сердце глупой, необоснованной надеждой. “Подожди на линии ... черт! Черт! Где это?” - рычит он. “Я пользуюсь — чужим телефоном, чтобы звонить. Сосчитай за меня до десяти”.

Обычный Бейли написал бы это задом наперед, латиницей, просто чтобы покрасоваться. Нынешний Бейли даже не пытается. Нынешний Бейли также достаточно глуп, чтобы задаться вопросом— кто это? Девушка? Подружка? Он сейчас встречается с кем-нибудь? Сейчас не время ревновать. Уровень кислорода у меня сильно упал. С каждой секундой становится все темнее.

-Лев, мне страшно.

-Не надо, - рявкает он, но звучит так, будто он напуган больше, чем я.

Я сглатываю, и он чувствует мою панику, потому что спрашивает: “Когда это мы позволяли чему-нибудь плохому случиться друг с другом?”

“Некоторые вещи важнее нас”.

“Нет ничего важнее Бейлева”, - его голос полон решимости. “Повтори это”.

“Нет ничего важнее Бейлева”, - слабо говорю я.

“Молодец, девочка. Ложь не обнаружена”.

Мои глаза закрываются. Я слишком устала. Слишком тяжелая. Слишком онемевшая. На заднем плане я слышу, как Лев разговаривает с диспетчером 9-1-1, затем с Управлением жилищного строительства. Он спокоен, контролирует ситуацию и чертовски властен.

Лев - воплощение сердцееда. Широкоплечий, с пухлыми губами, с сонными сексуальными глазами и телом, которое делает Адониса похожим на чувака с отцовским телосложением. Но я влюблена в него не за это. Я влюблена в него, потому что он мальчик, который тащит меня каждый первый зимний дождь танцевать босиком среди дождевых капель, с тех пор как однажды увидел, как я это делаю, когда мне было шесть. Потому что он целует меня в лоб, когда мне грустно, и смотрит со мной дурацкие романтические сериалы Netflix, когда я переписываюсь в личку, но в нем есть и такая сторона, которая гоняет на спортивных машинах и прыгает на тарзанке со скал.

Он - твердость и мягкость. Воздух и вода. В эти дни он для меня все и в то же время ничто. И я разрываюсь на части, даже думая об этом прямо сейчас.

“Я... Лев, я...” - Хриплю я.

“Ты справляешься с этим, вот кто ты есть. Помощь уже в пути. А теперь напомни мне, в каком году женщинам разрешили начать танцевать балет?”

1681. Он пытается отвлечь меня, и я ценю это, но мой рот слишком отяжелел, чтобы отвечать.

“Голубка?” Его голос - колыбельная, окутывающая меня, как шерстяное одеяло. “Ты там?”

Мои веки опускаются, тьма поглощает меня. Смерть холодна, тиха и прекрасна, и она так близко, что я чувствую ее дыхание на своей коже. Первая мысль, которая приходит мне в голову, - это насколько я эгоистична из-за того, что заставила его пройти через это, услышать, как я умираю, после всего, через что он прошел.

“Ответь мне, Бейли!” Я слышу звон бьющегося стекла, за которым следует череда проклятий. Испуганный голос "какого черта" на заднем плане. Это мужчина, и я не знаю, почему я испытываю такое облегчение, видя, что вот-вот умру, но, по крайней мере, у Льва есть друг, который позаботится о нем.

Я слышу, как Лев уходит с вечеринки, отмахиваясь от просьб сыграть пончика на струнах. “Просто подожди”, - отчаянно повторяет он мне на ухо. “ Они будут там с минуты на минуту, Голубка. Держись крепче ради меня, ладно?

“Лев...” Я задыхаюсь. “Приехать? Сюда? На новенький?” Невнятно произношу я.

“Да”, - отвечает он, не сбиваясь с ритма. “Я уже в пути. Ты просто продолжай ждать, хорошо?”

Пена покрывает заднюю стенку моего горла, слезы мешают мне видеть. Я сжимаю свой браслет. Черная рваная нитка с серебряной горлицей. У Льва есть такая же, которую он никогда не снимает.

Неудивительно, что твое имя на иврите означает "сердце", хочу я сказать ему. Ты схватил мое зубами и проглотил целиком.

-Как выглядит небо, Голубка? Я слышу, как хлопает дверца его машины.

Последние слова, которые я могу произнести перед тем, как выйти из системы, - “Облачно…, возможен дождь”.