Прачка. История попаданки

Глава 12

Утро начиналось, как и все прочие. С мыла, кипятка, и отогревания замерзших пальцев над чанами. Утро выдалось прохладным и дождливым, и пока дошла, подмерзла.

Прачечная гудела голосами, пар поднимался к потолку, капли стекали по стенам. Влажность стояла такая, что трудно было дышать, но я за это время свыклась с этим, да и лучше душно и тепло, чем свежо, но холодно.

Снаружи моросил дождь — противный, мелкий, не прекращающийся уже третьи сутки, и город весь промок насквозь вместе с жителями.

Я стирала белье, сосредоточившись на скучной, тяжелой и монотонной работе. Потому что так было проще. В последнее время мне было легче просто двигать руками и не думать. Не вспоминать о силе, от которой отказалась. Не возвращаться к ощущению того всемогущества, которое дарила магия.

Первым клиентом стал завсегдатай нашей прачечной.

Худощавый мужчина в дорогом, но поношенном плаще, с аккуратной бородкой и неестественно вежливым выражением лица. Один из придворных, появляющийся тут раз в несколько месяцев. Маркиз Рейстон собственной персоной. Он всегда приносил тонкое белье с гербом на пуговицах, вечно жаловался на качество мыла и воровство носовых платков. Но все равно продолжал приходить, хоть был достаточно богат, чтобы позволить себе собственную прачку.

Я впервые задумалась о том, что традиции этого мира отличаются от моего собственного. Ведь у меня на родине, пусть даже и в прошлом, аристократы бы ни за что не стали носить белье куда-то. Здесь же это было в порядке вещей, и прачечных в столице было почти столько же, сколько кабаков.

Раньше же мне было не до этого. Сначала шок от попадания в другой мир, все стадии смирения. Потом пробуждение дара, принесшего вместе с силой и опасность. А ведь сколько еще всего я не знаю о новом мире…

— Поскорее, если можно, — пробурчал Рейстон, кидая мешок на скамью. — Надеюсь, с вашей неуклюжестью хотя бы шелк останется цел.

— Все будет, как надо, милорд, — сквозь стиснутые зубы выдавила я, сдерживая на языке грубость.

И, как назло, он задержался. Не ушел сразу, как обычно. Начал что-то рассеянно рассказывать — про дворцовые слухи, про дворецкого, про переселение новых слуг из соседнего королевства.

— Ну, сами понимаете, родственные связи, торговые соглашения, дипломатия, — говорил он, расстегивая перчатки. — Вот и надо было помочь. Один из них — племянник моей сестры. Внедрили его тихо во дворец. Сказали, что служить будет. А я-то что? Я только место подыскал.

Он говорил небрежно, как будто делился рецептом супа. Я даже не сразу поняла, что это очередное откровение.

— Кто «они»? — спросила я, прежде чем успела остановить себя.

Маркиз моргнул, будто только сейчас осознал, где находится, но продолжил.

— А? Да так. Посланцы из Кальмера. Их там трое. Поварами устроились. Или конюхами. Не помню. Главное — скоро королю не жить — они мастера своего дела. Все случится на балу в честь дня рождения королевы.

Мужчина подмигнул мне с усмешкой.

— Вы только никому не рассказывайте, а то, знаете, с кого спросят?

Схватив плащ, он ушел, а я осталась стоять, глупо глядя на дверь, за которой он скрылся.

Убийцы во дворце? Из какого-то Кальмера…

И это не простая болтовня клиента. Не рядовая измена мужа жене. Это — настоящая тайна, опасная и пугающая.

Сердце забилось быстрее, и стук крови в ушах заглушил все звуки вокруг.

Надо рассказать об этом! Но кому? Королю? Стражникам? Да даже если я напишу письмо, как обычно — кто же поверит прачке без рода и имени, пусть и подпишусь?

Скажут, сумасшедшая. Или ведьма. Или шпионка. А потом исчезну в темнице, или в приюте для душевнобольных.

Я вытерла руки и бросила взгляд в окно, где за грязным стеклом струился дождь. Мысли витали далеко, и я не находила выхода. Нужен кто-то, кто вхож во дворец. Кто близок к королю — и кому поверят.

Решение пришло внезапно, и оно мне жутко не понравилось. Эшер Валморен. Сын герцога и маг. Привилегированный аристократ, презираемый мною. Особенно после того поцелуя, из-за которого я до сих пор злилась на себя.

Но он дружил с принцем. Я слышала это не раз из сплетен клиентов — они учились вместе, были неразлучны в детстве. Если кто и может попасть прямо к наследнику — это он. А значит… выбора у меня нет.

Я стиснула ткань, с которой возилась, так сильно, что вода закапала на пол.

Придется снова с ним встретиться. И что самое неприятное — придется просить его о помощи.