Прачка. История попаданки

Глава 35

Вечером, как и договорились, я пришла в кабинет Эшера.

Он находился в одном из боковых крыльев Академии — чуть в стороне от учебных залов. Внутри было просторно, с высоким сводчатым потолком, полками книг вдоль стен и зачарованными факелами, свет от которых был мягким, теплым.

Я вошла неуверенно, затаив дыхание.

Эшер стоял у окна, спиной ко мне. Он был без мантии — в простой рубашке, заправленной в темные брюки. Выглядел почти… по-домашнему. Почти.

— Ты пришла, — сказал он, не оборачиваясь. — Садись.

Я села на одну из широких подушек, разложенных прямо на полу.

Он подошел ближе и сел напротив. Никакой кафедры, стола, барьера между нами — только тишина, пол и книги.

— Сегодня ты научишься слушать себя, — сказал он. — Потому что именно из-за этого твоя сила ускользает. Ты глушишь ее страхом. А магия боится быть в клетке. Даже если эта клетка — ты сама.

Я промолчала, потому что и сама это понимала.

— Ты не обязана ничего делать. Только слушать. Закрой глаза.

Я послушалась. И сразу почувствовала, как все внутри сжимается. Не от страха даже — от близости Эшера. Он сидел совсем рядом, и тепло от его тела будто касалось кожи. Вот как тут сосредоточиться?

— Представь, что в тебе — поток, — его голос стал ниже, ровнее. — Не вода и не воздух. Он — это ты. Твоя воля, твоя боль, твои мысли. Позволь себе почувствовать это.

Мое дыхание сбилось от его пронзающего насквозь взгляда, но я заставила себя собраться.

Я представила поток, как он говорил — будто текущую по моему телу реку энергии. Глубокую, неукротимую, пульсирующую. Энергия искала выход — и всегда находил его через чужие мысли, через прикосновения, через слова.

— Хорошо, — прошептал Эшер. — А теперь попробуй… сдержать. Не запретить. Просто... направить внутрь.

Сначала было сложно. Словно удерживать горячий чайник голыми руками. Но потом — стало легче. Сила откликалась. Не сразу, нехотя, но слушалась.

Я открыла глаза. Эшер смотрел на меня все так же внимательно.

— Получается?

Я кивнула.

— Немного. Но впервые я могу направлять ее полностью осознанно.

Он чуть улыбнулся.

И в этот момент я снова почувствовала, как пульс ускорился. Не от магии. От этого мужчины. Он был слишком, недопустимо близко. Слишком внимателен ко мне. Слишком… настоящий.

— Ты хорошо справляешься, — тихо сказал он. — Для человека, который всего несколько недель назад даже не знал, что носит в себе такой дар.

— Потому что у меня хороший наставник, — сказала я, сама не понимая, зачем.

Он прищурился.

— Лесть?

— Нет, — я посмотрела ему в глаза. — Просто правда.

Между нами снова повисла тишина. Но теперь она была иной. Не тяжелой — теплой. Почти спокойной.

— Думаешь, ты сможешь долго скрывать силу, когда она станет сильнее? — спросил он.

— Не знаю.

— Придется выбирать, Линн. Рано или поздно. Кем ты хочешь быть: оружием, оруженосцем... или тем, кто создает правила.

Я не успела насладиться ощущением маленькой победы. После вчерашней тренировки с Эшером я впервые почувствовала, что могу что-то контролировать. Что внутри меня не только страх, но и сила. Но это ощущение длилось недолго.

Утром, когда я вошла в учебный зал, все было иначе. Взгляды — уже не просто любопытные, а напряженные. Шепот — не про титул и не про Эшера. Они ждали чего-то.

И я поняла, чего именно, когда на середину зала вышел Кессер — тот самый надменный блондин с прошлого занятия.

— Линн Эдвайр, — громко произнес он. — Я вызываю тебя на дуэль. Магическую. В рамках учебной дисциплины.

Тишина в зале стала вязкой, как патока. Я застыла на месте.

— Что? — выдавила я. — Зачем?

— Тренировка, — пожал плечами он. — Или ты думаешь, что здесь кто-то будет делать для тебя поблажки? Ты у нас официально принята в Академию, значит, подчиняешься тем же правилам. В том числе — вызовам.

— Это против устава, — подала голос девушка с дальнего ряда. — У нее первый месяц обучения, она еще не изучила даже защиту.

— Это не запрещено, — отрезал он. — Особенно если сам преподаватель считает ее «особенной». Посмотрим, насколько.

Я ощутила подступающую ярость. Решили поиздеваться надо мной?

Их возмущало не то, что я «новенькая» — а то, что Эшер уделяет мне внимание. Им не нравилось, что я здесь вообще. Что я — не такая, как они. И они хотели увидеть, как я споткнусь.

Я открыла было рот, чтобы отказаться, но...

— Прими вызов, Линн, — раздался голос от двери.

Все обернулись, и Кессер побледнел при виде входящего в аудиторию Эшера. Он казался спокойным, но по его лицу я сразу поняла — мужчина все слышал.

— Он будет тебя мучить до конца семестра, Линн, если сразу не осадишь. Лучше сейчас, чем потом.

— Но я не готова, — прошептала я.

— А ты думаешь, они будут ждать, пока ты будешь готова?

Он посмотрел на Кессера.

— Без оружия и смертельных заклинаний. Только базовые заклинания. Без прямого ментального вторжения. Считай, разминка.

Кессер усмехнулся.

— Конечно.

Дуэль прошла в тренировочном зале Академии — старом ангаре с зачарованными стенами и полом, поглощающим магический урон. Я стояла напротив Кессера, с дрожащими руками, а в груди гремело сердце.

— Начинай, — скомандовал наблюдающий преподаватель.

Он не дал мне времени. Уже через секунду в мою сторону полетел всплеск огненной магии. Я успела отскочить в сторону, сбив дыхание, руки поднялись сами собой — и волна воздуха оттолкнула заклинание в сторону.

Он снова атаковал. На этот раз — импульс, от которого дрожали колени. Я сделала шаг назад и... почувствовала. Его злость. Его презрение. Его желание унизить.

Я не хотела, но мой дар сам рванулся вперед.

— …Думает, что ее Эшер защитит, даже если она опозорится. Да пусть сгорит, ей не место здесь…

Кессер замер. Я тоже.

— Что это было? — прорычал он. — Ты… это ты…

— Прекратить, — резко сказал Эшер, подходя ближе. — Дуэль окончена.

— Она влезла в мою голову! Это запрещено!

— Ты сам вызвал ее. И, к слову, это не было намеренным действием. Она не умеет контролировать магию — ты знал это. И все равно полез. Хочешь подать жалобу — подай, но тебя перво-наперво спросят, зачем ты полез в голову к магу разума без защиты.

Кессер сжал зубы.

— Это не конец.

И ушел, хлопнув дверью.

Я же осталась стоять в центре зала, утирая пот со лба. Руки дрожали. Ноги подкашивались. Но я выстояла.

Эшер подошел.

— Ты справилась.

Я вскинула на него взгляд.

— Я едва не сорвалась.

Он кивнул.

— Да. Но теперь они будут бояться. И это иногда — защита получше любых щитов. Ты показала, что с тобой не стоит играть.

Я выдохнула.

— И что теперь?

— А теперь, — он бросил взгляд на дверь, — тебе придется учиться по-настоящему. Потому что только ты можешь решить, кем будешь: уязвимой… или опасной на своих условиях.