Прачка. История попаданки

Глава 31

Утром я проснулась рано, хотя почти не спала. Сон то приходил, то ускользал, оставляя после себя только усталость и тяжелое чувство в груди — как будто на меня давила многотонная скала.

Письмо я не доставала. Оно все еще лежало в ящике, будто затаившийся зверь. Но я помнила каждое слово, особенно последнюю фразу:

«Либо ты с нами — либо против нас».

Я ходила по дому, стараясь заняться делами: проверила, как идет уборка, поговорила с поваром, прошлась по саду, даже заглянула в амбар. Но все делала на автомате, потому что в голове крутилась одна мысль:

Они знают. И они не рассказали никому. Не сдали меня в канцелярию, не передали Инквизиции. Они ждут чего-то, и хочется верить, что потому что им что-то нужно от меня. Но скорее — потому что они уже все решили, а теперь просто подталкивают меня к нужному им выбору.

Я не сомневалась, что моими силами они не станут помогать бедным и читать мысли ради справедливости. Они будут использовать мой дар, чтобы влезать в головы, узнавать чужие слабости, управлять людьми.

Я стану их оружием, и если откажусь — они просто расскажут обо мне всем. И тогда мне придет конец — я окажусь в застенках Инквизиции, ведь для таких, как я, не предусмотрено милосердие.

Я стояла у окна и смотрела, как внизу в саду слуга вытряхивает пыль из ковра.

Все было спокойно. Тихо. Даже солнечно. Но внутри нарастала паника.

Я не знала, что делать. Одна — я не выстою. Я слишком мало знаю, слишком многого боюсь. Эшер.

И словно озарение пришло понимание. Есть один человек, который сумеет мне помочь.

Пусть он меня и обидел. Пусть не объяснил ничего, а я сбежала от него. Пусть он и не станет моим, но я ему верю. Потому что он уже спасал меня, ничего не требуя взамен. Потому что он догадывался, и все равно молчал.

Я собралась быстро, не размышляя больше. Переоделась в простое дорожное платье, собрала волосы. Сказала слуге оседлать лошадь. И через полчаса ехала к Валморену, сжимая поводья так, что пальцы побелели.

А по дороге я лихорадочно придумывала, с чего начну. Как скажу. Как объясню.

«Мне угрожают». «Я — маг разума. Но не по своей воле». «Ты — мой единственный шанс».

Все это звучало глупо, но на ум не приходило ничего нормального, и я решила импровизировать.

И я безумно больше боялась, что не успею. Что они придут раньше, чем я решусь. Что опередят меня, и все… Я исчезну.

Я приехала к Валморену без приглашения. Боялась, что откажет, да и времени не было ждать. И чем ближе становилось поместье Эшера, тем страшней мне становилось.

Я боялась не столько встречи — сколько увидеть в гостях у него Аннет. Боялась, что будет не до разговоров. Что он... не станет слушать. Но когда слуга провел меня в гостиную, Эшер был один. Без гостей и невесты.

Он сидел у окна, в расстегнутом жилете и рубашке с засученными рукавами, с книгой на коленях и хмурым видом. И когда я вошла, поднял на меня удивленный взгляд, в котором читалась растерянность.

— Линн? — Эшер встал мне навстречу. — Ты? Зачем ты… приехала?

Он сделал шаг ко мне, окинул меня изучающим взглядом, от которого я почувствовала себя не в своей тарелке. Вся пыльная, взъерошенная, растерянная — представляю, как я сейчас выгляжу.

— Прости, что без предупреждения, — выдохнула я. — Но рада, что ты один.

Мужчина сжал губы, взгляд стал подозрительным.

— Ты хотела поговорить... об Аннет?

Я резко подняла голову. Нет уж, увольте. Я не для того сюда приехала.

— Нет, не о ней, — усмехнулась я, пусть и было горько. — Это не мое дело. Тебе решать, кого впускать в свою жизнь, а мне все равно.

Эшер нахмурился. Слишком уж резко я ответила. Но я не могла иначе. Если позволю себе чувствовать — снова сломаюсь.

— Тогда зачем ты здесь, Линн?

В комнате повисло молчание. Я медлила, глядя в пол. Слова застряли где-то в горле, но я все же приехала не молчать.

— Потому что я попала в беду, — сказала я наконец. — Серьезную.

Он сразу напрягся.

— Что случилось?

Я сглотнула.

— Я долго не решалась говорить. Боялась. Но теперь мне просто нечего терять.

Эшер подошел ближе, медленно, словно боясь спугнуть. Протянул руку, кладя ее мне на плечо, и я вздрогнула, но не сдвинулась с места.

— Линн… ты можешь мне доверять. Я обещаю — я помогу. Просто скажи.

Я выдохнула. И решила довериться ему.

— У меня… появилась магия. Не сразу. Но я этому совсем не рада. Я не просила этого и не хотела.

Он не перебивал меня, хотя я видела, как потемнел его взгляд, и как его распирает от вопросов.

— Это… магия разума, — продолжила я. — Я не читаю мысли. Но люди рядом — начинают говорить. Выбалтывают мне самые свои сокровенные тайны. А потом забывают. Сначала я боялась этого, потом использовала. Чтобы выжить и заработать. Но… сейчас все иначе.

Эшер хмыкнул. Снова подошел к окну и какое-то время смотрел в него, будто раздумывая, что сказать.

— Я так и думал. Но почему ты говоришь об этом именно сейчас? Что случилось?

Я отвела взгляд.

— Мне пришло письмо. Без подписи, но с угрозой. Кто-то знает обо мне и наблюдает. Они хотят, чтобы я присоединилась к ним. Сделала выбор. Или... Или я стану их целью.

Повернувшись ко мне, Эшер побледнел.

— Покажи мне письмо. И все расскажи с самого начала.