Прачка. История попаданки

Глава 65

Когда все закончилось, и я пришла в себя, казалось, самое страшное уже позади. Но я знала: это затишье — обманчиво. Заговорщики, как крысы, разбежались по щелям, и теперь их предстояло выкурить оттуда.

Я осталась в Академии, но не в роли адептки. Вместе с Эшером мы участвовали в допросах. Я — со своей магией, он — с проницательностью и волей. Мы искали тех, кто еще служил Ордену. Сотни лиц, сотни мыслей. Некоторые пытались лгать, но против меня это было бесполезно. Магия разума резала ложь, как нож бумагу.

Где-то между этими допросами я снова услышала имя одного из заговорщиков, Грея, которого не было во дворце. Один из пойманных в городе предателей выдал его. Мы с Эшером выстроили ловушку — подставной купец, фальшивые бумаги, и Грей попался при попытке сбежать за границу. Он не понимал, что я знала его слишком хорошо. Каждую деталь, каждую слабость. И когда Грея ввели в камеру, он посмотрел на меня с ненавистью, шепча проклятия.

Но все это было лишь работой. Опасной, нервной, но все же. И не она тревожила меня ночами. Потому что я чувствовала... это еще не конец.

Мавер. Почему-то я была уверена, что он не погиб. Я была почти в этом уверена, хотя не понимала, как ему удалось выжить там, где погибли все его товарищи. Как он смог избежать кары короля.

Но всем существом, будто между нами была какая-то связь, чувствовала, что он где-то рядом. Неуловимый, словно дым, но настоящий. И однажды он действительно явился.

Я вышла вечером в сад. Просто подышать. Устала до ужаса, и хотелось побыть одной наедине со своими мыслями, чтобы выветрились чужие. Воздух был прохладным, пахло сырой травой.

Я сделала пару шагов — и замерла. Позади меня что-то изменилось. Ветер стал другим. Давящим.

Я обернулась. Он стоял в тени. Седой, исхудавший, с рассеченной щекой, но взгляд — все тот же. Жестокий. Высокомерный.

— Предательница, — выдохнул он. — Ты могла бы быть великой.

— А ты — чудовищем. Я никогда не была вашей, глупец. Все это время я играла роль.

Лицо мужчины исказила ярость, и он прошипел:

— Тогда ты умрешь.

Я не успела даже вдохнуть, как он поднял руку и воздух между нами завибрировал. Я зажмурилась, лихорадочно вспоминая, как призвать щит, но услышала вдруг еще чьи-то шаги.

Распахнув глаза, я судорожно выдохнула, увидев перед собой Эшера. Пришел, слава небесам!

Мужчина без слов встал между мной и Мавером, и в его руке появился, вспыхнув ярко, меч яростного пламени.

— Отойди, — зарычал Мавер, и его глаза вспыхнули призрачным огнем. — Я заберу ее жизнь, и ты мне не помешаешь!

Я снова ощутила невыносимое давление на разум, и увидела, как колени Эшера подкосились, а на его лице разлилась мертвенная бледность. Стиснув зубы, я ударила в ответ, вложив в атаку всю злость и ненависть к Маверу. Мужчина вскрикнул, отступая, и Эшер, тяжко поднявшись с колен, бросился к нему.

Все случилось быстро. Я едва отдышалась, как Мавер уже лежал на земле. А Эшер навис над ним, тяжело дыша. Живой.

Я подбежала, вцепилась в него, будто если отпущу — он исчезнет.

— Ты в порядке? — выдохнула я.

Он обнял меня крепко и улыбнулся.

— Снова тебя спасать приходится. Ну что за неугомонная девчонка?

Я слабо улыбнулась ему в ответ, а потом вдруг заплакала, выплескивая со слезами все, что накопилось внутри. Эшер лишь прижал меня к себе сильней, нежно гладя по голове и терпеливо дожидаясь, пока я успокоюсь.

— Спасибо, — хлюпая носом, прошептала я, когда слезы закончились. — За то, что ты всегда рядом.

Он прижался щекой к моей макушке, и мы долго стояли так, среди опаленных заклинаниями деревьев, среди тишины, которой не было уже много дней.

Мавер мертв. Корень зла срезан, и больше бояться нечего. Я снова могу просто жить и радоваться каждому дню.

Королевский дворец все еще восстанавливался после недавнего кошмара. Разрушенные залы, затянутые плотной тканью окна, приглушенные голоса придворных. Но в этот раз все было не так пугающе. Это тишина не пугала, она лишь предвещала новое начало.

Меня вызвали в тронный зал утром. Я шла туда с выпрямленной спиной и тяжестью в груди. Эшер проводил меня до дверей, задержал мою руку в своей.

— Что бы ты ни выбрала — я буду рядом, — сказал он тихо.

Я кивнула и вошла одна.

Король сидел не на троне, а в кресле у окна, в окружении министров и стражников. Он выглядел старше, чем прежде — как будто последние недели забрали у него годы. Но глаза оставались ясными.

— Линн Эдвайр… — он посмотрел на меня с легкой улыбкой. — Ты доказала, что верна короне, что готова жертвовать собой ради других. Мы обязаны тебе слишком многим.

Я стояла молча. В такие моменты трудно было подобрать слова.

— За твои заслуги и проявленную силу я жалую тебе официальный титул Королевского мага, — продолжил он. — А также — новое поручение. Ты будешь наблюдать за теми, кто владеет магией. За теми, кто однажды может снова обернуть ее против трона. Мы не допустим больше предательства.

Он встал. Подошел ко мне и положил на мои плечи легкий серебряный плащ с эмблемой короны. Символ службы.

— Однако, — добавил он, — выбор за тобой. Ты можешь остаться при дворе сейчас, занять место среди моих магов. Или же можешь продолжить обучение. Укрепить свой дар, стать еще сильней.

Я смяла пальцами подол платья. Сердце билось глухо, но я была уверена в своем выборе.

— Ваше Величество, я благодарна. И я приму на себя долг Королевского мага. Но… хочу закончить обучение. Я не хочу опираться только на то, что дала мне жизнь. Я должна доучиться. До конца. Стать настоящим магом — не по титулу, а по сути.

Король посмотрел на меня долго. А потом кивнул, и в его взгляде мелькнуло уважение.

— Тогда иди и учись. Но знай — мы будем ждать. И служба твоя началась. Даже в Академии ты останешься нашими глазами и разумом.

Я поклонилась, прижав руку к сердцу, и развернулась к выходу.

За дверью меня ждал Эшер. Он не спрашивал, что я выбрала. Просто увидел все по моим глазам и усмехнулся.

— Я бы удивился, если бы ты осталась, — сказал он. — Ты упрямая.

— Я целеустремленная, — парировала я. — И ты сам мне это говорил.

— Говорил, — он кивнул. — И горжусь этим.

Он протянул руку, и я вложила в нее свою.

Я вернулась в Академию не ученицей, но и не героем. А тем, кто должен сделать последний шаг. К самой себе.