Практическая работа для похищенной

Глава шестая. Попытка побега. Дубль третий. Мифический

День прошел быстро, но тоскливо. Сбежавшие куда‑то с самого утра, лорды за весь день так ни разу меня и не навестили, потому, озверев от одиночества, ближе к ужину, я решила выйти из комнаты. Уже второй день как моя дверь была не заперта, но я так и продолжала скучать в комнате, не решаясь ее покинуть.

Решилась. Вышла. Застыла посреди коридора не зная куда мне податься. Шаардана в доме не было. Витарр тоже куда‑то подевался. То ли его все же привлекли к расследованию, то ли просто где‑то развлекался. Ему‑то выходить дозволялось не только из своей комнаты. Но и для прогулки по городу он считался достаточно большим и благонадежным.

— Ладно, — отерев ладони о платье, решила для начала спуститься вниз.

На первом этаже было так же пусто как и наверху.

Заметив свет за неплотно прикрытой дверью в недлинном коридоре прямо за прихожей, поспешила туда. Идти‑то было все равно куда. И что‑то подсказывало, что лучше идти все же на свет.

Комната, куда попала, оказалась кухней. Большая и светлая, она аппетитно пахла будущим ужином. За плитой, помешивая что‑то в кастрюльке, стояла полная, довольно высокая женщина. За столом, мелко шинкуя овощи, расположилась Элара. Знакомое лицо придало мне уверенности, я негромко поздоровалась и отчего‑то стушевалась, под двумя удивленными взглядами.

Элара кивнула, отвечая на приветствие, а женщина, критически меня оглядев, припечатала недовольным:

— И эту немочь хозяин в дом притащил?

— Мирта! — Элара попыталась что‑то сказать, но ей не дали.

— Да ты посмотри на неё, — нацелила в мою сторону половник женщина, — мелкая и тощая.

Я стояла в дверях не имея понятия, что мне делать. Положим, рост у меня и правда был довольно скромный и я уже давно привыкла, что большую часть времени мне приходится смотреть на людей снизу вверх, но тощей меня назвать было сложно. Склонная к полноте, я всегда радовала мир круглыми щечками. Особых форм мне это не дало, но мясо на костях было. Скосив глаза на сидящую за столом девушку, я не без возмущение отметила, что она‑то уж точно тоньше меня будет.

— Куда ему такая? Её же обнять и плакать.

Последнее замечание окончательно выбило меня из колеи, а Элара, тихо хихикнув нагло заявила:

— Думаю, последнее, что с ней хочет сделать хозяин, так это обнять и поплакать.

— То есть лорд Шаардан похитил и незаконно удерживает меня здесь, а все что вас беспокоит — мой внешний вид? И ничего больше вас не смущает? — подала‑таки голос и я. Спросила просто так, чтобы не молчать, уже поняв, что сочувствовать мне никто не будет. Скорее лорду посочувствуют. Да что там, вон уже сочувствуют.

— А что меня должно смущать? Он аристократ, ты из простых. Ничего такого, что бы не делали до него, хозяин не сделал. Тебе вообще повезло. Он добрый, другой бы давно силой взял. А тебе бы смириться и жизнь тогда наладится, вот увидишь, — с вполне дружелюбной улыбкой ответила мне Мирта, — да ты заходи, садись. Чаю хочешь?

Я прошла. Я села. И сидела, бездумно уставившись застывшим взглядом в стол. Почему‑то хотелось смеяться. Мне активно навязывали личную жизнь даже не подумав узнать моего мнения. Не знаю почему это казалось смешным, когда должно бы казаться грустным.

Просидела я так недолго, деятельная повариха, взяла меня в оборот и я решила отложить свои переживания на потом.

Вытряхнув из головы все лишнее, я с удовольствием наблюдала за выверенными движениями Мирты. Ещё в академии многим студентам нравилось ходить смотреть на тренировки боевых магов. Было что‑то завораживающее в их четких, заученных движениях. Взмах, поворот кисти и огненный снаряд летит в цель. Или лёгкий, плавный выпад, поднимающий в воздух стаю тонких, больно жалящих ледяных игл.

Тут было что‑то схожее и не менее увлекательное. Мирта буквально летала по кухне. Умудряясь следить за всем и сразу, да к тому же ещё и пересказывать городские сплетни неосведомленной мне.

А потом идиллию нарушил стук входной двери. Мы все, как по команде застыли, обернувшись к стене, за которой и послышался звук. Не знаю, что мы хотели там увидеть, но бездумно разглядывали ровную поверхность еще несколько долгих секунд.

— А вот и лорд Шаардан вернулся, — вытирая руки о фартук, сказала Мирта. Она была полностью уверена, даже не допуская мысли, что это мог быть Витарр. И оказалась совершенно права.

Тяжелые шаги простучали вверх по лестнице и стихли, чтобы через минуту злой дробью вернуться обратно на первый этаж.

— Глупая девчонка! — от злости в голосе лорда мне стало не по себе. А уж упрек во взгляде Элары и неприкрытое любопытство со стороны Мирты добили окончательно.

Вскинувшись, я раздраженно прошипела:

— Ничего я не сделала! — сказала и поняла, что так оно и есть, а значит злиться на меня у Шаардана нет никаких причин. Выскочив из‑за стола, бросилась прочь с кухни, стремясь узнать в чем меня там обвиняют. Узнать не успела. Когда выбежала в прихожую, недобрым взглядом сверля спину лорда, услышала раздраженное:

— Вели ехать к магазинчику её наставницы.

Управляющий чуть склонил голову и уже собирался уйти, когда заметил меня. Глаза округлились, рот приоткрылся, он готовился что‑то сказать, но Шаардан исчез. Вот он стоял ко мне спиной, звук его голоса только затих, а я была замечена управляющим…и вот лорда уже нет. На месте, где он только что стоял рассеивался чёрный дымок истончаясь и исчезая в прозрачном воздухе.

— Вы…

— Что…

Заговорили мы одновременно и так же одновременно замолчали.

— Где вы были? — первым в себя пришёл управляющий.

— Н — на кухне. А что это было? — мне почему‑то вспомнилось такое своевременное появление Шаардана в магазинчике при моём первом побеге. Теперь стало понятно как у него получилось так быстро добраться до магазинчика. Стало совсем не по себе. К аристократической безнаказанности моего похитителя оказывается можно добавить еще и нехилые магические способности.

Мамочка, с кем я связалась?

— Думаю, вам лучше вернуться в свою комнату.

— А? Ага, — настаивать на ответе я не решилась.

По лестнице поднималась быстро, опасаясь, что не успею добраться до своего укрытия, как вернётся лорд и разразится буря.

Шаардан не возвращался. Сначала я сидела в кресле, со смирением приговоренного ожидая головомойки, которую даже не заслужила. Через четверть часа решила прогуляться по комнате, чтобы размять ноги и успокоить нервы. Через полчаса переместилась на кровать. Через час, полностью измотанная, я уже не знала что делать, когда дверь открылась, а в комнату вошла Элара с моим ужином. Есть в столовой в гордом одиночестве я наотрез отказалась.

— Лорд не вернулся?

Отрицательно качнув головой, она молча расставила тарелки на столе, после чего все же сказала:

— Не расстраивайся. Ты же ничего плохого не сделала.

— Ага. Ты это Шаардану скажи, когда он злой вернётся.

Элара покачала головой, улыбнулась и, бросив короткое:

— Расслабься, — покинула комнату.

Есть не хотелось. Кусок в горло не лез и ужин остался почти не тронутым.

А лорд все не возвращался.

Переодевалась я не отдавая себе в том отчёта, в постель забралась тоже исключительно на автомате.

Когда часы внизу пробили полночь, а тяжёлых шагов хозяина дома так и не было слышно, я выскользнула из комнаты, решив подождать немного на лестнице. Спать все равно не хотелось.

Лорд вернулся ближе к утру. Я дремала, привалившись плечом к перилам, когда дверь открылась. В темноте его силуэт едва можно было различить. Проморгавшись потеряла глаза, а потом включился свет, и мы замерли. Я с поднятыми к лицу руками, лорд у стены рядом с дверью. Пауза затянулась.

Шаардан стоял всего в паре метров от меня. Бледный, будто постаревший на десять лет, с глубокими морщинами между бровей. Взгляд слишком светлых, каких‑то выцветших глаз пригвоздил меня к ступеням, медленно вдавливая в тёплое дерево.

Сглотнув, я просипела, борясь с желание броситься прочь:

— А где вы так долго пропадали?

Расстояния между нами больше не осталось. Все ещё сонное сознание отметило лишь быстрое, смазанное движение, а потом меня вздернули вверх и немного придушили в крепких объятиях. Я не спорила, я не вырывалась, я не могла даже пошевелиться. Зато очень хорошо чувствовала горячий лоб, вжимающийся мне в плечо, и удивительно холодные руки. Тонкая ткань сорочки позволяла отчётливо прочувствовать этот контраст.

— Лорд Шаардан, а что случилось?

— Где ты была? — от этого глухого голоса какая‑то странная жуть пробирала до костей.

— Здесь.

— Тебя не было в твоей комнате, — обвиняюще начал он, перечислять все места, где меня небыло, — у наставницы тебя тоже не было. Я весь город перерыл. Всю стражу подключил. Тебя нигде не могли найти.

— Конечно, не могли, я же все время здесь была, — от размаха поисковых мероприятий стало не по себе, — если бы вы так внезапно не исчезли, то сами бы об этом знали. Кстати, интересный трюк. Научите?

Он коротко простонал, как‑то рвано выдохнул и ещё раз спросил:

— Где?

— Да на кухне же! Не верите, у Мирты спросите. Или у Элары. Она же вам все рассказывает.

— Хорошо, — меня опустили обратно на лестницу. Лорд присел на несколько ступеней ниже, сжимая мои руки.

— Лорд Шаардан, а почему вы сразу решили, что я сбежала?

— Два раза я не заставал тебя в комнате, Иза, и два раза ты сбегала к своей наставнице. Что я мог подумать теперь?

— Что дверь открыта и я брожу по дому?

— Наверное, — согласился он, с силой сжимая мои пальцы.

— Знаете, вам травки попить надо успокаивающие, — осторожно заметила я, не пытаясь высвободить руки.

— Наверное, — повторил задумчиво. Создавалось впечатление, что он меня не слышит.

— Лорд Шаардан?…

— Иза, — подняв на меня взгляд, он поинтересовался, — сколько раз я уже просил прекратить мне выкать?

— Ну… — оказывается слышит.

— Я предупреждал, что если ты не сделаешь этого по — хорошему, я приму меры?

— Ну…

— Ты все ещё не собираешься звать меня по имени?

— Ну… — в этом последнем «ну» просвечивало отчетливое «нет», и лорд его заметил.

— Понятно, — сокрушенно покачав головой, он резко дернул меня на себя, стаскивая со ступени. В его объятия я в прямом смысле влетела, — значит, будем учить.

Короткий миг удивления сменился шоком. Лорд поцеловал. С прошлым поцелуем это не имело ничего общего. Тогда Шаардан злился, сейчас…тоже. Но на этот раз целовал мягче, сдерживаясь, стремясь что‑то мне доказать.

Помнится, в студенческие годы чудесные я встречалась с парнем из боевых магов. Красивый, сильный, завидный экземпляр для многих девушек. Я тогда радовалась, что он заметил именно меня…как выяснилось в скором времени, заметил он не только меня, но и ещё трёх таких же «везучих». Одна из которых тоже была из академии. Она‑то, с энтузиазмом присущим лишь пиромагам, и отомстила боевику за растоптанные девичьи мечты в чистую любовь.

Так вот, по сравнению с Шаарданом, тот недалёкий ловелас казался сопливым карапузом.

Так меня ещё никогда не целовали.

Когда он отпустил, все что я смогла — ткнуться носом ему в грудь, вспоминая как надо дышать. От него пахло уже знакомым терпким одеколоном и, я со странным удовольствием вдыхала этот запах, пытаясь выпустить ткань камзола из непослушных пальцев. Когда успела так вцепиться в лорда я не помнила, но отпускать его упорно не хотела.

— Будешь звать по имени? — хрипло спросил он, то сжимая, то разжимая руку на моём плече.

Я промычала неопределенное, но возмущённое послание и затихла, приходя в себя. С этим надо было что‑то делать, а я не знала что. Кажется, я просто больная на всю голову, но лечить такое не умею, потому что болезнь не по моей специальности.

— Иза?

— Я отказываюсь разговаривать с вами, пока вы меня не отпустите, — просипела в ответ.

— Значит отказываешься, — меня сжали сильнее, давая понять, что разговора на моих условиях совсем не получится — ну‑ка посмотри на меня.

— Нет.

— Иза — ааа?

Я не отозвалась. Вжимаясь лбом в его рубашку и слушая четкий, сильный стук чужого сердца. Было хорошо, тепло и, в общем‑то, даже удобно. Только сейчас я поняла, как сильно озябла, дожидаясь лорда на лестнице. А он большой и теплый, греться об него одно удовольствие.

— Вы бы хоть в комнату пошли, — голос Витарра от входной двери заставил вздрогнуть, — таким на лестнице заниматься неудобно. Я знаю, я пробовал как‑то.

Я покраснела, попыталась отстранился от лорда, но потерпела неудачу. Не разжимая рук, Шаардан чуть обернулся, повернув вместе с собой и меня.

— Ты где был?

— У мадам Зэми. — Витарр выглядел помятым, уставшим, но довольным. — Пытался что‑нибудь разузнать. Кажется кое‑что даже удалось выяснить.

— Что?

— Что, прямо сейчас? А если нас кто‑нибудь услышит?

— Кроме нас в доме никого нет, — отозвался лорд, ввергнув меня этим откровением в легкий ступор. Так и хотелось спросить: как нету?

— Но может все же… — предпринял еще одну попытку увильнуть от разговора блондин, но наткнувшись на хмурый взгляд Шаардана, поспешно согласился, — ладно, ладно. Сейчас, так сейчас.

Я подобралась, с любопытством глядя на Витарра, и очень радовалась, что меня не отослали в комнату. Мысли о том, что кроме меня и лордов в доме никого нет, вылетела из головы тут же. Любопытство было сильнее.

— Ни для кого не секрет, — глянув на меня, все так же прижатую к горячему как печка Шаардану, Витарр поправился, — почти ни для кого не секрет, — потом задумался и философски выдал, — а вообще, это секрет почти для всех…

— Морэм. — тихий голос Шаардана вернул рассказчика к реальности.

— Так вот, первые две девушки, которых использовали в ритуалах были девочками мадам Зэми. И что странно, каждая из них перед тем как исчезнуть, чтобы через некоторое время объявиться изуродованным трупом, — Витарр поморщился, — в общем, каждая из них утверждала, что видела жуткого вида мужчину, который следил за ней. В первый раз этому не придали значения. У многих, ммм…работниц Зэми были свои поклонники. Некоторые из них весьма странные. Этого мужчину посчитали одним из них. Он преследовал девушку несколько дней, после чего та пропала. На третью ночь полнолуния.

Как‑то сразу вспомнила как совсем недавно, всего на вторую ночь полнолуния, я, по непроходимой глупости, сбежала к наставнице. Мне повезло и мои ночные брожения не вылились во что‑то плохое. Я напряглась. Почувствовав это, Шаардан мягко погладил, скользя ладонью по спине. От этого простого движения по всему телу побежали приятные мурашки, и я расслабилась, коротко выдохнув. Витарр этого даже не заметил, привалившись спиной к двери, он разглядывал что‑то на потолке. А лорд самодовольно улыбнулся, бросив на меня цепкий взгляд. Очень захотелось его стукнуть, просто таки руки зачесались.

— Через месяц об этом же незнакомце заговорила другая девушка. Мадам Зэми обратилась к городской страже, — Витарр замолк, кажется найдя на потолке то, что искал. Шаардан его не торопил, задумчиво поглаживая мою спину. Поторопила я:

— Его поймали?

Витарр вздрогнул, опустил на меня мутный взгляд и тряхнул головой:

— Его никто даже не видел. Кроме девушки. Ее он преследовал почти неделю. В тот раз ритуал был проведен на пятую ночь полнолуния.

— Думаешь, друге жертвы тоже его видели? — подал голос Шаардан.

— Не исключено. По крайней мере это было бы логично. Возможно, это тоже как‑то связано с их ритуалом.

Я поежилась и не смущаясь ткнулась лбом Шаардану в плечо. Мне было все равно, что он там себе подумает, мне вдруг стало страшно. Простой, иррациональный страх. Навеянный ночью и жутким рассказом.

Проснулась во втором часу дня — благополучно проспав и завтрак, и обед, — разбитая, недовольная жизнью вообще и собой в частности. Пока умывалась и приводила себя в божеский вид, размышляла о том, что ночью рассказал Витарр. По всему выходило, что в городе творилось что‑то совсем странное. Еще этот мифический мужик, жуткой наружности. Вестник неминуемой беды. Серый, дождливый пейзаж за окном только нагнетал атмосферу.

Мучилась неприятными размышлениями недолго, дверь в комнату открылась и вошел…Шаардан. Вот уж кого я точно не ожидала увидеть.

— Ааа…

А этот, который нежданный гость, приподнял бровь, замерев на пороге в ожидании. Чего? Чего ему надо было? Вид у лорда был очень загадочный и какой‑то предвкушающий.

— Что‑то случилось?

Он молчал.

— Еще кого‑то убили?

Молчание.

— Поймали? — предприняла я очередную попытку угадать. Закономерное молчание в ответ и совсем уж издевательская улыбка.

— Слушайте, лорд Шаардан…

Шаардан подался вперед, и как бы между делом напомнил:

— Ночью мы не договорили. Морэм помешал.

Я отступила, не зная, чего ждать от этого ненормального.

— А, по — моему, мы не разговаривали, — напомнила нервно. За спиной предательски вырос стол. И откуда он там появился, я не знала, вроде же в другую сторону пятилась.

— Иза, — позвал он тихо и как‑то вдруг оказался рядом. К столу я прижалась в безнадежном порыве пройти сквозь него. Не получилось. Ножки тихо скрипнули по паркету от моего натиска, но не более. А лорд, подхватив меня подмышки, не дал второй попытки протаранить несчастную мебель и, в общем‑то, усадил на нее, как бы походя, чмокнув в лоб.

Голос Витарра от двери оказался той самой спасительной соломинкой:

— Я вам не мешаю?

Вздох облегчения сдержать не смогла и тут же нарвалась на вдруг помрачневший взгляд переменчивого лорда. Только что же веселился тут. Отступив на шаг, он тихо шепнул:

— Позже продолжим, — и, повернувшись к моему спасителю, недружелюбно спросил, — ты что‑то хотел?

Со стола сползала со странным ощущением дежавю. Ночью тоже спасена была блондином. Еще пару раз, и он рискует стать моим рыцарем. Без страха и упрека. Да, в общем‑то, и без совести, но это мелочи.

— Тебя искал, — честно признался блондин. — Мне очень нужно с тобой поговорить.

— Насчет этой мадам Зэми? — не сдержав любопытства, подала голос я, — а можно мне поприсутствовать?

Когда за лордами закрылась дверь, оставив меня одну в комнате, я поняла одну очень важную вещь: аристократы, все же, те еще сволочи.