Практика для некроманта

21.2

Дни снова стремительно помчались навстречу весне. Солнце с каждым днём садилось все позже, а студентам все труднее было сесть за домашние задания. Хотелось чаще проводить время на улице, вдыхать запах талого снега и радоваться щебетанию птиц.

Вот только покидать территорию академии адептам без сопровождения кого-то из преподавателей было строго-настрого запрещено, потому что настало самое опасное время. Исы отчаянно боролись за существование и открыли сезон охоты на людей, чтобы напитаться энергией и не растаять с приходом оттепели. Потому студенты довольствовались лишь прогулками по двору академии. И пока последний сугроб не превратится в лужицу, даже поездки в Рискланд без крайне необходимости были под запретом. Молодые люди изнывали в четырёх стенах и доводили своими выходками преподавателей.

В один из особенно тёплых дней Натт едва не споткнулась о лежащего на траве Ноккереля, пока несла для Йоханны новые книги из библиотеки. Бокенд отыскал любовные романы, которые госпожа Стаат точно не читала. Глядя на неподвижного Василиска, греющегося в лучах солнца, девушка немного растерялась и попыталась обойти инквизитора. Она ничего не рассказала ему о привидевшейся ей банши и с тех пор отчаянно избегала фейри. Некромантка боялась, что лгать слепому Василиску бесполезно, потому не искала с ним встреч сама.

– Вы избегаете меня, адептка Мёрке? – спросил Ноккерель, когда Натт ненароком шмыгнула носом и выдала себя.

– Ничуть. Просто не хотела вас будить, – быстро ответила она.

– Вы ведь хотите сказать мне что-то, – Василиск был как всегда проницателен, и Натт решила воспользоваться этим в своих целях, подыграла ему, лишь бы он не выведал у нее про банши.

– Вообще-то хочу. Помните наше знакомство?

– Это когда вы четверо обсуждали, как утопите мое тело в водах Иннсо Тод? Как такое можно забыть! – улыбался инквизитор, совершенно не тая обиды, но Натт не смутилась и продолжила:

– Вы тогда не почувствовали Эн Ню Вэн. Почему?

– Я и сейчас её совершенно не чувствую, – признался Ноккерель.

– Но вы здороваетесь с ней. Я не понимаю…

– Теперь я научился её различать. Она пахнет сыростью, мокрой почвой. Как земля после дождя. Иногда я путаюсь и веду беседу с лужей, думая, что это адептка Вэн. Очень неловко.

Натт понятия не имела, как расценивать слова Василиска. Он не стремился оскорбить чужестранку, а скорее честно ответил на заданный вопрос.

– Сырая почва, – задумчиво повторила девушка. – Или глина?

– Возможно, – кивнул Нокк. – Я не помню, когда последний раз нюхал глину, так что все может быть. Вы об этом хотели поговорить, адептка Мёрке?

– Да. Спасибо.

– Я помог? – Василиск снова улыбнулся, и выглядело это жутко, потому что совсем не сочеталось с его мертвыми неподвижными глазами.

– Пока не знаю. Но обязательно выясню.

– Расскажите об этом открытии прелестному бокенду, думаю, с этой информацией ему будет легче разобраться в вашей загадке, – Ноккерель подмигнул студентке, а затем снова блаженно откинулся на прошлогоднюю траву, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Натт порядком устала от фейри, говорящих загадками. Банши, суккуб, теперь вот слепой василиск. Неужели, так сложно сказать прямо, или бессмертным слишком скучно давать простые ответы. Уж они-то должны были с большим уважением относиться к тем, чьё время на земле весьма ограниченно. Но нет. Песни, намёки, увиливания. Ноккерель точно знает, что не так с Эн Ню Вэн, но не признаётся.

Глина так глина. Девушка чувствовала, что разгадка все ближе, но не была уверена, что на самом деле хочет разобраться в поведении своей подруги, ведь она уже успела полюбить её со всеми этими странностями, которые не казались такими уж опасными. Даже откушенный палец Стига Моббера можно было расценить как неплохой педагогический прием, ведь больше никто не задирал Эн Ню Вэн.

Все полетело к чертям как раз тогда, когда растял последний сугроб в Тэнгляйхе, и началась череда весенних уборок на территории. За каждым факультетом закрепили свой участок, и все студенты от первого до шестого курса сгребали прошлогоднюю листву, обрезали деревья, красили пристройки или выносили старую мебель из академии. Что-то чинили, что-то уничтожали, что-то госпожа Вертинна Тинг пыталась спрятать. Женщине было чуждо расточительство начальства.

– Эти стулья ещё послужат, магистр Стольт. Не отдам! – она мертвой хваткой вцепилась в спинку и злобно зыркала на стихийников, которые собирались разломать непригодную мебель для дров.

– Вертинна, прошу! – декан тянул за ножку. – Академии выделили средства. Их надо осваивать. Ну вы посмотрите, эти стулья все в сколах и щепках. Мои студенты постоянно занозы цепляют.

– А твоим студентам полезно, Стольт. Чуть-чуть поработать наждачкой и перетянуть. Будут как новенькие!

– Как можно, госпожа Тинг, они же дети! – ужаснулся декан.

– Я про стулья, Эмен! Но парочке твоих адептов я бы перетянула! Особенно Хасселу, где он? Опять что-то задумал?

– При деле он! Отдайте этот, чёртов стул, Вертинна.

Женщина покорно выпустила из рук спинку, и декан стихийников шлепнулся на задницу. Эмена Стольта студенты боялись куда больше, чем завхоза, и никто не смел смеяться. Никто, кроме Эн Ню Вэн, которая не сдержала хрюкающего звука, но тут же зажала себе рот и нос, когда побагровевший от ярости декан уставился на неё.

Натт быстро схватила под локоть подругу и увела к остальным некромантам. Все ждали отмашки от Деард Рё’Тена, чтобы выдвинуться в сторону кладбища на Элскер Крик близ озера мёртвых. Там студенты традиционно приводили в порядок старые захоронения: чистили забытые родственниками надгробия, высаживали цветы на могилах, выуживали мусор из ручья, протекающего у древней крипты.

Сегодня даже Йоханна вышла из дома. Йеден соорудил для неё небольшую повозку, которую легко тянул один дредхост. В руках у преподавательницы была кадка с луковицами лилий, а на коленях лежала небольшая лопаточка. Пока они ехали к Элскер Крик, брат то и дело отговаривал сестру.

– Ты обещала, что просто посидишь. Я сам их высажу.

– Нет, – отрезала Йоханна. – Я хочу к земле, Йеден. Я устала от такой жизни. Не вижу ничего кроме потолка и окна в комнате. Дай мне сделать хоть что-то, перед тем как…

Она осеклась, потому что Деард начал прислушиваться к их разговору, и девушка лишь улыбнулась ему.

Натт было невыносимо наблюдать за тем, как Йоханна Стаат смирилась и сдалась. Студентка просто не верила, что её может не стать совсем скоро.

– Никогда не влюблюсь, – сказала вдруг Эн. – Видеть, как старают и умираю близкие. Невыносимо. Мама и папа знают, что мне будет тяжело, скоро настанет их час, и я останусь совсем одна.

– У тебя есть твоя Вава, – подбодрила подругу Натт, и ты улыбнулась.

– Разумеется. Мама все предусмотрела. Мудрая женщина, – согласилась Эн. – А ещё у меня есть все вы. Люблю наш факультет. Тебя, Синда, Фэн-хуана, Магистра, даже Гияду. Рада, что мои родители откликнулись на письмо Деарда Рё’Тэна и отпустили меня сюда.

– Тебя Деард пригласил? – у Натт от волнения сбилось дыхание. Магистр не делал ничего просто так. Каждый его ход и поступок был продиктован исключительно корыстными мотивами. Появление странной, загадочной девушки, пахнущей глиной и родившейся у престарелой пары – далеко не случайность.

– Ага. А ещё Фэн-Хуана. Он показывал мне такое же письмо.

– В смысле? Хассел стихийник, какой магистру интерес до мага?

Но некромантка уже догадывалась. Вспомнила странные огненные перья на руках парня его нечеловеческую силу. Много ли первокурсников способны победить келпи в одиночку? А вот Фирс смог, потому что он точно не простой человек. А ещё его происхождение такое же загадочное, как и у Эн Ню Вэн. Конечно, его не произвела на свет престарелая пара, о его родителях вообще ничего не известно. И он целое лето провёл с Йоханной, постоянно ходит к ним в гости, общается с девушкой, задает ей вопросы обо всём. А зная его талант к созданию сфера памяти...

– Проклятье, – выругалась Натт.

Деард точно использует его для чего-то! А теперь, когда у магистра в руках воссозданная книга из запретной библиотеки, кто знает, на что теперь способен южанин. Девушка поставила кадку с саженцами около первого же надгробия и рванула к Рё’Тену.

– Вы! Вы не посмеете! – она зло смотрела на некромантка, и тот ответил ей не менее тяжелым взглядом.

– Что такое, милый? – заволновалась Йоханна, приподнимаясь на локтях в своей импровизированной повозке.

– Ничего. Адептка Мёрке недовольна промежуточными оценками и решила выбрать не самое подходящее время для возмущений, – пропел Деард, вот только взгляд его был холоден и не сулил девушке ничего хорошего.

Он больно схватил её за плечо и сжал с такой силой, что у Натт на глаза навернулись слёзы.

– Ханни, не переживай. Мы прямо сейчас обсудим оценки адепки Мёрке, раз ей так неймется.

Некромант быстро увёл девушку в сторону, и только когда они оказались на достаточном расстоянии, грубо развернул к себе.

– Вы мне больно делаете! – возмутилась девушка, продолжая с вызовом смотреть на наставника.

– Не смей. Ничего. Говорить. В присутствие. Йоханны, – он чеканил каждое слово и был вне себя от ярости.

– Я всё знаю! У вас сфера с книгой, Хассел наверняка создает для вас филактерию с воспоминаниями госпожи Стаат. И Эн здесь не случайно. Кто она такая? Что за существо?

Мёрке не боялась своего преподавателя, она боялась того, что он может сделать с близкими ей людьми. Фирс не откажет, он слишком привязался к Йоханне. Он слишком добрый и доверчивый.

– Я не ошибся, когда назвал тебя лучшей студенткой, – это не было похвалой, скорее скрытой угрозой. – Не лезь. Хассел своё дело сделал, и его это уже не касается. Эн Ню Вэн свою роль тоже сыграла. Я в жизни не подвергну студентов опасности.

Но Натт не верила ему, она помнила адских гончих, помнила ярость и одержимость Деарда, когда он не нашёл в библиотеке искомого фолианта.

– Йеден знает, что вы задумали? А Йоханна?

– А ты сама-то знаешь? – надменно спросил некромант и усмехнулся.

У Натт была лишь слабая догадка, но недавнее происшествие с треонде в лесу показало ей, каким образом можно вернуть к жизни любимого человека.

Ответ был рядом. Глина. Вава. Старые родители. Филактерия. Отсутствие аппетита.

Вы точно весьма любопытная… куколка, – вспомнила Натт слова Ноккереля. Так он и назвал Эн…

– Кукла. Вы хотите оживить куклу и наделить её воспомин…

Деард зажал студентке рот. Он был безумен и едва контролировал себя в этот миг.

– Ты будешь молчать, адептка Мёрке. Иначе, твои родители спустятся в склеп и увидят осквернённое тело собственного сына. А прямо сегодня инквизитор Скьерзилдена узнает обо всём, и тогда не только тебя накажут. Подумай о своём огненном фениксе, что ждёт его? Кровь Василиска, пытки и смерть. В том году он едва не умер от одного глотка. Ты хочешь этого?

У Натт по щекам текли горячие слёзы, только когда капли коснулись руки некроманта, он опомнился и отпустил её.

Злилась ли она на мужчину, охваченного горем? Нет. Но видеть того, кто во много был для тебя примером, настолько сломленным и слабым, в один миг сломило и её. Если Деард не справился, то где ей найти силы противостоять таким естественным и вечным вещам как смерть.

Она быстро вытерла лицо рукавом и спокойно сказала:

– Это будет уже не ваша Ханни. А лишь эхо. Тень. Образ, который пропустит через себя Хассел. Поверьте, я знаю. Он уже случайно создал Треонде с воспоминаниями моего Квелда. Ничего хорошим это не закончилось, лишь причинило всем боль.

– Я не Фирс Хассел. Не стоит недооценивать меня, адептка Мёрке. Я все сказал. Захочешь утянуть меня на дно, я утоплю тебя следом. Я не какой-то жалкий келпи, и твой огненный птенчик тебя не спасёт.