Правая рука Дьявола

Глава 23

Он остановился на мгновение перед тем, как двинуться на меня, обманчиво медленно, его шаги были беззвучны. Я резко ударила мечом, он отвел его в сторону. Воспользовалась моментом, крутанулась, перемещаясь назад, когда он двинулся вперед; я метнулась вперед и почти задела его. Он сделал два шага назад, немного наклонился в сторону, убегая от свистящей дуги моего меча.

Я выдохнула сквозь сжатые зубы. Левая рука сжимала ножны, я вытянула их вдоль предплечья, используя как щит. Меч двигался, окрашивая воздух голубоватым пламенем. Я давно поняла, что не стоит спокойно держать меч, спаррингуясь с ним, он мог легко выхватить его.

Мы кружили, ботинки Джафримеля были беззвучны, мои скрипели, его руки вообще были сцеплены за спиной, что очень меня бесило. Его глаза горели зеленым. Его лицо не было расстроенным или сердитым. Единственное выражение, которое я смогла разобрать, это безразличие с долей веселья, его боевая маска. Гнев нарастал, туго натянулся и врезался в разум. Если я разозлюсь, это закончится слишком быстро.

Я этого не хотела. Мне было необходимо это закончить, вывести яд адреналина из системы, что бы я снова могла думать.

Я двинулась на него, делая резкий обманный удар, он уходил от каждого удара с невероятной грацией. Его руки расплылись, почти вырвали меч из моей хватки. Громкий звон выстрелил в воздух, с моих колец посыпались искры, когда наша защита сомкнулась вместе; такое же духовное свидание, как и физическое.

Раньше он никогда так не делал.

В горле пересохло.

— Ты серьезен, да.

— Ты сдерживаешься, — тихо произнес он. — Нападай на меня, Данте. Ты чувствуешь, что я в какой-то степени предал тебя. Заставь меня заплатить за это.

Меня не задело, что он был прав, в том, что я сдерживаюсь – но меня задело, что он догадался о расплате.

«Мне стоило прейти одной и договориться о клетке. Или взять сликборд. Черт побери».

Я обожала кататься на сликборде, особенно после работы некроманта. Но Джафримелю это не нравилось; меня слишком легко скинуть, и пока я ношу его знак, как он сказал, ему будет плохо, если я умру или пострадаю.

Я могла только догадываться, насколько плохо.

Я показала зубы – дикая улыбка.

— Я просто хочу потренироваться, Джафримель. — Это была не совсем правда – я хотела этого до того, как пришла сюда и поняла, насколько я зла.

— Тогда тренируйся. Ты теряешь время.

— О, я утомляю тебя? — Голос повысился до предела, когда он снова отбил меч в сторону. Меч вернулся назад, рукоять поднялась, я порезала сверху, одновременно ударяя зажатыми в левой руке ножнами. Он ускользнул от обоих ударов, и мы снова закружились, мое дыхание становилось глубоким и частым. — Я утомляю тебя. Может, ты хочешь что-нибудь поинтересней – маленького, милого андрогинна, копию Люцифера, что бы разогреться?

Даже я не могла поверить, что сказала это.

Единственным предупреждением были сузившиеся глаза Джафримеля перед тем, как он расплылся передо мной, и я увидела яркий свет, от клинков, вытянувшихся вдоль обоих его предплечий. Он вытащил мечи, не предупредив меня.

Еще одно открытие. Ну, разве сегодня не день сюрпризов.

Мечи работали близко и грозно, а его скорость и сила добавляли им остроты. Но моя катана держала его вне зоны досягаемости, ножны пролетели около глаз Джафа еле задели запястье; стена быстро росла, я теряла пол, уходя от удара. Отражающий удар, звякнул металл, чертовски больно, и он мог бы сломать человеческую руку. Мой меч последовал по предложенному пути, расплылся по большой дуге, и мы разошлись, энергия затрещала, когда он кинул ее в меня, я отбила импульс в сторону.

Прежде чем исчезнуть, по его щеке поползла тонкая струйка черной крови, рана зажила, золотистая кожа срослась. Совершенно. Безупречно.

Раньше мне редко удавалось ударить его. Не уже ли гнев добавил мне скорости? Если это так, я этого не упущу.

Я встала спиной к углу, что бы видеть большую часть комнаты. Кончик моего меча двигался точно по маленькому кругу.

— Видишь? — сказал Джафримель, оба меча вытянулись вдоль его предплечий, левая рука в защитной позиции, правая рука держалась странно, тихо в стороне. — Я даже позволил тебе ранить меня. — Его голос ударился о край моих оправданий, давя физически. Я была сильнее и знала это. У него слишком много чертовой скорости. Сейчас меня было труднее убить, ведь я была хедайрой – но этого не достаточно против высшего демона.

Даже против того, который был милым.

«Черт». Я облизнула сухие губы. «Я убила Сантино».

Но Сантино был низшим демоном, ослабленным Джафримелем. Убив его, я чуть не покалечила себя.

Он почти убил меня.

— Не делай мне одолжений, — бросила я и двинулась на него.

Скорость. Мало скорости. Меч сверкнул, лязг клинков, снова голос Йедо. «Не думай! Двигайся!» Ножны вылетели из моей руки, запястье мгновенно онемело, меч свистнул, когда я ударила в ответ и разрезала воздух, ныряя под его руку и ударяя, вынуждая его отступить назад.

Моя левая рука легла на рукоять катаны поверх правой, ребра расширялись от глубокого дыхания. Мы снова кружили. Я обычно не дерусь, держа обе руки на мече – меньший рост, чем у большинства наемников, значит, что мой недостаток вес, пока я человек. Таким образом, я научилась пользоваться каждой каплей скорости, которая у меня была, так же хорошо, как обороняться ножнами.

Но, поскольку я потеряла ножны и приобрела немного демонической силы, каждый мой удар мог стать решающим.

Он кинулся вперед, я сделала единственное доступное движение – отпрыгнула назад, как кошка, избегающая броска змеи. По мечу бежала полоса голубого огня. Меч ударился о клинок, прогибаясь под моим весом и скоростью в непрерывной серебряной дуге. Джаф исчез под ударом, а затем вернулся, атакуя меня, мои сапоги скользили по полу. Я парировала один удар, сжалась и прыгнула.

Кувыркнулась, сапоги снова коснулись пола, повернулась, что бы отразить следующий удар, теперь у меня для отступления был весь склад, прежде чем я успела подумать о чем-то хорошем.

Дыхание стало тяжелым, тело ожило и хрустело, отбивая удары энергии вдоль моей защиты. Песня адреналина, звон металла о металл, его глаза сощурены и ярко светятся за серебряным блеском мечей. Удар за ударом, каждый отбитый удар давал ему больше пространства, но заставлял работать, каждый дюйм он отрабатывал с усилием. Его защита слилась с моей, толкая – такой же психический бой, как и физический. Весь свободный город мог взлететь от ответного огня, и я не заметила, как весь мой мир сузился до стоящего передо мной человека с мечами в руках и привычкой ускользать от моих ударов.

Появилась идея, она легла в мой разум, как подарок. Я не колебалась. Тяжело дыша, сапоги стучали по полу, я метнулась вперед. Из самой глубины меня вырвался крик «киа» – крик гнева и отчаяния поднялся из дымящейся, разрушенной части меня. Лязгнул и вздрогнул металл, и я полосонула, он нырнул…

…и мой меч рассек воздух, нога снова топнула, последовал точно по пути его отступления и коснулся его горла.

В тот же момент, его меч расплылся и коснулся моего собственного пульса, дико бьющегося на моем горле.

Я уставилась на него, его глаза пылали зеленым. Тонкая струйка медленно стекала из одного уголка его губ. Он закусил нижнюю губу, острые зубы прокусили ее. Как ни странно, этого было достаточно, что бы я почувствовала себя победителем.

Его аура обернулась вокруг меня, огораживая. Знак на моем плече ожил, горя сквозь слои защиты, мое тело напряглось.

Готова вернуть меч домой.

Моя блестящая длинная катана поднялась по его плечу, острый край, на пять дюймов от рукояти, около его упругой золотистой кожи. Я могла бы увернуться от его меча и ударить, выкрутив руку до боли в мускулах.

Я могла.

— Сдаешься? — спросила я, даже не надеясь на это.

— Конечно, — незамедлительно ответил он, его глаза встретились с моими. — Все, что пожелаешь, хедайра.

Я почувствовала следующий укол. Его правый меч был около моих вздымающихся ребер. Он мог вспороть мне живот одним движением запястья.

Он выиграл.

Но почему тогда признал поражение?

Мечи исчезли. Он сложил руки за спиной и взглянул на меня, мой меч все еще находился под его подбородком. Мои руки немного тряслись. Я могла толкнуть сталь, ступить вперед и крутануться, вся сила сводилась к одному простому, ясному моменту.

Мне уже не так хотелось крови, что бы сделать это.

Я сделала шаг назад. Мучительно кашлянула. В горле было сухо. Я могла чувствовать движение в своем горле.

— Почему ты все усложняешь?

— Я делаю то, что должен, что бы защитить тебя, — невозмутимо ответил он.

— Даже если из-за этого ты потеряешь меня? — Словно есть место, где я смогу от него спрятаться. Я увязла слишком сильно и знала это.

Он улыбнулся, удивительное дорогое выражение, от которого у меня перехватило дыхание.

— У нас нет ничего, кроме времени, моя любопытная.

Это меня не удовлетворило. Мой меч опустился во вторую защитную позицию. Я изучала его. Он медленно поднял подбородок, изящным движением. Открыл свое горло.

Воздух был горячим и неподвижным. Я едва обращала внимание на стоящих около стены псионов, защита стала прозрачной, запах человеческого напряжения и страха повис в воздухе. Даже другие псионы боялись меня. Или в первую очередь боялись Джафримеля, а потом уже меня.

Лезвие расплылось, когда я повернула катану, опустила кончик и закончила движение, заведя клинок за руку, тупой край был около моей рубашки, а рукоять зажата в руке. Я не вспотела – не смотря на усилия, демоны и хедайры не потеют – но мои ребра дрожали от глубокого, тяжелого дыхания, а все мое тело гудело, как реактивная мельница. Но я чувствовала себя легко. В конце концов, я получила то, чего хотела.

— Нам нужно поймать демонов. — Сейчас его голос снова стал ровным, с нотками… чего? Нежности? Жалости?

Нет, только не жалость. Он что, не знает, как я ненавижу жалость? Я бы назвала это нежностью.

Я сглотнула.

— Четыре демона. А что потом?

— Потом мы увидим, какие удовольствия приготовил для нас мир. Семь лет не такой долгий срок.

«Для тебя, может быть».

— Есть что-нибудь еще, что ты хотел бы мне сказать? — У меня не было особых надежд.

Он плавно пожал плечами. Ненавижу, когда демоны пожимают плечами. Его пальто немного взъерошилось, крылья абсолютно сложились.

Я дернулась, словно животное, оттряхивающееся от воды. Сдунула волосы с глаз.

— Нам лучше вернуться.

Он кивнул. Я быстро оглядела спарринг зал.

Свет медленно изменился. Я встретила направленные на нас человеческие взгляды. Блестящие глаза, аккредитованные татуировки всех видов двигались по человеческим щекам. Потом, я увидела другого некроманта.

Он облокотился на стену, его черные волосы блестели от пота, впалые щеки были небриты. Темные глаза над высокими ровными скулами. Его татуировкой был круг, шипы закручивались в символ инь-янь; его изумруд приветственно искрился, и моя щека загорелась, отвечая ему.

Он кивнул, поднял левую руку. У него тоже была катана. На нем была рубашка «Трейд баргинз», безрукавка, а поверх была большая сумка, его сапоги истерлись от долгого использования. Он выглядел немного знакомо, но я никогда с ним не работала. Я не могла точно вспомнить, где его видела, что было первоочередным для моей маги тренированной памяти. Все в нем кричало о том, что он был охотником.

Кивок был приглашением к бою.

Я почувствовала, как поднялись мои брови. Взглянула на Джафримеля, который был неподвижен.

— Мне кажется, кое-кто еще хочет сразиться со мной.

— Будь осторожна. — Его веки немного опустились. Он разозлился? Почему?

Знак на моем плече неожиданно вспыхнул, жар подступил к моим щекам.

— Думаю, я закончила. — Я подняла меч и правый кулак, поклонилась некроманту, приветствуя его и вежливо отклоняя его предложение. — Так или иначе, у нас есть работа.

Потом, я повернулась на каблуках и зашагала от всех проч. Спарринг должен был заставить меня чувствовать себя лучше – так оно и было. Яснее, чище, беспокойство ушло. Но большая часть, из того что я чувствовала, было горячим и глубоким и извивалось в моей груди.

Это был стыд. В какое-то мгновенье, мне хотелось сделать ему больно, и он подставлял под меч свое горло. Стал уязвимым для меня.

Как я могла в нем сомневаться?