При свечах

Глава 12

Кейт накинула рубашку Джейка.

— Я… хм… не знаю… — говорила она, зажав трубку между ухом и плечом. Было слышно, как наверху ходил Джейк. Одевался, наверное.

— Это только на одни сутки, то есть всего с одной ночевкой, — говорила Эйприл. — Компания подбирается хорошая, во главе с родителями Брэда. Они серьезные туристы, вроде как будут присматривать за нами. Джиллиан я уже сказала, и она говорит, что это прекрасно.

— Она так считает? — Кейт была в смятении.

— Конечно! Мы там здорово повеселимся.

— Ты сказала, Райан тоже идет с вами?

— Мам, не волнуйся. Ничего не случится. Нас идет целая группа. Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Кейт соображала туго.

— Хм…

— Пожалуйста!

— Дай я поговорю с Джиллиан.

Эйприл передала трубку Джиллиан, но, когда разговор закончился, Кейт не могла вспомнить ни слова. Да, Джиллиан считала, что Эйприл можно отпустить в туристический поход, — вот смысл их разговора. Голос подруги доносился откуда-то издалека. Кейт слышала и не слышала ее. Мысли ее были заняты совершенно другим.

«Интересно, что он сейчас там делает?»

— Ну так что? — крикнула Эйприл, выхватив у Джиллиан трубку.

— Джиллиан меня убедила. Можешь ехать. — Кейт показалось, что она услышала шаги на лестнице, и страшно заволновалась.

«Господи, неужели он идет на кухню? Я же почти голая.

О чем ты беспокоишься, дурочка? Все уже случилось!»

— О мам. Тысячу раз спасибо! Я так тебя люблю! — победно закричала Эйприл.

— А я люблю тебя еще больше, — автоматически ответила Кейт, как раз в тот момент, когда в дверях появился Джейк.

Услышав эти слова, он застыл.

— Привет, — пробормотала Кейт, вешая трубку. — Эйприл собирается с приятелями в турпоход.

— Ты ей разрешила? — рассеянно спросил Джейк. Видимо, его мысли были сейчас где-то далеко.

— С ними идут родители одного мальчика.

— Я вижу, у тебя с дочерью хорошие отношения, — заметил он.

«Я люблю тебя еще больше…»

Кейт кивнула. Джейк смотрел на нее так, будто впервые увидел.

— Кейти…

— Джейк…

Они произнесли это одновременно. А теперь — чур она первая скажет.

— Ты не считаешь, что мне лучше уехать сегодня вечером домой?

— Опять?

— А что? Ехать я могу вполне, — сказала она, как бы отметая его возражения. — Нога немного побаливает, но перевязана хорошо.

— Ты ведь только что сказала, что дочка уходит в поход с ночевкой. Дома ее не будет.

— Я не из-за нее хочу вернуться, — тихо проговорила Кейт.

— Я знаю, почему ты хочешь уехать, — произнес Тэлбот.

— Джейк…

— Ты меня обманула.

Кейт подняла голову. В ее глазах Джейк прочел обиду. Он не мог оторвать взгляда от бесконечно милого, знакомого лица, от этого слегка вздернутого носика и чувственных розовых губ, понимая, что снова сходит с ума.

— Я тебя не обманывала!

— Но ведь ты сказала, что не передумаешь!

— Я и не собиралась передумывать! — вспылила Кейт, а затем добавила уже более спокойно: — Просто я снова обрела способность думать.

— О, Кейти, не уходи сейчас. Ты что, не видишь, уже начинает темнеть. Ты же не поедешь ночью, верно? А кроме того, я очень не хочу, чтобы ты уходила.

— Джейк… — нерешительно произнесла она и отвернулась.

Этого уже он вынести не мог.

— Пойдем на веранду, посидим в креслах, — зашептал он, обняв ее сзади. Она была такой мягкой и податливой. А волосы ее пахли лавандой. — Попьем чаю или кофе… или бренди, или еще чего-нибудь. Впереди у нас будет еще одна ночь. Представляешь, целая ночь! Я не хочу, чтобы она у нас пропала.

Можно ли было против этого устоять? Кейт прислонилась головой к его груди. Она не знала, чего хочет. Было так хорошо стоять в объятиях Джейка и ни о чем не думать. Они пошли, но не на веранду, а по направлению к лестнице. Кейт взглянула на Джейка и покачала головой. Он не отрываясь смотрел на нее. Стройные ноги. Груди, выглядывающие из расстегнутой рубашки. Взгляд Джейка был полон страсти.

И Кейт снова сдалась, позволила восторжествовать его воле. Впрочем, это была и ее воля тоже.

Поднявшись наверх, они сняли друг с друга одежду, которой было на них не так много. А затем они упали на постель, забыв до утра обо всем на свете.

Джейк бежал до тех пор, пока не взмок. Легкие горели. Над холодным серым берегом поднималось утреннее солнце. Впереди у «променада» маячили неясные фигуры. Видимо, эти храбрецы тоже поднялись рано, один из них даже запустил бумажного змея.

Наклонив голову и упершись руками в колени, Джейк пытался восстановить дыхание. Ему не терпелось возвратиться к Кейт.

Он выпрямился, тряхнул головой и провел рукой по мокрым от пота волосам. Она спала там, свернувшись клубочком. Ее белокурые волосы разметались по подушке, а ее лицо, лишенное косметики, казалось удивительно чистым. Прекрасное лицо…

Всю ночь он не выпускал Кейт из своих объятий, словно боялся, что в какой-то момент она вдруг крикнет: «Довольно!» — оттолкнет его и… навсегда исчезнет из его жизни.

Но она, кажется, желала его так же сильно, как он желал ее. Томная, закрыв глаза, Кейт протягивала к нему руки. Сейчас, вспомнив ее негромкие стоны и другие знаки, свидетельствующие о том, что она получает огромное наслаждение, Джейк почувствовал возбуждение.

Усилием воли он заставил себя сосредоточиться на чем-нибудь другом. Ветерок, дующий с океана, обвевал лицо. Джейк быстро остыл. Он упал на песок, отжался сорок раз, вскочил и побежал на Месте.

Чувствовал он себя великолепно. Ему хотелось вскинуть голову к небу и завопить что есть силы.

Они с Кейт созданы друг для друга!

Джейк побежал трусцой по направлению к дому. В голове звучал негромкий хор благоразумных голосов. Они твердили, что он почти ничего о ней не знает. Да, была школа, но между школой и этой встречей лежит огромный промежуток времени. Кейт теперь зрелая женщина. У нее дочь уже в выпускном классе. Опыта с мужчинами у нее не было, это верно. В этом деле она была неискушенной. Джейк отметил, что это тоже его очень в ней привлекает, и тут же устыдился.

«Это в наши-то времена, когда в своем сексуальном выборе женщины были свободны чуть ли не больше, чем мужчины, я все еще хочу чего-то свежего и нетронутого. К тому же это несправедливо. Ведь сам я особой целомудренностью не отличался. Да и Кейт имела полное право завести любовника. Однако похоже, она им не воспользовалась».

Но несмотря на свою неопытность, Кейт страстно отвечала на его ласки. Сейчас Джейк мог признаться себе в этом. Не то что Сандра Геллоуэй, лежащая в постели «как колода», лишенная эмоций, будь то в любви, или в бизнесе, или вообще в жизни. Она казалась ему в эту минуту невероятно скучной.

Поморщившись, Джейк напомнил себе, что совсем недавно Сандра его полностью удовлетворяла… или по крайней мере он так думал. Но теперь, даже если бы Кейт покинула его навсегда, он знал, что уже никогда не сможет вернуться к Сандре.

Джейк побежал по мокрому песку в полную силу. Ему казалось, что он не бежит, а летит. Перепрыгнув через низкую железную калитку, он в несколько прыжков достиг веранды и как ураган ворвался в дом.

— Тпру! — закричала Кейт, прижавшись к стене.

— Извини! — Джейк откашлялся. Кровь стучала в ушах. — Я так разогнался, что едва смог затормозить.

— Понятно, — произнесла она.

Джейк мгновенно почувствовал: что-то изменилось. Страстный жар прошлой ночи сменился арктическим холодом. Кейт была босиком. Она сделала хвост и стала похожа на старшеклассницу.

— Возможно, надо было позвать тебя с собой, но ты так сладко спала.

Кейт внимательно смотрела на него. Этот взгляд мог означать все, что угодно. Джейк подошел к ней и погладил по щеке.

— Я бы тебя обнял, но весь потный. А впрочем, ладно… — Он отпустил ее, только когда она в притворном ужасе закричала. А потом засмеялась, и смех ее означал, что все в порядке.

— Когда я проснулась и увидела, что тебя нет, я… почему-то испугалась, — призналась Кейт.

— Ты, наверное, подумала, что я тебя бросил? — улыбнулся Джейк. Она вспыхнула и отвернулась. Тэлбот повернул ее к себе. — Мне надо было немного встряхнуться, иначе… иначе…

— Мне тоже… Похоже, я сошла с ума. — Кейт с трудом подбирала слова. — Я имею в виду, что была замужем и, кажется, должна была бы… а тут… я просто не могу поверить! — Она прижала ладони к щекам.

Джейк улыбнулся:

— Но ведь все у нас с тобой так чудесно. А?

— О, Джейк, у меня такое чувство, словно я живу чьей-то другой, не своей, жизнью. Это не я, не Кейт Роуз. А кроме того, моя репутация.

— Репутация? — прервал он ее. — Леди, не извольте беспокоиться. Никто об этом не узнает. Эта тайна умрет вместе со мной. Точка.

— В определенном смысле Портленд город небольшой, — продолжала она упрямо. — Я к такому не привыкла и умерла бы, если бы…

— Если бы что?..

— Просто от мысли, что люди могут узнать о нашей близости, мне становится неуютно. Вот и все. — Она пошла к задним дверям.

Джейка умилила ее целомудренность. Он знал слишком много женщин, которые, мягко говоря, застенчивыми не были. А многие просто похвалялись своими победами. Общение с такого рода людьми удовольствия ему не доставляло. И эта боязнь Кейти за свою репутацию только укрепляла его в решимости защищать эту репутацию и тем более ни в коем случае ее никуда не отпускать.

— Наверное, ты думаешь, что я веду себя по-дурацки. — Она наклонила голову. Ветерок шевелил ее золотистые волосы.

— Наоборот, мне кажется, что ты ведешь себя очень по-умному.

— В самом деле?

— Послушай, перестань комплексовать насчет прошлой ночи, — прошептал он, желая, чтобы Кейт как можно быстрее пришла в то восторженное состояние, в каком пребывал он сам.

— Я знаю, сейчас не время заводить об этом разговор, Джейк, но я тогда говорила серьезно.

— О чем?

— О том, что не смогу быть твоей временной любовницей.

Джейк подошел к ней вплотную. Сейчас ее лицо было совсем близко, и это его так возбуждало, что он едва мог справляться с собой. В считанные часы она превратила его, солидного бизнесмена, в помешанного на сексе подростка.

— Ну, и чего же ты хочешь? — Он был готов согласиться на все, что она пожелает. Абсолютно на все!

— Не знаю! — грустно призналась Кейт.

— В таком случае давай не будем торопиться.

— Но… эти женщины… твои женщины. Я действительно не хочу… я просто не смогу справиться с этим. — Она тяжело вздохнула. — Извини.

— Никаких других женщин у меня нет. По крайней мере, стоило появиться тебе, и они все исчезли. — Джейк повернул Кейт к себе, отбросив с лица светлые пряди. — Все, что мне нужно, — это ты.

Именно этих слов ждала Кейт. Она верила Джейку всей душой, хотя знала, что вроде бы следует сомневаться. Но не могла. События прошлой ночи необратимо изменили ее, опалили душу настолько, что, несмотря на все свои намерения уехать отсюда, она не смогла бы это сделать.

— А для меня ты — единственный мужчина в мире, который мне нужен, — призналась она.

Джейк прижал ее к себе. Сильно-сильно. А затем понес наверх в душ. Там стащил с нее одежду и разделся сам. И они снова занимались любовью под жалящими острыми водяными иглами, а когда обессилели, Джейк отнес ее назад в постель, где они провели самое восхитительное на свете утро, полное наслаждений. Лаская друг друга и шепча нежные слова.

Только позднее Кейт осознала, что о любви всерьез они не говорили. Конечно, затрагивать эту тему было слишком рано, но она его любила. Всегда, всегда любила. Кейт ненавидела себя за слабохарактерность, но это была правда, которую она долгое время скрывала даже от себя самой.

Однако в пароксизме страсти Джейк шептал ей слова любви, и она выкрикивала то же самое ему в ответ. Но можно ли верить его словам, если он начал произносить их так скоро? Не лучше ли было подождать, когда любовь окончательно сформируется и станет для них совершенно необходимой?

«А что, если этот день не придет никогда?»

Вот об этом Кейт решила вообще не думать.

День пролетел незаметно. Все хорошее кончается быстро. И вот уже подкрался вечер. Они стояли у «мустанга» и целовались на прощание.

— Я не перестаю себе удивляться, — говорила Кейт между поцелуями. — Ты только посмотри на меня. Моя дочь отправилась в турпоход, с ночевкой, а я в это время занимаюсь любовью.

— Она уже взрослая. И ты, впрочем, тоже. — Тэлбот пожал плечами. — Поэтому вполне имеешь право на личную жизнь.

«Дело не в этом, дорогой. А в том, что в своей юности я наделала немало ошибок, от которых очень хотелось бы ее оградить. Кстати, одна из самых главных ошибок, это она сама. Причем парадокс заключается в том, что ни за какие блага на свете я не хотела бы, чтобы этой ошибки не было».

— Увидимся в Портленде. — Джейк закрыл дверцу машины и помахал рукой.

Кейт несмело улыбнулась, дала задний ход и начала выезжать на дорогу. Нога болела, но не очень сильно. Не то что сердце, которое от какой-то неясной тревоги, казалось, съежилось у нее в груди.

Кейт чувствовала, что в ее жизни происходят серьезные изменения, и единственное, что она может, — стремительно мчаться им навстречу.

В понедельник утром агентство напоминало сумасшедший дом. Правда, Джиллиан каким-то чудом удавалось пока держать ситуацию под контролем. Телефоны трезвонили непрерывно. Кейт перевести дух не могла, не то что подумать о чем-нибудь постороннем. Вообще это было хорошо — бизнес стал оживляться. Вот только Дилайла опять пришла с претензиями.

— Ты же знаешь, авансов мы не выплачиваем, — в который раз объясняла Кейт. — Если бы мы это делали, то давно бы пошли по миру с сумой. — Перед Беном с такими требованиями она бы ни за что не вылезла, а тут — на тебе пожалуйста.

— В таком случае услуги твоего агентства мне больше не понадобятся, — заявила Дилайла, надув губы. — И вообще, я уезжаю в Лос-Анджелес.

— Желаю тебе всего наилучшего. — Кейт протянула руку.

Дилайла с недоумением смотрела некоторое время на протянутую руку Кейт, а затем поднялась с кресла, слабо пожала ее и покинула офис.

Посмотрев ей вслед, Кейт облегченно вздохнула и опустилась в кресло.

Ближе к обеду, когда телефон наконец угомонился, она стала с тревогой поглядывать на него, надеясь, что позвонит Джейк. Разумеется, он все утро не шел у нее из головы, и по некоторым глупым причинам она ждала его звонка. Расставаясь, они не наметили никаких конкретных планов и не установили для себя никаких определенных правил общения. По правде говоря, Кейт даже подумала, не приснилось ли ей все это.

— Что ты смотришь на телефон? Он не собирается тебе звонить, — пробормотала она себе под нос. — У него полно работы. Так же как и у тебя.

Когда телефон наконец зазвонил, Кейт подскочила и нажала кнопку, прежде чем это сделала Джиллиан.

— «Агентство талантов Роуз», — проговорила она, делая Джиллиан знаки, что все нормально.

Та пожала плечами и повернулась к своим бумагам.

— Привет, мам, — послышался голос Эйприл. — Приедешь обедать?

Кейт сникла. «Надо же быть такой дурой!»

— Утро сегодня было совершенно безумное. Подъезжай сюда, и мы быстро пообедаем в «Лейси».

— Я буду через двадцать минут.

«Лейси» было небольшим кафе, втиснувшимся в переулок между двумя кирпичными зданиями. Этакая небольшая стекляшка. Когда было тепло, столики выставляли на улицу, это нравилось Кейт, но больше всего ее устраивало то, что это кафе располагалось в двух кварталах от «Агентства талантов Роуз».

Кейт рассеянно взяла меню, не понимая, почему она чувствует себя такой разочарованной.

«А чего ты хотела?»

— Пожалуйста, принесите воды, — сказала она официанту. Просто в самой глубине ее души зашевелилось — она это сейчас отчетливо чувствовала — сожаление. Она постепенно начала склоняться к тому, что совершила ошибку.

Потерять контроль над собой — это было так на нее не похоже.

«Что, собственно говоря, заставило меня возобновить связь с человеком, который причинил мне столько страданий? Любовь? Но это не оправдание. Слишком уж легко мною управляют чувства. В любом случае вести себя следовало бы умнее. Не спешить. Подумать, во что это может вылиться».

— Можно было бы… по крайней мере… вспомнить, что произошло восемнадцать лет назад, — процедила она, ужасно злая на себя.

Появилась запыхавшаяся Эйприл.

— Никак не могла пристроить машину. Чуть не подралась с парнем, который пытался встать вперед меня.

— Подралась?

— Ну не то что подралась, но он позволил себе грубый жест в мою сторону, — сообщила Эйприл, внимательно разглядывая мать.

— Только не говори, что в ответ ты сделала то же самое.

— Что ты! Конечно, нет. Я была вежливой. Просто сказала ему, что о нем думаю.

— Эйприл!

— Ничего особенного. Я только заметила, что не считаю его действия справедливыми, поскольку, когда он начал сдавать задом, я уже включила свои фонари и въезжала на это место. А он решил, что это его место. — Она откашлялась. — В общем, что-то в этом роде.

— Но он, наверное, тебя не видел, — почему-то раздраженно сказала Кейт.

— Почему ты берешь его сторону? — ощетинилась Эйприл. — Какая муха тебя укусила?

Желая успокоиться, Кейт сделала глоток воды.

— Никакая.

— Да? Ну в таком случае… я хочу услышать подробный отчет о времени, проведенном тобой с мистером Очаровашка, — сказала Эйприл. — О нашем походе я тебе все подробно рассказала, а ты только пробубнила что-то невнятное о мистере Тэлботе, и все.

— А рассказывать-то особенно нечего. — Кейт помрачнела.

— Но после встречи с отцом Райана ты была совершенно откровенна и сразу же внесла ясность; я поняла, что у вас с ним ничего не получилось. А вот про Джекоба Тэлбота не говоришь. Как это понимать?

Кейт посмотрела на дочь, чуть прищурясь:

— Мне вообще все эти встречи не по душе.

— Ничего себе заявочка. Неужели опять не получилось?

— Нет…

— Значит, получилось? — Дочка заулыбалась.

— Эйприл! — Кейт начала терять терпение.

— Вот что: когда почувствуешь себя способной что-то рассказать, я буду вся внимание. — Эйприл послала улыбку официанту, и тот страшно засуетился, словно девушка была королевских кровей.

Кейт почувствовала огромную усталость. Она знала, что несправедлива к Эйприл, но рассказывать о своих отношениях с Джейком, особенно в деталях и особенно его дочери, было выше ее сил.

В груди болело. На душе было тяжело. Кроме того, Кейт тяготил секрет, связанный с Эйприл. Джейк должен узнать обо всем, и как можно скорее, иначе ситуация станет совершенно невозможной.

«Завтра. Я все расскажу ему завтра. Пойду с Эйприл на пробы в «Тэлбот индастриз», а там посмотрю, как это лучше сделать. Итак, завтра».

Утро было серым и туманным. Казалось, облака никак не могли решить, собираться ли им в тучу или раствориться в тумане. Кейт говорила себе, что это обычный день и что она просто собирается на работу, но одевалась с особенной тщательностью. Она надела хлопчатобумажное платье, застегивающееся спереди на пуговицы, и босоножки. Нога все еще болела, но тут уж ничего не поделаешь. Кейт пробыла в ванной дольше обычного. Зачесала волосы наверх и закрепила их гребнем. Слегка подкрашенные глаза ее сияли.

Посмотрев на свое отражение в зеркале, Кейт удивилась. Ей показалось, что она выглядит чересчур сексуально. Видимо, уик-энд с Джейком Тэлботом что-то необратимо в ней изменил.

Хотите знать, как она себя сейчас чувствовала? Пожалуйста. Чувствовала она себя ужасно! А как еще можно чувствовать после такого? Они занимались любовью снова и снова, буквально от заката до рассвета и снова до заката. А потом — это было уже вечером в воскресенье — Кейт сказала, что вроде как пора возвращаться в Портленд, и Джейк не стал возражать. И Кейт поняла, что он ждал, когда она это скажет. Итак, уик-энд закончился, и надо возвращаться к обычной жизни.

Вроде это не должно было бы ее слишком беспокоить, но беспокоило. И затем, дома, постепенно, исподволь начали подкрадываться сомнения. Кейт места себе не находила. Прошел понедельник — а от него ни звука. Теперь вот наступает вторник, день пробы Эйприл на фирме «Тэлбот индастриз». Кейт была сплошные нервы.

«Может быть, он просто хотел стереть прошлое? Причем вот таким праздничным способом. А я оказалась такой податливой».

— Боже мой! — Кейт схватила сумку и пошла на кухню. Надо было срочно заставить себя думать о чем-нибудь другом.

— Блеск, — сказала Эйприл, окинув мать оценивающим взглядом.

— Это ты блеск.

На Эйприл была черная прямая короткая юбка и белая блузка. И тем не менее даже в таком строгом наряде она выглядела очень женственной.

— Ты сегодня выглядишь… ну просто на пять с плюсом, — сказала Кейт.

— Мам, не надо мне делать комплименты. А то я могу нос задрать!

— А вот блузку я на твоем месте надела бы другую. Камера не любит белое.

— Что ты говоришь?! — Эйприл бросила взгляд в зеркало.

— Белое на пленке делает все цвета бледными и линялыми. Этот цвет при свете софитов становится слишком ярким.

— О…

Эйприл побежала переодеться. Кейт выпила чашку кофе, пытаясь успокоиться. Эйприл вернулась в серовато-голубой блузке, что подчеркивало ее серо-голубые глаза.

— Вот теперь ты настоящий динамит, — восхитилась Кейт, и они поехали в «Тэлбот индастриз».

Административный корпус фирмы занимал полтора квартала. В данный момент производилось расширение здания. В серое небо мрачно уткнулись стальные стрелы металлоконструкций. Кейт и Эйприл прошли через холл к лифту, поднялись на третий этаж. Из приемной был виден демонстрационный зал. Там стояли камеры и ряд кресел для экспертов, которые будут проводить пробы. Претенденты, направленные различными агентствами Портленда, стояли тут же. Их будут вызывать по очереди с интервалом примерно в пятнадцать минут. Обычно на такого рода мероприятиях Кейт не присутствовала, но сейчас пробовалась ее дочь, и не куда-нибудь, а в фирму «Тэлбот индастриз».

Джейка нигде не было видно. Похоже, он на таких мероприятиях не бывает. Однако Филипп приветствовал их.

— У Эйприл отличные шансы. Во всяком случае, я отдам свой голос за нее.

Кейт изобразила на лице улыбку. Она до сих пор не знала, как к нему относиться, а после дикого уик-энда, проведенного с его братом, вообще боялась поднять на него глаза. Словно он обо всем проведал и осуждал ее.

— Вы действительно считаете, что Эйприл подходит для такой работы?

— Да, конечно.

Филипп даже обнял Кейт за плечи, будто они были старыми друзьями, и она уловила запашок алкоголя. Был час дня. Значит, он уже принял за обедом.

Эйприл, наверное, волновалась, но виду не показывала. К тому же она находилась в лучшем положении, чем ее мать, поскольку у последней были и другие причины, чтобы волноваться.

Вдруг открылась боковая дверь, и вошел Джейк, одетый с иголочки, причесанный по всем правилам. В голове Кейт вихрем закрутились поцелуи, вздохи, стоны и…

Но сегодня Джейк выглядел совершенно не таким, как на побережье. Сейчас он был мрачным. Но при виде Эйприл лицо его просветлело. Впрочем, Кейт он даже улыбнулся. В горле у нее запершило. Ей показалось, что Джейк хотел что-то сказать, но внезапно передумал. Сзади стояла миниатюрная брюнетка, стройная и очень деловая.

Кто она, пока было неясно, но только не секретарша. Это Кейт поняла сразу. Брюнетка взяла Джейка под руку. Это прямо указывало на то, что, помимо бизнеса, их связывает что-то еще. А что еще может связывать мужчину и женщину?

Кейт стоило большого труда отвести взгляд от этой женщины. А когда она посмотрела на Джейка, то поняла, что он следил за направлением ее взгляда. Щеки Кейт залила краска стыда.

— Здравствуй, Кейти, — обратился к ней Джейк.

— Здравствуй, Джейк, — ответила она, хотя у нее уже было заготовлено «мистер Тэлбот», потому что Джейк звучало слишком фамильярно.

«Но ведь он сам назвал меня Кейти. Разве не так?»

Вот только сейчас в первый раз женщина посмотрела на нее. И как посмотрела! Для описания силы этого взгляда не хватило бы и нескольких томов. С проницательностью, свойственной только любящим женщинам, Кейт поняла, что брюнетка влюблена в Джейка, но знает, что по отношению к ней он таких же чувств не испытывает. И настроение Кейт поднялось.

— Здравствуйте, мистер Тэлбот, — зазвенел голосок Эйприл.

Ее улыбка была копией его улыбки. Сердце Кейт подпрыгнуло. Их сходство с отцом было столь очевидным, что ей казалось, будто это видит каждый!

— Привет, Эйприл. — Тэлбот пожал ей руку. — Желаю успеха. Не позволяйте этой бригаде следователей, которые будут вас допрашивать, сбить себя с толку.

— Следователей? — Эйприл приняла его слова всерьез.

Джейк широко улыбнулся. У Кейт защиты от этой улыбки не существовало, поэтому пришлось отвести глаза.

— Разумеется, я пошутил. Они не следователи, а всего лишь эксперты по рекламе, и будут задавать вам различные вопросы. Это входит в программу проб. Но вы их не бойтесь. На самом деле они добрые.

— Это вы Эйприл Роуз? — спросила женщина.

Эйприл кивнула.

— А я Сандра Геллоуэй из рекламного агентства «Тернер и Мосс». Насколько я поняла, вас пригласил Филипп. Он считает, что вы можете работать рекламной моделью.

Услышав свое имя, Филипп, который стоял тут же, прислонившись к стене, нахмурился.

— Наше агентство, — продолжила Сандра, — будет снимать серию телевизионных рекламных роликов, и, если честно, мисс Роуз, то мы обычно снимаем актрис постарше.

— О… — Эйприл посмотрела на Джейка, но лицо его оставалось непроницаемым.

— Все решится после проб, — сказал он.

— Я только говорю…

— Держи это при себе, Сандра, — вмешался Филипп. — Тебе все время хочется вести себя здесь так, как будто ты хозяйка.

— Филипп, — укоризненно покачал головой Джейк.

Быстро осознав свою ошибку, Сандра посмотрела на Эйприл и, как бы извиняясь, пожала плечами.

— Конечно, все зависит от экспертов «Тэлбот индастриз», — сказала она и быстро пошла в демонстрационный зал.

— Вот теперь я начинаю нервничать, — прошептала Эйприл.

— Я тоже, — отозвалась Кейт. Она все время поглядывала на Джейка.

Тот негромко переговаривался с Филиппом. Через некоторое время Тэлбот-младший последовал за Сандрой.

Джейк повернулся к Эйприл:

— Слишком много начальников. — Он словно извинялся. — Но вы не обращайте внимания и держитесь изо всех сил. Желаю успеха.

Джейк вышел. Эйприл взглянула на Кейт:

— Я забыла принести ему деньги.

Кейт вспомнила банкноты, засунутые за телефон на кухне.

— Ерунда. Сделаешь это в другой раз.

— Мам…

— Что? — Сердце Кейт разрывалось, когда она пыталась представить, что там сейчас творится в душе у этой спокойной на вид девочки. Она наклонилась к дочери и прошептала на ухо: — Я же тебе сказала: это все пустяки.

— Я боюсь.

— Все будет хорошо.

— Как ты думаешь, эта женщина встречается с мистером Тэлботом? — спросила она.

Но прежде чем Кейт смогла что-то ответить, открылась дверь и Эйприл пригласили на пробу.