При свечах

Глава 8

На берег накатывались темные волны, увенчанные белыми пенистыми барашками. Южный микрорайон, сравнительно недавно застроенный многоэтажными домами, напоминал о себе бесчисленными точками огней. В начале века этот участок побережья был основным местом отдыха жителей штата Орегон. В течение многих лет бесспорным лидером был южный сосед — Кэннон-Бич, ультрамодный, сверхсовременный курорт. Всех привлекали великолепные магазины и чудесные виды, а побережье (так все называли это место) тем временем хирело и казалось совсем забытым.

Но в последние годы началось что-то вроде возрождения. Побережье приобрело известность как место, где проводятся отборочные гонки колледжа Льюиса и Кларка. Оно снова начало становиться популярным. Появились новые магазины, модные, прекрасно обустроенные. Конечно, до прежнего состояния было еще далеко. Когда-то здесь чуть ли не каждый день устраивались карнавалы, взмывали в небо ракеты, а вокруг парка аттракционов типа Кони-Айленд кипела жизнь. А пока местечко было достаточно скромным. Конечно, кругом продавались пирожки с кукурузой и «тэфи» (местные фирменные леденцы), и стойкам с кофе эспрессо не было числа. И аттракционы, конечно, тоже стояли, но в основном детские.

Кейт остановилась на «променаде». Вечер был прохладным. По берегу прогуливались отдыхающие. Иные пристроились у костерков, сооруженных в ямках, вырытых в песке. Недалеко от Кейт на постеленном на песке одеяле лежала пара. Они время от времени наклонялись друг к другу, чтобы обняться и поцеловаться, а потом смотрели на звезды.

Кейт только что приехала. Двухчасовая поездка показалась ей почти мгновенной. Правда, пробиться к берегу оказалось не просто, — она попала как раз в час пик. Забыла, какое движение бывает здесь в пятницу вечером. К ужасу Кейт, случилось так, что ни в одном мотеле не оказалось свободного номера. Абсолютно везде висели таблички «Свободных мест нет». У Кейт опустились руки.

Вырвавшись из Портленда с единственной мыслью освободиться, она теперь немного сожалела об этом. Можно было, конечно, проехать южнее, к Кэннон-Бич, но, вне всяких сомнений, там будет примерно то же самое. Она оставила свой «мустанг» на стоянке рядом с торговым центром, счастливая, что ей удалось хотя бы это, а затем пошла гулять по «променаду».

Кейт повернула назад, медленно лавируя в толпе отдыхающих. Ее внимание привлекло небольшое кафе, где продавали гамбургеры. Из двери вместе с ароматом жарящихся гамбургеров вырывалась музыка пятидесятых. В данный момент исполнялся один из хитов Элвиса. Ей повезло — столик рядом с тротуаром оказался свободным. Взяв меню, Кейт подумала, что совсем не голодна, но когда приблизилась официантка, меланхоличная девица, жующая жвачку, она заказала коку и жареную картошку.

Ей вдруг очень захотелось, чтобы рядом была Эйприл. Конечно, неплохо сбежать от всего, но в данный момент Кейт чувствовала себя очень одинокой. О работе думать не хотелось совсем, а о будущем тем более.

Прибыла картошка в бумажном пакете, с глухим стуком плюхнулась на стол перед ней. Кока была поставлена с несколько большей внимательностью. Взяв пластиночку картошки, Кейт выдавила на пакет немного кетчупа и, лениво оглядывая прохожих, принялась грызть, не получая, впрочем, особого удовольствия. И тут же, как непрошеные гости, явились воспоминания. О той ночи, когда они с Джейком поклялись друг другу в любви. Тогда они сидели в его автомобиле, примерно в двух кварталах отсюда. Она вспомнила запотевшие окна, поцелуи, ласки — в общем, все то, чем обычно занимаются романтически настроенные идиоты.

Побережье всегда имело для Кейт особое значение, теперь она это отчетливо сознавала. И всякий раз, чувствуя острую потребность приехать сюда, Кейт втайне радовалась, что Бена рядом не будет. Это место у океана принадлежало ей и Джейку. Глупая романтическая фантазия? Да. Но ничто не могло ее поколебать. Побережье принадлежало только им двоим. И она хотела, чтобы так оставалось всегда.

Кейт приезжала сюда примерно раз в год. Всегда вместе с Эйприл. Так продолжалось до тех пор, пока дочь не перешла в старший класс. Они были вдвоем, но (только сейчас Кейт могла признаться себе в этом) рядом всегда находился Джейк. Эти поездки стали чем-то вроде паломничества к местам памяти об отце Эйприл, местам памяти о ее погубленной любви. И каждый раз повторялось одно и то же: только приехав, Кейт спешила на «променад» и долго стояла, глядя на дом Тэлботов. О смысле этого ритуала не знал никто, кроме нее.

И вовсе это не значило, что она все еще его любит. Ей-богу нет! Но стереть из памяти прошлое Кейт не могла. Вот в чем было дело.

Но сегодня она чувствовала себя совсем иначе. И все потому, что снова после долгой разлуки увидела Джейка. В результате воспоминания о нем и о времени, что они провели в его доме на побережье, вспыхнули с новой силой.

Кейт расплатилась и встала из-за стола. Ступив на «променад», она двинулась вперед, приказывая себе не поворачивать головы в сторону дома Тэлботов. Наверное, он стоит сейчас баснословно дорого, ибо цены на недвижимость в этом районе подскочили невероятно.

Кейт заставила себя думать о долларах и центах, не желая вспоминать, как много лет назад они с Джейком лежали на траве.

Сколько с тех пор воды утекло!

Кейт засунула руки в карманы. Сердце ее бешено заколотилось. Это, означало, что она подошла совсем близко. За коваными железными воротами начиналась выложенная каменными плитами дорожка, которая вела к веранде. Крышу над ней поддерживали каменные колонны. А там, в комнатах наверху, они с Джейком занимались любовью.

«Довольно! — Кейт тряхнула головой. — Этими прогулками по дорожкам памяти я уже сыта по горло. Неужели только потому, что я через восемнадцать лет снова увидела Джейка, земля перестанет вращаться? Удивительно, почему мы не встретились раньше? Жили в одном городе, занимались бизнесом… Конечно, «Тэлбот индастриз» и «Агентство талантов Роуз» вещи несравнимые, но все-таки… В Портленде не было агентства с лучшей репутацией, это точно. Сейчас наблюдается временный спад, некоторые финансовые затруднения. Вот и все. Это вовсе не означает, что я полностью разорилась.

Странно, что за восемнадцать лет мы ни разу не встретились. Рано или поздно это все равно случилось бы. Портленд не такой уж большой город».

Кейт подняла глаза и посмотрела наверх, на широкое окно мансарды. Именно там находилась спальня. Сейчас оно было открыто… Что это? В нем неожиданно вспыхнул свет! Кейт охнула и отпрянула в тень. Там кто-то был! В окне появилась темная фигура. Какой знакомый силуэт! Еще бы! Ведь это Джейк Тэлбот!

Кейт захотелось спрятаться. Но куда? Она стояла прямо перед его домом, открытая со всех сторон. Испуганно оглядываясь по сторонам, чувствуя себя чуть ли не преступницей, она лихорадочно соображала, куда исчезнуть. Она сошла с дороги и направилась к воде, быстро, почти бегом. Береговая линия отсюда казалась очень далекой.

Затем какая-то неведомая сила заставила ее побежать, как будто за ней гнался сам дьявол. Но вскоре осознав, насколько смехотворно ее поведение, Кейт пробормотала себе под нос:

— Ты идиотка! Законченная дура! — и перешла на медленный шаг.

Ее легкие разрывались. Представив, как это выглядело в глазах человека, стоящего в окне, Кейт застонала. О том, кто этот человек, думать не хотелось. Недовольная собой, злая, она задумалась и… оступилась. Ногу пронзила острая боль.

Так и есть — лодыжка подвернулась. И, как обычно, правая. Тут силы ее совсем покинули, Кейт застонала и рухнула на песок лицом вниз. Повертела ступней, чтобы убедиться: на сей раз действительно серьезно. Давненько с ней такого не случалось.

Вставать не хотелось. Она тихо лежала. Ногу дергало. Все было настолько знакомо, что захотелось плакать. Или смеяться?

— О Боже! — Кейт закрыла голову руками. Она молила Бога даровать ей силы, чтобы подняться и как-нибудь доковылять без посторонней помощи до «мустанга».

Шло время. И с каждой секундой лодыжка распухала все сильнее и сильнее. Кейт это чувствовала, с грустью осознавая, что без помощи ей не обойтись.

Джейк рассеянно разглядывал бокал с бренди. Он был раздосадован. Зачем, спрашивается, надо было бежать из Портленда, как будто за ним гналась стая волков? Откуда такое нежелание встречаться с Сандрой? И самое главное, почему он не хочет посмотреть правде в глаза?

Ответов не было.

Джейк вздохнул, глотнул огненной жидкости, поморщился, когда она, прокладывая путь к желудку, опалила пищевод. Ему понравилось, как пил бренди Филипп в тот вечер на веранде. И ему захотелось попробовать самому. Вот так он и пристрастился к этому напитку. «Может быть, мы с братом похожи больше, чем мне бы этого хотелось?»

Его встреча с руководителями из «Даймонд корпорейшн» прошла отлично. Президент компании Маркус Торранс не любил долгих разговоров. Это устраивало и Джейка. В результате переговоры шли всего полчаса. Распрощавшись с Маркусом, Джейк направился домой, чтобы переодеться и взять сумку. У автостоянки его нагнал Филипп.

— Что случилось? — спросил Джейк.

— Ничего. Просто я хотел узнать, как там дела с «Даймонд корпорейшн»?

— Прекрасно. — Джейк нахмурился. В последнее время он совсем перестал понимать Филиппа. — Я ведь тебя утром спрашивал, не хочешь ли ты участвовать в переговорах.

— Да, да… — Филипп кивнул и задумался.

Джейк уловил запах спиртного.

— Сколько ты уже сегодня принял?

— Не так много. — Филипп смутился. — Я как раз хотел предложить тебе пойти выпить по одной.

— Нет, спасибо. Я еду на побережье.

— Сейчас? — Брат был изумлен. — А как же Сандра?

— А что Сандра?

— Я думал… она мне намекнула, что сегодняшний вечер вы проводите вместе.

— Ты ее видел сегодня?

— Поскольку я сейчас занимаюсь рекламой, то мы встречаемся почти каждый день, — произнес Филипп без большого энтузиазма.

— Ты сам захотел. Во всяком случае, общаться с ней я тебя не заставляю, — напомнил ему Джейк. — Ты сейчас куда?

— Держу курс на «Джемини-бар». — Филипп указал пальцем в неопределенном направлении.

— Соберешься домой, возьми такси.

— Всегда готов следовать вашим указаниям, сэр. — Филипп шутовски отсалютовал и нетвердой походкой двинулся вперед.

В результате какую-то часть пути на побережье мысли Джейка были заняты братом. Какую-то, но не большую. Потому что остальную часть времени, пока он ехал к своему загородному дому, его мысли занимала Кейт. Тэлбот многое бы отдал за то, чтобы это было не так. А впрочем, какое это сейчас имеет значение?

Дом встретил его, как старый друг. Стоило только пересечь порог, и Джейк испытал облегчение и чувство спокойствия, которого ему в последние дни так мучительно не хватало. Он швырнул сумку на пол и сразу же принялся искать в буфете спиртное. Обнаружив бутылку бренди «Наполеон», обрадовался. Видно, отец припас — он тоже питал к этому напитку слабость.

Прошло довольно много времени, а он все сидел в спальне с бокалом, хотя давно пришла пора поужинать. А то питаться одним бренди, это, знаете ли, опасно. Можно и шмякнуться лицом вниз!

Джейк подошел к окну. Так хорошо было стоять в темноте и глядеть на набегающие волны. Тихое, грустное удовольствие. Окно со скрипом отворилось, и в комнату ворвался прохладный морской ветерок. Он взъерошил волосы и принес запах соли. Джейк вздохнул, поставил бокал на столик и закрыл глаза.

«Все, хватит».

Развлекаться подобным образом для него совсем не характерно. Джекоб Тэлбот пьяницей не был. Отнюдь. Так уж случилось, что он стал администратором высшего ранга, а это предполагало совершенно определенный образ жизни и… отсутствие близких друзей. Он был разным. Сговорчивым, если его это устраивало, но, если требовалось, мог быть и беспощадным. И он приучил себя не вкладывать ни во что слишком много эмоций.

«В таком случае откуда у меня эти ностальгические, томящие душу мысли о Кейт Роуз? И почему в последнее время меня так беспокоит Филипп? Почему я страдаю угрызениями совести начет Сандры? Неужели она не в состоянии сама понять, что к чему?

А может быть, виной всему обстоятельства? Сандра, Филипп, сделка с «Даймонд корпорейшн», происшествие в торговом центре. Разве всего этого недостаточно? И все-таки…

«Это все из-за Кейт… — Глухо застонав, Джейк ударил кулаком по подоконнику. — Да, в замешательство привела меня именно встреча с Кейт и ее дочкой».

Он постарался думать не о Кейт, а о ее дочери. Эйприл Роуз действительно имела все данные для того, чтобы стать актрисой или хорошей моделью. Специалистом он не был, но в данном случае этого и не требовалось. Есть такие люди, стоит их только раз увидеть, и они надолго западают вам в душу. Она была из таких. Тэлбот прекрасно понимал, почему Филипп сразу же выбрал ее, хотя Эйприл Роуз не имела ни школы, ни опыта.

Конечно, ее еще не видели на пленке, но Джейк мог поспорить, что она окажется фотогеничной и все будут в восторге.

«Боже, ведь предстоят пробы. Придет ли с ней вместе Кейт?»

Джейк включил свет и, засунув руки в задние карманы джинсов, уставился в чернильную тьму горизонта. Внезапно краем глаза он уловил какое-то движение. Внизу перед домом мелькнула фигура… Человек — Джейк не понял, мужчина это или женщина, — попятился, как будто хотел укрыться в тени, а затем спрыгнул на песок и побежал к берегу.

Джейк нахмурился.

«Неужели за домом кто-то следит? А вдруг это связано с разгромом в торговом центре? Нет, вряд ли. А может быть?..»

Он прекрасно знал, что делают с людьми жадность и корыстолюбие, и в определенной степени был циником. Во всяком случае, Джейк был уверен, что никто ничего просто так не делает. То, что случилось в торговом центре, — это не хулиганство подростков. Нет, это совершили взрослые, и они преследовали определенные цели. Малолетки здесь ни при чем.

— Мне бы очень хотелось поймать эту сволочь, — сказал Гэри, когда позвонил, чтобы сообщить о прибытии ремонтной бригады.

— Я полностью с тобой согласен.

— Помнишь, мы говорили, что кто-то имеет на нас зуб? Так вот, я припоминаю, что в других местах тоже происходило нечто странное. В общем-то мелочи. Например, вдруг пропадали комплекты инструментов, или у нескольких машин сразу оказывались спущенными шины. И тому подобное. Я прежде как-то не обращал внимания, но теперь стал задумываться. Ты считаешь, что это все совпадение?

— Я вообще не верю в совпадения, — бросил Джейк.

— Я тоже, — угрюмо произнес Гэри. — Может быть, это действительно кто-то из наших?

— Может…

— Но только не арендаторы. Они не сумасшедшие.

— Значит, кто-то еще. Кто хочет свести счеты именно с фирмой «Тэлбот». Мы ведь все время стремимся расширить сферу нашего влияния, — медленно произнес Джейк. — Может быть, ненамеренно наступили кому-нибудь на мозоль?

— Например, кому?

— Фирме, которую обошли. А таких может набраться не одна и не две. Недовольные соседи. Защитники окружающей среды, наконец.

— Ну тут уж ты загнул, — возразил Гэри. — У нас есть все необходимые разрешения. За последнее время с соседями не было ни одного конфликта. И с защитниками окружающей среды мы вполне ладим. Пойми, так уж получилось, но в данный момент мы ладим со всеми! И все же кто-то определенно нацелился на нас.

Джейк нахмурился.

— Марш, по-моему, уже отказался от версии с подростками. Будем ждать результатов расследования.

Наблюдая теперь за фигурой, торопливо шагающей к берегу, он вспомнил этот разговор с Гэри. Не раздумывая ни секунды, Джейк ринулся вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек.

Когда он выскочил на улицу, там уже никого не было. Тэлбот побежал в направлении, куда скрылся этот преступник. Теперь он уже не сомневался, что это преступник. А кто же еще будет себя вести подобным образом? Джейк бежал и все время думал, что будет, когда он его схватит. Единственное, чего он боялся, — что может не сдержаться и наделать глупостей.

Но преступника и след простыл. На несколько миль в ту и другую сторону по берегу тянулись поросшие высокой травой песчаные холмы. Спрятаться здесь не составляло никакого труда. Злясь на себя, что дал так разыграться воображению, Джейк перешел на шаг. «Наверное, это мне почудилось. Какой-то турист решил пробежаться, а я запаниковал. Какая глупость!»

И тут он увидел темный силуэт на песке, у подножия холма.

— Эй! — крикнул Джейк. Ему показалось, что он услышал какие-то звуки, похожие на всхлипы. «Может быть, это кто-то другой? Вовсе не тот, кто наблюдал за домом?»

Как только он подал голос, звуки прекратились. Только ветер шевелил траву.

— Что с вами?

Никакого ответа.

— Вам плохо?

Джейк наклонился. Теперь стало совершенно ясно, что это женщина. Ее длинные волосы трепал ветер. Когда Джейк коснулся ее плеча, она вздрогнула и вся сжалась, будто ее ударили.

— Послушайте, я не причиню вам никакого вреда. Только ответьте: вам нужна помощь? Да или нет.

— Мне не нужно никакой помощи. Уходите, — невнятно произнесла женщина.

В обычной ситуации Джейк, наверное, так и поступил бы. И сделал бы это с облегчением. Но эта лежащая ничком женщина выглядела такой беспомощной, что просто взять и уйти, оставив ее здесь одну, ему не позволяла совесть.

— Почему вы плачете? — спросил он.

— Я не плачу. Это я так… дышу.

Джейк усмехнулся. Возможно, в этом был виноват бренди, возможно, живительный прохладный ветерок после жаркого дня оказал такое влияние, возможно… А впрочем, какая разница! Но Джейк вдруг почувствовал необходимость принять участие в судьбе незнакомки.

Он присел рядом.

— Вы можете сесть? Сядьте, прошу вас. Если у вас неприятности, поделитесь со мной. Иногда это помогает.

В любом случае поговорить с незнакомкой лучше, чем думать о собственных неурядицах.