При свечах

Глава 2

— Что? — Кейт непонимающе уставилась на Эйприл.

— Я бы хотел пригласить ее на пробы, — отозвался Филипп Тэлбот-младший. — Окончательное решение примет мой брат.

— Ваш брат? — Кейт опять стало дурно.

— Да, мой брат Джейк. Сейчас он у нас всем заправляет, — пояснил Филипп с некоторым сарказмом. — Он весь в делах и поэтому поручил эту работу мне. Но вас это не должно беспокоить. Думаю, он со мной согласится.

— Вы не возражаете, если я присяду? — спросила Кейт. — Сегодня был очень трудный день.

Она рухнула на один из стульев, что стоял рядом. Эйприл тревожно всматривалась в нее.

— С тобой все в порядке?

— Абсолютно.

— Ты такая бледная.

— Со мной все в порядке.

— Ты уверена?

— Дело в том, что Эйприл — наша техническая сотрудница и в качестве рекламной модели никогда не работала.

— Мама!

— Но ведь это так. Ты секретарша, и тебе всего лишь семнадцать!

У Эйприл от удивления глаза стали как тарелки.

— Ну и что? Разве я не могу попытаться?

Кейт знала, что это уже лишнее, но ничего не могла с собой поделать.

— Но до сих пор ты ни разу не проявляла интереса к рекламному делу.

— Нет… но… ну… — Она пожала плечами и с мольбой посмотрела на Филиппа.

— Действительно, почему бы ей не попробовать? — миролюбиво произнес он. — Что в этом плохого?

Кейт не ответила. Она только пристально вглядывалась в него. Глаза были не такими голубыми, как у Джейка, а волосы не такими темными. Где-то под маской серьезности должна скрываться их фирменная улыбка. Улыбка Эйприл.

Она судорожно вздохнула. Неужели это случайность?

— Мама! — Эйприл умоляюще глядела на нее.

Кейт не знала, что делать. К такому крутому повороту она готова не была. Ей сейчас казалось, что она вот-вот потеряет управление и полетит в пропасть.

— Я… ну если ты так хочешь, то я…

Эйприл вскочила и бросилась ее обнимать, а затем крепко пожала руку Филиппу.

— Спасибо. Я с радостью приду на пробу. Во вторник? Прямо в главный офис?

— Да, к десяти. — Филипп посмотрел на Кейт: — И пришлите, пожалуйста, еще несколько моделей. Желательно в стиле вашей дочери. Как я уже сказал, окончательное решение примет мой брат.

Кейт, по-видимому, издала звук, означающий согласие, потому что после ухода Тэлбота Эйприл запрыгала от восторга.

— Это потрясающе!

— Я понятия не имела, что тебя это интересует.

— Но предложение прямо упало с неба. Да ладно тебе, мам. Это же классно!

— А как насчет школы?

— Так сейчас же август!

— Но если тебя вдруг утвердят, то такого рода съемки длятся порой не одну неделю. Тебе придется пропускать занятия.

— Мам! — Эйприл посмотрела на Кейт так, словно мать тронулась умом. Впрочем, у нее были основания это предполагать. — Неужели нельзя пропустить пару уроков? Это же работа. Если у меня начнет получаться, я смогу зарабатывать. Представляешь? Кучу денег!

— Ой, Эйприл… — Кейт закрыла лицо руками. Ее пальцы дрожали, и она злилась на себя за это.

— Что с тобой?

— Ничего. Просто я… устала.

Через два часа Кейт ушла из офиса. Эйприл должна была закрыть агентство и присоединиться к ней в «Джено», маленьком итальянском ресторанчике рядом с их домом. В эти дни она ездила на автомобиле Бена — седане последней модели. Машина, правда, была не супер, но очень приличная.

Подъехав к стоянке у «Джено», Кейт глубоко вздохнула и устало опустила голову. Желанный душевный покой так и не наступал. После смерти Бена у нее все время было такое чувство, словно она пытается жонглировать большим количеством шаров.

Ладно, прочь тревоги. День закончился. Сегодняшний вечер наверняка удастся провести спокойно. Кейт выбрала столик, села, посмотрела по сторонам. Она любила бывать в «Джено». Маленькие симпатичные фонтанчики, увитые плющом стены дворика, облицованные прямоугольными темно-серыми изразцами, делали его похожим на настоящее кафе на открытом воздухе, точно такое же, как в Италии. Кейт заказала бокал кьянти, сделала глоток. Сквозь листву запущенного сада, расположенного за коваными воротами итальянского дворика, пока еще пробивалось солнце. Очень милое местечко, и от дома близко.

Это был любимый ресторан Бена. Он считал его чуть ли не вторым своим домом. Кейт с готовностью перенимала все его привязанности. Потом, конечно, стало гораздо легче, не то что вначале, когда она была еще юной, — ведь ей не исполнилось и двадцати, а мужу было уже за пятьдесят.

Она закрыла глаза и вдохнула свежий воздух. В саду было много роз, но их аромат перебивал запах ванили от свечей на столах. Маленькое пламя слегка подрагивало при малейшем дуновении ветерка.

Кейт вдруг захотелось плакать. Слезы подступали откуда-то снизу, она чувствовала их стремительный напор, и, прежде чем смогла взять себя в руки, им все же удалось прорваться. Слезинки задрожали на ресницах. Смутившись, Кейт несколько раз моргнула и уткнулась носом в меню.

Встреча с Филиппом Тэлботом-младшим выбила ее из колеи. Столкнула ее мирную планетку с устойчивой орбиты, по которой она до сей поры довольно благополучно вращалась. Теперь же она летела куда-то в неизвестность. Сделав над собой усилие, Кейт постаралась думать о чем-то другом. Но тут же предательские воспоминания о Джейке заполнили ее мысли — выскочили кверху, как гренки из тостера. Вот такое ей сейчас пришло в голову странное сравнение.

В первый раз они занимались любовью в его машине. Одуревшие от счастья, ничего не соображающие, неуклюжие и немного сумасшедшие, они все время по-дурацки хихикали. Что с ней тогда творилось, Кейт, хоть убей, вспомнить сейчас не могла. Слишком много всего было. Чересчур много.

И это было только начало.

В последующие два месяца, вплоть до конца учебного года, Кейт и Джейк использовали любую возможность, чтобы куда-нибудь исчезнуть и заняться неистовой, безумной любовью. При этом они снова и снова давали клятвы в вечной любви. Их ничто не сможет разлучить. Они всегда будут вместе. Всегда.

Второй раз они были близки в коттедже для гостей, который стоял рядом с домом Тэлботов. Они прокрались туда тихо и незаметно, расстелили спальный мешок и начали нежно исследовать тела друг друга.

Но окончательно пройденный материал закрепила их поездка на побережье на весь уик-энд. Вот уж когда Кейт действительно научилась получать настоящее удовольствие от занятий любовью. Джейк выпросил у родителей ключи от их загородного дома на берегу океана. Он наврал, что собирается порыбачить с Филиппом. Поскольку Филипп ни к чему, кроме женщин и вина, интереса не проявлял, родители Джейка от этой идеи пришли в восторг. Правда это или нет, такого вопроса они себе, похоже, не задавали. Джейк никогда их не обманывал, поэтому подвергать сомнению его слова не было никаких оснований.

Но ради того, чтобы побыть с Кейт — и не просто побыть, — Джейк мог согрешить гораздо серьезнее, не то что просто немного приврать. Итак, в один прохладный майский день они улизнули на побережье.

Ехать пришлось часа два. По обе стороны шоссе, как безмолвные часовые, выстроились ели. Бледноватое солнце заставляло их отбрасывать на дорогу остроконечные тени. Весна в Орегоне иногда преподносит сюрпризы. Зубы Кейт стучали от холода, но она не обращала на это внимания. Шелковистые пряди падали ей на лицо, рука Джейка по-хозяйски лежала на ее колене, и она в это время испытывала такое приятное возбуждение, такой необыкновенный восторг, каких никогда не знала прежде.

— Я люблю тебя, — произнесла она.

— А я люблю тебя еще больше, — отозвался он.

Дом Тэлботов на берегу оказался двухэтажным коттеджем, сложенным из темно-серого побитого ветром камня, которому отделка придавала светлый, почти серебристый, оттенок. Он стоял рядом с прогулочной дорожкой, проложенной вдоль берега, которая называлась здесь «променадом», а за ней были видны белые барашки волн неугомонного океана. На некотором расстоянии от берега волны поднимались, взбалтывались и как будто переворачивались, а затем сердито устремлялись вперед, чтобы, достигнув берега, легко скользнуть обратно, едва касаясь ровного песка. Кейт долго любовалась этой красотой. Она положила голову Джейку на плечо, а тот крепко обнял ее. От него пахло мускусом. Правда, совсем недолго, потому что аромат унес резкий ветер. Они глубоко вдыхали морской воздух, имеющий острый соленый привкус, и им казалось, что это каким-то образом очищает чувства, делая их почти прозрачными.

Они почему-то боялись заходить в дом. Не потому что приехали сюда тайком, обманув родителей Джейка. Вернее, возможно, поэтому, но не только. Снять номер в мотеле, как они намеревались после «венчания», им так и не удалось. Джейка застукали, когда он собирался улизнуть, и пришлось менять планы. Это должно было случиться здесь и сейчас, в настоящем доме с настоящими постелями, подушками, простынями и прочим бельем. Загородный дом Тэлботов был местом, где любовью следовало заниматься серьезно и вдумчиво, а не по-любительски и кое-как. Кейт показалось, что все это даже слишком. Любовь в машине Джейка после «бракосочетания» была милым и забавным завершением ритуала. Если угодно, то для нее это в какой-то мере заменило отсутствие колокольного звона. Ночь, проведенная на полу в домике для гостей, была еще одной их тайной забавой. Здесь же предполагалось что-то вроде настоящего медового месяца, и Кейт не могла избавиться от какой-то неясной тревоги.

«Но ведь наш брак — сплошная фикция!» — думала она. Кейт, правда, не сомневалась, что, как только это окажется возможным, Джейк на ней женится. А как же иначе? Ведь они поклялись друг другу.

— Пошли? — прошептал Джейк, и Кейт нисколько не сомневалась, что он чувствует сейчас то же, что и она.

Внутри было еще холоднее, чем снаружи. Кейт попыталась согреть дыханием замерзшие руки. Как же она обрадовалась, когда увидела кучу поленьев, наваленную около большого камина.

— Мой отец очень любит, чтобы в этом доме топился камин, — объяснил Джейк, разрывая старые газеты и засовывая их между поленьями в камине. — Электрические обогреватели мы включаем здесь, если становится совсем холодно.

— А мне тут нравится. — Кейт устроилась на мягком, обитом красным бархатом диване.

Комната была обставлена в викторианском стиле резной мебелью с кроваво-красной бархатной обивкой, окна задрапированы тяжелыми зелеными, с золотыми проблесками, бархатными портьерами, темные деревянные панели, которыми были обшиты стены, делали их как будто ближе, а сверху с шелковых абажуров свисали тонкие мерцающие кисточки.

Джейк улыбнулся:

— Этот дом построен в начале века. Потом, правда, здесь что-то меняли. Например, маме очень хотелось добавить сюда немного роскоши, так сказать, шику. — Он пожал плечами. — Для меня же чем скромнее, тем лучше.

— Но все равно, — улыбнулась Кейт, — хорошо, если бы над каминной полкой, вот здесь, — она показала где, — висел муляж огромной рыбы.

— Правильно! А вот тут медвежья шкура. — Он тронул ногой похожий на салфеточку ковер, сделанный из полосок ткани, продернутых сквозь холст, и пристально посмотрел на нее.

Произошел обмен взглядами. Кровь в жилах Кейт потекла быстрее, щеки ее запылали, она отвернулась.

В мгновение ока Джейк оказался рядом с ней, взял за руку, но ни одного слова произнесено не было. Он поцеловал ее, нежно, глубоко, проникновенно, и вскоре Кейт почувствовала, что медленно окунается в приятное мягкое море страсти.

А потом он повел ее наверх. Они двигались медленно, останавливаясь через каждые несколько ступенек, чтобы поцеловаться. К тому времени когда они поднялись на второй этаж, она уже, можно сказать, была готова. Кейт до сих помнит каждую розу и георгин на шикарных обоях, которыми были оклеены стены в спальне. Помнит великолепные светильники, толстые с кисточками ковры, деревянные комоды со встроенными зеркалами — они, как и тумбочки, стоявшие рядом, имели плавные закругляющиеся формы, — а также многочисленные коврики, связанные крючком и отделанные полосками ткани. В ее сознании, например, запечатлелось легкое одеяло из золотистого атласа и простыни цвета сливочного масла.

Как она все это заметила, Кейт не знала. Ведь в спальне она видела только его.

Джейк осторожно опустил ее на одеяло и начал целовать. Кейт не выдержала, подняла руки и попыталась стащить с него куртку.

Он засмеялся, разогнулся, куртка скользнула куда-то на пол, а рубаха уже была вытащена из брюк нетерпеливыми пальцами Кейт. Она сама начала сражаться со своей блузкой и джинсами, а он, сбросив с себя одежду, приник к ней.

— Подожди, подожди, — шептала она.

— Нет, не могу, — отвечал он ей в тон и помогал освобождаться от джинсов и нижнего белья.

Всего несколько минут — и вот они, обнаженные, в объятиях друг друга. Джейк ласкал ее, а она ласкала Джейка.

— Боже мой, Кейти, — прошептал он.

— Джейк…

И больше никаких слов произносить было не надо. На этот раз Джейк предался акту любви как-то очень сосредоточенно и одновременно необыкновенно нежно. Это имело мало общего со смешками и бесшабашностью прошлых встреч. Кейт чувствовала все — и его ласковые руки, и его тело, прижимающееся к ней, но прежде всего ритм движений, воспламеняющих ответный огонь у нее внутри, движений таких же древних, как мир.

— Я люблю тебя! — простонала она на пике страсти.

— А я люблю тебя еще больше, — прохрипел он через несколько секунд, спускаясь вместе с ней из поднебесья на землю.

Возможно ли было ей в тот момент, когда он так страстно овладевал ею, догадаться, что ждет впереди?! Могла ли она в тот миг, когда кровь бьется в жилах так, будто ее накачивали туда мощнейшим насосом, знать, что ей предстоит быть брошенной?! Причем как брошенной — без всяких объяснений: уехал в Европу, и точка. Могла ли она предположить это тогда, когда лежала выдохшаяся и стихшая, рабыня своих страстей?

И все-таки…

При другом раскладе могло ли все сложиться иначе или это было предопределено для них свыше?..

— Закажете что-нибудь? Вина?

Кейт вздрогнула. Около нее стоял официант.

— Хм… пожалуй, да… впрочем, нет, принесите еще один бокал кьянти.

Официант ушел.

Кейт задумчиво вертела в руках пустой бокал.

«Никакого другого расклада быть не могло. Джейк бросил бы меня в любом случае, теперь я это знаю точно. А тогда откуда мне было знать? Я была сбита с толку. Он одурачил меня, разыграл романтическое «венчание» при свечах, а все мои сомнения и опасения утопил в море поцелуев. Как же я была тогда молода. Наивна. Невинна. По-смешному впечатлительна, очарована его обаянием и решительностью.

Да, теперь никаких сомнений нет. Я была ослеплена неким феноменом, какой являл собой Джейк Тэлбот. И дело не в том, что я будто бы польстилась на его богатство. Как раз напротив, видит Бог, об этом я тогда совершенно не думала. Меня интересовал он сам, загадочный, таинственный, окутанный ореолом романтики. Боже мой, как я была тогда глупа! Даже сейчас при воспоминании о тех днях хочется сквозь землю провалиться от стыда! К счастью, появился Бен и преподал мне урок на тему «Что такое настоящие отношения между мужчиной и женщиной». Романтики никакой между нами не было, это верно — сердцу не прикажешь, но он создал такую прекрасную атмосферу в семье, какой Джейк при всем желании никогда бы достичь не смог. Я бы всегда оставалась для него девушкой из «низов», замарашкой. А Бена это совсем не смущало, ни моя бедность, ни даже беременность. Он совершил благородный поступок.

Я ему многим обязана. Можно сказать, всем. Ну далеки были наши интимные отношения от совершенства. Что из того? Зато мы были партнерами. И в качестве доказательства он оставил мне свое дело.

Довольно об этом. Скажи лучше, что ты собираешься делать теперь, когда твоей дочери предложили работу в «Тэлбот индастриз»?»

Официант принес кьянти.

«Неужели упустишь такую возможность? Ведь это именно тот клиент, о каком ты мечтала! С его помощью можно будет доказать всем и каждому, что в «Агентстве талантов Роуз» все идет гладко.

Но это же не просто клиент, а Джейк? Нет! Никогда!

И все же…»

Когда она сделала второй глоток, у входа в итальянский дворик наконец появилась Эйприл. Кейт подняла руку, и та заспешила к ней.

— Как ты можешь пить эту бурду? — Дочь сморщила носик. — Для меня так лучше уж пусть будет «отвертка»[6].

— Ни больше ни меньше. — Кейт внимательно посмотрела на дочь. — И откуда такая опытность?

— Молчу, молчу. В последнее время ты все принимаешь слишком близко к сердцу. И Райана невзлюбила.

— Твоего гитариста, что ли? Будущего студента?

— При чем здесь гитара, не понимаю? Ты что, против такого увлечения?

— Нет. Совсем не против. Пусть себе играет на здоровье, сколько хочет. Но мне бы хотелось, чтобы приятель моей дочери ради разнообразия занимался и еще чем-нибудь по возможности полезным.

— Прямо завтра мы жениться не собираемся.

— Слава Богу. Этого еще не хватало, ведь тебе только семнадцать, — усмехнулась Кейт.

— Мам, что с тобой сегодня?

— Ничего. Почему ты спрашиваешь?

— Просто ты… какая-то взвинченная. — Эйприл сделала гримасу, повторяя мимику Кейт, когда та покусывала свою нижнюю губу. Получилось очень похоже.

«Интересно, унаследовала ли ты что-нибудь из привычек своего отца?»

— Надеюсь, твой приятель не сделает тебя алкоголичкой, — мягко проворчала Кейт.

— Мам!

— Но ты же еще совсем маленькая.

— Ты нарочно меня дразнишь. — Эйприл заставила себя засмеяться. — Не переживай. «Отвертку» я пробовала всего один раз, на дне рождения папы Райана.

— Значит, в прошлую субботу. — Кейт начинала раздражаться. И что это позволяют себе некоторые беспечные родители! Спаивают детей!

Эйприл как будто прочитала ее мысли.

— Я тайком это сделала, мам! Ей-богу. У Райана папа еще правильнее, чем ты! Вам обязательно надо познакомиться.

— Что, опять? — простонала Кейт.

— В каком смысле «опять»?

— А в таком, что Джиллиан меня достала. На работе проходу не дает — хочет, чтобы я пошла с ней на вечеринку, где будет какой-то Майкл, приятель ее Джеффа.

— Это произойдет не раньше, чем ты познакомишься с отцом Райана, — безапелляционным тоном заявила Эйприл.

— Я ни с кем не собираюсь ни знакомиться, ни встречаться.

— Почему, мам? Папа умер больше чем полгода назад.

Кейт почему-то неприятно кольнуло, когда она услышала сейчас, как Эйприл назвала Бена «папой», хотя прежде это ее никогда не беспокоило. Захотелось быстро разобраться, почему так произошло, и похоже, ей это удалось. Всему виной встреча с Филиппом Тэлботом-младшим. Просто любое напоминание о Тэлботах было для нее болезненным.

«Если бы Эйприл знала! Самое ужасное, что рано или поздно она узнает правду».

— Очень хочется телятины, — заявила Эйприл, просматривая меню. — Но я ее брать не буду. Знаешь, этих бедных телят убивают почти в младенческом возрасте!

— Но ты же всегда любила телятину, — заметила Кейт.

— Это потому, что не знала, как все там происходит. Теперь знаю. Это ужасно!

— Может быть, закажешь бифштекс?

— Не знаю, — тяжело вздохнула Эйприл. — Я тебе еще этого не говорила, но мне кажется, я должна стать вегетарианкой.

Кейт кивнула. Уже не в первый раз дочь собирается начать новую жизнь. Что поделаешь, семнадцать лет, постоянные попытки найти себя.

«Сколько же в ней сейчас от меня, той самой, тогдашней! Не дай Бог, чтобы с ней случилось то, что с…»

Кейт тряхнула головой, отгоняя прочь тревожные мысли.

К десерту настроение ее поднялось. То ли это потому, что еда была очень вкусной, то ли так подействовал второй бокал кьянти, но салфетку Кейт отложила в отличном расположении духа. Она собиралась что-то сказать дочери, но так и не сказала. Ее внимание приковал только что вошедший мужчина.

Он стоял у входа на выложенный плитками итальянский дворик и, слегка нахмурившись, оглядывал столики. Этот мужчина казался настолько знакомым, что у Кейт мгновенно вспотели ладони, и она невольно откинулась на спинку стула.

Не может быть! Джейк!

Вот он стоит. Семнадцать лет прошло, подумать только! Конечно, время его изменило, но не слишком. Они похожи с братом, но все-таки их не спутаешь.

Интересно, а он ее узнал?

И как будто в ответ на ее невысказанный вопрос его взгляд скользнул по ней.

— Боже мой, — прошептала Кейт, во рту у нее пересохло.

Его глаза расширились, словно какая-то волна, отразившись от Кейт, наконец достигла своей цели. Кейт страшно засуетилась. Внутренне. Ей вдруг стало очень важно, как она сейчас выглядит. Насколько изменилась. Господи, семнадцать лет! Она удивлялась сама себе. Ей вдруг показалось, что протяни он сейчас руку, и она снова пойдет за ним, и снова будет подниматься по полуразвалившимся ступенькам к заброшенной церквушке.

Она чувствовала, что ее тянет в водоворот.

— Я… я… — пробормотала она.

— Мама. — На нее встревоженно смотрела Эйприл.

— Воды. Ты не могла бы… позвать официанта?

Эйприл оглянулась.

Она не заметила Джейка. А почему, собственно, она должна его заметить? Кейт чувствовала, что находится на грани истерики.

Эйприл слегка приподнялась и совсем по-взрослому — такие вещи в дочери Кейт до сих пор восхищали — сделала знак официанту:

— Пожалуйста, принесите воды.

Прошло еще несколько секунд, и Джейк, медленно пробираясь между столиками, направился к ним. Кейт мгновенно вспомнила его характерную походку. Оказывается, эта походка до сих пор ее волнует.

Эйприл хмуро наблюдала за его приближением.

— Привет, Кейти, — произнес Джейк своим глубоким голосом, от которого по коже Кейт поползли мурашки.

Эйприл удивленно покосилась на маму. Как это понимать? Кейти?

Однако Кейт сейчас было не до нее.

Как будто почувствовав смятение матери, Эйприл проявила инициативу:

— Похоже, вы хороший знакомый моей мамы. Почему я вас никогда у нас не видела?

Джейк пристально посмотрел на Эйприл.

«О нет! Только не это!»

— Значит, вот какая у тебя дочь, — произнес он, и сердце Кейт заработало на самых быстрых оборотах.

— Да… она… она наша дочь. Я… я имею в виду моя и Бена. Бен — это мой муж. Мой… покойный муж, — наконец пролепетала она.

— Что с тобой? — наклонившись, прошептала Эйприл.

— Не знаю. Действительно… не знаю.

— Вы искали нас? — спросила дочь, не отрывая взгляда от лица Кейт.

— Филипп, мой брат, сказал, что пригласил на пробы для съемок рекламных роликов дочку Кейт Роуз, — начал объяснять Джейк. Кажется, с речью у него тоже были какие-то проблемы.

— О, — отозвалась Эйприл. — А как вы узнали, что мы здесь? — Она озорно глянула на Кейт: — Я знаю, знаю. Кажется, я сказала мистеру Тэлботу, где мы с тобой сегодня вечером ужинаем.

— Молодец, — выдохнула Кейт.

— Я и не мечтала даже с вами познакомиться, мистер Тэлбот. Тем более так скоро, — затараторила Эйприл. — Это такая честь, сам президент фирмы «Тэлбот индастриз» пришел встретиться с нами. Дело в том, что речь идет обо мне. Это я Эйприл Роуз. — Она слегка приподнялась и протянула руку Джейку.

У Кейт закружилась голова, когда она увидела, как отец пожимает руку своей дочери.

— Ты… хотел увидеть нас? — Кейт с трудом заставила себя разжать онемевшие губы.

Джейк, тоже был весьма скован и чувствовал себя явно не в своей тарелке. Со стороны они, вероятно, напоминали двух манекенов.

— Я… хм… — Переминаясь с ноги на ногу, Джейк сделал глубокий вдох.

Кейт наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц.

Время было милостиво к нему. Волосы остались такими же темными и густыми, как и прежде. Кроме, пожалуй, слегка посеребренных висков. Рот был такой же чувственный и манящий. Именно эти губы она жадно искала в темноте семнадцать лет назад. Именно они, эти губы, с такой страстной горячностью прокладывали влажные дорожки по всему ее телу.

«Господи, сколько можно это помнить!»

— Мой брат с таким восторгом вас расписывал, — проговорил Джейк все еще немного скованно, — что я решил посмотреть собственными глазами.

— Но ведь все равно будет проба, и только тогда вы примете окончательное решение. Так сказал ваш брат. — Эйприл повернулась к матери, ища поддержки.

— Мистер Тэлбот просто пришел взглянуть на тебя. Это еще ничего не значит, — подала голос Кейт.

— Не правда ли, это забавное совпадение, что вы знакомы? — загорелась Эйприл, как будто только сейчас об этом вспомнив.

«Не надо было ему называть меня Кейти. Здесь он допустил оплошность. Разумеется, такой нюанс от внимания Эйприл не ускользнул».

— Да, мы знакомы. — Кейт попыталась улыбнуться.

— Мы учились в одном классе, — угрюмо уточнил Джейк.

Ее сердце сжалось. «Неужели, глядя на Эйприл, он о чем-то догадывается? Нет, это исключено!» Кейт чувствовала, как по ее спине струится пот. «Надо срочно взять себя в руки, иначе я прямо здесь брякнусь в обморок».

— Учились в одном классе, подумать только! — восхитилась Эйприл, переводя взгляд с Джейка на мать и обратно. — Но почему же ты не сказала мне, что знакома с мистером Тэлботом? — упрекнула она Кейт. — И вела себя сегодня в офисе так, как будто никогда его прежде не видела.

— Ты имеешь в виду… Филиппа? Так я действительно впервые увидела его только сегодня.

Джейк быстро посмотрел на нее и опустил глаза. Она успела прочитать в его взгляде недоумение. «Неужели он подумал, что мы это все каким-то образом подстроили?»

— Может быть, присядешь? — опомнившись, наконец спросила Кейт.

— Я не думаю, что…

— О, садитесь, пожалуйста! — засуетилась Эйприл. — Пожалуйста. И не думайте о возможной моей работе в рекламе вашей фирмы. Только намекните, что я вам не подхожу, и я не буду даже участвовать в пробах. — Она улыбнулась и пожала плечами, давая понять, что это для нее ничего не значит. — Но в нашем агентстве действительно есть настоящие профессиональные модели. Не сомневаюсь, найдутся и такие, которые вас устроят.

— Да нет же, вы меня неправильно поняли, — возразил Джейк. — Дело совсем не в этом.

Сейчас он показался Кейт каким-то жалким, каким-то растерявшимся.

«Нет, дружок, никогда дочка Кейти Тиндел не будет работать для Тэлботов. Нет, нет и нет».

Эйприл даже выдвинула для него стул, и, чтобы не показаться невежливым, — а вежливость была врожденным качеством всей семьи Тэлбот, — Джейк неохотно на него опустился.

Смотрели они оба на Эйприл. С такого близкого расстояния Кейт боялась даже взглянуть на него. По-видимому, он чувствовал то же самое. А Эйприл сияла.

Мигом подскочил официант.

— Желаете что-нибудь выпить?

— Скотч с содовой.

— Кьянти, — проговорила Кейт сразу же следом за Джейком. И чтобы у официанта на этот счет не было никаких сомнений, поспешно добавила: — Я хочу сказать, принесите мне то же самое.

— А мне итальянскую содовую, — внесла свою лепту Эйприл. — С малиновым сиропом.

Официант удалился, и над их столиком повисла гнетущая тишина.

— Я пришел вовсе не потому, что не хочу, чтобы вы участвовали в пробах, — произнес наконец Джейк, обращаясь к Эйприл. — Просто… время от времени я вынужден проверять действия Филиппа.

— Понятно. Вы ему не доверяете, — рассудительно произнесла Эйприл.

Джейк улыбнулся и провел рукой по своим волосам.

— Вы правы. В некоторых случаях я ему не доверяю.

Кейт пристально рассматривала узор из плиток на полу дворика. Где-то недалеко звякнули бокалы, из ресторана доносилось неясное пение скрипок. Внутри у нее все было как будто расплавлено. Ей казалось, что там сейчас открылась ужасная, страшная рана, которая с таким трудом зарубцевалась после тяжелого, можно считать, смертельного ранения. И болела она нестерпимо.

— Но на сей раз, похоже, к нему не придерешься. Он сделал великолепный выбор. — Голос у Джейка был чуть хрипловатым.

— В самом деле? — оживилась Эйприл и, осмелев, добавила: — А почему вы не пришли сюда вместе с братом?

— Да… в общем, объяснять долго.

Эйприл ждала, что он скажет еще что-нибудь, но Джейк молчал. Опять их троих спрессовала вместе тишина. Кейт вспомнила, как давным-давно он рассказывал ей, какой Филипп пьяница и бабник. Не то что сам Джейк — звезда семейства Тэлбот, его надежда. Да разве они могли позволить, чтобы он женился на какой-то Кейти Тиндел. Нет, они нашли ему «ровню», и он хладнокровно бросил девушку, которой совсем недавно клялся в вечной любви.

— Как поживают твои родители, Кейти? — неожиданно спросил Джейк в тот момент, когда молчание уже начало становиться неловким.

— Они умерли. Вскоре после того, как я окончила школу.

Ей показалось, — да нет же, она могла в этом поклясться, — что в его глазах промелькнуло нечто похожее на нежность. Конечно, ему были известны ее отношения, вернее, отсутствие таковых, с родителями. Этим взглядом он как бы давал ей понять, что все помнит, что ничего не забыл.

«А как поживает твоя жена?» — хотела спросить Кейт, но не решилась.

— Это агентство принадлежало твоему мужу. Теперь ты сама управляешься с делами? — вежливо продолжал Джейк.

— Да, — выдавила Кейт.

— Извини, — сказал он, ошибочно принимая ее немногословие за горе по недавно умершему мужу.

— Вы не знаете, какая завтра будет погода? — вмешалась Эйприл. — А то сегодня весь день стояла такая жара, дышать нечем было.

— Завтра, кажется, будет еще жарче, — усмехнулся Тэлбот.

Кейт тоже попыталась изобразить улыбку, не очень, впрочем, удачную, и сделала вид, что пьет вино. Этот бессмысленный разговор начал ее тяготить.

Джейк залпом проглотил скотч. Она же медленно тянула третий бокал кьянти.

«Ну, что ты замолчал? Хочешь, я расскажу тебе, как упала в обморок, когда твои любезные родители сообщили о невесте? Не хочешь. По глазам вижу, что не хочешь. Да и ни к чему тебе, потому что в любом случае ничего не изменится, будешь ты знать или нет. И безразлично, наверное, тебе все это. Верно?»

— Ладно, увидимся на пробах во вторник. — Джейк резко встал, словно уже не в силах был переносить их общество. Бросив на стол несколько банкнот, он добавил: — Очень славно было снова тебя увидеть, Кейти. Рад был познакомиться с вами, Эйприл.

И, прежде чем они обе опомнились, быстро зашагал прочь.

— Черт возьми, что все это значит? — требовательно спросила Эйприл, как только Тэлбот ушел. — Кейти. Он называл тебя Кейти. Вы что, были друзьями?

— Просто знакомыми.

— Но ты его очень сегодня смущала.

— Я?

— Да. И сама сейчас бледная как привидение. Нет, здесь что-то не так. Все это очень странно и непонятно. — Взгляд Эйприл красноречиво говорил: «Лучше расскажи все сама, прежде чем я начну делать свои собственные выводы».

— Мы с ним встречались, только совсем недолго, — призналась Кейт, лишь бы дочь от нее отстала.

— Встречались, значит? — Она широко улыбнулась. — Понятно. Но все же кое-какие чувства остались и до сих пор. А?

— Ничего подобного!

— Ты уверена?

— Что ты ко мне привязалась? — ринулась в атаку Кейт. — Это все было и благополучно закончилось семнадцать лет назад. Да и не было ничего, всего-то несколько свиданий. Несколько. Понятно? И перестань меня заводить.

— Хорошо, хорошо. — Эйприл, сдаваясь, подняла руки. — Если ничего не было, зачем же так волноваться.

— Я устала быть предметом твоих досужих домыслов, — проворчала Кейт.

— О Господи! — У Эйприл вдруг расширились глаза.

— Что еще случилось? — Кейт даже приподнялась со стула, оглядываясь по сторонам. Какое еще бедствие на них надвигается?

— Смотри. — Дочь держала банкноты, которые Джейк кинул на стол. — Здесь одни пятидесятки, — прошептала она. — Больше пяти сотен долларов!

Кейт тупо уставилась на деньги. Ее всю сжигали боль, гнев, унижение. «Черт бы его побрал! Скотина! Хотел, наверное, показать, какой он богатый. Столько лет не виделись, и ничего лучшего не мог придумать. Никогда, никогда я не буду обязанной Тэлботам. Ничем. Пусть и не надеется».

— Положи на стол, — приказала она, хватая свою сумочку. — Пусть это останется как чаевые. — Кейт отодвинула стул и, прежде чем удивленная дочь смогла что-то вставить, стремительно направилась к выходу.