Приговоренные к вечности. Часть 2. Не стать зверем

Глава 17. Образ Вечного

— Наиля завтра отпустят, — сказал Самир, пытаясь взять Юльку за руку, но она ловко увернулась. — Фиксаторы, правда, пока придется носить.

Она кивнула. Волна искривления Грани бросила Наиля в катакомбы, придавив плитами, он получил перелом руки, ключицы и ребер. Ему повезло, его быстро вытащили спасатели. Целители Повелевающих жизнью быстро заживили его раны, сложили сломанные кости и ускорили их регенерацию, и Наиль уже сам рвался домой. Ильнара пострадала сильнее. Она попала к целителям школы Джмар, чьи методы лечения отличались от школы Повелевающих, но лечили они не менее результативно. По их прогнозам, со временем от травм и ранений не останется и следа, но пока они не разрешали девушке даже вставать. Юлька навещала обоих каждый день, стараясь развлекать их свежими университетскими новостями, но на самом деле бодрое настроение и забавные истории давались ей с огромным трудом. Она считала себя виновной в том, что случилось с друзьями. Это она потащила их в Каррану в такой неподходящий момент, хотя Ворон же предупреждал… Гибель Ролли навсегда останется на ее совести. Это она позвала его, просто так, для компании, для развлечения, отмахнувшись от предостережения Реса, который как в воду глядел…

С тех пор у нее пропало всякое желание выходить с территории университета и вообще с кем-либо общаться. Особенно с Самиром, которому, в отличие от друзей, несказанно повезло: он не получил в сражении за Каррану ни одной царапины. Но он не оставлял ее без внимания, чувствуя, как она все сильнее отдаляется от него, погружаясь в депрессию. Вот и сейчас они сидели в университетском саду, на скамеечке, но Юлька больше думала об оставленных в комнате концентраторах, чем о молодом шааме. На днях на занятии им дали попробовать поработать с концентраторами, объяснив технику зарядки и предложив испытать свои силы, выдав по маленькому кружочку, каждому — по типу ударной силы. Юлькина ударная стихия была джив, и ей стоило только вспомнить захват Карраны, как концентратор сразу же оказался полон. Ее учитель был удивлен и взволнован, а она попросила разрешения взять несколько пустышек домой, чтобы поэкспериментировать.

— Ты спрашивала меня, можно ли управлять Вечным, — заговорил Самир вполголоса, сделав до этого длинную паузу, и она согласно кивнула. Она действительно задумалась над этим вопросом после того, как увидела Нигейра во время боя. Она не верила, что Саша мог превратиться в такое чудовище, что он мог так легко, бессмысленно и бездумно убивать людей. Может быть, он находится под чьим-нибудь влиянием, того же Кольера-людоеда, например, который хоть и не Вечный, но та еще тварь… похуже некоторых Вечных будет. Предполагал же Рессер еще тогда, в Белом овраге, что Саша — игрушка в чужих руках. Так может быть, его банально натравили, использовали его незнание, непонимание силы, что досталась ему странным поворотом судьбы. Она озвучила этот вопрос Самиру, но тот был не силен в вопросах теологии, зато пообещал спросить более сведущих людей. И вот…

— Давай я тебя кое с кем познакомлю, — предложил он неуверенно. — У этого человека есть для тебя ответы.

— Хорошо, — согласилась она. — Когда?

— Да прямо сейчас, — расцвел он. — Пойдем?

Он привел ее в один из особняков в северной части города, новых, но элегантно стилизованных под шамальскую старину. Хозяин оказался элезом — рыжим, белокожим, зеленоглазым, высоченным и жизнерадостным уроженцем Ар Лессена, на вид лет тридцати, не более.

— Джилейр, — представился он, поцеловав ей, по здешним обычаям, кончики пальцев. Юлька смутилась — маникюр ее давно оставлял желать лучшего, а если честно, то и вовсе отсутствовал. — Самир передал мне, что вы хотели бы поговорить о Вечных?

Она кивнула.

— Я представляю школу Эгрох, — провожая ее в соседний зал, объяснил он. Зал поразил ее абсолютно современным интерьером, таким, какие она часто встречала в Кархе — стекло, органопласт, плавные, скругленные поверхности, светлые и темные, контрастные с блеском ткани диванов и кресел, максимум пространства, минимум вещей — словно в другой мир попал. — Здесь, в Саманданге, у нас нет учебного корпуса, только небольшая рабочая группа, а собственно школа — в Сиенте. Джмар всегда больше интересовали практические, прикладные аспекты учения сил и стихий, в то время как Эгрох традиционно задавались не только вопросами "как", но и "почему". А это часто приводит к довольно неожиданным результатам…

Он с улыбкой пригласил ее располагаться на широком, кофейного цвета диване, а сам принялся колдовать над серебристым устройством в форме шара, от которого шел насыщенный запах кофе. Юльку порой удивляли здешние контрасты: в одних домах можно было встретить суперсовременную технику, вроде стазис-шкафа, где даже готовые блюда могли сохраняться чуть ли не вечно, в других — архаичные кладовки в подвале, в основании которых лежали толстые пласты льда. Традиции в Шамале зачастую любили больше, чем удобство.

— Вы, Юля, пришли сюда с Основы… — протянув ей благоухающую чашку кофе, продолжил он. — Многого не знаете. Невозможно быстро, всего лишь за год, вместить и впитать все то, что обычный разумный впитывает тут с рождения. Вопросы контроля над разумными расами Ар Соль мучили эту цивилизацию всегда. Все двенадцать тысяч лет. Вы, наверно, заметили, что несмотря на большие пространства, наши земли очень плотно заселены самыми разными существами, от высших разумных до почти диких, но имеющих близкий к человеческому облику, племен?

Она кивнула.

— Всего у нас обитает около трех миллиардов существ разной степени разумности, и это на площади, суммарно составляющей лишь половину площади Старой Земли. Вполне сравнимо с Основой по населенности, — продолжил он. — Нас спасает то, что население равномерно рассеяно по землям, а в городах нет скученности. Но если бы мы не управляли Двуликими, здесь был бы хаос. Ассары — те, кто имеет человеческий облик, составляют всего лишь треть общего населения, и контроль за ними только административный. Когда-то нам пришлось приложить очень много усилий, чтобы люди и Двуликие не враждовали. Сейчас все давно устоялось, но в истории Ар Соль были и такие времена, когда люди уничтожали Двуликих. И наоборот.

— Хорошо, что сейчас это не так, — сказала она, разглядывая рыжего чуть более внимательно, чем раньше. Что-то издалека он заходит… Хотя… Пусть так. Так, наверно, понятнее.

— Все это время в мирах Ар Соль искали способы управлять волей любого живого существа, — сообщил Джилейр. — Считается, что технологии управления находились и терялись, находились снова и запрещались навсегда, и потом снова изобретались и забывались. Последний раз это случилось около 800 лет назад, причем есть версия, что способ был настолько универсален, что распространялся даже на Вечных. Именно тогда же убрали Нигейра Аспида, и среди историков, изучающих тот период, есть неофициальное убеждение, что именно на нем и пытались опробовать эту рискованную технологию. И преуспели. Потом эксперименты по контролю за сознанием с созданием устойчивой связи по типу "хозяин-зависимый" стали известны Вечным. Они приложили все усилия, чтобы их как можно скорее запретить, и все данные по эксперименту были уничтожены. Но это, как вы понимаете, только гипотезы. Оно ничем и никогда не подтверждалось.

— Может, кто-нибудь из Вечных об этом знает? — спросила заинтригованная его рассказом Юлька. — Из старейших?

— Может быть, но как их спросишь? Кроме того, все нынешние Вечные пришли гораздо позже, с той эпохи не осталось никого, кроме Кольера, а он — не Вечный. Если посчитать, в ту эпоху Кольер был очень молод и вряд ли знал об этих экспериментах.

Она невесело усмехнулась. Да уж, попробуй спроси Эрлен о чем-нибудь, о чем она не хочет говорить. Или того же Рессера. Сделает вид, что не слышал…

— Но все, что было изобретено когда-то, можно повторить на другом этапе развития, — продолжил Джилейр, сделав небольшую паузу для того, чтобы отхлебнуть свой кофе. — С тех пор имели место новые попытки, и именно в отношении Вечных. Видишь ли, демоническая сущность плохо предсказуема и иногда многократно опаснее для разумных, чем сами разумные друг для друга.

— Вы случайно не адепт учения о Едином? — рассмеялась Юлька.

— Нет, — обаятельно улыбнулся рыжий Джилейр. — Хотя, конечно, неплохое учение, — он оглянулся на скромно сидящего в сторонке Самира, видимо, ожидая возражений, но молодой человек промолчал, делая вид, что не расслышал его слова. — Но я как человек, получивший классическое образование и вхожий в несколько доменов, не могу разделить их точку зрения. В чем-то адепты Единого, конечно, правы, но общую картину это учение сильно искажает. Демонов не уничтожишь. Вечный-человек слаб, демон, завладевший его телом, подавляет человеческую душу, делая ее полностью бессильной в те моменты, когда вырывается на свободу. Они не хозяева сами себе и контролировать свою стихийную часть не могут. Мы считаем, люди должны научиться укрощать демоническую часть души Вечного так же, как они когда-то научились контролировать звериную ипостась Двуликих.

Юлька вспомнила Змея, гонящего перед собой волну страха, и бешеную черную птицу в небе. Не могут…Или не хотят?

— Думаете, это возможно? — хмыкнула она, с недоверием глядя на Джилейра.

— Мы считаем — возможно. Есть свидетельства, что кто-то и когда-то уже пытался это делать, — заключил он. — По сути, было нащупано два вероятных пути. Первый — технический, завязан на эксперименты с зависимостью постоянных обликом разумных существ. О нем известно, что это создание некоего прибора-контура, перестраивающего процессы головного мозга и изменяющего психическую управляемость. Насколько я знаю, вы столкнулись с экспериментами на этом поле, когда жили в Рамьене.

Юлька вспомнила установки в бестиарии и эксперименты над Румянцевым. Но Эрлен же сама — Вечная, как она могла допустить такие исследования у себя под боком? Или… или она их и возглавила, ища способ расправиться со своими недоброжелателями из числа Вечных?

— А второй?

— Второй… кое-что удалось найти в очень старых и очень необычных записях одного чрезвычайно талантливого, на грани безумия, самоучки. Метод держится на создании связи, аналогичной связи " хозяин-зависимый". Связь эта устанавливается через Маар, через наши фантомы-образы-души-двойники в Мааре, которые многие из нас непроизвольно или сознательно создают.

Юлька вспомнила свое попадание в Маар. Она уже знала из пройденного в школе Джмар, что там, в пространстве Некроса, было не ее тело, а энергетический слепок личности, ее душа-двойник. Так же, как и у Ширин.

— Итак, нужно создать фантом — энергетический слепок, — деловито продолжил Джилейр. — За основу можно взять либо хорошо намоленный образ, либо очень талантливый рисунок, передающий саму сущность того, кто изображен. В принципе, подойдет любой домашний образ, висящий у обывателя на стене, но чем старее образ, тем эффективнее связь. Лучше всего, наверно, сработали бы изображения в храмах, они очень мощные, намоленные. Далее нужно это изображение оживить. Сделать это может очень талантливый элементал, работая на базовой или на ударной силе. Например, Даллах — это джив, и вы — джив, значит, вы могли бы попробовать создать фантом Даллаха… хотя бы маленький. Для этого используется мощный концентратор. Кстати, я в курсе, — он очаровательно улыбнулся, глядя ей в глаза, — что вы уже пробовали работать с концентраторами, и у вас есть успехи.

— Я только начала, — возразила Юлька, испытывая неловкость пополам с подозрением. Откуда он так много знает о ней и зачем все это рассказывает?

— Далее есть два пути, — продолжил Джилейр увлеченно. — Фантом можно поместить прямо в Маар. Он останется там, пока не истает или пока его кто-нибудь сознательно не уничтожит. Для этого нужен элементал с даром свободно входить в Маар. Второй путь — это помещение созданного фантома в специальную среду — в концентратор.

Юлька задумчиво покачала головой.

— Может быть, все это и возможно, — сказала она. — Но как этот фантом может влиять на Вечного?

— Фантом и самого Вечного надо связать, — продолжил Джилейр. — Есть несколько способов, например, чтобы Вечный и его фантом соприкоснулись. Не самый надежный, есть и другие… — видя ее скептическую усмешку, он встал. — Я понимаю, все это кажется сложным и звучит как бред, но…

Аккуратно поставив пустую чашку на столик, он ушел в соседнюю комнату и вернулся с плоским предметом размером с ладонь. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это концентратор, внутри которого в ярко-голубом кристалле, обрамленном в уже знакомый платиново-дымчатый металл, Юлька увидела миниатюрный и виртуозно нарисованный образ Наджара-Филина.

— Смотри, — и он протянул ей медальон.

Юлька боязливо взяла его в руки и удивилась, настолько он тяжел и как сильно от него веет фэйром и рохом, уже знакомыми и понятными, но совершенно чужими ей силами. Это действительно оказалась необычная, наполненная энергией вещь, она отзывалась в ее руках и ощущалась не как предмет, а как живое существо. Изображение Филина внутри кристалла было отчетливым, детальным, притягивающим… Вглядываясь все глубже и глубже, она вдруг почувствовала, как мир вокруг нее растворился, отодвинулся назад, и неожиданно она снова оказалась под черным с алмазными гранями небом. Задохнувшись от ледяного воздуха, она поспешно огляделась, привыкая к другому состоянию тела, и сделала по кристально-прозрачному льду несколько шагов вперед.

И сразу же увидела его. Жуткое это оказалось зрелище — птица с человеческими глазами. Рыжевато-охряное тело мерцало, переливаясь золотом и пеплом, а глаза… Желтые, немного навыкате, они смотрели на нее с болью и укоризной. Птица встрепенулась, когда Юлька сделала шаг ему навстречу, распахнула пестрые крылья, словно собираясь улететь, но очень по-человечески моргнув, осталась на месте. Юлька сделала еще один маленький шажочек, а потом присела на корточки, разглядывая это пугающее создание. Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза, а потом Юлька почувствовала щемящую жалость к этому странному, такому красивому и такому одинокому существу…

Может быть, Филина потому и нет в мирах Ар Соль, подумала она, что настоящий Филин заперт здесь, в Мааре, навсегда, посредством этого странного медальона. Мысль показалась столь чудовищной, что она, попятившись назад, решительным усилием рванулась обратно, в теплый, знакомый и уютный родной мир.

Очнувшись, она обнаружила, что лежит у Самира на руках, который очень даже неделикатно обнимает ее за плечи. Высвободившись, она вернула медальон-концентратор Джилейру.

— Кто и когда сделал эту вещь? — спросила она с дрожью в голосе.

— Человек, оставивший дневники, — ответил тот. — Когда? Наверно, еще в те времена, когда Наджар был жив.

— Зачем вы мне все это рассказали? — спросила она требовательно.

Джилейр повернулся к Самиру.

— Оставь нас, пожалуйста, ненадолго.

Послушно, но неохотно, Самир поднялся и вышел из комнаты.

— Юля, — начал Джилейр с мягкой серьезностью, — только что вы вышли в Маар. — Знаете, насколько этот дар бесценен?

— Знаю, — ответила она спокойно. — Говорили.

Он кивнул.

— И ведь этот выход в Некрос у вас не первый, — улыбнулся Джилейр. — И успехи в обучении тоже… обращают на себя внимание. Вы могли бы нам помочь.

Юлька с трудом сдержала удивленный и гневный возглас.

— Мы знаем, что вы не та, за кого себя выдаете, — мягко сказал Джилейр. — Нет, Самир не знает, — улыбнулся он. — И вы с ним не делитесь. Он добрый, влюбленный, но слишком уж примитивный парень, он может неправильно вас понять. Вы пришли с Основы, и Нигейр Алекс — ваш старый и близкий друг. Вы много времени провели вместе, блуждая по нашим мирам, пока не очутились в Наган-Кархе, но в итоге вы покинули Наган-Карх по личным причинам.

— Откуда вы знаете, — потрясенно прошептала она. — Вам кто-то рассказал?

— Скажем так, у нас было много разных источников информации, — продолжил он, все так же мягко улыбаясь. — Вам не все равно, что происходит с вашим другом. Вы не хотите, чтобы он и дальше становился таким, каким он уже, фактически, стал. А мы… Мы боимся явления Аспида. Нам не нужен черный демон в наших небесах. Мы хотим попробовать как-то, — тут он замялся, подбирая нужное слово, — повлиять на него.

— Он упрямый, — сказала она шепотом, глядя в окно невидящими глазами, перед которыми неожиданно всплыло бледно-голубое утреннее небо с аспидно-черной фигурой змея.

— Мы считаем, что у вас может получиться создать фантом, — сказал Джилейр так же тихо. — Если бы у вас получилось, мы бы доверили его вам. Вы не пожелаете ему зла. Вы не пошлете его уничтожать города. Тут нужна любящая душа, чистая и сильная. Возможно, вы сможете даже… изменить его. Сделать лучше.

— Я не умею рисовать, — прошептала она, очарованная заманчивым предложением.

— Это совершенно неважно, — улыбнулся Джилейр. — Среди нас есть очень талантливые художники. Знали бы вы, какие чудеса могут творить дети Феникса, — он негромко рассмеялся. — Могу вас даже познакомить. Вашей задачей станет создание образа Змея, но образа красивого, благородного, положительного… Если получится — вы станете его хранительницей. Хотите попробовать? — вкрадчиво спросил он.

Юлька долго молчала, глубоко задетая столь притягательной идеей. Почему бы действительно не попробовать? И она медленно, но твердо кивнула.

Джилейр подошел и взял ее за руки.

— Вот и славно, — сказал он.

Через два дня Самир принес ей большой кристалл концентратора, дымчато-пепельный кругляш, до предела заряженный наэром, и акварельный рисунок. На переливающемся нежными утренними тонами розового и золотого небе был изображен величественный змей, паривший над белоснежными пиками гор на фоне хорошо знакомой башни из стекла и стали. Рисунок был явно сделан в Наган-Кархе и дышал удивительной легкостью, полетом, движением… Юлька долго любовалась тонко выписанным телом, полупрозрачными золотистыми крыльями, изящными шипами и роговыми лентами, но потом неожиданно осознала, что одного рисунка для полноценного воплощения недостаточно. Нужен… человек. Сам Саша. А она так ни разу и не видела его после принятия ипостаси.

Но все еще вдохновленная благородной идеей, она решила попробовать. Взяв концентратор в руки, она долго вглядывалась в рисунок, вспоминая черты его лица и те его образы, что сохранились у нее в памяти с прошлых времен — времен Старой Земли, когда они вместе работали. Ну вот, усмехнулась она про себя. Как быстро она стала называть свой собственный дом по-местному… Перебирая в уме драгоценные крупинки памяти, она продолжала любоваться рисунком, а потом, устав, закрыла глаза и стала вспоминать его лицо, пытаясь решить, что же осталось в ее душе от былой пылкой и неразделенной любви. Печаль. Сожаление. Немного обиды. И страх — страх, что тот добрый, чуткий, внимательный и заботливый, такой симпатичный человек Саша потерян теперь навсегда. Он больше не Саша, он Нигейр Алекс, Вечный Змей-Аспид, бессмертное и могущественное существо, в котором осталось так мало человеческого.

Когда она открыла глаза, прямо над картинкой парил и переливался бесплотный и небольшой, но вполне реальный Змей. Неужели получилось? Она осторожно взяла оживший под ее пальцами фантом в ладони. Дальше, кажется, надо поместить этот чудный фантомчик в медальон? Держа Змея в одной руке, она подтянула медальон к себе, но когда они соприкоснулись, фантомчик стал быстро скукоживаться и в итоге полностью исчез. На всякий случай Юлька всмотрелась в медальон — изображения в нем не было, а концентрация наэра в кристалле явно уменьшилась, потому что его сочный, рубиновый цвет поблек, превратившись в грязно-розовый. Я сделала Змея из джив, подумала Юлька, потому что моя ударная сила — это джив, но когда эти две силы соприкоснулись, они погасили друг друга. Надо попробовать как-то иначе. Надо делать фантом на той силе, которая не антагонистична наэру. На рох, например. Или на фэйр. Но она не владеет этими стихиями.

Надо что-то придумать, подумала она. Или с кем-то посоветоваться. Или попробовать взять второй концентратор, например, то же ожерелье с фэйром, и использовать его энергию. Я и вправду это могу. Я должна попробовать. Ради Саши. Ради всего человеческого, что в нем осталось.