Проклятие для Чудовища (СИ)

Глава 22

Может когда-то, в веке так тринадцатом-четырнадцатом, шабаш ведьм был настоящим событием, на которое приглашали самого дьявола. Вечно молодые девушки распускали косы, танцевали голышом вокруг адского костра, приносили в жертву барашка или вредную соседку, сейчас же «шабаш» просто кодовое слово для вечеринки, которую устраивает главный в клане.

Все городские ведьмы объединяются в так называемый клан по местности, в которой они проживают, и выбирают лидера. Чем-то похоже на домоуправление. В полном составе мы собираемся лишь раз в год на дату кровавого полнолуния и, составляя диаграмму, 20 % времени обсуждаем проблемы насущные, а 80 % веселимся и пытаемся выдавить максимум светских манер.

Смысл существования клана в чрезвычайных ситуациях. Если вдруг возникнет опасность или, ну допустим, кто-то захочет захватить мир, мы всегда наготове. А пока раз в год мы просто даем друг другу о себе знать и показываем, что еще живы-здоровы.

Глава нашего клана — ведьма Люсинда с действительно сильной родословной. Она живет на другом конце столицы в частном секторе. Ее особняк похож на настоящий дворец, окруженный высоченным забором. В ее владения также входит несколько гектаров близлежащего леса, в котором и проходит наш шабаш.

Каждый год мама говорит отцу, что едет в гости к университетской подруге на пару дней, что является не такой уж и большой ложью (все-таки они и правда учились по одному направлению). Я же бывала у Люсинды когда-то в детстве и заснула до полуночи на скамейке у пруда с черными лебедями, которые ущипнули меня за пятку. Дядя Паша довел меня до истерики, сказав, что они ядовитые, и теперь я покроюсь язвами.

Кстати о дяде, он приезжает как раз на шабаш. На самом деле Паша не входит в ряды клана, так как не живет здесь. Но и во Франции у него нет пристанища, бесцельно слоняется между странами, как корабль-призрак, заглядывая на вечеринки.

В этом году я напросилась с мамой ради встречи с самыми сильными ведьмами. Надеюсь, мне удастся выпросить аудиенцию у Люсинды хотя бы на несколько минут. Кто как не она сможет мне помочь в снятии проклятия.

Добраться до места встречи можно по старинке на метле, но кто захочет высиживать мягкое место на тонкой палке в феврале. Ведьмы давно с комфортом путешествуют на автомобиле с вместительным багажником.

Мы подъехали к высоченным готическим черным воротам, украшенными серебряными вставками с изображением песцовых голов, без двадцати двенадцать. Открывать нам никто не спешил. Мужчина, судя по всему, охранник в черной форме, жестом руки потребовал открыть окно.

— Пароль.

— Металлический кролик, — ответила мама и кивнула, когда ворота начали открываться.

Не спрашивайте, по какому принципу Люсинда выбирает кодовую фразу для очередной встречи.

Въезд на территорию был точь-в-точь, как дороги перед самыми богатейшими домами Санкт-Петербурга 18 века. Кроме масштаба и открывающегося великолепия здесь не наблюдалось ничего необычного, ведь все веселье происходило на заднем дворе в чаще леса, скрытое от посторонних глаз со всех сторон: высоким забором, массивным зданием, кронами деревьев и прудом с теми самыми лебедями.

Мама припарковала свою машину в ряд с остальными. Мы вышли, оставив вещи в багажнике, и двинулись на звук громкой музыки. Веселье было в самом разгаре, главное, что мы не опоздали на самую кульминацию.

Магических представителей здесь было хоть отбавляй: и женщины, и мужчины, одни или с сопровождением, что не запрещалось правилами, если ты не простой человек, конечно.

Дата встречи менялась каждый год в зависимости от фазы Красной Луны по старому гекатинскому календарю. По легенде именно в эту ночь Геката выходила на охоту в сопровождении стигийских собак.

Ритуал начинался с построения. Восемь человек становились в маленький круг, держась за руки. В центре располагался факел на подставке, который зажигал каждый участник ритуала, кидая по одной искре. Этот маленький хоровод окружал еще один побольше, а тот еще один — еще больше. Такая матрешка получалась. Хороводы двигались в разных направлениях — по часовой стрелке, против часовой и снова по часовой, проговаривая слова, которые каждый знал с пеленок, как главную молитву.

Люсинда, которой на вид не больше сорока лет, как всегда была в малом круге, одетая в длинный белый сарафан, украшенный черными камнями. На ее шее светились массивные украшения, отбрасывающие отражения от пламени факела. Она распустила черные легкие волосы и украсила их венком из лозы с ниспадающими лентами в бисере. Создавалось ощущение, что мы все просто гости на празднике странной подружки.

После завершения ритуала Люсинда разрешала расходиться, и все бежали к накрытым столам. В чаще леса не было снега и холода благодаря кострам вокруг и специально созданному магическому климату. Между деревьев располагались длинные столы с множеством угощений. Я взяла шукету с рикоттой и осмотрелась. Все гости разбрелись по своим группам прямо как на школьной перемене, а Люсинда будто испарилась.

— Надо же кто дорос до взрослых развлечений, — произнесли, незаметно подойдя ко мне.

— Дядя́, забавно, что я вижу вас исключительно там, где есть еда, — улыбнулась я родственнику.

— Должен же быть стимул появляться на людях, — дядя облизнул палец, испачканный в креме. — Мама тут?

— Да, мы приехали вместе.

Дядя Паша был младшим братом мамы, разница всего год, но они полные противоположности. Паша никогда не увлекался чем-нибудь дольше недели, на все смотрел с усталостью и скукой, плыл по течению. Мужчина невысокого роста, плотной комплекции, темные вьющиеся волосы и пухлые щеки. Он даже внешне отличался от своей семьи и не собирался подстраиваться. Лично я могла выдержать его общество не более двадцати минут, иначе начну закипать от всего, что он произносит. Видите ли, его взгляды на мир тоже не совпадали не то, что с семьей, с любым адекватным человеком. Но в Париже он был глотком свежего воздуха для меня, единственный, кто добавлял смеха в строгую рутину и брал с собой в места, куда Джаннет даже взгляд не кинет.

— Я слышал, ты в Париже. Что, еще одна изгнанная неодобрением Джаннет? — Паша отпил ярко-красную жидкость из круглого бокала на длинной ножке.

Паша никогда прямо не говорил, но все его намеки ясно давали понять о неприязни в мою сторону. Нет, мы не враждовали, но я знала, что его гнетет. Как бы он не скрывал, получить благосклонность матери ему было не под силу, в отличие от меня, которую Джаннет старательно держала при себе, как декоративную собачку, прощая все промахи и закрывая глаза на то, за что других бы уже постиг холод семейного авторитета.

— Я приехала закончить школу. Знаю, вам не понять.

Паша хрипло рассмеялся. Я его задела.

— Пойдешь по стопам матери? Откажешься от магии ради простой человеческой жизни?

Еще одна больная тема. Паша делал все, чтобы стать сильнее, чем был вчера, прыгая выше головы. Маме же учеба давалась просто благодаря унаследованным навыкам. Однако она бросила магию ради отца.

— Non, pas du tout[1]. Но мама же не отказалась от магии, она все еще может колдовать.

Паша скривился.

— Все, что делает Кристин, просто песочный замок. Только тронь — он распадется. Она уже много лет не работает, cassé[2]. Даже книги свои отдала.

Я, опирающаяся до этого на стол, выпрямилась.

— Что вы сказали? Куда отдала?

— Отдала мне. Причем чуть ли не уговаривала меня взять их.

Так вот почему я нигде не могла найти ее гримуары и записки по волшебству.

— Они все еще у вас?

— Завалены кучей таких же потрепанных бумажонок на чердаке парижской квартиры.

— Это мне не подходит, — прошептала я. Черт, даже ради малюсенького шанса, что книги матери мне помогут, нет времени лететь в другую страну и просить дядю показать мне все, что у него есть.

— Désolé, qu'as-tu dit?[3]

— Nothing. То есть, мне надо найти маму, пока она не начала рассказывать про свое чудо-удобрение для тюльпанов. А tout a l'heure, oncle Pachá[4].

Не очень вежливо получилось сбежать от дяди, но не думаю, что он обиделся. Как же мама живет вот уже восемнадцать лет без колдовства? Меня после недели самоконтроля распирает изнутри, будто взорванный вулкан. Неужели она настолько преисполнилась в скрытии магии, что может запирать ее без всяких последствий?

В конце поляны я заметила Люсинду. Она выделялась не только белым облачением в окружающей тьме, но и всем своим образом. Он нее будто отходила аура магии, не дающая оторвать от себя взгляд. Она была выше даже большинства среднестатистических мужчин. Разговаривала с гостями, гордо выпрямив спину, не показывая ни тени эмоции.

Я поправила волосы, собранные в хвост, готовясь подойти к главе клана. Она как раз закончила диалог с пожилой ведьмой и перевела взгляд на меня, резко вставшую вперед всех.

— Малышка Готье. Помню тебя совсем крохой. А где твои замечательные кудри?

Я неловко засмеялась, удивленная, что Люсинда помнит меня после стольких лет. Зуб даю, у нее стоит какая-то установка, загружающая ей в голову нужные в данный момент воспоминания.

— Остались примерно в том же возрасте, в каком вы меня помните, — да, когда-то в детстве у меня действительно были длинные густые волосы до того момента, пока мои руки не узнали о существовании огня.

— Я счастлива видеть тебя среди нас. Надеюсь, не в последний раз?

Люсинда говорила спокойно, напоминала мне маму на сеансе со своими клиентами. Ее нельзя было назвать женщиной неземной красоты, но Люсинда обладала… магическим очарованием, несмотря на широковатый нос и пористую бледную кожу, выдающую возраст вблизи.

— Честно, не знаю, я хотела… — и не дожидаясь, пока я закончу, Люсинда вдруг развернулась и медленно направилась в сторону пруда, аккуратно ступая между опавшими ветками.

Я опешила. Если это такой способ сказать: «Мне не интересна твоя болтовня», то он не очень находчивый. Я побежала за ведьмой, совсем забыв смотреть под ноги, то и дело спотыкаясь.

— Я хотела спросить вас, — продолжила я. Люсинда не смотрела на дорогу, ее взгляд был направлен вперед, а на губах расплылась еле заметная блаженная улыбка. Она была похожа на корабль, плывущий на пение сирен.

Обходя ветки, я заметила, что Люсинда босиком.

— Вы знаете, как снять проклятие?

Люсинда тихо рассмеялась.

— Что есть проклятие? Некоторые люди считают своим проклятием рутину, мозолящую глаза с рассвета до заката.

— Да, но я говорю про настоящее проклятие, которое наложили специально. Точнее, не специально, случайно, но оно было наложено под влиянием эмоций.

Мы вдвоем вышли к пруду, в ночи похожему на темную нефтяную лужу. Небо отражалось в водной поверхности. Здесь было уже не так тепло, как в лесной чаще. Берег отделан мелкими квадратиками светлой каменной плитки, стоит одинокая скамейка, рядом столик с пустой красивой клеткой для певчей птицы.

— Эмоции, — произнесла Люсинда, усаживаясь на уклон к воде прямо на холодную землю. — злейший враг любой ведьмы.

— Я знаю и клянусь больше так не делать, — я села на корточки возле женщины. Из моего рта выходил пар, Люсинда же наслаждалась видом, не замечая холода. — Но мне необходимо все исправить. Вы моя последняя надежда.

— Видишь тех птиц? — Я проследила за взглядом ведьмы. По воде не спеша скользило два темных силуэта — черные лебеди. — Когда один из них охраняет потомство, второй выходит на поиски еды не только для себя, но и для своего партнера.

Я приподняла бровь, не совсем понимая, разговаривает ли она со мной или уже погрузилась в собственные медитации.

— Можно ли считать это проклятием?

— Э-э, нет, — ответила я.

— Почему же? Из-за нее он вынужден покидать дом и стараться в два раза больше, хотя мог накормить только себя.

— Ну он же тоже принимал участие в деланье детей, она его не заставляла.

— Именно! — Люсинда повернула голову ко мне, выпучив глаза, будто я открыла новый закон чего-нибудь там. — Они вдвоем сделали данную ситуацию, он — кормит, она — защищает. И когда они снимут свое проклятие?

— Когда детишки вырастут и уйдут по своим делам?

— И как это можно сделать?

— Вместе?

Люсинда прикрыла глаза и кивнула. Я тяжело вздохнула, встав на ноги, почувствовав боль в коленях.

— Вы хотите сказать, что мы можем снять проклятие только вместе?

— А ты как думаешь?

Я смотрела на спину Люсинды, похожую на статую. Ясно, помогать мне никто не хочет, а ее орнитологические загадки не облегчают мне жизнь. В ее словах была доля правды — в случившемся мы действительно виноваты оба, но как вдвоем снять проклятие?

Мой настрой соответствовал погоде за пределами магического купола. Люсинда больше не произнесла ни слова и, казалось, застыла, глядя на бушующее озеро, обняв колени руками. Я направилась обратно к скоплению людей, дрожа от февральской ночи. Все надежды рухнули, кроме одной.

Изабелла.

Надеюсь, Филипп не теряет времени. Осталось меньше недели — можно ли за это время влюбиться? Конечно, я не раз видела, как чувства просыпались и за день. В фильмах, правда.

Мама уже встретилась с дядей, и сейчас они мило болтали, держа в руках бокалы с чем-то алкогольным.

— Лив, представляешь, Паша не хочет ехать к нам домой, — пожаловалась мама. Я безэмоционально взглянула на нее и принялась собирать со столов все самое вкусное на пластиковую тарелку. — Что ты такая грустная?

— Ничего, просто устала. Можно я пойду спать?

— Конечно. Мы поедем завтра днем.

Я кивнула и направилась из леса к пешей тропинке, ведущей в особняк. Западное крыло Люсинда всегда готовила для гостей. Обычно после ритуала все оставались на «ночную вечеринку» и разъезжались по домам на следующий день. Но я уже не могла дождаться рассвета и встречи с Филиппом. Мы не переписывались целый день, и я понятия не имела, чем он может быть занят, но уже чувствовала, что скучаю.

[1] Нет, совсем нет

[2] Сдалась

[3] Прости, что?

[4] Увидимся позже, дядя Паша