Прощай — прости

Глава четырнадцатая

Джо завернулась в старый банный халат и завязала мокрые волосы в «хвостик». Лежа на диване, она листала проспекты, которые вручил ей агент по недвижимости. Еще несколько каталогов лежало на кофейном столике под банкой «колы» и блюдцем с недоеденным датским крендельком. Она нашла проспект с домом в Киллини и теперь внимательно рассматривала особнячок красного кирпича с темно-зеленой дверью, возле которой росли бледно-розовые клематисы. В доме номер четыре были две спальни, гостевая ванная, кухня-студия, маленькая гостиная и оранжерея, выходящая в крошечный садик с альпийской горкой. Миленько, но очень уж тесно. Да и не хотелось покупать дом, примыкающий к другим постройкам, чтобы потом разбираться с соседями, которым будет мешать плач младенца. Джо осторожно потянулась и взяла банку с «колой», стараясь не напрягать позвоночник: в последнее время у нее сильно болела спина. Она вновь вернулась к изучению проспектов. Дом в Киллини ей понравился, она отложила брошюру в стопку «можно съездить и посмотреть». Дороговато, но ничего не поделаешь, до рождения ребенка ей обязательно нужно было переехать. В ее квартире были слишком тонкие стены, настолько тонкие, что она могла слышать, как утром, ровно в семь, звонит будильник миссис Роше. А когда две девочки, въехав в квартиру наверху, устроили вечеринку по случаю новоселья, заснуть было абсолютно невозможно.

Джо хотела дом с садом, где ребенок мог бы свободно резвиться, играть в песочнице и строить шалаши из пледов. Она нашла такой в каталоге «Арго» и немедленно захотела купить его, но вовремя вспомнила, что, прежде чем ребенок сможет строить шалаши, пройдет еще немало времени. Она просмотрела следующую брошюру Небольшой белый коттедж в Долкей. Очень красивый дом, во всяком случае на фотографиях агентства. Но Джо знала, что ни фотографиям, ни красноречивым описаниям верить нельзя. Действительность могла сильно отличаться от рекламного объявления. В понедельник она ездила смотреть жилье по объявлению «3 сп.+кух.+ван., треб. рем.». Ей показали убогий домик с влажными стенами и тремя заплесневелыми спальнями, где, кажется, раньше был наркопритон. На заднем дворе находилось нечто, напоминающее результат биологических экспериментов по выращиванию то ли конопли, то ли новых видов сорняков.

— Да, требуется небольшой ремонт, — признала агент. Она выглядела устало и явно расстроилась, заметив, как Джо подбирает подол юбки, чтобы не вляпаться во что-нибудь на кухне.

— Если бы я была замужем за менеджером из «Рентокила» или за строителем, то с удовольствием рассмотрела бы ваше предложение, — ответила она, но потом, пожалев, что нагрубила, добавила: — Я ищу дом, который не нужно восстанавливать из руин: у меня скоро будет ребенок.

Агент оттаяла и долго рассказывала Джо о своем малыше, девятимесячном Колуме, который ночью будит ее каждые четыре часа.

Потом Джо поехала смотреть еще один загородный домик. В первую очередь ее привлекла пометка «кап. рем.». Действительно, красивое место! Джо немедленно влюбилась в дом и ужасно расстроилась, узнав, что кто-то уже оставил залог. Она устала, разозлилась, но не стала жаловаться на агента, который не перезвонил и не предупредил ее. Джо быстро вернулась к машине и уехала домой. Вечером, чтобы успокоиться, она съела два батончика «Твикс» и посмотрела серию «Чисто английского убийства».

Во вторник Джо пошла на презентацию новой косметической линии. И поглотила там массу заварных пончиков с кремом. И даже вид худющих моделей с боди-артом не испортил ей аппетит.

— Жертвы анорексии, — пробурчала Рона. Она курила одну сигарету за другой и только благодаря этому не соблазнилась китайскими тостами с креветками и сезамом.

— Ты удивишься, но многие модели едят как лошади, — заметила Ивонна, тощая редактор раздела моды конкурирующего журнала.

Рона скептически выгнула бровь.

— Да что ты говоришь? А я была уверена, что грейпфрут и тост на завтрак — для тебя пир горой.

Джо с опаской посмотрела на Ивонну и схватила с подноса еще два пончика.

— Я так люблю их, но они такие калорийные, — тяжело вздохнула Рона.

Джо быстро прожевала и запила все апельсиновым соком.

— Как дела, девочки? — Появилась Никки, жизнерадостно размахивая элегантной сумочкой.

По дороге домой Джо исследовала тени, помаду и лак для ногтей, которые косметическая компания презентовала всем гостям. Так, эта помада подойдет только Мортисии из «Семейки Адамс». Плохо, что сегодня она не поехала смотреть дома, но и развеяться тоже не мешало, а вечер с Роной был идеальным лекарством от хандры.

На следующий день Джо отправилась смотреть дом на Дан-Лери. И ей опять не повезло: высокая блондинка — еще одна потенциальная покупательница — больно толкнула ее в спину, когда они вместе осматривали зеленую, как авокадо, ванную комнату. Джо чуть не расплакалась. Как бы там ни было, цвет ей не понравился. Зеленый — какое старье!

В четверг и пятницу она была занята на работе, но выходные точно решила посвятить поискам нового жилища. В ее списке значилось три дома. Наверное, это займет весь день. А ведь еще нужно зайти в магазин и купить несколько баночек тунца. Бутерброды с арахисовым маслом и тунцом сейчас были ее «бзиком».

Просматривая каталоги недвижимости, Джо наткнулась на одно объявление, которое очаровало ее. Это был дом в Дублинских горах. Вообще-то, по объективным оценкам, номер два по Ридвуд-лайн был худшим из всех предложений. И Джо прекрасно это понимала, потому что умела читать между строк. Ведь очевидно, что «отопление твердым топливом» означает не что иное, как «ты замучаешься носить торф для камина». Но больше всего беспокоило загадочное молчание о ванной комнате. Слова «нуждается в капитальном ремонте» могли привлечь только сумасшедшего фанатика «сделай сам», а поскольку у нее в ящике с инструментами сиротливо перекатывалась из угла в угол одна-единственная отвертка, Джо определенно не стоило тратить свое время на этот дом. Но когда она звонила агенту и договаривалась о встрече, эта мысль почему-то не посетила ее. Джо восхитило описание: «Расположен в живописном уголке Дублинских гор в окружении платанов и буков, возделанных полей и лугов. В погожие дни открывается изумительный вид на Дублинский залив».

«Не глупи, — уговаривала себя Джо, надевая красные тренировочные штаны. Последние три дня она не вылезала из мягких просторных штанов. — Зачем тебе обветшалый дом у черта на куличках? Отремонтировать ты его не сможешь, да и цена наверняка высокая. Тебе же рожать через четыре месяца. Зря теряешь время». Она надела красную толстовку, причесала влажные волосы. А из головы никак не шла картина: прекрасный домик, залитый золотым солнечным светом. Уютная кухня, широкий подоконник, заваленный пухлыми думками, на которых можно сидеть и смотреть на Дублин, раскинувшийся в бескрайней долине внизу. Симпатичный садик с лавандой и розмарином, благоухающим сразу за кухонной дверью. Старинная кровать с медными шишечками, спальня, оклеенная обоями в викторианском стиле. Платяной шкаф из сосны (хотя, пожалуй, ей понадобятся два шкафа) и туалетный столик с букетом розовых роз из ее собственного сада…

Джо припарковала «фольксваген» возле редакции и с удивлением заметила на стоянке «порше» Марка. Что он мог делать в офисе в субботу, в половине одиннадцатого? Сама она заехала на работу, чтобы забрать бумаги, которые вчера забыла на столе. В понедельник утром у нее назначено интервью со стилистом телевизионных программ. Вчера пришел факс со списком проектов, над которыми работал стилист. Джо и так знала, о чем будет говорить в понедельник, но все же хотела освежить информацию. Она никогда не забудет тот забавный случай. Джо плохо подготовилась к беседе и невинно поинтересовалась у актрисы, как ей работается с таким-то театральным режиссером, слывшим деспотом и дураком.

— Неплохо, а учитывая, что это мой муж — просто чудесно, — отрезала та и, поджав губы, удалилась.

Джо поднялась в офис «Стайл». Дверь была открыта. Она вошла, ожидая увидеть Марка в конференц-зале, но тот сидел за столом Бренды. Зажав телефонную трубку плечом, он просматривал макет октябрьского номера.

— Привет, не думал, что встречу здесь кого-нибудь, — тепло сказал он.

— Я забыла бумаги, нужные для интервью, — ответила она и подошла к своему столу, проклиная себя за то, что он застукал ее в трениках и старых кроссовках, без макияжа, с лицом, наверняка блестящим от пота.

— У кого ты берешь интервью? — спросил он. Джо только открыла рот, но тут Марку ответили по телефону. — Привет, Тим. Нет, все в порядке.

Пока он разговаривал с Тимом, Джо искала блестящий лист бумаги из факса среди пресс-релизов, журналов и цветных слайдов. Положив факс в сумочку, она направилась к двери, но Марк остановил ее.

— Подожди, Тим. — Он прикрыл рукой трубку. — Джо, не уходи. Я скоро закончу.

Джо не оставалось ничего другого, как подождать босса. Но не обязательно же делать это стоя? Она вернулась к столу, села и решила позвонить Эшлин. Утром у нее никто не отвечал. Джо переживала за подругу. Как она там после той ужасной истории с извращенцем-адвокатом? Джо придумала несколько вариантов кары для господина Мерфи, и за любой из них предполагалась уголовная ответственность.

Опять гудки без конца. Ну конечно, сегодня же у мальчиков футбол — Эшлин поехала отвозить их, вспомнила Джо. Хорошо, нужно будет позвонить чуть позже. Марк все еще разговаривал по телефону. Она не хотела сидеть и тупо ждать, когда он оторвется от трубки, поэтому достала ежедневник и сделала вид, будто внимательно его изучает. Интересно, зачем он попросил ее остаться?

Прошло почти два месяца после их поездки в Нью-Йорк. Все это время он был учтив, внимателен и исключительно добр к ней. Он спокойно отнесся к ее признанию, утешал и обнимал, словно старший брат, когда она разревелась в «Блумингдейл». Он отвел ее в ближайшее кафе, напоил горячим шоколадом и держал за руку, пока она не успокоилась. Марк не выспрашивал у нее подробности, не лез в душу. Он спокойно выслушал ее сбивчивый рассказ о ребенке и о том, как Ричард бросил ее. Вечером они ужинали вместе. Джо была смущена из-за своего поведения, но Марк просто сказал:

— Спасибо, что рассказала мне. Если тебе нужна помощь, можешь положиться на меня. «Стайл» — это большая семья, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, — подчеркнул он.

У Джо в который раз мелькнула мысль, а не придумала ли она ту особую атмосферу, якобы возникшую между ними. Сейчас он заботился о ней, как о любимой сестренке, которая заболела. Спрашивал, не жарко ли ей, не принести ли воды или сока. Для холостяка Марк подозрительно много знал о беременности: просматривая меню, он сразу исключил блюда с мягкими сырами, печенью и алкоголем.

— Осторожность не помешает, — сказал он, заказывая минеральную воду. Марк решил тоже не пить вино за ужином.

Эта братская забота успокоила Джо. Марк искренне хотел помочь. Джо подумала, что если бы Марк был отцом ее ребенка… в общем, она подумала, что он был бы чудесным отцом. Но все же немного обидно — за один вечер превратиться в его глазах из сексуальной коллеги в бесполую квочку! «Да, я ношу ребенка, и да — я сексуальная женщина, — хотела крикнуть Джо. — Я не дикое животное, которое не спаривается во время беременности!» Но, разумеется, ничего такого она не сказала. Вероятно, Марку была неприятна сама мысль об отношениях с женщиной, которая вынашивает ребенка от другого мужчины.

В течение двух месяцев он звонил в офис, просил соединить с Джо и подолгу болтал с ней. Спрашивал, как она себя чувствует, как дела у ребенка, даже предложил взять внеочередной отпуск.

— Ты должна заботиться о себе, — по-отечески сказал он.

Почему Марк так волновался? Может, он считал себя единственным, кто знал о трудностях Джо? Или все дело в том, что они — подчиненная и начальник, и он следовал какому-то протоколу менеджера, предписывающему беспокоиться о матерях-одиночках? Как бы там ни было, Джо привыкла к этим разговорам, к тому же общаться на расстоянии было гораздо проще, чем при встрече. Он смешил ее и удивлял своими глубокими познаниями из области тайной жизни офиса. Например, спрашивал, работает ли Бренда, или опять воркует со своим мальчиком. По правде говоря, Бренда только делала вид, что болтает с бойфрендом. На самом деле она внимательно слушала, о чем говорит Джо.

Но личных встреч они избегали. Джо чувствовала себя неловко, поскольку откровенно флиртовала с Марком в Нью-Йорке. Хорошо, у нее хватило ума не бросаться ему на шею. Джо клала трубку и не понимала, в какую же сторону изменились их отношения.

— Как самочувствие сегодня? — спросил Марк. — Он по-прежнему пытается протолкаться наружу?

Она рассмеялась. Именно так все и ощущалось. Вначале было какое-то слабое шевеление, к которому она прислушивалась с замиранием сердца. А сейчас ребенок пинался, как маленький Эрик Кантона[45].

— Да, она подвижная, — с улыбкой поправила Джо. Она не захотела узнавать пол ребенка, но инстинкт подсказывал, что будет девочка.

— Тогда это — футболистка, — усмехнулся Марк, подходя ближе. На нем были джинсы и простая хлопковая рубашка. — Она часто толкается?

— По-разному. Когда не спит — часто. — Джо легонько прикоснулась к животу и очень смутилась, заметив, что Марк смотрит на нее так странно… так нежно-нежно…

— Можно мне? — несмело спросил он.

— Конечно, — изумленно ответила она.

Марк осторожно положил руку ей на живот и мягко провел по нему сильными пальцами, стараясь ощутить движения ребенка. Они стояли так несколько минут. Джо подумала, что если сейчас кто-то войдет в офис, определенно подумает что-то не то. Она чувствовала аромат лосьона после бритья, приятный лимонный аромат, который всегда ассоциировался у нее с Марком. Джо могла запоминать запахи духов и лосьонов, а потом безошибочно определять их, но понять, каким пользуется Марк, она до сих пор не сумела. Возможно, потому, что аромат смешивался с его собственным особым запахом — шампунь, гель для бритья и теплый запах мужчины. Вдруг внутри нее шевельнулся ребенок.

— Невероятно! Ты чувствуешь? — воскликнул Марк. — Ох, прости, я идиот. Конечно же, чувствуешь! Разве это не чудо?

Ребенок, будто поняв, что у него появилась новая аудитория, снова стал толкаться. «У Марка сейчас такое лицо», — подумала Джо. Его глаза горели в настоящем восхищении.

— Фантастика, — сказал он, медленно убирая руку. Джо улыбнулась ему. Неловкость и смущение были забыты. — Ты действительно цветешь, — сказал Марк, рассматривая ее порозовевшие щеки, блестящие глаза. — Скажи, Будущая Мама, у тебя есть любимое место, куда мы могли бы сходить пообедать? Или у тебя другие планы?

— Я собиралась посмотреть несколько домов на продажу. Но до двух я свободна. Хочу сходить поплавать в бассейне, а потом поехать в Киллини — смотреть на номер один в моем списке.

— Интересно. А как тебе такой план: после бассейна я угощу тебя ланчем и вместе поедем смотреть дом, — предложил Марк. — Соглашайся, будет весело! Я обожаю смотреть на дома.

— Хорошо, ты в деле.

Устав после плавания, Джо поняла, насколько удачной была идея позволить Марку Дентону поработать у нее шофером. Тем более что она все-таки решила ехать в Дублинские горы, а ее знание окрестностей оставляло желать лучшего. Съев по тарелке супа и по сэндвичу в пабе, они сели в «порше» Марка. Джо расслабилась на низком кожаном сиденье.

В первом доме толпилось много людей. Улица была полностью забита машинами, а у входа выстроилась очередь.

— Эти люди, что они тут делают? Ведь все же не могут рассчитывать купить этот дом? — спросил Марк, пытаясь вслед за Джо протиснуться в гостиную.

— Это новомодное хобби, — объяснила она. — Тут больше праздных зевак, которым нравится ездить туда-сюда по Вуди и пялиться на чужие дома.

Из-за толпы рассмотреть дом им так и не удалось. Они быстро уехали. Далее последовал элегантный двухэтажный дом в Грейстоунзе. Викторианский стиль, большие окна и заоблачная цена. Возле дома было припарковано всего пять машин, очевидно, мало кто из любителей поглазеть на недвижимость добирался сюда.

— Мне здесь нравится, — сказал Марк, вытягивая длинные ноги в салоне машины. Они немного полюбовались на серый фасад, венецианские окна и фантастический вид на гавань.

Внутри дом был красиво обставлен — все в отличном состоянии, — но казался таким строгим и холодным, что Джо немедленно захотелось уйти. Она моментально возненавидела чопорную гостиную с черным камином и декоративными карнизами. Еще меньше ей понравилась длинная узкая кухня.

— Даже не знаю, — шепнула она Марку. — Мне не нравится это место. Тут так… холодно.

— Да, ты права, — согласился он, — поехали дальше?

Солнце все еще было высоко, когда они добрались до Степасайд. «Порше» урчал, как огромная кошка.

— Хотела бы я, чтобы моя машина звучала так же, — сказала Джо, вспомнив те странные звуки, которые издавал ее «фольксваген» всякий раз, когда она разгонялась до тридцати миль в час.

— Старая машина? — спросил Марк, поворачивая на крутом холме, окруженном высокой оградой.

— Нет, слишком старая, — пошутила Джо. — Мне действительно нужна новая машина, однако новый дом нужен больше.

— Вообще-то, мне интересно, зачем? — спросил он. — Я думал, ты недавно купила квартиру.

— Да, все верно, — призналась она. — Но стены в доме настолько тонкие, что не знаю, как жить там с маленьким ребенком. Моя соседка — пожилая леди, которая встает в половине седьмого и ложится после девятичасовых новостей. Она ужасно милая, — добавила Джо, — но все может измениться, когда за стенкой всю ночь проплачет ребенок, — вздохнула она.

— Я бы точно не выдержал, — улыбнулся Марк. — Местечко в горах идеально подходит для тебя. Можно слушать рок до самого утра или позволить ребенку плакать всю ночь, и никто не будет жаловаться!

— Я забочусь о том, чтобы у ребенка было больше пространства, а еще хочу разбить садик с пряными травами.

— Прости, я опять дразнил тебя, — мягко сказал он. — Хорошо, где это место? Дай мне, пожалуйста, проспект.

Спустя пятнадцать минут они прибыли в Ридвуд-лайн. Это был крохотный, на три улочки, поселок. Джо совершенно не удивилась, заметив, что возле дома совсем нет машин. Невысокий домик из гранита, джунгли вместо лужайки, серая облупленная краска, отсутствие половины черепицы на крыше — точно не мечта агента по недвижимости. Вообще-то, никто бы не захотел такой дом. Джо удивлялась себе, что ее так привлекло? Она что, с ума сошла?

Молодая женщина осторожно шла по тропинке, обходя одуванчики и крапиву, которые норовили попасть ей под ноги. Марк следовал за ней.

— А в брошюре было написано, что дом нуждается в капитальном ремонте? — недоверчиво спросил он.

— Хм, да, — ответила Джо. Она постучала в дверь. К пальцам прилипли чешуйки краски.

— Заходите, заходите! — раздался громкий голос. — Я думала, вы опоздаете, к нам трудно добираться.

Джо толкнула дверь и вошла. Из крошечной прихожей одна дверь вела в большую кухню, другая — в гостиную. Кухня тянулась в дальний конец дома. Из больших окон открывался вид на пасмурный сельский пейзаж.

— Я Маргарет Миддлтон, — представилась женщина в теле, вставая с пыльного стула, чтобы поздороваться с ними.

— Джо Райен. Я звонила вам, — ответила Джо.

— Вы хотите сами посмотреть дом или устроить вам экскурсию? — спросила миссис Миддлтон.

— Мы сами посмотрим, — уверенно ответила Джо.

— Что ж, пожалуйста, проходите. Только осторожно на лестнице — она очень крутая, — предупредила агент.

Деревянная лестница действительно была крутой и вела к чему-то такому, что выглядело как переделанная голубятня. На кухне стояло несколько разнокалиберных шкафов и комодов. Под потолком пересекались темные балки, придавая помещению вид старинного кабачка. Джо представила гирлянды высушенных цветов и чеснока, развешанные то тут, то там, и блестящие керамические горшки. Лет десять тут ничего не красили и не ремонтировали, в воздухе витал застарелый запах кулинарного жира, но ни это, ни серые обои, ни грязь не могли испортить чарующей атмосферы.

— Разве не замечательно? — спросила Джо.

— Тут есть особый шарм, — медленно проговорил Марк.

Она улыбнулась и заглянула в гостиную. Там были такие же балки и большие окна. Массивный гранитный камин, выложенный черными плитками, доминировал бы в комнате, но аляповатый шоколадно-оранжевый ковер и бледно-синие стены не позволяли ему.

— Мне нравится обстановка! — деланно восхищался Марк. — Я хочу нанять этого декоратора переделывать наш офис, что скажешь?

— А мы можем себе это позволить? — возразила Джо. — Дизайн «здесь ничего не трогали с 1973 года» может стоить немалых денег.

Она достала из сумочки платок и подошла к окну. Из него открывался такой же своеобразный пейзаж, как из кухни. Но здесь был широченный подоконник, на котором можно было уютно устроиться и глазеть в окно. Джо присела на краешек и начала вытирать стекло. Снаружи виднелась аллея из буков и платанов, живая изгородь окаймляла сад. В ней был просвет, через который виднелся луг. Там паслось несколько фризских лошадей. Они размахивали хвостами и радовались последним теплым лучам сентябрьского солнца. Наверное, их держали на ферме неподалеку.

— Если это не свиноферма — все в порядке, — сказала она.

— Почему-то у меня сложилось такое впечатление, что ты уже приняла решение насчет этого дома, правда, Джо? — спросил Марк.

Джо посмотрела на него. Ей действительно приглянулся дом, и она уже прикидывала в уме, во сколько может обойтись ремонт. Но ей хотелось, чтобы ему тоже понравилось это место. И Бог знает, почему.

— А тебе нравится?

— Джо. — Он положил руку ей на плечо. Серые глаза тепло и нежно улыбались. — Я думаю, это замечательный дом, мне нравится, но разве это важно? Он будет твоим домом, поэтому решать только тебе. Но учти, потребуется ремонт. Нужно сменить проводку, а это дорого. И это только начало. Тут долго никто не жил, поэтому что-то сломаться может в любой момент.

Джо расстроилась было, но потом просияла.

— Вероятно, эту развалюшку пытаются продать уже много лет, и я смогу получить несколько тысяч скидки. Вот именно! А на сэкономленные деньги сделаю ремонт. Давай посмотрим, что наверху.

Она взяла Марка за руку и потащила к лестнице. Джо уже стояла на первой ступеньке, когда поняла, что сделала. Она держала его за руку. И это казалось ей самой естественной вещью в мире. Ведь они, словно пара, осматривали свой будущий дом. Его рука была теплой и сильной. Джо не хотела отпускать ее.

Наверху была мансарда, переделанная в две спальни; крыша изнутри была обита сосновыми рейками. Выглядели спальни очень уютно. В большей красовался встроенный платяной шкаф.

— Это то, что мне нужно! — воскликнула Джо. Она неловко освободила свою руку из ладони Марка и открыла гардероб. Внутри было грязно, как, впрочем, и везде в этом доме, но шкаф был просторным, со множеством полочек, отделений и выдвижных ящиков. В таком поместится вся ее одежда.

— Ванная очень хорошая, — сообщил Марк, осмотрев остальные помещения второго этажа, пока Джо любовалась шкафом. — Хотя душа нет.

— Замечательно, — с удивлением сказала Джо, появляясь в дверях ванной. — В объявлении не было никаких упоминаний о ней, я боялась, что тут могут быть «удобства во дворе».

— К счастью, наш декоратор с нижнего этажа не добрался сюда, — добавил Марк.

Простая белая плитка, более-менее современная сантехника, пробковые плиты на полу — все это делало ванную, пожалуй, самым привлекательным уголком в доме.

— Кроме установки душа, здесь не требуется вмешательства, Джо.

Они стояли на заднем дворе и спорили о том, как избавиться от зарослей сорняков, не используя при этом пестициды, когда к ним подошла агент.

— И как вам домик?

Джо почувствовала, как Марк придержал ее за локоть.

— Неплохо, — сказала она, стараясь не выдавать своей заинтересованности. — Но сделать этот дом пригодным для жизни будет стоить целого состояния. А цена, которую вы просите, слишком высока.

Та изумленно открыла рот. Очевидно, остальные покупатели бегло осматривали дом и поспешно уезжали. А Джо заговорила о цене, и это уже было праздником для агента.

— Так вам понравилось? Вы берете его? — с надеждой спросила миссис Миддлтон.

— Я не знаю… Что скажешь, милый? — проворковала Джо, прильнув к плечу Марка.

— Неплохо, но эта цена — сущий грабеж. Тут даже говорить не о чем. Если ее снизят хотя бы тысяч на шесть, тогда подумаем.

Сдерживая улыбку, Джо подыграла ему:

— Я все понимаю, любимый. — Она надеялась, что он не начнет хохотать после слова «любимый». — Ты прав.

«Он всегда прав», — подумала Джо и взглянула на агента (та преданно смотрела Марку в глаза).

— Вот что мы сделаем, миссис… эм…

— Миддлтон, — подсказала она.

— Миссис Миддлтон. Я позвоню вам в течение недели, и мы все обсудим. Любимая, нам пора, — добавил он, обращаясь к Джо.

Они под ручку возвращались к машине, и Марк чувствовал, как Джо трясется от беззвучного смеха. Спрятавшись внутри, они свободно расхохотались.

— Потрясающе! Я не знала, что ты такой искусный лгун!

— Я не врал, любимая. — Он завел мотор. — Это бизнес. Игра в покер, если угодно. Если мы немного подурачим агента и выждем нужное время, то сможем неплохо сбить цену.

— Хорошо, что ты поехал со мной, — сказала Джо. — Я никогда не играла в покер. Я бы честно сказала, что мне понравился дом, и она бы накинула еще несколько тысяч. Так как? — Она вопросительно посмотрела на Марка. — Тебе понравился дом?

Марк промолчал. Они выехали на узкую извилистую дорогу, и он сосредоточенно вел машину. Джо невольно залюбовалась точеным профилем и прищуренными глазами. Марк всегда выглядел таким серьезным на работе, что Джо всякий раз изумлялась, когда он шутил. Он действительно становился совсем другим. За холодной внешностью сурового бизнесмена скрывался веселый и заботливый человек. Теперь ее мысли о Марке — властном начальнике, который заставлял других по щелчку пальцев прыгать через горящий обруч, — казались ей нелепыми и странными.

— Прости, ты что-то сказала?

— Я спросила, что ты думаешь о доме. Думаешь, я совсем с ума сошла?

— Да, признаю, совсем сошла. О, так речь о доме?

Джо ударила его свернутой в трубочку брошюрой.

— Не наглей только потому, что я назвала тебя любимым. Поверь, у меня есть для тебя еще несколько эпитетов, но, боюсь, ни один из них не придется тебе по душе. Понятно?

Марк ухмыльнулся.

— Да, моя госпожа. Или ты предпочитаешь именоваться «Ваше величество»?

— «Ваше величество» вполне подойдет, — ответила она. — Теперь скажи наконец, что ты думаешь о доме?

— Во-первых, нужно пригласить специалиста-архитектора. Надо пройтись там мелкой гребенкой и посмотреть, нет ли проблем с фундаментом, конструкцией в целом. Во-вторых, пригласить подрядчика для составления сметы ремонтных работ. И даже не вздумай выбирать кухонный гарнитур, пока точно не будешь знать, сколько денег нужно на ремонт, — посоветовал он. — Потом, если мы получим скидку, достаточную для оплаты ремонта, тогда — это отличный вариант. Но учти, история может растянуться на несколько месяцев. Ты готова к этому?

Джо ни секунды не сомневалась.

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнула она. — Мне понравился дом, у него есть характер и так много… я не знаю… тепла, — она не смогла подыскать лучшего слова, чтобы выразить свои чувства. — Понимаешь, несмотря на все эти ужасные ковры, в нем я чувствую себя дома. За последние три недели я пересмотрела множество домов, но только этот понравился мне, — объяснила Джо.

— Понятно, больше никаких возражений, — ответил Марк. — У меня есть приятель-подрядчик. Я попрошу его взглянуть на дом. Ты не против?

— Спасибо! Это было бы чудесно.

— Марк такой душка, что отвез тебя смотреть дом, — сказала Рона, задумчиво размешивая в чашечке кофе таблетку сахарозаменителя. — Я всегда говорила, что он хороший человек, а ты не замечала этого. Я так рада, что вы узнали друг друга ближе, — добавила она, выделив последнее слово.

Джо с подозрением уставилась на Рону. Подруга выглядела вполне невинно и безобидно. С ней никогда не знаешь, шутит она или говорит серьезно, к тому же Рона отличная актриса. Джо поставила свою чашку чая на стол и принялась изучать обзорный лист. Они с Роной просматривали материал для октябрьского выпуска «Стайл». В понедельник редакция гудела как пчелиный улей. Номер печатали в пятницу, а это значит, что в четверг все должно быть готово. Самая сложная неделя. Как обычно, все главные материалы были просмотрены «от» и «до», но оставалась еще масса требующих внимания мелких деталей. Джо никак не могла дозвониться иллюстратору, который до сих пор не прислал акварельные зарисовки для статьи про ресторан. У Никки бронхит, значит, Джо самой придется писать пресс-релиз новой рубрики. Эмма, которая накануне выпросила-таки задание взять интервью у трех отечественных топ-моделей, позвонила утром и сказала, что не может поехать, умоляя заменить ее кем-нибудь, чтобы не подводить девочек.

— Я убью ее! — кричала Джо, когда ей сообщили эту новость. — Да как она смеет! Мне плевать, даже если ей оторвет ногу, она не имеет права сваливать свои проблемы на нас и ждать, пока все разрешится! Она должна сама во всем разобраться. Почему бы Эмме самой не связаться с моделями и не перенести встречу?

В итоге Роне пришлось позвонить внештатной журналистке, которая иногда писала для журнала, и попросить ее взять интервью. Эта проблема была решена, но у редактора и ее заместителя накопилось множество других дел. Поэтому они заперлись в кабинете Роны и принялись внимательно изучать таблоиды с фотографиями гламурных звезд. Их интересовали одежда, туфли и сумочки.

— Думаю, можно использовать это в рубрике «Пятьдесят советов», — сказала Джо, протягивая Роне фотографию шелкового боди — лиф с эффектом «пуш-ап» и чудесная кружевная вставка. — Это самое универсальное белье. И стройнит, и стоит недорого.

Рона взяла слайд со стола и посмотрела на него против света.

— А мне нравится этот пояс с подвязками и чулки. Спорим, Марку тоже понравится?

— Зараза, — сказала Джо, когда Рона рассмеялась. — Ты всегда думаешь об одном.

— Я знаю, и это «одно» — весьма непристойное. Ничего не могу с собой поделать. В любом случае, нет никакого смысла притворяться, будто между вами ничего нет. Почему вы по-прежнему ведете себя в офисе, как посторонние люди?

— Наверное, потому, что мы и есть посторонние люди, — заметила Джо.

— Только не говори мне, что во время поездки в Нью-Йорк между вами ничего не было, потому что я все равно тебе не поверю, — сказала Рона. — Он же нравится тебе, но ты слишком упряма, чтобы признать это. Ты сама сказала — что-то такое было между вами в первый вечер, пока он не стал вести себя как начальник.

— О боже, да знаю я. — Джо отпила чай и посмотрела на подругу. — Да, он мне нравится. Но я для него всего лишь очередная проблема в женском коллективе. Я беременна от другого мужчины. Не думаю, что кто-то вроде Марка Дентона захочет связываться со мной. Он всего лишь проявляет участие, это деловой этикет или что-то в этом роде.

— Только не надо этих глупостей, — заявила Рона. — Ты моя лучшая подруга и самый хороший человек из всех, кого я знаю. Ты нравишься Марку. Всегда нравилась.

— Что ты имеешь в виду? Что значит это твое «всегда нравилась»? — потребовала ответа Джо.

— Ну я никак не могла выбрать подходящий момент, чтобы сказать тебе, — медленно проговорила Рона, вытряхивая из пачки сигарету.

— Рона, прекрати юлить и просто расскажи мне!

— Ну, на Рождество, в тот год, когда ты только начала работать в «Стайл», Марк и я вместе обедали, и он все время спрашивал о тебе. Пытался узнать, встречаешься ли ты с кем-нибудь, и все такое. — Рона прикурила и затянулась. — Тогда ты была с Тимом, я так ему и сказала. Потом, когда ты рассталась с Тимом, у Марка самого уже были отношения. Черт, вы никак не могли совпасть! — Рона пожала плечами.

— Почему ты никогда не говорила мне? — спросил Джо.

— Я бы сказала, если бы Марк не был твоим начальником. Я решила, что ты будешь чувствовать себя неловко на работе, если узнаешь, что босс влюбился в тебя.

— Но это было бы гораздо лучше, чем открытая вражда, — сказала Джо, вспоминая стычки, постоянно происходившие между ними. На каждом совещании они ругались, и теперь Джо понимала, как это выглядело с его стороны. Ужасно. А ведь она действительно нравилась Марку, настолько, что он даже прибегнул к помощи Роны, расспрашивая о романтических увлечениях Джо.

— Видишь ли… — Рона всматривалась в расстроенное лицо Джо. — Только представь себе, что случилось бы, если бы я сказала тебе раньше. Ты бы очень переживала. Я рассказываю сейчас только потому, что мне очень дорог Марк. И мне дорога ты. У вас все будет замечательно. Вы прекрасно подходите друг другу. И ты вполне заслуживаешь такого мужчину.

— Я не знаю, — пробормотала Джо. — Все так странно. Я действительно решила, что между нами что-то возникло в Нью-Йорке, но потом он опять замкнулся в себе. Я не понимаю его…

Стук в дверь прервал их беседу В кабинет заглянула Аннет.

— Рона, тебе звонит Клэр. Прости, что отвлекаю, но там что-то срочное.

— Да, я сейчас возьму трубку, — ответила Рона. — Послушай, — тихо сказала она Джо, — ты действительно считаешь, что Марк прыгал по горам и осматривал руины особняков только потому, что беспокоился о беременной коллеге? Конечно, нет. Джо, подумай об этом. Ты заслуживаешь счастья.

Зазвонил телефон, Рона взяла трубку.

— Привет, Клэр. В чем проблема?

Джо собрала слайды и неловко встала со стула. Ей казалось — она толстая, как слониха, хотя девочки в офисе продолжали твердить, что на шестом месяце беременности она по-прежнему в великолепной форме. Единственной проблемой была одежда. Для такой модницы, как Джо, это был сущий ад — каждое утро отказываться от своих великолепных нарядов и ограничиваться вещами, которые хорошо тянулись. Сегодня она надела синее вязаное платье и длинный трикотажный кардиган. Смотрелось хорошо, особенно с золотым кулоном. Но в следующем месяце нужно будет обязательно купить одежду для беременных, в противном случае она рисковала до самых родов проходить в тренировочных штанах и растянутых футболках.

Джо села за стол и устало посмотрела на список дел. Разговор с Роной словно высосал из нее трудовой запал. Не было никаких сил заниматься делами. Но все же пришлось. В течение двух часов Джо работала над текстом интервью, абстрагировавшись от окружающего шума. Она закончила набирать текст и создала новый документ. Не успела Джо напечатать «Десять вещей из косметички, которые мы любим больше всего», как в комнату вплыла Эмма. Выглядела она так, словно целое утро ходила по магазинам: на ней было дорогое светло-вишневое платье, в руках — новенький «дипломат». Распространяя аромат «Ван», Эмма лучезарно улыбнулась и села за свой стол.

— Всем привет! — беззаботно проворковала она и повернулась к Аннет. — Кто-нибудь звонил мне?

«Вот мерзавка», — подумала Джо. Эмма не выполнила задание, чуть не завалив интервью, а теперь, как ни в чем не бывало, точит лясы. Никаких тебе «простите» или «я сожалею». Джо надеялась, что за несколько месяцев Эмма поймет, что значит работать в команде. Она верила Эмме. Та ведь сама сказала, что хочет учиться, начать все сначала и вписаться в коллектив. Как можно было так ошибиться?

— Эмма, — холодно начала Джо, прерывая ее болтовню с Аннет. — Что произошло сегодня утром?

— О, тут была какая-то неразбериха, я не смогла поехать на интервью. Думаю, Никки уже справилась, — беспечно сказала Эмма.

— Никки заболела, — сказала Джо, посчитав в уме до трех, чтобы не начать орать. — Рона целое утро искала тебе замену. Если ты заболела, у тебя что-то случилось и ты не можешь ехать — позвони заранее и предупреди, а не заваливайся в офис как ни в чем не бывало. Я жду твоих объяснений.

— Но сейчас же все в порядке, не так ли? — все так же беззаботно ответила Эмма. — Не бери в голову, это же не главный материал номера. В любом случае тебе я ничего не обязана объяснять. — Она развернулась и пошла к своему столу, оставив заместителя редактора медленно закипать от ярости. Бренда, которая все слышала, сжалась на стуле. Все верно. Сейчас грянет гром. Аннет с тревогой посмотрела на Джо, Том перестал печатать. Весь офис замер в ожидании. А Джо потеряла дар речи. Как она смеет? Никто другой не стал бы вести себя настолько вызывающе и безответственно. Но, разумеется, Эмма считала себя особенной, думала, что раз она — племянница босса, ей все сойдет с рук. Наконец к Джо вернулась способность говорить.

— Эмма, следи за языком! — голос Джо дрожал от гнева. — Я дала тебе шанс исправить недоразумение, возникшее между нами. Я дала тебе шанс работать, стать журналистом. У тебя хватило наглости проигнорировать интервью, которого ты так долго добивалась! И ты даже не хочешь извиниться. Это так ты благодаришь за мою помощь? Какого черта ты ходишь в этот офис, если не можешь работать? Знаешь, здесь не приют для трудных подростков!

— Знаю, здесь приют для тупых беременных коров, — выпалила Эмма. При этом ее симпатичное лицо исказила гримаса ненависти. — Не думай, что я не знаю, кто ты на самом деле. Ты же бегаешь за дядей. Пытаешься использовать его, как всех остальных своих мужиков? Хочешь раздобыть богатого папочку для своего ублюдка?

— Эмма! — Рона стояла на пороге своего кабинета с пылающим от гнева лицом. — Марш ко мне! — рявкнула она.

Теперь Эмма испугалась.

— Все, возвращайтесь к работе, — распорядилась Рона. — Ты в порядке, Джо?

Та не ответила. Если она заговорит, то обязательно расплачется. Она так старалась найти общий язык с Эммой и думала, что они поняли друг друга. И тут такой взрыв чистой, абсолютной ненависти. Почему Эмма так ненавидит ее? Зачем произнесла эти ужасные слова? Может, Джо действительно только использует мужчин?

— Я пойду домой, — тихо сказала она.

— Подожди пять минут, — уверенно сказала Рона. — Я разберусь с этой маленькой дрянью, а потом пойдем выпьем кофе. И не бери в голову ее слова.

Бренда приготовила кофе, Аннет оставила все свои дела, чтобы шепнуть Джо несколько слов утешения, и даже Том достал из стола две маленькие бутылочки виски и вылил одну в чашку Джо.

— Мне нельзя, — всхлипнула она.

— Послушай, — уверенно сказала Аннет, — у меня трое детей, и я знаю о беременности все. В течение первых трех месяцев нельзя пить вообще, но потом несколько чайных ложек виски ни тебе, ни ребенку не навредят. Выпей это как лекарство. Ты очень бледная.

После кофе в голове прояснилось, а алкоголь позволил расслабиться. Но как теперь вести машину? Кто отвезет ее домой? Рона еще долго будет выслушивать Эмму, которая навыдумывает небылиц в свое оправдание.

Но не прошло и пяти минут, как верная обещанию Рона появилась в сопровождении Эммы, на которой лица не было. Под пулеметным огнем враждебных взглядов девушка схватила сумочку и скрылась в туалете.

— Вот сучка, — прошипела Аннет. — Не обращай на нее внимания. Если она думает, что я передам ей еще хоть одно сообщение от бойфренда, мамаши и семерых лучших друзей — пусть забудет об этом.

— Не думаю, что в ближайшее время это будет ее волновать, — сухо заметила Рона. — Пойдемте, мисс Райен.

Пятнадцать минут спустя они грызли орехи в баре неподалеку.

— Очень много белков, — сказала Рона с набитым ртом.

— И очень много калорий, — мрачно ответила Джо, взяв еще горстку.

— В твоем положении калории не помешают. — Рона подала знак молодой официантке и заказала Джо кофе без кофеина, а себе — бренди. — Надо же, Том поделился с тобой выпивкой! — добавила она. — Когда мне позарез нужно был глотнуть, сидел тише воды, ниже травы. Мерзавец. Мужики определенно западают на тебя.

— Зато женщины терпеть не могут.

— Эмма — вурдалак, а не женщина, помни об этом. Я, кстати, отчитала ее как следует. И за интервью, и за выходку в офисе.

— И как она отреагировала? — спросила Джо.

— Рыдала, скулила, что ты ее ненавидишь и потому предвзята. Я намекнула, что тоже от нее не в восторге, но к работе это не имеет никакого отношения. Она заткнулась. Ну и на десерт я сообщила, что она вылетит из издательства с треском и никакой Марк ей не поможет. Видела бы ты, как у нее вытянулось лицо. — Принесли кофе. — А рыдать она может сколько влезет, — продолжала Рона. — На меня, в отличие от Марка, это не действует. Я сама позвоню ему сегодня.

Теперь у Марка будет две версии. Наверняка Эмма уже позвонила ему и в красках расписала, какая сучка эта Джо Райен, как она манипулирует им и как превратила жизнь малютки Эммы в сущий кошмар. Марк, скорее всего, не поверит Роне. Эмма умеет убеждать. Наверное, он уже думает, что Джо притворщица. Но почему эта мысль так расстраивает ее?

Джо вернулась домой в половине девятого. После сытного ужина в «Бумажных змеях» ее клонило в сон, но шашлычки из ягненка, цыпленок с кешью и большая порция мороженого не на шутку взбодрили малыша. «Надеюсь, всю ночь она пинаться не будет», — подумала Джо и включила в квартире свет. На автоответчике мигала кнопка «сообщение». Она подошла, нажала кнопку воспроизведения и задернула шторы. Послание оставил Марк.

«Джо, — голос был усталым, — я сейчас в Лондоне и только что получил сообщение от Эммы. Она очень расстроена. Я почти ничего не понял, только то, что в офисе произошло нечто ужасное. Она сказала, что действительно сожалеет обо всем, просит простить ее, но боится, что ты не простишь. Потом заплакала и повесила трубку. Послушай, Джо, поговори с ней, успокой как-нибудь. Знаю, с ней сложно, но она так восхищается тобой. Пойми, твои резкие слова сильно ранят Эмму. — Марк замолчал. — Ладно, мне нужно идти… Я позвоню завтра…» Он хотел еще что-то добавить, но кассета закончилась. Других сообщений не было.

— Черт! — Джо ударила ладонью по автоответчику. Ей хотелось разбить хоть что-нибудь, потому что это было очень больно. Он поверил Эмме, не сомневаясь, не спрашивая. Значит, вот что он думает о Джо!