Прощай — прости

Глава третья

Сидя на вертящемся офисном стуле, Джо занималась тем, что с некоторой натяжкой можно было назвать упражнением на гибкость. Наклонившись чуть-чуть набок, она изо всех сил тянулась под стол, к «дипломату», в котором лежал бумажный пакет с логотипом аптеки. Действовать нужно было тихо и незаметно, иначе Бренда, сидящая за противоположным столом и воркующая по телефону с очередным бойфрендом, могла что-то заподозрить.

Почему она сразу не положила пакет в сумочку «под крокодила»? Проблема заключалась в том, чтобы незаметно протащить в туалет бело-голубой шуршащий пакет с надписью «Косметика для Вас». Ведь только абсолютно равнодушный человек, а таких, к сожалению, среди работников «Стайл» не было, не спросил бы, а что она покупает в отделе косметики, если редакция и так завалена несметным количеством всевозможных пробников.

Любопытные коллеги — вот основная беда маленьких офисов. «А любопытные женщины-коллеги — это не просто беда, а стихийное бедствие», — уныло подумала Джо. Во-первых, понятие «личная жизнь» отсутствует как таковое, во-вторых, эти маньяки-шопоголики проявляют нездоровый интерес к содержимому любых пакетов, с которыми ты заходишь в офис. В тесном помещении «Стайл» все на виду, в одиночестве можно побыть только за дверью крохотного туалета. В офисе, который дизайнеры интерьера описывают как «светлое, современное, открытое пространство для комфортной работы», можно легко подслушать самые интимные телефонные беседы или же неприятный разговор с банковским служащим. И вычислить нерадивого ребенка, который забыл поздравить маму с днем рождения. Но больше всего достает маниакальный интерес работающих здесь дам к магазинам, покупкам и всему, что с этим связано. И немудрено, ведь шопоголизм — это главное квалификационное требование для работы в женском журнале. Здешние девушки могли весь перерыв потратить на охи и ахи по поводу удачно купленной на распродаже шляпки. «Просто не отличишь от той! Помнишь, в ней еще кто-то из звезд недавно был на свадьбе!» Или наперебой восторгаться новыми ползунками малышки Джессики. Все равно.

Джо хотела сохранить свою покупку в секрете. Тест на беременность точно не будешь поднимать высоко над головой и кричать: «Смотрите, что я купила за десятку в „Маркс энд Спенсер“ сегодня утром!» Конечно, нет! Все случилось так неожиданно. Джо до сих пор пребывала в шоке, она не знала, что и думать по этому поводу. И, конечно же, ей не хотелось, чтобы по офису поползли какие-то слухи до того, как она выяснит, беременна или нет. Или пока не осознает свои чувства. Радуется ли она, волнуется или расстраивается? Сейчас это самый главный вопрос. Боже, как все сложно! Она вздохнула и сунула пакет в открытую сумочку. Все произошло слишком быстро. Только сегодня утром она поняла, что у нее задержка.

Джо, как обычно, опаздывала на работу. В спешке она одновременно глотала обжигающий кофе, распечатывала почту и заталкивала папки в потертый портфель. Среди рекламных проспектов она наткнулась на телефонный счет. Астрономический телефонный счет (в основном, она звонила маме). Джо собиралась сунуть его за банку с кофе, но остановила себя:

— Запиши, тупица, — пробормотала она, вспомнив, что в прошлый раз спрятала счет и забыла о нем. В итоге пришлось заплатить пеню.

Три ручки отправились в мусорную корзину, прежде чем она нашла пишущую. Джо открыла ежедневник и начала записывать «оплатить телефонный счет» на каждой страничке текущей недели… И тут она заметила это. Или, точнее, не заметила.

He было большой буквы «М», которая обозначала месячные. В записях она нашла сумму своего кредита, график интервью и непонятную зеленую завитушку. Но ни одного упоминания о месячных. Она быстро перелистала страницы.

— О боже мой, — бормотала Джо, — о боже мой!

У нее не было месячных со второй недели апреля, а сейчас уже начало июня! Или у нее менопауза — что маловероятно в возрасте тридцати четырех лет, — или она беременна. Но это невозможно! Они всегда пользовались презервативами и спермицидами. Как она могла забеременеть?

Джо выскочила из дому и по дороге на работу забежала в аптеку. Возвращаться назад и делать тест времени не было. Вот поэтому она уже битый час сидит как на иголках и ждет возможности спокойно зайти в туалет со своим заветным пакетиком. Чего ей действительно не хватает, так это расспросов любопытных коллег. «Замечательное» дополнение к полной неразберихе в голове и бойфренду, который ни сном ни духом не ведает про угрозу отцовства. Она подумала о Ричарде. Умный, привлекательный, талантливый фотограф, неисправимый дамский угодник. Из всех слов, которыми можно описать Ричарда, слово «папа» будет на последнем месте. Хорошо, возможно, последним будет слово «консервативный», но «папа» определенно займет позицию, далекую от начала. Ему было тридцать семь, но выглядел он намного моложе. Ричард искренне полагал, что еще лет десять ему можно не беспокоиться о женитьбе, а еще лучше — не беспокоиться вообще. Никогда. Мысль о том, что он может пополнить ряды счастливых (по мнению статистики) женатых мужчин, с детьми, двухэтажным домиком, палисадником и мини-вэном[14] вместо машины, путала его еще больше, чем мысль о теще. При слове «обязательства» его глаза тускнели, он тянулся за пультом и начинал быстро переключать каналы в поисках чего-то интересного — матча по регби или спортивных новостей. Конечно, спортивному фотографу необходимо постоянно быть в курсе событий, но где-то в глубине души Джо зародилось подозрение, что маниакальное переключение каналов, которое в прошлый раз последовало за ее предложением вместе купить квартиру, было всего лишь уловкой во избежание разговора о спокойной жизни.

С первой встречи она знала, что он такой: Ричард бросил стабильную работу в крупной газете, которая могла обеспечить его хорошей пенсией, для того чтобы открыть собственное агентство. К нему присоединилось несколько единомышленников — таких же любящих риск фотографов.

— Это доводило меня до безумия — работать на одну газету, — поведал он ей о своей непереносимости скуки. Они пили красное вино и болтали, не обращая внимания на церемонию награждения фоторепортеров. — А теперь мы сами себе начальники и самостоятельно решаем, что нам делать, а что нет.

— Разумеется, — выдохнула Джо, восхищенная его амбициями и скандинавской красотой. Она благодарила Создателя за то, что согласилась прийти на эту вечеринку, потому что до этого собиралась остаться дома и посмотреть киношку. «Все же Бог есть», — счастливо думала Джо. Она размышляла: стоило ли идти в туалет, чтобы подкрасить губы помадой «Алый поцелуй» и поправить бретельки открытого платья, ведь в эти минуты кто-то может украсть самого потрясающего мужчину, какого ей только доводилось встречать за многие годы. Это серьезный риск. «Нет», — решила она. Не страшно, что грудь почти выпадает из красного сексуального платья, позаимствованного на работе из гардероба моделей.

— Ее слегка вьющиеся каштановые волосы были собраны в высокую прическу в свободном стиле «я только что встала с постели». Черный карандаш и тушь подчеркивали красоту темных глаз. Джо знала, что чертовски хорошо выглядит, и хотела, чтобы этот светловолосый красавчик тоже знал это.

— Я не выношу людей, которые спокойно сидят и ждут, пока что-нибудь произойдет в их жизни. Я хочу сам создавать события, мне необходима встряска, энергия, — страстно говорил Ричард. — Это то, что заставляет меня двигаться дальше.

Заглянув в его бездонные голубые глаза, Джо влюбилась, как школьница, в непереносимость скуки и все остальное. Ей следовало бы задуматься над тем, каким должен быть характер у человека, бросающего стабильную надежную работу, чтобы начать управлять фриланс-агенством. Но она не задумалась.

Джо принадлежала к тем людям, которые не любили рисковать. Но приключенческий дух Ричарда она находила интригующим. И, говоря откровенно, очень сексуальным. Было что-то соблазнительное в его дерзких затеях. Кроме того, ему постоянно везло.

Однако успех и деньги не были той горячо желанной целью, к которой продвигался Ричард. Когда агентство начало приносить доход, он тут же принялся покорять новую высоту, а Джо затосковала по тихой семейной жизни. Он хотел заняться прыжками с парашютом. Она боялась высоты. Он записался на курсы дайвинга и подарил ей такой же абонемент. Джо терпеть не могла сложное оборудование и громоздкие баллоны. Но разве могла она жаловаться, ведь именно эти черты его неугомонного характера так восхитили ее в начале знакомства.

— Милая, если будешь забивать себе голову процентными ставками на ипотеку, рискуешь заработать гипертонию. От этих хлопот народу умерло гораздо больше, чем от пяти пинт[15] «Гиннеса» в день, — поделился своими наблюдениями Ричард, заметив, какими глазами Джо смотрит на фотографии роскошного коттеджа в горах Уиклоу. Дом с большими окнами, толстыми каменными стенами и камином. Сад, в котором она смогла бы выращивать душистые травы, — вот чего хотелось Джо вместо того, чтобы заниматься экстремальными видами спорта.

— Дорогая, ты же знаешь, мне нравится жить в городе, — сказал он, сбрасывая каталог на пол. Ричард обнял ее, с наслаждением вдохнул аромат ванильных духов. — В любом случае, на агентство ушли все мои сбережения, и я не хочу брать кредит. Тем более, квартира на Мэрион-сквер досталась мне по такой хорошей цене. Арендная плата просто мизерная! Ты тоже поступишь неразумно, если продашь сейчас квартиру. Цены на недвижимость очень нестабильны, — добавил он. — Давай оставим все как есть.

И они отправились в постель. Как только Ричард заключал ее в объятия, пробуждая ни с чем не сравнимое желание, она теряла способность думать. И в этот раз план покупки дома тут же вылетел у нее из головы. Все, чего ей хотелось, — это ощущать его стройное тело, его пальцы, губы, нежно целующие ее самые укромные уголки. Шепотом он обещал ей непристойные, сладкие ласки. Джо знала, что в сексе его слова никогда не расходились с делом. Она таяла и дрожала от предвкушения. Его голос, тихо шепчущий возле самого уха, сводил Джо с ума. Они вместе достигали разрядки, и оргазм заставлял Джо биться в сладком экстазе. В такие минуты ей казалось, что с другими мужчинами она никогда по-настоящему не наслаждалась сексом.

— Мне хорошо с тобой, — говорил он после. Удивительно, в постели они сливались в гармоничное целое, но за ее пределами у них не было ничего общего.

Однажды, собираясь выбросить в мусорное ведро пачку старых газет, Джо с тоской посмотрела на раздел с недвижимостью и задалась вопросом — не рассердился ли Ричард из-за недавнего разговора о коттедже. Он счастлив оставить все как есть, так почему она несчастлива? Его холостяцкая квартира в центре города идеально подходила мужчине, для которого не было ничего лучше, чем субботним вечерком дрейфовать к ее двери, выкатившись из очередного модного паба. Поездки на матчи в Энфилд Роуд и Уэмбли, тусовки в ночных клубах, пиво с друзьями — так Ричард представлял себе развлечения. Бессонные ночи с плачущим ребенком на руках в этот перечень не входили. «Каким отцом он будет? Захочет ли менять свою жизнь ради малыша?» — спрашивала себя Джо. Сказать по правде, этот вопрос волновал ее больше всего, но она предпочла не накручивать себя и решать проблемы по мере поступления. Может, она вообще не беременна. Десять минут в туалете дадут ей ответ. Она осмотрелась. В офисе почти никого не осталось. Только Бренда все еще висела на телефоне, но, к счастью, была целиком поглощена своей болтовней. Она рассказывала Марку — или это уже был Кевин — о каталоге женского белья, который листала сегодня утром, якобы для того, чтобы написать важную статью, посвященную сервису «Белье почтой»:

— Ты заказал бы черный бюстгальтер с теми маленькими-премаленькими трусиками, — ворковала Бренда. Несчастный Марк/Кевин вероятно уже трижды лишился рассудка под воздействием этих техник соблазнения. Бренда регулярно проверяла свою боеготовность, кропотливо заполняя анкеты типа «Насколько ты сексуальна?» и т. п. в «Космополитен».

Итак, Бренда не замечала душевных метаний Джо и ее отчаянных взглядов в сторону туалета. Теперь можно спокойно выйти. Джо перестала делать вид, что изучает статью про тональный крем, и потянулась за маленькой элегантной сумочкой, которая, кстати, совершенно не подходила к ее повседневной одежде. Но внезапно ее окликнули. Сумочка громко шлепнулась о стол. Джо выпрямилась и широко улыбнулась главному редактору.

— Есть минутка, Джо? — спросила Рона Макнамара. Она ловко уселась на краешек стола и поправила подол юбки из дорогой тонкой шерсти.

— Конечно, чем могу помочь? — ответила Джо. Она пыталась незаметно прикрыть журналами злополучный пакет из аптеки, краешек которого, как назло, торчал из сумочки. «Нет, это просто невыносимо, здесь нельзя даже в туалет спокойно сходить. Обязательно кто-то упадет тебе на голову!» — мысленно проклинала она всех и вся..

— Меня интересует новый формат раздела косметики. Хочу услышать твое мнение. В следующем номере нужно опубликовать рейтинг лучших косметических средств, но составим мы его по отзывам наших читательниц.

Пока Рона говорила, ее пальцы быстро крутили ручку Посторонний наблюдатель мог бы подумать, что она нервничает, но на самом деле она пыталась занять чем-то свои руки, безумно скучающие по сигарете.

— Думаю, это великолепная идея, — ответила Джо. Разумеется, она не могла сказать, что ей все равно, кто будет испытывать эту чертову косметику. Она вообще могла думать только об одном — о тесте на беременность, который лежал у нее в сумке и, кажется, прожигал в лжекрокодиле огромную дыру.

— Это новый взгляд на продукцию. Мы скоро перестанем различать все эти лосьоны и кремы, а выбор читательниц может оказаться более адекватным, что ли… — сказала Рона и, судя по тону, она ожидала какой-то реакции.

— А… Да, я помещу объявление для наших «подопытных мышек». Но все не поместится. Что будем убирать? — Джо начала рыться в бумагах на столе. Макет буквально секунду назад попадался ей на глаза. До печати июльского номера осталось два дня, поэтому любые изменения должны быть согласованы в течение двадцати четырех часов. Джо еще не закончила свою колонку Она застряла на советах отдыхающим, которые не умели собирать чемоданы. Как назло, наброски статьи она забыла дома.

— Я совсем потеряла тебя из виду. Прости, — как бы невзначай заметила Рона и взяла со стола первую попавшуюся статью, машинально просматривая ее на предмет ошибок. — Ты очень бледная. Все в порядке?

— Да, конечно! Все отлично! — с притворным оптимизмом ответила Джо. Она неловко поправила прическу и мысленно отвесила себе оплеуху за то, что накрасилась абы как. — В последнее время часто засиживалась допоздна, — соврала она. — Немного устала. Может быть, волшебное средство «Элизабет Арден» из твоего неприкасаемого запаса спасет меня?

Рона окинула ее пристальным взглядом.

Джо считала, что редактор глянцевого журнала должен одеваться соответственно. Во всяком случае, сама она неукоснительно следовала этому правилу: носила юбки чуть выше колена, подчеркивающие ее длинные ноги, и яркие жакеты, которые шли к игривой прическе в стиле Мэрилин Монро. Так что обычно выглядела получше Иваны Трамп[16]. Сегодня она надела бежевый костюм — он был бы ей не по карману, если бы не скидки, которые Джо как редактору модного журнала давали в лучших магазинах Дублина. Тем не менее эффект был испорчен отсутствием должного макияжа и драгоценностей. Вдобавок волосы потеряли пышность и объем от июньской жары. «Совсем на нее не похоже», — подытожила Рона.

— Пойдем-ка посплетничаем, — улыбнулась она, соскальзывая со стола и направляясь к себе.

Кабинет Роны был маленьким и захламленным, как лавочка восточного торговца. Плечики, журналы, слипшиеся листы макета, пресс-релизы валялись повсюду. Во всем здании, в котором, кроме редакции «Стайл», располагалось еще и небольшое страховое агентство, это было единственное место, где можно было обсуждать дела с сигаретой в руках.

Оказавшись внутри, Джо почувствовала слабость и плюхнулась на пыльный кремовый диван, занимавший большую часть кабинета, для чего ей пришлось освободить место от упакованных в полиэтилен платьев. «Интересно, — подумала она, откидываясь на подушки, — причина моего недомогания — это две полоски или то, что их может оказаться две?»

— Это возлюбленный доводит тебя до изнеможения? — поддела ее Рона, раскуривая сигарету.

Джо покраснела. Позабыв о сигарете, Рона с изумлением уставилась на нее. Дьявол, как теперь объяснить подруге, с которой она за бокальчиком вина обсуждала любовников, — причем отнюдь не их литературные пристрастия, — отчего невинный вопрос про Ричарда так на нее подействовал. Увильнуть не получится: Рона знала ее как облупленную. Она бы и не стала увиливать, только пока рассказывать было нечего.

— Я сказала что-то не то? — Рона устроилась поудобнее и с тревогой посмотрела на Джо. — У тебя проблемы? Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, правда? Я не хочу лезть не в свое дело, просто хочу помочь.

— Не думаю, что ты сможешь помочь мне на этот раз, — слабо улыбнулась Джо, — если только ты втайне не выучилась на гинеколога!

— Ты что, беременна?! — взвизгнула Рона. — Глупый вопрос. Поздравляю! Мне, наверное, не стоит курить рядом? — Она затушила сигарету, торопясь так, словно ребенок вот-вот должен был появиться.

— Рона, притормози, я еще не знаю, да или нет. У меня задержка, я поняла это только сегодня утром. — Невероятно, она произнесла это вслух.

— Ты еще не сделала тест? — удивилась Рона. — Современные тесты могут определить беременность даже после одного дня задержки.

— Знаю, — с раздражением сказала Джо. — Я собиралась сделать его тут, мне просто не хотелось, чтобы мисс Любопытная Варвара была в курсе.

— Разумно, — ответила Рона. — Я займу ее чем-нибудь…

Она прервалась на полуслове:

— Это ребенок Ричарда?

— А чей же еще?! — возмутилась Джо. — Со сколькими мужчинами я, по-твоему, встречаюсь? Каждый день новый и двое по воскресеньям? Ну ты даешь!

— Прости, прости. Мне просто показалось, что ты расстроена. Я подумала, может быть, это не его и… Пожалуйста, забудь, что я тебе сказала это, Джо. Мне кажется, ты бы радовалась, если бы это был ребенок Ричарда, а ты будто немного не в себе.

Она наклонилась вперед и обвила руками напряженное тело Джо, крепко обнимая ее.

— Ты знаешь, я здесь, с тобой, что бы ни случилось.

— Спасибо. — Джо встала, нежно коснулась живота рукой без кольца. Она, казалось, могла узнать, что происходит под льняным жакетом, всего лишь прикоснувшись к нему. Как это будет — чувствовать биение маленького сердечка внутри? Ощутит ли она себя единым целым с малышом, почувствует ли каждое его движение? Если она будет слушать свою любимую музыку в машине, родится ли ребенок с такими же музыкальными предпочтениями? Только одну вещь Джо знала совершенно точно: она хочет этого ребенка. Она родит его, даже если Ричард бросит ее. В этом-то и заключалась самая большая проблема. Впрочем, бесполезно тратить время на размышления о том, хочет ли он оставить ребенка или нет, забивая себе голову сомнениями. Ведь она-то уже знала, чего хочет.

Она хотела ребенка, пожалуй, уже давным-давно. Быть деловой женщиной в девяностые означает поддерживать фасад идеальной жизни, включающей привлекательного любовника, абсолютную независимость и работу, за которую большинство женщин убили бы. Деловые дамы не хотели обременять себя детьми или мужской пижамой под подушкой, но именно этого хотелось Джо больше всего на свете. На этот раз ее не беспокоило, понизит ли ее в должности издатель журнала, предложив сочинять подписи к фотографиям и отдав ее работу ужасной, пронырливой Эмме, которая строила всем козни, карабкаясь на вершину карьерной лестницы. Все, чего она хотела, — это родить прекрасного, здорового малыша.

— Я беременна, — без тени сомнения сказала она, улыбаясь Роне. Она светилась счастьем. — Я беременна! Я просто знаю это!

— Что ж, тогда давай отправим Бренду за шампанским, — предложила Рона и крепко обняла подругу, — И за чем-нибудь съестным. Я умираю от голода.

— А когда ты не умирала от голода? — Вновь полная энергии, Джо поднялась и сунула ноги в коричневые замшевые лодочки. — Но я хочу сделать тест. Просто так, на всякий случай, если понимаешь, о чем я. Хотя я и без теста знаю. Это нормально? Я еще не сошла с ума? — Она вопросительно посмотрела на Рону, кстати сказать, маму троих погодков.

— Абсолютно, — ответила Рона. — В первый раз я узнала, что беременна, когда проснулась однажды утром и не смогла ничего съесть, что совсем на меня не похоже, ты знаешь. День, когда родилась Линн, был самым счастливым днем в моей жизни. В основном потому, что меня чудовищно тошнило все время, пока я вынашивала ее.

— Я чувствую себя хорошо, — перебила ее Джо, — даже проголодалась. Думаю, мне нужно съесть что-то питательное «Твикс», например.

— Или багет с маковыми зернами, сушеными томатами, пармской ветчиной и кусочками грюйера[17]. И запить все это ледяной диетической «колой», — заявила Рона, которая не зря занималась ресторанной критикой в журнале. — Предполагается, что я сижу на диете, но есть только неочищенный рис и зеленые овощи — это слишком, — мрачно добавила она, размышляя над тем, насколько различаются блюда, которые она мечтала съесть, от блюд, которые ей было можно.

Высокая и ширококостная, Рона всегда отказывала себе в еде, надеясь, что она волшебным образом превратится в точную копию своей хорошенькой младшей сестры и, что более важно, влезет во всю ту миленькую одежду, которую накупила для счастливых времен «когда я похудею». К сожалению, ее пристрастие к вредной калорийной пище означало, что она никогда не будет носить размер меньше шестнадцатого. Над ее вещами «когда похудею» нависла реальная угроза оказаться в корзинках магазинов «секонд-хэнд».

— Бренда! — громко позвала Рона, подмигивая Джо. — Ты занята? Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.

Торопливо оборвав свой жаркий разговор, Бренда поспешила в офис главного редактора со скоростью, которую обычно развивают те, кто надеется на повышение. Джо подхватила сумочку и шмыгнула в туалет.

Пока она писала на тонкую полоску и вкладывала ее в пластиковый контейнер, ее сердце билось так сильно, словно она занималась аэробикой продвинутого уровня. Потом Джо достала из маленькой косметички помаду и попыталась придумать какой-нибудь особый способ сообщить об этом Ричарду. Может, пригласить его в «Фитзерс», его любимый ресторан, и проворковать за спагетти с устрицами: «Дорогой, у нас будет ребенок!» Джо продолжала фантазировать: да, устрицы… А еще она наденет жакет от Джаспера Конрана, купленный на распродаже в Белфасте. «Дорогая, это великолепно!» — воскликнет он и закажет шампанское, чтобы провозгласить тост за их ребенка. Потом они вернутся к ней домой и вместе будут строить планы на будущее. Ее мечта — это дом в георгианском стиле в Долкей[18]. Там будет множество комнат: и фотолаборатория Ричарда, и кабинет, в котором она будет писать свои романы. Или, может быть, традиционный коттедж, что-то из «Домов и садов» из каталога «Родной дом». Конечно, им понадобится новая кровать, поскольку футон Ричарда не подойдет для ребенка, а ее древняя двуспалка постоянно выстреливает пружинами. Так много всего нужно купить! Ей немедленно надо в «Мамину заботу» — начать присматривать миленькие вещички для малыша.

— Бренда ушла. Впусти меня! — прокричала Рона из-за двери туалета.

— О, Рона, это потрясающе! — Джо улыбнулась и открыла дверь. Готовый тест она несла, словно неразорвавшуюся бомбу. — Я почти не могу поверить в это. Я буду мамой! Даже произносить это странно. А что, если у меня не получится? — спросила она, внезапно забеспокоившись. — Не получится быть матерью? Или все происходит естественным образом? Я имею в виду, у меня же нет никакого опыта обращения с младенцами. О, и как насчет работы? Это действительно так тяжело — быть работающей матерью?

Рона прыснула от смеха.

— Не нервничай так, Джо. Ты научишься. Я не хочу сказать, что это совсем просто, уж поверь мне. Во-первых, — она стала отмечать воображаемые пункты пальцем, — ты будешь уставать и думать, что делаешь все не так: неправильно кормишь, меняешь подгузники, купаешь. А потом идешь на работу, оставляя свое драгоценное дитя с какой-то женщиной, о которой думаешь, что она превращается в убийцу с топором, стоит тебе только выйти за дверь… И затем, когда твой ребенок сделает первый шаг, тебя скорее всего не будет рядом. А мисс Убийца-с-топором будет там. А ты тем временем вынуждена будешь выслушивать какого-то напыщенного рекламодателя, рассказывающего тебе, что они не хотят видеть рекламу своего крема против морщин на одной странице с рекламой пластических операций, — несколько раз вздохнув, сказала она. — У тебя есть еще вопросы?

— Нет, просто дай мне свой рецепт антидепрессантов, и я буду в порядке, — сказала Джо, широко распахнув глаза. — Я никогда по-настоящему не задумывалась, насколько это трудно. Ты знаешь меня, Ронни, я не могу выйти из дому без того, чтобы не потратить полчаса на укладку и не перемерять кучу одежды. А еще минут пятнадцать забирает у меня макияж. Все из-за жидкой подводки, — добавила она. — Невозможно нанести ее нормально.

— Подводка станет самой незначительной твоей проблемой, дорогая. Если твой маленький питомец будет хоть немножко похожим на моих, тебе повезет, если сможешь чистить зубы по утрам. А насчет того, чтобы рыться в шкафу и раскладывать одежду на кровати… забудь об этом! Пятилетние девочки любят надевать мамину одежду и одновременно краситься маминой косметикой. Поверь мне, ты едва будешь успевать убирать все ценные вещи подальше от маленьких липких пальцев. Сейчас стало лучше, потому что Сюзи наконец-то пошла в школу, — ответила она. — Хотя чертовка все еще проделывает фокус с ирисками «Лига». Я до сих пор с ужасом вспоминаю день в отеле «Конрад», когда собиралась выписать чек, а все в сумке оказалось склеено растаявшей конфеткой. О да, меня чуть не выставили, потому что у меня не было наличных с собой!

Джо рассмеялась.

— Ричард будет в восторге! Представь только — беспокойный пухлощекий малыш, ползающий вокруг и играющий с его фотоштучками.

Рона не улыбнулась. Она была знакома с Ричардом два года, с тех пор как он начал встречаться с Джо. У нее было достаточно четкое представление о нем и плохое предчувствие относительно его реакции на новость. Без сомнений, Ричард пришел бы в ужас, а может, и убил бы, если бы увидел, что какой-то ребенок играет с его фотоаппаратом. Хотя вряд ли он задержится с семьей так долго, что ребенок успеет вырасти и начать интересоваться его дорогущими объективами.

— Он знает? — тихо спросила Рона.

— Еще нет, — призналась Джо. — Я не хотела говорить ему, пока сама не удостоверюсь. Пока никто, кроме тебя, не знает. Но я так счастлива, что сказала тебе. — Она тепло улыбнулась.

— Тогда давай посмотрим на тест, — потребовала Рона.

Словно фокусник, который собирается вытащить кролика из шляпы, Джо торжественно сняла пластиковый колпачок с теста и вскрикнула от радости.

— Ура! Я беременна! Теперь официально! Только подумай, Рона. Внутри меня новая жизнь! — сияющая Джо посмотрела вниз на свою все еще тонкую талию. — Правда — целая новая жизнь, во всех смыслах. Боже, я не могу дождаться того момента, когда сообщу Ричарду! — И тут же расстроенно вздохнула. — Он сегодня в Корке. Я знаю, что он взял с собой мобильный, но не могу же я сообщить ему такую новость по телефону!

— Разумеется, нет. Пойдем перекусим, моя дорогая. Поскольку теперь ты официально кушаешь за двоих, тебе понадобится помощь в выборе правильных продуктов. Хорошо, ведь теперь не нужно волноваться о нескольких фунтах лишнего веса, от которых будет так трудно избавиться, — улыбнулась Рона.

— Это, наверное, ужасно — сидеть на диете, — посочувствовала Джо. — У меня всегда был великолепный обмен веществ. Ем все, что заблагорассудится, и не набираю нисколько.

— Не напоминай мне. Это мучительно — держать кого-то вроде тебя рядом с собой. Ты можешь объедаться шоколадом, и все равно у тебя по бокам не будет отвисать жирок.

Рона схватила сумочку, водрузила на голову солнечные очки и протянула Джо руку, чтобы помочь ей встать с дивана.

— Пойдем, мамочка. Давай отпразднуем твою замечательную новость минеральной водой и чем-то, что полнит. Со сливками, шоколадным соусом и даже не знаю с чем еще…

— Что я слышу?! Кто-то упомянул еду? — Тони, главный помощник Роны, заглянул в кабинет. — Здесь кто-нибудь работает или все только болтают про еду? — поинтересовался он, — Я надеялся сегодня разобраться с журналом… Ну, вы знаете, такая штука форматом А4, благодаря которой мы получаем зарплату, а сейчас там две пустые страницы, которые ожидают вас, мадам Редактор, и сокровищ вашей неземной мудрости.

— Хорошо, — Рона стащила солнцезащитные очки и искоса посмотрела на Джо. — Боюсь, нужно возвращаться к работе. Ты ия, — заговорщицки прошептала она, — отпразднуем позже.

— Спасибо, — улыбнулась Джо, — но я просто не могу сосредоточиться. Я поручу одной из девочек отредактировать мою статью и пойду домой. По пути еще нужно заглянуть к доктору, — добавила она с широкой улыбкой. — Вообще-то, меня пригласили на вечеринку, которую устраивают в «Ньюз» сегодня вечером, но я не пойду. Хочу, чтобы мы с Ричардом были только вдвоем, когда я сообщу ему новость.

Рона не выдержала.

— Джо, ты думала о том, что он может не захотеть ребенка? — мягко спросила она.

На миг Джо застыла. Потом ее лицо озарила улыбка, глаза зажглись, и она облизнула полные сексуальные губы, которые вышибали дух из мужчин с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать.

— Конечно, он захочет, — уверенно сказала она. — Он будет рад, я обещаю!

Садясь в свой шустрый «фольксваген» и выезжая с многоярусной парковки на Стефенс-Грин, Джо все еще размышляла о том, что сказала Рона. Ладно, допустим, Ричард никогда особо не восхищался детьми. На прошлое Рождество, например, он наотрез отказался идти на вечеринку, которую Рона устраивала каждый год. Сотрудники «Стайл» отдыхали в просторном загородном доме в Уиклоу, попивая глинтвейн, пока их отпрыски смотрели видео и играли в маленьком надувном замке. Но это же не значит, что он ненавидит детей! Он просто недолюбливает чужую малышню, галдящую и пачкающую все вокруг, вот и все.

Тогда Ричард попросил Джо передать ребятам свои извинения.

— Скажи им, что я на работе, ладно? Я не могу проторчать столько времени на утреннике. Я знаю, она — твоя начальница, и ты должна идти, но я-то не должен. Милая, ты же не расстраиваешься? — подлизывался он.

Если Ричард решил не делать что-либо, то ничто на земле не сможет заставить его изменить свое решение. Джо пошла сама. Вечеринка удалась на славу, хотя кто-то случайно выключил духовку и поэтому, когда гости прибыли, курица в вине оказалась холодной и практически сырой. Муж Роны, Тед, вернулся из винной лавки с пятью приятелями, но без диетического тоника. Но даже это не испортило праздник. Отхлебнув суперкрепкого коктейля, который смешала Джо, плеснув в стакан всего понемногу, Рона расслабилась и подала на стол бобы с сосисками. За время праздников всем настолько наскучила индейка, что собравшиеся с необыкновенным энтузиазмом набросились на простую еду. В итоге все великолепно провели время.

Джо действительно было жаль, что Ричард не поехал с ней. Но у нее не было времени для самокопания, потому что Аннет — администратор «Стайл», — захмелев, взгромоздилась на подлокотник кресла Джо и принялась оживленно выдавать сплетни о сексуальных предпочтениях одного из самых популярных и самых набожных телевизионных дикторов.

«Ему бы понравилось здесь», — подумала Джо немного грустно, делясь кусочком сырного чипса с Дурашкой — черно-белым спаниелем Роны, который постоянно выпрашивал угощение, поскольку главной заботой его жизни была еда.

Почему-то эта картина засела у нее в голове. Ее друзья и коллеги, полностью расслабившись, наслаждались жизнью в компании мужей, жен, родителей и детей.

Джо совсем не нравилось быть единственным человеком, который пришел один, хотя она и не подавала виду. Она заверила Рону, что великолепно провела время, и если та заподозрила, что Ричард на самом деле не работал, а просто не захотел приходить, то ничего не сказала.

Единственным разногласием в тот вечер были заявления вроде этого: «Ты напивался предыдущие два раза, поэтому сейчас моя очередь, а ты будешь вести машину». Эти споры возникали всякий раз, когда Тед появлялся с новой порцией выпивки. Все прекрасно отдохнули. Никто не жаловался на шум, доносившийся из переоборудованного гаража, где веселящиеся детишки делали все возможное, чтобы перекричать друг друга.

Кто бы мог подумать, что Фредерик, невероятно женственный визажист, который работал над большинством модных съемок в «Стайл», окажется самым лучшим детским заводилой.

«Мне нравятся дети, дорогая. Я просто не знаю, смогу ли съесть ребенка полностью!» — было излюбленной фразой Фредерика, которую он позаимствовал у У. К. Филдса[19]. Эти слова неизменно вызывали смех. Но после шести рюмок водки и смертельной алкогольной смеси, состоящей из персикового шнапса и «Гран Марнье»[20], Фредерик прыгал в надувном замке вместе с пятилетками, задорно пытаясь продемонстрировать двойное сальто, которое, по его заверениям, с легкостью исполнял в юности.

«Как можно не любить детей?» — спрашивала себя Джо, ожидая, пока парковщик вручит ей горсть монет на сдачу и квитанцию.

Ричард вовсе не ненавидел детей. Как он мог? Он был единственным ребенком в семье, и ему не с кем было соперничать дома. Его мама, души не чаявшая в сыне, заботилась о нем, словно он был наследным принцем Брунея.

«Вот в чем дело!» — триумфально подумала она. Ему никогда не приходилось соперничать с братом или сестрой за внимание, и он просто не знал, как вести себя с детьми. Все, что ему нужно, — немного времени, чтобы свыкнуться с мыслью. Для этого у них осталось семь месяцев.

Машина помчалась по Грин-стрит, со свистом обгоняя такси и громыхающие автобусы, словно участвовала в гонке. «А ты неплоха, Бесси, когда разгонишься, — ласково пробормотала она. — Но мне, наверное, придется обменять тебя на что-то более подходящее для ребенка или, по крайней мере, на что-то с более мягкой подвеской».

Приемная врача была переполнена, когда она добралась туда. Две уставшие мамаши пытались успокоить малышей, а пожилой мужчина с частым сухим кашлем занял сразу два сиденья. Мрачный подросток бунтовал, настаивая на том, чтобы самому идти к доктору.

— Я уже не ребенок, — шипел он на свою мать.

— Тогда перестань вести себя как ребенок, — пробасила она в ответ.

Он стал розовее, чем воспаленные прыщики на его безволосом лице, когда заметил, что Джо смотрит на него.

Та схватила со столика журнал с загнутыми краями и втиснулась между подростком и одной из мамочек.

Здесь ей, похоже, предстояло долгое ожидание, судя по изможденным лицам сидящих в очереди. Ну и пусть. Было всего лишь начало четвертого, и она только что узнала самую великолепную новость в мире, поэтому просто не могла жаловаться на бестолковое сидение. Она не могла жаловаться ни на что.

Ей до смерти хотелось рассказать о ребенке Ричарду. Хотелось рассказать о нем всем в приемной. Но вместо этого она переключила свое внимание на выпуск «Эль» годичной давности и стала бегло просматривать страницы придирчивым профессиональным взглядом.

Джо больше не могла смотреть на публикации, предназначенные для женщин, не задумываясь над тем, будет ли в «Стайл» смотреться вкладка с таблицей калорий и тремя страницами, посвященными путешествиям или чему-нибудь еще.

Она как раз с ужасом читала всесторонний доклад о раке шейки матки — тот тип статьи, который однажды станет ее достижением в очередном выпуске «Эвривумен»[21] — когда в приемную зашла женщина с ребенком, лежащим в люльке-кенгурушке у нее на груди.

Джо внимательно рассматривала их, не пропуская ни одной детали. Малышка, одетая во все розовое, что ужасно шло к ее румяным мягким щечкам, очевидно, спала, пока ее не разбудил шум в приемной.

Она моргнула длинными темными ресницами и посмотрела на маму огромными глазами, улыбаясь во весь свой беззубый рот, в то время как мама бормотала ей что-то успокаивающее.

Джо перестала дышать, глядя на эту парочку. У нее был миллион вопросов, которые она хотела задать, но она не сказала ни слова. Это было то, чего она хотела. Джо наблюдала, как мама нежно поцеловала пушистую макушку малышки. Эти узы между матерью и ребенком, любовь, в которой было больше святости, чем в любой церкви… И скоро ей самой предстояло испытать это.

Джо вновь погрузилась в изучение журнала. Она обнаружила, что гламурный розовый был в моде, а черный — наоборот, и что любой, кто надел бы в прошлом году непрозрачные черные колготы, был бы арестован модной полицией. Затем она приступила к чтению давнего номера «Хэлло!» и, рассматривая фотографии со свадьбы Майкла Джексона, вдруг услышала, что доктор называет ее имя. Боже, спасибо тебе! Еще одна страница о содержимом шкафа Синди Кроуфорд и ее великолепном чувстве стиля — и Джо непременно сошла бы с ума.

В последний раз, когда она была на приеме у врача, ее подкосил особенно коварный желудочный грипп и ее чуть было не стошнило на дорогое напольное покрытие кремового цвета. Сегодняшний визит, к счастью, был совершенно по другому поводу.

— Я беременна. — Она знала, что эти слова заставили засиять ее глаза. — Я подумала, что мне нужно профессиональное мнение, хотя уже сделала тест и он был положительным. Такие тесты надежны, доктор Дели? — обеспокоенно спросила Джо.

— Если их правильно использовать, то они великолепны. Но я бы сделал еще один тест.

Спустя десять минут доктор уже уточнял сроки и говорил о диетах и дополнительном приеме фолиевой кислоты.

К тому времени, когда Джо повернула ключ в замке своей входной двери, было около шести часов вечера. Она не могла дождаться, когда сможет сделать себе огромную чашку сладкого чая. Джо включила электрический чайник и занялась инспекцией холодильника.

Два сморщенных помидора, один неприглядного вида кабачок, выскобленная баночка меда с крошками на дне, наполовину пустая банка бобов и упаковка плавленого сыра, покрытого зеленой пушистой плесенью, укоризненно смотрели на нее из его недр.

Только молоко, сливочное масло и два стаканчика йогурта выглядели достаточно хорошо для того, чтобы сгодиться в пищу человеку «Так не пойдет. Пришло время становиться ответственной, мисс Райен», — сказала она себе, закрыв дверцу холодильника. Кажется, в морозилке у нее были картофельные оладьи. Это же углеводы, не так ли? Она включила автоответчик и прослушала сообщения, наливая кипяток в чашку с чайным пакетиком.

Звонила Рона — узнать, как прошел прием у врача. Также объявилась невестка Джо, чтобы сообщить про вечеринку-сюрприз по случаю сорокалетия Шейна. «Не могла бы ты перезвонить в течение дня, когда его не будет дома?» — спрашивала Мэри на фоне шума стиральной машинки, которая, казалось, сейчас отправится на околоземную орбиту.

Джо хихикала, представляя себе лицо старшего брата, когда он поймет, что его обвели вокруг пальца, как вдруг услышала голос Ричарда: «Привет, Джо. Я сейчас в Наасе по работе для „Индепендент“. Собираюсь приехать прямо на вечеринку, когда закончу, хорошо? Со мной будет Уильям и еще его сестра из Парижа. Он просто не может оставить ее в одиночестве в пустой квартире. Я сижу в засаде в „Херальд“. Парни из „Дэф Лэпард“ или Дэннис Хоппер могут появиться с минуты на минуту Это все. Прости, скучаю, увидимся на вечеринке. Пока».

«О нет. — Джо была подавлена. — Я хотела пойти с тобой, Ричард. Что б тебя!» Она выудила из чашки чайный пакетик и добавила последние капли молока и сахар. «Пожалуй, мне не помешают несколько шоколадных батончиков», — несчастно пробормотала она и открыла старый кухонный шкаф, где хранила упаковку «Марсов», пачку печенья и несколько бутылок «Севен-ап»[22] на случай крайней необходимости.

«Он сказал, что собирается привести меня на чертову вечеринку! — злилась Джо, пока несла свой чай и печенье в спальню. Какого дьявола он тащит с собой Уилла и его глупую сестру? Неужели они важнее для него, чем я?»

Джо откусила кусочек шоколадного печенья и запила его горячим сладким чаем. Она включила радио и тяжело опустилась на кровать. Откуда взять энергии, чтобы переодеться?

Джо тоскливо посмотрела на груду неглаженой одежды, сваленной на белое плетеное кресло. Прошедший месяц, заполненный написанием грандиозной статьи «Построй свою жизнь заново», пронесся перед ее глазами, и она поблагодарила Бога за то, что никто из редакции не мог увидеть хаос в ее спальне.

На работе Джо была умницей и аккуратисткой. В редакции она приучила себя уничтожать старые пресс-релизы, газетные вырезки, ненужные записки и блокнотные листочки, среди которых могло затеряться что-то важное. Но дома все было иначе: она могла забыть льняной жакет на кресле и несколько недель не вспоминать о нем, а потом случайно наткнуться и полчаса потратить на глажку. Или бросить чулки на кровать. Как сегодня утром, когда искала пару без затяжек, чтобы надеть юбку.

Джо нравилась ее спальня. Голубые обои в цветочек, плетеная мебель, книжный шкаф, муслиновые шторы на изящном карнизе — детали интерьера сочетались между собой и создавали уютную атмосферу. Но груды книг в мягких обложках, журналы, сваленные горой на столике, пачки газет на полу и бесформенная куча одежды на кресле портили впечатление. Туалетный столик напоминал алхимическую лабораторию: только вместо реторт и пробирок он был напичкан флаконами духов, лосьонами и тюбиками с помадой (среди них попадались явно просроченные, но у Джо не поднималась рука их выбросить). Рядом со шкатулкой из орехового дерева, которую Ричард подарил ей в прошлом году, стояла фотография, где он обнимал ее на смотровой площадке Эмпайр-стейт-билдинг во время отдыха в Нью-Йорке.

«Ужасный беспорядок, — подумала она и вспомнила мудрые слова Роны о том, как маленькие дети перевоспитывают неряшливых матерей. — Завтра же займусь уборкой. Так, что же надеть на вечеринку?»

Джо подошла к зеркалу. «Могла бы хоть с него пыль смахнуть», — упрекнула она себя. Но тут же забыла и о пыли, и о беспорядке в комнате, настолько поразило ее увиденное. Она чувствовала себя изможденной, выжатой как лимон, но при этом… сияла. Ни один крем не способен так преобразить женщину.

«Восхитительно! Я чувствую себя так, словно только что выбралась из бетономешалки, а выгляжу великолепно. Тем, кто делает лосьоны для лица, нужно научиться это разливать по бутылочкам». Она вспомнила, как писала статью о материнстве и специальные репортажи про моду для периода «цветущей беременности». Она хихикала, думая о женщинах в положении, которые будут читать эту бессмыслицу. «Ваша кожа будет цвести, подобно веточке сакуры, а волосы заблестят, как шелк. Ни одна процедура в салоне не сможет подарить вам тот же эффект», — наобум писала она и оказалась права.

«Что ж, нужно пользоваться случаем», — решила Джо и отправила в рот последний кусочек печенья. Приняв душ, уложив волосы и сделав макияж, Джо критически осмотрела себя в зеркало. Все должно быть идеально. Долгожданное приложение, над которым работал Майкл Моран, несомненно, будет иметь успех. Сегодня, чтобы отпраздновать победу Майкла, соберется много влиятельных издателей и журналистов. А еще, как стало известно Джо, вечеринку намеревались посетить боссы нескольких модельных агентств, которые обязательно приведут с собой красивых девочек. Джо не хотела проиграть женщинам, которым платили только за то, что они красивы. А еще там будет Ричард. Он станет бродить вокруг с «Никоном» на шее в поисках хороших кадров, и Джо просто не могла позволить себе выглядеть менее привлекательно, чем эти профессиональные красотки.

Кроме того, ей не хотелось быть уставшей и бледной, когда она сообщит ему их замечательную новость. Определенно, нужно надеть что-нибудь сексуальное.

Она открыла дверцы шкафа и отпрянула назад, потому что на нее выпали черные замшевые туфли, пушистые розовые тапочки и проволочная вешалка. Она рылась среди множества жакетов, платьев, юбок и брюк, подыскивая идеальный вариант. И наконец нашла нечто совершенное — элегантное вечернее платье голубого цвета, которое выглядело обманчиво простым, но стоило огромных денег. Глядя на это чудо, Джо подумала, что только гениальный модельер мог придумать настолько прекрасное платье с косым вырезом. Джо покрутилась перед зеркалом, рассматривая свою фигуру со всех сторон. Она прекрасно выглядела. Нитка блестящих бус, маленькие жемчужные серьги и туфли на высоком каблуке завершили ее образ. Волнистые каштановые волосы непослушным каскадом падали на плечи, темные глаза, слегка подведенные серебристыми тенями, и платье, струящееся по фигуре. Она чувствовала себя словно кинозвезда тридцатых годов. «Кэтрин Хепберн, например», — подумала Джо, вспомнив дождливые воскресенья, проведенные ею за просмотром старых фильмов.

Она надушила шею и запястья. Вперед, Джо, покажи им всем!