Прощай — прости

Глава шестнадцатая

Джо сидела на скамеечке в небольшой гримерной и смотрела, как Фредерик наносит последний слой рубиновой помады на безупречные губы фотомодели. Темные высокие брови будто взлетали над бледно-голубыми глазами, искусно подведенными карандашом, придавая девушке экзотический загадочный облик и делая ее похожей на египтянку.

— Нам нужен обольстительный макияж: глаза с поволокой и темные губы, — заявила Джо Фредерику во время телефонного разговора, состоявшегося еще на прошлой неделе. — Я называю это «гламурным рождественским шиком». Для съемок приготовлены три темных вечерних платья, брючный костюм из черного бархата и мини-платье с блестками без бретелек. Макияж должен быть впечатляющим и ярким.

Фредерик старался соответствовать изо всех сил, но обильный тяжелый мэйк-ап, требующийся для съемок, выглядел неуместно в продуваемой насквозь студии, да еще и прохладным сентябрьским утром.

Утомленная и разбитая после бессонной ночи, Джо попросту не находила в себе сил, чтобы должным образом организовать фотосессию для декабрьского номера. До рождественского выпуска журнала оставалось еще два месяца, но по традиции в нем много страничек отводилось моде, а Джо знала, что Ральф, фотограф, которого обычно приглашал «Стайл», должен был всю вторую половину октября провести на съемках для каталога, а после этого, в ноябре, отправлялся в отпуск на Ямайку. То есть на все про все — съемку горнолыжных костюмов, трикотажных изделий, повседневной женской одежды и соблазнительного нижнего белья, долженствующего вдохновить кавалера на его покупку, — у них оставался только сентябрь.

Так что ей предстояло уладить все эти вопросы в течение двух следующих недель, а значит, придется побегать по магазинам в поисках подходящих аксессуаров и туфелек. Слава Богу, по крайней мере, на сегодня у нее есть все, что нужно.

В гримерной в ожидании двух моделей висело на плечиках несколько элегантных платьев, готовых превратить девушек в королев гламура. На полу выстроились в ряд коробки с замшевыми туфлями и атласными босоножками на высоком каблуке, а на столешнице серванта рядом с простыми серебряными сережками, которые Джо выбрала для съемок, громоздились белые пакеты с чулками.

Всевозможные магические штучки из волшебной шкатулки Фредерика — палитры теней всех цветов и оттенков, какие только существуют под солнцем, карандаши для век, кисточки, тюбики со светоотражающей основой — отчаянно сражались за место на столе с горячими бигуди, флаконами лака для волос, заколками и расческами.

Из-за двери доносился голос Ральфа, вовсю раздающего указания в большой студии с высоким потолком. Было уже почти одиннадцать утра, а закончить нужно было к половине третьего, поскольку в три Ральф должен был снимать для делового журнала. Так что времени у них практически не оставалось, а тут еще вторая модель опаздывала — словом, назревали неприятности.

Музыкальный центр грохотал аккордами любимого фотографом Эрика Клэптона, и Джо чувствовала, что у нее начинает болеть голова. Похоже, ее ждет очередной неудачный день. Выходные тоже не задались, поскольку она напрасно прождала звонка Марка, чтобы подробно объяснить ему, что именно случилось в офисе.

Много раз Джо мысленно репетировала предстоящий разговор, подбирая нужные слова, чтобы рассказать ему, как старалась найти общий язык с Эммой. Как возилась с этой девочкой, пытаясь сделать ее достойным членом творческой команды «Стайл». И как Эмма с презрением отвергла все ее потуги. Но Марк не позвонил.

К вечеру воскресенья Джо убедила себя, что он выслушал историю в изложении Эммы и решил не звонить ей. Единственным светлым пятном на горизонте стала мысль о ее домике, который подрядчик, приятель Марка, посчитал вполне надежным и крепким, хотя и нуждающимся в некотором ремонте.

— Готово, — провозгласил Фредерик. Отступив на шаг, он с удовлетворением обозревал плоды своих трудов. Модель, Кэрол, одним плавным движением распрямила длинное, невероятно стройное тело, встала и потянулась в карман джинсовой рубашки за сигаретами.

— Не волнуйся, я покурю снаружи, — сообщила она, похлопав Джо по плечу. Манекенщица набросила на плечи короткую, потрепанную кожаную куртку, стараясь не задеть закрепленные в темных волосах горячие бигуди, и вышла из комнаты, прикуривая на ходу.

— Мы почти готовы! — крикнул из студии Ральф. — Где черти носят Стефани?

— Я здесь, — раздался чей-то голос, и в комнату поспешно вошла высокая блондинка в серых тренировочных брюках и ветровке. Волосы летящей волной вились у нее за спиной. — Прошу прощения за опоздание, — сказала она Джо. — Я застряла в пробке.

— Стеф, твои волосы! — заверещал Алан, парикмахер, входя в гримерную с подносом и четырьмя кружками чая. Лицо Стефани с высокими скулами было поразительно красивым и без макияжа, а вот волосы ее явно засалились у корней. — Я не успею вымыть их. Придется обработать их гелем и зачесать назад, — пробормотал Алан, обращаясь к Джо.

— Ладно. — Джо чувствовала себя бесконечно усталой. Она готова была врезать кулаком по очаровательной физиономии Стефани. И ей было решительно все равно, что Алан собирается сделать со светлыми волосами модели. Черт бы побрал Марка. Черт, черт, черт!

Спустя тридцать пять минут Стеф и Кэрол вольготно раскинулись в шезлонгах королевских размеров. Девушки выглядели так, словно родились в роскошных атласных нарядах до пола. С волосами, уложенными в стильные прически, безупречным макияжем и роскошными телами десятого размера в блестящих платьях от знаменитых модельеров они разительно отличались от двух небрежно одетых молодых женщин, вбежавших утром в студию.

Джо уже долгие годы вращалась в индустрии моды, но тем не менее не переставала удивляться тому, как команда специалистов при наличии нужных инструментов и правильном освещении способна превратить симпатичную (не более того) женщину в роскошную красавицу.

Глядя на готовые фотографии, неискушенный наблюдатель и предположить бы не смог, что у Кэрол прыщик на подбородке и темные круги под глазами. А гладкие и блестящие волосы Стефани зачесаны назад и собраны в узел на затылке только потому, что парикмахер не успел их вымыть.

— Кэрол, поверни голову чуточку влево, — скомандовал Ральф, глядя на манекенщиц в видоискатель. — Еще немножко. Вот так, отлично. Алан, поправь ей волосы, там прядка выбилась.

Пока Ральф снимал, Джо попыталась расслабиться. Она развалилась в большом кожаном кресле, которое он частенько использовал в качестве реквизита, перекинув ноги через подлокотник и лениво ковыряясь пластиковой ложечкой в стаканчике с клубничным йогуртом. Фредерик то и дело вскакивал со своего места, как чертик из табакерки, и припудривал лица манекенщиц, чтобы те не лоснились в свете сильных софитов.

— Мы безнадежно опаздываем, — проворчал Фредерик, опускаясь на стул после десятого по счету перерыва на припудривание. — Я прибью Стефани, если мы не успеем закончить вовремя. В половине четвертого меня ждут в другом месте.

— А я должна родить через четыре месяца, если до этого у меня не случится нервный срыв, — мрачно отозвалась Джо.

— Что, все так плохо, крошка? — озабоченно поинтересовался Фредерик. — Ты прекрасно выглядишь, ну я и подумал, что у тебя все нормально. Надеюсь, это не из-за Ричарда, а? Он — свинья, не знаю, почему ты так долго держалась за него. Он того не стоит.

Вновь раздался негодующий вопль Ральфа, и Фредерик помчался на зов, держа пуховку для пудры наготове.

Ричард? Да плевать ей на Ричарда. До нее он бросил еще одну беременную девчонку, так что теперь она утратила последние крохи любви и уважения к нему. За все прошлые месяцы он позвонил всего один раз, оставив невнятное заикающееся сообщение на автоответчике.

«…Это я, э-э… Ричард. Тебя нет дома, и я, — он помолчал, — я позвоню тебе как-нибудь в другой раз. Надеюсь, у тебя все в порядке», — неуклюже добавил он.

«Надеюсь, у тебя все в порядке? — взъярилась Джо, вернувшись домой. — Разве так принято обращаться к матери твоего будущего ребенка?» Его безразличие еще сильнее ожесточило ее.

Когда Джо в одиночестве пошла в больницу, чтобы сдать анализы, и увидела эхограмму своего ребенка, то по лицу ее потекли слезы. Ее охватила невыразимая печаль оттого, что ей не с кем поделиться своими ощущениями. Но она ни разу не пожалела о том, что рядом с нею теперь не было Ричарда. Она даже представить себе не могла худшего кандидата на роль отца, ну или будущего отца. Им с ребенком будет лучше без него. Теперь она думала о нем со смесью отвращения и раздражения. Раздражения из-за его по-детски несерьезного поведения и незрелости, а отвращения — потому что оказалась настолько глупа, что поверила его лжи и не разглядела в нем труса, каким он всегда был.

— Хочешь еще чаю? — ласково спросил Фредерик, присаживаясь рядом с ней. Заметив тоскливый взгляд Джо, он взял ее за руку. — Не стоит он того, крошка, — сказал парень, неправильно истолковав выражение ее лица. — Ради собственного блага, забудь о Ричарде. Я не хотел тебе говорить, — замялся он, — но, пожалуй, ты должна знать.

Джо выпрямилась в кресле. Какие еще новости о Ричарде мог сообщить ей Фредерик?

— Я видел его с милашкой Фриман, ну, этой вульгарной девицей на маленькой красной «мазде» и с ветром в голове, — продолжал Фредерик.

Джо точно знала, кого он имеет в виду. Рэйчел Фриман, двадцати-с чем-то-летняя манекенщица, словно из ниоткуда возникавшая рядом с Ричардом на нескольких вечеринках, жеманно улыбаясь ему и полностью игнорируя Джо, которая держала того под руку.

— Она еще ребенок, — заявил он тогда Джо, добавив, что предпочитает зрелых красивых женщин глупым девочкам-подросткам. В тот момент его слова прозвучали вполне искренне, и Джо поверила ему, сотворив, как теперь выяснилось, очередную глупость.

Неужели Ричард с самого начала ухлестывал за этой тупой Рэйчел? Получается, он действительно предпочел ее Джо? Скорее всего. Это стало последней каплей. Джо вдруг почувствовала, как на нее наваливается невероятная усталость.

— Она буквально повисла на нем, они только и делали, что сюсюкали и держались за руки, — негодовал Фредерик. — Ну прямо сиамские близнецы. Так что забудь его, Джо. Он тебя не заслуживает. Как бы то ни было, — лукаво улыбнувшись, продолжал он, — насколько я знаю, один крупный воротила без ума от тебя, так что тебе недолго осталось прозябать в одиночестве.

Джо попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. «Если бы ты только знал, Фредерик. Учитывая мое умение выбирать мужчин, мне самое время написать какому-нибудь заключенному, приговоренному к смертной казни, чтобы потом влюбиться в него».

— Телефон! — заорал ассистент Ральфа из фотолаборатории, примыкавшей к студии. — Просят Джо Райен.

— Держу пари, звонят из колонии строгого режима в Луизиане, чтобы продиктовать список сексапильных заключенных, — пробормотала Джо, с трудом поднимаясь на ноги.

— Джо! — Это была Рона, и в голосе ее сквозило облегчение. — Я уже думала, что никто не снимет эту чертову трубку.

— Ральф проверяет на прочность наши барабанные перепонки, гоняя классический рок. Странно, что кто-то вообще ответил. Что стряслось? — добавила она, прислонясь к столешнице, на которой были разложены обзорные листы с крошечными фотографиями.

— Тебя искал Марк, — многозначительно сообщила Рона. — Я не могу говорить громче, потому что дверь моего офиса не закрыта, но он выглядел мрачнее тучи, когда приехал сегодня утром.

— И что?

— А то, что он вернулся поздно вечером в воскресенье и, должно быть, сестричка Дениз все уши ему прожужжала о ее бедненькой маленькой Эмми Вемми, которую третируют на работе.

— Кто бы мог подумать! — саркастически заметила Джо. — Он еще не дал объявление о поиске сотрудника на мое место?

— Нет, — прошипела Рона, — лучше послушай меня. Он пожелал срочно увидеться со мной, дабы узнать, что произошло на прошлой неделе. Я выложила ему все и заявила, что не вижу, какое будущее может быть у Эммы в журнале, поскольку она невероятно враждебно и непрофессионально относится к моим сотрудникам, в особенности к моему заместителю.

— Спасибо тебе, Рона, — выдохнула Джо, изо всех сил сдерживая слезы. Кажется, сейчас она готова была расплакаться в жилетку любому, кто выкажет ей хотя бы малейшее сочувствие.

— Но ведь это правда, — констатировала Рона. — Ты — замечательный заместитель, прекрасный редактор отдела мод и настоящий профессионал. Не говоря уже о том, что ты — верная подруга. Но наша дружба не имеет к этому никакого отношения. Вопрос заключается в том, могу я руководить своими сотрудниками или нет, — добавила она. — Я хотела, чтобы Марк понял — мы не потерпим такого к себе отношения со стороны любого стажера, кем бы он ни приходился боссу. И еще я добавила, что злобные нападки Эммы на тебя выглядели просто отвратительно.

— И что он на это сказал? — негромко поинтересовалась Джо.

— Собственно, он ничего не сказал, но выражение его лица было достаточно красноречивым. Готова держать пари на свою месячную зарплату, что дорогой Эмме достанется по полной программе.

— Ну и каков же итог? Что он сказал в самом конце? — Джо отчаянно хотелось знать, что думает о ней Марк и кому он поверил — Эмме или Роне.

— Он сказал, что хочет встретиться со мной в четыре, но перед этим должен поговорить с тобой.

— Угу. Чтобы сообщить мне, что бедняжка Эмма — его родная плоть и кровь и что я могу быть свободна. — Собственный голос показался Джо горьким и язвительным. — Мне надо бежать. У нас остались съемки еще в трех нарядах. Нам очень повезет, если мы закончим к половине третьего.

— Ты вернешься сегодня в офис? — поинтересовалась Рона.

— Не знаю, — резко бросила Джо, — Мне еще надо купить продукты и пару брюк, потому что в старые я не влезаю, так что сегодня, наверное, не приду. — И завтра тоже. Она готова была не приходить в офис всю неделю, если так можно будет избежать встречи с Марком.

— Марк хотел позвонить тебе после нашего разговора, но я знала, что ты будешь в расстроенных чувствах, и потому сказала, что попробую найти тебя сама, — пояснила Рона. — Мне не хотелось, чтобы ты сорвалась во время разговора с ним. Тебе все-таки стоит зайти в офис после съемок. Он будет здесь.

— Может, я так и сделаю. Спасибо, что заступилась за меня, Ро, — пробормотала Джо. — Пока.

— Джо, не клади трубку Мне не нравится твой голос.

Черт бы побрал эти проклятые салфетки, куда она их подевала? Джо судорожно обвела взглядом комнату, безуспешно пытаясь найти среди кучи обзорных листов, негативов и старых газет бумажные носовые платки.

— Извини, Рона, — всхлипнула она, вытирая глаза рукавом свитера. — Мне пора бежать. Правда.

Было уже три часа пополудни, когда она наконец вышла из студии. Рядом с нею вышагивал Фредерик, тащивший в руках платья в пластиковых чехлах. Он взялся доставить их в безопасное место — в офис, поскольку Джо решила пройтись по магазинам и не хотела оставлять взятую напрокат одежду стоимостью в сотни фунтов в машине на стоянке у супермаркета.

— Бренда знает, что и куда надо вернуть, — сказала она, кладя две коробки с обувью в машину Фредерика. Он аккуратно уложил платья на заднее сиденье. — Извини, что оставляю тебя заниматься этим. Я знаю, ты спешишь.

— Не волнуйся. Немного опоздаю, ничего страшного, а вот ты выглядишь так, что тебе явно надо отдохнуть и побыть одной. Береги себя. — Он притянул Джо к себе и тепло обнял. — Послушай дядю Фредерика, поезжай домой и ложись в кровать. Почитай какую-нибудь модную книжонку и съешь побольше мороженого.

— Я так и сделаю. Спасибо, Фредерик, ты такой славный.

В отделе, где продавали одежду для беременных, яблоку негде было упасть. Понадобилось несколько примерок, чтобы подобрать брюки, которые ей подошли. Джо надеялась, что ей не придется покупать много одежды больших размеров, но оказалось, что брюки — одна из тех вещей, на которых сэкономить не удастся.

Она купила брюки серые, брюки черные и три пары колготок для беременных. Если с новыми брюками носить рубашку или джемпер навыпуск, то их должно хватить на оставшиеся до родов месяцы.

Когда она зашла домой, с порога ей подмигнула лампочка автоответчика. Неужели Марк все-таки позвонил? Но это оказались сообщения Роны. Она просила перезвонить в офис. «Марк хочет поговорить с тобой», — гласило первое сообщение. Затем, после паузы: «Пожалуйста, перезвони. Иначе он сведет меня с ума».

— Ну и пусть, — сердито заявила Джо. Или у него вдруг отсох указательный палец, и он не может набрать номер? Что он, сам не в состоянии позвонить, если обращается за помощью? Она разложила покупки и повалилась на диван с пультом от телевизора в руках.

Когда наконец в половине восьмого зазвонил телефон, она была в ванной, нежась в уютном коконе ароматных пузырьков с питательной маской на лице. Даже если бы она захотела ответить, то все равно не успела бы выбраться из ванны вовремя.

Подскочив было, она вновь погрузилась в пену, досадуя и злясь на себя.

Просидев в ванне еще пару минут, Джо, снедаемая любопытством, все-таки решила вылезти и посмотреть, кто звонил. Завернувшись в полотенце, она направилась к автоответчику, оставляя на полу мокрые следы.

Голос Марка звучал сухо и официально: «В восемь вечера я должен быть на благотворительном ужине в „Шелбурне“, так что до этого позвони мне на мобильный».

Нет, каков наглец, а? Да скорее ад замерзнет, чем она позвонит ему. Джо с раздражением нажала клавишу удаления записи и, пылая праведным гневом, влетела обратно в ванную, чтобы смыть с лица маску.

Проведя еще одну беспокойную ночь, первым делом с утра она позвонила в офис.

— Аннет, скажи Роне, что я неважно себя чувствую и сегодня не приду, — сообщила она секретарше в приемной.

— Бедная моя, что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась Аннет.

Злясь на себя за вынужденную ложь, Джо пробормотала что-то насчет того, что очень устала.

— Пожалуй, сегодня я поваляюсь в постели, — добавила она. — Передай Роне, пусть не звонит мне, если только не случится что-нибудь сверхсрочное. Я включу автоответчик. Мне нужно поспать.

— Не волнуйся, Джо, я не позволю никому беспокоить тебя под страхом смертной казни.

Интересно, к боссу это относится или нет? И нельзя ли добавить к этому предписанию «под страхом смертной казни после продолжительных пыток»?

Все утро она разбирала свой гардероб под любимые ненавязчивые мелодии. Она перемерила кучу вещей, чтобы посмотреть, налезут ли они на ее раздувшийся живот, и с раздражением отметила, что таковых нашлось очень немного. Пожалуй, мне уже никогда не носить их, с горечью сказала она себе, глядя на замечательные облегающие наряды, которые перестали сходиться на ней.

Джо очень любила свой синий шерстяной костюм в тонкую белую полоску. Будет обидно до слез, если она больше никогда не сможет надеть его. И черную кожаную мини-юбку. Она купила ее на один из первых чеков, полученных за свою внештатную работу, и целый год только что не спала в ней. Тем не менее юбка выдержала испытание любовью и выглядела просто замечательно, учитывая ее «возраст». Будет чертовски жаль, если она больше не влезет в нее.

Похрумкивая диетическими хлебцами, чтобы занять себя и не дорваться до сладкого жирного печенья, Джо разместила в левой части шкафа все, что больше не могла носить, а остальное сложила в правой. Поскольку в последней оказалось катастрофически мало нарядов, депрессия навалилась на нее с новой силой.

Зазвонил телефон, но абонент повесил трубку, как только включился автоответчик. «Наверное, это мама, — подумала Джо, — она ненавидит автоответчики». Когда через полчаса залился трелью дверной звонок, Джо осторожно посмотрела в глазок. На пороге стоял Марк.

Проклятье. Она прислонилась к двери, раздумывая над тем, слышал ли он, как она топала по коридору. Он вновь надавил на кнопку звонка. Очевидно, слышал.

Джо боялась даже дышать, надеясь, что он повернется и уйдет. Увы.

— Джо, это Марк.

Черт! Черт!

— Когда ты позвонила сегодня и сказала, что плохо себя чувствуешь, я начал беспокоиться. Я могу войти?

Она принялась перебирать возможные варианты ответа. «Нет». «Нет, свинья». «Ни за что на свете».

— Джо. Пожалуйста, впусти меня. Я знаю, что ты дома.

Она распахнула дверь.

— Да? — ледяным тоном поинтересовалась она.

— Я могу войти? — спросил он. Его серые глаза были серьезны.

— Зачем? Ты что, не можешь выгнать меня с работы в офисе, как делают нормальные деспоты?

— Побойся бога, Джо, — пробормотал он, в растерянности приглаживая волосы ладонью. — Позволь мне войти, хорошо?

— У тебя есть пять минут, — заявила она и отступила в сторону, давая ему пройти. Он вошел. Джо отметила про себя, что в темно-синем костюме в тонкую белую полоску и голубой рубашке с желтым галстуком он выглядит совершенно нелепо. Волосы у него были всклокочены, лицо помято.

— У тебя есть пять минут, — повторила Джо. — Я, видишь ли, обновляю свое резюме, так что лишнего времени у меня нет.

Марк не попался на удочку. Он вошел в небольшую гостиную и огляделся по сторонам, прежде чем опуститься на диван. Вытянув перед собой длинные ноги, он взглянул на нее.

— Присаживайся, Джо.

— Это мой дом, умник, — прошипела она. — Так что не смей указывать мне, что делать.

— Ну, извини, извини.

Она села. Н-да, нервы у него железные. Явился к ней домой и раздает команды.

— Итак? — Джо поправила хлопковый джемпер, выпростав его из-за пояса синих спортивных штанов, чтобы скрыть чернильное пятно спереди. Мало того что она разозлилась, так еще и ненавидела, когда ее заставали в таком затрапезном виде. А древний белый джемпер, из которого торчали нитки, и протертые чуть ли не до дыр треники выглядели просто ужасно. Ковер тоже не мешало бы почистить, да еще и плакучий фикус уронил новую порцию сухих листьев на каминную полку…

— Я пришел извиниться.

Джо растерянно заморгала.

— Да, понимаю, мне следовало позвонить тебе, но я был за рулем, а твой номер оставил в офисе. Кроме того, — Марк сделал паузу и попытался заглянуть ей в глаза, но она упорно смотрела в сторону, — я счел, что случившееся не имеет особого значения. В тот момент.

— Случившееся действительно не имеет особого значения, — холодно повторила она. — Это была обычная ситуация — родственные связи на первом месте. Тебе не за что извиняться. — Джо понимала, что переходит всяческие границы, но ей было уже все равно. В кои-то веки она испытывала головокружительное раскрепощение и отбросила всякую осторожность.

— Я просто не могу работать в таких условиях, только и всего. Я подвизаюсь на журналистском поприще вот уже тринадцать лет и еще ни разу не сталкивалась с таким неуважением, какое выказала мне Эмма. Более того, — Джо вдруг поняла, что входит во вкус, — я сама ни разу не позволяла себе ничего подобного по отношению к другим. Такое поведение не в моем характере, и это не лучший способ произвести впечатление на людей или заставить их уважать себя. Но твоя племянница считается только с собственным мнением и, откровенно говоря, я рада, что мне не придется больше работать с ней. — Она фыркнула. — Как бы то ни было, ты ясно дал понять, в какую сторону направлены твои симпатии.

— И в какую же? — невозмутимо полюбопытствовал он.

— И в какую же? — передразнила она его.

— Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос? — Марк выглядел усталым.

— Нет. — Вот теперь Джо разозлилась по-настоящему. — Не хочу. Твое молчание достаточно красноречиво. Я-то думала, что тебе захочется поговорить со мной, чтобы узнать, как все было на самом деле, а ты даже не соизволил позвонить. Я-то думала, что у нас с тобой не просто дружба, а еще и…

— Что? — пожелал узнать он.

Она уже готова была сказать «роман», и он знал это. Будь он проклят, Марк не заставит ее играть в его дурацкие игры. Сегодня она не собиралась выставлять себя на посмешище.

— Ничего, — сердито ответила она. — Теперь я вижу, что между нами нет ничего. И еще я вижу, что больше не могу работать на тебя.

— Не говори глупостей, — резко бросил Марк.

— Не смей указывать мне, что я должна делать, а что — нет! — сорвалась она в крик. — Ты такой же, как и все остальные чертовы мужчины! Все время говоришь мне, как я не должна себя вести. Убирайся отсюда! Убирайся и засунь свою чертову работу туда, где никогда не светит долбаное солнце!

Он медленно встал и тяжело вздохнул.

— Джо, мне очень жаль. Я пришел сюда, чтобы извиниться и объяснить, что произошло.

— Не нужны мне твои извинения, — буркнула она, чувствуя, как на глаза навернулись слезы. Господи, только этого не хватало — разреветься в его присутствии. В какую же плаксу она превратилась, раз готова пустить слезу на ровном месте! — Уходи.

— Прошу тебя, Джо, выслушай меня.

— Просто уходи.

Он ничего не сказал, но и с места не сдвинулся.

Джо принялась шарить в рукаве в поисках бумажного носового платка. Почему он не уходит? Или ей придется самой выставить его за дверь?

— Джо, я скажу тебе только одну вещь, хорошо? — В его глазах вспыхнуло нечто такое, чему она не могла подобрать определения. Пожалуй, это было сдержанное веселье, поскольку, кажется, все мужское население земного шара потешается над ней из-за ее наивности и потрясающей тупости. Джо Райен поверила лживым басням очередного мужчины. В который уже раз. Очень смешно.

— Извини, что не позвонил тебе на выходные, но можешь мне поверить, я не принял объяснения Эммы за чистую монету, — негромко проговорил Марк. — И мне очень жаль, что я показался тебе рассерженным, когда звонил из Лондона по этому поводу, — у меня тогда выдался на редкость тяжелый день. Очередные неприятности Эммы стали тем, что мне было нужно меньше всего, и я подумал, что ты сама справишься, по крайней мере, до моего возвращения. — Он устало откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Я полагаюсь на твой здравый смысл, Джо, вот почему я хотел, чтобы ты все уладила сама. Пожалуйста, поверь мне.

Джо в ярости уставилась на него, твердо решив не поддаваться на лесть и поспешно выдуманные оправдания.

— Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, что именно наговорила тебе Эмма, пока Рона не рассказала мне об этом. Но когда я узнал обо всем, то попытался связаться с тобой, чтобы извиниться за ее поведение. Пожалуйста, постарайся меня понять, — сказал он, пристально глядя на нее. — Меньше всего на свете мне хотелось бы причинить тебе боль.

Он встал и выудил из кармана брюк ключи от машины.

— А сейчас мне лучше уйти, потому что я тебя расстроил. И давай забудем о том, куда я должен засунуть должность заместителя редактора.

Джо залилась краской.

— Отдохни хорошенько, Джо. До свидания.

Он ушел, оставив после себя запах одеколона, того самого, который окутывал ее, когда они сидели рядом в самолете, когда обедали в ресторане и когда он привез ее взглянуть на дом на улице Редвуд-лейн.

Она долго смотрела на дверь, чувствуя, как гнев ее испаряется. На кухне она налила себе стакан воды и залпом выпила его. Рука ее дрожала.

Черт, что же она ляпнула? Что натворила? При мысли об этом Джо почувствовала, как запылало у нее лицо. Она сказала боссу, что он может «засунуть свою работу в одно место». О Боже. Ну, по крайней мере, он не принял ее заявления об уходе.

Как она будет теперь смотреть ему в глаза? Как сможет сидеть на редакционных планерках под взглядом его печальных серых глаз, будто говорящих, что она нанесла ему тяжкую душевную рану? А ведь так оно и есть, наверное. Он старался сказать ей нужные слова, а она устроила истерику и все испортила. Как всегда. Марк не виноват в том, что она разучилась держать себя в руках. Во всем виноват Ричард. Ричард и беременность — вот причина перепадов ее настроения, которое меняется, как море в разную погоду.

Кроме того, Марк был для нее не просто боссом. Он значил для нее намного больше, если только у Джо достанет мужества признаться себе в этом.

Ей вдруг захотелось позвонить ему на мобильный. Номер у нее был, хотя она никогда не пользовалась им раньше. Если она позвонит и извинится прямо сейчас, может, он вернется, и тогда она сможет принести ему свои искренние извинения.

Она скажет ему, что почувствовала себя несчастной при мысли о том, что придется воспитывать ребенка в одиночку, и что он появился в тот самый момент, когда настроение ее упало ниже плинтуса. Но потом она подумала еще раз, хорошенько.

Взгляни фактам в лицо, сказала она себе. Марк — твой босс, а не возлюбленный. И позвонить ему сейчас — значит поступить глупо и даже безответственно. Ты уже все испортила! Теперь надо думать о том, что делать дальше.

Приготовив себе чашку сладкого чая и достав из пакетика последнее круглое печенье в шоколадной глазури, она позвонила Роне. Та знает, как поступить. Или, в самом крайнем случае, она посоветует ей, какую шляпку надеть, появляясь в офисе, чтобы до конца жизни не смотреть на Марка Дентона и не позволить ему увидеть, как лицо ее заливается краской стыда.

— Ро, ты не поверишь, что я только что наделала.

— У меня не хватает воображения, Джо, — ответила Рона. Джо услышала, как она затянулась сигаретой. — Но голос у тебя не очень. С тобой все в порядке?

— Если не считать того, что у меня сосет под ложечкой, то все нормально, — ответила Джо. — Ко мне только что приходил Марк, — после паузы добавила она.

— И почему у меня такое чувство, будто встреча прошла не лучшим образом? — полюбопытствовала Рона.

— Может, потому что ты ясновидящая?

— He-а. Наверное, все дело в том, что я знаю, когда ты готова сорваться и наделать глупостей, — сказала Рона. — Проработав с человеком три года, поневоле узнаешь его. Ну, так что все-таки случилось? Он еще дышит?

— Ох, Ро. — Джо сидела на краешке дивана, пристроив телефон на коленях. — Я знаю себя уже тридцать четыре года, но такого даже предположить не могла. Я повела себя как последняя идиотка. Всего за пять минут я умудрилась оскорбить Марка, сказала ему, куда он может засунуть свою работу, а потом, — она недовольно скривилась, — едва не ляпнула, что, прежде чем он все испортил, у нас с ним был «роман». Я не сказала этого вслух, но он понял, что я имею в виду. Ты не представляешь, как я себя чувствую, — запричитала Джо. — Что это за болезнь, когда не можешь вести себя нормально, как только речь заходит о мужчинах?

— Невозможно быть нормальной с мужчинами, потому что они сами ненормальные, — ответила Рона. — Они придают выражению «миссия невыполнима»[47] совершенно новое измерение и смысл. А теперь послушай меня, Джо, — это еще не конец света. Ты просто устала и перенервничала. Я уверена, что и Марк это понимает.

— Ага, значит, он считает меня истеричкой, и я должна этому радоваться?

— Лучше уж так, чем он будет полагать, что ты говорила серьезно, когда посоветовала ему засунуть свою работу в одно место. Но он ведь не согласился, верно? — со знанием дела заметила Рона. — Разумеется, нет. И ты знаешь, что нравишься ему. Хотя что я говорю — «нравишься»? Он тебя обожает. Ему просто не повезло, что он попал под перекрестный огонь разбушевавшихся гормонов беременной женщины.

— Так ты думаешь, он поймет? — Джо прикончила на этот раз действительно последнюю печенюшку и теперь слизывала с пальцев крошки.

— Честное слово, Джо, для женщины, которая выглядит так, чтобы все мужское население планеты пускало слюнки у ее ног, ты на самом деле ни капельки не разбираешься в мужчинах, правильно?

Не дожидаясь ответа, Рона продолжала:

— Для меня, например, совершенно очевидно, что Марк от тебя без ума. Но из-за того, что ты заблудилась в трех соснах, а он не намерен торопить события, ты умудрилась перевернуть все с ног на голову.

— Ты так думаешь? — с сомнением поинтересовалась Джо. В изложении Роны происходящее представлялось ей вполне разумным.

— Да. Послушай тетушку Рону или ясновидящую Мадам Рону, как я стану представляться в будущем, когда обрету известность. Так вот, сходи в бассейн и поплавай или займись еще чем-нибудь столь же физически активным. А потом возвращайся домой, расслабься, отдохни и приходи завтра с утра на работу, как будто ничего не случилось. Договорились?

— Договорились. А как насчет Эммы? Я не желаю ее видеть.

— А тебе и не придется. Я временно отстранила ее от работы. Вообще-то, я еще никогда и никого не отстраняла, — задумчиво произнесла Рона, — так что мне пришлось импровизировать на ходу, изображая богатый опыт. Но у меня получилось вполне достоверно.

— Что ты ей сказала? — требовательно спросила Джо, умирая от желания узнать все подробности.

— Помнишь тот раз, когда мы были на премьерном показе прет-а-порте в клубе «Шоколадка», а какой-то пьяница силой усадил меня к себе на колени и попытался сунуть руку в вырез моей блузки от Бена де Лизи? — Даже в столь волнительные моменты Рона оставалась неизменно щепетильной в отношении одежды.

— О господи, да, конечно! Я никогда этого не забуду. До того момента я и не знала, что ты можешь так разозлиться.

— Так вот, с Эммой я разозлилась еще сильнее, — сказала Рона. — Эта девчонка теперь подумает дважды — нет, что там, трижды или четырежды, — прежде чем заговорит с кем-либо из сотрудников «Стайл» в такой манере. Я напомнила ей, что слухи о том, как трудно и неприятно работать с кем-либо, расходятся очень быстро. Одно дело — вести себя грубо и по-хамски, если ты звезда первой величины и добился чего-то в этой жизни.

Она сделала еще одну затяжку.

— Но если с тобой одни проблемы, а ты при этом — новичок и полный ноль, то о карьере в журналистике можно забыть, вот что я ей сказала. На улице тысячи внештатных работников только и ждут своего шанса занять твое место, Эмма, так что очнись и не задирай нос.

— Я потрясена.

— Я тоже, — самодовольно заявила Рона. — Дома я вкратце рассказала Теду о случившемся, и он был в шоке. Он считает, что если у детей в школе когда-либо возникнут неприятности, то мне лучше не ходить к директрисе и не говорить, что я о ней думаю. Он не желает становиться свидетелем или соучастником массовой бойни, вот что он сказал.

Джо вдруг поняла, что хохочет во все горло, а ледяная тяжесть у нее в животе постепенно тает.

— Спасибо, Рона, ты заставляешь людей забыть о своих проблемах. Можно мне пожить у тебя, пока я не рожу ребенка, чтобы ты не давала мне срываться и выходить из себя каждый божий день?

— Учитывая, что у меня по дому носятся трое малышей, еще не достигших подросткового возраста, ты точно сойдешь с ума, уверяю тебя, — ответила Рона.

— Ты права, — Джо выдавила неуверенный смешок. — Если завтра прямо с утра я начну делать глубокие вдохи, то, думаю, смогу дойти до офиса. Марка ведь не будет, не так ли?

— He-а. В любом случае он тебя не укусит.

— Зато я могу упасть в обморок от стыда, когда увижу его, — возразила Джо.

— Не упадешь, — решительно отрезала Рона. — А сейчас ступай и займись чем-нибудь, чтобы у тебя не осталось времени ломать голову над всей этой ерундой. Завтра я жду тебя в офисе в половине десятого и к твоему приходу вскипячу чайник.

Так и не спавшее до конца нервное напряжение выгнало Джо из постели ни свет ни заря, так что в офис она пожаловала первой и уже успела приготовить чай, когда приехала Рона.

— Нет, ну почему так получается, что я вечно таскаю с собой кучу всякого барахла? — задала риторический вопрос Рона, по своему обыкновению сгибаясь под тяжестью раздувшегося портфеля, внушительной дамской сумочки и косметички из черного бархата, которая никуда не помещалась.

— Забеременей, разведись с Тедом, и у тебя появится возможность проводить дома много счастливых часов, чувствуя себя разбитой и усталой, так что рано или поздно ты наведешь порядок в своей дамской сумочке, гардеробе, кухонных шкафах и всем прочем, — отозвалась Джо, заливая кипятком чайный пакетик для Роны.

— Ты судишь по собственному опыту?

— Да, я ощущаю себя ходячей добродетелью, можешь мне поверить. Я даже сподобилась выбросить все обвисшие панталоны, которые не ношу, нашла и отправила в мусорную корзину дырявые колготки, а закончила тем, что разыскала и скатала в шарики все черные носки, собрав их попарно! Ну или почти все.

— Я потрясена. А у меня ты можешь сделать то же самое?

— Что сделать? — полюбопытствовала Никки, только что вошедшая в офис, благоухая «Опиумом».

— Джо превратилась в живое воплощение фанатичного борца с ненужным хламом, — пояснила Рона, уходя с чашкой чая к себе в кабинет, где можно было курить.

— Ой, пожалуйста, избавь от хлама и мою жизнь. — Никки сбросила с плеч черное замшевое пальто. — Вчера я убила полдня на статью о косметических средствах первой необходимости, закончив ее тем, что аварийный комплект в косметичке должен включать всего лишь румяна, блеск для губ, тональный крем и тушь для ресниц. Однако же сама, естественно, каждый день таскаю с собой добрую половину «Бутс»[48], а сегодня утром мне понадобилось целых десять минут, чтобы найти новый карандаш для бровей. Кстати, — добавила она, обращаясь к Джо и включая свой компьютер, — ты не забыла, что сегодня у нас сеанс создания нового имиджа?

— Вот гадство, — вырвалось у Джо, которая, конечно же, забыла об этом. — Совсем из головы вылетело. В котором часу они приходят?

— В десять тридцать. В одиннадцать мы идем в парикмахерскую, а потом Мишель, новый визажист — помнишь, я рассказывала тебе о ней, Рона? — займется их макияжем в салоне красоты. А в час у нас обед у «Спинелли», где мы будем позировать фотографу.

— О боже, я забыла вчера предупредить Аннет, чтобы она забрала платья! — в ужасе вскричала Джо.

— Не паникуй, я сама ей позвонила, — успокоила ее Никки. — Я знала, что ты заболела, — добавила она. — Как ты сегодня себя чувствуешь?

— Отлично, спасибо, — ответила Джо. — Мне всего-то и надо было провести пару дней в постели.

— Это понятно, но с кем? — игриво крикнула из своего кабинета Рона, подмигивая Джо.

— Осторожнее, Макнамара![49] — отозвалась та. — Я знаю, что ты способна в два счета заткнуть рот директрисе школы, но меня не тронь.

— А что там насчет директрисы? — полюбопытствовала Никки.

Джо, Никки и визажист Мишель, как по команде склонив головы к плечу, прищуренными глазами разглядывали вторую кандидатку на обретение нового имиджа. Решить, с чего следует начинать, было очень трудно. Они находились в салоне красоты «Питер Марк», и денек грозил обернуться настоящей катастрофой.

Первая женщина, пожелавшая сменить имидж, оказалась потрясающей рыжеволосой красавицей лет сорока, которой предстоящая процедура была нужна так же, как Иване Трамп — новое платье. Учитывая ее роскошную фигуру, безупречный макияж, блестящие здоровые волосы и наряд, стоивший никак не меньше среднего недельного заработка, они вряд ли могли сделать для Хелен что-либо еще.

— Как, черт возьми, мы ее выбрали? — прошептала Никки на ухо Джо, когда Хелен увели на процедуры.

— В своем письме она сообщила, что является матерью четверых детей в возрасте от четырех до двадцати лет и подрабатывает сиделкой, при этом помогая своему супругу управлять садоводческим магазином на окраине Корка, — ответила Джо. — Фото, кстати, было очень нечетким, и она сказала, что давно мечтает о том, чтобы сменить имидж. Ну я и подумала, что она того заслуживает…

— Да это она может поучить нас, как менять имидж! — простонала Никки. — Не представляю, что еще мы можем для нее сделать.

Вторая кандидатка, напротив, обещала стать настоящей головной болью для парикмахера. Из-за неграмотно сделанного перманента прическа двадцатидевятилетней Шэрон выглядела чудовищно. На фото длинные волосы девушки смотрелись невзрачно, а теперь были подстрижены так, что закрывали уши. В общем, стрижка совершенно не шла ей. Парикмахер уже готова была рвать собственную шевелюру, поскольку никак не могла придумать, что можно сделать с волосами Шэрон, учитывая их нынешнее состояние.

— Придумайте что-нибудь, — прошипела Джо парикмахеру и визажисту. — Бедная девушка проехала бог знает сколько миль, чтобы попасть сюда, и должна остаться довольной и выглядеть красавицей, даже если нам придется купить ей чертов парик!

В довершение всего оказалось, что Шэрон носит вовсе не четырнадцатый размер, как утверждала в своем письме. В лучшем случае ей должен был подойти восемнадцатый, а это означало, что в элегантный шерстяной жакет и юбку, которые с превеликой тщательностью подобрала для нее Джо, девушка никак не влезет.

— А ведь я видела в магазине замечательные костюмы, в которых она выглядела бы великолепно, — простонала Джо. — Если бы только она указала, что носит восемнадцатый размер, я бы отвела ее туда, и мы бы выбрали что-нибудь потрясающе стильное. А теперь у нас просто нет на это времени!

— И что мы будем делать? — пожелала узнать Никки.

— Я быстренько смотаюсь к «Марксу и Спарксу»[50] и попытаюсь подобрать ей другой наряд, потому что сейчас у них огромный выбор, а у нас просто нет времени на длительный поход за обновками. Проклятье, — добавила она, — я бы с радостью без спешки прогулялась по магазинам вместе с Шэрон.

Слава Богу, в «Марксе» почти никого не было, и Джо с превеликим удовольствием первые пятнадцать минут просто бродила по магазину, жалея о том, что не может себе ничего позволить, поскольку вынуждена копить на новый дом. Теперь, когда она перезвонила агенту по продаже недвижимости, идея с переездом стала наконец обретать реальные черты, и она знала, что должна экономить. Свою кредитную карточку Джо засунула в самый дальний угол выдвижного ящика стола и поклялась не доставать ее оттуда, какие бы соблазны не искушали ее на сезонных распродажах.

Ей придется очень аккуратно обращаться с деньгами, пока она окончательно не обживется в своем новом доме. К счастью, женщина из агентства по торговле недвижимостью заверила Джо, что квартиры в ее квартале пользуются постоянным спросом, и она без проблем продаст свою в любое время года.

— Ваш дом очень красив, а квартиры выглядят просторными и светлыми, так что я сомневаюсь, что вам придется долго ждать покупателя, — сообщила ей агент.

Джо слишком увлеклась подсчетами суммы, которую ей придется занять, чтобы купить тот домик, и размышлениями, а не может ли она все-таки позволить себе широкий шенилевый[51] джемпер, чтобы скрыть живот. В итоге она совершенно потеряла счет времени.

«О нет!», — подумала она, с ужасом глядя на часы. Была уже половина двенадцатого, а она еще и не начинала искать обновки для Шэрон.

Но Джо принадлежала к числу шопоголиков, которые с энциклопедической точностью знают, где и что можно купить со скидками в своих любимых магазинах.

Пробило уже двенадцать, когда она чуть ли не бегом пронеслась по Графтон-стрит, сжимая в каждой руке по пакету, где красовался известный всему миру логотип. Джо уже сто раз пожалела о том, что надела длинный кардиган цвета жженого сахара поверх кремовой шелковой рубашки с черными джинсами. Быстрым шагом идя по самому краю переполненного тротуара, она буквально плавилась и чувствовала себя вполне готовой к сессии по обновлению собственного имиджа. И уж точно, ей крайне необходимо освежить макияж, наполовину «слизанный» потом.

Даже по эскалатору она бежала вприпрыжку и вскоре ворвалась в «Питер Марк», где обнаружила Никки полулежащей на диване с журналом в руках. Та неспешно потягивала кофе, не обращая ни малейшего внимания на царившую в салоне суету. Соломенно-желтые волосы пребывали в идеальном порядке, лицо не лоснилось, а кремовый брючный костюм по-прежнему оставался свежим, словно только что из химчистки. Вспотевшая, раскрасневшаяся и уверенная, что от нее разит, как от ломовой лошади, Джо ощущала себя в сравнении с подругой бездомной нищенкой, собирающей старье в мусорных баках.

— Ну как, удачно? Ты купила все, что нужно? — Никки поднялась на ноги и взяла у нее два больших пакета. — Ты выглядишь как выжатый лимон. Присаживайся, я принесу тебе чашку чая.

— Спасибо, — пропыхтела Джо, падая на диван, который только что освободила Никки. — Я и впрямь валюсь с ног. Зато я раздобыла чудесный бордовый жакет с широкими рукавами и брюки в тон, которые будут прекрасно смотреться на Шэрон. Как тут у вас дела? — с беспокойством поинтересовалась она.

— Лучше не бывает, — с энтузиазмом откликнулась Никки. — Ты не поверишь своим глазам, когда взглянешь на волосы Шэрон. Парикмахер сотворила настоящее чудо. Да и Хелен выглядит великолепно. Правда, с самого начала она выглядела ничуть не хуже.

— Что ж, — сказала Джо, с облегчением узнав, что сеанс смены имиджа все-таки оказался удачным, — ее фотографию «до» мы сделаем очень-очень маленькой. Иначе кое-кто может догадаться, что она нуждалась не в новом образе, а в том, чтобы ее побаловали хотя бы один день.

Насчет Шэрон Никки оказалась права. Новый облик очень шел ей. Парикмахер подкрасила ее волосы в каштановый цвет, чтобы они заблестели, чуточку укоротила их и сделала ей новую укладку. — Это был единственно возможный вариант, — сказала она Джо, — и все получилось как нельзя лучше!

В роскошном костюме, который выбрала для нее Джо, с удачным макияжем и новой стрижкой, оттенявшей ее чудесные карие глаза, Шэрон выглядела на миллион долларов.

— Это фантастика! — просияла она, глядя на Джо. — Большое вам спасибо. Я и представить себе не могла, что когда-нибудь буду выглядеть вот так. — И девушка восторженно обняла редактора отдела мод.

— Я рада за вас, — с улыбкой ответила Джо. — Именно за эти мгновения я так люблю сеансы смены имиджа, — добавила она, глядя, как фотограф запечатлевает произошедшие с моделью перемены. — Когда люди счастливы в результате нашей совместной работы. Обычно мы фотографируемся и прощаемся. Но сегодня мы отправимся на ланч, где вы обе сможете продемонстрировать свой новый облик всем желающим!

Она еще раз ослепительно улыбнулась Хелен и Шэрон.

— У тебя есть дезодорант? — шепотом поинтересовалась она у Никки в дамской комнате ресторана. Джо удалось привести в порядок лицо, но она по-прежнему чувствовала себя взмокшей после сумасшедшей гонки по Графтон-стрит.

Никки протянула Джо дезодорант и флакончик «Опиума».

— Спасибо, — пробормотала та, щедро орошая себя ароматной жидкостью. — Я забыла свою парфюмерию в офисе. К тому же мой «Трезор», похоже, выдохся окончательно.

Она украдкой взглянула на Никки. Та умело подкрашивала губы изысканной бежевой помадой, и Джо вдруг пожалела, что работает рядом со столь идеальным образчиком красоты и элегантности. Никки неизменно выглядела безупречно: у нее никогда не облезал лак на ногтях, а помада не пачкала зубы. И сегодняшний день не был исключением.

Джо провела щеткой по растрепавшимся кудрям, жалея о том, что не может собрать их в хвост на затылке, потому что волосы немного засалились у корней. Затем вслед за Никки она направилась в зал ресторана. Хелен, Шэрон и Нелл, фотограф, уже сидели за столиком, потягивая аперитив — джин с тоником, и весело смеялись. Видимо, Нелл, как обычно, травила пошленькие анекдоты.

Джо как раз маневрировала вокруг столика, пробираясь на свое место у стены, когда заметила их. На женщине было облегающее черное платье и броский красный жакет, из которого ей помогал выбраться учтивый и элегантный Марк Дентон. Должно быть, он сказал что-то смешное, потому что женщина вдруг рассмеялась, и ее темные волосы рассыпались блестящей волной по плечам, когда она запрокинула голову. Даже смех ее был теплым, хрипловатым и сексуальным.

Сучка. Джо ощутила острый укол ревности, глядя, как Марк, невыносимо привлекательный в серо-стальном костюме под цвет его глаз, выдвигает для спутницы стул, прежде чем опуститься на свой. Меню и карту вин он принял у официанта, даже не взглянув на него, поскольку не сводил глаз с женщины. Ничего удивительного, ведь эта дрянь вырядилась в платье с таким глубоким декольте, что в нем видна ложбинка размером с Большой Каньон. Наверняка не обошлось без «Вандербра». «Кто, черт возьми, она такая?» — спросила себя Джо, подметив блеск внушительных золотых браслетов на запястьях дамочки.

— Мадам? — прозвучал у нее над ухом чей-то голос. Джо растерянно подняла голову Погруженная в свои мысли, она не заметила, что рядом стоит официант, держа наготове блокнот и ручку.

— Э-э… Я возьму… Что бы такое заказать… — пробормотала она, бросив быстрый взгляд на меню, заполучить которое так страстно мечтала всего десять минут назад.

— Сегодня фирменное блюдо — северные креветки «Даблин бэй» в «Перно»[52] и хвостики морского черта[53] в провансальском соусе, — с надеждой предложил официант.

— Отлично. — Джо захлопнула меню и вернула его ему. Сейчас она готова была заказать даже крысиные хвостики в «Перно».

Никки тем временем посвящала Хелен, Шэрон и Нелл в подробности вечеринки, на которой побывала на прошлой неделе. По ее словам, одна дама пришла туда со своим мужем, а ушла — с чужим.

— Она — настоящая Жа Жа Габор[54] Дублина, — захихикала Никки. — Спросите ее о том, сколько мужей у нее было, и она ответит: «Моих или чужих?»

Джо вытянула шею, стараясь разглядеть, чем заняты в дальнем углу ресторана Марк и его спутница. «Веселятся от души», — мрачно отметила она, глядя, как женщина вновь запрокидывает темноволосую голову в приступе очередного веселья. А он времени даром не теряет, верно?

— Ты ведь знаешь ее, Джо, если не ошибаюсь? — поинтересовалась Никки, прерывая свой рассказ, чтобы вовлечь подругу в общий разговор.

— Знаю кого?

— Эту Жа Жа дамочку на моей вечеринке, Лиззи Как-ее-там. Господи, да о чем ты думаешь? — Заметив выражение лица Джо, Никки добавила: — С тобой все в порядке? Ты не заболела?

Джо схватила стоящий перед ней стакан воды и одним глотком осушила его.

— Все нормально, — солгала она. — Мне просто очень хочется есть. Передай мне булочку, пожалуйста.

Она метнула взгляд на столик Марка как раз вовремя, чтобы заметить, как к ним подошел официант с бутылкой шампанского и ведерком со льдом. Какого черта они празднуют? Джо вполуха прислушивалась к разговору вокруг нее, машинально отщипывая крохотные кусочки от своей булочки. «Кто эта женщина?» — гневно думала она.

Во время ланча она хранила молчание, почти не притронулась к креветкам и рассеянно гоняла по тарелке рыбьи хвосты.

Остальные же выпили три бутылки вина и окунулись в такое веселье, что Нелл пришлось отщелкать целых три катушки пленки, прежде чем удалось поймать момент, где ни одна из женщин, только что обретших новый имидж, не сгибалась бы пополам от истерического смеха.

Официант подал им кофе, когда Никки наконец заметила Марка и его спутницу.

— Смотри, кто обедает со своей бывшей, — с усмешкой пробормотала она, обращаясь к Джо. — А я-то думала, что они больше не встречаются.

От неожиданности Джо выронила чайную ложечку, и та лязгнула о блюдце.

— Что? — переспросила она.

— Это же Ева Марот, — ответила Никки. — Я думала, они давным-давно расстались.

Изо всех сил стараясь делать вид, что ей, в общем-то, все равно, Джо небрежно поинтересовалась, кто такая Ева.

— Но ты должна знать! — Никки выразительно выгнула светлую бровь безупречной формы. — Он долгие годы встречался с нею, даже после того как она вышла замуж. А она стала женой какого-то богатого француза, но большую часть времени проводит в Лондоне. При этом часто наведывается в Ирландию: она художница и иногда рисует здесь. Очевидно, здесь чудесная игра света.

Никки отпила глоток бренди.

— Да, они долго были неразлучны и расстались лишь год назад или около того, — задумчиво добавила она. — Неужели ты ничего не слышала о ней? До замужества она носила фамилию Уорд, Ева Уорд.

— Нет, я ничего не слышала, — слабым голосом откликнулась Джо.

— Она наполовину француженка по матери и просто шикарная женщина. И одета всегда потрясающе. — Никки еще раз окинула долгим взглядом Марка и его спутницу. — Тебе не кажется, что она носит «Армани»?

— М-м, пожалуй, ты права. — Джо покрутила в пальцах вазочку с кусками коричневого сахара. «Перестань смотреть на них, Никки, — мысленно взмолилась она. — Иначе Марк подойдет к нам, и я лучше провалюсь сквозь землю, чем предстану перед ним в таком виде, особенно если он будет держать под ручку мисс Элегантность с сексуальным смехом. Держу пари, в постели она нашептывает ему всякие милые глупости по-французски».

Официант принес бренди всем, кроме Джо. Никки переключилась на историю о бренди «Александр»[55], которую рассказывала Хелен, упомянув о том, что стоило ей впервые в жизни пригубить его, как она тут же опьянела и преисполнилась сексуальных желаний.

— Приятного аппетита, — завизжала Нелл. — Домой ты едешь на поезде, так что у вас с мужем будет повод надолго запомнить сегодняшний день.

Джо улыбнулась, но мысли ее были далеко-далеко. Значит, это и была та самая женщина, о которой на вечеринке в Нью-Йорке рассказывала ей Сюзанна. Загадочная «фэм фаталь», разбившая Марку сердце, женщина, о которой, как предполагала Сюзанна, Джо знает все. Ева Марот. Джо несколько раз повторила про себя ее имя, удивляясь, почему до сих пор не слышала никаких сплетен о ней и Марке.

Рона наверняка знала обо всем с самого начала. Джо убьет ее, когда они встретятся. Нет, только представьте себе — не сказать ей ни слова о бывшей пассии Марка?! Она уставилась невидящим взором в свою недопитую чашку кофе, когда услышала глубокий грудной голос, который узнала бы где угодно.

— Приветствую, милые дамы, — тепло поздоровался Марк. — Хорошо проводите время?

Джо резко подняла голову. Он стоял по другую сторону стола, улыбаясь всем пятерым. Она стояла рядом с ним, элегантное видение, сошедшее прямо со страниц журнала «Вог». Джо готова была поклясться, что нитка жемчуга у нее на шее была настоящей; у бусин был дорогой богатый блеск, свойственный только природному жемчугу.

— Это ланч в честь наших гостей, которые обрели новый имидж, Марк, — пояснила Никки. — Хелен и Шэрон, познакомьтесь с Марком Дентоном, издателем журнала «Стайл». Нелл ты уже знаешь, не так ли?

— Да. Привет, Хелен, Шэрон и Нелл. Как поживаешь, Джо? — спросил он, глядя прямо в ее ошеломленное лицо.

— Отлично! — жизнерадостно откликнулась она. — Замечательно! А твой обед? — тем же высоким, напряженным голосом осведомилась она.

— Очень хорошо, — ответил Марк, с любопытством глядя на нее.

— Здесь прекрасно кормят, не правда ли? — заметила Ева с едва уловимым акцентом и взяла Марка под руку. — Трудно удержаться, чтобы не съесть много всяких вкусностей. — И она похлопала себя по идеально плоскому животу.

«Корова», — подумала Джо. Тот факт, что она — костлявая худышка, не дает ей права смотреть на всех сверху вниз.

— Ева, это — Джо Райен, — представил их друг другу Марк, — заместитель редактора и заведующая разделом мод журнала «Стайл». Никки Эхерн, редактор раздела косметики. Нелл Дин, фотограф, и Хелен и Шэрон, которые только что сменили имидж и теперь выглядят потрясающе, если мне будет позволено так выразиться. — Шэрон порозовела от удовольствия.

— Очень приятно познакомиться с вами. — Улыбка у Евы получилась на удивление искренней, угрюмо подумала Джо. Впрочем, разве можно было ожидать иного? У нее есть и муж, и любовник, и она одинаково умело распоряжается обоими.

— Я рад, что ты вернулась к работе, — мягко продолжал Марк, глядя ей прямо в глаза. Джо ответила ему яростным взглядом. Это что, какой-то новый прикол?

— Я почувствовала себя лучше, — коротко бросила она.

— Уверена? Ты выглядишь усталой и измученной.

Ублюдок. Никто не давал ему права умничать только потому, что она не вырядилась как на званый ужин.

— Когда вам рожать? — вежливо осведомилась Ева, глядя на живот Джо.

— Через четыре месяца. Точнее, через четыре с половиной.

— Это ваш первый ребенок?

Кем она себя воображает, проклятая ясновидящая?

— Да.

— Вот как. — Кажется, женщина заметила ее холодность. — Пожалуй, нам пора идти, Марк, — проворковала она, повернув к нему свою блестящую головку. А она высокая, сообразила Джо, — примерно пять футов и десять дюймов, раз может разговаривать с ним, не задирая голову, как приходится делать Джо.

— Разумеется, Ева. Мы же не хотим опоздать, — ответил он. — Счастливо оставаться, милые дамы, рад был встрече с вами, — взгляд Марка на мгновение задержался на Джо. — Увидимся на следующей редакционной планерке.

— Да, пока.

— Была очень рада познакомиться с вами, — тепло попрощалась Ева.

Джо сделала глоток кофе, хотя он уже окончательно остыл. Она твердо вознамерилась не смотреть им вслед. Но искушение оказалось слишком велико. Когда она повернула голову в их сторону, Марк уже открывал перед Евой дверь. Благородный и воспитанный, как всегда.

Официант принес счет, а вместе с ним — маленькую тарелку, на которой лежали мятные жевательные конфеты в шоколадной глазури. К ним никто не притронулся. К чему зря переводить хорошие конфеты? Джо протянула руку и взяла сразу три штуки. Какой смысл теперь следить за своей фигурой? Все равно никто и ничего не заметит.

— Не могу поверить, что ты до сих пор ничего не говорила мне о ней! — Джо была в ярости. Она стояла в кабинете Роны и обиженно глядела на подругу. Рона, трудившаяся над ежемесячной редакторской статьей до того как к ней ворвалась Джо, откинулась на спинку кресла и задумчиво взглянула на нее.

— Послушай, Джо. Марк рассказал мне о Еве в конфиденциальном порядке. — Голос Роны был очень тверд и столь же серьезен. — Он рассказал мне о ней однажды вечером, задолго до того, как ты начала работать в «Стайл», рассказал как другу и попросил никому не говорить об этом. Не стану уверять, будто это было легко, особенно в тот день, когда я призналась тебе, что ты уже давно интересуешь Марка. Но, честное слово, Джо, — искренне заявила Рона, — к тому времени я была уверена, что тебе ни к чему знать о его бывшей пассии, женщине, которую он обожал долгие годы. От этого ты вряд ли почувствовала бы себя особенной, не так ли?

— Пожалуй… — протянула Джо. Женщина, которую он обожал долгие годы… Разве у нее есть шанс победить в таком соревновании?

Беременная истеричка, выходящая из себя по пустякам, вряд ли способна на равных соперничать с экзотической художницей, любившей Марка на протяжении многих лет.

— Кроме того, между ними все кончено. Они давным-давно расстались, — сказала Рона.

— Сегодня за ужином они выглядели так, словно не расставались ни на минуту, — ядовито заметила Джо. — Они вели себя так, будто влюблены друг в друга без памяти.

— Можешь мне поверить, — голос Роны был серьезным как никогда. — Они больше не вместе. Послушай, Джо, мне очень жаль, что я не могла рассказать тебе о ней, но это значило бы обмануть его доверие, а так поступать с Марком я не хотела. Я давно знаю его, и он доверяет мне. Кроме того, он очень проницателен. Если бы я проболталась, то он в два счета выяснил бы, кто рассказал тебе обо всем. А потом наверняка взбесился бы.

Рона закурила, но тут же поспешно затушила сигарету.

— Извини, я все время забываю, что нельзя курить в твоем присутствии, — сказала она. — Джо, я много раз порывалась поведать тебе эту историю, но когда ты заинтересовалась им по-настоящему, я поняла, что ты вряд ли оценишь мой поступок. И еще я знала, что Марк сам рассказал бы тебе обо всем, если бы у него были серьезные намерения. Теперь ты видишь, какая дилемма передо мной стояла?

Джо вздохнула и опустилась на стул напротив Роны.

— Прости меня, Ро, — извинилась она. — Я не имела никакого права врываться сюда и обвинять тебя в чем-либо. Собственно, я злюсь на себя, особенно за то, что подумала, будто он может проявлять ко мне интерес. Даже если так оно и было поначалу, — быстро добавила она, видя, что Рона намерена перебить ее, — то я все испортила. Я, наверное, закажу себе визитные карточки с надписью: «Джо Райен Инкорпорейтид. Разрушаю любые отношения за десять минут».

— Не говори глупостей, — нетерпеливо заявила Рона. — У тебя просто выдалась пара нелегких недель. А он больше не встречается с Евой, я в этом уверена.

— Даже если и так, то я его больше не интересую, — с грустью заключила Джо. — Итак, поскольку я теперь не являюсь заинтересованной стороной, есть ли еще что-нибудь, что я должна знать о мистере Дентоне? Нет ли у него, например, десяти детей или сумасшедшей жены, запертой в подвале?

Она пыталась выглядеть легкомысленной и беспечной, но Рона знала ее слишком хорошо, чтобы поверить.

— Нет, — ответила подруга. — У него на удивление мало скелетов в шкафу. Намного меньше, чем у меня, — с кривой улыбкой добавила она. — Но о Еве пусть он рассказывает тебе сам.

— Он ничего мне не расскажет.

— Можешь думать, как тебе хочется, — ответила Рона и предпочла сменить тему. — Лучше скажи мне, не поспешим ли мы, если в ноябрьском номере поместим статью на тему «знаю, все мы хотим сесть на диету к Рождеству, но давайте останемся взрослыми людьми и примем себя такими, какие мы есть»?

— Нет, в ноябре будет в самый раз, — сказала Джо. — Давай отложим статью о супердиете до января, и тогда я сама стану одной из подопытных морских свинок, ведь мне придется сбросить стоуна два, которые я наберу к тому времени.

Она включила компьютер и принялась рассматривать фотографии из цикла «Гламурный имидж к Рождеству», которые принес Ральф. Вдруг зазвонил ее телефон.

— Джо, я хотел бы знать, не могу ли я поговорить с тобой? — спросил Марк.

— Я занята, — отрезала она.

— Нисколько не сомневаюсь, — ответил он. — Но это очень важно.

— Хорошо. Говори.

— Я хочу увидеться с тобой, Джо, а не обмениваться односложными восклицаниями по телефону.

«О нет, только не это, — подумала она. — Я не могу встретиться с ним прямо сейчас». Она не хотела больше видеть его никогда, потому что знала, что не выдержит и расплачется. Надо держаться от него подальше, хотя бы некоторое время, и тогда все будет в порядке. Она была уверена в этом. Она справится с собой и забудет Марка Дентона. У нее нет другого выхода.

— Я не могу встретиться с тобой сейчас, Марк, — решительно заявила она. — Разве нельзя поговорить по телефону? Кроме того, я думала, что ты сегодня занят, — невинно добавила она.

— Я не занят, — медленно проговорил он. — Мне показалось, что у нас с тобой возникли некоторые разногласия, которые мне хотелось бы уладить прямо сейчас.

— A-а, ты имеешь в виду, что я обозвала тебя и указала, куда ты можешь засунуть свою работу. Прости, — негромко сказала Джо. — Приношу свои извинения, я не имела никакого права так говорить.

— Дело не в этом, — заметил Марк. — Это лишь часть проблемы. Я хочу знать, что за нею стоит и что вообще происходит. Кажется, между нами возникло недопонимание…

Джо оцепенела. Она точно знала, что он имеет в виду. Он говорит о ее чувствах к нему, о ее «влюбленности». В Нью-Йорке она щебетала без устали, бессовестно флиртовала с ним и повела себя как отвергнутая возлюбленная, когда он не позвонил ей, чтобы утешить после скандала с Эммой. И теперь он намеревался серьезно поговорить с нею и дать ей отставку Да, именно так. Он вернулся к женщине, которую любил всю жизнь, и теперь подчищает хвосты. Он не хочет больше подвергать бедную Еву свирепым взглядам, которыми испепеляла ее Джо.

Господи, что же делать-то? Она не хотела, чтобы он думал, будто нравится ей, это лишь усугубит неловкость. Но сейчас она должна что-нибудь сказать.

— Извини меня, — захлебываясь словами, выпалила она. — Я понимаю, что веду себя очень странно, но это все ребенок. Ребенок. — Она умолкла на мгновение, а потом на нее вдруг снизошло вдохновение. — И Ричард. Он вернулся, и мы с ним обсуждаем то, что случилось, пытаясь разобраться во всем. В общем, мне сейчас нелегко. Ну, ты понимаешь.

— Вот оно что. — Голос Марка стал сдержанным и отчужденным. — Да, я понимаю, — холодно сказал он. — Разумеется, я все понимаю. Прошу прощения за беспокойство, Джо, и можешь возвращаться к работе.

Он дал отбой. А Джо еще долго сидела, прижав трубку к уху, и отчаянно желала, чтобы Бренда, сидящая за столом напротив и как всегда оживленно болтающая со своим парнем, куда-нибудь ушла, дабы она могла выплакаться от души.