Прощай — прости

Глава двадцать первая

— Я нормально выгляжу? — Джо покрутилась перед зеркалом в своей спальне. Не слишком ли большим кажется ее зад в кремовом парчовом костюме? Приталенный жакет выгодно подчеркивал выпуклости и изгибы ее фигурки, а сочетание длинной прямой юбки и кремовых сапожек на высоком каблуке делали ее похожей на леди эдвардианской эпохи. Или, по крайней мере, так ей казалось, когда она примеряла костюм в магазине Аманды Уэйкели в Лондоне. Но теперь Джо уже не была в этом уверена.

Костюм не походил на традиционное свадебное платье, но поскольку и у них с Марком было не традиционное венчание в церкви, то она предпочла неброский и строгий наряд, вполне соответствующий простому гражданскому бракосочетанию. Они решили ограничиться негромкой церемонией, на которой будут присутствовать только ближайшие родственники и друзья, с последующим торжественным обедом в прекрасном поместье Эннискерри Пауэрскорт[81].

Церемония должна была начаться в три часа пополудни. Сейчас часы показывали лишь половину второго, так что у нее оставалась масса времени для панических размышлений о том, хорошо ли сидит на ней костюм и не стоит ли настоять на том, чтобы Ральф, фотограф, впоследствии подретушировал свадебные фотографии, дабы она выглядела на них стройнее и изящнее.

Джо вновь внимательно взглянула на себя в зеркало. В ее облике по-прежнему присутствовала некоторая бледность, хотя она и извела на себя целую тонну бронзовой пудры. Как хорошо, что она сбросила большую часть веса, который набрала, вынашивая Изабеллу!

Эх, если бы еще ее зад стал таким же изящным, каким был до беременности, это сделало бы ее совершенно счастливой. Впрочем, ей грех жаловаться — трусики из лайкры и так «убрали» все лишнее ниже талии.

Волосы она уложила в высокую прическу, оставив несколько прядей ниспадать на шею и щеки. И теперь Джо непрерывно теребила свободные локоны.

— Ты прекрасно выглядишь, так что перестань нервничать, — Эшлин подняла голову. Она сидела на кровати и пыталась переодеть Изабеллу, снимая с нее ползунки и меняя подгузник.

В возрасте трех месяцев Изабелла Райен была очень энергичной юной леди, которая более всего на свете обожала вертеться во время переодевания, размахивая ручками и ножками и ударяя того, кто этим занимался, в разные болезненные места.

— Дай я сама, Эш, — Джо опустилась на колени возле кровати. — Как тут моя принцесса? — заворковала она, целуя дочку в курносый носик. Малышка завизжала от восторга и стала брыкаться сильнее, пытаясь высвободить крошечные ножки из плена махровых ползунков.

— Не толкай мамочку в животик, родненькая. Tbi должна вести себя очень-очень хорошо, потому что мамочка готовится выйти замуж за папочку, — приговаривала Джо, ловко расстегивая ползунки и вынимая подгузник. — Ты ведь будешь хорошей, правда, Изабелла? — поинтересовалась она.

Изабелла ответила ей еще парой беспорядочных брыканий и счастливым бульканьем.

— Она очаровательна. — Эшлин присела на край кровати, наблюдая за подругой. В голосе ее помимо воли прозвучала тоска.

— Правда? — с гордостью улыбнулась Джо. — Нам очень повезло с нею. На прошлой неделе я в первый раз понесла ее в ясли, и мамаши не поверили мне, когда я стала рассказывать им, какая послушная у меня Изабелла. По-моему, они решили, что я все выдумываю, чтобы им стало завидно.

— Да, далеко не все дети беспробудно спят по ночам. — Эшлин открыла сумочку и сделала вид, будто ищет губную помаду. Она должна справиться со своими материнскими инстинктами, которые просыпались в ней всякий раз, когда она брала на руки маленькую дочку Джо.

— Мои мальчишки практически не давали мне спать. Стоило убаюкать Филиппа, как просыпался Пол, и наоборот.

Эшлин подвела губы карандашом, а потом нанесла слой пепельно-розовой помады, которая прекрасно подходила к ее приталенному брючному костюму из темно-розовой шерсти.

«Как хорошо, что я надела теплое белье», — подумала она. Сегодня выдался самый холодный день февраля, и ледяной ветер посвистывал вокруг коттеджа Джо и Марка в Дублинских горах.

— Ну же, маленькая, не мешай мамочке надеть на тебя платьице, — негромко ворковала Джо.

— Давай я помогу, — предложила Эшлин, видя, каких трудов стоит Джо продеть через голову Изабеллы атласную пелерину, подобранную в тон ее собственному элегантному костюму. К тому моменту, когда Джо удалось наконец надеть на темные кудри дочки кремовый капор с атласными лентами, Изабелла стала похожей на девочку-ангелочка с картины какого-нибудь французского художника восемнадцатого века.

— Осталось обзавестись платьями пастушек, шляпками, парочкой овечек, и готово — нас можно выставлять в Национальной галерее, — со смехом заявила Эшлин, прежде чем достать из сумочки фотоаппарат. — Улыбочку!

— До прибытия машины у нас есть еще полчаса, так что я решила открыть одну из бутылок шампанского, которые Марк оставил на кухне. — В дверях спальни появилась Лаура Райен с подносом в руках, на котором стояли три бокала и бутылка «Кристалла».

— Шампанское! — с восторгом воскликнула Джо. — Мое любимое. Мам, я даже не знала, что в доме есть шампанское.

— Твой будущий муж — очень предусмотрительный и организованный человек, — с улыбкой ответила ее мать. — Он показал мне, где оно стоит, перед тем как уехать, и добавил, что спрятал «Апельсины в шоколаде»[82] в шкафчик под раковиной, чтобы нам было чем закусывать.

— Ого, — Джо не могла скрыть удовольствия. — Он знает, что я люблю «Апельсины в шоколаде».

— С шампанским? — поинтересовалась Эшлин.

— С чем угодно. — Джо с матерью рассмеялись одновременно. Эшлин в очередной раз поразилась тому, насколько они похожи. Глядя на стройную темноволосую Лауру Райен, никак нельзя было сказать, что она уже стала бабушкой, оставаясь при этом матерью взрослых детей.

— Давайте я возьму Изабеллу. — Лаура с восхищением подхватила внучку на руки. Изабелла счастливо засмеялась и, довольная собой, принялась пускать пузыри, глядя на весело улыбающуюся бабушку.

Джо набросила на плечи матери полотенце, чтобы та могла прижать малышку к груди, не боясь испортить наряд, который надела на свадьбу дочери.

— Бабуля должна хорошо выглядеть перед родственниками папочки, — пояснила Лаура, поправляя полотенце.

— Ты выглядишь прекрасно, мам, — резко бросила Джо. — Никто не станет рассматривать тебя под микроскопом и бросать в твой огород камни. Кроме того, я говорила тебе, что у Марка очень милая семья. У него замечательная сестра, Дениз, хотя я никак не могу понять, как у нее могла родиться такая стерва, как Эмма, — задумчиво добавила она. — Эта мерзавка заставила меня понервничать. Представляю, какие язвительные замечания она отпускала, но теперь этому пришел конец. Она поняла, куда ветер дует! — с негодованием вскричала Джо.

— Может, ты наконец расскажешь мне, что случилось? — Эшлин сгорала от любопытства.

Джо перестала делать вид, будто увлечена совершенствованием макияжа.

— Представляешь, — начала она, и глаза ее озорно блеснули, — захожу я в офис на прошлой неделе вместе с материалом для статьи и, разумеется, Изабеллой. А там эта засранка. Как ни в чем не бывало развалилась в моем кресле, да еще и кучей свалила все мои вещи на картотечный шкаф. Но она никак не ожидала меня увидеть, точно тебе говорю. — Джо торжествующе улыбнулась. — Она покраснела как тот рак и принялась быстренько собирать с моего стола свое барахло. Я вышла поговорить с Роной, а когда вернулась, Эмма уже висела на телефоне, понося меня последними словами.

— Ушам своим не верю! — воскликнула Эшлин. — Неужели она настолько тупа, что стала поливать тебя грязью, зная, что ты можешь войти в любую минуту?

Джо пожала плечами.

— Эта девчонка заставляет меня теряться в догадках. Иногда она ведет себя как законченная стерва, умная и хитрая, а иногда выглядит совершенной дурочкой. Как бы там ни было, — она отпила глоток шампанского, — я подождала, пока она закончит болтать по телефону отдала Изабеллу Роне и пригласила Эмму в кабинет Роны. Там я заявила ей, что прекрасно знаю, что она собой представляет, и добавила, что, хотя мне и не нравится пускать в ход свой авторитет, пусть она поостережется, когда я вернусь на работу «Ты, конечно, племянница Марка, — сказала я ей. — Но я стану его женой. Так что соображай сама, что к чему». Это окончательно добило ее, и она заткнулась как миленькая.

Эшлин и Лаура расхохотались.

— Так ей и надо, — заметила Лаура. — Я горжусь тобой.

— Невероятно! Хотела бы я видеть выражение ее лица, — подхватила Эшлин.

— Еще увидишь. Она приглашена на прием, — сказала Джо. — Ты удивишься, увидев, как она заискивает передо мною. Она и подумать не могла, что я умею быть жесткой, зато теперь она стала умнее.

— Жесткость — не в твоем духе, Джо, — заявила Эшлин. — Ты не обретешь ее и через сто лет.

Джо раздумывала над услышанным, закручивая тюбик с тушью для ресниц.

— Наверное, я поумнела, только и всего.

— Как и все мы. — Эшлин вспомнила прошедший год и перемены, которые он привнес в ее жизнь. За короткое время из растерянной и подавленной замужней женщины она превратилась в довольную собой работающую мать, которая сумела создать собственную успешную компанию и сохранить вторую работу, при этом воспитывая двух мальчишек-близнецов. Так что она явно получила нужную закалку.

Благодаря Сэму она сумела изгнать из души память о Майкле. Поначалу их роман казался ей великолепным, но под конец превратился в кошмар. Эшлин мысленно перенеслась в тот день, когда сказала Сэму чтобы он убирался из ее жизни и больше никогда не возвращался.

Она только-только вернулась домой, после того как завезла кое-какие вещи в больницу для Джо, и уже собиралась заняться ужином, когда в дверь позвонили. Было пять часов пополудни, мальчики смотрели телевизор, и она не ждала гостей.

— Это Сэм, — провозгласил Филипп, просунувший голову на кухню.

То, что сейчас ей нужно меньше всего. После скандала, разразившегося прошлой ночью, она вполне могла обойтись без очередного выяснения отношений. Она до смерти устала от Сэма Дэлани. Открыв холодильник, она задумалась над тем, что же разморозить на ужин, ожидая, что сейчас на кухню заявится Сэм. Но он так и не появился. Эшлин вышла в гостиную.

— Где он? — недоуменно поинтересовалась она.

— Снаружи, — с самым невинным видом откликнулся Пол.

Эшлин окинула сына негодующим взглядом.

— Почему вы не открыли дверь? — пожелала узнать она. Прежде чем Филипп успел ответить, вновь прозвучала трель звонка.

— Я уж думал, что ты не собираешься меня впускать, — сказал Сэм, когда она отворила входную дверь.

— Просто Филипп не вовремя решил поиграть в свои игры, — устало ответила она, поворачиваясь, чтобы вернуться на кухню.

— Маленькое отродье, — голос Сэма прозвучал резко и грубо.

Эшлин в ярости обернулась к нему.

— Не смей обзывать моего сына! Какого черта ты о себе возомнил? — заорала она.

— Господи, не кипятись, Эшлин, — ошеломленно пробормотал Сэм. — Не цепляйся к словам, ладно? Послушай, я пришел извиниться за вчерашний вечер, но теперь готов попросить прощения дважды. Прости меня за то, что я вышел из себя вчера вечером, и прости меня за то, что я назвал твоего сына отро… Извини, — неубедительно покаялся Сэм.

— Что случилось? — требовательно спросил Пол, вбегая на кухню в сопровождении Филиппа. Мальчики обвиняюще уставились на Сэма. — Что он еще сказал? — искаженная гневом мордашка Филиппа так походила на лицо Майкла, что ей стало не по себе.

— Вышвырнуть его вон, мам? — предложил Пол.

Эшлин почувствовала, как сердце ее наполняется гордостью. Ее маленькие герои готовы были сразиться из-за нее со взрослым мужчиной в три раза крупнее их. Она подошла к сыновьям и обняла их. Они растут так быстро, что через пару лет станут такими же высокими, как она.

— Нет, мальчики, все в порядке.

При этих ее словах Пол расслабился, а вот в Филиппе все еще чувствовалось напряжение, словно он собирался броситься в драку. Он высвободился из ее объятий и не мигая взглянул Сэму в глаза.

— Нашего папы здесь нет, но не думай, что можешь командовать нашей мамой и кричать на нее, — прошипел он. — Ты нам не нравишься. Почему бы тебе не свалить обратно в свою Америку?

— Да, почему нет? — подхватил Пол.

Эшлин была поражена до глубины души. Она и понятия не имела, что близнецам настолько не нравится Сэм. Она-то думала, что он нашел с ними общий язык. Но, мысленно перебирая те несколько раз, когда они проводили время вчетвером, она вдруг вспомнила, что в «Макдональдс» или кино мальчики всегда садились рядом с нею и никогда — рядом с Сэмом. Странно, что она не обращала на это внимания раньше.

— Все в порядке, мальчики, — сказала она. — Все нормально. — Она улыбнулась Филиппу. — Ступайте и посмотрите телевизор. Через час будем ужинать.

Когда они ушли, Сэм выдвинул из-под стола табурет и тяжело опустился на него.

— Ты балуешь своих сыновей, потому что чувствуешь свою вину за то, что развелась с их отцом, — заявил он со своим мерзким акцентом. Эшлин вдруг поняла, что ей отвратительна его манера говорить, а его гнусавый американский выговор показался ей фальшивым и неестественным. — В их возрасте меня бы выпороли, если бы я осмелился заговорить со взрослыми таким тоном. И Филиппу надо дать ремня. Вытянуть его вдоль спины пару раз, сразу поумнеет.

Она повернулась и окинула его внимательным взглядом, отметив раскрасневшееся лицо и злые глаза. Он оказался грубияном, в этом не оставалось никаких сомнений. Почему она не замечала этого раньше? Она соблазнилась тем, как он обхаживал ее. Ей хотелось отомстить Майклу, и для этого она обзавелась симпатичным и сексуальным ухажером.

И еще она позволила тому факту, что он оказался очень хорош в постели, ослепить себя настолько, что не разглядела его недостатков. Но теперь пелена спала с ее глаз.

— Ты можешь думать о моих детях все, что хочешь, — ровным тоном сказала она. — Но я не позволю тебе испытывать на них свои дикие теории, даже не надейся. И со мной такой номер тоже не пройдет, Сэм. Между нами все кончено. Поэтому будь любезен уйти из моего дома, чтобы я могла вернуться к своей жизни. Жизни без того, чтобы мне поминутно заявляли о том, что я неправа.

Сэм уставился на нее с открытым ртом.

— Ты, наверное, шутишь, Эшлин, — сказал он. — А как же мы, наши планы…

— Мы и нас больше нет. Все кончено.

Он схватил ее за руку и попытался силой усадить себе на колени, умоляя:

— Прошу тебя, Эшлин, не говори так.

— Отпусти меня! — Она вырвалась из его объятий.

— Эшлин. — Сэм встал и попытался приласкать ее, но она попятилась назад.

— Просто уходи, Сэм.

— Да, проваливай. — На кухню вернулись Филипп и Пол, застывшие у дверей, как маленькие стражники. На мгновение сердце замерло у Эшлин в груди, когда она увидела, как лицо Сэма налилось кровью, а на скулах заиграли желваки.

Господи, он что же, собирается избить их?

— Мальчики, идите сюда! — выкрикнула она. Они подбежали к ней и загородили ее своими телами.

— Уходи! — повторила она.

Он пожал плечами.

— Хорошо, я уйду, но ты еще пожалеешь об этом. И очень скоро. Ты сама попросишь меня вернуться.

Скорее рак на горе свистнет, про себя подумала она. Никто из них не произнес ни слова, когда Сэм развернулся и вышел вон, с грохотом захлопнув за собой входную дверь.

Как предсказуемо.

— Итак, мальчики, что бы вы хотели на ужин? — жизнерадостно поинтересовалась Эшлин, изо всех сил стараясь не показать, как потрясло ее происшедшее. — Или, может, ради такого случая мы заглянем в «Макдональдс»?

— Мы приготовим ужин сами, — заявил Пол. Он выдвинул для нее табурет из-под стола. — Разморозить продукты мы точно можем не хуже тебя.

Эшлин не выдержала и расхохоталась. Она налила себе стакан ледяного белого вина из холодильника и уселась за стол.

— Отлично, мальчики, что будем есть?

— Ты думаешь о Сэме? — спросила Джо.

Эшлин взглянула на подругу и улыбнулась.

— Ты знаешь меня как свои пять пальцев, Джо, — ответила она.

— Не так чтобы очень, но достаточно, чтобы понимать — ты поступила правильно, — негромко отозвалась Джо.

— Да, знаю.

— Я спущусь с Изабеллой вниз, а вы, девочки, заканчивайте прихорашиваться, — сказала Лаура и вышла из комнаты с малышкой на руках.

— Теперь я понимаю, от кого ты унаследовала проницательность, — заметила Эшлин. Сидя на бледно-желтом покрывале, она смотрела на подругу. — Я не переживаю, Джо. Честно говоря, я просто счастлива. Мне нравится моя нынешняя жизнь, мне нравится моя свобода. Да, вкалывать на двух работах и воспитывать двоих детей нелегко, но зато во всем, что я делаю, присутствует ощущение полной свободы. Я принимаю решения, я выбираю, чем заниматься каждый день и что делать на следующей неделе, — пояснила она и ничуточки не покривила душой. — Я как будто заново родилась. Сэм помог мне обрести уверенность в себе, поначалу, во всяком случае, — добавила она с кривой улыбкой, — но рядом с ним я поняла, что мне не нужен еще один мужчина, из-за которого я снова буду сходить с ума. Во всяком случае, пока. А когда он мне понадобится, я сама выберу его и ему придется принять мои условия.

— Значит, ты счастлива? — неуверенно поинтересовалась Джо. — Я знаю, что это звучит глупо и по-детски, но мне хочется, чтобы в день моей свадьбы ты была счастлива.

Эшлин поднялась на ноги и тепло обняла подругу.

— Я действительно счастлива. И еще я очень рада за вас с Марком. Я не нарадуюсь, глядя на то, как вы оба счастливы с Изабеллой.

— Спасибо тебе за все, Эш, — сказала Джо. — Спасибо за то, что ты сегодня здесь, и за то, что была со мной, когда я так нуждалась в тебе.

— А для чего еще нужны друзья? — пожав плечами, осведомилась Эшлин. — А теперь расскажи мне об этом фотографе, Ральфе, который будет делать свадебные снимки. Он симпатичный? Холост?

— Отвечаю «да» на оба вопроса, — чересчур поспешно и охотно откликнулась Джо. — Он — душка. Темные волосы, карие глаза, великолепное тело. Но есть одна проблема… Он голубой.

— Но он взрослый человек? — поинтересовалась Эшлин.

— Целиком и полностью, — ответила Джо.

— Отлично. Остальное можно уладить. Он зрелый мужчина, большего мне не нужно. Итак, мы идем на свадьбу или нет?

— А ты как думаешь? Не идем, а бежим!