Просто друзья

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Каролина

Я вытаскиваю телефон из фартука, когда он вибрирует, и мое сердце замирает, когда я читаю сообщение от последнего человека, с которым я хочу поговорить. Это человек, которого я ненавижу, и который превратил мою жизнь в ад.

Джеймс: Ты не можешь продолжать игнорировать меня.

Мои пальцы едва не дрожат, когда я нажимаю кнопку ответа.

Я: Я не игнорирую тебя.

Джеймс: Позволь мне поправить себя. Ты не можешь продолжать избегать меня.

Я закатываю глаза. Он не поправил себя. Избегать и игнорировать — это одно и то же.

Я: Неважно. Чего ты хочешь?

Джеймс: Не забывай, у кого здесь преимущество.

У меня болит челюсть, когда я стискиваю зубы от его угрозы, и мне хочется быть достаточно смелой, чтобы что-то сделать. Назовите меня слабой… трусихой… но борьба с ним приведет к серьезным последствиям.

Я поняла, что есть два способа угодить ему:

Согласиться.

Ударить по его самолюбию.

Мой телефон снова пищит.

Джеймс: Я хочу тебя видеть.

Я: Я завалена работой.

Джеймс: И все же у тебя нашлось время, чтобы слетать в Техас.

Я: Ты преследуешь меня?

Я оглядываюсь вокруг себя на кухне закусочной, хотя он никак не может быть здесь. С этого момента я буду оглядываться через плечо при каждом своем шаге. Я вернулась домой с мыслью, что он никогда сюда не приедет. Надеюсь, я не ошиблась.

Джеймс: Нет. Я видел, что твой маленький парень выложил это в Instagram.

Он следит за Рексом?

Он ненавидит Рекса.

Я.

Вот почему он следит за Рексом.

Чтобы следить за мной, раз уж я его заблокировала.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь ответить с экспрессивными выражениями, которые разозлят его еще больше, меня спасает сообщение от Рекса.

Мой главный мужчина: Иду сегодня в «Down Home». Присоединишься?

Я: Звучит неплохо.

Мои проблемы улетучиваются из моих мыслей, когда я рядом с Рексом. С ним я также чувствую себя в безопасности.

Мой главный мужчина: Хочешь, я за тобой заеду?

Я: В 9:00?

Мой главный мужчина: Тогда до встречи.

Я развязываю фартук, бросаю телефон в сумочку и возвращаюсь в лофт, не ответив на сообщение Джеймса. Я думаю, он пьет, у него плохое настроение и он жалеет себя, или у него проблемы с девушками. Он выходит на связь всякий раз, когда возникает одна из этих проблем, достает меня в течение дня, а потом исчезает на некоторое время… и через несколько недель цикл начинается сначала.

Когда это возможно, я прошу Рекса забирать меня, когда мы куда-то едем — потому что я эгоистка. Таким образом, он не может привести с собой домой другую женщину. Конечно, она всегда может пойти к нему домой позже, но я обычно навязываюсь и провожу время с ним. Он никогда не отказывался. Ни разу он не приводил домой женщину, когда был со мной.

В городе Рекса считают бунтарем, богатым ребенком.

Его репутация всегда вызывает у меня смех. Черт, я тоже верила в это, пока мы не стали друзьями.

Его считают бунтарем, потому что он делает то, что хочет, у него никогда не было серьезных отношений с девушками, и он никогда ими не интересовался, и он бросает вызов своему отцу каждым своим шагом.

Рекса не волнует репутация, и он почти никому не показывает, какой он на самом деле. Мы узнали секреты, недостатки, скелеты и тайны друг друга.

Именно поэтому мы любим друг друга.

Рекс знает это.

Я знаю это.

Просто нам проще притворяться.

— Черт возьми, Лина, — говорит Рекс, заходя в мою гостиную. — Ты выглядишь горячо.

Я опускаю взгляд на свое белое летнее платье и коричневые босоножки с ремешками. Летние платья — это мой лучший наряд. Они удобные, милые и легко надеваются — в моем стиле. Я никогда не следила за модными тенденциями, и мои родители строго следили за тем, что я носила в детстве.

Мои контактные линзы надеты, волосы наполовину убраны, наполовину распущены, и я слегка накрашена.

Я застенчиво улыбаюсь.

То, что Рекс делает мне комплименты, не новость.

Мое платье может быть бумажным пакетом, и он все равно будет мне льстить.

Иметь лучшего друга, который регулярно тешит твое самолюбие, очень весело.

— Спасибо. — Я беру свой розовый свитер с края дивана и натягиваю его на плечи. — Ты и сам выглядишь не так уж плохо.

Его волосы орехового цвета в беспорядке. Меня охватывает зависть от того, насколько прост его уход за волосами. Все, что он делает, это наносит на волосы гель, укладывает их, и все готово. Серая мотокуртка отлично сидит на его мускулистых плечах, под ней тонкая белая футболка, черные джинсы с прорехами спереди.

Он игриво оттопыривает воротник своей куртки.

— Да, я знаю.

Я фыркаю и шлепаю его по животу, по пути хватая свою сумку.

— Боже, как твоя голова еще не взорвалась от всего этого эго, которое ты там носишь? Наверное, потому что твой мозг такой маленький.

— Странно, — хихикает он. — У тебя точно нет проблем с принятием комплиментов, которые повышают твое эго.

— Это другое.

— Объясни, чем это отличается.

— Я не поднимаю воротник, как в рэп-песне 2002 года, и не говорю: «Я знаю». — Я подражаю его жесту поднятия воротника. — Я вежливо говорю «спасибо», не позволяя этому дойти до моей умной, самоуверенной головы.

Он смеется, когда открывает дверь, и спускается за мной по наружной лестнице к подъездной дорожке.

Эта неделя была тяжелой. Выпивка поможет приглушить мои проблемы… приглушить мои секреты. Я сажусь в его машину после того, как он открывает мне дверь, а затем он идет к своей стороне. Поездка до «Down Home» недолгая, и когда мы заезжаем, на парковке уже полно народу. Паб — это место, куда приходят, чтобы хорошо провести время и расслабиться. Даже когда здесь полный зал, обстановка расслабляет. Сьерра переделала бар и поставила перед собой цель, чтобы клиенты чувствовали себя как дома, разделяя напитки с друзьями.

Когда мы входим, нас поражает музыка, играющая от живого коллектива, и рука Рекса находит мою, прежде чем он ведет нас к переполненному столику в центре зала. Он крадет два незанятых табурета с другого стола и ставит их к нашему, жестом предлагая мне сесть на один, а сам берет другой. Когда я сажусь, он подтягивает меня ближе, и я устраиваюсь поудобнее, осматривая наш стол.

Брат Рекса, Кайл, сидит напротив меня, положив руку на плечи своей девушки, Хлои, и потягивает пиво. Их история всегда восхищала меня. Они ненавидели друг друга в старших классах, стали соседями, а теперь состоят в серьезных отношениях. Им пришлось нелегко, поскольку Хлоя оказалась вовлечена в их семейную драму. Я никогда не забуду тот вечер, когда Рекс позвонил мне, пылая от ярости, которой я никогда не слышала от него раньше, когда он узнал секрет Хлои. Это была какая-то мыльная опера, драма Джерри Спрингера.

Хлоя болтает с Лорен Барнс, которая сидит рядом с ней. Я обожаю Лорен уже много лет. Ее семья никогда не отказывалась помочь мне в любой благотворительности или благотворительном ужине, с которым я обращаюсь к ним. Семья Барнс — одна из самых добрых семей в Блу Бич. Ее жених и лучший друг Кайла, Гейдж, находится рядом с ней. Они были школьными возлюбленными, и все ждали объявления об их свадьбе, но вместо этого Лорен разбила ему сердце. Он вернулся через несколько лет, не намереваясь возобновлять отношения с Лорен. Это продолжалось недолго, учитывая, что у них есть общий ребенок — девочка.

В последнее время Рекс предпочитает общаться с друзьями своей семьи и брата, чем с теми, с кем учился в школе. Поскольку они спокойны и всегда принимают меня, я не возражаю против этого.

— Привет, Каролина, — приветствует Сьерра с другой стороны от меня, на ее лице дружелюбная ухмылка.

Я улыбаюсь ей.

— Привет! — Я указываю на толпу. — Сегодня здесь полный зал.

Она кивает.

— Конечно.

— Никакого приветствия для твоего младшего брата? — спрашивает Рекс.

преувеличенно выразительно машет пальцами.

— Привет, мой заноза-в-заднице братишка.

— Каролина, — говорит Кайл, отставляя свое пиво. Сходство между ним и Рексом просто сумасшедшее. — Мне нравится, когда ты приходишь с моим братом. Ты его укрощаешь.

— Фальшивые новости, — возражает Рекс. — Я укрощаю ее.

Кайл фыркает. Сьерра хмыкает. Гейдж смеется.

Я глажу Рекса по голове.

— Я держу его в узде, как хорошего мальчика.

Официантка, остановившаяся, чтобы принять наш заказ, прерывает наш разговор. Мы с Рексом заказываем две порции виски с колой, и он добавляет в заказ начос суприм^[11] для нас на двоих — мой любимый.

— Ты сегодня не работаешь? — спрашиваю я Сьерру.

Она качает головой.

— Нет. Я была перегружена работой, поэтому Малики нанял бармена на полставки, чтобы подменить меня.

Она проводит рукой по своим светлым волосам и собирает их в высокий хвост.

Сьерра великолепна. В детстве ее прозвали Королевой конкурсов Блу Бич. Ладно, бунтарской Королевой конкурсов Блу Бич, поскольку она вела себя так, будто это была ее работа. Став незамужней, она устроилась работать в паб вместе с Малики, а затем открыла свой собственный бизнес по дизайну интерьеров.

Ее взгляд перемещается мимо моих плеч, и я двигаюсь на своем стуле, следя за ее вниманием к Малики, наливающему пиво за барной стойкой. Малики сексуален — этого нельзя отрицать — с его темными волосами, мускулами и щетиной на лице. Он старше, ему за тридцать, и он был известен как дамский угодник, который никогда не остепенится. По слухам, он клялся, что серьезные отношения — не его конек, но в его жизни появилась Сьерра. Он изменился ради нее, превратившись из дамского угодника в одного из лучших бойфрендов, которых я когда-либо видела.

Мне нравится их любовь, но она также пугает меня до смерти.

Это доказывает, что люди, которые думают, что не способны любить, вполне способны.

Что произойдет, когда Рекс найдет женщину, которая изменит его?

Его сердце достаточно велико для обязательств, для того, чтобы стать для кого-то всем и сделать ее своим всем. Этот страх просто необходимо преодолеть.

— Трудно ли ему расслабиться, когда он владеет этим местом? — спрашиваю я, поворачиваясь обратно к Сьерре.

— Определенно, — отвечает она. — Теперь, когда мы больше не живем над баром, стало лучше. Нет возможности бегать вниз, чтобы проверить, как дела.

Она потягивает свой розовый коктейль. В «Down Home» никогда не любили коктейли. Это было скорее заведение пива и крепкого алкоголя, пока не появилась Сьерра.

Я киваю в знак понимания.

— Я понимаю. Моему отцу было трудно разделять семью и работу, когда мы жили рядом с церковью.

Мы проводили там больше времени, чем дома, поскольку мой отец был проповедником, а мама вела программу внеклассного образования.

Официантка вернулась с нашими начос и напитками, и Рекс попросил ее открыть для нас счет. Рекс был большим любителем выпить еще в школе, и это только усугубилось в первый год учебы в колледже, но теперь, когда у него так хорошо идут дела в игре, он сократил выпивку. Похмельный мозг — это не продуктивный мозг. Обидно, что люди не замечают перемен в нем — эволюция зрелости — так я это назвала, на что он всегда отвечает закатыванием глаз.

Один из этих людей — его отец, Майкл Лейн. Он живет с убеждением, что Рекс только и делает, что веселится и тратит свою жизнь впустую. Поскольку Рекс избегает общения с ним как можно больше, он не утруждает себя тем, чтоб поправлять его. Майкл всегда был дружелюбен со мной, но с Рексом он ведет себя как осел, что выводит меня из себя. Когда я посещаю ужины в доме Рекса, я принудительно улыбаюсь, но никогда не пытаюсь завязать с ним разговор.

Назовите это грубостью. Неважно.

Любой, кто относится к Рексу как к дерьму, в моей книге — отстойный человек.

Рекс делает глоток пива и смотрит на меня.

— Я сбегаю в туалет. Оставь мне немного начос. — Его рука проводит по моим плечам, когда он уходит.

Хлоя информирует всех об их с Кайлом решении усыновить ребенка и рассказывает, что они рассматривают возможность стать приемными родителями, пока ждут одобрения.

Когда Рекс возвращается из туалета, я как раз доедаю начо, и чуть не давлюсь чипсом, когда женщина встала перед ним, преграждая ему путь. Я сжимаю губы, тошнота бурлит в моем желудке, и пихаю корзинку с начо на стол.

— Не волнуйся о ней, — комментирует Сьерра, сталкиваясь своим плечом с моим, пока я с болью смотрю на Рекса и Блокзиллу. — Она ему не нужна.

Мои глаза сужаются, когда девушка скользит рукой по его руке.

— Рекс хочет любую женщину, которая смотрит в его сторону.

Флиртующие женщины — постоянное явление, когда мы ходим куда-то. Они пытаются навязаться ему, а я изображаю безразличие и притворяюсь, что это не ранит мое сердце. Рекса они никогда не интересуют, но это все равно не останавливает мою ревность.

— Нет, детка, он хочет тебя. — Сьерра испускает тяжелый вздох. — Он боится. Малики был таким же. Его просто нужно было немного убедить.

Я переключаю свое внимание на Сьерру.

— Как убедить?

Я наполовину знаю ответ на свой вопрос. Они с Малики годами играли в кошки-мышки, с тех пор как ей исполнилось восемнадцать и она пробралась в его бар.

Она наклоняет голову в сторону, где стоит Рекс, но я не даю себе оглянуться.

— Говори ему о его дерьме. Называй его трусом, пока он не перестанет вести себя как трус. А если ничего не получится, начни встречаться с кем-нибудь другим. Припугни его, чтобы он вытащил голову из задницы.

— Ты и Малики — это совсем другое, чем я и Рекс. Мы дружим уже много лет. К тому же, ты смелее меня. Я же довольно трусливая.

— Ты настоящая крутышка, и мой брат влюблен в тебя по уши. Он просто слишком глуп, чтобы признать это.

Она вскидывает руку, указывая на Рекса, и я готовлюсь расстроиться, глядя на него. Он бросил девушку и, уворачиваясь от тел, направляется в нашу сторону.

— Видишь! — кричит она. — Т-Ы!

Рекс снова занимает свое место рядом со мной, прерывая наш разговор, а Сьерра с ухмылкой смотрит на Малики, когда он присоединяется к нам и здоровается со всеми. Он целует Сьерру, шепча слова ей в губы, и они становятся отвратительно милыми.

— Еще одна из твоих женщин? — спрашиваю я Рекса, нахмурив лицо, прежде чем запихнуть в рот начос.

— Нет, — отвечает он с прямым лицом.

Я сужаю на него глаза.

— Что? — Он пожимает плечами. — Она спросила, не куплю ли я ей выпить. Я сказал «нет». Тогда она спросила, может ли она купить мне выпить. Я, соответственно, отказался, как джентльмен, и ушел. — Он снова пожимает плечами. — Ничего особенного.

— Удивительно, что ты не воспользовался ее предложением, — ворчу я.

— Не интересно. Я бы никогда не бросил тебя ради другой цыпочки.

— О. Боже. Черт. Боже!

Ее пронзительный голос поражает меня прямо перед тем, как Кэнди появляется в поле нашего зрения. Она останавливается у нашего столика, как будто кто-то затормозил ее ноги.

Я опускаю голову и закрываю половину лица рукой, прекрасно понимая, что она собирается устроить сцену.

— Если это не счастливая пара, которая делает это официально! — кричит она. Она выпячивает нижнюю губу, когда ее зеленые глаза переходят на Рекса. — Это отстой, что ты не свободен, но я рада, что кто-то настолько хороший, как Каролина, заполучил тебя! — Ее слова прозвучали слегка невнятно. — Она хранительница. Не разбивай ей сердце, а то я сломаю тебе пальцы! А без пальцев трудно играть в видеоигры.

Этого не может быть.

Из всех мест она объявляет об этом перед толпой людей.

Каждый мускул в моем теле напрягается, сердце стучит в груди, пока я пытаюсь не сойти с ума. Рука Рекса пробирается под стол, ложится на мое бедро и нежно сжимает его.

— Что? — спрашивают почти все за столом на свой манер.

Мне требуется мгновение, чтобы открыть лицо, и мой взгляд быстро обегает стол, впитывая реакцию каждого. Волнение. Счастье. Любопытство. Ни один человек не выглядит рассерженным, пока их внимание переключается с меня на Рекса.

— Ух ты, я что-то пропустил? — спрашивает Кайл. — Это наконец-то происходит? — Он жестикулирует между мной и Рексом. — Вы двое наконец-то вытащили свои головы из задниц и признались, что влюблены?

— Конечно! — Кэнди отвечает за нас с особой бодростью в голосе. — Вы бы видели их в закусочной. — Она складывает руки на груди. — Обморок!

Мы не были такими уж точно.

Сьерра жадно смотрит на меня.

— Расскажи мне все.

— Подробно! — добавляет Хлоя.

— Как это произошло? — кричит Лорен.

Я в ужасе смотрю на Рекса.

Боже мой. Боже мой.

Как мы выберемся из этого?

Мы должны придумать историю расставания не только для моих родителей. Теперь это практически весь город. И когда это случится, большинство из них устроят Рексу ад, возложив всю вину на него.

Рука Рекса остается на моем бедре, пока он говорит:

— Вот почему мы держали это в тайне. — Он показывает на стол. — Мы не хотели, чтобы это дерьмо случилось — вы, клоуны, раздули из мухи слона. — Его рука покидает мое бедро, и он обхватывает мои плечи, притягивая меня ближе к себе. — Да, мы пробуем что-то новое.

— Мне это нравится. — Сьерра сияет.

— Поцелуй! — кричит Кэнди. — Теперь, когда кот вылез из мешка, вы точно должны поцеловаться!

Я хочу убить Кэнди.

Больше никаких дополнительных смен для нее.

Ее голос повышается, когда она поднимает кулак в воздух.

— Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй!

Кайл присоединяется к ее скандированию… затем Хлоя… затем Лорен… и затем весь этот чертов бар.

Мои мысли улетучиваются, когда Рекс гладит меня по затылку.

— Неплохо бы сделать толпу счастливой. — Его рот врезается в мой.

По бару проносятся крики, и раздаются аплодисменты.

Рекс не одаривает меня быстрым поцелуем. Нет, его мягкие губы расходятся, и его язык проникает в мой рот, дразняще поглаживая его. У него вкус пива и соли. Его рука вцепляется в мои волосы, и он притягивает меня ближе, его рот требует, чтобы я стала его девушкой.

Мои щеки пылают.

Я целуюсь с Рексом на глазах у всех.

И это не кажется притворством.

Самый. Лучший. Поцелуй. За всю жизнь.

Это меняет жизнь.

Меняет дружбу.

Мы в полной заднице.

Вся суматоха вокруг нас заглушается, пока он впивается в мои губы.

Я не знаю, сколько времени проходит, прежде чем он отрывается от меня.

Он нежно целует кончик моего носа.

Я вздрагиваю, когда его щека касается моей, и он шепчет мне на ухо:

— К твоему сведению, я тебя не брошу. Придумай, как ты собираешься разбить мне сердце. — Его язык проводит по краю моей мочки уха, и я сжимаю бедра. — Кстати, ты восхитительна на вкус.

Эта дружба только что стала намного сложнее.

Рекс не спрашивает, хочу ли я домой, пока он едет к своей квартире.

Он знает меня достаточно хорошо, чтобы знать ответ.

Проводить время с ним приятнее, чем в одиночестве в лофте.

Сегодняшний вечер был, мягко говоря, дерьмовым. Я ожидала простого вечера с выпивкой, а не того, что каждый житель Блу Бич поверит, что мы встречаемся.

Рекс весь вечер пил только воду, так как был за рулем. Как и на свадьбе, он отлично сыграл роль бойфренда — еще одно подтверждение того, что он способен на обязательства, даже если сам в это не верит. Как будто Кэнди переключила его сегодня. Его рука не покидала меня после нашего поцелуя — будь то колено, плечо или бедро. Он несколько раз поцеловал меня в щеку, но больше никаких действий губами не было.

Слава Богу.

Если бы это было как в первый раз, то была бы большая вероятность того, что я потеряла бы рассудок и села бы на него на глазах у всех, потому что я была так возбуждена.

Я бросаю свитер на спинку дивана и снимаю босоножки, когда мы входим в его квартиру. Его квартира с тремя спальнями так и кричит «холостяцкая берлога». Рекс занимает главную спальню с ванной, Джош — вторую спальню, а третья пустует для нового соседа. Рекс придирчив к тому, кому сдает жилье.

Он бросает ключи на журнальный столик, пока я бегу в ванную. По дороге я оглядываю его комнату. Она полностью соответствует его характеру. Одна стена выкрашена в насыщенный красный цвет, а три другие — в черный. Над его кроватью висит черно-белая картина на холсте, а также постеры видеоигр и кино. Я усмехаюсь, когда прохожу мимо нашей фотографии с выпускного вечера на его тумбочке.

Когда я выхожу из ванной, Рекс уже на кухне, стоит перед открытым холодильником.

— Эй, хочешь пить? — кричит он через спину, доставая бутылку воды.

— H₂O, пожалуйста! — Я присоединяюсь к нему на кухне, пока он берет еще одну бутылку и закрывает холодильник.

Его куртка снята, ноги босые, а тонкая белая футболка демонстрирует его мускулистые руки. То, что Рекс не сложен как культурист с выпуклыми руками, не означает, что он не в форме. Он высокий и стройный. Мне нравится, как он возвышается надо мной.

Когда он подходит ближе, мой пульс учащается, когда я вспоминаю наш поцелуй, его прикосновения ко мне в баре и его в душе, поглаживающего себя.

— Ты все еще беспокоишься о своей игре? — спрашиваю я, когда он протягивает мне воду.

Он прислоняется спиной к стойке, его лоб наморщен.

— Каждый чертов день.

Мое сердце разрывается от напряжения на его лице.

— Мне очень жаль. Я могу чем-нибудь помочь?

Это предложение вызывает улыбку.

— Ты помогаешь мне каждый раз, когда мы проводим время вместе — успокаиваешь меня и все такое, — говорит он.

— Я твой личный Ксанакс^[12], да? — Мои слова вырываются со смехом.

— Вполне. — Он отпивает половину своей воды.

— Дай-ка я проверю. — Я прохожу в гостиную, он отстает от меня, и ставлю воду на пол, прежде чем взять джойстик. — Прошло много времени с тех пор, как я играла, но мои удивительные навыки не были забыты. — Надеюсь. Я сажусь на пол и вытягиваю ноги перед собой.

Рекс включает телевизор и игровую приставку.

Я сияю от гордости, когда на телевизоре появляется главный экран игры, на котором изображены персонажи, и я указываю на телевизор джойстиком.

— Все-таки лучше бы эта принцесса была мной.

— Думаешь, я рискую, что ты надерёшь мне задницу, если я изменю её?

— Ты все равно никогда не изменишь ее.

Он качает головой в сторону, ухмыляясь.

— Возможно, когда ты порвешь со мной.

Я закатываю глаза.

— Лучше не делай этого, когда ты расстанешься со мной. Ты можешь сделать персонажей более горячими на случай, если моя героиня захочет встречаться с кем-то из них.

— Более горячие персонажи, да?

— Чертовски точно, — отвечаю я твердым кивком.

Его рука ложится на сердце.

— Ауч. Ты уже разбиваешь мне сердце.

Шок пронзает меня, когда он садится позади меня, раздвигая ноги по обе стороны от моего тела, и медленно тащит меня между ними, пока моя спина не упирается в его твердую грудь.

Я смотрю на него в ответ, изо всех сил стараясь сохранить уверенность.

— Нет. Я сказала тебе, что не буду разбивать сердца. Ты сделал еще хуже своим поцелуем. — Мой взгляд возвращается к телевизору. — Что это было?

Он откидывает мои волосы за плечо и проводит пальцами по прядям.

— Они, блядь, скандировали для нас. Насколько подозрительно выглядит счастливая пара, которая так неохотно целуется?

— Почему тебя волнует, правдоподобно ли это? — спрашиваю я. — Ты отказался прикоснуться ко мне в отеле, а теперь целуешься со мной на публике? — Игра подает звуковой сигнал, когда я нажимаю кнопку запуска, и я качаю головой, когда начинается мой уровень. — Предупреждение о смешанных сигналах.

— Смущенный лучший друг начеку, — ворчит он.

Ого.

— Что? — Мои пальцы застывают, в результате чего мой персонаж умирает. — Что ты хочешь сказать?

— Я ежедневно пытаюсь защитить нашу дружбу, но почему мне так хочется поцеловать тебя, раз уж я попробовал? Я хочу прикоснуться к тебе. — Он судорожно выдохнул — Черт, Каролина. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу прикоснуться к тебе… сказать тебе, что мне нравится, что мы играем в парня и девушку.

— Тогда сделай это, — осмеливаюсь я.

Он зарывается носом в мои волосы.

— Все не так просто, Лина.

Отрицание — это третья сторона в нашей дружбе.

Совет Сьерры из бара проносится в моих мыслях.

Я держу контроллер в своей потной ладони и горжусь собой за то, что сохранила самообладание.

— Все в порядке. Ты все равно не в моем вкусе.

Его грудь двигается позади меня, когда он смеется.

— О, правда? Теперь я не в твоем вкусе, да?

— Ага. Если честно, ты никогда и не был в моем вкусе.

— То, что ты умоляла разделить душ и прикоснуться к тебе, точно говорило о том, что я в твоем вкусе.

— Отчаяние. Моя киска становится требовательной, когда я пью.

— Мм-хмм. Тогда скажи мне, каков твой тип?

— Парень, который не боится делить душ. — Я делаю паузу, делая решительный вдох. — Парень, который не боится прикасаться ко мне.

Его грудь прижимается к моей спине, а его рука скользит от моих волос к бедру, забираясь под подол моего платья. Он делает это молча, ни слова не вылетает из его рта.

Сегодня вечером я буду смелой.

— Кто-то, кто не боится рисковать, — продолжаю я, глотая воздух.

Его свободная рука опускается на мое второе бедро.

— Кто-то, кто не боится скользнуть рукой выше.

Его голос хриплый, когда он говорит:

— Мы играем с огнем, Каролина.

Да, с огнем, который способен испепелить не только нашу дружбу, но и наши сердца.

Но мне надоело бояться рисковать.

Хватит искать парня, который никогда не сравнится с тем, что я чувствую к Рексу.

— Если мы собираемся имитировать отношения, то с таким же успехом можно воспользоваться преимуществами отношений.

Волна удовольствия накатывает на меня, когда я трусь о него нижней частью попы, чувствуя его растущую эрекцию. Я его возбуждаю.

Он берет джойстик, нажимает кнопку запуска и возвращает его мне, пока игра загружается.

— Играй.

— Что?

Я предлагаю секс на столе, а он хочет, чтобы я играла в чертову видеоигру?

Я знаю, что ему это нравится и все такое, но какого черта?

— Играй. В. Игру. — Его рука проникает под мое платье. — Не умирай, и я не остановлюсь.

Я сжимаю контроллер в руках и смотрю на экран. Как он ожидает, что я буду играть, пока он делает это?

Мои пальцы дрожат, пока он ласкает мою голую кожу. Игра не сильно изменилась, и я на первом уровне, так что это не должно быть так сложно. Я играю в медленном темпе и все еще жива.

Я раздвигаю ноги шире, в молчаливой мольбе о большем, и он понимает намек — скользит рукой выше, пока другая остается неподвижной. Мои веки тяжелеют, и я борюсь с желанием закрыть их, пока он исследует меня — на этот раз погружаясь между моих бедер, но не проникая туда, куда мне нужно.

Я останавливаюсь, когда его большой палец проскальзывает под моими трусиками.

Он издает сочетание смеха и стона.

— Продолжай играть, детка.

Я качаю головой, неохотно делая то, что он требует.

— Ты серьезно? Это невозможно.

— Пройди этот уровень. Получи оргазм.

Какая награда… если бы только это не было чертовски невозможно.

Я спасаю своего персонажа от смерти в последнюю минуту.

— Пройду уровень, и ты займешься со мной сексом?

Его губы касаются моего уха, и я чувствую, как его сердце бешено колотится о мою спину.

— Три уровня.

Чтобы дать мне дополнительный стимул пройти этот чертов уровень, он просовывает руку в мои трусики и обхватывает меня между ног, касаясь пальцами моего клитора.

Мои пальцы хлопают по кнопкам джойстика, когда я подаюсь бедрами вперед.

— Господи, ты заставляешь девушку умолять и играть в видеоигры ради удовольствия?

— Конечно. — Он погружает в меня палец, и моя спина выгибается навстречу ему. — Ты такая мокрая для меня.

— Не будь слишком самоуверенным. Это может быть для парня в игре.

— Продолжай играть. — Он добавляет еще один палец.

— Не могу, — стону я, пока он медленно гладит меня.

— Я заставлю тебя кончить так сильно, если ты пройдешь уровень. Я обещаю.

Я стону от поражения, когда мой персонаж умирает, и отбрасываю контроллер в сторону.

— Игра окончена, — говорит он, вытаскивая из меня свои пальцы.

Моя рука проскакивает между ног, чтобы остановить его, и я крепче прижимаю его к себе. Я никогда в жизни так не возбуждалась. Я дергаю бедрами вперед, используя его руку, чтобы направлять так, как я хочу, и стону, и надеюсь, что он не отстранится, когда я отпущу его.

Он не делает этого.

Он стонет мне в ухо, прижимая ладонь к моему животу, и грубо притягивает меня к себе, толкаясь в меня.

Он сжимает мое платье в кулаке и поднимает его так, что становится видна моя задница.

— Срань господня, — шипит он с низким стоном, засовывая в меня еще один палец, и мои ногти впиваются в его руку. — Двигайся.

Я ослабляю свою хватку и стону от потери его пальцев… а затем снова, когда меня толкают вперед на руки и колени перед ним.

Я стону, опустив голову, когда он проводит рукой по моей попке, массируя ее.

— Вот тебе и сила воли, — говорит он, сдвигая мои трусики в сторону, прежде чем погрузить два сильных пальца обратно в мою влажную сердцевину.

Я скребу ногтями по ковру, а он устраивается позади меня.

Я близко.

Так близко.

Я встречаю каждый его толчок.

— О Боже! — кричу я. — Я сейчас кончу!

— Да, — говорит он. — Я чувствую, как ты сжимаешься вокруг моих пальцев.

Наслаждение усиливается, когда он снова находит мой клитор.

— Блядская вечеринка здесь!

Мое сердце останавливается так быстро, что я не знаю, как я не умерла, когда Джош врывается в квартиру с толпой людей позади него. Пальцы Рекса выскальзывают из меня в считанные секунды, и он падает, притягивая меня к себе на колени. Контроллер снова оказывается в моей руке, и он снова запускает игру.

Наше дыхание не похоже на дыхание людей, которые невинно играли в видеоигры.

Больше похоже на занятие Зумбой… или сексом.

Джош замирает, рассматривая сцену.

— О, черт. — Его глаза расширяются, прежде чем он поворачивается на пятках лицом к группе. — Давайте перекусим. Я, блядь, умираю с голоду.

— Что? — хнычет девушка. — Закажи сюда пиццу или еще что-нибудь. Я не собираюсь платить за еще один Uber.

Джош щелкает пальцами и издает звук застегивающейся молнии, после чего указывает на кухню.

— Тогда давайте сделаем шоты на кухне! У меня там есть текила высшего сорта, и мы можем заказать пиццу.

К счастью, они следуют за ним на кухню, и Рекс подтягивает меня к себе, как только они исчезают. Я молчу, когда он берет меня за руку, и мы бежим по коридору в его спальню. Он отпускает меня, как только за нами закрывается дверь. Когда я поворачиваюсь к нему лицом, он прислоняется спиной к двери, прижав руку к груди, чтобы перевести дух.

— Я объявляю себя победителем, раз уж нас прервали, — комментирую я.

Технически, я умерла до того, как они появились, но этот аргумент звучит лучше для возможного оргазма.

— Как насчет того, чтобы я стал победителем, поскольку я подарю тебе лучший оргазм, который у тебя когда-либо был? — Он не дает мне времени ответить, так как идет вперед, его лицо охвачено потребностью, и прижимается губами к моим.