Психолога вызывали?

Глава 12

Я подскочила. Меня и в самом деле растолкала Ариадна.

— Вставай, Ника!

— Что случилось? — я протёрла глаза и глянула за окно — темно. Сколько я спала? Час, два, три?

— Принц не вернулся на бал. Помолвка не состоялась. Мирный договор не подписан.

У меня внутри всё похолодело. Неужто Джарлетт там, за диваном, либо заснул, либо задохнулся и выбраться не смог?

— Все разошлись уже. Императрица рвёт и мечет. Орёт, что и принц, и собака пропала. Позвала и меня и спросила, где ты.

— И ты что?

— С Гогошкиным ушла, сказала.

— А она?

Ариадна вздохнула и присела на кровать:

— Не поверила она. Император прилетел. Всех по покоям распустили. Никусь, может, тебе в Фейхуовку свою сбежать? Спрятаться на неделю-другую? Мы тебе денег на дорогу дадим?

Я лихорадочно проматывала в мозгу варианты разворачивающихся событий для меня, безмужней. Ничего толкового в голову не приходило. Встала. Пригладила вставшие дыбом волосы.

— Ариадна, посиди здесь. Хочешь — поспи. Я сейчас в библиотеку сбегаю, принца проверю. Вдруг уснул под чтением советов про соблазнение. И Люську заброшу в покои императорские, чтоб хоть одной статьёй на мне меньше висело, а там, может, и правда в деревню сбежать.

Подхватила спящую Люську и помчалась в библиотеку. У меня было ощущение, что я участвую в скачках, только ставкой была моя спокойная жизнь.

Джарлетта за диваном не оказалось. Я даже на живот легла и под днище заглянула. Пыль есть, дракона нет. За стеллажами и на стеллажах его тоже не было. Ладно.

Сейчас Люська, и я побежала к покоям императрицы. Слуга дремал около двери. Открыл глаз, посмотрел на меня, на собаку, хотел было её взять, но передумал, заглянул в приёмную часть и, распахнув дверь, опять привалился к стене и стал посапывать.

Я зашла в покои и двинулась к собачьей подушке, когда до меня донеслись гневные голоса из кабинета императрицы. Положив Люсю на место, я на цыпочках двинулась подслушивать. Ну, некрасиво, а что делать? Жить захочешь, хоть в той же Фейхуевке и в замочную скважину залезешь.

Орали трое. Разобрала фальцет матери и баритон Джарлетта. Живой, здоровый и не сбежал. Периодически дуэт матери и сына превращался в трио, куда вступал не слышанный мной раньше бас, — император.

— Ты не пришёл на собственную помолвку! Мирный договор не подписан! У тебя голова не известно чем забита! — визжала на высокой ноте матерь. У меня аж ухо заложило.

— Мама, я не хочу жениться на львиной принцессе. И этот договор не сильно и важен. Я не прав, отец?

— Ну, — пробасил император, не определяясь, поддержать жену или сына, или вообще рвануть границу от кроликов охранять.

— Важен! — заорала императрица, — чтоб ты по девкам перестал бегать, особенно подальше от этой баронессы держался.

Я вздрогнула и прилегла ухом к двери поплотнее.

— И я требую, чтоб ты сегодня пошёл к принцессе и попросил её руки. — верещала маман.

— Не пойду, — разозлился принц, — и если женюсь, то точно не на львице.

— Сын, — пробасил император. — Понимаешь, если б у тебя уже была невеста, можно было отказаться. Пока на одной не женился, пока точно детей не появилось, мы б с Львиным по-другому договорились бы. Да что ты упираешься? Женишься, через год новую возьмешь. Хоть баронессу эту свою.

Мои брови поднялись, глаза расширились до выкатывания:

— Чего?

— Я уже сто раз пожалела, что эту Никафондору толстую при дворце пригрела! — взвизгнула матерь. — Мало того, что бардак устроила во дворце, еще и тебя соблазнила.

— Она не толстая! — пробурчал Джарлетт.

Ты ж мой защитник.

— И да, — вдруг вспомнила о чем-то императрица и резко успокоилась.— Мой дорогой муж, прошу тебя императорской волей отдать ее завтра, то есть сегодня, замуж. Герцог Клекот попросил ее руки. Одной проблемой станет сразу меньше.

Вот, ёлки зеленые! Вот значит, какой сюрприз прилетел от герцога! А я кодекс так и не изучила, про превышение самообороны. Боялась ли я его? Опасалась, да. Как бешеной собаки, бегущей на тебя. Страх — дело нормальное, но контролируемый же. И я прекрасно понимала, что стоит этой скотине поднять на меня руку, я бедной овечкой не буду. Сковородку в руку возьму и так отмундохаю, но потом… Соляная пещера. И понять бы ту грань, когда самооборона переквалифицируется в нападение. Я опять приложилась ухом к отверстию.

— Днем объявлю прием, на нем О’Лог — герцогу, а принц получит соответствующую его положению невесту. Возражения не принимаются.

Вот поэтому я претендентов на свою руку с такими мамами и вычеркивала из списка! Что же мне делать?

Дверь так резко распахнулась, что я успела отскочить от нее в последний момент. На пороге возник злой до чертиков принц. Увидел меня с ошалевшим от такой перспективы счастливого замужества лицом, что-то решил для себя и кивнул.

— Все слышала? — прошептал он.

Теперь уже я закивала, как лошадь на водопое.

— За герцога замуж хочешь?

Я так яростно замотала головой, что оставшиеся в волосах шпильки разлетелись по комнате, и волосы упали мне на плечи. Принц прищурился, потом схватил меня за руку и потащил за собой.

— Джарлетт, мы вообще куда? — испугалась я, еле успевая перебирать ногами.

— Увидишь.

И мы побежали к выходу. Выскочили в парк на большую полянку. Джарлетт остановился и повернулся ко мне.

— Сейчас превращусь в дракона.

Он отошел в сторону. Туманная дымка заклубилась вокруг него, превращаясь в облако, потом — пых! — и передо мной стоит огромный черный дракон. С чешуей переливающёйся в свете парковых фонариков.

Как в “игру престолов” попала, только в продолжение. Он сделал ко мне шаг и, нагнув свою огромную башку, понюхал, затем медленно, как в фильме ужасов, раскрыл огромную пасть. Я зажмурилась — мало ли что в его драконьем мозгу заиграет, сработают охотничьи инстинкты и сожрет.

А меня лизнули. Кончиком горячего шершавого языка. Начали от груди и медленно провели наверх.

У меня прямо другие мысли в голове забегали, например, сколько я уже без мужчины живу. Приставания к Гогошкину не считаются, там, пардон, бизнес-план в жизнь реализовывался.

Я задумчиво нагнулась и, как будто что-то на землю обронила, заглянула дракону под живот. Все-таки какой у него величины то самое?

У коней видела, у слонов в Таиланде тоже довелось лицезреть, а у драконов как-то не доводилось. Ну, так, для расширения кругозора.

Дракон проследил мой взгляд, потом задрал голову наверх и заржал аки лошадь. В небо пыхнуло пламя.

Мамочки, так он еще и огнедышащий! Какой знойный у нас принц, однако. До фантазировать мне не дали. Схватили передними лапами, прижали к горячей груди и взлетели.

Я, уткнувшись щекой в чешую и чувствуя перегрузки, как на американских горках, завопила, растопырив руки и пробуя ухватиться за чешую. А как отпустит? Вот в носу зачешется что у него, да и разожмет лапы? И опять я полечу, а тот сон вещим окажется.

Когда садишься на такой аттракцион, с первых секунд мечтаешь, чтобы все поскорее закончилось. Летели мы, хвала небесам, недолго, и все это время я орала. Когда он отпустил меня на землю, я превратилась в осипшее шатающееся существо с вздыбленными волосами и плохо сфокусированным взглядом. Мне было уже реально все равно: где я, кто я и что меня ждет.

Перекинувшись в человека, Джарлетт покачал головой, глянув на мой одуревший вид, и подхватил меня на руки.

Опять меня оторвали от земли? Я вцепилась в его плечи, набирая воздух в легкие, чтобы заорать. У меня реально страх разыгрался от полетов этих. Но меня через минуту поставили перед каким-то камнем. Принц взял мою руку и прижал мою ладошку к холодной поверхности.

— Никафондора, и для тебя, и для меня это шанс избежать ненужного брака. Сейчас объявим камню, что хотим пожениться через полгода. Нам этого времени точно хватит. Отец подпишет мирный договор с Львиным королевством, а тебе я обещаю помочь с выбором жениха. Согласна? Но только смотри, в статусе невесты никаких поползновений в сторону кандидатов. Чтоб забыла про надругательства и поцелуи истинной любви. Поняла?

Так. Я встряхнула головой, чтобы собрать разбежавшиеся по отсекам мысли. Никафондора, соберись, это реальный выход из того, во что ты вляпалась.

— Согласна. Но у меня тоже условие: в библиотеку ты будешь ходить книжки читать, а не позы камасутры в натуре изучать.

— Что такое камасутра? — заинтересовался принц.

— Книжка старинная, — буркнула я, не зная, что соврать. — В Фейхуовке у нас до дыр её зачитали. «Как разнообразить сексуальную жизнь». Ваше пособие по соблазнению мужчины и рядом с ней не лежало.

— Ты знаешь, мне твоя Фейхуовка все больше нравится — со стольких сторон открывается приятных. Ты же дашь почитать этот увлекательный фолиант своему спасителю?

— Вот еще непонятно, кто кого спасает, — я уже стала отходить от полета и включила голову. — Эту книгу только в первую брачную ночь невеста жениху как самое ценное, что есть у неё, на почитать дает. Так что она Гогошкину больше светила. И кстати, обещай мне жениха подобрать нормального, а не какой-то отстой.

— Обещаю. Вместе по списку твоему пройдемся.

И я стала повторять за ним клятву. Конечно, в условия внесли и запрет на измены, и подбор мне суженого.

Когда мы отошли от брачно-договорного камня, Джарлетт поднял мою руку и показал расцветший на коже цветок.

— У меня такой же, — он продемонстрировал свою руку.

— Джарлетт, расскажи, что дальше? — я потерла цветок, обыкновенный четырехлистник, чуть светящийся в темноте.

— Дальше летим во дворец и объявляем о помолвке. Ты переселяешься в покои невесты. Мы с тобой гуляем периодически, показывая, что брак не фиктивный. А когда заканчивается отведенный нам на раздумья срок, приходим к камню и расторгаем помолвку, а если не приходим, то цветочек на руке дает побег, и он становится брачным браслетом, уходя потом под кожу.

Небо постепенно стало розоветь на горизонте.

— Полетели? — спросил меня Джарлетт.

Так, с этим мне сейчас не стоит торопиться. Надо привести себя в порядок, а именно страхи. Если я не решу это прямо сейчас, то потом с высотой я совсем не буду дружить.

— Джарлетт, мне нужно справиться с одной штукой в себе, поэтому помоги чуть-чуть. Ты, когда превратишься в дракона, схвати меня, но взлетай сразу только, когда я скажу.

Я встала спиной к нему, и меня через несколько мгновений обхватили нежные мощные лапы. В голове запульсировала кровь. Я сглотнула и начала дышать:

— Я вдыхаю спокойствие и выдыхаю напряжение. Я в безопасности. Я чувствую свое тело. — Я похлопала себя по руке, - я чувствую руку, я чувствую вторую руку, мое лицо, — я ощупала себе лицо. Я существую. Меня держат крепко, и я могу ощутить всю красоту полета. Я спокойна.

Выдохнув последние остатки напряжения и страхов, я погладила дракона по лапе и прошептала:

— Взлетай.

На секунду зажмурилась и потом широко открыла глаза. Страх надо встречать лицом к лицу. И он ушел. Джарлетт летел плавно, мерно взмахивая своими огромными кожистыми крыльями. Солнце вставало, окрашивая землю в нежно-розовые тона.

Прямо как мой пеньюар. Я улыбнулась.

Надо же, я в этом мире еще ни разу не выходила за пределы парка и дворца. А он красив. Лоскутное покрывало полей внизу перемежалось густым лесом и отдельно стоящими скалами. Может, на правах невесты, сгонять на Джарлетте в Фейхуовку? Дракон вьючный один. Сколько же на нем фейхоа-то можно будет привезти. Надо у него спросить, какая у него грузоподъемность.

А вот и дворец. Мы опустились на ту же полянку. Было еще рано для светской жизни, поэтому народу не наблюдалось.

— Я тогда к себе, на приеме встретимся, — махнув принцу рукой, я потащилась домой.

Дома меня ждали выспавшийся и протрезвевший фей с палочкой и моя верная служанка Кира. Ариадна, сладко посапывая, спала в моей кровати.

Я села рядом за стол и молча показала им руку.

— Никуся, — настороженно спросил фей, — что-то у тебя радости мало в глазах в связи с помолвкой, поэтому вопрос: за кого ж тебя угораздило-то?

— Принц, — коротко ответила я.

— Вот ты попала! — сочувственно протянул фей.

— Не насовсем. У меня фиктивная помолвка, чтоб нам императорскую волю не включили. Сегодня днем будет прием, там и новость счастливую до его родителей донесем. Есть одно только «но». Фей, что меня ждет в связи со статусом нелюбимой невестки?

— Попа тебя ждет. Обижать в лицо не будут, но хихикать за спиной, палки в колеса вставлять — сто пудов, чтоб ты отказалась от своего сокровища. Особенно если императрица скомандует «фас».

Про это я и сама догадывалась. Девочки меня, конечно, поддержат, но их четверо.

— А еще большущие денежные расходы. Если денег у тебя их было много — станет очень мало.

— Фей, не поняла. А что, невесту деньгами здесь жених обеспечивает?

Мой маленький друг удивился:

— Нет, конечно, еще и за постой с тебя возьмут с сегодняшнего дня. После расторжения помолвки, счет твоим родственникам выкатят или тебе лично. Это при том, что теперь выглядеть ты должна будешь соответственно — невеста принца, однако.

Я выпучила глаза:

— Вот я влипла. Так я после расторжения ещё в долговую яму могу сесть?

— Легко. Это же придумано было, чтоб невесты от драконов не сбегали: или замуж иди, или деньги плати.

Вот теперь я-то поняла, во что вляпалась.

— А принц про это знал?

Фей сделал круг над столом, задумавшись:

— Думаю, нет. А я, так как при этом дворе уже какое-то время обитаю, про многое наслышан. Императрица хочет помолвку отменить и выдать принца за львицу. Для этого его отправят подальше, чтоб под ногами не путался — на границу, например. Денег он тебе не оставит, потому что их у него нет, ему они попросту не нужны. Что хочется — всё доставляют. Тебя переселят, как полагается, в новые покои. Дорогие покои.

Ну да, которые стоят, как мои апартаменты в Москва-Сити.

— И требовать с тебя начнут по полной программе: наряды каждый день новые, драгоценности, и клевать по поводу и без, чтоб ты помолвку расторгла. В таком случае денег, может, и не возьмут с тебя, потому что этого сама императрица желает, но тогда ждёт тебя герцог. Максимум, что можешь выжать, если не захочешь статус невесты снимать с себя — три подарка от принца, опять же которые в случае расторжения помолвки тебе надо будет вернуть.

— Блииин, — простонала я.

Моё положение скакало то вверх, то вниз. Сейчас оно могло уйти в минуса. Из этой ситуации я могла выбраться двумя путями: либо сразу отказываться от помолвки, тогда замуж за Клекота, либо рискнуть и зарабатывать деньги. Как? — это был другой вопрос.

Мне надо все продумать. И заранее. Помолвка — это как кредит. Все поначалу прекрасно, а потом понимаешь, что без последних штанов остался.

С женским клубом, может, и не получится, а значит, и взносы я не увижу, как своих ушей.

Дамочки могут испугаться гнева великой и ужасной. А вот если производство наливок и отрезвителей организовать? На этом можно и раскрутиться. Но как сделать, чтоб за ними очередь выстроилась? И тут мой взгляд упал на фея.

— Дружок ты мой волшебный, говоришь, ты заточен только на одно желание? А если бутылку наливки зачаровать, как трусы Джарлетта? Считается за одно?

— Ну да, а что мне за это будет?

Я посмотрела на будущего компаньона другими глазами:

— А ты меркантильный, оказывается, крёстный ты наш!

— Мне денежки тоже нужны, — пробурчал фей.

— У нас в Фейхуовке феи всё бесплатно делали.

— Вот и договаривайся с ними, а мне ещё гнездо у себя в долине надо строить и на свадьбу копить. Я ж в вашу империю на заработки по квоте прибыл, а меня император в своём Центральном дворце на оклад посадил. Голый, между прочим, без премий. А пользуются все, как хотят. Деньги не дают, но наливают.

— Так ты гастарбайтер, оказывается! Предлагаю десять процентов с бутылки. Мне бы б фейхоа только как-то доставить.

— Давай пятьдесят на пятьдесят, — повис передо мной будущий компаньон.

— Солнце мое, с крылышками! Мне надо бутыльки покупать — раз, наливки делать — два, готовить мы это будем в моих новых покоях — будем просить трехкомнатные, а это аренда — три. Потом распространителям надо отстегивать, Кире, например, с Мирой — это четыре. Наклейки на бутылки — пять. И главное — основа нужна хорошая, крепкая. Так что соглашайся, пока меньше не предложила.

Фей помялся, но так, для вида, и мы ударили по рукам.

— Кирюш, я пока в купальню сбегаю, а ты тащи синее платье — резать будем и юбку с запахом шить. Сверху рубашку принца надену, пояс черный. Как раз для оглашения помолвки — сама скромность и строгость. А на голове коса в виде короны, чтобы верхушка четко увидела мои намерения. Лучшее средство защиты – это нападение.

— Фей, когда подарки у принца просить можно?

— Да на оглашении и надо.

Мне обязательно нужно обдумать подарки, а они мне ой как понадобятся, чтоб денег заработать, а не в долги влезть. Главное, чтоб принц смог сделать, то что мне надо.

Но как говорил Жванецкий:

— Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина.