Психолога вызывали?

Глава 13

Ариадна проснулась, когда я вышла из купальни, и, услышав мой скомканный рассказ о помолвке, долго молчала, потом сказала:

— Никусь, ты меня из такого вытянула — сама бы вовек не справилась. Поддержу всем и во всем. И девочки мои. Пойду я тоже готовиться, да подружек оповещу.

Только Кира успела мне уложить волосы, в дверь постучали:

— Вас ожидают на приеме, баронесса.

Я встала и подошла к зеркалу, в котором я увидела себя в первый раз в тот день, когда моя душа переселилась в тело Никафондоры. Прошло совсем чуть-чуть времени, но из зеркала на меня смотрела другая девушка.

Дело не в весе — это придет и уйдет. Фигня вопрос. Из зеркала на меня смотрела уверенная в себе личность, которая не пропадет нигде и справится со всеми перипетиями судьбы. Как говорил Великий: «Дракона на скаку остановит, в горящую залу войдет».

В белой широкой рубахе с жабо (ну зачем его отпарывать, Джарлетт прекрасно уже знает, кто в его гардеробной пасется). Рукава только подрезала. Черный широкий пояс и синяя юбка с запахом — безумно удобная вещь: и убежать можешь, и ногой лягнуть, а на голове корона из светлых волос. Королева во дворце — поднять флаги.

Задрав подбородок, подмигнула фею с Кирой и сказала:

— Ave, Caesar, morituri te salutant.

Увидев их восхищенный, но непонимающий взгляд, пояснила:

— Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя! Так дедушку моего в Фейхоевке бойцы приветствовали, когда стенкой на стенку шли.

Фей крякнул:

— Это как у вас сурово в вашей Фейхуевке. А я все гадал, в кого ты такая боевая!

Я вышла в коридор и пошла за ожидающим меня слугой.

На приеме уже собрались все действующие лица: и матерь, и император, высокий черноволосый с проседью мужчина, и сам принц, даже львиная принцесса со свитой присутствовала. Про придворных и говорить нечего. Здесь же болтался и насторожившийся моим спокойствием герцог.

Зала замолкла, когда церемониймейстер объявил мое имя. Живот втянула, плечи расправила, подбородок не задран, но и не опущен, и пошла от бедра к тронам. Присела в поклоне. Ко мне подошел Джарлетт и, показушно вздохнув, с улыбкой оглядел мой наряд. Смешинки загорелись в его черных глазах.

— Каюсь, но ты же сам все прекрасно знаешь, — мысленно ответила я ему хитрым смешком.

— Императрица, император, хочу представить вам мою невесту, — и мы обнажили запястья. В зале охнули, герцог стиснул челюсти, гримаса облегчения пронеслась по лицу львиной принцессы, император растерялся, а матерь включила кобру.

Мне показалось, что прямо, за ее головой стал раздуваться огромный капюшон, и она зашипела:

— Какая неожжжиданность.

Но тут вмешался герцог и заверещал:

— Ваши Величества, я требую расторжения помолвки! У нас мирный договор срывается! Я завтра же отправлюсь к Львиному государю с докладной.

За это время императрица пришла в себя и, оглядев бесстрастное лицо принца, прошептала:

— Значит, так.

Потом посмотрела на меня и, улыбнувшись ядовитой улыбкой, сказала:

— Добро пожаловать в семью.

Император что-то стал шептать ей на ухо, и она кивком головы отпустила нас и стала что-то злобно ему отвечать. Мы встали неподалеку. Этикет не позволял нам влиться в толпу. А поздравлять нас не спешили, увидев реакцию матушки. Девочки мои было рыпнулись ко мне, но движением головы я остановила их душевный порыв. Потом.

— Джарлетт, — обратилась я к принцу, — меня тут добрые люди просветили, что я могу с тебя три подарка потребовать?

— Но тебя предупредил этот добрый человек со стрекозиными крыльями, что их надо будет официально возвратить после расторжения помолвки? — Он наклонил голову и уставился на меня с любопытством.

— Легко, — я пожала плечами.

— Первое — мне нужен большой чан с крышкой, который надо притащить в мои будущие трехкомнатные покои, — я невинно похлопала ресницами.

— Ладно,. — он зажал один палец.

— Второе — мне надо, чтобы ты слетал со мной в Фейхуевку за товаром.

— Не понял, ты меня за осла решила использовать? — удивился Джарлетт.

— Ни в коем случае. У осла другая грузоподъемность.

— А как возвращать этот подарок будешь?

— Могу потащить тебя волоком до Фейхуовки и обратно, — невинно воззрилась я на него.

Джарлетт засмеялся, представив это действо воочию, но зажал и второй палец. Ну а третий?

— Свободный доступ в твою гардеробную.

Его брови поползли вверх:

— Стесняюсь спросить, как отдавать будешь.

— Не стесняйся, — похлопала я его по плечу, — мои платья к твоим услугам. Если их чуть расшить в плечах — сядут как влитые.

Джарлетт заржал, как тот жеребец из конюшни.

— Ну а что ты хочешь, милый? Обязанности невесты — не только в платье белом порхать, оказывается, они ложатся на наши хрупкие плечи тяжелым финансовым бременем.

— Поэтому ты хочешь похозяйничать в моем гардеробе?

Я поморщила нос, вспоминая шторы в спальне.

— Ну, если разрешишь, еще и шторы захвачу.

Тот опешил, потом опять рассмеялся.

— Ника, с тобой не соскучишься. Как мы жили без тебя, пока ты в своей Фейхуовки подрастала.

Я пожала плечами и, довольная собой, стала оглядывать окружающих. А вот и цыпа Хренов объявился. Обиженными глазами он смотрел на меня, возвышаясь над толпой.

— Джарлетт, — шепнула я дракону, — если я Хренову воздушный поцелуй пошлю, это будет считаться изменой?

— Это будет считаться заигрыванием, что тоже недопустимо, — нахмурился принц. — И вообще, как твой куратор по списку женихов, я прямо настаиваю на вычеркивании этой кандидатуры.

— Чем это он тебе не угодил? — с недоумением я посмотрела на своего неудавшегося суженого. — Он же по всем критериям подходит. И любит меня, прямо сердцем чувствую. Смотри, как страдает.

— Хилый он больно, — отрезал принц, — здоровьем слаб.

— Ну, так это тоже не плохо. Богатая вдова Никафондора Хренова, хотя непонятно, кому наследство достанется после его смерти. Может, ты и прав.

Вдруг в толпе мелькнул Гогошкин.

— Джарлетт, — подергала я его за рукав, — а Гогошкин?

— Не твой вариант, — сказал он строго.

— Почему? Вроде здоровый — смотри, какой румяный, — рассеянно спросила я, всматриваясь в признаки нездоровья неудавшейся жертвы надругательства.

— Тебе говорить с ним не о чем. Он только о лошадях и может болтать, а ты в них ничего не понимаешь.

— Что это я не понимаю? — обиделась я. — Между прочим, очень даже понимаю. Прошлый раз на балу мы с ним даже поспорили, как лошадей к скачкам готовить и сколько человек надо для этого держать.

— Так вот почему тогда около тебя целая толпа мужиков крутилась! — догадался Джарлетт, — А я думал, что им от тебя надо? Тогда удивительно, что тебе там же никто предложение не сделал.

— Гогошкин всех разогнал, а сам потом сбежал, — сдала я неудавшегося жениха принцу.

Принц стал разглядывать меня по-новому:

— Ты в самом деле так разбираешься в лошадях?

— Ну да, — глянула я на него с недоумением, — что ты на меня смотришь так, как будто у меня драконьи крылья выросли? Я всегда любила лошадей. У нас в Фейхуовке — все такие.

— У меня чувство, что скоро полдворца в твою деревню поедут себе невест выбирать. Даже интересно стало туда полететь.

Я прикусила язык. Пять домов в моей Мухозадрипанке вряд ли очаруют принца. Ну, про камасутру совру, что зачитал кто-то, а про деревню что?

Надо что-то срочно придумывать.

Объявили об окончании приема, а нас с Джарлеттом попросили остаться.

Ну вот правда, приду к себе и расцелую этого уроженца Таджикистанской долины. Если бы он не предупредил, к чему морально готовиться, я была бы в шоке. А так я стояла спокойная как слон, слушая, что мальчику нашему матерь даже слезу пустила: на границу через три дня надо лететь врагов отечества с высоты высматривать.

А мне надлежит соответствовать высокому званию невесты, каждый день новый пояс верности надевать и к нему платье, иначе денежный штраф. Огласили и стоимость аренды моих новых апартаментов.

Джарлетт даже переспросил:

— За месяц?

На что матушка снисходительно ухмыльнувшись, пояснила:

— В день.

Я мысленно погладила себя по голове, вспомнив о допуске в гардеробную благоверного. Представляю, какие бы ценники выставили мне местные портнихи, с благословения конечно главной нашей.

Джарлетт все это слушая, офигел чуток, понимая в какую ловушку он меня засунул, но помочь уже ничем не мог. А когда услышал, сколько будет стоить мое питание в сутки, посмотрел на меня в ужасе, зная, что у меня за душой только Фейхуовка. Я прикрыла спокойно глаза, показывая, что все под контролем.

И стояла, кивая императрице, как китайский болванчик.

Когда матерь выдохлась, огласив весь список требований ко мне, я миленько улыбнулась:

— Да, мама, я вас услышала. Я же уже могу вас так называть?

Теперь захлопала глазами императрица. Хоть какой-то балл в мою пользу. Теперь матерь не будет меня призывать близко к своему телу во избежание услышать такое ласковое к себе обращение. А не будет призывов — не будет явной травли. Мне грозят пока только финансовыми проблемами. Ну и ладно. Мы принимаем бой! И на ринг выходит фирма «N, фей и Ко».

В голове сигнал трубача возвестил о начале схватки.

— Можете идти, — позволила сквозь зубы императрица.

Уже закрывая за собой дверь, я услышала приказ слуге:

— Позвать сюда всех придворных дам первого круга.

Война началась.

Принц проводил меня до моих покоев:

— Ника, честно, я только о подарках знал, а о таких ценниках на роль невесты даже краем глаза не слышал.

Я хмыкнула:

— Секретное оружие против нелюбимых невесток и незапланированных помолвок. И дорогой мой женишок, не переживай, я, может, и стройна сейчас неимоверно, как и маман твоя, впрочем, но это впечатление обманчиво. Сейчас на поле два тяжеловеса, и драконам лучше между нами не влезать.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — он взял меня за руку и начал перебирать мои пальцы. Господи, неужели в моей жизни появился настоящий, хоть и фиктивный, мужчина! Но расслабляться мне не стоило!

— Знаешь,— я посмотрела на него, не забирая руки, — если у меня не получится, устроишь аукцион по распродаже своего гардероба, где главный лот — твои трусы, и вытащишь меня из долговой ямы, а я пока побарахтаюсь, как у в моей Фейхуовке говорят.

— Когда, кстати, туда полетим?— улыбнулся принц.

Я прикинула, что к чему:

— Сегодня, чего тянуть. Я тебе на карте ткну координаты. Сейчас меня, скорее всего, переселят, чтобы счетчик включить. Чан, кстати, не забудь притащить в качестве первого подарка.

Джарлетт с неохотой отпустил мою руку и стал копаться в карманах, вытащил связку ключей, отцепил два и вложил мне в ладонь:

— Пользуйся. От моих покоев и гардеробной. — Он приподнял бровь. — Но мужиков не водить, помни о договоре.

— А что будет в случае нарушения условий? — поинтересовалась я.

— Соляная пещера, — коротко бросил принц. — Договорной камень сам перенесет.

До нас донесся дробный топот.

— Мои подруги на подходе, — улыбнулась я. — Иди. Еще до отлета к тебе загляну, с камзолов пуговицы по срезаю. Есть у меня мысль, как каждый день в разных нарядах ходить.

Не успел Джарлетт отойти и шага три, как четыре дамы с воинствующим видом присели в поклоне перед принцем и потом буквально внесли меня в комнату.

Мы расселись за столом. Кира встала сзади, а на моем плече уселся фей-крестный.

Я вопросительно взглянула на военный совет.

— Она, — Ариадна показала глазами на потолок, — приказала всем придворным, цитируя дословно: чтоб тебе никто ничего не одалживал и не дарил. С тобой не заговаривал, не помогал. Этот приказ вступает в действие с момента переселения в новые покои. Следить будет видеофиксационная магия. Первый платеж за статус невесты с тебя взыщут через три дня.

Примерно это я и предполагала, когда Джарлетт улетит.

— Дамы в растерянности, — вступила в разговор Светик, — многие хотят в клуб вступить, но боятся её.

— Как будет отслеживаться нарушение приказа? — поинтересовалась я.

— Воля императрицы, мать её — выругалась Юлик. — если кто нарушит её, и магия зафиксирует контакт с лицом или именем отверженной, на той нарушительнице повиснет метка, и против неё включатся санкции, вплоть до удаления из дворца и лишения привилегий.

Я довольно потерла руки.

— Девочки мои любимые, теперь слушайте меня. Сейчас Никафондора О’Лог исчезает для вас как личность, появляется представитель фирмы «N, фей и Ко», которая будет закупать у вас ингредиенты для создания уникальных наливок. Это нарушение приказа? — посмотрела я на Ариадну.

Она уставилась в стол, анализируя мои слова:

—Ты знаешь, нет.

— Прекрасно. — Я поднялась и стала расхаживать по комнате. — Общение со мной теперь только записками через Киру, фея, или под дверь подсовываете. Нарушение?

— Нет, — мотали головами девочки.

— Вы принимаетесь в нашу компанию реализаторами этих чудесных напитков за некий процент. Бизнес— только бизнес, никаких посторонних разговоров.

Дамы кивнули.

— Женский клуб становится тайной организацией с явками и паролями. На назначенную встречу являться всем только в масках, плащах и инкогнито. Имена не называются, все по прозвищам.

Цель организации: может, «Разбуди в себе драконицу», или, может, что другое придумаю. Вступительный взнос утраивается. В нашей Фейхуовке говорят: создай организацию с великой целью, поставь харизматичного лидера, окружи всё тайной — и мир ляжет у твоих ног.

Айриша с восхищением спросила:

— Когда первое заседание?

— Завтра вечером. Назначаю первую явку в семь. Принимаем пока только четверых. Деньги сразу на бочку. В коридор по направлению в гвардейскую можно заходить только при наличии горшка с цветком на полу. Кира, — я посмотрела на служанку, — назначаю тебя ответственной за это. Когда в коридоре пусто, выставляешь горшок. Дальше в коридоре надевается маска, плащ, и член организации стучит в гвардейскую.

Я остановилась у стола и постучала:

— Тук, тук-тук, тук-тук. Кто-то из назначенных дежурных спрашивает пароль и требует отзыв. На каждый вечер он разный, соломинку будем тащить. Моё прозвище будет «Психолог».

— А это что за зверь? — спросила с интересом Юлик.

— Страшный, но добрый, в другом мире в большинстве обитает. Если силу набрал — так мозги вправит, что и не заметишь. Какие себе имена возьмете?

— Гречанка, — сразу выпалила Ариадна.

— Спортсменка, — подумав, сказала Юлик.

— Кирра, — ответила Айриша.

Вот только Светиана мучилась:

— Вот прямо и не знаю, девочки?

— Нарекаю тебя Чиной — провозгласила я. — Пароль на завтра: «Гостей ждете?». Отзыв: «Заходите, раз пришли». Для ритуального приема приготовлю «Кровавую Мэри».

Я перевела взгляд на фея:

— Друг мой из союзной республики, я надеюсь, хоть одна бутыль с крепким напитком у нас осталась в запасе?

Наш единственный мужчинка покраснел:

— Ну не целая, но есть. И это, Никусь, ты ж меня обещала в клуб принять, помнишь?

Ну, я много тогда чего обещала, вспомнила я про канкан.

— Девочки, мы принимаем этого мужчину в наши ряды? Кто за — поднять руку.

Проголосовали единогласно.

— Бери себе новое имя, брат наш.

— Горный орел, — торжественно провозгласил новый член клуба.

Мы с уважением посмотрели на его стрекозиные крылышки:

— Эвон как. Птица высокого полета наш фей.

— Можно я разливным буду, коктейли как раз научусь делать. Домой вернусь — бар открою в долине.

Я посмотрела на девочек, все опять подняли руки. Единогласно.

— Чина, — повернулась я к Светику, — через какое-то время к тебе сегодня пришлю Киру с деньгами — закажи еще столько крепкого, на сколько их хватит. Лучше прямо сегодня. Первое заседание закончено. Расходимся. Донесите информацию новым членам клуба и разучите с ними танец и гимн. И с этой минуты переходим на нелегальное положение. Встанем, друзья.

Мы шепотом спели макарену, даже Горный Орел подпевал в меру сил.

Только девочки ушли, пришел слуга от императрицы и предложил пройти в новые покои.

Они оказались даже четырехкомнатные.

— Кирюш, ты теперь не на диванчике сможешь спать в гостиной, а в своей личной комнатенке, — оглядела я довольно хорошо обставленные покои и будущую мастерскую по производству наливок.

Недалеко от покоев Джарлетта, кстати. А что насчет гардеробной? Таковая имелась — абсолютно пустая, с одинокими плечиками. Что меня сильно заинтересовало, так это белая тюль на окне, с нежно переливающимися серебряными нитями.

— На черный день, — хмыкнула я.

Всё складывалось хорошо, пока в дверь не постучали. Кира открыла. В комнату, прежде оглядевшись по сторонам, вошла бледная Мира:

— Еще одну девушку с крыши сбросили. Теперь блондинку и очень похожую на вас, госпожа.