Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

ГЛАВА 1

— Дианочка, милая, тут тебе курьер кое-что доставил! — на кухню вплыла мама, неся перед собой огромный букет белых и розовых роз и какой-то сверток.

Сестрица, которая методично расправлялась с овсянкой на воде и каким-то очень полезным, но безумно мерзким на вкус овощным соком, безразлично посмотрела на нее.

— Записка прилагается?

Наша всегда безотказная и добрая мамочка, как всегда, вместо того, чтобы пресечь попытки капризной сестры сделать из нее бесплатную прислугу, тут же полезла проверять. Я невольно поморщилась и отложила бумаги с тезисами по моей будущей диссертации.

— А сама посмотреть не можешь? Мам, ты садись, позавтракай нормально! Тебе, между прочим, на работу еще надо.

— Да ничего, Эмили, мне не трудно, — примиряюще улыбнулась мама, явно желая пресечь назревающий конфликт в зародыше.

Когда мы с Дианой ссорились, она всегда сильно переживала. А это случалось постоянно! Отношения у нас с младшей сестренкой не заладились чуть ли не с ее рождения. Если не собачимся, то попросту игнорируем друг друга. Впрочем, неудивительно. Мы полные противоположности. Как внешне, так и по характеру.

Я визуально пошла в мать. Среднего роста, рыжая, с веснушками и женственной, немного склонной к полноте фигурой. Разве что глаза у мамы серые, а у меня черные. Не дурнушка, конечно, но и не красавица. Скорее, миловидная.

Вот только рядом с сестрицей, отцом у которой был не кто-нибудь, а светлый эльф, все мои достоинства как-то разом сводились на нет. Диана — очаровательное белокурое создание с сине-голубыми, очень яркими глазами и безупречной изящной фигуркой, за которой она тщательно следила.

С самого детства эта хитрая бестия просекла, какие преимущества дает ее внешность. И беззастенчиво этим пользовалась. Все окружающие умилялись и спешили выполнить малейшие капризы маленькой манипуляторши. Меня же сестрица упорно задвигала как можно дальше, чтобы не приведи Создатель, не выдвинулась хоть разочек на первый план.

Когда же у Дианы еще и магия Воздуха открылась, она превратилась в настоящего монстра. И так непомерное самомнение раздулось до небес. Ну, еще бы! Маги в нашем королевстве чуть ли не приравнивались к аристократам, даже если происходили из обычной семьи.

Диана теперь всячески давала понять, что стоит намного выше нас с мамой. И отношение к ней должно быть соответствующее. Наша добрая родительница терпеливо сносила все ее бзики. Я же этого делать не собиралась. Тоже мне аристократка нашлась! Вот пусть сначала добьется чего-нибудь в жизни, а не сидит на маминой шее, тогда и нос задирает! А так мама ей и учебу в Академии оплачивает. Лезет из кожи вон, чтобы у дочерей было все не хуже, чем у других. И терпеливо сносит потребительское отношение.

Я невольно вздохнула. Вот характеры у нас с мамой точно разные! Никогда не терпела несправедливости и высокомерного к себе отношения. И даже если не могла дать достойный отпор, то хотя бы словесно огрызалась. Может, еще и из-за сестрички стала такой колючей и замкнутой. Изо всех сил пыталась хоть как-то выбраться из тени Дианы.

Сделала ставку на интеллект. Налегла на учебу так, что сумела закончить школу с отличием и бесплатно поступить в Академию немагических и магических наук. Ее, кстати, студенты между собой именуют «Анемоном» для удобства.

Пусть магии во мне не было, но я выбрала специальность, которая мне нравилась, из других наук. «Межрасовая психология». Скорее всего, и тут сыграли свою роль мои непростые отношения с сестрой-полукровкой. Было интересно понять: она такая стерва из-за эльфийской крови или сама по себе.

Как бы то ни было, три дня назад я закончила «Анемон» и теперь являюсь счастливой обладательницей диплома «специалиста по межрасовой психологии». Диана же со скрипом закончила третий курс. И как еще не вылетела с ее наплевательским отношениям ко всему, кроме внешности и отношений с парнями?!

Хотя, прекрасно знаю, как. Еще больше помрачнела. Стоит Диане очаровательно поулыбаться и похлопать длиннющими ресничками, как мужики-преподаватели тают.

А вот с женщинами приходится хуже. Я усмехнулась, вспомнив, как Диана едва не вылетела из «Анемона», засыпавшись на экзамене по «Теории магии». Толстушка Гиацинта ее недолюбливала за лень и легкомысленное отношение к учебе. Но тогда Диане хватило наглости обратиться к самому ректору. И тот вмешался, повлияв на Гиацинту.

М-да, сестренка не пропадет в жизни, это точно! Из мужиков всегда умела веревки вить. Еще и перебирает кавалерами, водя за нос одновременно нескольких.

Все эти мысли пронеслись в голове, пока мама извлекала из букета записку.

— Это от Глена Уинстона, — прочла мама. — Какой все-таки достойный молодой человек! Еще и перспективный артефактор, — произнесла она с намеком, поглядывая на младшенькую. — Он тебя приглашает сегодня вечером на концерт эльфийской музыки. Тут два билета.

— У-у-у, скукота! — скривилась Диана. — Лучше бы на танцы позвал! А в свертке что?

Она проигнорировала мой осуждающий взгляд, продолжая потягивать нечто зеленое из стакана. Мама отложила цветы и начала разворачивать оберточную бумагу.

— Тут, наверное, какое-то украшение, — изрекла она, доставая небольшую шкатулочку, обитую розовым бархатом.

Наконец-то в глазах Дианы блеснул интерес, и она требовательно протянула свою тонкую изящную ручку.

— Дай сюда!

Но едва открыв переданную матерью шкатулку, разочарованно скривилась.

— Дешевка какая-то! Камни могли быть и побольше, — резюмировала, отодвигая подарок.

Я не удержалась от того, чтобы не полюбопытствовать, что же там такое. Очень изящные и красивые сапфировые сережки. Притом наверняка с какими-то магическими примочками, раз уж это подарок артефактора. Но сестра и тут нашла, к чему придраться! Камни ей недостаточно большие!

У меня просто слов не было. Да если бы мне подарили подобное, на седьмом небе от счастья была бы! Пусть даже все почему-то считают, что такие вот женские слабости моей натуре чужды. Так что обычно дарят книги или что-нибудь практичное.

— Еще скажи, что отошлешь обратно! — иронично хмыкнула я.

— Вот еще! — сестра усмехнулась. — Обменяю в ювелирной лавке на что-нибудь другое. Но Глен сегодня будет наказан! Никуда я с ним не пойду! Мам, когда он вечером явится, скажи, что у меня голова разболелась, и мне не до походов на концерт.

— Ну, почему ты так с ним, доченька? — сокрушенно вздохнула мама. — Неужели только из-за того, что с подарком не угодил?

— Да надоел он мне! — неохотно призналась Диана. — И вообще, скучный он. Думает только о своих артефактах. Вот с нашей заучкой ему было бы по пути, — она насмешливо покосилась в мою сторону. — Оба скучные и думают только о науке!

— И что в этом плохого? — буркнула я. — Мы думаем о будущем и о том, как лучше себя раскрыть в выбранной профессии.

— Когда об этом думает мужчина, я еще могу понять, — фыркнула сестра. — Но не молодая девушка! Лучше бы тоже себе кого-то нашла и замуж вышла. Может, тогда не была бы такой колючкой!

— Тебе, я смотрю, успехи в личной жизни не слишком помогают улучшить характер, — съязвила в ответ.

— Девочки, не ссорьтесь! — обреченно вздохнула мама, которая, наконец-то, смогла вернуться к своему завтраку.

В отличие от Дианы, мы с мамой ели нормальную еду: вкуснейшие блинчики с медом и вареньем, и кофе. Пусть сестрица и не раз бросала шпильки в мой адрес, что стоило бы посидеть на диете, я подобные попытки меня задеть стойко игнорировала. Да и ради кого мне стараться? Мужика на горизонте нет и не предвидится. В последний раз знаки внимания подобного рода мне оказывал в старших классах школьный друг. Такой же заучка, как и я, с которым мы познакомились в библиотеке. Но дальше пары целомудренных поцелуев дело не зашло.

А потом его семья переехала в другое королевство. Мы поначалу еще пытались переписывались, но постепенно общение прервалось. Да и о любви там речь даже не шла! Мы сошлись, скорее, на почве схожих увлечений и одиночества. Другие ребята не слишком-то стремились с нами общаться.

Вообще с друзьями у меня так и не сложилось. Может, еще и поэтому столько внимания уделяла самореализации себя как личности.

— Все у нашей Эмили еще будет! — попыталась вступиться за меня мама. — Вот сделает карьеру, и тогда…

Диана поперхнулась соком, а потом очень оскорбительно расхохоталась.

В ответ на укоризненный взгляд мамы все же снизошла до пояснений:

— Мам, ну ты серьезно?! Нет, я бы еще поняла, если бы она тоже была полукровкой, как я. Тогда можно было бы позволить себе тратить время на разные глупости. Но Эмили — обычный человек! И с каждым годом не молодеет, между прочим. Ей уже двадцать два, мама! У большинства наших знакомых такого возраста хотя бы женихи или просто ухажеры есть. Или они вообще уже замужем. И чем старше девушка становится, тем с этим сложнее. Особенно если внешне она не слишком-то поражает воображение!

Я опять начала закипать от ее снисходительно-пренебрежительного тона.

— Уж лучше никогда не выйти замуж, чем стать бесполезным придатком к мужу! — огрызнулась я. — А именно эта участь грозит тебе, дорогая сестричка! Ты ведь вообще к жизни неприспособленная. Ни по хозяйству ничего не умеешь делать, ни зарабатывать своим трудом. Даже как маг ты ниже, чем посредственность! Удерживаешься в Академии только чудом. Да если бы мне повезло родиться магом, я бы свой шанс выбиться в люди не упустила! Ты же бездарно его теряешь!

Глаза сестры недобро прищурились.

— Вот именно, дорогуша! — прошипела она. — Не забывай, кто из нас маг, а значит, выше при любом раскладе!

Воздух вокруг нее начал ощутимо вибрировать. Салфетки затрепетали от разносящегося вокруг дуновения ветерка.

— И с чего ты взяла, что я не выбьюсь в люди?! — уже чуть ли не рычала на меня Диана.

Мама испуганно смотрела на нас обеих, не зная, как прекратить зарождающуюся свару.

— Ты хоть знаешь, что за мной целых два барона ухаживают?! Уже не говоря о других, среди которых очень перспективные маги есть! Да я легко баронессой могу стать, если захочу! И, между прочим, найдется, кому вместо меня за хозяйством следить и работать! Ты же всю жизнь так и проведешь в своих пыльных библиотеках и ничего не добьешься! Разве что того, что над тобой все вокруг потешаться будут!

— Девочки… — беспомощно пролепетала мама и схватилась за сердце.

Только сейчас мы обе опомнились и обратили на нее внимание. Воздух вокруг сестры снова стал нормальным, в глазах отразился испуг. Ну, хоть что-то в ней есть человеческое! Маму она все-таки любит, пусть и ведет себя не лучшим образом.

Мы обе бросились к матери.

— Воды принеси! — потребовала я у сестры, и та в этот раз безропотно подчинилась.

Я же метнулась за успокаивающей настойкой, и вскоре состояние мамы начало улучшаться.

— Все хорошо, мои дорогие, — она улыбнулась нам и взяла обеих за руки. — Пожалуйста, не нужно больше нападать друг на друга. Вы самое дорогое, что у меня есть! И я очень хочу, чтобы вы обе были счастливы. Были друг для друга опорой и поддержкой, что бы ни случилось в жизни.

Мы с сестрой обменялись хмурыми взглядами, но, не желая расстраивать маму, ничего не сказали. Думаю, Диана, как и я, прекрасно понимала, что вряд ли так случится. Слишком разные. Да и особой любви между нами никогда не было.

— Мама, давай, я за целителем сбегаю, — предложила я.

— Не нужно, со мной уже все в порядке, — возразила она. И правда, выглядела уже намного лучше. — Да и в лавке сегодня наплыв покупателей будет. Из-за эльфийских музыкантов, которые в Ольмине концерт будут давать, куча народу приехало. Я не могу опаздывать. Господин Дарг без меня не справится.

— Думаю, он бы все понял, — проворчала я, но по взгляду мамы поняла, что ее не переубедишь.

К своим обязанностям она всегда относилась очень ответственно. Да и вообще была безумно благодарна Орсону Даргу, который взял ее когда-то продавщицей в свою лавку книг и сувениров. Тогда с двумя маленькими дочками на руках мама едва концы с концами сводила. Я, кстати, не раз замечала, что господин Дарг поглядывает на нее не только как на работницу. Но мама зареклась снова связываться с мужчинами и решила, что с личной жизнью покончено навсегда. Единственная ее цель — поставить на ноги дочек.

Невольно вздохнула, жалея о том, что такая хорошая и добрая женщина так и не обрела своего счастья. Мой отец погиб на войне с троллями, когда мне было всего полгода. После смерти мужа маме нелегко пришлось. Мало того, что приходилось справляться с тяжелым горем, так еще на руках маленький ребенок. Хорошо хоть кое-какие сбережения были, что помогли продержаться первое время.

А через год в ее жизни появился красавчик-эльф, отец Дианы. Он был студентом «Анемона», но жить предпочитал не в общежитии Академии, а в городе. Мама к тому времени решила сдавать комнату, чтобы получить дополнительный источник дохода. Работать ей тоже приходилось на дому, ведь меня было не с кем оставить. Она занималась шитьем и стиркой для соседей.

В общем, уж не знаю, как там у них с эльфом все складывалось, но в итоге он ее охмурил. Впрочем, неудивительно. Одиночество и тяжелая жизнь без малейшего просвета для молодой женщины — то еще испытание. А тут появился хоть какой-то лучик света. Я уже знаю, какими светлые эльфы могут быть очаровательными, когда захотят. Наверняка студентику захотелось развлечься, вот со скуки и соблазнил квартирную хозяйку. Все это я могу понять. Но зачем было убеждать маму в неземной любви и серьезности намерений?! Она ведь поверила и влюбилась по уши!

Вот только отношения эти продлились недолго. Студент оказался нерадивым, к учебе относился наплевательски, и его выперли из Академии. В этом Диана точно в папочку пошла! — подумала с усмешкой. Содержание он получал от семьи, поэтому сообщил маме, что должен уехать и уладить все с родными, но потом вернется.

Уже когда он уехал к себе на родину, мама поняла, что беременна. Видя, что от него ни слуху, ни духу, попыталась сама отыскать эльфа. От нас с Дианой она, кстати, его имя не скрывала. Некий Аланаль Миргрес. Может, втайне надеялась, что однажды он все же одумается и примет участие в судьбе дочки. Так вот, через посольство светлых эльфов маме удалось передать Аланалю послание.

Пришедший от него ответ оказался вовсе не таким, на какой она рассчитывала. Аланаль писал, что родители пришли в ярость из-за того, что он уже из четвертой Академии вылетел. И решили, что пусть хотя бы принесет пользу, женившись на выгодной невесте. Ему ее уже подобрали. Так что единственное, чем может помочь маме, это отправлять небольшое содержание.

Для мамы это стало страшным ударом. Несмотря на кажущуюся безответность, она у меня женщина гордая и сильная. Так что принимать помощь от предавшего ее возлюбленного не захотела. Решила, что справится сама. Именно тогда в ее жизни и появился Орсон Дарг.

Ну да ладно, что-то я слишком углубилась в воспоминания. А ведь тоже уже опаздываю! Ректор назначил мне встречу ровно в девять. Учитывая то, о чем я собираюсь его просить, прийти не вовремя было бы огромной ошибкой! Вот только и маму в таком состоянии оставлять не хотелось.

Неожиданно поймала взгляд сестры, которая шепнула:

— Я с ней пойду в лавку. Если по дороге станет плохо, вернемся домой.

— Спасибо! — несколько растерянно произнесла.

Такого поведения от сестры уж точно не ожидала! И даже начала жалеть о злых словах, что недавно высказывала в ее адрес. Но тут Диана испортила весь момент, ехидно добавив:

— Иди уже! А то потеряешь шанс стать еще большей заучкой! К тому же ни на что больше ты не способна. А если станешь преподавательницей в «Анемоне», может, и мне потом поможешь. Мне ведь там еще два года учиться!

М-да, использовать людей в своих целях — это Диана умеет! Но если считает, что я буду прикрывать ее промахи в Академии, то сильно заблуждается.

Поцеловав маму в щеку и взяв с нее обещание беречь себя, я побежала собираться.