Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

ГЛАВА 20

Когда мы проходили мимо уже закрытого в такое время парка аттракционов, я невольно замедлила шаг. С тоской посмотрела на огромное колесо с воздушными кабинками. В детстве так и не решилась опробовать этот аттракцион, а повзрослев, уже как-то неудобно было ходить сюда. Сейчас жалела, что на многое в своей жизни раньше не осмеливалась.

Чутко уловив мое настроение, Андрес остановился и вопросительно посмотрел:

— Что-нибудь не так?

— Нет. Просто всегда мечтала покататься на «воздушном колесе». И одновременно боялась. В итоге так и не решилась. А теперь уже поздно.

— Воплощать свои мечты в реальность никогда не поздно, — заговорщицки подмигнул он и потянул меня в сторону парка.

— Эй, ты чего?! Разве не видишь, что ворота закрыты? — попыталась я воспротивиться.

— Полагаешь, какие-то жалкие ворота остановят дракона? — усмехнулся он.

Потом внезапно подхватил меня на руки, отчего я взвизгнула от неожиданности, и нас обоих подхватило воздушной волной. Не успела я опомниться, как мы уже стояли по ту сторону ограды.

— Ты сумасшедший! — прошипела я. — Представь, какой скандал будет, если нас тут застукают!

Андрес лишь беспечно отмахнулся.

— Не беспокойся, я все улажу!

— Скажи, все драконы такие самонадеянные типы? — задала я чисто риторический вопрос, на что получила легкий щелчок по носу.

— Колесо, значит? — протянул Андрес с широкой улыбкой и потащил меня в сторону самого большого аттракциона.

— Ну и как ты его запускать собираешься? — скептически спросила. — Ключ-активатор находится явно не здесь.

Все аттракционы, работающие на магической энергии, требовали такого вот артефакта для запуска. Так что я, конечно, оценила порыв Андреса сделать мне приятное, но сомневалась, что из этого что-нибудь выйдет.

— Ты забыла, что рядом с тобой не самый последний воздушный маг, детка? — он подмигнул и двинулся к пульту управления. Что-то начал там шаманить.

Я же нервно озиралась по сторонам, опасаясь, что в любой момент нас застукает сторож. Вздрогнула, когда внезапно громадная махина пришла в движение. Воздушные кабинки, которые, казалось, ничем не закреплены, замерцали серебристо-белым. Ничего ж себе у дракона силища, если без накопителя смог привести в действие эту конструкцию! Но пусть даже так, вряд ли нам позволят спокойно покататься. Такую иллюминацию видно издалека. И не сомневаюсь, что охрана парка уже спешит сюда!

Логика не подвела. В отдалении показались две человеческие фигуры с фонарями. Я красноречиво покашляла, обращая внимание самоуверенного дракона на это. Он, ничуть не смутившись, все с той же безмятежной улыбкой двинулся навстречу сторожам. О чем они там говорили, мне неведомо. Заметила только, как что-то перекочевало из руки Андреса в ладонь сначала одного, потом другого человека. Те отсалютовали и удалились, как ни в чем не бывало. Вот ведь! Даже на подкуп расщедрился, лишь бы не помешали его затее. М-да, определенно, никто ради меня раньше такого не делал…

— Ну что, готова? — спросил у меня Андрес, вернувшись к колесу.

Я неопределенно пожала плечами. Прежняя решимость куда-то улетучилась, стоило представить, что придется залезать в кабинку, которая держится лишь на магии. Причем не какой-то устойчивой и надежной, а на магии одного самоуверенного дракона! Что если не рассчитает своих сил, и мы благополучно шмякнемся с высоты?! Но Андрес смотрел так насмешливо, что озвучить сомнения я не решилась.

Эх, помирать так помирать! — обреченно подумала, двигаясь к ближайшей воздушной кабине. Дракон тут же оказался рядом и помог усесться поудобнее на скамеечку, что крепилась к основной конструкции лишь на тросе. Опору под ногами давала воздушная магия, которая сейчас окружала со всех сторон, словно кокон.

Когда мы с Андресом уселись рядом, и колесо завертелось, плавно поднимая нас ввысь, я нервно сглотнула пересохшим горлом. Возникало ощущение, что мы находимся в центре полупрозрачного облака — ненадежного и хрупкого. Что стоит сделать хоть одно неосторожное движение — и опора исчезнет. Еще и трос шатался, из-за чего кабинка раскачивалась. Судорожно вцепившись в камзол Андреса, я совершенно дикими глазами осматривалась вокруг. Адреналин буквально зашкаливал. Особенно когда мы оказались на самой верхушке и застыли так.

— Ч-что п-происходит? — запинаясь, спросила. — У тебя энергии не хватает?!

— Не переживай, Рыжик, всего у меня хватает, — дракон покровительственно обнял меня за плечи.

Вот же сволочь чешуйчатая! Пользуется моим невменяемым состоянием, чтобы грязно домогаться. И ведь даже не отодвинешься от него. Специально ведь заманил туда, где никуда не денусь!

— Просто решил, что здесь лучше всего любоваться звездным небом. Посмотри, какое оно сегодня красивое!

К моему ужасу, окружающий нас кокон стал прозрачным, из-за чего возникло ощущение, что опора исчезла совсем.

Клацая зубами, я бросила на усмехающегося Андреса убийственный взгляд. Но эта зараза делала вид, что не замечает моего состояния и, запрокинув голову, и правда любовалась звездным небом.

Пересилив себя, я тоже подняла взгляд и ощутила, как от восторга перехватывает дыхание. А ведь действительно вид отсюда просто потрясающий! Мы словно и сами находились в небесах, где до звезд, казалось, совсем рукой подать. И они были особенно яркими и близкими!

Постепенно я успокаивалась. Да и присутствие рядом дракона, как ни странно, действовало умиротворяющее. Почему-то и впрямь верилось, что он ни за что не позволит мне упасть.

Я уже даже более спокойно посмотрела вниз. И хоть все равно было немного не по себе, прежнего дикого страха уже не чувствовала. И от этого внутри возникало какое-то странное ликование и гордость за себя. Я это сделала! Преодолела давний страх высоты!

Воздушное колесо снова задвигалось, и мы поплыли по воздуху. Я с восторгом смотрела на открывающиеся передо мной картины ночного города и улыбалась, не в силах сдержать эмоций.

— С Родериком можешь даже не пытаться, Рыжик, — раздался рядом ленивый голос дракона, который продолжал по-хозяйски обнимать меня за плечи.

Даже не сразу поняла, о чем он вообще говорит. Потом подозрительно посмотрела на него.

— Что не пытаться?

— То же, что ты уже проделывала с Кастаниэлем, — усмехнулся Андрес. — И не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю. Ты твердо вознамерилась охмурить какого-нибудь принца. Хочешь забраться на самый верх, Фелиция?

— А даже если и так? — с раздражением спросила. — Тебе-то что?!

Я повела плечами, пытаясь сбросить его наглую руку. Но он не позволил и примирительно произнес:

— Ладно, не злись! Ты права, я пока не имею никакого права требовать от тебя отчета. Но просто хочу предупредить, что с Родериком у тебя точно ничего не выйдет.

— Может, объяснишь, почему? — спросила как можно более безразличным тоном. Так, словно всего лишь поддерживала беседу.

— Родерик давно и безнадежно влюблен в ту валькирию, о которой мы сегодня говорили. Драконицу, что утерла ему нос в поединке. И ведь так вышло лишь из-за того, что она ему настолько понравилась, что рука не поднялась сражаться в полную силу. А вот девушка такими сантиментами не страдала, потому воспользовалась оплошностью моего бедного друга. А потом заявила, что он всего лишь очередной слабак, с которым не желает иметь ничего общего. Этим сильно задела его мужскую гордость. Так что никаких попыток ухаживания или намерений взять реванш от Родерика больше не исходило. Хотя, как я слышал из надежных источников, он этой гордячке тоже понравился. Но она привыкла вести себя как жестокая стерва, ставящая на место мужиков. И разумеется, ей тоже гордость не позволяет самой теперь идти навстречу Родерику.

— Хм… — только и смогла выдавить из себя, понимая, что мне точно ничего не светит.

Одно дело — атаковать сердце свободного мужчины, а другое — безнадежно влюбленного в другую женщину.

Но что больше всего удивило, так это то, что не испытала по этому поводу особого разочарования. Скорее даже, облегчение нахлынуло.

И вообще… все больше хотелось забыть про эту дурацкую сделку с феей и жить своей жизнью. Особенно сейчас, когда на меня с таким странным, но очень теплым выражением смотрят яркие зеленые глаза. А сильная рука не позволяет вырваться и так крепко обнимает.

Ох, даже голова начинает кружиться! И высота тут совершенно ни при чем…

— Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как-то на свидании не очень хочется обсуждать другого мужчину, — ошарашил меня следующими словами Андрес.

— А мы что на свидании? — только и смогла проговорить.

— Предпочитаю считать именно так, — усмехнулся дракон.

Мои щеки предательски запылали, и я смущенно отвела взгляд.

— Обожаю, когда ты смущаешься, Рыжик! — промурлыкало мне на ухо это чудовище, играющее на моих слабостях. — Тогда ты перестаешь притворяться и становишься настоящей.

— Как будто ты знаешь, какая я настоящая! — пытаясь справиться с собой, нарочито насмешливо проговорила. — Если бы такую увидел, то даже внимания не обратил! Без всей этой мишуры, — я чуть презрительно обвела рукой платье и прическу. — И вообще у меня даже цвет лица на самом деле немного другой из-за веснушек. Та еще красотка!

— Уверен, у тебя очень милые веснушки. Как-нибудь ты мне их обязательно покажешь, — Андрес потерся носом о мою щеку, а потом легонько куснул за ухо. От этого по коже пробежала целая толпа мурашек.

Возмущенно посмотрела на этого нахала и опять попыталась отстраниться. Но сделать это, когда мы сидим, как два попугая на жердочке, не так уж просто. Нет, все-таки какой же он гад!

— Может, ты еще немного расскажешь о себе, Рыжик? — улыбнулся он, лукаво глядя на меня. — О том, что у тебя есть веснушки, я уже знаю. Что еще поведаешь?

— Я жуткая зануда! — едко отозвалась. — Предпочитаю проводить время за книгами и ненавижу выходить в люди.

— Значит, у нас с тобой много общего! — ошарашил меня Андрес. — Не скажу, конечно, что я заядлый книгочей, но иногда почитать люблю. И уважаю умных женщин. А то, что моя избранница не будет проводить много времени за пустыми развлечениями, это даже хорошо. Так что, как видишь, пока вижу одни достоинства.

Ну вот и что с ним делать?! Мелькнула мысль, что стоит мне сказать о своем низком происхождении, как реакция будет именно та, какая и нужна. Он оставит меня, наконец, в покое. Но почему-то язык не поворачивался это сделать. Стоило представить, как теплота в глазах дракона сменится презрительной холодностью, как в сердце будто острые когти впивались.

Будто почувствовав мое настроение, Андрес уже более серьезно сказал:

— Расскажи о своей семье, Рыжик. Ты ведь из южного королевства, насколько я знаю?

И почему так противно врать ему? Настолько, что сама себя начинаю презирать. Может, поэтому и сказала ему, по сути, правду, пусть и утаив главное.

— Мой отец умер, еще когда я была совсем маленькой. Я его даже не помню. Погиб на войне.

Ощутила, как Андрес сочувственно сжимает мои пальцы свободной рукой.

— Мне жаль. Значит, тебя воспитывала только мать?

— Именно так. Потом у нее появился другой мужчина. Он тоже долго не пробыл с нами, — надеюсь, Андрес подумает, что мама повторно вышла замуж и второй муж тоже умер. Ведь для аристократок вовсе не в порядке вещей внебрачные связи, да еще с появлением ребенка. — Но от него она родила еще одну дочь. Так что у меня есть сестра.

Сама не заметила, как увлеклась, рассказывая Андресу о своей жизни. И пусть тщательно следила за тем, чтобы не сболтнуть лишнего, но была с ним довольно откровенна. То, каким дракон оказался чутким и благодарным слушателем, еще больше расположило к нему. Ох, похоже, я все сильнее влипаю…

— А у тебя какая семья? — решилась я, наконец, перевести разговор на другую тему. А то еще немного, и точно расскажу все как есть!

— У меня замечательные родители, — в голосе дракона послышалась теплота. — Отец внешне суровый и властный, но на самом деле мама из него веревки вьет, — он усмехнулся. — И вообще она очень своенравная и гордая. Ему пришлось ее добиваться несколько лет, пока, наконец, все между ними наладилось.

— Видимо, твой отец очень упорный, — невольно усмехнулась я. — Как и ты!

— Сочту это за комплимент, — он тоже усмехнулся. — Знаешь, однажды я у него спросил, как он может терпеть то, что моя любимая мамочка ему устраивает. И что если она и до брака была такой же, как он вообще на такое решился? Так вот, отец сказал, что когда я встречу свою женщину, то сам все пойму. Он просто увидел ее один раз и все. Понял — это мое. Плевать на все препятствия, но добьется ее. И ведь добился!

Внезапно перехватило дыхание от того, как Андрес многозначительно посмотрел при этом на меня.

— Хочешь сказать, что ты ощутил то же самое? — как-то хрипло спросила.

— Верно, Рыжик, — не стал он скрывать, внимательно глядя мне в глаза. — Но все же кое в чем мы с отцом отличаемся. Если я пойму, что шансов нет совсем, и мои чувства никогда не будут взаимны, я позволю моей избраннице жить своей жизнью. Насильно мил не будешь. Так что у тебя есть выбор. Хочешь, чтобы я на самом деле оставил тебя в покое?

— Не хочу, — слова вырвались помимо моей собственной воли.

Ойкнув, отвернулась, чувствуя, как бешено колотится сердце. Ох, что же я творю?! Ведь был отличный шанс навсегда избавиться от чешуйчатого!

— Но это ничего не значит! — поспешила сказать, не глядя на дракона.

Услышала тихое хмыканье. А потом меня бесцеремонно развернули к себе и накрыли мои губы своими.

Поцелуй был таким нежным, чувственным и сладким, что противиться ему было выше моих сил. Судорожно цеплялась за плечи наглого дракона и таяла в его объятиях. Разум где-то на периферии сознания набатом бил тревогу. Мол, ты что творишь, хозяйка?! Немедленно прекращай это безумие!

Но я была просто не в состоянии оттолкнуть сейчас Андреса. Больше всего хотелось, чтобы эти чудесные мгновения длились и длились.

Когда он, наконец, оторвался от меня, и я заглянула в светящиеся ярким огнем удивительные глаза, поняла — точно пропала. Окончательно и бесповоротно! И плевать на все! На сделку с феей. На принцев всех вместе взятых.

Если отсеять все доводы рассудка и логики, останется одно. То, чего я на самом деле хочу. Быть рядом с этим мужчиной!

Вот только есть кое-что, что нас разделяет и о чем он должен узнать. Но не сегодня… Уж если нам и суждено расстаться, то постараюсь как можно дальше отодвинуть этот момент. Понимаю, что это эгоистично, но ничего не могу с собой поделать…

Приняв это решение, я будто сбросила с плеч тяжкий груз. Запрокинув лицо к склонившемуся надо мной Андресу, тепло и искренне улыбнулась ему.

— Значит, вот, как вы, драконы, добиваетесь своих целей? Затаскиваете наивных девиц на верхотуру и нахально к ним пристаете?

— Ты нас раскусила, Рыжик! — усмехнулся Андрес.

— Скажи, а можно тебе задать один очень глупый вопрос?

— Боюсь даже представить, о чем ты спросишь, — хмыкнул он. — Но давай, задавай! Обещаю честно ответить.

— Вот мне всегда было интересно: как именно вы превращаетесь в драконов? Об этом у нас очень мало известно.

— Нам просто нежелательно оборачиваться за пределами родного королевства, — отозвался Андрес. — Другие разумные могут воспринять подобное как угрозу. А так никаких особых тайн нет. Хочешь, чтобы я тебе продемонстрировал превращение? — лукаво спросил он.

— А ты можешь? — я оживилась, глядя на него, как ребенок в ожидании чуда. — Ох, хотя, пожалуй, не надо… — опять залилась краской.

— Стесняюсь спросить, о чем ты сейчас подумала, Рыжик, — Андрес приподнял бровь.

— Ну, тебе же, наверное, для этого нужно будет раздеться…

Он так весело и заразительно расхохотался, что я тоже невольно заулыбалась. Потом нахмурилась.

— А разве не так? Ты же просто порвешь одежду, если не разденешься. И тогда, когда вернешься в человеческий облик, не сможешь даже прикрыться.

Стоило представить эту картину, как я уже не знала, куда девать глаза. Андрес же продолжал хохотать. Его явно забавляло мое смущение.

— Так ты полагаешь, что мы там у себя голыми расхаживаем сразу после оборота?

Я пожала плечами, уже начиная смотреть на него несколько обиженно. И чего смеяться?! Лучше бы объяснил по-человечески!

— Думаю, Рыжик, лучше мне один раз все продемонстрировать, чем объяснять!

Он подмигнул мне и внезапно сорвался с места, подхваченный воздушной волной. Я невольно вскрикнула, оставшись одна. Тут же вспомнила о том, что нахожусь на высоте, удерживаемая лишь тросом и магией.

Округлившимися от страха и удивления глазами уставилась на Андреса, фигура которого внезапно замерцала и словно окуталась сверкающим коконом. А затем начала расширяться. При этом четко я не видела ни его лица, ни фигуры. Только увеличивающееся световое облако перед собой.

А в следующую секунду я издала истошный визг, узрев зависшего передо мной громадного крылатого ящера. Он еще и морду ко мне приблизил почти вплотную и будто бы ухмылялся. Огромные зеленые глаза с вертикальными зрачками чуть прищурились.

К моему ужасу, пасть, усеянная острыми зубами, раскрылась. Я вжала голову в плечи и закрыла глаза, готовясь к неминуемой гибели. Но лишь услышала странно звучащий и немного шипящий голос:

— Ты чего испугалась? Это же я.

С трудом заставила себя открыть сначала один глаз, потом другой. А дракон уже развернулся боком, протянув ко мне одно крыло.

— Давай, забирайся. Уверен, ты еще ни разу не каталась на драконе!

— Даже спорить с этим не буду… — пробормотала ошарашено.

Воздушная платформа уже не казалась такой ненадежной по сравнению с тем, что предстояло. Но ударить в грязь лицом перед Андресом не хотелось, и я все же поползла по крылу.

— Устраивайся на шее и держись за гребни, — давал дальнейшие инструкции дракон. — И не бойся, я еще дополнительно закреплю тебя магией.

Судорожно кивнув, я все же это осуществила. Хотя, уверена, после этой прогулочки точно заполучу немало седых волос!

Не успела я закрепиться на шее дракона, как почувствовала, что меня окутала теплая воздушная волна. Такая же прочная, как и на колесе. Это немного успокоило. И все же когда дракон взмыл в небо, не смогла сдержать очередного вопля.

А потом накатил самый настоящий восторг! Я летала на такой вышине, откуда город казался каким-то ненастоящим и кукольным. А звезды были еще ближе. Невероятно яркие и сверкающие!

Андрес вначале осторожничал, давая мне возможность привыкнуть, а потом стал выделывать самые немыслимые пируэты. И если поначалу я визжала от страха, смешанного с восторгом, то потом полностью доверилась дракону и осталось только второе.

Сказать, что полет на драконе мне понравился — ничего не сказать. Никогда еще в своей жизни я не испытывала таких удивительных ощущений! К тому времени как мы снова оказались в парке аттракционов, меня переполняли эйфория и благодарность к моему спутнику.

Когда же фигуру дракона вновь окутало сияние, а вскоре передо мной оказался Андрес — полностью одетый! — удивленно покачала головой.

— И все-таки как это у вас, драконов, получается?!

— Пространственный карман, детка, — усмехнулся он, а я ошеломленно замерла.

Про пространственные сумки я слышала, хотя они были доступны только очень богатым людям. Но вот про то, что драконы без всяких рун могут пользоваться подобным, понятия не имела. Все-таки какие же они удивительные существа!

— А теперь пойдем, я провожу тебя домой. Уже совсем поздно, — заботливо проговорил Андрес, вдоволь насладившись моей реакцией. — И надеюсь, что завтра уже ты меня удивишь на новом свидании.

— Чем это? — недоуменно спросила.

— То, что ты даже не подумала протестовать против самого факта свидания, очень радует, — нагло ухмыльнулся он.

А я поняла, что дракон самым возмутительным образом меня подловил. Только почему-то и не думала об этом жалеть. Как и не была против второго свидания.

— Так чем я должна тебя удивить? — изображая недовольство, которого на самом деле не испытывала, спросила.

— Хочу, чтобы завтра ты явилась на свидание в своем привычном облике. Без того, что ты называешь мишурой, — он лукаво прищурился.

Я неуверенно пожевала губы.

— Ты уверен, что сразу не сбежишь, увидев мою «неземную красоту»?

— Можешь даже не надеяться! — он опять рассмеялся и притянул к себе. — Так просто ты теперь от меня не отделаешься. Да и раз уж твой прошлый боевой раскрас не испугал, то…

— Мог и не напоминать об этом ужасе! — я шутливо ткнула его кулачком в бок.

— Не смог удержаться! Когда злишься, ты еще очаровательнее, чем когда смущаешься, — усмехнулся он.

Ну и вот что с ним делать, гадом эдаким? Я только вздохнула и положила голову ему на плечо. Почувствовала, как меня тут же обняли и теснее прижали к себе.

Как же хорошо сейчас! И как хочется, чтобы этот замечательный вечер никогда не заканчивался!

И когда Андрес потянул меня прочь из парка, я только тоскливо вздохнула. Нужно возвращаться к обычной жизни, пусть и не хочется…