Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

ГЛАВА 19

Первая ассоциация, которую вызывал так называемый бойцовский клуб — зоопарк!

В полном ошеломлении я застыла в дверях огромного помещения, где по центру находился ринг, а вокруг что-то вопили, топали ногами и издавали прочие оглушительные звуки зрители. И все из-за двух верзил, которые мутузили друг друга на ринге, не щадя сил. В ноздри шибанул резкий запах пота, табака и разгоряченных мужиков.

Ой, мамочки, куда ж я попала?! В своем элегантном синем платье, великолепно сочетающимся с браслетом из лазуритов, я смотрелась тут как нечто чужеродное.

Правда, приглядевшись, увидела, что среди зрителей есть и женщины. Но пожалуй, их так можно назвать с огромной натяжкой. В мужской одежде, здоровенные и грубые, в основном с явной примесью крови орков или оборотней. Последних можно было легко различить по частичной трансформации, которую они приняли из-за обуявшего их азарта.

Какой кошмар! Стоило представить, как придется пробираться сквозь эту толпу в поисках принца Родерика, как захотелось трусливо попятиться и ринуться обратно.

Постаралась взять себя в руки и все-таки нырнула в живую реку. Почти сразу об этом пожалела. Меня пихали, толкали, не желая пропускать на лучшее место. Еще немного — и я просто окажусь затоптанной на полу!

Накатил страх. Попыталась пробраться обратно, но не тут-то было! Ряды за мной уже сомкнулись. На меня — маленькую и хрупкую по сравнению со всеми, кто окружал — вообще мало кто обращал внимание, сосредоточившись на поединке.

Внезапно откуда-то протянулась чья-то рука, ухватила меня за запястье и потащила за собой. Туда, откуда я еще минуту назад так решительно ринулась атаковать толпу. Из-за легкой дезориентации не сразу поняла, кто передо мной. Но когда отдышалась и пришла в себя, подняла голову на своего спасителя.

Ох, ну кто бы сомневался, что это окажется Андрес Ортрин?! Но как он меня заметил и так вовремя отреагировал? Прямо ангел-хранитель! И пусть я втайне надеялась, что Андрес сегодня не будет сопровождать своего принца, все же порадовалась его появлению. Если бы не он, быть бы мне бесславно затоптанной на пути к великой цели!

— Рыжик, ты что тут делаешь? — он широко улыбался, демонстрируя радость от лицезрения моей скромной персоны. — Меня ищешь?

— Размечтался! — не сдержалась я, но тут же себя одернула. Он мне, между прочим, уже во второй раз сильно помог! — Нет, Андрес, я здесь по другому поводу. Кстати, спасибо тебе за подарок, — я невольно коснулась браслета и ласково погладила. — Но не нужно было… И я, наверное, должна тебе его вернуть, — язык еле повернулся сказать такое. Возвращать украшение категорически не хотелось!

— Если ты это сделаешь, то сильно меня обидишь, — протянул он, лукаво прищурившись.

— Тогда ладно, не буду возвращать, — легко согласилась я, чем вызвала у дракона веселый смех.

— Рыжик, ты неподражаема!

Чуть смутившись, я скромно зашаркала ножкой по полу.

— И все-таки что тебя сюда привело? — вернулся к обсуждению прежней темы дракон.

— А то, что мне могут нравиться бои без правил, тебе в голову не приходило? — с независимым видом отозвалась.

— Если честно, нет, — усмехнулся Андрес. — Но раз так, то у вас с моим принцем есть кое-что общее. Хотя, позволь догадаюсь, уж не связаны ли два этих факта?

— Свои нелепые инсинуации можешь оставить при себе! — я гордо вскинула подбородок.

— Ну-ну… — протянул он многозначительно. — Тогда пойдем, я помогу тебе пробраться на более удобное место, откуда можно посмотреть бой.

— Буду тебе очень благодарна! — вполне искренне воскликнула.

Просьбу еще и представить меня принцу Родерику озвучивать не стала. Неудобно как-то… Сама как-нибудь выкручусь.

Но дракон, к моему удивлению, помог мне пробраться к первому ряду, где как раз и находился его принц. Так что теперь я стояла совсем рядом. Еще и, заговорщицки подмигнув, встал чуть в отдалении, чтобы не мешать мне разговаривать с Родериком. Подозрительно прищурилась, ожидая подвоха. Веселые искорки в глазах Андреса смотрелись слишком странно. По идее, если я ему нравлюсь, он, наоборот, должен меня всячески отваживать от соперников. Или считает, что с драконьим принцем шансов нет, потому и не беспокоится? Тут же чисто из чувства противоречия захотелось доказать, что зря он меня недооценивает!

Родерик Шаргран же вообще ничего вокруг не замечал, кроме бойцов на ринге. Янтарные глаза светились азартом, ноздри хищно раздувались. Руки сжимались в кулаки и то и дело будто бы повторяли движения бойцов. Пришлось даже отодвинуться, чтобы меня ненароком не задел.

Уже хотела, набравшись смелости, к нему обратиться, но тут Родерик громко взревел, так что я даже вздрогнула. Чуть ли не оглушенная, ошарашено посмотрела на окружающих. Большинство из них тоже издавали самый настоящий рев: кто торжествующий, кто разочарованный. Догадавшись посмотреть на ринг, поняла, что бой закончился победой одного из противников. Менее удачливого подручные распорядителя боев сейчас вытаскивали с арены в бессознательном состоянии. Победитель выглядел немногим лучше. Лицо больше напоминало отбивную. Еле на ногах держится. Одна рука висит плетью. Ужас! Я невольно содрогнулась. Как такое зрелище может кому-то нравиться?!

Принц, который явно был доволен исходом поединка, наконец, соизволил обратить внимание на меня. Тем более что в перерыве между этим и следующим боем толпа зрителей начала рассасываться, направляясь к бочкам с выпивкой у противоположной стены.

— Баронесса Тайрин, если не ошибаюсь? — удивленно спросил принц.

Я даже смутилась.

— Вы знаете мое имя, ваше высочество?

Тут же вспомнила случайно услышанный разговор Родерика с Андресом и ощутила, как щеки заливает краска. Еще бы он не знал, если они с его придворным меня, по всей видимости, не раз обсуждали! Знать бы, что при этом говорили…

— Как можно не запомнить столь очаровательную особу? — галантно проговорил принц. — Но увидеть вас здесь, определенно, не ожидал!

Заметила, как Родерик заозирался и, отыскав глазами Андреса, вопросительно приподнял брови. Тот неопределенно пожал плечами, загадочно улыбаясь. Вмешиваться даже не пытался. Еще и побрел к бочкам, давая понять, что его происходящее нисколько не интересует. Ну вот как понять этого дракона?! И почему меня слегка разозлило такое равнодушие? М-да, похоже, меня тоже не так просто понять…

— Мне тоже нравятся бои без правил, ваше высочество, — решила я выкинуть из головы мысли об Андресе и начать приводить в исполнение свой план.

— Вот даже как?! — удивленно произнес принц. — Обычно женщинам подобное не нравится.

— Женщины бывают разные, — резонно заметила я.

— Тут вы правы! — констатировал очевидное Родерик. — А как вы насчет пива или эля? К сожалению, ничего более изысканного тут не подают.

— Пожалуй, выпью немного эля, — согласилась я, понимая, что совместное распивание спиртного тоже сближает. Главное, не переборщить!

Дракон предложил мне свой локоть, на который я охотно оперлась, и мы направились к скоплению народа у бочек. Тут же рядом с принцем оказался один из его придворных, которому он велел принести две кружки эля. Тому не составило труда растолкать толпу и пролезть без очереди. На него, конечно, ворчали, но лезть на рожон не решились. Похоже, все прекрасно знали, кто перед ними. Наверняка принц со свитой посещает этот клуб не впервые.

Невольно отыскала глазами и Андреса. Тот стоял у одной из стен и неспешно пил что-то из кружки, наблюдая за нами. Еще и отсалютовал мне, когда увидел, что я смотрю. Кисло ему улыбнулась и сосредоточила все внимание на Родерике.

— Скажите, принц, а как вы относитесь к таким вот необычным увлечениям у женщин? — завела я разговор, когда мы встали чуть в стороне, где нам никто не мешал. — Или, как и большинство мужчин, считаете их неподобающими?

— Отнюдь! — усмехнулся Родерик. — Как раз таки наоборот, предпочел бы, чтобы моя избранница разделяла мои увлечения.

— Как и многим ольминским аристократкам, мне до безумия интересно, какие женщины вам нравятся, ваше высочество? — я состроила любопытно-восторженную гримаску. — Вы всем кажетесь таким загадочным и неприступным!

Родерик опять почему-то взглянул на Андреса, потом посмотрел на меня:

— Для начала удовлетворите мое любопытство, милая баронесса. Какая кошка пробежала между вами с графом Ортрином?

— Между нами все в полном порядке, — даже удивилась его вопросу. — Осмелюсь назвать нас хорошими приятелями.

Принц многозначительно хмыкнул.

— Приятели, значит? Выходит, он вам, как мужчина, не нравится?

— Ваше высочество, а с чего вы взяли, что он мне вообще должен нравиться? — я округлила глаза. — Да и вообще я предпочитаю другой тип мужчин.

— Это я уже видел! — ухмыльнулся Родерик. — Похожих на Кастаниэля Сегенларна?

— И тут вы ошибаетесь, — я сделала вид, что скромно потупилась. — Принц Кастаниэль интересует меня исключительно в платоническом плане. Мне нравятся его стихи. Мой идеал мужчины — сильный, мужественный воин, — и я окинула его таким взглядом, чтобы даже не сомневался, кого при этом имею в виду.

Принц, который в этот момент поднес к губам кружку с элем, поперхнулся и закашлялся.

— С вами все в порядке, ваше высочество? — участливо поинтересовалась и даже пару раз похлопала его по спине.

Впрочем, сомневаюсь, что он это почувствовал. Спина у него оказалась словно каменная. Чуть руку не отбила!

— Вполне, — прохрипел Родерик, наконец, справившись с собой.

— Так вы мне не ответили, ваше высочество, — заметила я. — Каких женщин вы предпочитаете?

— Наш многоуважаемый принц любит воительниц, — послышался за моей спиной насмешливый голос Андреса.

Проклятье! Вот чего ему и дальше не стоялось у стеночки?! Сейчас же все испортит! Заметила, как на лице Родерика промелькнуло облегчение, и еще больше нахмурилась. Но так легко сдаваться не собиралась.

— Воительниц? — переспросила я. — Неужели это правда, ваше высочество? Вы любите этих мужеподобных бабищ?

Андрес заливисто расхохотался. Родерик недобро глянул на него и кисло улыбнулся.

— Не все воительницы такие. Есть и вполне женственные, что не мешает им при случае утереть нос многим воинам-мужчинам.

— Это ты о той валькирии из княжества Геар, которая тебя на лопатки уложила? — весело спросил граф Ортрин.

Родерик недовольно нахмурился.

— Я оказался просто не готов. Не думал, что она настолько сильна.

— Ага, засмотрелся на ее прелести и пропустил пару ударчиков! — продолжил без зазрения совести сдавать своего принца Андрес. — А она заявила, что слабаки ей не нужны, когда ты ее после этого на свидание приглашал.

Недовольная тем, что разговор переключился на какую-то незнакомую мне девицу, я кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Трудно представить, что нашлась женщина, которая сумела победить принца Родерика!

— Ну, она тоже драконица, — суховато пояснил его высочество. — Только в ее семье иначе смотрят на воспитание женщин. Считают, что если девушка проявляет к тому склонность, нет ничего зазорного в воинских занятиях.

— А еще эта красотка заявила, что выйдет замуж только за того, кто победит ее в поединке! — продолжал ухмыляться Андрес. — Только, к сожалению, наш Родерик испытание не прошел.

— У кого-то слишком длинный язык, — проворчал принц, который на удивление спокойно реагировал на подколки своего придворного. Видимо, и правда, воспринимал в первую очередь как друга. — Как бы то ни было, унижаться перед кем бы то ни было повторно я не собираюсь!

Андрес хмыкнул, но ничего не сказал.

— Вот и правильно! — встряла опять я. — Если она не оценила, какое счастье ей само в руки шло, значит, она этого недостойна. Что касается ваших предпочтений, ваше высочество, — я доверительно понизила голос, — а вам не приходило в голову, что вы могли бы сами воспитать в жене те качества, какие предпочитаете? Научить девушку воинским премудростям в такой мере, чтобы все вокруг поражались и восхищались! Ведь нет ничего проще получить сразу готовый идеал. Но куда интереснее создать его самому!

— А ты сильна, Рыжик! — услышала насмешливую реплику над ухом и поморщилась.

Андрес, чтоб его! Ну какого он лезет, куда не просят, со своими комментариями?!

— Кхм… — принц даже растерялся. — Мне это как-то в голову не приходило. Да и вряд ли какая-нибудь нормальная девушка согласится на такое.

— Ну, почему же? Та, которая искренне в вас заинтересована, согласилась бы, — я невинно захлопала глазками.

— Уж не на себя ли ты намекаешь, Рыжик? — опять встрял проклятущий Андрес.

Я окинула его ненавидящим взглядом, который не произвел на дракона ровно никакого впечатления.

— А что если и так? — с вызовом спросила.

— Не, Рыжик, ты такое не потянешь, — высказал он совершенно оскорбительное мнение. — Впрочем… Родерик мог бы тебе назначить испытательный срок. Если выдержишь хотя бы несколько дней интенсивных тренировок, то может, и сгодишься!

Нет, ну он точно издевается надо мной! Убить мало гада! Принц же, к моему удивлению, даже не пытался вмешиваться. Лишь переводил озадаченный взгляд с насмешливого лица Андреса на разъяренное мое.

В этот момент, к счастью, прозвучал сигнал гонга, возвещающий о скором начале нового поединка. Зрители начали подтягиваться к центру помещения. Я демонстративно ухватила Родерика за локоть, проигнорировав предложенную руку Андреса, и двинулась к первым рядам. Надеялась, что чешуйчатая сволочь, как и вначале, расположится где-то в стороночке. Не тут-то было! Увязался за нами и встал по правую руку от меня.

— А сейчас на ваших глазах произойдет женский поединок! — провозгласил распорядитель боев. — Неоднократный призер множества состязаний, несравненная орчанка Милигра Рваное ухо против уже хорошо зарекомендовавшего себя бойца-новичка оборотня-медведицы Дигры Вырвиглаз! Встречайте и делайте ваши ставки, господа!

Вокруг оживленно загомонили, а потом послышались оглушительные приветственные крики и свист.

Я с ужасом смотрела на женщин, которые в этот момент выскочили на арену. Обе такие громадные и жуткие, что воспринимать их как представительниц прекрасного пола совершенно не получалось! Орчанка еще и с чудовищным шрамом через всю правую щеку и одним наполовину отсутствующим ухом. Медведица мало чем ей уступала по комплекции, хоть и выглядела не такой потрепанной жизнью.

— Как думаешь, твое высочество, — проорал, перекрикивая шум, Андрес рядом со мной, обращаясь к принцу, — возьмем победительницу этого боя на роль инструктора для Рыжика?

— Неплохая идея! — к моему ужасу отозвался принц, азартно глядя на скачущих по арене бойцов, красующихся перед публикой.

А мне резко поплохело, стоило представить себя во власти одной из этих великанш. Да от меня же мокрого места не останется! Вот убить мало драконьего паршивца!

И чем больше я наблюдала за начавшимся поединком, тем сильнее накатывала дурнота. Воительницы мутузили друг друга так, что удивительно, как еще не поубивали! От каждого удара или падения ринг словно содрогался.

Когда же медведица приняла частичную трансформацию и замахом огромной когтистой лапы отправила соперницу в полет, у меня затряслись колени. Заревев, как настоящий зверь, Дигра Вырвиглаз ринулась вперед, желая довершить начатое. Но орчанка не дала ей этого сделать. Она уже стояла на ногах и была готова к нападению. Совершив ловкий обманный маневр, оказалась позади соперницы и прыгнула ей на спину, зажимая шею в крепком захвате. Послышался отчетливый хруст позвонков.

Толпа вокруг взревела. Я смотрела на оскаленные в возбужденных криках лица, на тот ужас, что происходил на арене, и чувствовала, что сейчас просто упаду. В голове уже стоял надрывный гул. Мир вокруг начинал кружиться.

Послав все в бездну, сорвалась с места и ринулась прочь. Как еще в таком состоянии сумела протиснуться через толпу, сама не понимаю! Но каким-то чудом все-таки оказалась снаружи и жадно вдохнула свежий, прохладный воздух. Меня всю трясло.

— Говорил же, что это зрелище не для тебя, Рыжик, — послышался за спиной сочувственный голос.

Даже разозлиться не получилось на Андреса за то, что он недавно устроил, и новую подколку. Слишком опустошена была. Еще и запоздало поняла, как мне удалось нормально добраться до выхода. Он все это время шел следом и помогал!

— Уведи меня, пожалуйста, отсюда, — жалобно попросила, чувствуя, что вернуться обратно выше моих сил.

— Конечно, — Андрес ухватил меня за талию, помогая удержаться на ногах, и повел по улице. — Сейчас я тебя отвезу домой на нашем экипаже.

— Не надо, — я покачала головой. Мысль о том, что придется забираться в карету, снова вызвала дурноту. — Лучше давай немного пройдемся, я воздухом подышу.

— Как скажешь, Рыжик, — покладисто согласился он. — Сердишься на меня? — через какое-то время спросил.

Я все это время вообще ни о чем не думала, практически повиснув на своем спутнике. Наслаждалась свежим вечерним воздухом и полным покоем, который в последнее время для меня редкость. Так что даже удивилась вопросу. Как ни странно, я больше на Андреса совершенно не сердилась. Наоборот, была благодарна, что не бросил на произвол судьбы, а возится со мной.

— Уже нет! — искренне произнесла.

Ответом мне послужила такая обаятельная, искренняя улыбка, что на губы сама собой наползла такая же. А я вдруг поняла, что сейчас вообще не хочу думать о каких-то принцах, о моих хитроумных планах и прочем. Мне просто нравится находиться рядом с этим мужчиной. Смотреть в его удивительно-красивые зеленые глаза и чувствовать исходящее от него тепло и силу.

Понимала, что уже завтра все снова станет по-прежнему, но сегодня позволю себе эту маленькую слабость: ненадолго побыть легкомысленно-беззаботной и счастливой.