Путь к свободе (СИ)

Глава 13. Начало и конец

Глава 13. Начало и конец

Большой зал гостиной дома Тамира буквально утопал в свете сотен свечей. Они горели повсюду, и пламя каждой из них было идеально ровным, настолько, что создавалось впечатление вмешательства в этот процесс либо Эрика, либо Рио. Красно-оранжевый ореол таинственности окутывал комнату мягким заревом, прекрасно освещая всё вокруг. Выглядело всё это очень даже завораживающе, и я справедливо решила, что свечи являются непосредственной частью проводимого ритуала, но, как оказалось, ошиблась.

— Это мы так… для создания подходящей атмосферы, — уверила меня Ния, когда я задала ей этот вопрос. — Чаще всего подобные мероприятия проводятся в здании Совета, но для нас сделали исключение.

— Ещё бы, — усмехнулась я тогда, ещё не до конца понимая, насколько масштабно и творчески, моя новоявленная родственница подошла к организации этой странной свадьбы.

Теперь же, медленно бредя по залу, вместе с Максом, я в полной мере осознала величину размаха её фантазии. Высокий потолок этой комнаты был увешан лёгкими гирляндами из белых снежинок, поручень лестницы плотно обвивал плющ, а вся мебель была накрыта шёлковой тканью золотого цвета. Посуда на столах была исключительно белой, а в высоких вазах по всему периметру стояли массивные букеты из роз.

Посреди комнаты располагался белоснежный круглый ковёр, в центре которого стоял странного вида высокий столик, больше похожий на подставку для цветка. Хотя, возможно в обычной жизни это сооружение именно ей и являлось, но сегодня у него была куда более важная миссия.

По регламенту, или по правилам ритуала, чтобы считаться свершённым, его должны были засвидетельствовать семь Мастеров. И, по счастливому стечению обстоятельств, таковых у нас оказалось ровно сколько нужно: Эрик, Руслана, Литсери с Таршей, Рио, Илария, и сам Тамир, которому, как главе города и хозяину дома выпала честь завершать данное действие. Ния же, предпочла остаться организатором и не принимать участия в самом Ритуале.

Честно говоря, выглядело всё это очень красиво, да и достаточно практично, не считая, конечно, кучи свечей. И получилось, что зрителями здесь сегодня были только мы с Максом. Подобная честь и мне и ему выпала впервые, поэтому заняв места с лучшим обзором, прямо на ступеньках лестницы, мы восторженно взирали на происходящее.

Семеро Мастеров стояли вокруг белого ковра с подставкой, на которой появилась такая же белая подушечка с золотой вышивкой. Мне было до жути интересна каждая деталь, но спросить оказалось не у кого, так что оставалось только наблюдать.

Вообще, согласно традициям, Ритуал Единения проводился днём, или, в крайнем случае, на закате, но сейчас за окнами было уже довольно темно. Почему так… мне никто ответить не удосужился. А любопытство буквально било ключом.

Но когда в комнату рука об руку вошли Арти и Настя, стало совсем не до вопросов организации, потому что зрелище, мягко говоря, завораживало. Сегодняшний жених был одет в белый костюм, манжеты пиджака которого украшали две линии: зелёная и серебристая — цвета Северного Дома. Наряд невесты и вовсе поражал воображение. Нет, само платье было белым, довольно простого кроя, с завышенной талией, но его полностью покрывало тончайшее кружево цвета расплавленного золота, а под грудью располагался широкий золотистый пояс. Белый и золотой — гербовые цвета Дома Солнца. Волосы её лёгкой волной спадали на спину, и не было никакой фаты или венков. Всё просто без лишних атрибутов. Но, что поразило меня больше всего, по правилам действия, и жених и невеста должны били ступить на белый ковёр босиком, что только добавляло происходящему какую-то странную изюминку.

Пройдя по комнате, погружённой в лёгкие блики горящих свечей, они остановились по разные стороны от золотистой подставки, друг напротив друга. Арти положил руки на подушку, ладонями вверх, Настя тут же накрыла их своими.

Со своего места я прекрасно видела всё происходящее в зале, и честно говоря, думала, что моя сестрёнка будет нервничать или переживать, но нет… Сейчас, в этот самый момент она казалась мне настолько умиротворённой, что даже противоречило обычному состоянию невест на свадьбах. Одни рыдают, другие трясутся от непонятного страха, третьих пробивает на смех, а Настя… Она просто наслаждалась моментом.

Когда в повисшей тишине, в свете свечей, казавшимся почти мистическим, прозвучал уверенный голос Арти, я вздрогнула.

— Я Артион Штормовой, протягиваю руки тебе, Анастасия, открываю душу и вверяю себя. Прошу принять меня и ответить в присутствии Мастеров, согласна ли ты разделись со мной жизнь?

— Согласна, — уверено ответила Настя, не отводя взгляда от глаз Арти, и дождавшись его лёгкого кивка, начала свою часть речи: — Я Анастасия Солнечная, принимаю твою руку, Артион, открываю душу и вверяю себя. Прошу принять меня и подтвердить, в присутствии Мастеров, согласен ли ты, разделить со мной жизнь?

— Согласен, — лёгкая улыбочка проскользнула по расслабленному лицу Арти, и отразилась такой же на губах той, чьи ладони он сейчас сжимал. — Прошу присутствующих здесь Мастеров, подтвердить наш Союз.

Первыми к ним с разных сторон комнаты подошли Лит и Тарша. Накрыв их ладони своими, они хитро переглянулись, напоминая при этом двух заговорщиков.

— Я подтверждаю, что данный союз заключается по доброй воле, и отдаю свой вклад в «Нить связи», — торжественным голосом проговорила Тарша.

То же самое, слово в слово повторил и Лит. Потом их места заняли сначала Эверио с Лари, затем Эрик и Руслана. Последним же к паре подошёл Тамир и торжественно произнёс:

— Я подтверждаю, что данный союз заключается по доброй воле, и отдаю свой вклад в «Нить Связи». И теперь, когда здесь прозвучали семь «я» семи Мастеров, связывая узлы нитей единения, объявляю Ритуал завершённым, — сказав это, он переместил руки на левые запястья Арти и Насти, и я с диким удивлением заметила, как их начинает обволакивать белая нить, которая тут же покрывается лёгким золотым напылением.

— Понятно теперь, откуда взялось слово «семья», — тихо проговорил Макс мне на ухо. — Ритуал подразумевает присутствие семи мастеров, которые должны сказать семь «я подтверждаю», а если коротко, семь «я».

— Интересная гипотеза, коллега, — прошептала я в ответ, и снова устремила взгляд вниз. Вот, значит, как устанавливается настоящая «Связь». Но если всё, чем были связаны мы с Рио раньше по сравнению с этим просто детские шалости, то я даже не представляю, какую силу имеет этот ритуал.

— Мне тут Ния рассказывала, когда помогал ей снежинки подвешивать, что смысл всего этого действия в том, что простая связь двоих, скрепляется семью связями Мастеров, отчего происходит самое настоящее единение. Теперь у них одни мысли на двоих, одни чувства, одни эмоции и желания. Это примерно то же самое, что связать двоих по рукам и ногам…. Только действует на уровне подсознания, — поделился со мной знаниями Макс. — А ещё, она сказала, что ритуал подразумевает согласие семи Мастеров, дабы не позволить молодым людям совершить ошибку. Ведь, если во время его проведения, хоть один скажет «нет», все нити лопнут, и единения не произойдёт. Согласись, не удивительно, что при таком раскладе у них полностью исключается возможность разводов.

— Ага, ещё бы, — усмехнулась я. — Знаешь, у людей, брак считается свершённым уже после того как молодожёны поставят две подписи, а потом при разводе им приходится делить только имущество. А здесь… Здесь, Максик, пришлось бы делить души, которые переплетаются настолько, что становятся почти единым. Да… если нечто подобное ввести у людей…. Хм… боюсь в скором времени все просто перестанут жениться.

Внизу Тамир что-то говорил, пока нити на запястьях молодожёнов не закончили свои причудливые игры и не превратились в красивейшие переплетения, напоминающие золотые венки из ромашек, только очень тонкие и изящные.

— Теперь, когда Ритуал считается законченным, прошу вас подтвердить своё решение… поцелуем, — проговорил седьмой мастер, а по совместительству, мой учитель.

Очень осторожно Артион убрал руки с подушки, и, притянув новоявленную супругу к себе, поцеловал. Но в этом поцелуе было столько нежных эмоций, что я поспешила отвернуться. Сейчас, для них обоих этот первый жест их единения значил слишком много. Мне ли не знать, какие чувства при этом испытываешь, хотя в случае с Настей и Арти, всё гораздо сильнее.

По комнате прокатились лёгкие аплодисменты, сопровождаемые свистом Литсери, что и вернуло наших голубков обратно в реальность, а нас с Максом заставило одновременно вздрогнуть от неожиданности.

Наверно, только сейчас я смогла понять всю разницу между ними и людьми. Нет, внешне они почти не отличались, но во всём остальном были как небо и земля.

«Мастера»… Звучит просто, но чтобы заслужить подобное звание нужно очень много и упорно работать над собой. Именно поэтому все они жили по очень чётким принципам, которые не просто вдалбливались в их головы, как должное, а объяснялись и доказывались, как единственно верные. К примеру, ещё ни на один мой вопрос «почему» Тамир не отмахнулся и не ответил самым распространённым «Так надо». Он всегда старался донести до меня самую суть, чтобы я не просто поняла, а приняла для себя причины возникновения того или иного принципа или закона, и в полной мере осознала возможные последствия его нарушения.

У людей же всё по-другому. Никто не стремиться докопаться до истины, понять суть вещей. Для них достаточно сказать, что делать, и на этом ограничиться. Большинство людей, доходя до одной из первых ступенек своего развития, предпочитают остановиться, и даже не думают, что жизнь гораздо шире и интереснее чем им кажется.

Люди жадные сознания. Они не хотят делиться своим материальным «добром», и отчасти это понятно. Но они так же не желают делиться знаниями… Предпочитая хранить их как зеницу ока, и никому никогда не показывать. Но, к счастью, находятся и те, кто добивается этих знаний, стремится во что бы то ни стало получить ответы на свои вопросы… и, получает.

Ну да ладно… В общем между Мастерами и людьми разница настолько огромна, что вряд ли удастся сократить её и за несколько тысяч лет. Хотя… Тамир как-то говорил, что они уже пытались передавать знания людям, и ничего хорошего из этого не вышло.

Иногда я задумывалась, а что бы было, если бы о существовании расы моего учителя узнали все? Какой бы поднялся из-за этого шум? Возможно, даже началась паника. Ведь люди всегда боялись того, что не могли понять и объяснить. Возможно, началась бы охота, и как следствие война. Великие города с их совершенной системой защиты оказались бы брошены, а вековое равновесие жизни нарушилось бы снова. Ведь ни один, даже самый опытный Мастер, да что говорить, даже несколько тысяч Мастеров не смогут противостоять натиску шести миллиардов напуганных людей. К тому же, воздействовать на них энергетическими потоками категорически запрещено, а значит, исход такого противостояния очень легко предугадать.

Но люди, настолько странные создания с больным любопытством, которые упорно полагают себя высшей расой, и готовы на многое, ради захвата власти над себе подобными. Но только они не понимают, с кем именно имеют дело, и к чему может привести их желание «править миром» через унижение и порабощения других, таких же, как они.

— Тиа, — услышала я вкрадчивый шёпот над своим ухом, и, повернувшись, наткнулась на тёплый взгляд ласковых серебристых глаз Эверио. Он сидел, опершись спиной на перила и довольно улыбаясь, наблюдал за сменой эмоций на моём лице. — У тебя такой озадаченный вид… Не думал, что на тебя произведёт такое впечатление Ритуал Единения.

— Нет… дело не в этом… — я непроизвольно, даже как-то машинально придвинулась к нему ближе, и, положив голову на его плечо, глубоко вздохнула. — Просто, задумалась… о разном.

— О чём же? — вкрадчиво спросил он, сжимая меня в кольце своих сильных тёплых рук.

— О людях и вас… О том, какая между вами огромная разница.

Он снова улыбнулся, и ласково чмокнув меня в губы, лёгким движением, убрал непослушные локоны от моего лица.

— Разница, конечно, есть, но она не настолько велика, как кажется на первый взгляд, — проговорил Рио. — В гораздо большей степени эта разница проявляется в устоях общества, в котором они рождаются и живут. В нём изначально правят деньги, хотя, я не уверен, что если исключить этот фактор, что-то кардинально измениться. Если рассматривать отдельно взятого человека… Да зачем, собственно далеко ходить, возьмём тебя и Лари. Ты, Тиа, человек, а она нет. И если отбросить полностью фактор энергии, то разница между вами не так уж и велика. Что же касается людей… и среди них есть мудрые и не очень, щедрые и жадные, эгоистичные и, наоборот, готовые пожертвовать всем ради счастья других… У каждого из них свой путь, каждый из них стремится найти и познать себя, правда кто-то достигает в этом пути финиша, а кто-то останавливается, споткнувшись на первом же камне. Может и правда, мы слишком разные, чтобы открыто сосуществовать, но это совершенно не мешает нам оказывать им помощь инкогнито.

Ответить мне было не чего, потому что Рио на самом деле был прав. По крайней мере, мне так казалось.

Тем временем внизу послышался хлопок шампанского, а звон бокалов очень красноречиво намекнул, что давно пора спуститься вниз и поздравить новую семью с их днём рождения.

Но как только я попыталась подняться, ловкие руки Рио быстро вернули меня обратно.

— Тиана… мне нужно кое-что тебе сказать… важное… — он говорил это таким странным тоном, которым вызвал непроизвольное восстание мурашек на моей спине.

— Что-то случилось? — поспешила уточнить я.

И Рио уже почти ответил, но тут снизу послышался недовольный голос Макса:

— Эви, Тиа, хватит уже! Ждём только вас!

После такой провокационной издёвки, нам пришлось довольно быстро покинуть своё место под перилами, и присоединиться к остальным. Но когда я увидела светящиеся счастьем глаза сестры, разговор с Рио сам собой отошёл куда-то на задний план. Всё ж сегодня праздник, причём помимо всего прочего, через несколько часов должен наступить Новый год, и на фоне всего этого любые проблемы и вопросы стали казаться не важными.

Этот вечер стал для меня самым настоящим чудом. Наверно только сейчас, я смогла в полной мере понять, что значит семейный уют, и какую силу имеют родственный узы. Странно, но сейчас все собравшиеся под крышей дома Тамира были так или иначе связаны, и это только добавляло какой-то лёгкой иронии нашему сборищу. Сегодня все были вместе, как будто этот ритуал объединил не только Арти и Настю, но и сплотил нас всех. И только неожиданно молчаливая Ния, старалась держаться подальше от счастливой толпы.

Причины такого её поведения были мне совершенно неизвестны, но от неё явно исходило тщательно скрываемое чувство вины. Что и заставило меня обратиться к ней напрямую. Так сказать, спросить в лоб… Точнее, в затылок, потому что сейчас девушка стояла в полумраке комнаты ко мне спиной, и совершенно пустым взглядом рассматривала заснеженные верхушки окружных гор, освещённые светом луны.

— Ты что-то снова натворила? — наверно в моём голосе очень ярко отразилось любопытство, помешанное с испугом и заботой, что вызвало на губах Леонии странную улыбку.

— Почему ты так решила?

— Чувствую, да и вообще, все там, празднуют, а ты здесь одна…

— У меня есть на то причины, — она снова отвернулась, а у меня в голове вдруг пронеслась одна странная догадка, которая раньше отчего-то казалась полным бредом.

— И как зовут эту причину? Неужели Эрик?

— И с чего же ты взяла? — наверно в моём глупом предположении на самом деле была часть истины, потому что именно после него, Ния, наконец, изволила повернуться ко мне лицом.

— Я всего лишь изложила одну из версий. Хотя, судя по твоей реакции, она близка к реальности… — я сложила руки перед грудью и облокотилась на стену рядом с окном.

— Интересно, как же тебе в голову пришла такая мысль? — не пытаясь скрыть ехидства, проговорила Ния.

— Просто… достаточно рассудить логически, — я неопределённо пожала плечами. — Тамир был знаком с Эриком очень давно, ещё до того как на плечи их обоих свалилось управление своими городами. К тому же их отношения можно назвать именно дружбой, причём крепкой и давней, а на простых Советах такое родиться не могло. Ещё, Эрик как-то заикался, что раньше довольно часто бывал в Доме Солнца, соответственно у Тамира, где, в те далёкие времена ещё жила и ты. Далее, могу предположить, что ты бы не пропустила такого как Эрикнар, да и он, будучи свободным, не стал бы игнорировать такую красавицу. Отсюда вывод…

— Интересная гипотеза, — неожиданно согласилась она. — И всё действительно могло сложиться именно так, но… не сложилось. И Эрик действительно бывал здесь, и даже довольно глубоко запал мне в сердце, да вот только… я была ему не интересна, — она грустно улыбнулась, — Вот, Тиана, в построении своих логических цепочек ты не учла неправильность Эрика… А в то время все мысли этого самовлюблённого грубияна целиком и полностью были заняты никак не мной, а невзрачной девушкой с серебристыми глазами, именуемой Русланой, и считавшей себя моей подругой.

— Даже так? — воскликнула я. — Значит, Эрик проигнорировал тебя из-за неё… Чует моё сердце что за такое ему пришлось дорого заплатить. Иначе ты бы сейчас здесь не стояла… одна.

— И правильно думаешь… Месть всегда была моим самым страшным пороком и даже то, что каждый раз отомстив, я сама становилась куда несчастнее своих жертв, не могло меня остановить.

— Что же ты сделала?

— Да… почти ничего, — усмехнулась она, украдкой косясь в сторону Тамира. — Сущую мелочь. Всего лишь немного переписала их судьбы, хотя… Итог всё равно остался неизменным.

Ничего себе! «Немного переписала судьбы?» «Сущая мелочь?» Да, конечно, ничего страшного… Если не считать, что всё это говорит Ния, а с её больной фантазией, я даже боюсь себе представить масштабы этих «мелочей».

— Ну что, уже надоело строить догадки? — спросила она, внимательно наблюдая за сменой эмоций на моём лице.

— А ты готова и дальше играть в игру «Угадай что было?» — заманчивое предложение, да только, боюсь, мне в жизни не додуматься до того, что могла вычудить, моя сверхоригинальная родственница.

— Почему бы и нет, — она безразлично пожала плечами. — Меня развлекают твои блуждания впотьмах прошлого. Они такие… предсказуемые.

— Ладно, — честно говоря, меня капитально раззадорило её вежливое любопытство, и, запрыгнув на подоконник, я одарила её своим самым хитрым взглядом и начала: — Предположим, Руслана и правда была твоей подругой, а ты, естественно, знала, и то, как она относится к Эрику, и то, как Эрик относится к ней. Учтём, что тебя данный расклад совершенно не устраивал, и естественно, ты решила развести этих двоих по разные стороны судьбы. Как ты это сделала? Ммм… Думаю, вариантов было несколько, а давно атрофированная совесть тебя ни капли не беспокоила. Значит, будем рассматривать самые кровожадные.

— Стоп, дорогуша, палку-то не перегибай, — улыбнувшись, возразила Ния. — Я может и сволочь, но никогда не опускалась до того, чтобы убирать конкурентов и неугодных банальным устранением.

— А кто об этом говорит? Нет, всё было сделано куда тоньше и изящнее… Я права?

— В какой-то степени… — она оглянулась, и элегантно присев в кресло у окна, одним хитрым взглядом попросила меня продолжать.

— В общем так… Руслана, девушка интересная, пусть и не такая яркая как ты, но всё же язык не повернётся назвать её серой мышкой. Соответственно, у такой как она должны были быть поклонники… Хотя, вряд ли бы кто-то в здравом уме решился составлять прямую конкуренцию Эрику. Значит, это был либо кто-то напрочь лишённый инстинкта самосохранения, либо его близкий друг. И просто так, Руслана в чужие объятия бы не полезла, значит, нужно было подстроить обстоятельства под такое её решение.

— О как завернула… Но мысли твои идут в правильном направлении, — Леония улыбнулась чуть шире, и посмотрела на меня с таким интересом, какого я никогда прежде не видела в её глазах. — Ладно, с Русланой более ли менее ты угадала, а что же с Эриком?

— Здесь всё проще… — усмехнулась я. — Не верю, что в то время его можно было заставить посмотреть на какую-то другую девушку, если он даже на тебя не повёлся. Значит, его пришлось просто удалять из игры, на время… К примеру резко и без предупреждения передать, что его срочно где-то ждут, возможно даже в Северном Доме. А при этом его сероглазой мечте можно было наговорить про пропавшего любимого всего что угодно. Тем более, кому ей верить, как ни близкой подруге? Да только это подло, Ния…

— Иногда, только так и надо поступать… — философски проговорила она, вальяжно закидывая ногу на ногу.

— Для чего? Кто-то стал от этого счастливее? Не верю! — отчего-то именно в этот момент я отчаянно жалела, что меня с этой девушкой связывают довольно близкое кровное родство.

— И не чего на меня так смотреть, — абсолютно равнодушным тоном светской львицы, ответила она. — Эрика я на самом деле отправила в Северный Дом, сообщив ему, что город почти полностью сгорел во время пожара. Естественно, он рванул туда со всех ног, попросив меня объяснить всё его ненаглядной Рус. И я, как настоящая любящая подруга, естественно, объяснила. Эта наивная дура довольно быстро поверила в тот слёзный бред, что я несла. И в то, что Эрикнар давно прячет ото всех дочь-полукровку, и в то, что обратил на неё внимание, только когда я его отшила, и в то, что мой ненаглядный брат от неё без ума. Что, кстати, было почти правдой.

— Вот, значит, как… — после такого признания мне оставалось только завершить картину. — Получается, Рус, вполне предсказуемо решила (естественно с твоей подачи) нанести Эрику сокрушительный удар по гордости посредством близких отношений с Тамиром… Глупо, ну да ладно. Думаю именно на этом, дорогая Ния, твой план и прокололся.

— Угадала, — с мрачноватой улыбочкой произнесла она. — Мой братец и без эмпатии всегда был до жути проницательным, и когда среди ночи в его кабинет завалилась Руслана, причём в состоянии сильного опьянения, сразу понял, что к чему. Именно благодаря его вмешательству вся та история закончилась с наименьшими потерями для всех… кроме меня.

Я удивлённо приподняла брови, выказывая этим своё огромное желание узнать подробности, что сильно повеселило Нию.

— Ты жива, значит, Эрик до тебя не добрался… — усмехнулась я.

— Да ничего бы он мне не сделал! Ну, покричал бы… потопал ногами… и успокоился. В общем, вернувшись, он просто забрал Руслану и увёз с собой, а она… с той самой ночи, когда Тамир в красках расписал ей мою задумку, не сказала мне ни единого слова. Она вообще предпочла делать вид, что меня никогда в этом мире не существовало. И даже сейчас, спустя два с половиной века…. Ничего не изменилось.

— Вот тебе, цена мести, — ответила я, спрыгивая с подоконника и уж было собиралась присоединиться к остальным, как вдруг замерла. — Ния… а как же… Рио… это тоже была месть?

Эта ужасная безумная догадка поразила меня настолько, что сделать следующий шаг стало просто невозможно. Ноги показались какими-то ватными и совершенно чужими, а по телу пробежала целая орава мурашек.

— Что именно ты имеешь в виду? — поинтересовалась она, но разглядев в моём лице нечто пугающее, поспешила ответить, причём в этот раз она была предельно серьёзна. — Нет. С ним всё было реально. Я его любила тогда… да и сейчас… может… — она осеклась. — Тиа, я, правда, не знала, что он их сын. Сам он про семью никогда не рассказывал, да и мне было не интересно. А Тамир… ты же знаешь его. В общем, кто родители Рио я узнала уже от Арти… не так давно. И ты даже не представляешь всю степень моего шока. Зато братец мой от души посмеялся. Мне даже показалось, что он все эти годы жил только ради такого момента!

Я улыбнулась, представив себе её удивлённую физиономию… нет, это в любом случае было шоу.

— Мне вот интересно, ты хоть капельку жалеешь о своих поступках?

— Нет, — честно ответила Ния. — У меня нет такой бессмысленной привычки, жалеть о сделанном. Гораздо полезнее делать выводы и учиться на них… хотя… вряд ли сейчас бы я поступила по-другому.

— Ты не исправима! — усмехнулась я, снова обретая власть над собственным телом и направляясь к друзьям.

— Мы с тобой плоды одного дерева… — сказала она в ответ. — И, поверь мне, большинство твоих безрассудных ошибок с нетерпением ждут тебя впереди.

— Спасибо, за доброе напутствие… бабушка!

То-то её всю перекосило от такого обращения! Надо запомнить и почаще обращаться к ней именно так…. По-родственному.

Тоже мне «Плоды одного дерева»… Нет уж спасибо, мне и сорняком прекрасно живётся. Пусть и без породистой родословной, зато честно… и с чистой совестью.

Оставшаяся часть этого знаменательного вечера, точнее ночи, прошла довольно мирно и даже позитивно. Вся наша разносортная компания стойко терпела друг друга, не выказывая при этом никакой агрессии или раздражения.

Лари с Максом весь вечер спорили о прелестях сноуборда и горных лыж, и под конец даже договорились устроить товарищеские соревнования на кубок Дома Солнца. Тамир был несколько удивлён выбранным названием мероприятия, но довольно быстро согласился принять участие в качестве организатора. Тарша поддержала, и даже выказала желание поучаствовать, на что Лари отреагировала каким-то истерическим смехом.

Кстати говоря, здесь не было принято в Новогоднюю ночь наряжать ёлку и пускать фейерверки, хотя к этому празднику все относились с теплотой. Не было ни шумных тостов, ни мишуры…Зато была настоящая семейная теплота и уют.

Я невольно вспомнила свой прошлый Новый год, и тут же содрогнулась от этого воспоминания. Всё же, в этот раз всё куда приятнее. Надеюсь, обойдётся без сюрпризов, а то моя психика только недавно начала приходить в норму.

Сразу после полуночи наши новоявленные молодожёны отправились спать, вскоре по комнатам разбрелись и остальные, и ближе к рассвету в тёплой гостиной у большого камина нас осталось совсем мало.

Расположившись на подлокотнике потрепанного дивана, я умилённо наблюдала за медленно восходящим солнцем… Чуть сонный Эверио сидел рядом и крепко сжимал мою ладонь в руках. И в этом простом жесте было что-то такое, что меня пугало. Создавалось впечатление, что он чего-то боится. То ли меня… то ли за меня… Но при этом весь его вид говорил об обратном.

Как раз сейчас он устало улыбался, слушая очередной рассказ Лари, о прелестях жизни свободной сноубордистки. Замученный Максик уже давно мирно посапывал в кресле, и только Тамир всё ещё выглядел достаточно бодро.

— Лари… хватит уже, иди спать, — послышалось сонное ворчание со стороны Макса. Правда, глаз открыть он так и не удосужился.

— Выгоняешь? — усмехнулась она, швырнув в недовольного маленькую подушку и попав чётко в лицо. Тот же лишь коварно улыбнулся, но больше никак не отреагировал. — А может мне некуда идти? Вот я и дожидаюсь рассвета.

— Он уже пришёл… если ты не заметила, — не унимался наш соня.

— Макс, иди уже сам спать, — ответила она, но тут в её тёмных глазках появился какой-то хитрый блеск, и коварно улыбнувшись, она вдруг оставила диван и медленно подошла к парню. Тот, к моему удивлению, предпочёл и дальше изображать глубокий крепкий сон. Это-то и подстегнуло мою подругу к действиям. — Ну, Максик, ну солнышко… — мурлыкала она, присаживаясь к нему на коленки. — Иди уже в свою постельку… и тогда… может быть, я составлю тебе компанию… под тёплым одеялом.

От такого заявление он моментально открыл глаза и уставился на Иларию, как на приведение.

— Лари… ты в своём уме? — прошипел он, лихорадочно соображая, как убрать эту «неадекватную» со своих коленей.

— А ты сомневаешься в искренности моего предложения? — картинно обиделась она в лучших традициях гламурных блондинок, и тут же аккуратно провела пальцем по его шее. — Макс, как ты можешь? Мне ещё так много нужно… тебе рассказать… о прелестях лыжных трасс… — всё это было сказано таким соблазнительным голоском, что быстро смело с лица Максика остатки сна.

— Всё, вставай с меня… — воскликнул он, разглядев, наконец, смешинки в её глазах. И даже попытался поставить её на ноги, но Илария вцепилась в его шею как в последний шанс.

— Ну, Максик… не будь же таким жестоким. Мне ведь на самом деле очень неохота ковылять одной по пустынным улицам, — она состроила такой несчастный вид, что я не выдержала и рассмеялась. Благо эта горе-актриса сейчас была настолько поглощена своей игрой, что совершенно не обращала внимания на происходящее за пределами её «сцены».

А здесь было на что посмотреть. И если мне было просто смешно, то Эверио с Тамиром явно шутку не оценили. Особенно Тамир. Сейчас в его необычайно ярких зелёных глазах не отражалось ни капли веселья… а лишь один холод и презрение. Он смотрел на обвившую растерянного Макса блондинку и был в явном ужасе. А та настолько вжилась в роль, что уже совершенно не замечала, что зрителей игра шокирует.

— Пожалуйста, — не унималась она. — Мне так одиноко там… Так не хватает тепла… чьего-то тела.

— Прости, дорогуша, но на роль твоей постельной грелки я не согласен, — он снова попытался отцепить её от себя. Жаль, не вышло.

Зато терпение Тамира лопнуло окончательно. Поднявшись с дивана, он быстро кивнул Эверио и с видом полного равнодушия и надменности направился к лестнице. Этот жест заставил Лари замереть… и побледнеть. Она тут же отпустила шею Макса и со странным выражением растерянности на лице наблюдала, как быстро удаляется Тамир. И даже попыталась что-то сказать… но, вовремя передумала.

Да только она не учла, что в общении с ним слова излишни… Достаточно и мысли.

Где-то на середине лестницы он остановился как вкопанный, и со странным недоверием посмотрел на Лари. Встретившись с ним взглядом, она тут же поспешила опустить глаза, но было слишком поздно.

Резко развернувшись, он мигом преодолел разделяющее их расстояние, и, подняв её на руки, пошёл обратно. Странно, но Лари при этом не издала ни звука, упорно изображая безвольную куклу. Хотя в глазах появилось самое настоящее умиление…

Эх, чует моё сердце, кто-то сегодня доигрался.

— Нет, ну вы это видели? — воскликнул Макс, поднимаясь с кресла, когда эти двое скрылись из виду.

— Да… — отозвалась я. Хотелось добавить ещё что-то, но любые слова сейчас были бы лишними.

— Думаю, и нам пора последовать их примеру, — чуть улыбнувшись, проговорил Рио, чем заслужил насмешливый взгляд парня.

— Идите, идите… — проговорил он, угрожающим тоном. — Разбудили меня, и бросили! И где в этом мире справедливость?

Серебристо-белая спальня Рио утопала в лучах утреннего солнца. Через огромное — во всю стену — окно струился мягкий свет, заставляя стеклярус на шторах и люстрах играть сверкающими переливами. Честно говоря, мне всегда нравилась эта просторная полупустая комната, но только в комплекте со своим хозяином она обрела жизнь.

Эверио, со своим аристократично-надменным видом и серебристыми глазами, смотрелся здесь как драгоценный камень в дорогой оправе, хоть и выглядел сейчас очень уставшим.

— Ти… — он сгрёб меня в объятия, и так и застыл прямо в центре серого ворсистого круглого ковра. И в этом его жесте было нечто такое, что заставило меня содрогнуться. А те чувства, с которыми он сейчас активно пытался справиться, куда больше подходили прощанию…

— Что-то случилось? — спросила я, немного отстранившись, но Рио лишь улыбнулся.

— Ничего важного, — ответил он, медленно подталкивая меня к кровати, но лёгкий шлейф его странных переживаний, настолько глубоко въелся мне в душу, что думать сейчас о чём-то другом уже не получалось.

— Я же чувствую, — проговорила, мягко выпутываясь из его объятий, и делая шаг назад. — Лучше скажи сейчас… Тем более, что сегодня ты уже заикался, что нам нужно о чём-то поговорить.

— Хм… — он всеми силами старался создать вид, что речь шла о сущей ничего не значащей безделице, но я была непреклонна. — Я всего лишь хотел сказать, что должен уехать.

Эта фраза, сказанная без каких-то особых эмоций, произвела на меня впечатление неожиданно сошедшей лавины. Но, не разглядев в его глазах ни капли грусти, я справедливо решила, что в этом нет ничего страшного.

— Ну что ж… — я снова обвила его шею руками. — Значит, мне пора собирать вещи.

— Нет, Тиа. В этот раз я еду сам, — тихо прошептал он, мне на ухо. — Ситуация далека от мирной, и втягивать в неё тебя мне совершенно не хочется.

— А мне всё равно. Одного я тебя не отпущу, — не унималась я, решив, во что бы то ни стало выиграть эту битву. — Уедешь один — отправлюсь следом.

— Тиана, — я чувствовала, как стремительно растёт внутри него раздражение. — Пойми, тебе там делать не чего. Вопрос серьёзный, опасность велика, а ты даже азы обучения не прошла, да и контролируешь себя с трудом.

— Хочешь сказать, что я буду тебе мешать?

— Нет… и да, — он осёкся, снова притягивая меня к себе.

— А раньше ты втравливал меня в самую гущу событий, не глядя на степень моих знаний и опыта, — в моих мыслях тихо прокрадывалось одно маленькое подозрение, которое с каждой секундой становилось всё больше, всё крепче. А уверенность в его верности становилась всё сильнее, и в итоге, я не выдержала.

Резким движением вырвавшись из сладостного плена рук Эверио, я отскочила от него как ужаленная. Он довольно быстро понял, что сейчас произойдёт нечто не совсем приятное, потому и поспешил меня отпустить.

— Тиана… не стоит делать поспешных выводов, — Рио говорил это очень спокойно, и как-то опасливо. Так обычно разговаривают с самоубийцами на краю крыши: мягко и вкрадчиво. Наверно выглядела я сейчас именно так, обижено и отчаянно… Но, было слишком поздно что-то исправлять.

— Всё ясно, Рио! Теперь мне всё предельно ясно… — я глубоко вздохнула, всеми силами стараясь не сорваться на крик. — Любишь, значит? Хочешь быть со мной? Особенно когда этого требуют обстоятельства! Ты снова мной прикрывался, да Эверио? На этот раз от гнева Эрика… Как же, гениальная идея! И ночи было с кем скоротать, и от гнева папаши скрыться, и от Нии отгородиться! Да и Артиону на твоём фоне почти не досталось от отца! — в голове складывалась почти идеальная продуманная картинка действий Рио, в которых я всегда играла довольно удобные для него роли. И в этот раз… снова… купилась на его слова… — Не устаю поражаться собственной тупости! — крикнула я. — Дура! Идиотка наивная! Да как вообще мне могло прийти в голову, что могу для тебя хоть что-то значить?

— Что ты несёшь? Тиана, уймись, хватит орать, — он попытался приблизиться, но это только сильнее распалило мой гнев.

— Всё, с меня хватит! Думаю, с этой игрушкой ты уже основательно наигрался… И больше она не нужна! — прошипела, медленно отходя к двери. — Обещал свалить из моей жизни? Так сваливай!

— Я не мог такого обещать, — мрачно проговорил он, глядя мне в глаза. — Лишь сказал, что уйду… если ты так решишь.

— И я решила! Вали! — вся моя злость и обида на себя и Эверио стремительно вырвалась наружу. — Такой расчётливый манипулятор как ты просто не способен любить! Никого, кроме себя! Уезжаешь? Можешь забыть о том, что я существую! Нет больше нас… и не было никогда! — я развернулась к двери, но не успела сделать и пары шагов, как оказалась прижатой к стене.

— А ты не думала, что я и правда, больше не вернусь? — неожиданно злобно прорычал он прямо перед моим лицом. Что-что, а таким его я видела впервые. — Не думала, что сделала ошибочные выводы, а твои слова ранят гораздо сильнее любого оружия?

— Ты сволочь, Рио! — выкрикнула я. — Расчётливая тварь! А я по собственной наивности и… глупой влюблённости всегда попадаюсь в твои сети. Я для тебя не больше чем марионетка! Это факт!

— Очень. Приятно. Слышать, — отчётливо и грубо ответил он. — Ты права, я тварь, да только ты ни чуть не лучше! Для тебя оказалось минутным делом растоптать чужую искренность. Решить, что правильно, а что нет, глядя на расклад только под своим углом! Через призму собственной глупой обиды на весь мир! Все вокруг гады, лишь ты одна — несчастная жертва! А что касается нас…ты права, мы слишком разные! И ещё… — он сильнее вжал меня в стену, и довольно грубо поцеловал. Да только в этом поцелуе было столько чувств, столько дикой страсти, что он буквально за секунду заставил меня полностью забыть о происходящем. Но… Рио не забыл.

Не знаю сколько длилась эта сладостная пытка, но в реальность я вернулась только после того, как меня отпустили. Лишившись поддержки сильных рук, я рухнула на пол, отчаянно пытаясь вернуть мыслям ясность. И только сейчас, сидя под дверью его комнаты и глядя на Эверио снизу вверх… поняла, что натворила.

— Рио… — прошептала я, протягивая ему руку, но он лишь усмехнулся, и, подойдя ближе, хозяйским жестом распахнул дверь.

— Уходи.

Его голос был глухим и ровным. Таким вымученно серьёзным, что я поняла — назад пути нет. И поднявшись на ноги, поплелась к выходу. Но уже стоя на пороге, обернулась, в последний раз…

Он стоял рядом… такой родной и чужой одновременно. Такой красивый и надменный… Весь его вид твердил о полном равнодушии и только глаза выдавали глубину истинных чувств.

— Будь счастлив… и береги себя… Рио… — прошептала я, не в силах сдержать себя в руках. Одна предательская слезинка медленно скатилась по щеке, оставляя мокрый след на ткани платья. Не знаю, заметил ли Эверио, но мне бы очень этого не хотелось. Наверно именно поэтому я и ушла так быстро. Чтобы не показать свою слабость. Гордая!

Глупая и гордая!