Рабыня эльфийского принца, или Отверженная Истинная Пара

Глава 20 Нижний Уровень

Попрощаться с Мари я так и не успела. Пришлось оставить ей послание через другую рабыню. Я поблагодарила женщину за заботу и выразила надежду, что мы ещё когда-нибудь увидимся.

В кожаную котомку сложила пару платьев приличного кроя, бутылочку с моим драгоценным сиропом, щетку для волос и немного ароматных масел. Не обеднеет принцесска, если я кое-что оставлю себе. Бросила еще несколько мелочей для обихода и накинула на плечи плащ.

Данэй ожидал меня на нижнем этаже дворца у служебного входа. Одетый во всё черное, хмурый и властный — он внушал настоящий ужас. Ему, конечно, не кланялись — статус раба никто не отменял — но почтительно уступали дорогу даже стражи короля.

Дроу вёл меня непонятными дворцовыми проулками подальше от чужих глаз. Я испытывала лёгкую тревогу, ведь уходила с насиженного привычного места, но надежда отыскать лазейку и сбежать помогала справляться с неуместными эмоциями.

Наконец, мы достигли узких деревянных ворот, охраняемых всего одним стражником. Данэй показал ему пропуск, и мы благополучно покинули пределы дворца.

Всего в ста метрах от дворцовых стен начинался город — шумный, суетливый, безумно красивый город эльвов.

— Куда мы идем? — уточнила я осторожно, стараясь держаться позади дроу и не слишком вертеть головой, чтобы не привлекать внимания. Хотя с таким черным пятном, как Данэй, остаться незамеченными было в принципе невозможно. Он оказался здесь, наверное, единственным таким мрачно-черноволосым, ведь остальные эльвы были преимущественно блондинистыми или, что было реже, русыми.

— Нижний Уровень — это территория, где располагаются самые важные производства, принадлежащие королю, — пояснил дроу. — Он находится в центре города и отделён стеной, как второй дворец. Там есть крыло швей, крыло фермеров, кузничное крыло, ювелирное, крыло сапожников и виноделов. Только лекарское и образовательное находятся в Основном дворце. Обычно в Нижний Уровень ссылают тогда, когда понижают в должности, поэтому по легенде ты оскорбила меня, плохо прислуживая принцу, и тебя наказали за нарушение. Метку перевяжи тканью, чтобы никто ее не заметил. Потом я научу тебя, как прятать её под мороком. Не высовывайся и не дерзи, поняла меня?

Данэй покосился на меня и сверкнул своими колдовскими глазами, на что я хмыкнула:

— Такое чувство, что ты знаешь меня, как свои пять пальцев!

Дроу совершенно неожиданно улыбнулся в ответ:

— А ты сомневаешься в этом?

— Нет, — протянула я, чувствуя, как заметно улучшается настроение. — Ничуть. Не знаю, почему ты так добр ко мне, но я… благодарна.

Данэй с притворным презрением скривился.

— Не обольщайся! Я забочусь о принце!

Но было заметно, что он тоже повеселел.

В груди растеклось приятное чувство. Я ощутила себя под защитой… старшего брата.

Дворец Нижнего Уровня, к моему изумлению, оказался даже более огромным, чем Основной. Еще бы, здесь умещались гигантские цеха по производству всякой всячины, и мне стало даже любопытно посмотреть на всё это собственными глазами.

Перед дроу легко открылись все двери. Однако я заметила, что некоторые эльфы смотрят на него с открытой неприязнью. Интересно, почему это? И вообще… я ведь совершено не знаю местной истории. Где-то же должно находиться королевство тёмных? Но спрашивать у Данэя пока не стала: явно сейчас не совсем подходящий для этого момент.

Мы прошли через ворота, через огромную площадь, устеленную брусчаткой, миновали с десяток трехэтажных зданий и остановились напротив одного — самого большого, с колоннами и целым рядом металлических дверей.

Данэй повернулся ко мне.

— С этого момента рот не открывать и в глаза эльвам не смотреть. Если посчитают тебя дерзкой, изобьют розгами, и даже моё слово тебя не спасёт. Ты переходишь под власть местных распорядителей. Я намекну, что ты еще понадобишься Её Высочеству, но это всё, что я могу для тебя сделать на данный момент.

Я кивнула, чувствуя холодок страха по коже. Но потом снова возмутилась внутри себя.

Хватит ныть, Варвара Соболева! Это путь на свободу!!!

Именно с таким настроем я вошла в здание вслед за тёмным…

Меня отделили от Данэя очень быстро: чопорного и строго вида женщина из людей приказала следовать за ней. Мы миновали такое количество коридоров, что я уж точно заблудилась бы в них. Мимо нас сновали многочисленные слуги и рабы. Первые были эльфами — строго одетыми, причесанными и высокомерными, вторые — людьми. Рабы выглядели запуганными и ни на кого не смотрели. Я сразу же ощутила атмосферу страха и жестокости, витавшую тут. Нахмурилась.

Чем дольше мы шли, тем явнее чувствовалось, что это здание наполнено… страданием. Вот не знаю, каким образом я получала эту информацию, но в собственных ощущениях ни капли не сомневалась.

Наконец, мы остановились перед неприметной дверью с обшарпанной металлической ручкой.

— Будешь жить здесь… — холодно произнесла женщина, пожимая губы. Как будто я ей что-то должна, честное слово! — Завтра выходишь на работу помощницей… — женщина недобро усмехнулась, — кузнеца!

Я ошарашенно открыла рот и замерла, не находя слов. Чего-чего, а ТАКАГО назначения совершенно не ожидала. Но это же бред! Женщин не отсылают на столь очевидно мужскую работу!!!

Кто-то намеренно подставил меня. Но кто? И почему? О моём приезде вряд ли кто-то вообще знает. Неужели Данэй… решил меня наказать?

Нет, он не стал бы. Это точно не он!!!

Женщина наслаждалась видом моей растерянности, поэтому я поспешила сломать ей кайф. Быстро захлопнула рот, максимально расслабленно улыбнулась и ответила:

— Ну наконец-то нормальное занятие! А то устала уже прислуживать аристократам! Спасибо!

Улыбка женщины мгновенно сдулась. Она посмотрела на меня, как на сумасшедшую. А мне сразу же полегчало.

Думала, разжуешь меня и выплюнешь? Не дождёшься! Кем бы ни был таинственный недоброжелатель, который обрёк меня на сумасшедшую перегрузку, он обязательно мной подавится!