Рабыня эльфийского принца, или Отверженная Истинная Пара

Эпилог

Кабинет эльфийского короля Эрмилия…

Приглушенный свет вызывал сонливость, да и время было крайне позднее. Эрмилий чувствовал горечь в душе, понимая, что сегодня днем серьезно подставил своего сына. Но так было нужно!

Уровнять эльвов и рабов невозможно. Это противно самой сути их народа. А заявление о том, что Мираль собирается взять рабыню в жены, это вообще безумие!

Эрмилий в очередной раз выругался себе под нос и резко поднялся со стула, на котором сидел.

Было трудно. Пробудившаяся совесть не давала покоя, но сдавать обозначенные позиции король эльвов не собирался. Личные чувства ничто по сравнению с тем, что нужно его королевству. А его народу нужно только одно — стабильность и покой!

— Какой же ты твердолобый, Эрмиль!

Раздавшийся за спиной голос заставил короля резко развернуться и в ужасе уставиться на материализующегося в воздухе блистательного юношу в белоснежной тунике. Его длинные золотистые волосы струились по широким плечам, синие глаза с укором сверкали из-под длинных темных ресниц.

— Эрхо*! — в страхе воскликнул король и с трепетом упал на колени (* Эрхо — центральное эльфийское божество).

— Кто ж еще! — пробурчал юноша и направился прямиком к креслу, куда и уселся с гордым величием. — Ты постарел, Эрмиль, а ума так и не прибавилось, я смотрю! Неужели ты так и не смог расшифровать мои знаки за все эти годы? Я устал намекать, дурья ты башка! Слепой, некомпетентный, зато жертвы мне приносишь регулярно, как часы! Так зачем же эти жертвы мне сдались, если ты не слушаешься? Во всех мирах гуляет одна непоколебимая истина: «Послушание дороже жертвы!»** (** Прямая цитата из христианского Писания, означающая, что послушание важнее любого приношения, любой свечки, любого пожертвования. Любые пожертвования без послушания Богу ничего не значат и не имеют смысла).

— Простите, о великий! — с трепетом проговорил король дрожащим голосом и поклонился божеству в пол. — Я… ничего не заметил. Виноват…

Юноша напряженно выдохнул, но через мгновение проговорил уже более мягко:

— Ладно, поднимись. Прощаю на сей раз! Но имей в виду: эта милость будет последней. Итак, я буду задавать вопросы, а ты на них отвечай: почему отказался поддержать идею своего сына сегодня?

Эрмилий посмотрел на божество ошеломлённо.

— Так вы и об этом знаете, великий?

— Знаю! — подтвердил Эрхо. — Я всё знаю! Отвечай же…

— Ну… — Эрмилий стушевался, — предложение Мираля неосуществимо. Я не могу позволить ему жениться на рабыне, даже если она отмечена высшими силами…

Король резко умолк, когда понял, настолько грубо сейчас прозвучали его слова, и испуганно поднял глаза на божество.

Эрхо вопросительно выгнул бровь.

— То есть… ты предпочел проигнорировать мои знаки ради сохранения традиций вашего королевства?

— Ваши знаки? — пролепетал Эрмилий, всё сильнее бледнея.

— А чьи ж еще! Конечно мои! Я тут, видите ли, работаю над благополучием этого мира, устраняю ваши глупости и оплошности, а вы игнорируете мои указания???

Последнюю фразу Эрхо проговорил так грозно, что в комнате зазвенела вся посуда.

Эрмилий, который уже успел подняться на ноги, снова бухнулся вниз и уперся лбом в пол.

— Простите, великий! Простите меня!!!

Он был страшно напуган.

— Ладно, — тут же остыл Эрхо. Если бы король не был в таком паническом состоянии, то заметил бы, что гнев божества выглядит довольно притворно. — Скажи, как ты познакомился с матерью Мираля?

Эрмилий вздрогнул и посмотрел на юношу с большим удивлением. Он не понимал, почему божество задает ему такие странные вопросы.

— Увидел её в своем саду и влюбился без памяти… — пробормотал он стыдливо. Этот вопрос был очень болезненным для короля эльвов. — Она была обычной простолюдинкой, но не я смог от неё отказаться. Потом, когда она умирала, то призналась, что является принцессой дроу, прошедшей через серьезный магический ритуал. Я был убит этим обстоятельством. Я так любил ее, она обманула меня…

В голосе Эрмилия проскользнула горечь…

— Глупец… — простонал Эрхо. — Как ты думаешь, почему ты любил ее?

Король вздрогнул и задумался.

— Потому что она была прекрасной?

— Ага! Исключительно поэтому! — съязвил юноша. — Включи голову в работу! Это же магия! Любовная магия, благословенный дар высших сил…

Эрхо замолчал, а на лице короля начало проступать понимание.

— Выходит… это тоже вы???

Он был ошеломлен.

— Ну конечно же я! Мои знаки несут в себе свет и созидание! Принцесса влюбилась в тебя без памяти и пришла ко мне с просьбой. Я озвучил ей риски, но она всё равно захотела измениться ради того, чтобы ты принял её. Не мог же я отвернуться от столь сердечной просьбы? Чтобы ты не проигнорировал жертвенную деву, я подарил тебе сердечную привязанность. Но пошел на это не только ради девушки. У меня был собственный план. Твоему народу нужны перемены, глупый Эрмиль! Тебе нужна новая кровь, иначе вы, эльвы, просто исчезнете, как раса! Мираль — первый росток в этом новом насаждении. Он несет в себе кровь эльвов и кровь народа дроу, поэтому силен, умен, гибок умом и полон благородства. Даже ваши дурацкие традиции не смогли сделать из него подонка, хотя воспитывать его было сложно. А теперь подумай во свете этого всего: зачем я подарил метку парности твоему сыну и рабыне? Мне просто нечем заняться? Я умираю от скуки и развлекаюсь тем, что создаю сущие глупости, которые ты вправе игнорировать???

Эрмилий, взирающий на Эрхо с ужасом, густо покраснел. Ему стало мучительно стыдно.

— Вы хотели спасти наш народ, великий. Вы хотели разбавить нашу кровь и изменить нас к лучшему… — проговорил он подавлено, а юноша в ответ всплеснул руками.

— Ну наконец-то! Теперь до тебя дошло, что твой сын, в отличие от тебя, очень послушен и мудр. Как только я немного с ним поработал, он тут же принял свою пару и осыпал ее настоящей любовью. Из него выйдет отличный правитель. Смотри, не погуби его!!! А теперь, раз уж ты образумился, я пойду. Исправляй свои ошибки, Эрмиль, и помни: всё, что исходит свыше, важнее ваших традиций, привычек и раздувшейся гордыни. Всё, прощай!

С этими словами юноша растворился в воздухе, оставив после себя лишь тонкий цветочный аромат, а король едва не потерял сознание, все ещё ужасаясь от мысли, что так сильно оплошал…

Две недели спустя…

На огромной площади перед королевским дворцом собрались толпы народа. Все возбуждённо обсуждали последние новости: принц женится на своей истинной паре, которая оказалась человеческой рабыней.

Мнения по этому поводу были разными, хотя чаще всего звучали возмущенные голоса. Ведь эльвы чувствовали себя оскорблёнными, получая в будущие королевы презренную рабыню.

Среди аристократов такое мнение витало слабее. Но всё потому, что они знали несколько больше. Высший свет эльфийского общества был откровенно напуган. Во-первых, пошли слухи, что сам Эрхо явился королю и приказал принять невестку. Во-вторых, князь Раибель из Сохвы, который по неподтвержденным данным совершил покушение на невесту принца, был найден мертвым в своих покоях. Умер он странно. На теле не было ран, он просто мирно спал и вдруг… перестал дышать. Именно это напугало эльвов больше всего: они были уверены, что его покарал сам Эрхо.

Церемония сочетания проходила торжественно и безумно красиво. Невеста вышла из кареты в светлом шелком платье и с эльфийской королевской тиарой на рыжеволосой голове.

Сколько было толков вокруг! Волнение нарастало, причем, крайне негативное, как вдруг…

Когда принц и его наречённая шли по площади, направляясь к выстроенному наспех святилищу Эрхо, над ними вспыхнуло яркое марево, которое стремительно превратилось в сияющий силуэт прекрасного юноши в белом. Он медленно опустился вниз и легким касанием осенил сперва невесту принца, а потом и его самого, после чего с улыбкой растворился в воздухе.

Толпа взревела.

— Сам Эрхо спустился с неба и благословил человеческую пару наследного принца! — кричали отовсюду. — Боги сказала «да»!

С того момента настроение толпы резко переменилось. Теперь все говорили о том, что боги желают отменить рабство. Многих обуял страх. В глазах же рабов вспыхнула робкая, но столь живая надежда…

Три месяца спустя…

— Мари! Ты должна взять отпуск! — я уже в третий раз убеждала старую подругу просто отдохнуть вместе с сестрой, отправиться за город в какую-нибудь деревню, побывать на природе и подышать свежим воздухом… в безопасных местах конечно.

Но женщина противилась мне смертельно.

— Я приставлена служить вам, госпожа, и денно, и нощно, и я не покину вас! — говорила она, категорически отказываясь от предложенных привилегий.

— Мари! — я заставила ее посмотреть мне в глаза. — Ты теперь свободная женщина, не рабыня. Тебе нужно научиться распоряжаться своей жизнью, как тебе удобно!

— Но я не хочу! — вдруг оскорбилась Мари. — Мне нравится служить вам! Мне не нужен отдых. Я отдыхаю рядом с вами!!!

Я улыбнулась. Преданность и искренняя привязанность женщины очень умиляла.

— Ладно, как скажешь… — ответила я, отворачиваясь. — Тогда просто присмотри за нашим имуществом, пока мы с Миралем будем отсутствовать.

Да, нам предстояло путешествие… в королевство дроу. Мираль убедил Данэя в том, что желает узнать родню со стороны матери. Темный сперва напрягся от разговоров о возвращении на родину, но потом смирился. Наверное, понял, что желание Мираля разумно.

Я думала, что нам предстоит путешествие через горы, но Данэй очень удивил. Он просто-напросто открыл портал и перенёс нас вместе с вещами к самой столице королевства дроу.

Предстояло несколько километров пройти пешком, но я была даже рада: настолько живописной оказалась здесь местность. Вдалеке послышался легкий гул, и я догадалась, что там находится самый настоящий водопад. Уговорила Мираля свернуть с пути и посмотреть на него. Мы отправились вдвоём. Открывшаяся панорама восхитила до глубины души. Водопад с ревом низвергал глубоко вниз тысячи тонн воды, а лучи солнца образовали над ним яркую радугу.

Мираль обнял меня со спины и прижал к себе.

— Я так счастлив, когда ты улыбаешься, любимая! — прошептал он мне на ухо с нежностью. — Улыбайся почаще…

— Постараюсь… — рассмеялась я. — А ты почаще гоняй своих солдат, чтобы не приставали к моим служанкам. Особенно Рае достается…

— Просто твои служанки слишком красивы, — хохотнул принц. — Ариэл вообще надумал жениться на твоей Рае. Теперь, когда браки между нашими народами разрешены, вскрылось, что очень многие мужчины давно положили глаз на человеческих девушек…

— Хорошая новость… — ответила я, но, вспомнив об одной неприятной теме, нахмурилась. — Скажи, вы раскрыли группу, которая готовила на тебя покушения?

— Пока нет, — посерьезнел Мираль. — Но я уверен, что это сообщники Раибеля. Есть косвенные доказательства, что он и его люди готовили государственный переворот и собирались свергнуть нашу семью. Думаю, их поимка — дело времени…

— Дай Бог! — выдохнула я.

Вдруг Мираль резко развернул меня к себе и его глаза вспыхнули. О, я уже очень хорошо знала этот огонь! Огонь неприкрытой страсти, который редко удавалось погасить просто так.

— Здесь??? — притворно изумилась я. — Ты жаждешь этого прямо на открытом месте???

Честно говоря, мне действительно было неловко.

— Я всё предусмотрел… — загадочно улыбнулся Мираль и, взмахнув рукой, сформировал вокруг нас плотный магический купол.

Я была в шоке.

— Так ты это запланировал???

— Да, безусловно, — улыбнулся Мираль. — Красотища, экзотика, красавица рядом…

— Но мы на территории дроу, а ты так неосторожно магичишь здесь! — возразила я. Мираль на это только ухмыльнулся и еще крепче схватил меня за талию.

— Я жажду тебя каждый день, каждый час, каждое мгновение. А здесь такое романтическое место…

— Сумасшедший! — рассмеялась я. — А если нас кто-то увидит? В общем… не глупи!

— А почему нет? — заворковал эльф, приближаясь к моему лицу. Его губы скользнули по моей щеке, прочертили дорожку из поцелуев прямо к губам. Я вздрогнула, метка отозвалась теплом. Ну да, она с Миралем всегда заодно, предательница…

— Простите, что прерываю… — вдруг раздалось рядом, и кто-то совершенно непринужденно развеял наш защитный купол. Это был Данэй. — Король дроу Аливар выехал нам навстречу и скоро будет здесь…

Мираль, который был готов возмутится за вторжение, вдруг посерьёзнел и нахмурился. Он отпустил меня и всем корпусом повернулся к дроу.

— Он выехал с армией или…?

— Нет, — поспешил ответить Данэй, — он едет как… отец и дед! В общем… Он прислал письмо, в котором сообщил, что будет рад увидеть меня и вас, Ваше Высочество. Вы сын его любимой дочери, это очень ценно для него…

— Отличная новость! — просияла я.

Встреча с королем Аливаром прошла более, чем успешно. Дроу выглядел красивым мужчиной средних лет, и было заметно, что Данэй на него неуловимо похож. Мне было удивительно видеть такое большое количество ушастых брюнетов, которые составляли охрану короля.

Мираль быстро освоился и начал непринуждённо болтать со своим темным дедом.

Боже, неужели это со мной происходит? Неужели я действительно стала настоящей принцессой? Похоже на то!

Варвара Соболева, ты урвала крутой куш!

После посещения королевства дроу между двумя народами наконец-то установились нормальные дипломатические отношения.

В конце концов, коалиция, взращённая усилиями Раибеля, была вскрыта. Королевской семье больше ничего не угрожало.

Отмена рабства привела к полной перестройке общественного сознания. Теперь рабов нанимали на работу, предоставляли жилье и зарплату. Молодежь пошла учиться и осваивать те профессии, которые раньше были им совершенно недоступны.

Перестройка произошла довольно безболезненно, но всё только потому, что сознание эльвов было пропитано глубоким почтением к местным божествам. Редчайшее для этого мира появление божества Эрхо сделало своё дело: эльвы начали бояться ненавидеть людей.

Ночь. На крыше дворца…

Я примостилась на черепице, подтянув под себя ноги. Луна освещала окрестности холодным серебряным светом. Было тепло, ветерок играл моими волосами, охлаждая разгоряченное лицо.

Мираль остался сладко спать после бурного постельного приключения. Ох он был и горяч! Наверное, без магии в подобном вопросе тоже не обошлось.

Я с нежностью улыбнулась, вспомнив его безмятежно расслабленное лицо и разметавшиеся по подушке золотые локоны. Кто бы мог подумать, что всё закончится именно так! Когда я стояла перед ним в вонючем тряпье — еще в пустыне — а он восседал на гнедом жеребце и смотрел на меня, как на грязь из-под ногтей, никто из нас не мог и предположить, что однажды, совсем скоро мы будем страстно любить друг друга, шептать нежности под одеялом и мечтать о прекрасном совместном будущем, обсуждая, скольких родим детей.

Да уж! Это действительно похоже на сказку!

А где же наш главный Сказочник сейчас бродит?

— Магик… — позвала приглушённо без особой надежды, но улыбчивый юноша, развалившийся на черепице, материализовался рядом почти мгновенно. Судя по его позе, он давно тут находился и наблюдал за мной, но только сейчас позволил себе стать видимым.

— Нравится подсматривать? — съязвила я с притворным гневом.

— А то! — еще шире улыбнулся Магик. — Мое любимое занятие…

— Извращенец… — проворчала я, но злиться на него по-настоящему не могла. — Почему не сказал, что ты и есть Эрхо?

— Потому что это имя дали мне местные… — Магик зевнул. — Никто даже не спросил, как меня зовут на самом деле…

— Значит, Магик, твое настоящее имя? — полюбопытствовала я.

Юноша лукаво улыбнулся.

— Нет, это прозвище. А своё имя я тебе не скажу…

— Почему?

— Тоже секрет!

Я недовольно поджала губы, а Магик, внимательно следящий за выражением моего лица, неожиданно расхохотался.

— Ну какая же ты смешная! Обожаю тебя дразнить. Без тебя в этом мне было скучно. Я не зря вызвал тебя сюда.

Я шокировано замерла и уставилась на него.

— Так это ты… выдернул меня с Земли???

— Что значит выдернул? — притворно возмутился Магик. — Я, между прочим, просто перетянул твою душу после смерти именно в этот мир, а не куда-то еще. Твоя смерть не на моей совести…

Я мгновенно сдулась.

— Ладно, извини. Ненароком подумалось, что ты приложил к этому руку…

— Прощаю… — проговорил юноша, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза. — Ну расскажи мне что-нибудь. Чем собираешься заниматься? Разве не здорово стать принцессой? Кажется, этот мир гораздо лучше первого…

— Лучше, — не могла не согласиться я. — Опаснее, сложнее, но лучше. И здесь мне действительно нравится.

— Ну вот и славно! — промурлыкал Магик, снова зевнув. — Ну рассказывай, как космические корабли бороздят просторы вселенной, а я посплю…

Я опять застыла. Это же цитата из земного, еще советского фильма!

— Да, да, из твоей памяти нарыл… — бросил Магик сонным голосом. — Ну давай же, помоги своему божеству уснуть. Это будет небольшая плата за то, что я разрулил все твои проблемы…

Я не удержалась и хмыкнула.

Ну до чего же непосредственное существо! Сказочник! Помощник. Даже друг…

Магик уснул почти мгновенно, а через минуту ко мне подошел Мираль. Он шокировано смотрел на юношу, знаками спрашивая, Эрхо ли это. Когда я утвердительно кивнула, он вздрогнул и присел рядом, стараясь потише дышать.

— Что он сказал тебе? — шепнул муж мне на ухо. — Давал какие-то поручения?

Было забавно видеть страх и благоговение в его глазах. Я же раболепства в своем сердце совершенно не чувствовала.

— Нет, мы просто болтали по-дружески… — ответила шепотом. — Кажется, мы с ним друзья!

Мираль шокировано распахнул глаза, а потом вдруг обнял меня и прошептал:

— Сколько еще сюрпризов ты явишь мне, моя прекрасная огненная дева, подруга венценосного Эрхо???

— Много! — улыбнулась я. — Очень-очень много…

КОНЕЦ