Раймон и Армель

Глава 8

— Мне бы только его увидеть! — Мне бы только сказать ей! Как часто за последние месяцы они мысленно повторяли эти слова! Может быть, правду говорят, что мысли материальны, и сама судьба ведет человека по предначертанному для него пути?

Почти целый час весь мир для двоих был заключен в крошечном церковном садике, в этом ярком летнем дне. Но всегда приходится возвращаться не землю, и их вернул голос Аннет, прибежавшей доложить о возвращении отца Годона.

— Надо идти! — Армель поднялась. — Дядюшка обрадуется. Ты ведь тоже ехал к нему, Раймон? — Я хотел узнать о тебе, а кроме отца Годона, некого было спросить. — Ты ехал только из-за этого? — Других дел у меня здесь не было. И я так рад, что приехал и узнал все от тебя самой…увидел тебя!

Все это было сказано очень тихо, но любящее сердце всегда чутко и не нуждается в громогласных заверениях. Уклончивый взгляд, срывающийся голос, внезапное смущение — вот истинные приметы любви.

— Позволь мне проводить тебя к святому отцу. Ведь ты не уедешь завтра, Армель? — Не уеду. Я должна навестить несколько бедных семей. Им всегда помогала матушка. А я пока повидала только Ригунту из лесного селения, заехала по пути. — Но я могу надеяться увидеть тебя, Армель… еще до отъезда домой? Ты разрешишь мне прийти снова сюда, в часовню? Он ждал, затаив дыхание, и больше всего боялся, что она не разрешит. Длинные каштановые ресницы чуть дрогнули и опустились. — В часовню волен ходить каждый… За изгородью послышались шаги, и через минуту Армель уже обнимала доброго отца Годона.

Раймон поблагодарил священника за приглашение к обеду, но вежливо отказался. Старик давно не видел племянницу, у них найдется о чем поговорить. Раймон уже твердо знал, что будет ждать ее здесь в другой день. Каждый день! Это было нужно ему. Наверно, и ей тоже. Ведь она не запретила приходить!

— Может быть, надо было запретить? — спрашивал отец Годон за обедом. Отгороженная от жилого помещения деревянной перегородкой кухня в доме священника была очень мала, и обед для сопровождающих молодой госпожи накрыли в трапезной, которая имелась при церкви. Армель отпустила мальчика-служку и сама расставила и наполнила простые глиняные плошки сытным рагу из зайчатины. Отец Годон сам нарезал сыр и зелень, придвинул тарелку с толстыми ломтями хлеба, продолжая говорить: — Как отнесется твой отец, если ты станешь видеться с мессиром Раймоном? Он может не одобрить это, пойми, дитя мое! — Думаю, отец не рассердится. Он ведь знает, что Раймон вызвал этого… Бодуэна, чтобы вступиться за мою честь. — Да, это верно, он хорошо наказал наглеца. — И еще он уплатил виру, чтобы Гуго мог жить свободно и не скитаться по лесу, как зверь, которого травят охотники! — Как горячо ты защищаешь его! — Разве я не сказала сейчас правду? — Да, это правда. Но не забывай, ты теперь не безвестная девушка, выросшая в лесном доме среди крестьян. Теперь за тобой наблюдают сотни глаз, даже когда ты сама этого не замечаешь. Люди видят и обсуждают любую мелочь, пойми! — И что же, все такие сплетники? — смеясь, спросила она и встала, чтобы предложить старику добавки. — Не все. Но у простых людей мало развлечений, жизнь их однообразна и трудна. Разглядывать знатных и богатых — одно из любимых ими занятий, они замечают все… — Даже то, чего нет! — улыбнулась она. — … и каждая мелочь потом обсуждается много дней! — Так было всегда! Но ведь знатные не могут из-за этого постоянно прятаться. — Никто и не говорит, что надо прятаться, а все-таки веди себя осмотрительно. — Я не буду встречаться с Раймоном наедине, пока гощу у тебя, дядя! Это успокоит тебя? — Успокоит. Но только вы уже беседовали наедине. — Это было до того, как я пообещала. — Я заметил, что ты, как прежде, стала веселой, дитя! Отрадно это видеть. — Я заезжала сегодня навестить Ригунту, — сменила тему Армель. — Она сильно хворает. — Я знаю, — сокрушенно вздохнул Годон. — Я готовил для нее лекарства, да и из обители Святой Регины монахини передавали, а они славятся своими глубокими познаниями. Но мне кажется, эта несчастная женщина не принимает ничего из того, что ей присылали. После смерти дочери жизнь стала ей не мила! Ей предлагали на зиму перебраться в богадельню при обители, чтобы не страдать от холода, но Ригунта и слышать не захотела. — Должно быть, это хуже собственной смерти — потерять родное дитя, — глухо проговорила Армель. — Теперь я верю, что жена моего отца умерла от горя…

Им нужно было много сказать друг другу. Разговор закончился только перед вечерней мессой, и в усадьбу Армель ехала уже при свете факелов, которые держали ее охранники.

Иво низко кланялся, открывая ворота, смахивал рукавом непрошенные слезы, но так и не мог их скрыть. Он был неподдельно рад, и Армель обняла старого слугу. Старик задал корм лошадям и принялся показывать воинам, где им расположиться на ночлег. Неутомимая Аннет сняла седельные сумки и потащила в дом следом за госпожой.

Гуго встретил их у двери с мрачным выражением лица, но ничего не сказал. Просто пошел впереди, освещая лестницу масляным светильником. — Ты не заболел? — спросила Армель. Он отрицательно качнул головой и распахнул перед госпожой дверь в единственный отдельный покой. Здесь ничего не изменилось за несколько месяцев, что Армель жила у отца. Вызванная из деревни женщина еще днем сделала уборку, и комната сверкала чистотой. Но здесь все еще царила гулкая тишина, как обычно бывает в домах, где долго никто не жил. Армель стало грустно и, показав Аннет помещение за перегородкой, где той предстояло ночевать, она отпустила Гуго, ни о чем его не расспрашивая.

Аннет подумала, и уже не в первый раз, что странный все-таки этот Гуго. Бесспорно, он очень предан госпоже, но все-таки себе на уме и слишком мрачен, хотя и молодой еще. Вон как зыркнул глазами, когда вышел навстречу. Может, одичал, пока прятался в лесу от стражников, и никак не может заново привыкнуть жить, как прежде?

Аннет сильно утомилась, глотая пыль в дороге, да и жарко было. Она заснула, как только легла. Армель еще какое-то время лежала, глядя в темноту. Вспоминала мать и их жизнь здесь, в этом старом доме. В той жизни была бедность, порой — почти голод, вой волков за частоколом, постоянная угроза нападения лесных бродяг и банд дезертиров… и, как оказалось, не только их! Все это было совсем недавно и так отличалось от новой жизни в богатом замке, где она и должна была родиться…

Далеко, на болотах, простонала выпь, хищно заухал вылетевший на охоту филин.

Потом Армель вспомнила встречу с Раймоном, который ведь так и не обручился с той, другой. Он приехал сюда ради нее, Армель! Она улыбнулась и заснула так спокойно, как только и может спать человек, чье сердце открыто для любви, а совесть чиста.

В маленьком лесном селении жизнь шла своим чередом. Обычная жизнь простолюдинов, чей труд всегда тяжел, и тем быстрее пролетает юность.

Сейчас звонкие молодые голоса пели за селом, часто раздавались взрывы хохота, плеск воды и крики, если кого-то к всеобщему ликованию сталкивали в озеро. Гуляла местная молодежь. Им хоть и в поле или на пасеку с раннего утра, а все равно молодая кровь не дает спать, манит плясать до утра в таинственно шумящие ночные дубравы. Потом поспят часок-другой перед самым рассветом, в юные годы этого достаточно. И не могут их остановить ворчанье родителей или страшные рассказы стариков о русалках, эльфах, духах деревьев и прочей нежити, что может встретиться в ночном лесу, зачаровать и утянуть за собой пригожего парня или милую девушку. Молодые над этим смеются и при первой возможности норовят за порог улизнуть!

Ригунта вздохнула и наконец улеглась. Вот такая же была и ее дочь Агнесса, которую называли самой красивой девушкой в округе. И это было правдой. Агнесса встряхивала гривой смоляных кудрей и тоже без конца смеялась, все равно над чем. Такое уж свойство молодости — постоянно чувствовать радость и веселье и верить, что так будет всегда.

Но жизнь сурова, бедная вдова с дочерью едва сводили концы с концами. А Агнессе хотелось быть не только красивой, но и богатой. Однако старшие сыновья зажиточных семей, хоть и глазели на нее и норовили обнять на посиделках, но под венец шли с девицами, за которыми в приданое давали корову, мула, теплый плащ из выделанных овечьих шкур и много разной утвари.

Участь жены какого-нибудь бедняка Агнессу не привлекала. Но вот мельник Шарло — дело иное. Он был, конечно, далеко не молод, но силен, а главное — имел достаток. Из всех окрестных деревень съезжались люди молоть зерно на его мельнице, другой поблизости не имелось. Серебряные денье текли полноводным ручьем в карманы Шарло, а уж копить и считать нажитое он умел. Мельник давно овдовел, из детей его остался в живых только Сильвэн, парень недюжинной силы и очень хитрый. Вот уж кому была не выгодна женитьба отца, так это ему. Сильвэн хотел оставаться единственным наследником мельника, тем более, что чуть ли не с детства гнул спину на мельнице, там и спину искривил. Но отец как будто помешался и никаких доводов не слушал.

Ригунта тоже не очень обрадовалась, когда дочь заявила о своем желании стать мельничихой. Совсем другого мужа хотела она для Агнессы, но та стояла на своем. — Я хочу выбиться из нищеты! — твердила она. — Надоело мерзнуть из-за того, что вечно не хватает дров, надоело жить впроголодь! А став женой Шарло, я и тебе помогу.

Ригунта только рукой махнула. Шарло вряд ли позволит молодой жене распоряжаться деньгами. По крайней мере, пока у них не появятся дети.

Детей Агнесса родить не успела, всего несколько месяцев и побыла замужем. Правда, все это время, вопреки ожиданиям Ригунты, старый мельник был добр к молодой жене, не утруждал работой, давал денег на обновки и почти не следил за ее тратами. Даже бисерную головную повязку позволил купить.

Агнесса стала еще красивее, и вскоре после свадьбы во взгляде ее появилось нечто новое, какая-то особенная дерзость. В деревнях кумушки сплетничали, что мельник теперь может долго не протянуть, вымотает его такая молодая жена!

Мельничиха, как и обещала, помогала матери. То бочонок меда пришлет, то штуку полотна, то жирного гуся или утварь какую-нибудь для нее на ярмарке купит. Соседки завидовали, но и недоумевали. Другая бы радовалась, а вдова Ригунта — наоборот, мрачная стала, словно гнетет ее что-то.

Да, это было так. Она говорила дочери, что это грех, добром дело не кончится. Говорила с того дня, когда случайно увидела Агнессу в лесу. С мужчиной. Они предавались любовной страсти, не замечая ничего вокруг, и мужчина этот был вовсе не мельник Шарло.

Но Агнесса и не думала раскаиваться.

— Не могу же я быть всем довольной, когда живу со стариком! — говорила она. — Многие женщины, у кого старые мужья, так поступают. — А Бог? — вопрошала Ригунта, воздевая руки. — Бог добр! — хихикнула Агнесса. — Он все прощает. — Но не оставляет без наказания, если кто согрешит! — возразила вдова. — Так это когда еще! А жить надо сейчас, пока есть молодость! — Но на этого молодого человека я бы никогда не подумала, что он свяжется с мужней женой. Кажется таким суровым! Я думала, что он человек набожный… — Все они набожные, а самим одно только и подавай! Он видит, что здесь я самая красивая, и не боится моего мужа, как другие. — Но все равно Шарло может от кого-нибудь узнать, и тогда убьет тебя. — Никто ему не скажет!

Сколько не просила ее Ригунта одуматься, все было без толку. Она знала, что Агнесса продолжает бегать на встречи со своим любовником, но делала она это так хитро, что муж и не подозревал.

Закончилось все неожиданно и страшно. В тот день, когда из леса ее принесли мертвой. Кто-то нанес ей несколько страшных сквозных ран длинным ножом, каким охотники добивают крупную дичь.

С тех пор Ригунта постоянно болела, хоть была еще и не так стара. Горе подточит самое сильное сердце! Знала: скоро зарастет травой могила ее дочери, ибо некому будет ее навещать. Она не принимала лекарственные настойки, которые привозил добрый священник. Ни к чему ей лечиться, нет смысла жить дольше. Для кого?

Ригунта закрыла глаза. Песня все так же летела над спящим лесом, и она тщетно пыталась расслышать среди множества юных голосов один — голос своей дочери…

Мельник тоже не спал в это время. Это был уже другой мельник, не Шарло. Тот умер вскоре после молодой жены. Уж узнал ли отец про ее шашни или нет, Сильвэн так и не понял. Он знал то же, что и все — Шарло сильно запил с горя и зимой, возвращаясь пьяным из таверны, упал и заснул в сугробе. Нашли его уже мертвым.

Так неожиданно все сложилось по желанию Сильвэна. Ни молодой мачехи, ни отца, и он — единственный наследник и хозяин. Особенно удачно было то, что ему и делать ничего не пришлось. Это редкая удача, подумал он тогда — чтобы и с прибылью, и без греха!

Однако на всякий случай за убийцей следил. На всякий случай.

Кто это рассказывал, что преступника тянет на место, где совершил злодейство? Вроде какой-то странствующий студент в толпе на площади. Да, точно, в Шартре. В тот день собралась толпа на излюбленное зрелище — казнь убийцы. Этот идиот, как говорили люди, после совершенного убийства каждый день околачивался близ места преступления, где в конце концов и был пойман. — А зачем он это делал? — спросил тогда Сильвэн. — Мог ведь смыться подальше за это время… Тогда студент и объяснил, что это часто так бывает. Но не со всеми. Только с теми, у кого есть чувство вины. Тогда оно мучает человека и требует наказания. Признавая свою вину, пусть и негласно, преступник вроде бы сам себя наказывает и надеется на облегчение душевных мук. — Бывают же на свете придурки… — присвистнул Сильвэн.

Он вскоре забыл тот разговор, да вот выпал случай вспомнить. Да новоявленный мельник не очень-то и верил словам того студента. Ученый человек, он всегда слегка не в себе, вот и сочиняет всякое, а на самом деле всё по-другому. Гораздо проще. Просто преступник оставил что-то приметное на месте убийства и хочет это найти, пока не нашли другие! Вот что пришло Сильвэну в голову, и он тоже принялся искать улику. И, что самое странное, нашел.

Только вот взять с того злодея было совершенно нечего, а мстить за то, что благодаря ему все так удачно обернулось, Сильвэн не захотел. Чего зря время терять, когда на мельнице полно работы?

Время шло, Сильвэн преумножал достаток и вскоре стал одним из самых зажиточных людей простого сословия в своей округе. И вот появился шанс стать еще богаче, построив еще одну мельницу выше по реке. Хватит деньгам лежать зарытыми в тайниках, пусть приносят еще больше дохода! Но для того, чтобы строить мельницу на графской земле, нужно было получить разрешение сюзерена. А для этого первое дело — заплатить графскому управителю. Ведь всем известно, что графам и баронам не важно, откуда и за счет чего текут в их казну деньги, лишь бы они текли. Благородных господ больше интересуют турниры, выкупы, арабские скакуны, прекрасные донны и отвоевание у нечестивых сарацин Гроба Господня. Это великие и возвышающие душу дела, а все простое и приземленное решает управитель. Управитель сам знает это лучше всех и берет за свою протекцию много. Очень много. Переговорив с ним, Сильвэн понял, что на дело уйдут почти все его деньги. А новые пока еще накопишь! И тут он снова встретил того, кто теперь смог бы, пожалуй, заплатить ему. Главное — сразу нагнать страху, тогда он не откажется.

Следующий день до обеда Армель провела у священника. Взяв в помощницы Аннет, они готовили целебные бальзамы для бедняков, и время пролетело для них незаметно.

Когда потребовалось сопровождать госпожу и ее дядюшку в одно из селений, Гуго увидел на шее своего коня привязанный шнурок. На нем тускло блестел кусок неизвестного металла с выбитыми закорючками-буквами. Половина круга. А где вторая половина, мог сказать только тот, кто подбросил сюда эту вещицу. Амулет, за ношение которого Гуго в свое время доставалось от святого отца, корившего его за язычество. Тот самый амулет, который он так и не смог найти два года назад в лесу.