Разорвать паутину лжи

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Коул сидел на чердаке амбара, обхватив голову руками. Сквозь открытые окна до него доносились ночные звуки: звенели цикады, тихо свистел ветер в верхушках деревьев, квакали лягушки. Лунный свет падал на план строительства, лежащий на столе перед Коулом.

Джим — мой сын, думал он, затуманенным взглядом уставившись на разложенные перед ним листы из папки с надписью «Симпсоны». Невидимый гигантский обруч больно сдавливал его грудь. Для Коула все вокруг перестало существовать, остались только он и Джим и всепоглощающее чувство любви и неверия. Ему хотелось броситься к Джиму и сказать: «Я твой папа! Я не бросал тебя! И никогда не брошу!» Но он не мог.

Из-за обмана его бывшей жены первые четыре года жизни мальчика прошли без участия Коула. И теперь, чтобы все исправить, ему надо вести себя очень осторожно.

Джим был его сыном. Но мальчик об этом не знает, как до сегодняшнего вечера не знал об этом и Коул. У Джима была и есть только мама Лорен. Невозможно было не заметить, как сильно мальчик ее любил. Впервые с того момента, когда он догадался, что Джим его сын, он задумался о том, как сможет отобрать мальчика у женщины, которую тот считает своей матерью. Коулу не приходило в голову, что он найдет своего сына в счастливом теплом доме, с любящей его женщиной. Это и счастье, и проклятье, думал он, разыскивая в дорожной сумке сотовый телефон. Он торопливо набрал номер своего адвоката и лучшего друга Дага Шермана.

— Алло, — раздался в трубке сонный голос.

— Спасибо за папку. Я нашел его, — без излишних прелюдий доложил Коул.

— Да ты что! — воскликнул Даг. Потом осторожно добавил: — А ты уверен?

— Мальчик сам мне все рассказал, — ответил Коул и торопливо рассказал о браслете.

— Должен заметить, — произнес Даг, — мне казалось, что я знаю Келли довольно хорошо. Черт возьми, я же был шафером на вашей свадьбе! Но я и представить себе не мог, что она способна выкинуть что-то подобное.

Коул стиснул в руке телефонную трубку с такой силой, что она чуть не раскололась.

— Я никогда этого не пойму и не прощу. Все, что я могу сделать, — это забрать назад то, что она отняла у меня. — Он глубоко вздохнул. — Знаешь что, Даг? Мне почти жаль Келли. Теперь, когда она… — Как бы зол он ни был, ему все еще было тяжело выговорить это. — Теперь ее нет на свете, и она так и не увидела, какой замечательный у нее сын, каким славным он стал.

— Не уверен, взглянула ли она на него перед тем, как сбежать из роддома. — Даг немного помолчал. — Постой, я ведь ему как дядя, а даже не знаю, как его зовут.

— Джим, — гордо произнес Коул. — Не могу понять, как я не заметил этого сразу? Он так похож на моего отца! Те же глаза, те же руки. — На мгновенье Коул представил, как Джим встретится со своими дедушкой и бабушкой.

— Значит, она оказалась девушкой из журнала «Будуар»? — Даг продолжал допрос.

Коул почувствовал легкое раздражение оттого, что Лорен воспринимают таким образом.

— Да, это Лорен Симпсон.

— Видно, это был твой счастливый день. Ты одновременно нашел своего сына, а рядом самую красивую женщину в мире.

— Не совсем так, — поспешно запротестовал Коул, но осекся и хмыкнул. — Будь я проклят, если мне в голову не пришла та же самая мысль.

— Да, жизнь тяжела, старик, — сказал Даг с насмешливым сочувствием. — Слушай, учитывая это, может быть, ты захочешь пощедрее отблагодарить моего детектива? Ведь Келли не назвала в роддоме твоего имени… равно как и свою настоящую фамилию… просто удивительно, как ему удалось до всего докопаться.

Улыбка застыла на губах Коула, он взглянул на папку с надписью «Симпсоны». Судьба улыбнулась ему в тот день, когда он приехал в этот городок. Просто везением не назовешь то, что он нашел объявление о работе и оказался единственным человеком во всей округе, способным с этой работой справиться. Слава богу, что ему не пришлось взяться за работу в каком-нибудь летнем детском кафе или в «Снежной королеве», придумывая повод познакомиться с Лорен и Джимом.

— Что ж, дружище, поздравляю, — сказал Даг. — Завтра я пущу бумаги в оборот и буду ждать тебя дома.

Да, бумаги. Черт.

— А после того, как мы подадим документы, — продолжал его друг, — ждать придется недолго.

Да. Лорен узнает, кто он такой и что ему было здесь нужно. Нет, он не мог допустить, чтобы эта женщина забрала его ребенка и исчезла.

— Подожди минутку, — сказал Коул и объяснил Дагу сложившуюся ситуацию. — Не делай пока ничего, Даг. Дай мне несколько дней.

— Нам обязательно надо начинать, старик. Суд не посчитает браслет неоспоримым доказательством. Нам придется провести анализ ДНК…

— Все гораздо сложнее, — прервал Коул приятеля.

— Что, еще сложнее, чем анализ ДНК? — удивился тот.

— Послушай, Даг. Я не очень хорошо представляю юридическую сторону этого дела, но слишком хорошо представляю, что произойдет, когда Лорен узнает, что я, черт возьми, не тот, за кого себя выдаю.

Его друг коротко рассмеялся.

— Нисколько не осуждаю тебя за то, что ты хочешь побыть подольше с одной из самых роскошных в мире женщин. Завидую тебе, если говорить честно. Но этот мальчик — твой сын, Коул.

— Я знаю, — раздраженно ответил Коул. — Я только хочу дать ему время получше узнать меня, до того как начнется весь этот ад. — Он вынул из папки фотографию, на которой были запечатлены счастливые Лорен и Джим. — Я хочу повременить с этим, — твердо сказал он. — Дай мне две недели. Потом сможешь пускать в ход бумаги.

Отложив в сторону телефон, он сунул фотографию назад в папку, под копии документов по усыновлению, согласно которым Джим официально становился сыном Лорен Симпсон.

Всего лишь две недели, подумал Коул. Этот срок уже не казался ему слишком долгим. Надо было узнать побольше о жизни Джима и подружиться с ним, чтобы они не чувствовали себя чужими. Коул снова потянулся к телефону, он забыл сообщить Дагу, что подписал договор, согласно которому мог две недели лежать на этом чердаке без сна и думать о красивой женщине, которая спала всего в сотне метров от него.

Удастся ли ему притворяться? И как он сможет отобрать у нее Джима? Сможет ли? Да, ему придется это сделать.

Надо только сосредоточиться на работе. Он, конечно, не успеет полностью переоборудовать этот амбар в магазин ее мечты, но сделает для этого все возможное. Хотя бы в качестве награды за то, что она была прекрасной матерью его сыну. Черт возьми, а может быть, когда он вернется в Сиэтл, то пошлет к ней одного из своих рабочих, чтобы довести ее проект до конца. Но, даже если бы он воздвиг для нее Тадж-Махал, ему никогда не смягчить тот сокрушительный удар, который он собирался ей нанести.

Коул в сердцах стукнул кулаком по столу, чертежный карандаш скатился к краю шаткой поверхности и упал на пол. Он наклонился, чтобы поднять его, и, выпрямляясь, стукнулся головой об угол стола.

— Черт! — прорычал он.

— Коул? Что-то случилось? — окликнула его Лорен, стоявшая внизу, возле лестницы.

— Черт! — повторил он, пряча папку с отчетом детектива в свою дорожную сумку. — Ничего, — ответил он. — Просто заноза.

На мгновение внизу воцарилась тишина. Потом он услышал:

— Так не кричат из-за занозы. Я поднимаюсь.

Только этого мне не хватало, подумал Коул и, выругавшись, задвинул свою сумку под стол. Разве можно думать о какой-то занозе, если Лорен, эта самая недоступная в мире женщина, будет так близко от него, да еще в его спальне.

Пока она поднималась, шаркая деревянными башмаками по шаткой лестнице, он пытался вспомнить, какой палец занозил сегодня днем. К тому времени, когда она возникла на верхней ступеньке, его сердце колотилось с силой и громкостью нескольких барабанов. Но он не смог бы сказать точно, в чем причина — чувство вины, волнение или чисто физическое влечение.

— Да нет, правда, все в порядке, — сказал он, вставая и пряча руку в карман джинсов.

Лорен засмеялась.

— Ох уж эти мужчины. Вы такие, в сущности, дети. Давайте-ка я взгляну.

Когда она направилась к нему, он отступил на шаг. Господи боже, разве эта женщина не знает, что нельзя приходить в комнату мужчины после наступления темноты?

Она уперла руки в бока, не подавая виду, что догадывается, о чем он сейчас думает.

— Давайте-ка, — сказала она, одарив его такой улыбкой, что он отдал бы все, что бы она ни попросила. — У меня ведь четырехлетний непоседливый ребенок, поэтому я лучший в мире специалист по извлечению заноз.

Ну почему она так добра к нему? В то время как он собирается причинить ей невыносимую боль. Он нехотя вынул руку из кармана и протянул ей. Она взяла его пальцы в свои, и от прикосновения ее прохладной гладкой кожи у него перехватило дыхание.

Заметив это, она подняла на него глаза.

— Настолько больно?

— Совсем не больно, — сказал Коул напряженным от волнения голосом.

Он едва не застонал, когда она, осматривая палец, прижала его руку к себе. Ее небольшая крепкая грудь при каждом вдохе легко касалась его руки. Это прикосновение сводило его с ума, волновало и обжигало. Теперь он будет стараться как можно чаще ранить пальцы.

Она подняла на него глаза, эти бездонные изумрудные озера, и, словно ужаленная, отдернула руку и отошла в сторону.

— Вы правы, — сказала она нелюбезным тоном, — все не так плохо. — Она сунула руки в карманы своего коротенького сексапильного фартучка. — На кухне есть аптечка. Утром, если захотите, можете забинтовать палец.

Коул понял: она испытывает те же чувства, что и он. Тот же жар, то же ужасное и искушающее желание. Черт. Она так холодно приняла его сначала, что казалось, она даст ему отставку. Он посмотрел на свои часы.

— Уже поздно. Скажите, та жареная картошка, которую вы стащили у меня, поддержала ваши силы?

Лорен смутилась, но тут же, сверкнув повеселевшими глазами, парировала:

— Я удивлена, что вы это заметили, поскольку сами в тот момент самозабвенно допивали мой шоколадный коктейль. — Это было правдой, Коулу нечем было крыть. Она победоносно улыбнулась и с деланым равнодушием продолжила: — Я поднялась сюда лишь затем, чтобы узнать, не нужно ли вам что-нибудь. — Она огляделась. — Простыни, подушки?

Простыни, подушки? Черт побери! Все, что ему нужно, — это не простыни и не подушки, а она — в его объятиях, в его постели.

— Нет, — сухо ответил он. — Я нашел в шкафу одеяло и подушки. Спасибо, что предоставили мне их во временное пользование. А простыни я купил сегодня в городе. — Он показал рукой на аккуратно застеленную белыми простынями кровать.

Лорен взглянула на кровать и поспешно отвела взгляд.

— Ну что ж, — сказала она, потупившись и уныло улыбнувшись, — похоже, вы неплохо устроились. — Она запнулась, словно хотела добавить что-то еще, но в последний момент передумала. — Спокойной ночи, Коул. — Она ушла, а воздух в комнате еще хранил чистый, цитрусовый возбуждающий аромат ее кожи.

Спокойной, как же, ухмыльнулся Коул. Скажи лучше, мучительной ночи.

Он подошел к окну, наблюдая, как Лорен прошла своей волнующей женственной походкой по лужайке. Ее волосы сверкали в серебряном свете луны. Остановившись в двух шагах от дома, Лорен стала разглядывать широкое парадное крыльцо. Потом вспорхнула по ступенькам, уселась на качели, скинула обувь и начала качаться, запрокинув назад голову.

Взгляд Коула затуманился горечью. Он все больше и больше запутывался в собственной лжи. Он собирался забрать своего сына отсюда. Это было трудное, но единственно правильное решение. Но грань между правильным и неправильным стиралась с каждой минутой, которую он проводил рядом с Лорен.

Время словно остановилось, пока он следил, как она качается, отталкиваясь ногами от неровных досок крыльца. Он собственными руками починил эти качели несколько дней назад. А сейчас на них сидела Лорен, желанная и недосягаемая, как звездное ночное небо. Он подумал, что никогда не испытывал подобного влечения.

И еще подумал, как трудно ему будет выполнить задуманное.

Что это было?

У Лорен бешено забилось сердце, все ее тело напряглось. Она лежала очень тихо, прислушиваясь, не раздастся ли снова этот странный скрип. Время шло. Ни звука.

Она только-только начала засыпать, стараясь не думать о Коуле, об их сегодняшней, волнующей ее воображение встрече в амбаре. И вдруг загадочный скрип, донесшийся неизвестно откуда, вытеснил все мысли о Коуле. Лорен взглянула на часы. Половина первого ночи.

Возможно, это был Джим. Может быть, он встал, чтобы пойти в ванную комнату или попить.

А если это вор? У нее пересохло в горле. Нет, напомнила она себе, это же не Лос-Анджелес. За те два месяца, что они прожили здесь, самое серьезное преступление, о котором слышала Лорен, состояло в том, что кто-то ударил одну из коров Роджера Дженкина. На самом деле здесь было так спокойно, что Лорен, как и большинство местных жителей, даже не запирала двери.

Скорее всего, шумел не вор, а кое-кто похуже — это могли быть крысы. Лорен испугалась своей догадки. Только не крысы, взмолилась она. В этом несчастном старом доме и без того полно проблем.

Опять скрип! Лорен села в постели, перевела взгляд с двери своей спальни на окно. Если это вор, она может позвать Коула. У него все еще горит свет.

Стоп, подумала она, откинула одеяло, стараясь унять дрожь в коленях. Ей никогда не приходилось обращаться к кому-то за помощью, тем более к мужчине. Она давно уже сама за себя отвечает. И с этой напастью тоже, черт возьми, сможет справиться.

Лорен сползла с кровати. Храбрость ее испарилась бесследно. Стараясь не производить шума, она выскользнула из комнаты и крадучись двинулась по коридору. Заглянула в комнату Джима. Он крепко спал. Лорен вооружилась его бейсбольной битой, прикрыла за собой дверь и на цыпочках спустилась по лестнице.

Ее испуг перерос в цепенящий страх, когда она заметила в кухне слабый свет. Наверняка это непрошеный гость или какая-то необыкновенно талантливая крыса. Лорен криво усмехнулась и бесшумно направилась в сторону кухни, крепко сжав в руках тяжелую биту.

Свет, который она заметила, исходил из открытого холодильника. Она осторожно вошла и, прищурившись, разглядела человека, сидевшего на корточках перед холодильником.

Кровь застучала у нее в ушах, она судорожно сглотнула. Что же делать? — растерялась она, наблюдая, как незваный гость роется в морозильнике. Воображение нарисовало ей полумертвого от голода и усталости человека.

Медлить было нельзя. Замахнувшись битой, она приблизилась к холодильнику.

— Одно движение, и я размозжу вам голову! — крикнула она устрашающим тоном.

В воздух взметнулась колбаса, майонез упал на пол. Лорен, зажмурившись, размахнулась битой. Чей-то сердитый возглас «О господи!», казалось, содрогнул кухонные стены.

Пришелец легко выхватил биту у нее из рук. Лорен резко открыла глаза, когда страшное оружие с шумом покатилось по кухонному полу. Пришелец бросился на нее и прижал к краю стола, потом без всяких усилий приподнял ее и усадил на столешницу.

И тут она увидела, кто рыскал на ее кухне. И сердце ее не стало биться от этого ровнее.

Коул Трэвис.

Оказавшись с ней почти нос к носу, он посмотрел на нее испепеляющим, гневным взглядом.

— Что вы намеревались сделать? — грозно спросил он, удерживая ее обеими руками на холодной столешнице. — Хотели, чтобы я потерял сознание? Вам повезло, что я схватил биту до того, как вы раскроили мне череп!

Страх, возбуждение, а теперь еще влечение, возникшее от близости этого человека, повергли Лорен в шок. Прислонившись к кухонной полке, она попыталась собраться с мыслями, успокоиться. Но волнение не проходило. Тем не менее она заговорила:

— А о чем вы думали, Коул? — Она уперлась руками в его неприкрытую грудь и безуспешно попыталась оттолкнуть его. — Вы напугали меня до смерти! Я приняла вас за крысу.

Лорен еще раз попыталась отодвинуться от его горячего дыхания, от его мускулистого тела. Она была ошеломлена, увидев, будто со стороны, свои собственные пальцы на темно-золотой поросли, покрывающей его мощную грудь. Проглотив подступивший к горлу ком, она вскинула на него смущенный взгляд.

Одна его бровь была поднята вверх, непокорный завиток пшеничных волос падал на глаза.

— Вы припасли эту бейсбольную биту для крысы?

Он взглядом скользнул по ее голому плечу, едва прикрытому бедру, а Лорен показалось, что он кончиком пальца провел по ее трепещущей коже.

— В наши дни осторожность никому не помешает, — пробормотала она сконфуженно. — Не знаешь, когда какая-нибудь полуголая крыса прыгнет на тебя и прижмет к полке на твоей же собственной кухне.

Она заерзала, пытаясь освободиться, но добилась лишь того, что он еще сильнее прижал ее, отчего шелковая ночная сорочка задралась на бедре.

— Стоп, стоп! — сказал он, пресекая ее жалкие попытки обрести свободу. — Не рыпайтесь даже.

Его голос был спокойным, но лицо хмурым, а дыхание прерывистым.

— А я и не собираюсь, черт возьми, — заявила она, пытаясь сосредоточиться.

Лорен понимала, что должна отделаться от этого типа. Ей следовало разозлиться на то, что он вторгся в ее дом. И уж безусловно, она должна была возмутиться тем, что он удерживает ее на холодной, жесткой столешнице. Но она почему-то перестала сопротивляться.

Коул наклонился ближе, слишком близко, и ласковая улыбка озарила его лицо.

— Откуда мне знать, могу ли я вам доверять? — прошептал он, и дрожь пробрала ее до позвоночника.

Его губы были в опасной близости от ее губ, их тела пылали любовным жаром. Она инстинктивно протянула руку и дотронулась до шрама на его подбородке.

— Нет, — прошептала она. — Не можете.

Это были последние слова, которые она произнесла перед тем, как их губы встретились.