Развод. Бракованная жена Дракона.

45

А на следующее утро королева Беатрис доводила всех своими придирками. Ей не нравилось абсолютно все – от цвета выбранного платья, до глуповатой улыбки ее младшей фрейлины.

Но больше всего ее раздражало, что придется принимать эту… голодранку, невесть откуда взявшуюся из медвежьего угла. И вся заслуга ее лишь в том, что на руке появилась метка истинности.

В этот момент дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошел король Эдуард. Он был уже одет в свой парадный мундир, и на его лице читалось легкое беспокойство.

- Беатрис, дорогая, что случилось? Я слышал твой голос даже в своих покоях, – он подошел к ней и попытался обнять, но королева оттолкнула его.

- Я не хочу видеть эту девку здесь, во дворце. Но мне придется принять ее… Почему судьба так несправедлива? Лучше бы Ульрих вообще не встретил истинную и мог бы спокойно жениться на принцессе Равелин. Ее отец отдает за ней часть галлейских земель. А это прямой выход к морю…

- Закон есть закон, Беатрис. К тому же встретись свою истинную пару это большая удача. В королевском роду и так уже два поколения рождались дети от обычных женщин. Драконья кровь становится слабее, принц так и не смог совершить оборот. Возможно его сын…

- Какая глупость. Драконы хороши лишь на поле боя. А в обычной жизни все решает политика.

Королева в задумчивости покусала губы, а потом с вызовом взглянула в глаза своему мужу.

- Никто не мешает ей родить ребенка. Мы признаем его наследником. А жениться Ульрих может и на другой.

***

Мы сошли с экипажа. Элиза быстро посмотрела на меня, и я уловила затаившейся в ее глазах страх. Она шумно выдохнула и вскинула голову.

- Такое чувство, словно меня вызывает к себе сестра Агата, - попыталась пошутить она.

- У нас получилось с ней справиться. Так что смелее… не съест же она нас.

Дворец встретил нас своим великолепием. Сверкающий мрамор, золотые завитки, гобелены, рассказывающие истории о героях.

Слуга, с непроницаемым лицом, провел нас по бесконечным коридорам в огромную гостиную. Солнце, пробиваясь сквозь высокие арочные окна, рисовало на полу причудливые узоры. Но вся эта красота не могла заглушить тревогу, поселившуюся в моей душе. Я знала, что королева не ждет нас с распростертыми объятиями.

Элиза глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Все будет хорошо, - прошептала я, хотя сама не была в этом уверена.

Мы ждали. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец, двери распахнулись, и в комнату вошла королева. Высокая, статная, в платье из тяжелого шелка, она излучала холод и надменность. За ней, словно тени, скользили фрейлины. Мы присели в реверансе.

Королева окинула нас ледяным взглядом, задержавшись на Элизе чуть дольше.

- Итак, вы и есть истинная моего сына, - произнесла она, выделяя Элизу взглядом.

- Да, ваше величество, - Элиза чуть склонила голову.

- Что ж… присаживайтесь, - легким взмахом кисти подчеркнула свои слова королева и первая заняла место на диване.

Мы следом опустились на диван, обитый дорогим гобеленом. Слуга тут же подал чай и тарелки с изысканными закусками.

Королева сделала глоток чая, не отрывая от нас взгляда.

- Итак, - начала она, отставив чашку. - Элиза, кажется? Вы, должно быть, очень рады, что вам выпала такая удача.

В ее голосе не было ни капли теплоты, только скрытая насмешка.

Элиза попыталась улыбнуться.

- Да, Ваше Величество. Я очень счастлива.

- Счастлива? - Королева приподняла бровь. - И чем же вы заслужили такое счастье? Ваша семья, насколько мне известно, не отличается ни знатностью, ни богатством.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Как она смеет так говорить?

- Ваше Величество… – попыталась вмешаться я, но королева прервала меня, даже не взглянув в мою сторону.

- Молчать, – отрезала она. - Я не обращалась к вам. Вы здесь всего лишь… компаньонка, не так ли?

Я сжала кулаки под столом. Она намеренно унижала, подчеркивая наше низкое положение.

- Элиза, скажите мне, - продолжала королева, ее голос стал еще более холодным, - Вы понимаете, какая ответственность ложится на плечи супруги наследника престола? Вы готовы к этому? Готовы ли вы пожертвовать всем ради блага королевства?

Элиза побледнела. - Я… я постараюсь, Ваше Величество.

- Постараетесь? - Королева усмехнулась, - Этого недостаточно. Здесь нужны не старания, а уверенность. Уверенность в том, что вы достойны носить корону. Уверенность в том, что вы не опозорите королевскую семью.

Я больше не могла молчать.

- Ваше Величество, - сказала я, стараясь говорить как можно спокойнее. - Элиза – добрая и честная девушка. Она любит принца Ульриха, и я уверена, что она сделает все, чтобы быть достойной его и королевства.

- Любовь… одной любви здесь мало. Тем более что она навязана меткой. Позвольте узнать, Элиза, какая вам была дарована магия?

- Я подчиняю ветер, - чуть запнувшись, ответила Элиза.

- Ветер? – королева изогнула бровь и усмехнулась. А вслед за ней ехидные улыбочки наползли на лица фрейлин, - вы можете вызвать ураган?

- Я… я не пробовала, ваше величество, - Элиза еще больше побледнела и сильнее выпрямила спину.

- А вы… - королева обратила на меня внимание, - вы же бывшая жена генерала Элрона? Та, с бракованной меткой. У вас тоже есть дар?

- Мой дар – исцелять, - говорю я ровно.

- Лекарка. Какая прелесть, - еще больше кривит губы в усмешке королева, - жаль, что метка не послала вам что-то более полезное. Что показало бы вашу силу.

- Уметь исцелять людей – не в этом ли сила? Облегчить страдания и спасти жизнь, - возразила я, стараясь сохранить спокойствие.

- Сила дает власть. Это инструмент достижения цели. А что можете вы… со своей низменной магией? Что, ты Элиза, можешь дать моему сыну?

Элиза молчала, ее глаза были полны слез. Я видела, как она борется с собой, пытаясь найти в себе силы ответить.

- Я… я люблю Ульриха, – прошептала она наконец. - И я готова сделать все, чтобы быть с ним.

Королева усмехнулась.

- Любовь? Какое наивное понятие. Любовь – это роскошь, которую мы не можем себе позволить.

Она встала, давая понять, что аудиенция окончена.

- Я надеюсь, вы понимаете, что от вас требуется. Ваша задача – родить наследника. И больше ничего. Не ждите от меня ни тепла, ни поддержки. Вы для меня – всего лишь средство достижения цели.

Королева кивнула фрейлинам, и они, словно тени, последовали за ней к двери. Она остановилась на пороге и бросила на нас последний, презрительный взгляд.

- Не разочаруйте меня, - произнесла она, и дверь за ней захлопнулась.

Мы остались одни в огромной, холодной гостиной. Элиза кусала губы, стараясь не разрыдаться. Я обняла ее, пытаясь хоть как-то утешить.

- Все будет хорошо. Я уверена, Ульрих любит тебя. Вместе вы со всем справитесь. А королева… она просто завидует. У нее то вообще нет никакого дара, - попыталась подбодрить я подругу.

- Зато у нее есть власть, - покачала головой Элиза.

Слуга проводил нас вниз. В холле ждал Патрик.

- Как все прошло? – тут же спросил он.

Элиза покачала головой, отводя взгляд.

- Ожидать теплого приема было бы глупо, - усмехнулась я.

- Я уверен, принц не даст в обиду. Нужно дождаться его возвращения. А там… посмотрим, - Патрик упрямо свел брови. Взглянул на меня, - Я сегодня разговаривал с королевским лекарем. Он готов принять тебя, Май.