Развод. Вторая жизнь для попаданки (СИ)

Глава 24

— Нет, что вы! — с жаром ответила я, чем вызвала глухой, низкий смех дракона. — От безделья я просто умру!

— Тогда ваша новая должность будет заключаться в том, чтобы обеспечить продовольствием мой гарнизон.

— Делать закупки и писать списки продуктов, подсчитывать провизию? — уточнила я.

— Именно. К сожалению, предыдущего пришлось уволить за растраты в ущерб Империи.

— Печально… — вздохнула я.

Что же, миры разные, а проблемы, видимо, одни и те же.

Больше мы не говорили. Я уже примерно представляла фронт своей работы и не была против. Признаться, трудности я себе уже предвосхищала, но сам факт, что я могу делать хоть что-то полезное и начать обеспечивать себя сама, — грела. Всё же я была слишком деятельной особой, чтобы сидеть сложа руки.

Торн задал просто бешеный темп на лошади. Мне оставалось только прижиматься спиной к мощной груди дракона. Вскоре мы уже оказались у того самого дома из сруба.

— Элеонора, сколько времени вам нужно на сборы?

Генерал спрыгнул с лошади и помог спуститься мне.

— Я только переоденусь в более походный наряд. Вещей у меня очень мало. А дорожный комплект и вовсе всего один.

— Тогда не берите ничего из платьев. У вас будет форма. Вы с сегодняшнего дня уже приняты на работу в армию и должны выглядеть соответственно — чтобы все на границе знали, с кем они имеют дело.

— Поняла. Тогда просто пять минут — и я буду готова.

— Жду вас. И наденьте плащ, может быть холодно.

Я быстро поднялась наверх. Генерал же прошёл на кухню.

Спешно сняла платье. Взяла небольшую сумку, в которую сложила лишь нижнее бельё, сорочку, расчёску и зубную щётку. Всё. Костюм у меня, правда, был только один — тёмно-коричневый. Я надела брюки, высокие сапоги, блузку, кожаный жилет. Сумку надела через плечо, сверху набросила плащ, в котором покинула дом барона. Волосы собрала в тугую косу и поспешно спустилась вниз.

Генерал ждал меня в коридоре, глядя в окно.

— Готовы? — голос генерала прозвучал спокойно, он повернулся ко мне.

Он медленно провёл по мне взглядом, словно оценивая, точно ли я собрана, точно ли не передумаю.

Я молча кивнула. Генерал прошел к двери, пропустил меня на наружу. Закрыл дом на ключ.

На улице было ещё сумрачно. Небо только начинало просветляться, воздух был влажный, в нём висела предрассветная тишина.

Генерал Торн Равенхольт отошёл подальше от меня и остановился.

А потом… я увидела это.

Миг — и тело генерала подёрнулось мерцающей дымкой. Вот он стоял передо мной, высокий, мощный, с сосредоточенным взглядом…

А потом — раз. И там, где только что был человек, уже возвышался зверь.

Чёрный. Огромный. Словно выточенный из обсидиана. Его крылья были сложены за спиной. Шея изогнута, голова величественно поднята. Глаза, как два огненных янтаря, глядели на меня.

Под его лапами хрустнул гравий. Казалось, один взмах крыла мог снести целый дом.

У меня сбилось дыхание.

Я не знала — бояться ли или восторгаться. Страх и восхищение смешались, закружились вихрем внутри. Я стояла и смотрела, не веря глазам. Передо мной был самый настоящий ящер, существо из легенд…

Дракон наклонил голову ближе, вплотную, и я увидела, как напряглись мышцы его морды. Уголки пасти приподнялись, обнажив клыки, но этот хищный оскал не пугал — наоборот, казался почти насмешливым. Будто он ждал: испугаюсь ли?

— Это... это просто невероятно… — выдохнула я.

В ответ он медленно разложил крылья. Чёрные, громадные, с прожилками, как у летучей мыши, но куда красивее, куда могущественнее.

Он опустил корпус, кивнул. Ждал.

Мне предстояло… взобраться на него по крылу.

Я подошла ближе. Воздух рядом с ним был горячим, пахло золой, дымом и ветивером. Его чешуя оказалась не такой уж грубой. А еще она была горячей. Я хваталась за выступы на крыле и полезла вверх.

Сердце колотилось от волнения.

Я вскарабкалась на спину дракона, устроилась между крыльев — у шеи, где выступали костяные наросты. Они напоминали выемки или загнутые рукояти, и я инстинктивно вцепилась в них, как в поручни.

Тепло исходило от его тела, живое, жаркое, как от раскалённого камня, но не обжигало. Наоборот — согревало, обволакивало.

Дракон напрягся. Мышцы подо мной дрогнули. Затем раздался низкий, глухой выдох — почти рык. И в следующий миг он оттолкнулся от земли.

Взмах крыльев — и мы поднялись в воздух.

Ветер хлестнул в лицо, коса хлестнула по плечу, я вжалась ближе, изо всех сил держась. В небе было страшно — и захватывающе. Всё внутри вибрировало от силы, скорости и осознания: я лечу. На нём. На живом воплощении древней мощи.

Господи! Да это же просто невероятно!

Тому, кто хоть раз попробовал полёт, невозможно от этого отказаться. Это совершенно нечто… непередаваемое. А ведь мой Борис так и говорил, будучи генералом ВДВ. И только теперь я поняла его. Когда в другом мире сама взмыла в небо!

Я едва сдерживала крик. В животе, будто сотни крошечных бабочек вспорхнули и закружились. Всё внутри дрожало, пело, замирало от восторга. Губы сами растянулись в улыбке — широкой, на грани крика. Если не закричать, казалось, можно просто лопнуть от этого чувства!

Начало светать. И от этого всё вокруг стало ещё прекраснее.

Мы летели над крышами, над узкими улочками, над сонным городом.

Я не знала, куда мы летим. Да я вообще ничего не знала об этом мире. Но мне он нравился!

А потом моё восхищение резко сменилось испугом. Я замерла на драконе, потому что буквально через пару часов полёта заметила, как вид пышущей жизнью земли сменился на… выжженную землю.

Мне стало страшно.

Казалось, это была рана на самом теле мира. И края её не было видно — она тянулась далеко вперёд, серая, черная, исполосованная, будто иссечённая. Земля впереди была чёрно-серая, местами изрытая, местами — гладкая, как стекло. А деревья, если их можно было так назвать, стояли острыми черными силуэтами, словно обугленные стрелы, торчащие из плоти мира.

Это была граница. Только вот с кем здесь воевали — было не видно. На многие километры вокруг не было ни одной живой души. Ни людей, ни зверей, ни птиц в небе. Всё казалось вымершим… или ожидающим чего-то страшного.

Я обратила внимание на каменную стену, выстроенную как раз на границе, и на башни, в которых несли дозор часовые. Генерал, по сути, организовал свою миниатюрную китайскую стену — если можно так сказать. А в центре возвышался замок. Суровый, крепкий, настоящий опорный пункт.

Кое-где на территории стояли хозяйственные постройки. Лес был с одной стороны… и лес — с другой. А потом я поняла, что это была не внешняя стена границы, как я сначала подумала, а лишь стена вокруг самого замка, который удерживал оборону на этом рубеже.

Кажется, он — единственный, кто здесь стоял между Империей и той самой чёрной, проклятой пустошью, что раскинулась за его спиной.

Во дворе был организован гарнизон. На первый взгляд — около полусотни бойцов. Кто-то отжимался, кто-то тренировался с мечом, кто-то просто восстанавливал силы у стены. Тут же были построены каменные казармы с деревянными крышами — простые, но крепкие и надёжные.

Всё выглядело строго. Чисто. Никаких излишеств.

Недалеко, в паре километров, располагалась деревня. Ещё дальше — другая. А неподалёку текла река, и я заметила нескольких солдат, принимающих в ней водные процедуры.

Дракон медленно начал снижаться, делая круг над замком. Торн специально держал высоту, чтобы все наверху, в гарнизоне, его увидели. Ящер отбрасывал тень. Воины во дворе замерли, подняв головы и стали расступаться.

И только после этого, когда они освободил тренировочную площадку, дракон начал плавно спускаться вниз. Я почувствовала, как подо мной напряглись его мускулы.

Сердце застучало в ушах — не от страха, а от того восторга, который никак не утихал во мне. Внутри снова всё подскочило. Сотни крылышек бабочек трепетали в животе.

Приземлился Торн мягко. Лапы глухо стукнули о камни двора. Дракон осмотрелся, плавно повёл головой в сторону замка.

Потом опустился на передние лапы. Подался вниз всем корпусом, прижался к земле, выпустил крыло — приглашая меня сойти.

Я аккуратно спрыгнула, приземлилась на покрытый утренней росой камень. Ноги дрожали — всё же два часа полёта не прошли бесследно. Тело ломило, особенно бёдра и ладони, потому что я с силой сжимала костяные наросты.

К нам быстрым шагом направлялся коренастый мужчина в чёрной форме. Его фигура выдавала в нём человека военного — крепкие плечи, уверенная походка, лицо с чёткими чертами, будто вырезанными из камня. Я сразу поняла: это был управляющий. Или, скорее, комендант.

Я не успела как следует рассмотреть, как Торн уже стоял рядом — снова в человеческом облике. Он поднялся с колен, повел плечами, размял шею. Его взгляд встретился с моим — прямой, спокойный. Он кивнул. Я ответила тем же.

Здесь мне теперь предстоит жить и работать.

Потом генерал отвернулся. Заложил руки за спину. Все вокруг не шевелились. Кажется, весь двор замер. Генерал махнул рукой и все, как по команде, продолжили то, чем занимались до его прилета.

Воины продолжали тренироваться, кто-то чистил оружие, другие несли дежурство. Мы направились навстречу мужчине. Те, кто попадался нам на пути, почтительно склоняли головы. Генерал отвечал короткими кивками.

Я пригляделась к мужчине, который почти поравнялся с нами. Он был немного ниже генерала, широкоплечий, с жёсткими чертами лица и коротко остриженной, стальной щетиной на висках.

Мы остановились.

— Командор Хельм Рейнер, комендант крепости, — представил его Торн.

— Генерал, — произнёс Хельм, подойдя ближе и пожимая руку. — Добро пожаловать. — Затем он перевёл взгляд на Элеонору. — Миледи.

— Леди Элеонора будет отвечать за снабжение гарнизона, — спокойно сообщил Торн. — Выделите форму. Покажите, где что находится. Устройте леди.

— Понял вас.

— Доложи обстановку, — генерал перешел сразу к делу.

Мы двинулись через внутренний двор. Я шагала чуть позади генерала, стараясь не отставать и в то же время внимательнее разглядывая всё вокруг. Позади осталась тренировочная площадка, на которой бойцы продолжали спарринги. Кто-то смеялся, кто-то ругался — жизнь кипела, будто наше прибытие не нарушило её ни на мгновение.

— Обстановка стабильная, — докладывал идущий рядом с генералом комендант. — Магический фон в норме.

Доклад продолжался. Но, кажется, ничего действительно серьёзного не было. Хельм говорил уверенно, сдержанно, с тем спокойствием, которое бывает у людей, давно привыкших к дисциплине и порядку. Генерал слушал, не перебивая, изредка сухо что-то уточнял.

А потом Торн повернулся ко мне.

— Элеонора, — обратился ко мне генерал. — Хельм вам всё покажет. Если возникнут вопросы — обращайтесь к нему. А я, к сожалению, должен откланяться. Дела не ждут.

— Разумеется, генерал, — кивнула я.

Равенхольт развернулся и зашагал прочь. Я лишь на мгновение задержала взгляд на его широкой, мощной спине, скрытой под чёрным мундиром, на длинной косе, ниспадавшей между лопаток. А затем вновь повернулась к коменданту.

Тот без слов указал мне в сторону широко распахнутых дверей замка. Я последовала за ним, поднявшись по ступеням и перешагнув порог.

Внутри было прохладнее, чем снаружи, а еще мрачно — толстые стены из камня, узкие окна, массивные балки под потолком. Воздух пах старым деревом и свежим известковым раствором. Самый настоящий средневековый замок.

— Условия у нас… не слишком… мягкие, — сразу предупредил Хельм, бросив быстрый взгляд на меня. — Возможно, вам будет не очень удобно.

Я мягко проговорила:

— Всё хорошо. Мне достаточно кровати, тепла и места, где можно помыться.

Мужчина будто немного расслабился. Кивнул и даже чуть усмехнулся.

— Это у нас есть, леди.

Осмотр замка мы начали со склада, который располагался в подвале замка. Внутри было прохладно и сухо. Всё хранилось в строгом порядке: ящики, аккуратно выстроенные вдоль стен, кованые стеллажи с мелкими предметами, ряды обуви и сложенной формы. Оружие: мечи, клинки и еще какие-то виды холодного вооружения. Признаться, я в этом была вообще не сильна.

Тут же Хельм выдал мне три комплекта формы: плотные бордово-коричневые рубашки с длинным рукавом, чёрные брюки, которые заправлялись в высокие сапоги на шнуровке, и длинные камзолы до середины бедра. К форме прилагался чёрный плащ с капюшоном. В довершение — кожаная сумка, которую удобно было носить через плечо.

— Если что-то потребуется можно попробовать купить в деревне или заказать из города, но это займёт пару дней, — пояснял Хельм.

Когда мы покинули склад. Хельм помог нести эти вещи.

— Спасибо. А теперь… можно ли посмотреть комнату? И место, где я смогу ознакомиться с тем, что мне предстоит делать?

— Конечно, — не раздумывая ответил он и повёл меня дальше.

Мы миновали несколько коридоров, свернули налево, и Хельм открыл деревянную дверь, за которой оказалась моя новая комната.

Она была скромной: аккуратная кровать с чистым тёмным покрывалом, небольшой стол с чернильницей, стул, резной шкаф, полка для личных вещей. Узкое окно выходило во внутренний двор, и оттуда доносились голоса и звон металла.

— Надеюсь, подойдёт, — сказал он, чуть поднимая бровь.

— Более чем, — ответила я искренне.

— Ванную я вам покажу. Думаю, вам будет лучше мыться там, чем в мужской бане, — сказал Хельм.

Если моя комната находилась в левом крыле второго этажа, то ванная — в правом.

Мы обошли второй этаж и спустились на первый. Заглянули на кухню, где меня познакомили с поварами. Один из них, улыбаясь, сунул мне в руки пару свежих булочек — это было кстати, ведь я не завтракала.

— Покажите мне место, где я могу ознакомиться с запасами и место, где бы я могла работать. Хотелось бы понять, что мне предстоит вести.

Хельм будто удивился, но тут же одобрительно кивнул.

— Следуйте за мной.

Хельм показал мне рабочий кабинет. Вдоль всей стены стояли деревянные полки, уставленные папками.

— Здесь все текущие отчёты, — комендант обвёл рукой комнату. — Если что-то будет не понятно…

Но закончить осмотр мне не удалось. Внезапно над двором раздался громкий, пронзительный гул, такой, что у меня мурашки побежали по рукам.

— Что это? — спросила я, прижав ладони к ушам.

— Тревога, — резко ответил Хельм. — Леди Элеонора. Оставайтесь в замке и не покидайте его.