Рискованный выбор

Глава 14

Лэд никогда еще не чувствовал себя так скверно. Будучи ребенком, он перенес лихорадку, в армии мок под дождем, спал на снегу и в грязи, но и тогда было лучше. Голова раскалывалась от боли, словно в ней поселился какой-то демон, методично всаживающий ему кирку промеж глаз. Во рту пересохло, а глаза щипало так, будто в них плеснули кислоты. Желудок, уже исторгший из себя все, что можно, по-прежнему отказывался верить, что в нем ничего не осталось.

Суитин, право же, заслуживал за свои героические усилия вечной благодарности. Он ухаживал за Лэдом молча и терпеливо. Когда Лэд проснулся два часа назад, он увидел дворецкого, стоящего наготове с миской. Моди принесла какое-то ужасно пахнущее варево из трав и ласково объясняла Лэду, что именно этот целебный отвар улучшит его самочувствие. Лэд был слишком слаб, чтобы сопротивляться.

Он не представлял, сколько сейчас времени, знал только, что свет, струившийся из окна, режет глаза. Почему никто не сжалится и не задёрнет занавеси? Он застонал и с трудом положил руку на раскалывающийся лоб.

Он больше никогда не будет пить. Избави Бог. Это небольшое удовольствие не стоит последующих страданий. О Боже! Будь он проклят, Иган Паттерсон! Какой друг станет поить тебя чистым ядом? И ведь наливал снова и снова… Он опять застонал при воспоминании о той попойке.

– Лэд?

Даже ласковый голос Дианы заставил его болезненно поморщиться.

– Тебе не легче?

Господи, лучше бы уж совсем умереть! Лежать пластом перед Суитином и Моди невелико удовольствие, но предстать в таком виде перед Дианой – это уж чересчур!

Лэд мысленно взмолился, чтобы она удалилась.

– Вот, – продолжала Диана, – здесь прохладная вода и салфетка. – Она осторожно положила салфетку ему на лоб. – Так, хорошо, – приговаривала она, убирая волосы с его лица, явно не понимая, что даже ласка сейчас равносильна прикосновению к открытой ране. – Я знаю, ты чувствуешь себя ужасно, но ты должен выпить это. Моди приготовила для тебя специальное лекарство. Покойный граф частенько прибегал к нему, чтобы снять похмелье. Ты только приподнимись немного.

Не переставая стонать, он приложил все силы, чтобы сесть и проглотить проклятое пойло. Действие отвара сказалось незамедлительно. Когда Диана помогла ему опустить голову обратно на подушку, даже желудок как будто угомонился.

– Занавеси, – кое-как выговорил он. Она легонько коснулась его щеки.

– Сейчас я задерну.

В течение нескольких мгновений темнота окутала его, и он исторг вздох облегчения. Диана села рядом.

– Ну вот, теперь усни, если сможешь, – тихо проговорила она, слегка касаясь его руки. Лэд сжал ее пальцы, чтобы она осталась. – Я побуду здесь, – сказала Диана, – если я нужна тебе.

Когда Лэд проснулся, была уже ночь. После сна он чувствовал себя намного лучше. Полог кровати был раздвинут. Он медленно сел и провел рукой по лицу. Буханье в голове, слава Богу, наконец, закончилось.

Комната освещалась огнем от камина и свечой, горевшей на прикроватном столике. Диана сидела в кресле и читала. Когда Лэд потянулся и зевнул, она подняла глаза и, отложив книгу в сторону, торопливо поднялась.

– Ну, как, теперь лучше? – спросила она участливо. Затем положила ладонь ему на лоб: – И не холодный, и не горячий. Слава Богу!

Лэд потянулся к ней и обхватил двумя руками ее тонкую талию. Он прижался лицом к ее животу и застыл. Диана погладила его по волосам.

– Мне очень жаль, что так вышло, – пробормотал Лэд хриплым, сонным голосом. – Я выпил слишком много и теперь вот болею. Извини. Больше это не повторится, обещаю тебе.

– Нет, – прошептала она, – это я виновата. Я прогнала тебя своими глупыми словами, когда ты так нуждался в сочувствии. Я так сожалею об этом, Лэд!

– Любимая, в том нет твоей вины. Иган нашел меня и предложил выпить с ним. Мужчины обычно так поступают. Хотел утешить меня, я полагаю. Но я не должен был пить так много.

– Но если бы не я, ничего этого не случилось бы. Ты все помнишь? Ты помнишь, как ты играл в карты с Иганом?

– В карты? – переспросил Лэд, сильнее прижимаясь к ней. – Да, у него была колода карт, и мы играли в какую-то странную игру… французскую, кажется.

Диана мягко высвободилась из объятий мужа. Лэд поднял глаза. Как же она красива, думал он. Зато как плачевно выглядит он сам. Диана казалась несчастной и подавленной, и это его вина.

– Позволь мне прислать к тебе Суитина. Он поможет тебе искупаться и одеться. Тебе сразу станет лучше. А я вернусь попозже, и будем вместе пить чай.

– Диана…

Она нагнулась и запечатлела на его лбу легкий поцелуй.

– Поговорим попозже. Я пошла за Суитином.

Лэд сидел у камина. После всех процедур он снова почувствовал себя человеком. Теперь он мог здраво рассуждать и удивлялся безумию минувшей ночи, толкнувшей его на такие глупости. Многое из того, что происходило тогда, выпало из памяти, хотя он смутно чувствовал, что случилось что-то важное. Когда Диана вошла, неся поднос с чаем, выражение ее лица подтвердило догадку.

Лэд взял из ее рук поднос и поставил его на столик. Диана налила чашку и подала Лэду. Они сидели перед камином вдвоем. Все казалось таким же уютным, как прежде. Но Лэд уже твердо знал: произошло что-то гораздо более серьезное, чем глупый эпизод с неумеренным питьем.

– Иган говорил той ночью, что это ты послала его разыскивать меня, – первым нарушил молчание Лэд. – Это правда?

– Нет, – покачала головой Диана и сделала глоток чаю. Снова пауза.

– Ты уверена? Возможно, я не так его понял.

– Зато он все понял как надо, – сказала Диана, – и во всем уверен. – Голос ее звучал печально. Она отставила чашку и наклонилась вперед. – Не будем тянуть с этим делом, Лэд. Я должна рассказать тебе, если ты сам не помнишь. Прошлой ночью, когда ты был пьян, ты проиграл в карты Керлейн. Все поместье… и даже замок.

– Что?! – Лэд чуть не выронил чашку. – Не может быть.

Диана опустила глаза.

– Я бы хотела, чтобы это был просто кошмарный сон, но я видела своими глазами расписку, которую ты дал Игану. Выиграл ли он честно или сжульничал, не суть важно. Теперь ты его должник.

– Но я не помню, чтобы я что-то подписывал, – запротестовал Лэд. – Там было темно, и я был вдребезги пьян. Даже если я в бессознательном состоянии проиграл Керлейн, разве это что-то значит? Ни один порядочный человек не считал бы это долгом, во всяком случае, в Штатах. – Лэд снова почувствовал головную боль. – Вот что, Диана, утром я поеду в Лайзииг-Парк, поговорю с Иганом – и дело с концом. Мы посмеемся над этим недоразумением. Неужели ты думаешь, он всерьез собирается использовать эти каракули?

– Уже использует. – Диана, прямо посмотрела ему в глаза. Взгляд ее стал холоднее. – Я вчера разговаривала с Иганом. Если мы не погасим долг, он намерен забрать Керлейн. Я предупреждала тебя, что это за человек, но ты не верил, – продолжала она с горечью. – Он из той породы людей, что разыгрывают из себя друга, чтобы втереться в доверие и потом обмануть.

Но Лэд все не мог поверить.

– Я поговорю с ним. Он посмеется над этой ерундой и вернет расписку. Вот увидишь, Диана.

Ее лицо посуровело еще больше. Она села очень прямо и будто превратилась в прекрасную статую.

– Лорд Карден был достаточно добр, предоставив нам возможность откупиться. За семьдесят тысяч фунтов он вернет тебе твою расписку, и Керлейн снова будет нашим.

Диана держалась так строго, что Лэд растерялся. Она говорила серьезно. Очень серьезно. Когда до него, наконец, это дошло, внутри возникла тянущая боль. Он силился вспомнить, что происходило между ним и Иганом, что говорил и делал каждый из них.

Виконт был его другом и проявлял искреннее участие, чего бы это ни касалось – дяди Хэдли, Дианы, Керлейна или обхождения его жителей со своим новым графом. Если все это была ложь, то или виконт Карден был величайшим актером на земле, или он, Лэд, был самым легковерным из всех на ней живущих.

Лэд испугался.

– Я проиграл поместье, – пробормотал он, ошеломленный содеянным.

– И замок, – тихо добавила Диана. – Хотя по закону он принадлежит мне, но, как твоя жена, я обязана принимать на себя и твои долги.

Она так любила эту проклятую развалюху, с грустью подумал Лэд. Диана никогда ему этого не простит.

– Диана, я… я не знаю, что сказать. Я был пьян и безумен. Дядя Хэдли… Наша ссора.… Прости меня. – Он сделал длинный выдох, обдумывая дальнейшее. – Видимо, теперь мы должны уехать в Фэйр-Мэйден. Любимая, я очень сожалею. Я знаю, как велика твоя любовь к Керлейну, и я сделал бы что угодно, но семьдесят тысяч фунтов! Это нереально, если, конечно, Иган не предоставит нам отсрочку.

– Он дал нам три года, начиная с завтрашнего дня. За это время мы должны погасить долг полностью.

Лэд покачал головой:

– Если б он дал нам пять лет, мы бы справились. Боюсь, что несколько лет Керлейн будет скорее высасывать из нас деньги, нежели приносить доход.

– А Фэйр-Мэйден?

– Он дает чистой прибыли двадцать тысяч в год, – пояснил Лэд. – Большая часть этих денег уже переведена в Керлейн, а остатки уйдут на хозяйство Фэйр-Мэйден. Без управляющего в следующем году ферма не сможет дать нам и этой суммы.

Диана медленно поднялась и молча пошла к камину.

– Ничего не поделаешь, – продолжал Лэд. – Придется отдать Керлейн и уехать в Фэйр-Мэйден. Мне очень жаль, любимая. – Он сделал усилие и тоже встал. Когда он дотронулся до ее плеча, она отстранилась. – Я не надеюсь, что ты простишь меня, – сказал он, – но что сделано, то сделано.

– Я не могу оставить Керлейн. – Диана посмотрела на Лэда расширившимися темными глазами. – У нас есть три года. Ты должен найти способ добыть эти деньги. – Она немного поколебалась и добавила: – Я останусь в Керлейне, и буду заботиться о людях и поместье, как я до сих пор это делала. А ты должен уехать в Лондон или в Америку и что-то предпринять, чтобы собрать семьдесят тысяч.

– Уехать? – Лэд удивленно посмотрел на нее. – Без тебя?

– Да, – сказала Диана. – Я не поеду с тобой. Я не могу покинуть Керлейн, хотя ты этого не понимаешь. Ты проиграл самое дорогое, что было у меня, Лэд Уокер. И теперь я прошу, чтобы ты сделал все, что в твоих силах, чтобы спасти это. Я требую этого.

– Я сделаю это, – с жаром пообещал Лэд, приближаясь к ней. Она отодвинулась, недоступная, словно чужая ему. – Дорогая, несомненно, мы должны достать деньги. И мы найдем способ раздобыть их, если ты поедешь со мной в Фэйр-Мэйден. Потом мы вернемся в Керлейн и начнем все сначала. Обещаю тебе, Диана, мы сделаем все, что задумали раньше.

– Нет, Лэд. Ты должен сделать это сам. Ты потерял Керлейн, тебе и отвечать. Я хочу, чтобы ты уехал завтра утром и… не возвращался без денег. Я не хочу спорить с тобой. – Диана подняла руку, когда он попытался что-то сказать. – Если ты не сделаешь этого, мы немедленно разведемся.

– Разведемся? – повторил он, потрясенный ее словами. – Никогда, Диана. Это… какая-то глупость! Мы любим друг друга, ты просто сердишься на меня.

– Я люблю тебя, Лэд, – проговорила Диана сквозь слезы, застилавшие ей глаза. – Я никогда этого не отрицала, но сейчас это не имеет значения. Если ты не сумеешь заработать деньги, чтобы погасить долг, можешь не возвращаться в Керлейн. Никогда.

– Диана, любимая, прошу тебя, не говори так! Конечно, я совершил ужасную ошибку, но ведь не нарочно! Я понимаю, ты сердишься, но не можешь же ты говорить это всерьез.

– Ты утверждаешь, что не собирался проигрывать Керлейн? Но тебя никогда не интересовало поместье или титул. По правде говоря, я думаю, ты не очень-то рассчитывал, что дела пойдут в гору. Больше поддакивал в угоду мне, а сам выжидал, когда земля совсем оскудеет, и мы будем вынуждены вернуться в Фэйр-Мэйден. Разве не так, Лэд?

Он промолчал. Это была правда.

Диана всхлипнула и закрыла глаза. Лэд понял, что потерял не только Керлейн, но и ее тоже. Единственный способ вернуть их обоих – достать огромную сумму. Семьдесят тысяч фунтов.

– Хорошо, все будет, как ты сказала. Утром я уеду в Лондон.

Когда Диана открыла глаза, слез вылилось еще больше. Она сделала усилие, чтобы подавить дрожь в голосе.

– Ты не поедешь в Америку?

Лэд покачал головой:

– Нет, любимая. – Он вообще не мог допустить мысли о разлуке с ней, но так они, по крайней мере, не будут разделены бескрайним океаном. – В Лондоне я пойду к мистеру Сиббли, и вдвоем мы что-нибудь придумаем. Может быть, удастся получить какой-нибудь заем.

– Возможно, – с сомнением произнесла Диана. – Я буду молиться, чтобы это произошло.

– А я буду писать тебе, чтобы ты была в курсе, чем я занимаюсь и где нахожусь. И еще буду посылать тебе через мистера Сиббли переводы.

– О нет, Лэд, не надо. Все деньги теперь должны идти на погашение долга.

Лэд хотел, было приблизиться к ней, но Диана оставалась такой же отстраненной, и он не осмелился.

– Но ты должна на что-то жить, – сказал он. – Не думаю, что смогу посылать тебе большие суммы, но, может, в этом году будет хороший урожай?

– Да, – Диана вытерла слезы и выпрямилась, – Я тебя оставлю сейчас. Ты должен выспаться, прежде чем отправиться в путешествие, Ты возьмешь Миву?

– Нет. – Лэд с трудом верил, что они могут так разговаривать друг с другом. – Пусть она останется у тебя.

– Я хочу, чтобы ты взял ее. В Лондоне тебе понадобится хорошая лошадь.

Лэда не особенно беспокоило, будет ли у него лошадь, Будущее в любом случае казалось ему беспросветно мрачным.

– Лэд, обещай мне, что не будешь до отъезда разговаривать с Иганом. Его все равно не изменишь, а если вы встретитесь, дело может дойти до кулаков.

– Я допускаю, что ты права, – Лэд деланно рассмеялся. – Я не стану говорить с ним, если удастся избежать этого.

– Спасибо, – пробормотала Диана.

– Ты приедешь ко мне в Лондон, когда я устроюсь? – спросил он с надеждой, – Хотя бы на несколько дней. Я пошлю за тобой. Или я могу приехать домой на неделю, как только мы с мистером Сиббли разработаем план действий, хорошо?

Диана покачала головой:

– Нет, Лэд. Возвращайся домой, когда у тебя будут деньги. Я буду ждать тебя. Возвращайся скорее.

Она попятилась к двери, чувствуя, как сердце разрывается в клочья. Нужно уйти немедленно, иначе она сдастся, как уже была готова сделать это. Как ей хотелось открыть ему правду об этом дьявольском пари! Но тогда все будет потеряно.

– Спокойной ночи, Лэд. Я знаю, тебе будет трудно уснуть, но ты постарайся. Завтра Суитин разбудит тебя до восхода солнца.

– Диана… – Голос Лэда превратился в шепот, в нем слышались мольба и отчаяние. – Не уходи, любимая. Побудь эти последние несколько часов со мной. Пусть хоть они останутся у меня в памяти.

– Нет, – покачала головой Диана. – Я не останусь с тобой, Лэд Уокер, пока ты не вернешься со всей суммой до последнего пенни.

Не потому, мысленно добавила она, глотая рыдания, рвущиеся из горла, что испугалась Игана, но ради ребенка, который может быть зачат в эту ночь. Если Лэд не вернется, малыш будет обречен.

Лэд молчал. Он только смотрел на нее. Диана слепо нащупывала ручку двери, ничего не видя от слез.

– О Боже, – прошептала она, войдя в свою комнату. Она хотела вернуться, открыть дверь, броситься к Лэду.

Просить у него прощения, сказать, как она его любит и что все остальное, даже Керлейн, не имеет значения. Но это было бы худшее из того, что она могла сделать. Лэд не должен увидеть ее слабой.