Ритм дождя

22

К ручью собрался весь городок. Люди сидели в повозках, бричках, на складных стульях; некоторые даже устроились на еще влажной от дождя траве. Все ожидали появления землемера Мортимэра Гринсвэя. Он приехал ранним утром и скрылся в офисе Джейка.

В небе раздался пронзительный крик ястреба. Видно было, как он управляет крыльями, чтобы поймать восходящие потоки воздуха и устремиться к линии горизонта.

Дэнни подобрала камень и бросила его через ручей. Буря уже давно прошла, оставив поток бурлящим, а небо чистым. Еще один камень перелетел через ручей, и, обернувшись, Дэнни увидела Вильяма.

— Я бы хотел извиниться перед тобой, — сказал он серьезно и печально.

— А почему ты такой грустный? — спросила она.

Он по-мальчишески виновато улыбнулся:

— Донован советовал мне избегать спиртных напитков.

— То есть он пообещал вздуть тебя, если ты только понюхаешь пробку от бутылки? — рассмеялась Дэнни, зная манеру брата «советовать».

Вильям кивнул:

— Точно.

— А как тебе понравилась свадьба?

— Похоже на то, что наши отцы заново сдружились.

Дэнни перевела взгляд на Дрейфуса и Шермана, сидящих рядом на складных стульях. Они разговаривали как старые друзья и улыбались, очевидно обмениваясь давними воспоминаниями.

В воображении вырисовывалась картина: Гринсвэй объявляет, кому принадлежит участок, а значит, и золотой слиток; несомненно, один из этих двоих засияет от счастья, а другой нахмурится и снова начнет злобно пыхтеть. Она быстро отогнала от себя видение. Неужели опять поломается только-только налаженная жизнь? Дэнни еще раз взглянула на улыбающихся, счастливых людей, совсем недавно бывших врагами. Нет, лучше бы этой находки вообще не было!

Наконец появились Джейк и Гринсвэй. Над долиной повисла тишина. Все глаза выжидательно обратились к ним.

— Леди и джентльмены! Разрешите представить вам Мортимэра Гринсвэя — государственного служащего, землемера города Денвер и окрестностей.

Гринсвэй вытащил из бокового кармана пиджака пенсне и сложенный вчетверо лист бумаги. Казалось, только журчание ручья нарушает тишину.

Гринсвэй устремил взор на собравшихся:

— Мистер Дрейфус Сторм?

— Здесь! — выкрикнул Дрейфус.

— Мистер Шерман Поттэр?

— Здесь!

— Отлично, — сказал Гринсвэй. — Я вижу, обе стороны присутствуют, поэтому продолжаю.

Он поправил пенсне на носу, а толпа придвинулась поближе, чтобы лучше слышать его тихий голос.

— Напоминаю, идет спор о принадлежности золотого слитка, обнаруженного мистером Стормом в минеральных отложениях ручья Спандж-Крик, что протекает в окрестностях города Шейди-Галч. Я уполномочен заявить, что спор этот недействителен, он не имеет юридического основания, и потому вопрос должен быть закрыт.

Толпа приглушенно загудела.

— Как это «недействителен»? Что значит «не имеет основания»? — недоумевали люди.

Гринсвэй нахмурил брови.

— Буду весьма благодарен, если вы воздержитесь от замечаний до тех пор, пока я не закончу, — на сей раз очень громко проговорил он. — Итак, на чем я остановился?.. Уполномочен заявить, что спор недействителен, он не имеет юридического основания, и потому вопрос должен быть закрыт — во избежание дальнейших беспорядков среди жителей города и окрестностей.

Землемер опустил бумагу, снял пенсне и убрал то и другое в боковой карман пиджака.

— Вопросы есть? — спросил шериф.

Толпа загудела громче. Раздались требования пояснить суть дела, замечания по поводу самого Гринсвэя и его неспособности разглядеть что-либо у себя под носом.

— Это ужасно! — прошептала Дэнни. — Сейчас, когда все только успокоились, раздоры начинаются сначала!

Джейк пронзительно свистнул, и толпа поутихла.

— Если вы хотите получить ответы на свои вопросы, следует задавать их по очереди. Начнем с мистера Поттэра. У вас есть вопросы?

— Конечно есть! И главный из них: что означает эта словесная абракадабра?

— Что конкретно вам не ясно? — спросил Гринсвэй с подчеркнутой невозмутимостью.

— Давайте начнем с того, что спор считается «недействительным» и не имеет «юридического основания». Как это понимать?

— Это означает, что нет веских причин для того, чтобы объявить ручей зоной разработки драгоценного металла.

— Как это нет причин? — возмутился Шерман Поттэр. — В банке находится самородок чистого золота!

— Я видел ваш самородок, сэр. Вернее, самородок, найденный в ручье мистером Стормом. На основании химического анализа этого самородка я и построил окончательное заключение.

— «Окончательное заключение!» — с усмешкой повторил Шерман. — Как можно говорить о чем-то окончательно, даже не побывав у ручья, где он найден? Может быть, тут у нас под ногами сотни подобных слитков или, по крайней мере, крупинок золота!

Тяжелые седые брови Гринсвэя вновь сдвинулись над переносицей.

— Золотой самородок вполне мог бы говорить о наличии ему подобных, однако…

— Не может быть никаких «однако»! — не выдержал Дрейфус Сторм. — Что происходит, шериф Килли? Верните мне слиток! Я чувствую, что все эти непонятные слова произносятся с одной целью: присвоить мое золото.

— Пожалуйста, берите, — сказал Джейк добродушнейшим тоном, вытаскивая слиток из кармана брюк. — Никто не собирается отнимать его у вас.

— Тем более что он никому не принесет особой пользы, — заявил Мортимэр Гринсвэй. — Мистер Сторм! Мистер Поттэр! Вы напрасно затеяли весь этот спор. Самородок является не более чем обыкновенным пиритом. Поясняю: пирит — весьма распространенный минерал, имеющий в своей основе медь с различными примесями. Цветом может напоминать чистое золото, но так сияет в данном случае не золото, а латунь, то есть природный, естественный сплав меди с алюминием, железом и другими элементами.

Толпа онемела. И из-за этого куска меди, переливающегося сейчас в руках Джейка всеми своими ровными, блестящими гранями, они портили друг другу жизнь столько времени!

— Да, это не золото. Вы ссорились из-за куска обычного пирита, — подтвердил Джейк утверждение землемера.

Люди начали обмениваться взглядами. Дэнни ощущала, как глубокое чувство стыда охватывает всех. Потом кто-то начал смеяться. Затем еще и еще кто-то. И мало-помалу все собравшиеся затряслись от хохота. Люди смеялись до изнеможения.

Дэнни нашла глазами отца и Шермана. Нет, они не хохотали. Они были так же ошеломлены, как и она. Через некоторое время Дрейфус хлопнул Шермана по спине и они пожали друг другу руки.

Толпа начала расходиться. Джейк пошел провожать Мортимэра Гринсвэя, а Стормы и Поттэры, соединенные теперь не только дружбой, но и браком, направились в кафе, чтобы выпить за свою «монументальную глупость».

После того как уехала последняя повозка, на берегу ручья осталась только Дэнни. Она смотрела на чистый, прозрачный поток, недавно оживленный хорошим дождем, и чувствовала любовь к нему еще и за то, что он не разделил людей окончательно своими скрытыми богатствами, а лишь подшутил над ними.

Швырнув сосновую шишку в воду, Дэнни наблюдала, как та крутится на поверхности, прежде чем исчезнуть.

— Видишь, — раздался позади нее голос Джейка, — все закончилось благополучно. Надо было только спокойно дождаться землемера.

Дэнни смотрела на него как на ангела-хранителя. Она не заметила, как Джейк подошел, и была вдвойне рада ему, так как совсем не ждала его здесь сейчас.

— Я должна поблагодарить тебя, — сказала она нежно.

— За что?

— За то, что ты изменил мою жизнь, привел все в порядок. — Поднеся его ладонь ко рту, она сжала его пальцы губами, наблюдая, как в его глазах зажигается знакомый огонь страсти. — Я начинаю верить, что ты любишь меня.

Он засмеялся и притянул ее к себе:

— Почему мне кажется, что ты расстроена?

— Я расстроена?.. Да. Тем, что ты еще не понял, насколько сильно я люблю тебя. И потому, возможно, собираешься в самое ближайшее время уехать.

Он улыбнулся:

— Не похоже на то. У меня здесь еще много личных дел.

Она обвила его шею руками:

— В нашем городке не хватало хорошего шерифа. Тот, что до сих пор охотится в горах, такой равнодушный и трусливый!

— Я собираюсь расстаться только с Бэном и сестрами Меривэзер. Он уезжает вместе с ними.

— Он что же, их обеих возьмет?

— У Бэна две руки, так почему бы и нет? — рассмеялся Джейк.

— А в кого же из двух сестер он влюблен?

— Это так и осталось тайной. Луиза хвастается тем, что в нее, а Мэйбл только лукаво улыбается. Я склонен верить, что покорила его сердце все-таки блондинка.

Встав на цыпочки, Дэнни поцеловала любимого в губы. Жизнь открывала перед ней новую замечательную страницу, уже без сестер Меривэзер, но зато с подаренным ими ей шерифом.

— А что мы будем делать с самородком? Закопаем? Или станем подкладывать под дверь, чтобы она не захлопывалась от ветра?

Джейк крепко поцеловал ее и прошептал:

— Как насчет того, чтобы свято хранить его?

— Свято хранить? Для чего?

— Для наших детей.

Дэнни зарылась лицом в его рубашку, чтобы скрыть краску смущения и радости.

— А которому ребенку мы подарим его? Первому? Второму? Третьему? Или четвертому?

Джейк засмеялся и обнял ее:

— Всем семерым сразу. В тот день, когда убедимся, что мы вырастили их дружными, добрыми и справедливыми.

Он поднял Дэнни на руки:

— А теперь не пришло ли нам время освежиться? Смотри, какой перед нами полноводный ручей — настоящая река. Начнем с тебя.

Глаза Дэнни широко раскрылись. Она с испугом посмотрела на ручей, перевела взгляд на Джейка:

— Ты не сделаешь этого!

Он усмехнулся.

Через пару секунд по ущелью эхом разнесся звонкий женский смех. Джейк поднял свою строптивую невесту и вместе с ней вошел в ручей, сказав:

— Пусть эта журчащая вода смоет все наши недоразумения и обиды. А завтра мы пойдем к священнику.