Рождённая пеной морской (СИ)

Глава 10

Следующее утро подкралось неуловимо быстро, неся с собой уснувшие ненадолго тревоги.

Быстро собравшись и даже толком не позавтракав, я отправилась на новое место работы, с удивлением обнаружив, что, несмотря на мой ранний подъём, главный магконструктор уже давно не дома.

Неужели ночевал в другом месте? Хотя, какое мне собственно дело? Нет, я не думаю о некоторых вредных личностях, не оправдавших моих ожиданий. Не думаю, я сказала…

Но едкая мыслишка, что претенденток, готовых принять Дина в свои распростёртые объятия и утешить в любое время суток — уйма, всё же ядом капала на сердце.

Чёрт! Да что же со мной не так?

В личную лабораторию Дина я влетела в растрёпанных чувствах и была готова рвать и метать.

— Привет! — первым поздоровался Рос и все последовали его примеру, повернув ко мне головы.

Лица сотрудников были доброжелательными и сочувствующими. Видимо Рос успел воспеть мои «усилия» по его спасению до небес. Хотя, если быть честной, я считала, что по большому счёту не сделала ничего особенного.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил парень, увлекая меня за собой куда-то.

Я же в это время пыталась отыскать глазами, где спрятался мой непосредственный начальник. Но как ни крути, ни за одним из приборов и предметов мебели его не обнаружилось. Разве что он втиснулся вооон в ту тумбочку. Но это вряд ли. Габариты явно не те.

— Нормально. Слушай, а где Дин? — спросила я в лоб о том, что волновало.

Рос на меня странно посмотрел, а потом спросил:

— А ты не знаешь? Так ты же живёшь с … — он оборвал себя на полуслове, поняв, что опять ляпнул невпопад.

Интересно, он тоже читал эту статью?

Приняв серьёзный официальный вид, Нерос прокашлялся и сообщил:

— Главного магконструктора вызвали на Совет. Он отчитывается по принятым для реконструкции щита мерам.

Мда, по-моему у меня уже началась паранойя. Везде видятся подруги Дина и его романтические свидания.

Но, кажется, мы с Росом как раз приплыли. Он остановился и торжественно произнёс:

— А это твоё рабочее место! Вообще-то ассистентам оно не положено, но я уговорил сделать для тебя исключение. Коллеги поддержали. Ты пока как бы числишься ассистентом, но работать будешь наравне с нами, — довольно улыбнулся парень.

Я удивлённо осмотрелась. Стол из непонятного материла, скорее всего очень прочного. Как раз то, что доктор прописал для различных экспериментов. Набор различных небольших приборчиков, экран, зависший над столом без каких-либо видимых удерживающих конструкций, и магисет, куда ж без него!

— Владей! — улыбнулся Рос, и указал на соседнее пространство. — А вот это моё рабочее место. Обращайся — всегда рад помочь. Если не поймёшь, что перед тобой, спрашивай, я же понимаю, что ты не привычна к такого рода инструментам.

Я благодарно улыбнулась и осмотрела ещё раз свои богатства. Глаза загорелись азартом. Люблю такие вызовы. Разобраться в том, в чём плохо ориентируешься, и доказать в первую очередь себе, что можешь покорить любые вершины.

Главный магконструктор был временно задвинут в дальние уголки сознания, а я принялась с удовольствием копаться во всевозможных схемах, кристаллах, зарядах и остальных атрибутах конструктора.

Чтобы не дёргать постоянно Роса, лезла в магисет, если что-то не понимала. Там информации было уйма, что в нашей всемирной паутине.

За таким приятным занятием время пробежало незаметно. Пришёл обед, а я так увлеклась, что даже и не поняла бы этого, если бы не Рос, который позвал вместе с ним пообедать.

В Бюро имелось огромное кафе, куда мы и поплыли.

Система денежно-рыночных отношений оказалась здесь вполне замечательной. Ежедневный минимальный прожиточный минимум обеспечивался каждому гражданину. И отоварить его можно было, приложив ладонь к считывающему устройству, при помощи которого с твоего виртуального счёта отнимались некие единицы — тирос.

Ну а доходы сверхнормы получали лишь те, кто работал. За них, к примеру, можно было купить различные гаджеты, или праздничные наряды или украшения или билеты в театр. Но и эти блага были строго нормированы.

Если у тебя, к примеру, был один исправный магисет, второй приобрести ты уже не имел право, а если прибор ломался, то необходимо было отдать его в специальную службу по ремонту и утилизации, которая полностью использовала все элементы сломанного гаджета. То же было и с одеждой и украшениями.

А самое главное, жилищный вопрос здесь вовсе не был вопросом. Каждому сианту, достигшему определённого возраста и трудящемуся на благо Аквитаса предоставлялся дом. Проблем с перенаселением не было, так как и дети здесь были большой редкостью и драгоценностью.

Становилось понятно, почему у них здесь преступность не буйствует. Не нужно сражаться за место под солнцем, а быт вполне себе налажен. Так что Шарис скорее всего исключение, чем правило. Я бы даже сказала сумасшедшее исключение.

Наблюдая, как Рос приложил свою ладонь к считывающему прибору, я уныло осмотрела то, что я набрала на тарелку. Блин! Похоже не судьба мне сегодня поесть! Я же не гражданин Аквитаса. Как быть? О своих проблемах шепнула на ухо Росу, но он лишь отмахнулся.

— Да ну чего ты! Дин давно уже тебя внёс в базу. Да и метка гостя на ауре стоит. Так что не переживай.

Я с опаской приложила руку к экрану, и заметив, что ничего страшного на нём не высветилось, а наоборот, оплата была принята, с облегчением проследовала вместе с новым другом за один из дальних столов, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Вдруг из толпы я выхватила знакомый, пронизывающий, внимательный взгляд. Дин плыл к нам, собираясь составить компанию, и был как никогда серьёзен и задумчив…

— О, привет! — поздоровался с ним Рос, тоже заметив начальника. — А я как раз рассказывал Маше, что ты внёс её в базу. Присоединишься к нам?

Поразительно, какие у них здесь простые, дружеские отношения между подчинёнными и начальством. И мне это даже импонирует.

— Да, пожалуй, — кивнул Дин, глянув в мою сторону, — вы плывите, а я сейчас только возьму себе что-то, и присоединюсь.

Мы с Росом присели за облюбованный столик, удобно умостив под спины свои хвосты, а Дин в это время нечаянно столкнулся с Урсулом, как раз подошедшим к стойке набора блюд. Они тут же начали что-то обсуждать, активно при этом жестикулируя.

— Как думаешь, Совет прошёл нормально? — кивнул в сторону говоривших Рос, наматывая на трезубец что-то похожее на спагетти.

— Судя по этим двоим, похоже, что не совсем, — согласилась с такими явными аргументами.

— Я тоже так думаю.

Наконец, закончив полемику с Сулом и оплатив счёт при помощи отпечатка, Дин подплыл к нам и занял свободное место.

— Как там Совет? — спросил Рос без лишних экивоков.

— Если ты о том, согласились ли они с разумностью наших действий по реконструкции, то да.

Мы с Росом удивлённо переглянулись. А что же тогда так активно обсуждали мужчины?

— Но, — ну так бы сразу и сказал, что есть эти «но», — в Бюро будет проверка. Совету очень не понравилось, что угроза исходила изнутри и виновна была наша сотрудница. — У меня запросили все личные дела и личностные характеристики сотрудников лаборатории, — он выразительно посмотрел на меня. — А ещё все должны будут пройти осмотр на анализаторе. Требуют снять все данные. Вплоть до уровня и качественных составляющих энергетическо-магических показателей.

Интересно, это именно то, о чём я подумала? То есть и обо мне ему придётся доложить, если я останусь в лаборатории? А значит ли это, что и о моём «человеческом» происхождении узнают? Надеюсь, меня после этого не решат разобрать на винтики.

— Послушай, Дин, а что будет с Шарис? Её допросили? Она сама это придумала, или кто-то помог? — неожиданно для себя задала вопрос.

Не знаю, мне отчего-то было жаль эту сианту. Ей бы хорошего психолога вовремя найти, тогда, возможно, и не произошло всего этого сумасшествия. Да и не верилось, что девушка сама всё это придумала. Должно было что-то такое произойти, чтобы подтолкнуть её к подобному масштабному поступку. А то ведь она могла давно это сделать. Ещё когда её перевели обратно в старый отдел. Но она ожидала год, а то и больше. Нет, как-то всё слишком уж «явно».

— К сожалению, допрос Шарис устроить не удалось, — хмуро сообщил Дин. — Ей стало очень плохо. Такое впечатление, что она сознательно себя уничтожает. Энергетический уровень падает и восстановить его пока не удаётся.

Грустно посмотрела на свою тарелку. Поковырялась трезубцем в её содержимом, задумчиво начертила пару восьмёрок. Аппетит совершенно пропал.

— Ладно, мне пора, — первым поднялся Рос со своего места, тактично оставив нас вдвоём.

Посидев минуту в тишине, мы вдруг одновременно начали говорить:

— Слушай, спасибо за стол в лаборатории…

— Маша, посмотришь со мной сегодня на звёзды?

Удивление с лёгким оттенком раздражения, вот то чувство, которое я испытала, услышав приглашение Дина. Он что, совсем не разбирается в женской психологии? Да как можно приглашать на свидание девушку после того, как растоптал её надежды на возвращение к близким, к тому же оказался отъявленным лгуном и манипулятором, в довершение уже помолвленным.

Постаралась чётко донести до него свою позицию:

— Я хотела сказать, что не нужно было прикрываться Росом, я бы и так приняла этот подарок… А вот лицезреть звёзды, настоящие или морские, у меня нет никакого желания. Уверена, ты очень быстро отыщешь ту, которая счастлива будет разделить с тобой любые твои планы. А мне пора, извини. Приятного аппетита.

Дин

Я смотрел, как с высоко поднятой головой удаляется от моего столика Мария, и понимал, что мне придётся ещё не раз искать к ней подход.

А ведь я действительно наверное впервые в жизни хотел разделить с кем-то захватывающие впечатления от великолепного вида на ночное небо. Без каких-либо подразумевающихся последующих постельных рандеву. От чистого сердца желал поделиться с ней тем, что и у меня вызывало чувство согласия со всеми нюансами бытия, умиротворённость и спокойствие.

Мне казалось, это как раз то, что сейчас необходимо Марии. Но я опять просчитался. Как это в последнее время постоянно происходило по поводу всего, что касалось Марии.

Вот и сейчас, я должен был доложить на Совете о том, откуда взялась Мария. Но что-то во мне воспротивилось этому, и я промолчал. Скорее всего, на меня так подействовал полный боли, упрёка и даже разочарования взгляд, которым она одарила меня, когда услышала, почему я не сказал ей о невозможности вернуться на сушу.

Но как можно убить чью-то надежду, не дав возможности обрести хоть какую-либо опору в этом мире? Ей необходимы были друзья, привязанности, увлечения, чтобы выдержать крах иллюзий. А он неизбежен.

Ведь даже если нарушить закон и вопреки всему попытаться провести обратную трансформацию, то, скорее всего, ничего не выйдет. Не говоря уж о том, что её дар воистину бесценен, что бы она там ни говорила. Тем более с таким потенциалом.

Я видел, что у неё получилось создать там, в ущелье. Это не рядовой магический трюк, она и сама должна это понимать. А если попытаться увеличить действие такой магии через транслятор, который мы сейчас разрабатываем, то может и вовсе получиться что-то невероятное по силе и направленности…

— Дин, — отвлёк меня от невесёлых мыслей Сул, пересевший за мой столик, — продолжим наш эксперимент? Пока ты был на Совете, я приготовил всё для испытаний. Осталось лишь проверить. Уверен, это будет прорыв…

Мария

— Послушай, Рос, — решила ещё раз уточнить, — какому из этих элементов нужна подпитка? Я не понимаю. Можешь помочь?

Вот уже неделю я пыталась собрать самые простейшие изобретения, которые в принципе существовали у сиантов. И, как назло, застряла на обычном фотоаппарате, которым так восхищалась в первые дни знакомства с подводным миром.

— Смотри, — наставлял он, — кристалл находится вот здесь. Без этой схемы тебе не обойтись. Просто нужно соединить вот этот и этот фрагмент.

Я благодарно кивнула и поблагодарила друга. С рокового момента, когда Шарис угрожала нашим жизням, прошёл месяц. Очень интенсивный и интересный для меня в плане изучения магтехнологий. Всё это время Рос был рядом, помогал и подсказывал, иногда подшучивал надо мной. И незаметно мы стали хорошими друзьями.

Естественно я думала, что меня начнут нагружать обязанностями ассистента главного магконструктора. Но, вопреки моим ожиданиям, Дин не спешил доверять мне какую-либо работу, занимался разработками, в основном подключая к ним Сула.

И где-то я его даже понимала. Мне вначале необходимо было постичь азы, чтобы не напортачить с чем-то более сложным. И всё равно было немного обидно, что ли. Меня перепоручили няньке — Неросу, чтобы не возиться самому, и забыли о моём существовании.

К слову сказать, не беспокоили меня Диниас не только на работе, но и дома. Будто совсем отказавшись и от мысли о флирте, и о том, чтобы стать другом. Его равнодушие и спокойствие сильно задевало. Я ведь где-то в глубине души надеялась что действительно интересую Дина и он не сдастся так быстро.

Да уж! Нас, женщин, не понять. Сегодня мы хотим, чтобы нас оставили в покое, а завтра ноем, что это произошло.

— Рос, — снова нарушила я тишину, — мне тут вдруг пришло в голову.

— Гм? — вопросительно посмотрел он на меня.

И как у него только терпения хватало на постоянную «почемучку» в моём лице?

— А может ты слышал какие-нибудь легенды или сказки о превращении сианта в человека? — посетила мою голову гениальная идея. У Роса я ещё об этом не спрашивала, хоть он и знал о моём желании вернуться на сушу и не осуждал его.

Кроме активного освоения магтехнологий, я пыталась обнаружить данные о том, как удержать человеческий облик навсегда при совершении обычной временной трансформации. В магисете таких упоминаний я не нашла. То ли их не было вовсе, то ли здесь хорошо поработала цензура.

Сишая, с которой мы тоже успели сдружиться, коротая вместе вечера, конечно же не слышала о подобном, да и немудрено с таким-то братом. А Росину и Дина я, по очевидным причинам, спрашивать не стала. С гувернанткой мы и вовсе сохраняли военный нейтралитет, создавая видимость отсутствия друг друга, когда находились в одном помещении. Ну а Дин мне, естественно, и не выдал бы подобную информацию, уверена.

— Даже не знаю, хотя постой… — вдруг задумался он, — кажется что-то такое в детстве слышал. Но это же сказки, к ним нельзя относится серьёзно, ты ведь понимаешь, — мягко, будто несмышлёнышу, попенял он мне.

Но я, когда хочу, умею быть настойчивой.

— И всё равно расскажи! Я же не отстану, ты знаешь!

— Нет, у меня определённо вредная работа, — усмехнулся он, намекая на определённую вредную меня, — вот научу тебя главному и возьму доооолгий отпуск, — подколол напарник и друг.

Я пихнула его локтем в бок, мол, хватит паясничать, и он, ухватившись за ушибленное место, с ворчанием «ну, ладно-ладно, убедила», начал рассказывать сказку.

Оказывается, здесь тоже существовала сказочка о русалочке, по крайней мере, её вариация. Она читалась детям в качестве нравоучения. Дескать, наивная сианта полюбила человека и захотела остаться с ним, наверху. Загадала желание у камня Нериса (который, к слову, реально существовал) и отправилась наверх, оставив родных и близких здесь, на дне.

Но мужчина не оценил жертвы, которую сианта принесла во имя любви. Очень быстро он нашёл другую, бросив наивную девушку. А сианта с тех пор каждую ночь бродила у берега, ныряя вновь и вновь и желая, чтобы море её снова приняло, как родную дочь. Но оно было беспощадно: так и не вернув ей хвост, в один из штормов забрало жизнь девушки. И теперь её крик о помощи раздаётся в особо ненастную погоду в шуме волн и плеске воды, стоит лишь прислушаться.

Камень Нериса меня сразу же заинтересовал. Такой артефакт на самом деле существовал. Древнее место силы. Но, как утверждал Рос, он давно уже утратил магический потенциал, исчерпав себя. И сейчас это обычный камень, древняя реликвия — не более того.

— А можешь показать мне её, — начала его уговаривать. — Ну, пожааалуйста! — включила режим «кота из Шрека».

И, похоже, подействовало.

— Ладно, давай сегодня после работы поплывём к нему. Только, не расстраивайся, если потратишь время впустую, я тебя предупредил!

— Хорошо, согласна, — довольно улыбнулась. — расстраиваться не буду. Даже если камень не исполнит моего желания, так хоть просто развеемся. Мы же безвылазно в этой лаборатории сидим. Экскурсия нам не помешает.

Работа в этот день не слишком хорошо спорилась в моих руках. Я постоянно думала о том, что будет, если камень вдруг исполнит моё желание. Я больше никогда не смогу вернуться сюда, как та сианта из сказки.

Казалось бы, невелика беда. Не я ли недавно с пеной у рта доказывала Дину, как мечтаю попасть обратно на сушу. А теперь… теперь вдруг, когда на горизонте замаячила призрачная надежда, вернее даже её тень, меня начали одолевать сомнения.

Уйти — значит больше никогда не почувствовать лёгкого тёплого течения, ласкающего тело, грациозного, плавного движения, когда ты плывёшь и един с водной стихией. Не увидеть красот морских глубин. А самое главное, не встретиться больше с Росом, Сишаей и… Дином.

Готова ли я к подобному? Смогу ли уйти по-английски? Наверное, нет. По крайней мере, нужно хотя бы по-человечески проститься с … Сишаей, да, именно с ней. Подарить себе и ей ещё один, последний день вместе.

За это время я слишком сильно привязалась к девчушке и её неугомонному другу — Виллу, который не раз навещал нас, раздражая Росину своим присутствием и постоянными проделками, затеваемыми этой сладкой парочкой. Правда, гувернантке никто не мог угодить. Она вечно была недовольна, радуясь лишь в те редкие минуты, когда Дин возвращался вовремя домой.

Решив для себя, что, хоть вряд ли артефакт мне поможет, всё-таки поостерегусь сегодня загадывать желание, я немного успокоилась и кое-как смогла сосредоточиться на собираемой схеме.

А вечером мы с Росом, закончив на сегодня все дела, вместе поплыли к камню Нериса, провожаемые странными взглядами сотрудников лаборатории.

— Рос, а далеко это? — поинтересовалась, как только мы покинули коридоры Бюро.

— Не очень. Думаю, за часа два управимся.

Понятно, значит далековато. Нужно было предупредить кого-то, что опоздаю к ужину, чтоб не переживали. Ну да ладно! Могла же я и в лаборатории задержаться. Не впервой.

Артефакт оказался в отдаленной части Аквитаса, далеко за пределами жилых кварталов. Здесь существовала целая система подводных пещер. Видимо, в них и обитали раньше сианты.

Стайка мелких рыбёшек прошмыгнула в одну из таких пещер и мы тоже последовали за ними.

Подсветив себе путь фонариками, пробрались по лабиринту в отдалённый грот и, наконец, достигли цели.

Если я считала, что увижу здесь нечто особенное, то глубоко ошибалась. Обычный огромный серый камень, чем-то напоминающий алтарь, стоял в самом центре и ничем примечательным не выделялся.

— А ты точно уверен, что это он? — подозрительно уточнила у Роса.

— Да, это именно то, что мы искали. Когда я ещё был мальцом, нас водили сюда на экскурсию. Так что не сомневайся.

— Ну ладно. Спасибо, что показал! Тогда давай возвращаться.

— Не понял. А ты что, не будешь загадывать желание? — возмутился Рос.

Я задумчиво посмотрела на камень и отрицательно покачала головой.

— Нет, не сейчас. Нужно же для начала понять, как это работает. Я поищу в литературе всё, что связано с камнем, может отыщется что-то важное. Условие, благодаря которому артефакт поможет. А то, если бы камень просто так выполнял желания, наверняка тут бы выстроилась очередь в километр длинной. Но что-то никого не вижу.

Сказала, и поняла, что так оно и есть. Вдруг и в самом деле нужно ещё какие-то действия выполнить или ещё чего. Ладно, почитаем.

— А ведь и правда, — подтвердил Рос и положил руку на камень, что-то загадывая. — Неа, моё желание не сработало.

Домой мы возвращались уже поздним вечером. Несмотря на полную безопасность водного пространства в Аквитасе и отсутсвие любых хищников, которые в принципе не могли пробраться за магический барьер, Рос настоял на том, чтобы проводить меня.

По дороге мы обсуждали планы на завтра, строили гипотезы, что же может помочь с камнем Нериса, и шутили по этому поводу.

Над последним, особо смешным предположением, о том, что нужно обвить камень хвостом, и самой на нём распластаться, чтобы войти, так сказать, в наиболее плотный контакт, я, представив эту картину маслом со стороны, хохотала до слёз.

Пока не заметила фигуру мужчины, находящегося на балконе и гневно взирающего на нашу парочку.

— Дин? Доброй ночи! — растерянно поздоровалась, не зная, что ещё сказать.

Дин

Я был неимоверно зол. Сегодняшний день принёс одни сплошные проблемы и разочарования. Начать с того, что мне прислали официальное уведомление о необходимости провести дополнительные исследования некоторых сотрудников Бюро. Среди прочих в списке значилось также имя Марии и это не на шутку беспокоило.

Если бы мог, я и вовсе не подпустил проверяющих к ней. Но вряд ли удалось бы уговорить и так в последнее время не идущую на контакт и не доверяющую мне Марию на время покинуть лабораторию.

Поэтому, скрепя сердце, наблюдал, как Маша успешно осваивает то, что многим не поддавалось и за более длительный срок. Я был рад и горд за неё. И одновременно меня одолевала горечь, что это не я сейчас стою рядом, плечом к плечу, и не ко мне она спешит за помощью, если чего-то не понимает.

Я и рад был бы оказаться хоть ненадолго на месте Роса, но вот Маша не дала мне такого шанса, отгородившись каменной стеной.

И я решил, что стоит выждать. Дать ей возможность и время немного остыть перед тем, как снова пытаться наладить отношения.

Но, наверное, тактика была ошибочной! Чёртов Рос! А ведь я считал, что они с Машей лишь друзья, слепо доверяя тому, кому не стоило верить.

Наблюдая, как эта парочка возвращается с позднего свидания, о чём-то весело переговариваясь, чувствовал, как готов взорваться в любую минуту от переполнявшей злости и… ревности. Да-да, ревности. Чувства, которое не надеялся когда-либо ощутить.

Девушка вдруг заметила его присутствие и вежливо поздоровалась.

Рос тоже кивнул неуклюже и, скомкано пробормотав что-то под нос, попрощался с Машей и уплыл. Наверное ощутил направленную на него волну недовольства и негатива с моей стороны.

Как только Рос скрылся с горизонта, я спустился вниз, к Марии, и с иронией поинтересовался:

— И что же интересного успел показать тебе Рос? Вижу, вы неплохо ладите?

Мария

Кажется, кто-то сегодня точно не в духе! От одного драконьего взгляда Дина Рос, пробормотав слова прощания, поспешил уплыть, пока главный магконструктор не решил выместить недовольство на нём.

Интересно, неужели каким-то мистическим образом Дин узнал, куда и для чего мы плавали с Росом?

Последовавший вопрос усилил подозрения по этому поводу. Но я их сразу же отмела, как несостоятельные. Разве что нас с Росом кто-то успел подслушать. Ну нет, это вряд ли! Слишком далеко все от нас находились. А следовательно, нет повода некоторым показывать здесь своё недовольство.

— Да, спасибо! Рос и правда замечательный друг, — как можно спокойнее ответила я. — Ну а куда мы плавали, это сугубо наше, личное дело.

Похоже, этот ответ взбесил Дина даже больше. Казалось, ещё чуть-чуть и он вспыхнет. Причём огонь будет таким сильным, что вопреки всем законам физики, сгорим мы с ним вместе прямо здесь, глубоко под водой.

Но, к счастью, подобного не произошло. Он, взяв себя в руки, в тон мне холодно произнёс:

— Мария, вы можете гулять с кем угодно. Это ваше право. Но впредь, прошу, предупреждайте о том, что задержитесь, заранее. Не заставляйте других волноваться о вас, пока наслаждаетесь жизнью.

Я сразу как-то растеряла охоту отстаивать свою правоту до последнего. Да уж, здесь я не права. Впервые за долгое время Дин решил прийти домой заранее и этим умудрился испортить настроение не только себе, но и другим. Меня-то с ним не было, по его мнению я непонятно где шлялась.

Не знаю, что он себе там вообразил. Может, решил, что я пересекла защитный купол? Или ещё какое сумасбродство совершила? Да уж! Ну а главное, не только он, но и наверняка Сишая переживали о моём отсутствии. А девчушка уж точно такого отношения не заслужила.

— Ладно, извини, в следующий раз постараюсь предупредить заранее, — миролюбиво произнесла, стараясь дать понять, что мне действительно жаль. — А как там Сишая? Не сильно переживала? — с долей вины спросила у него с раскаянием.

Сишая, как оказалось, и вовсе не переживала. К ней в гости зашёл Вилл и голоса этой парочки, о чём-то активно спорящей, разносились по всему дому.

— А я говорю, что у меня получится, на что спорим? — доказывала свою правоту по неизвестному мне вопросу Сишая.

— Это мы ещё посмотрим. Ставлю свой анализатор, что ничего не выйдет! — не отступал Вилл.

Росина сидела в столовой и, горестно обхватив голову руками, будто у неё жуткие головные боли, возводила очи горе и бормотала себе под нос:

— Святые воды, когда ж это уже закончится?

Именно в такой позе и застали мы с Дином эту страдалицу образовательного фронта.

Завидев нас, она тут же забыла, что ей плохо, и расцвела улыбкой в его сторону, а в мою состроила суровую мину и сообщила:

— Ваш ужин, Мария, успел испортиться, пока вы добирались. Немного уважения к обитателям этого дома вам не помешало бы.

Она демонстративно встала и, по дороге толкнув меня локтем, уплыла восвояси.

Вот честно, не понимаю я нашу гувернантку. Она так восхищается Дином, но при этом никак не старается его завоевать, а только активно сцеживает свой яд на меня. Глупая тактика. Но ей же хуже. А то, что сегодня я останусь без ужина, и вовсе не проблема. Мы по дороге обратно перекусили с Росом местным аналогом бутербродов, припрятанных им в бездонном рюкзаке.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, проведаю наших молодых людей, похоже, они действительно немного засиделись, — улыбнулась я, кивнув в сторону удаляющейся Росины, и тоже упорхнула, оставив недовольного Дина одного.

Сладкая парочка Сишая-Вилл к этому времени, видимо, успели помириться, и синхронно склонившись над магисетом, рассматривали какие-то картинки, не видимые мне за их головами.

— Привет, — позвала я. — Что там интересного?

Мой вопрос заставил парочку одновременно подпрыгнуть, больно стукнуться лбами и спрятать магисет за спины. Интереееесно-то как!

— А мы тут просто… — начал Вилл.

— Исследовательскую работу проводили, — закончила Сишая.

Понятненько! Опять что-то замышляют. Чувствую, будет ещё нам весело с этой парочкой.

— Так, исследовательская работа — это хорошо, но по-моему, кое-кому пора домой. Вы на время хоть смотрели? Скоро все магические огни погасят. Да и скоро пора ложиться спать. Так что приходи к нам лучше завтра поутру.

Сишая с Виллом переглянулись и девчушка согласно кивнула, мол, одобряет мой план. Эх, гены — великая вещь. Маленькая сианта уже сейчас вертит мужчинами так же, как её брат морочит голову девушкам. Может, взять у неё несколько уроков?

— Доброй ночи! — попрощался Вилл с нами обеими и уплыл домой.

— А теперь рассказывай, чего удумали? — сразу приступила к допросу.

Сишая скорчила невинную рожицу и, глядя мне в глаза, бессовестно солгала:

— Ничего! Мы правда над исследовательской работой трудились. А вот где ты пропадала, а? — сразу перешла в наступление девочка.

Тяжело вздохнув, умостилась в удобное кресло.

— Хорошо! Давай договоримся. Я расскажу тебе свой секрет, а ты мне свой. Обещаю всё сохранить в тайне. Но только если и ты дашь подобное обещание. Так как, по рукам?

Девушка смешно сдвинула бровки домиком, будто размышляет над чем-то, и буквально через секунду вынесла свой вердикт:

— Обещаю никому не рассказывать твой секрет.

Я торжественно дала ей такое же обещание, и мы поделились друг с другом информацией.

Оказывается, они с Виллом поспорили, что она сможет самостоятельно доплыть до некоего загадочного места под названием «Куча». Странный спор. Чего ж тут тяжёлого? Неожиданная догадка заставила сурово посмотреть на Сишаю.

— Я надеюсь, это не за пределами щита?

Она виновато опустила глазки, подтверждая мою догадку.

— Сишая, ты ведь понимаешь, что это по крайней мере глупо и небезопасно?

Она кивнула и упрямо поджала губы, давая понять, что её не переубедить.

Ладно, придётся как-то по-другому обезопасить глупышку. Может повесить на этих двоих какую-нибудь следилку? А это ведь идея.

— А какая у тебя тайна? — обиженно, но при этом заинтересованно спросила сианта.

— Понимаешь, — начала издалека, — я всё-таки не покинула идею вернуться на сушу…

После рассказа о посещении камня и наших с Росом рассуждениях, Сишая, вначале грустно кивала, не слишком счастливая от мысли, что я уеду от них навсегда. Но упадническое настроение просто перечило этой милой хохотушке и поэтому, вдруг вспомнив что-то, чуть ли не подпрыгивая от перевозбуждения и волнения, она полезла в свой магисет, бормоча себе под нос: «Где же оно?»

Наконец она победно потрясла перед моим носом своим гаджетом и воскликнула: «Нашла!»

— Смотри, здесь одна из работ, которые нам задавали в прошлом году. Нужно было написать о старых местах силы. И я выбрала камень Нериса…