Рождественская история

11

Завтрак тянулся для Патриции, как десять лет тюремного заключения. Ее сердце то и дело замирало, например, когда ее мама и миссис Принчек в один голос спросили, что случилось с Дитрихом и Эриком. Вчера вечером они не имели счастья лицезреть их вернувшимися с «прогулки». Это выпало на долю Лиз, которой кто-то из «ковбоев» отдал сумки с покупками, и Патриция догадывалась, что не Дитрих. Однако Лиз, как ни удивительно, держала язык за зубами. Или же Аманда и ее подруга очень натурально изобразили потрясение.

Патриция уже обдумывала, выбежать ли из столовой побыстрее или же выйти с достоинством. Но ей оставалось только хлопать ресницами, когда Эрик и Дитрих, поддерживая друг друга, рассказали вполне связную историю о том, как в баре трое подвыпивших парней пристали к двум молоденьким девушкам и им пришлось вступиться за честь дам…

— О, парни, так вы, наверное, крепко сдружились теперь! — воскликнул мистер Принчек. — Ничто так не сближает, как хорошая драка на одной стороне.

— Эрик, сынок, а где ты учился драться? Я смотрю, тебе повезло больше, чем… — Роберт сначала высказал свою мысль, а потом только осознал, что допустил страшную бестактность по отношению к будущему зятю.

— О, нигде. Я просто был в стороне от главной заварушки. А вот Дитрих показал себя героем. — В его голосе не было ни капли иронии, тем более — сарказма, который здесь полагался.

Патриция задумалась: а не приснилось ли ей все, что было сегодня утром? Может, они и вправду поколотили каких-то не знающих меры придурков… Но она заметила, как напрягся Дитрих. Ей хотелось бы вытащить из кармана пистолет и застрелить его, но вместо этого она ослепительно улыбнулась и звонко чмокнула его в щеку:

— Я в тебя всегда верила, дорогой.

«Дорогой» ответил ей нежнейшим поцелуем, который можно было себе позволить на людях и с разбитой губой. Патриция едва сдержалась, чтобы не прокусить ему пострадавшую губу. Маленький завершающий штришок.

Так как с интересом слушали все, включая Кэтрин и Алекса, и никто не ухмылялся, Патриция сделала вывод, что Эрик пока никого не поставил в известность касательно истинной природы их с Дитрихом отношений. Он на нее не смотрел, на Дитрихе, впрочем, его взгляд тоже не задерживался. И вел себя Эрик как ни в чем не бывало.

Патриция поняла, что он и не скажет никому, потому что он — это он. Не мстительный слабак, которому нужно унизить обидчика, чтобы почувствовать себя лучше. Как хотела сделать она. И все же уверенность в том, что ее тайна останется тайной, не улучшила ее настроения. Невыносимо было думать о том, как нелепо она ошиблась, какую потом совершила ошибку — и что Эрик все это знал. Она слышала когда-то фразу, значение которой не понимала до конца: чем больше мы сделали человеку зла, тем сильнее его ненавидим, но еще сильнее мы способны ненавидеть только тех, кто сделал нам слишком много добра.

Патриция причинила Эрику боль — и ненавидела его за то. Но чувствовать себя обязанной было еще хуже. Это жгло огнем и иссушало изнутри.

Она без удовольствия глотала нежнейший бекон и ароматный кофе и думала о том, как еще долго ждать Нового года и под каким предлогом можно устроить себе и Дитриху срочный отъезд.

После завтрака мужчины отправились в кабинет играть в скраббл, и Патриция, пользуясь отсутствием Дитриха в комнате, хотела немного побыть одна и разобраться в себе. Но Аманда не могла ей этого позволить. Ей же нужно было поболтать с доченькой!

— Милая, да он у тебя просто золото!

— Да, мама. — Патриция заставила себя беззаботно улыбнуться. Идеальной беззаботности не получилось.

— Ты не заболела?

— Нет, я не совсем поправилась.

— Может быть, позовем Эрика?

— Нет! — На лице Патриции отразился неподдельный ужас. — Я выпью еще аспирина и витамин С. Все будет хорошо.

— Да не волнуйся ты так… Он, конечно, ревнует, это всем видно, но, по-моему, как врач мог бы дать дельный совет.

— Мама, он не терапевт! И что за разговоры про ревность…

Аманда вроде бы даже смутилась.

— Ну… к Дитриху. Но, может быть, после вчерашнего отношения у них станут получше.

Патрицию пробрал истерический смех.

— Золотко, может быть, тебе нужны витамины от стресса? — осторожно спросила Аманда. — Или какая-нибудь легкая микстурка?

— Нет, мам, мне не поможет! — Патриция с трудом успокоилась. — Знаешь, я переволновалась за Дитриха, — добавила она как можно более серьезным тоном.

— Да, понимаю. Когда твой отец тоже приходил в синяках — знаешь, в далекой юности, я…

Патриция знала, что, когда мама начинает предаваться воспоминаниям, ее нельзя перебивать, чтобы не показаться грубой, но можно немного расслабиться, потому что тогда она забывала о проблемах собеседника.

Оставшиеся до Нового года дни прошли для Патриции тягостно, но с пользой. Она надышалась свежим воздухом, насмотрелась на горящий в камине огонь, накаталась на лыжах и почувствовала, что ее загнанное городским темпом жизни тело начинает восстанавливаться. Кожа посвежела, на щеках появился румянец, она даже позволила волосам отдохнуть от бесконечных укладок. И это все действительно пошло ей на пользу. Она выглядела уже не измученной, но волевой стервой — а здоровой красивой женщиной. И только усталое выражение в глазах, которое иногда проскальзывало, могло испортить впечатление.

Но в остальном она держалась молодцом. Она не разговаривала с Дитрихом, когда они оставались наедине, и это было самое малое из того, что ей хотелось ввести в их «отношения». Поначалу он пытался как-то загладить свою вину, даже съездил за цветами, но стена, которую возвела вокруг себя Патриция, оставалась непробиваемой.

Зато ее вполне хватало на то, чтобы целоваться и обниматься с ним в присутствии других. И даже Эрика. Один только раз, назвав Дитриха «любимый», она заметила на губах Эрика легкую ироническую усмешку, но он в тот момент не смотрел на них, так что его мимическая реакция могла относиться к чему угодно. Так утешала себя Патриция.

За последние дни каникул они с Эриком в общей сложности не перебросились и двумя дюжинами слов (включая обязательные по этикету приветствия). Это было унизительно, и Патриция не могла избавиться от ощущения, что он ее наказывает.

То, что они с Кэтрин не любовники, подтверждалось каждый день по пятнадцать раз. И только полный кретин мог подумать, что между ними что-то есть, что Кэтрин не верна Алексу, которого обожает…

Патриция затосковала по работе. Не потому, что ей хотелось вновь возиться с бесконечными бумагами, встречаться с клиентами, которые либо сами не знают, чего хотят, либо хотят того, чего в природе, а в городе Вашингтоне и подавно, быть не может. Но работой можно было занять часов по четырнадцать в день. Оставшиеся десять распределить между ужинами, завтраками, поддержанием собственной внешности в порядке и сном. Тогда уж точно не будет ни сил, ни времени на депрессию и пережевывание своих безрадостных мыслей.

Всему, что со мной происходит, причиной безделье. Но каникулы закончатся. Я вернусь домой. Я забуду об этих ужасных днях. Месяц аутотренинга — и наверняка забуду. Не будет больше Эрика, Дитриха, тети Кэт… — убеждала себя Патриция. Она ждала Нового года, как никогда не ждала ни одного дня рождения и ни одного Рождества. Просто потому, что после него закончится отпуск. День избавления.

Новый год отметили достаточно скромно и тихо: часы на Таймс-сквер в Нью-Йорке на экране телевизора, шампанское, закуски: сыр, фрукты, канапе… Патриция с особой тщательностью подготовила свой «список новогодних обещаний». В следующем году она твердо решила:

1. Завести собаку, найти порядочного хэндлера, чтобы гулял с ней в будни, но посвящать псу не меньше четырех часов в субботу и в воскресенье.

2. Нанять двух помощников в агентстве и удвоить прибыль.

3. Купить дом!!! (желательно — в районе Гарфилд-парка).

4. Отрастить волосы.

5. Перекрасить волосы.

6. Сменить гардероб.

7. Купить кольцо с сапфиром…

Под цифрой восемь она, задумавшись, чуть было не вывела «родить ребенка», но что-то ее остановило.

Патриция очень хорошо умела строить планы, поэтому за последние десять лет не было года, в конце которого она бы не могла с удовлетворением просмотреть список и с наслаждением вычеркнуть каждый пункт, один за одним. Пока ей удавалось обходить превратности судьбы.

Расставались с Принчеками и их домом вечером первого января. Патриция, существовавшая в последние несколько дней словно в тумане, с радостью увидела свет в конце туннеля. Завтра… Завтра все вернется на свои места.

Они с Дитрихом летели в ночь с первого на второе. Роберт собирался лично отвезти свою дочь в аэропорт, но со всеми остальными попрощались дома.

— Берегите друг друга, дети. Дитрих, я уже тебя люблю! Патриция, следи за здоровьем и не ешь что попало. За все остальное я теперь спокойна. — Это мама.

— Сестренка! Не сходи с ума на работе и не забывай звонить. — Конечно, Алекс. — Дружище, не обижай мою дикую сестру и не обижайся на нее.

— Дорогая, ты же помнишь, что обещала приехать ко мне как-нибудь на выходные? — Тетя Кэт. — Жду вас двоих. Дитрих, лучшего мужа для Патриции, чем ты, не отыскать.

— Пат, я очень рада, что мы с тобой познакомились. И очень рада, что у Алекса такая классная сестра! А ее парень — настоящий смельчак! — Кэтрин.

— Патриция, рад был увидеть тебя. Дитрих. — Эрик ограничился самым коротким прощанием. Лаконично, но не грубо. Нужно быть Эриком Уайзом, чтобы так галантно выказывать свою неприязнь.

Ему Патриция кивнула и пожала руку. Он приобнял ее, будто зная, что все смотрят и ледяное «пока» вызовет неодобрение. Дитриху он пожал руку. Патриция в очередной раз удивилась тому, что за человек этот Эрик: ниже Дитриха дюймов на пять, а смотрит свысока, так что Дитрих фальшиво улыбается и у него бледнеют скулы.

Патриция предвкушала сладость свободы от всей этой безумной ситуации, но чувствовала себя странно плохо. И ключ к разгадке этой тайны был — Эрик.

Ужасно не хотелось расставаться с ним при таких обстоятельствах. Мужчина, о котором она когда-то мечтала, вновь появился в ее жизни и увидел не глупую своенравную школьницу, влюбленную до потери сознания, а холодную, злобную хищницу, которая к тому же лгунья и пользуется услугами проституток. То есть, конечно, на самом деле не пользуется, но ведь ему не докажешь!

И ничего уже не изменить.

Вот эта безвыходность и угнетала Патрицию. А когда Патрицию что-то угнетало, она предпочитала перестать об этом думать. Почти всегда получалось. Но на этот раз — не совсем тот случай.

В аэропорту она изо всех сил держалась, чтобы не заплакать, но отец все-таки заметил блестящие капельки в уголках ее глаз, и страшно растрогался и расстроился сам. Они очень тепло попрощались, причем у Патриции все внутри сжималось, когда ее папа обнимал Дитриха и говорил, как ждет новой встречи.

В самолете она поменялась местами с какой-то молодой, но очень сонной негритянкой, чтобы сидеть подальше от Дитриха. Он уткнулся носом в экран видеоплеера, и вид у него был удрученный. Уже не нужно было изображать из себя героя-любовника, всем улыбаться и нежничать с женщиной, которая его ненавидит.

Они приземлились около четырех часов утра. Дитрих попытался помочь Патриции с багажом, но она проигнорировала его намерение. Ему ничего не оставалось делать, как попрощаться — со спиной Патриции — и сесть в другое такси.

Роскошная квартира напомнила ей клетку. Патриция приняла горячую ванну, выпила теплого молока, чтобы обойтись без снотворного, поставила рядом с собой три будильника, которые должны были прозвенеть через два с половиной часа, и легла в постель на шелковые простыни. Сон не шел, пока она не свернулась калачиком и не укрылась почти что с головой.

Утром Патриция не захотела варить себе кофе и оправдалась тем, что соскучилась по дорогому кофеину из «Старбакс». Что ж, не проблема, сэкономленное время можно будет потратить на стояние в очереди, которая с утра неминуема.

Уже в кофейне Патриция вспомнила, что не напомнила Миранде о первом рабочем дне в Новом году. А полагаться на совесть Миранды или на судьбу было опасно, поэтому она достала мобильный и, обжигая губы карамельным макьято, позвонила секретарше. Как и следовало полагать, в трубке она услышала сонное:

— Да-а?

— Миранда, привет. С Новым годом.

— С Новым годом, Патриция. Но почему вы звоните меня поздравить в восемь утра… второго января?

— Пора на работу. Я еду в офис. Рекомендую не опаздывать.

— Так… ведь…

— Вы успели за время моего отсутствия устать от работы? — едко поинтересовалась Патриция. В ее голосе явственно звучал намек на рост безработицы в стране.

— О-о-ох. Я лечу, — пробормотала Миранда. И положила трубку.

— У меня ангельское терпение, — сказала Патриция погасшему дисплею.

Привычная роль бизнес-ведьмы, как севшая после стирки одежда, не способствовала чувству комфорта. Патриция очень старалась войти в колею, составляла бизнес-планы, сама делала кучу звонков, нещадно гоняла Миранду — тщетно. Мир, качнувшись один раз, не пожелал становиться на место и замер под неестественным наклоном. Вещи, мысли, оценки, желания — все свалилось в кучу, и разобраться в этой мешанине Патриции было не под силу.

Они с Мирандой быстро наверстали все упущенное за праздники. Дела шли лучше, чем можно было ожидать. Еще только второе января, а уже четверо позвонили насчет аренды квартир и одного коттеджа в пригороде.

Потом дни потянулись один за одним, одинаково суматошные (суматоха создавалась порой искусственная) и почти неотличимые друг от друга. Патриция выполнила свое обещание насчет четырнадцатичасовых рабочих дней. Она часто приходила на работу к восьми и уходила в десять. Такой ритм жизни почти лишил ее способности адекватно воспринимать мир, но и о неудачной поездке домой она тоже думать перестала. В конце января объявилась Джессика: у нее было два приглашения на гламурную вечеринку, которую устраивала редакция одного из модных журналов. Как ни удивительно, но она встречалась все с тем же парнем.

— А как прошла операция «Месть»? — предвкушая занятный рассказ, поинтересовалась она.

Патриция и Джессика встречались в обеденный перерыв в кафе на углу Двадцатой улицы и N-стрит, неподалеку от офиса Патриции.

— Отвратительно, — изрекла Патриция, и, несмотря на все усилия, Джессике не удалось выудить из нее больше ни слова на эту тему.

— Значит, выбрось все это из головы. Пойдем развеемся в субботу, будут классные мальчики.

— Во-первых, ты знаешь: мне нужно не это. Во-вторых, как же твой актер?

— Актер от меня никуда не денется, а если он ничего не узнает, то даже не будет дуться. А он не узнает. Не должен, по крайней мере.

— Не проще ли пригласить его с собой?

— Нет, не проще. Мне кажется, ему там будет немного не по себе.

— Тебе виднее.

Патриция поняла, что ее субботний вечер спасен. Не нужно будет сидеть в Интернете, изучая новые тенденции на рынке недвижимости, не нужно будет смотреть по телевизору что-нибудь виденное тысячу раз или какой-нибудь новый фильм в записи, потому что он не обязательно хорош. Но модный истеблишмент — совсем не то же самое, что тусовка художников и поэтов. Нужно выглядеть соответственно. Поэтому Патриция купила январский номер «Женской одежды» и, изучив модные тенденции сезона, отправилась за покупками.

В итоге в субботу она потрясающе смотрелась в замшевой юбке с заниженной талией до середины икры от «Гуччи» и полупрозрачной водолазке, которая примерно на пять дюймов не достигала пояса юбки, от «Прада».

На вечеринке было множество журналистов, редакторов, манекенщиц, фотографов, которые каждый день видят гораздо более экстравагантно одетых дам, но факт остался фактом: Патрицию заметили. Джессика легко вращалась в этом кругу, здесь было множество ее благодарных клиентов, и иногда ее даже приглашали делать маникюр моделям перед съемками и показами.

Патриция не очень хорошо представляла, что ей здесь делать. Она работала совсем в другой сфере и к моде имела отношение поверхностно-потребительское. Ну, по крайней мере, она не следила за тем, чтобы в ее гардеробе не было вещей прошлого сезона.

— Простите, мы знакомы? — Рядом с ней возник приятного вида мужчина. В водолазке, обтягивающей рельефные мышцы, он походил на гея, но явно таковым не был.

— Боюсь, что нет. — Патриция привычно стрельнула в него глазами и пригубила шампанское.

— Тогда, может быть, исправим? — Незнакомец, судя по всему, знал цену своей сексуальной улыбке.

— Может быть, — кокетливо ответила Патриция. В ней вспыхнул огонек интереса.

— Дэвид Бакстер. — Он церемонно поклонился.

Патриция смотрела на его лицо: симпатичное в общем-то лицо джентльмена средних лет, серьезное, несколько не соответствующее его легкомысленной одежде. Карие глаза, казалось, говорили: «Я вижу вас насквозь. Повернитесь, пожалуйста, под таким углом сложно рассмотреть вашу симпатичную печенку».

— Патриция Дин. — Она протянула ему руку и твердо ответила на его рукопожатие.

— О, а вы, Патриция, деловая женщина, как я посмотрю.

— Да. Но я не имею отношения к моде.

— Понимаю, я тоже. Конечно, люди, собравшиеся здесь, имеют непосредственное отношение к прекрасному, но я с ними не на одной волне.

— А чем вы занимаетесь?

— Полиграфией.

Патриция прищурилась: тот самый Бакстер, которому принадлежит одна из крупнейших типографий в городе? Повезло так повезло…

— Ну, это имеет хотя бы косвенное отношение к глянцевым журналам, — улыбнулась она.

— А вы, Патриция? Чему вы посвящаете свое время?

— Недвижимость. У меня агентство.

Остаток вечера они провели сначала за разговорами о бизнесе и бирже, потом — за менее официальной болтовней. У Патриции было чувство, что она проходит какое-то тестирование. Полевые исследования коэффициента интеллекта. Судя по восторженному выражению на лице Дэвида, она блестяще справлялась с испытанием.

Он ей нравился и одновременно вызывал тревогу. Это был тот самый типаж мужчины, который Патриция искала очень давно и за несоответствие которому отсеивались все поклонники. Богат. Умен. Сексуален.

И он на нее клюнул.

Они уехали с вечеринки около часу ночи, насмотревшись на шикарные наряды, иногда граничившие с наготой, и на людей, которые делают моду. Джессика очаровывала каких-то двух очень похожих и одинаково женоподобных парней. Дэвид пригласил Патрицию выпить по стаканчику где-нибудь в более спокойном и не травмирующем воображение месте. Она согласилась.

Разумеется, он ездил на лимузине. С личным шофером. Дэвид говорил, что любит водить и сам, но, отправляясь на вечеринки, всегда берет водителя, чтобы не отказывать себе в алкоголе.

У Патриции было чувство, что она спит. Спит и видит сон про свою осуществившуюся мечту. Но ей от этого не было ни радостно, ни грустно, ни страшно. Она ничего не ощущала, кроме смутной тревоги и желания, чтобы все поскорее закончилось. Конечно, признаваться себе в этом было стыдно, и Патриция часто и обворожительно улыбалась Дэвиду, смеялась его шуткам, которые, надо отдать должное, были не так уж плохи, и пыталась, искренне пыталась чувствовать себя счастливой.

Он повез ее во французский ресторан, они ели устриц, пили «Дом Периньон», а Патриция спрашивала себя, что же будет дальше.

— Патриция, я вам нравлюсь, признайтесь?

— Странный вопрос для первого вечера знакомства.

— Это уже не вечер, а довольно поздняя ночь.

— Тем более. Очень нескромно.

— Патриция, я хочу, чтобы вы знали о моем самом большом недостатке. — Дэвид был уже порядком пьян, но взгляд его был ясен.

— Не уверена, что мне это нужно, — попыталась отшутиться она.

— Патриция, я женат. — Если бы он говорил «у меня рак желудка» или «у меня СПИД», то трагизма в голосе хватило бы и на эти случаи.

— Неудивительно. Такому сердцееду, как вы, нелегко остаться в холостяках. Но, наверное, и под надзором супруги тоже невесело? — Патриция, вместо того чтобы расстроиться, почувствовала облегчение. Настроение стремительно поднималось, как шарик, наполненный гелием, который ветер вырвал из рук.

— Да. Моя жена — манекенщица, — с чувством произнес Дэвид.

— Повезло.

— Ха! — Он горько усмехнулся и сделал большой глоток из бокала. — Патриция, вы умная женщина. О чем бы вы говорили с девушкой, которая все свое время проводит на подиуме, в салоне или с глянцевым журналом в руках?

— А я, Дэвид, как умная женщина, не ставлю себя в такие условия, которые для меня заведомо некомфортны. — Патриция иронично улыбнулась.

— Женщины вообще мудрее мужчин.

— Лестно слышать. Тем более — от такого успешного человека, как вы. — Ей становилось скучно. Она очень не любила мужчин, которые «бьют на жалость». Жена у него, видите ли, безмозглая тощая красавица… Нашел чем пронять сердце женщины!

— Патриция, вы были в Париже?

— Да.

— А в Ницце?

— Нет, но обязательно побываю.

— Может быть, мы…

— Сомнительно, Дэвид. Знаете, уже поздно. Спасибо вам за чудный вечер, может быть, проводите меня до такси?

— Я вас отвезу, если позволите. — Он совсем сник.

— Нет, не стоит беспокоиться. Я очень люблю ездить на такси. Просто обожаю. Знаете, вот моя визитка. — Патриция порылась в сумочке и достала белый прямоугольничек с темно-синим текстом. — Если вам понадобятся какие-то услуги по продаже или покупке квартир, домов, я к вашим услугам.

— А вот моя визитка. Если вы захотите осчастливить своим обществом очень одинокого, но интересного человека…

— Интересные люди не бывают одинокими, Дэвид. Они могут так себя чувствовать, но это больше похоже на галлюцинации. Если ты интересен, к тебе тянутся люди. Это естественный закон.

— Вы жестокая.

— А вы… вы милый. Год назад я бы душу дьяволу продала за сегодняшний вечер. Проводите меня до такси?

— Конечно.

Патриция ехала домой со странным чувством обновления, как будто в нее вдохнули новую жизнь. Естественно, ничего не изменилось, у нее за спиной не выросли крылья влюбленности… Но нет лучшего способа выйти из депрессии, как выбросить пару ящиков хлама из квартиры или избавиться от трети надоевших вещей в шкафу. А сейчас Патриция чувствовала себя так, будто избавилась от кучи мусора у себя в сознании.

Дома она никак не могла заставить себя лечь спать, ходила по квартире и (сама!) наводила порядок, пила кофе со сливками и щелкала пультом в сторону телевизора.

В ее сети попался один из самых успешных и талантливых бизнесменов Вашингтона. Он за четыре года развернул свое дело от маленькой типографии, которая печатала упаковку для конфет и мороженого, до крупнейшего полиграфического центра. Женат… Но узы брака в самом деле так непрочны. Разводов становится все больше и больше.

К тому же… Если его жена — худосочная девица, которая не может связать двух слов, не то что мыслей.

Патриция сегодня была ослепительна. Она в большей или меньшей степени ослепительна всегда. Она умна, обладает хорошим чувством юмора и сильной волей. Какой-нибудь юной «мисске» не легко будет с ней соперничать.

Вот только сети, в которые угодил Дэвид Бакстер, она расставляла слишком давно. Пора уже их снять и заняться чем-нибудь другим.

Мне не нужен Бакстер. Мне не нужен Билл Гейтс, мне не нужен президент Соединенных Штатов и арабский шейх тоже не нужен! — Патриция почти напевала себе это.

К черту теорию конкурентоспособности самцов! Не работает она, не ра-бо-та-ет! Потому что не в количестве денег на счете в швейцарском банке дело! Единственный мужчина, которого она по-настоящему захотела, единственный раз в жизни, нет, второй, — Эрик, молодой врач из Филадельфии, у которого пока что ни счетов, ни особняков, ни собственных островов нет! И не важно!

Потому что не это делает его мужчиной.

Ум, сила характера, остроумие, выдержка, благородство, сексуальность — вот те параметры, по которым один мужчина обязательно превосходит другого. Деньги — к чертям деньги, она сама может заработать себе и на усадьбу, и на конезавод… Но она не заставит банкира сидеть возле своей кровати, когда свалится с гриппом, и ни один дорогостоящий адвокат не станет драться из-за нее с другим.

И… если говорить о детях… Ни один из встреченных ею мужчин не станет лучшим отцом для ребенка, чем мудрый, добрый и в то же время «стальной» Эрик.

Проблема теперь в другом. В том, что Эрик мелькнул в ее жизни и исчез. И можно пытаться его найти, устроить случайную встречу при романтических обстоятельствах, обратиться за помощью, чтобы сыграть на его благородстве (Патриция готова была бы даже симулировать опухоль мозга), но все это не поможет. Потому что она для него — потерянный человек. Женщина, которая ведет себя, как стерва, беспринципная лгунья, обманывает самых родных людей, спит с парнем из эскорт-агентства…

Грустно вспоминать. Но опыт, который она получила с ним, а, главное, выводы — они того стоят. Возможно, Патриции удастся не вляпаться историю, попасть в «заведомо некомфортные» условия брака по расчету. Даже наверняка удастся.

И, что особенно важно, она знает теперь, чего желать от жизни. А желания движут этот мир.