Рождественская история

7

Джессика работала мастером по маникюру в фешенебельном салоне красоты, поэтому ее ногти всегда напоминали произведение искусства (лучшая реклама своих услуг) и она всегда была в курсе всех светских сплетен.

При встрече она жала Патриции руку — главным образом для того, чтобы оценить ее маникюр.

— Твоя маникюрша, конечно, на этот раз постаралась, — протянула она. — Но она не художник.

Джессика продемонстрировала свои наращенные ногти насыщенно-синего цвета (как небо в рождественскую ночь) с изумительным узором из снежинок.

— Ты вне конкуренции, это бесспорно.

— Как ты сама понимаешь, моя работа только на левой. Правую делала ученица. Сносно, хотя и не фонтан. Все жду, когда ты ко мне придешь.

— А тебе не будет обидно поменяться местами с моей маникюршей?

— Нет. Ты же заплатишь мне большие деньги. — Джессика белозубо улыбнулась.

Она носила афрокосички на длинных, искусственно-солнечных волосах, которые сейчас затянула в высокий хвост, и была одета в очень короткое и очень авангардное синее платье с большим количеством разрезов. Она притащила Патрицию на вечеринку к одной своей знакомой. Знакомую звали Энни, она была скульптором, но все это Патриция знала только понаслышке, потому что увидеть хозяйку большого дома на углу Линкольн-стрит и Саут-сайд-стрит ей так и не удалось.

Зато в доме было много экстравагантно одетых людей в красных колпаках, как у Санты, музыки, алкоголя и закусок. Джессика чувствовала себя здесь как рыба в воде, а Патриция рада была, что не нужно сидеть дома и смотреть видео, чтобы отвлечься от своих проблем.

Они с Джессикой оккупировали маленький диван в углу гостиной, подальше от колонок.

— Давно я тебя не видела. Почему ты не с родственниками и не с парнем? — Джессика лихо глотала неразбавленный виски, и Патриция невольно морщилась каждый раз, когда ее приятельница подносила стакан к губам.

— Они в Нью-Йорке.

— А ты что, решила уединиться на праздники? Не может такого быть, потому что иначе ты бы не пришла со мной сюда. Поругались?

У них были странные отношения. Нельзя сказать, чтобы они были близкими подругами, но Патриция чувствовала себя с Джессикой в безопасности. Им нечего было делить. Патриции не приходилось ежеминутно доказывать свое право на позицию лидера. Джессике нравилось, что между ними нет женской конкуренции. С Патрицией можно было до бесконечности обсуждать своих парней, потому как Джессику обычно привлекали бедные художники и музыканты. Она знала о жестких ограничениях Патриции, и поэтому не боялась, что та уведет у нее приятеля, едва узнав о какой-то проблеме.

Между ними царила гармония: достаточно доверия, чтобы делиться кое-какими личными секретами, и достаточно свободы, чтобы не обременять этими секретами друг друга.

Патриция неопределенно пожала плечами.

— Какая-то ты сегодня кислая, — покосилась на нее Джессика. — Как насчет потанцевать?

Патриция, которая едва заставила себя сделать вечерний макияж, покачала головой.

— Нет, извини, я что-то не в настроении. Не хотела сидеть дома, а нормально развлекаться тоже не могу… Чертова простуда.

— Пойдем-ка поищем какой-нибудь тихий укромный уголок и обсудим твою простуду.

Джессика ловко перехватила с шведского стола пару канапе, бокал вина и направилась наверх. Патриция во всем последовала ее примеру.

На втором этаже они нечаянно потревожили в одной из комнат уединившуюся парочку, но зато другая, по счастью, оказалась еще не занята — обычная комната для гостей с голубыми обоями и большим количеством декоративных ракушек на прикроватной тумбочке. Даже абажур ночника был отделан мелкими ракушками и лакированными камешками.

— Рассказывай! — Джессика опустилась на кровать. Патриция села в плетеное кресло напротив нее. Видимо, тот, кто занимался дизайном этой комнаты и подбором интерьера, страшно тосковал по отпуску.

— Откуда такая уверенность, что мне есть что рассказать? — вздохнула Патриция.

— Интуиция подсказывает, — подмигнула ей Джессика.

— Твоя интуиция — сильная штука, — усмехнулась Патриция. — Давай сначала ты.

— А что я? У меня все по-старому. Ты слышала про Боба Марти?

Патриция выразительно подняла брови.

— Он играет в театре на Восьмой авеню. Мы теперь вместе. С Роджером мне не повезло, ты знаешь?

— Это тот художник-иллюстратор из «Миднайт-оул»?

— Он самый. Он влюбился в своего босса.

— Она хоть красивая?

— Кого ты имеешь в виду?

— Босса.

— Это он.

Патриции понадобилось несколько секунд, чтобы переварить информацию.

— Ты… сильно расстроилась?

— Конечно, расстроилась. Выяснилось, что у них — «настоящее чувство», а со мной это было так, временно.

— Да-а… Никогда до конца не понимала, что ты находишь в этих творческих натурах. — Патриция покачала головой.

— Как — что? Творческую натуру… Боб классный. Он не очень талантливый актер, по правде сказать, но я ему об этом не говорю, а в постели он просто супер. Так что у нас идиллия. Я была краткой. — Джессика отпила вина. — Теперь твоя очередь.

— А у меня все очень гнусно. То есть не очень… Но я просто устала. Слишком много всего свалилось. — Патриция махнула рукой. Не привыкла она жаловаться, что поделать… Кстати, считала это качеством, которым стоит гордиться.

— И Рождество тебя не порадовало?

— Наоборот. Я ездила к родителям в Нью-Йорк.

— И уже вернулась?

— Да. Возникло неотложное дело на работе. Оказалось — мелочи. Одна клиентка обнаружила у себя в ванной портал в другой мир. Оттуда к ней приходили призраки. Она грозилась подать на меня в суд и расторгнуть сделку. Я перенервничала, а оказалось — валиум.

— Что — валиум?

— Она переела таблеток и теперь ловит галлюцинации.

Джессика фыркнула:

— То есть тебе из-за чужих глюков сорвали Рождество?

— А вот Рождество мне сорвали еще раньше, когда к родителям приехал мой брат со своей невестой и школьным другом. Друга и он, и я не видели тысячу лет. Но оказалось, что этот друг спит с невестой брата. — Говорить об этом будничным тоном оказалось неожиданно легко. Маскировка чувств не так уж часто давалась Патриции. А тут… — Я их застукала, — ровным тоном продолжила она. — Вот и думаю, как быть… Они все остаются на Новый год у родителей. Я собиралась ехать туда и устраивать скандал… Но не знаю, хватит ли на это сил.

— Да наплюй! — Джессике была свойственна экспрессивность, граничащая с грубостью. — Брат, извини, сам виноват, если у него под носом творится такое, а он ничего не замечает.

— Дело в другом. Этот проклятый друг… Эрик. — Патриция сглотнула. — Он мне очень нравился когда-то, понимаешь?

— Ага. И ты ревнуешь?

— Не в этом дело. — Патриция стиснула зубы. — Чтобы ни у кого точно не возникло никаких подозрений насчет него и этой девки, он стал ухлестывать за мной. Когда я слегла с температурой, он от меня не отходил. Изображал из себя принца… И все — сплошная ложь! Так гадко… — У Патриции все-таки сорвался голос. — Он меня использовал. Как живую куклу. А мама с тетей так радовались… Знаешь, все эти разговоры про то, как плохо, что я еще не замужем, чем мне это грозит и как непоправимо быстро бежит время, — они стоят поперек горла! Мои, похоже, уже отчаялись увидеть меня в подвенечном платье, а тут столько мужского внимания…

— А ты вышла бы за него замуж? — изумилась Джессика. — Он кто? Банкир? Адвокат?

— Он врач.

— Тоже неплохо.

— Слишком молодой, и наверняка денег у него пока не так много. И я бы не пошла за него, боже упаси! — Патриция сглотнула. — Пожалуй, я зарабатываю больше него.

— Но он все-таки оставил в твоем сердце след?

— Ага. Хорошую такую зарубку. Господи, как бы я не хотела влюбиться!

— Вот это да! А для чего тогда жить? От чего чувствовать себя счастливой?

— От работы…

— У тебя от работы вырастают крылья за спиной? — саркастически поинтересовалась Джессика. — По-моему, ты немножко запуталась.

— Я не запуталась. Я просто не хочу быть слабой. Уязвимой. Не хочу, чтобы какой-то кретин делал мне больно.

— Из того, что какой-то кретин уже сделал тебе больно, я могу судить, что ты уже влюбилась, — задумчиво протянула Джессика.

— Что за чушь! — взвилась Патриция. — Я не влюблена, я просто в ярости, потому что меня обманули, моим родителям лгут, а моего брата и вовсе предают!

— Ну-ну. Твоя реакция только подтверждает мои слова. Если бы я ошиблась, ты бы так не кипятилась.

— Я его не…

В этот момент дверь распахнулась, и ввалилась целующаяся парочка. Звуки ритмичной музыки накатили волной. Парень, не прекращая своего занятия, окинул комнату взглядом, заметил Джессику и Патрицию, махнул им рукой в извинение и увлек свою партнершу прочь.

Патриция и Джессика переглянулись и пожали плечами.

— Ты закончила на том, что его не любишь, — продолжила Джессика. — А ты можешь себе представить, что будешь с кем-то еще?

— Да! Отлично могу представить. Могу даже пойти, подцепить какого-нибудь парня и переспать с ним! — Патриция залпом опустошила свой бокал.

— Ага. Из мести. Назло ему. Только я не знаю, причинишь ты ему хоть какой-нибудь существенный вред таким поступком.

— В этом-то вся проблема. — На глаза Патриции навернулись слезы злости.

— Та-а-ак! Это еще что такое? Непотопляемая Патриция Дин ревет из-за какого-то неизвестного мне подонка?

— Я не из-за подонка, — всхлипнула Патриция. — Я от невозможности его убить.

— Убить и съесть. Понятно. Слушай, у меня идея.

— Какая?

— Если ты сейчас пойдешь клеить здесь парней, то он даже не почешется в этом вашем Нью-Йорке.

— И что ты предлагаешь?

Джессика встала и прошлась по комнате, заглянула в зеркало над комодом, провела пальцем по ресницам, расправляя склеившиеся.

— Ты не хочешь ехать на Новый год опять в родительский дом, ведь твой брат и его компания все еще там, так я понимаю?

— Да…

— Так вот. Заявиться на Новый год в сопровождении какого-нибудь классного парня, и этим убить сразу двух зайцев. Во-первых, от тебя отстанут с темой одиночества. Во-вторых, утрешь нос этому гаду. Он, наверное, решил, что ты растаяла от его ухаживаний, что он тебя провел, а тут бац — и получается, что это ты его провела, заставила вокруг тебя увиваться, а сама счастлива с другим человеком…

— Идея блеск. Проблема в том, что, как ты знаешь, я сейчас без парня.

— Ну… Тем лучше. Парни… они ведь не всегда похожи на идеал мужчины. А нам нужен идеал. Попроси кого-нибудь из знакомых подыграть… Кто из твоих друзей больше всего похож на Ван Дамма?

— Никто. У меня… — Патриция вздохнула и отвела глаза. Главное — не разреветься. — Нет ни одного кандидата.

— Хочешь, я попрошу кого-нибудь из своих ребят?

— Джесс, ты чудо, но… — Патриция припомнила вкусы Джессики и решила, что женоподобные богемные мальчики из ее окружения не произведут впечатления на маму, тетю Кэт и… Эрика.

— Ну как хочешь, — обиделась Джессика. — Я бы даже могла предложить тебе Боба. С этой ролью он справился бы.

Патриция подошла к ней и чмокнула в щеку:

— Таких жертв я не приму. Но не страшно. Придется перечитать свою записную книжку. Наверняка найдется подходящий номер.

— Если что — звони.

— Договорились.

— Пошли танцевать?

— Пошли.

Патриция выдержала ровно полчаса. Вокруг нее увивался какой-то журналист, но ее помутневший сухой взгляд быстро его отпугнул. Она извинилась перед Джессикой, поблагодарила ее за отличное время и уехала домой. Джессика осталась в своей стихии.

Дома Патриция напилась горячего молока, достала с полки сборник философских притч и забралась под одеяло. У родителей она поняла, как соскучилась по книгам, а кроме того, чтение — отличный способ заглушить свои мысли. Так она всегда считала.

Патриция пробегала глазами по строчкам, понимала каждое слово, но не смогла бы и под страхом смертной казни вспомнить, что написано на предыдущей странице. Привычные способы решения проблем и видения мира в последние дни упорно отказывались работать.

Она думала, что идея Джессики на самом деле хороша, воображала себе, какое было бы лицо у Эрика, когда он увидел бы ее под руку с каким-нибудь солидным мужчиной, и сладко мечтала о том, что мама и тетя Кэт перестали бы считать ее старой девой. Она же не старая дева в конце-то концов! С девственностью Патриция рассталась еще на первом курсе колледжа…

Но она знала, что в телефонной книжке ничего не найдет. За свои тридцать лет Патриция не удосужилась завести ни мужа, ни любовника, ни друга, ни просто хорошего приятеля. Не просить же о странной услуге какого-нибудь клиента?

Она вспомнила про Карлайла и усмехнулась. Никого. У нее есть работа. Остальное как-то всегда было на втором месте. Есть своенравная секретарша, подруга для разговоров на случайных вечеринках и несколько приятельниц, с которыми можно сходить поиграть в теннис, или в бассейн, или на выставку.

Есть еще куча знакомых по работе, но не обращаться же, скажем, к нотариусу, который с ней сотрудничает, с таким двусмысленным предложением, которое больше походит на мольбу о помощи… Патриция знала также, что «брать взаймы» кавалера у Джессики — совсем никуда не годится. Но должно же быть решение!

Патриция с чувством отшвырнула книгу. Конечно, она метила на столик и, конечно, отец бы не простил ей подобного отношения к книге, но, слава богу, он этого не видел.

— У моего отца слишком нервная дочь, — громко сказала Патриция. — Зато умная и находчивая. Она еще немножко подумает и обязательно найдет способ сделать по-своему.

Решение пришло под утро. Наверное, мысль витала вокруг уже давно и ждала пробуждения своей будущей носительницы, потому что, едва Патриция проснулась, мысль эта тут же прозвучала в ее голове.

У меня нет жениха. У меня нет друга, который сыграл бы его роль. Но ведь есть люди, которым примерно за это и платят!

Патриция вскочила, поняла, что чувствует себя очень хорошо, приняла душ, сварила себе чашку крепчайшего кофе, вспомнила, что не осталось любимых булочек, оделась и помчалась в ближайшее кафе — за булочками и в газетный киоск — за газетами, соответственно.

Морозный, свежий воздух бодрил, небо было сереньким, но Патрицию это не волновало. Она знала, что делать, и жить так было гораздо легче.

Она купила шесть булочек в кафе, улыбнувшись привычной, немного суховатой улыбкой знакомой продавщице, и две толстенные газеты с объявлениями в киоске с прессой. Вспомнила даже, что сегодня первый день афроамериканского праздника — кванзы — и поздравила пожилого негра, который с тоскливым лицом раскладывал на прилавке свои журналы, газеты и сборники кроссвордов. Видимо, ему очень хотелось на праздник.

Патриция вернулась домой, сварила себе еще кофе и, глотая горячий ароматный напиток и кусочки свежих булочек, стала отмечать в газетах подходящие объявления.

Прежде чем поднять трубку и набрать номер, пришлось сделать несколько глубоких вдохов — успокоить заходящееся сердце. Патриция никогда не думала, что ей придет в голову такая авантюра.

— Эскорт-услуги «Черный фламинго», — ответил певучий женский голос на другом конце провода. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, мисс. — Патриция проговорила это, задумавшись на мгновение, удивится ли обладательница певучего голоса, услышав женщину. Потом отбросила эту мысль: она же звонит в агентство, а не в бордель. — Мне нужен мужчина для сопровождения в поездке.

— Когда? — деловито поинтересовалась девушка.

— Начиная с сегодняшнего дня и до второго января.

Видимо, срочность все-таки удивила собеседницу Патриции.

— Хм. Это возможно, — ответила она, немного помолчав. — Какой тип мужчин вы предпочитаете?

— Главное, чтобы был красивый и выглядел мужественно.

— Ага. — Девушка, видимо, делала какие-то пометки. — Хорошо. Высокий блондин, с голубыми глазами, не очень мускулистый — подойдет?

— Думаю, да.

— Хорошо. Еще один вопрос: вы согласны подписать договор?

— В каком смысле?

— Ну, мы все-таки агентство, все официально: сроки, объем услуг…

— Мне все равно. Пришлите человека, меня больше ничто не интересует.

— А расценки? — удивилась девушка.

— Да, посчитайте, пожалуйста, на эти дни.

Следующей репликой девушка с певучим голосом сразила Патрицию наповал: ей хотелось узнать, на какие сексуальные услуги рассчитывает Патриция.

— Ни на какие! Мне нужен мужчина-сопровождающий. Это все. — Патриции почему-то казалось, что, услышав ее серьезный, деловой тон, девушка обязана была понять, что она заказывает себе эскорт на семь дней, а не на семь ночей.

— Будьте добры, адрес и данные, — пробормотала ошарашенная девица.

За два часа ожидания любая другая женщина извелась бы сомнениями по поводу правильности своих действий и предвкушением встречи с профессиональным Казановой. Но Патриция была Патрицией. Поэтому она уделила больше внимания своему макияжу. Она надела красный костюм, немного вызывающий, если учесть, что нижний край бархатного жакета располагался на десять сантиметров выше, чем пояс брюк. Но мужчину-проститутку этим не удивишь, рассудила Патриция. Удивлять нужно других людей.

Она пыталась продумать, что скажет Эрику и Кэтрин, но ничего не приходило в голову.

Тогда она переключилась на задачку попроще: как представить родителям того человека, который скоро к ней приедет. Это оказалось забавно. «Мама, это мой парень», «Мама, это мой сюрприз» или «Мама, это мой тебе новогодний подарок»? Нет, последний вариант однозначно отпадает.

Наконец раздался долгожданный звонок в дверь. Патриция глубоко вздохнула, одернула жакет, поправила пышную прическу и пошла открывать.

На пороге стоял Он. Мужчина ее мечты. И вообще мужчина мечты, не только ее: высокий, широкоплечий, подтянутый, с лицом кинозвезды и небрежно спадающей на лоб прядью светлых волос. Более впечатлительная натура при виде такой невозможной красоты, пожалуй, застеснялась бы. И, наверное, пожалела бы, что подала заявку просто на сопровождение…

Патриция же с интересом и удовлетворением оглядела прибывшего.

— Я из агентства «Черный фламинго»… — начал незнакомец.

— Добрый день, входите. — Она пропустила его в квартиру.

— Здравствуйте, мисс Дин. — Он прошел, едва задев ее плечом — не грубо, но и не случайно, — и мило улыбнулся.

— Патриция, — поправила она, протягивая ему руку для рукопожатия. Хороший прием, чтобы установить с мужчиной партнерские отношения на равных.

— Дитрих Райм. — Он ответил на ее рукопожатие. Ладонь у него была не особенно твердая, но очень теплая.

— Отлично, Дитрих. Предлагаю сразу перейти на ты, чтобы потом избежать недоразумений.

— Нет возражений.

— Кофе, коньяк, виски?

— Кофе, если можно, без кофеина.

Патриция наморщила лоб: да, где-то был. Для гостей, ведущих здоровый образ жизни.

— Я приготовлю. Присаживайся, Дитрих.

Белоснежная, почти прозрачная чашка из хорошего китайского фарфора обжигала руки, но Патриции это было даже приятно. Она сидела на диване напротив Дитриха и рассматривала его. Он тоже молчал и смотрел ей в глаза, улыбаясь едва ли не смущенно. С формальностями разобрались сразу же. Дитрих, как и было обещано Патриции, привез два экземпляра договора, и это был самый необыкновенный документ, когда-либо виденный Патрицией. Агентство именовалось в нем «Исполнитель», а она — «Заказчик». Договор был составлен специально под ее требования. Согласно ему, агентство предоставляло ей сопровождающего без оказания интимных услуг (выделено жирным шрифтом) сроком на семь дней (в скобках — «время действия договора»). Условия оплаты — чек или банковский перевод. Все расходы, связанные с содержанием сопровождающего, берет на себя агентство, за исключением транспортных расходов и расходов на развлекательные мероприятия. Патриция пробегала глазами по строчкам, прежде чем поставить в уголке дорогой ручкой размашистую роспись, и думала, как быстро мир сошел с ума. Вчера вечером вроде бы все еще было вполне сносно.

Хотя она сама от этого мира не далеко ушла.

— Ситуация такова. Мне нужен человек, который сыграет роль моего… ну не жениха, а мужчины, с которым у меня замечательные, серьезные отношения. Спектакль, рассчитанный на моих родителей и еще на пару человек. Мы полетим в Нью-Йорк. Они живут там. У них в гостях мамина сестра, мой старший брат, его невеста и его школьный друг. — Патриция сделала паузу, сознательно не вдаваясь в подробности. — От тебя нужно только внимательное отношение и много влюбленных взглядов. Все должны увериться в том, как я счастлива и влюблена. Справишься?

— Уверен, что да, — подмигнул Дитрих.

Манеры у него были соответствующие профессии. Интересно, выпадали ли ему когда-нибудь подобные приключения? Ладно, не важно. Важен только успех операции «Месть».