Рождественская история

12

Миранда встретила Патрицию восторженным воплем:

— Мисс Дин! Мисс Дин! Я думаю, есть покупатель на дом по Вермонт-авеню!

Патриция, только что вошедшая в офис, посмотрела на нее поверх солнцезащитных очков. Мартовское солнце уже было достаточно ярким, чтобы слепить глаза, но Патриция с удовольствием носила очки даже в дождливую погоду. В последнее время у нее появилось особое пристрастие к этому аксессуару. И еще к платкам. Поэтому ее часто принимали за европейку.

— Здравствуйте, Миранда. Как дела? Спасибо, у меня тоже хорошо. Теперь о новостях. Что с Вермонт-авеню? — Патриция сняла шелковый платок песочного цвета с темным восточным орнаментом.

— Сейчас, вот только что, позвонил человек, сказал, что ищет дом с четырьмя или пятью спальнями в районе Университета имени Вашингтона и Больницы. Я сказала, что там это будет сложно, но есть подходящий на Вермонт-авеню, он хочет посмотреть.

— Хорошо. Вы гордитесь этим так, будто покупатель — ваш дедушка.

— Нет, но это первый дом, который я сосватала!

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Но вы все равно молодчина. Я подумаю о том, чтобы вас повысить. — Патриция знала, что это именно то, ради чего старается Миранда.

С тех пор как она объявила о своем намерении расширить штат, Миранда стала просто из кожи вон лезть, чтобы показать, как хорошо она стала разбираться в недвижимости и что сама вполне заслуживает место риелтора. Оказывается, у нее просто были амбиции, а не скверный характер.

— Я сказала, что перезвоню ему, когда вы придете, и назначу время смотра.

— Отлично. — Патриция вошла в кабинет, повесила в шкаф плащ, достала из сумки ежедневник и просмотрела страницу «четырнадцатое марта». — Так, запишите его на двенадцать тридцать. Пусть приедет сюда, поговорим о пожеланиях. Может быть, удастся развести его на особняк на углу О-стрит и Двадцать седьмой улицы.

— Ага. — Миранда что-то строчила в своем блокноте.

— Как, кстати, зовут нашего нового богача?

— Мистер Уайз.

Патрицию будто током ударило. Нет, спокойно, мало ли людей с такой фамилией в Штатах, тем более он сейчас в Филадельфии… Должен быть. Наверное.

— Уайз? — осторожно уточнила Патриция.

— Ну да. Эрик Уайз.

И это тоже еще ничего не значит. Не такое уж редкое имя, еще менее редкая фамилия… Патриция чувствовала, как заходится в груди сердце.

— Патриция, вам нехорошо?

— Мне? — Патриция отреагировала так, будто в приемной был еще кто-то, кому могло быть хуже, чем ей. — Нет, с чего вы взяли? Все в порядке.

Она все-таки уронила ручку и нагнулась, чтобы ее поднять. Ноги слушались плохо. Уайз. Эрик Уайз. Не может быть. Просто еще одно недоразумение. Ему не купить дом в Вашингтоне. Ему нечего делать в Вашингтоне!

— Миранда…

— А?

— Колы. Диетической.

Патриция все-таки нашарила ручку и удалилась в кабинет. Нужно подумать. Нет, нужно точно знать.

— Позвонили Уайзу? — спросила она Миранду через коммутатор.

— Нет, только собираюсь. Или сначала колу?

— Сначала звоните. Мм… Если вы не возражаете, я побуду на параллельной линии.

Миранда явно была удивлена таким поворотом дел, но не возражала. Патриция сжимала пальцами телефонную трубку и знала, что на пластике останутся теплые влажные отпечатки. Сердце гулко колотилось, от волнения сосало под ложечкой и сдавливало виски.

В трубке — длинные гудки. Щелчок… Весь мир сжался в точку…

— Слушаю.

Он!!! — проорал голос в мозгу Патриции.

— Мистер Уайз?

— Да.

— Это Миранда из агентства недвижимости Патриции Дин.

— Да, Миранда. Есть новости?

— Вас устроит в двенадцать тридцать?

— Вполне. Куда мне подъехать?

— Пожалуйста, приезжайте в офис, наш адрес…

Патриция слушала правильно-приветливые реплики Миранды, вопросы ее собеседника, и только сейчас поняла, что не дышит. Ошибки быть не может. Его голос, его интонации, паузы…

— Спасибо, Миранда. До встречи.

Патриция отключилась одновременно с ним и откинулась на спинку кресла.

— Миранда! Черт с ней, с колой! Принесите воды со льдом… — простонала она в интерком.

Первым движением ее души было сбежать. Срочно скрыться из города. Ну хотя бы забаррикадироваться в стенах своей квартиры. Видеть свидетеля не самых благовидных своих поступков ей совсем не хочется…

Но он же не случайно наткнулся на «Патриция Дин. Операции с недвижимостью»! Он, как минимум, покопался в телефонном справочнике. И позвонил именно ей. Если бы он не искал встречи, то не сделал бы этого!

Значит, зачем-то он хочет с ней поговорить. Что ему могло понадобиться?

От любого другого человека Патриция могла бы ожидать шантажа. Но в то, что Эрик станет вымогать деньги, она не верила, и убила бы любого, кто предположил бы подобное.

Значит, разговор пойдет о чем-то другом. (Если он, конечно, вообще состоится, учитывая то, как Патриция в последнее время заботится о состоянии своей нервной системы).

Вошла Миранда со стаканом холодной воды. Патриция бросила на нее затравленный взгляд.

— Я могу чем-то помочь?

— Как я выгляжу?

— Стильно и испуганно.

— Спасибо за откровенность. Можете идти.

Патриция взглянула на часы над входом в кабинет — дизайнерская работа, циферблат в виде лунного диска, очень корявые, прямо-таки зловещие стрелки. Четверть десятого. Три часа пыток. Ладно, заслужила.

В половине одиннадцатого Патриция не выдержала.

— Миранда!

— Да? — Патриция не видела ее, но отлично знала, что такой бодренький голосок у ее секретарши бывает, когда та что-нибудь жует.

— Будьте добры, кофе со сливками. И позвоните Уайзу, может быть, он сможет приехать пораньше. Хотя бы в двенадцать. Или в одиннадцать тридцать. — Патриция очень надеялась, что в ее голосе не слышно мольбы.

— Сделаю.

Тут Патриция вспомнила, что стоит еще просмотреть данные по всем домам на четыре-пять спален.

Миранда принесла кофе.

— Одиннадцать тридцать, — гордо объявила она.

— Спасибо, вы золото. Сегодня — особенно. Как я выгляжу?

— Стильно и измученно. Но если без шуток — хорошо. Только побольше огня в глазах…

— Очки надену.

— В помещении? — не поверила ей Миранда.

— Ох… спасибо, можете идти.

Что ж, час — это гораздо лучше, чем два. Можно хорошо подготовиться к встрече. В смысле, подготовить обзор для мистера Уайза. Если этот дом не был просто предлогом.

За этот час Патриция потратила столько психической энергии, сколько могло бы уйти на написание и защиту магистерской диссертации.

Стрелки медленно-медленно, будто издеваясь над ней, ползли по циферблату. Патриция выпила три чашки «успокаивающего» кофе со сливками и сахаром, но это не помогло. Она знала, что в ее прическе каждый волосок лежит идеально, что ее макияж безупречен — хоть сейчас фотографироваться на обложку «Вог». Но уверенности в себе ей это не прибавляло.

— Патриция, пришел мистер Уайз, — сказал коммутатор голосом Миранды.

— Пригласите его.

Он вошел. Это действительно был Эрик. Последние надежды рассеялись, как предрассветный туман.

— Ты? — как могла, удивилась Патриция.

— Здравствуй, Пат. — Он не приблизился от двери кабинета ни на шаг, но на губах его лежала бледная улыбка.

— Здравствуй! — Она сама подошла к нему и протянула руку для приветствия. Жест получился немного неловкий — впервые в жизни.

Он пожал ей руку — не сильно, но и не безвольно, скорее… нежно. Патриция сгорала со стыда, чувствуя, как неестественны, наигранны, неуклюжи ее движения. Ей больше всего хотелось бы обнять его, может, даже… поцеловать. Как в романах и фильмах про любовь, где герои встречаются после долгой разлуки.

Но между ними стояла эта ужасная история… И никаких теплых объятий, не говоря о чем-то большем, быть не могло.

— Садись, пожалуйста. Ты пришел как клиент, насколько я понимаю? — с улыбкой сказала Патриция, чтобы что-нибудь сказать.

— Да. Я планирую купить дом в Вашингтоне. — Эрик улыбался больше правым уголком губ.

Патриция вопросительно подняла брови.

— Дом. На четыре, но лучше на пять спален. Не меньше четырех ванных. С гостиной, столовой и кабинетом. В северо-западной части города.

— Ты шутишь? — Лицо Патриции было очень серьезно. Ей показалось, что он над ней подтрунивает.

— Нет. — Эрик покачал головой. — А почему я должен шутить?

— Хм. — Патриция переложила с места на место несколько прозрачных файлов с документами, которые пока что обретались на ее столе, не подшитые ни в какую папку.

— Пат, я не понимаю, почему это так тебя удивляет. — Его глаза смеялись. Видимо, он был доволен, что произвел на нее впечатление. — Иметь дом — нормальное человеческое желание, ведь так?

— Да, Эрик. Но ты знаешь, сколько стоит дом в Вашингтоне, тем более — в том районе, на который ты претендуешь?

— Еще не знаю, но, полагаю, ты меня сейчас просветишь. — Он посмотрел на рукава своего плаща, снова перевел взгляд на нее.

Патриция назвала сумму, от которой среднестатистический американец впал бы в депрессию.

Эрик сделал неопределенный жест рукой:

— Хорошо.

— Хорошо?! — Патриция вскочила, потому что не смогла усидеть на месте.

Ты издеваешься надо мной?! Да?! — вскипало у нее внутри. Потом она опомнилась и, чтобы как-то оправдать свои внезапные перемещения, спросила:

— Кофе? Минеральной воды?

— Воды, пожалуйста.

Патриция открыла дверь кабинета и дала Миранде соответствующие указания. Та посмотрела на нее так, будто у Патриции прическа была в катастрофическом беспорядке, и молча кивнула.

— Хорошо. Если ты хочешь купить дом — отлично. Я, конечно, не знаю, зачем он тебе понадобился… — Патриция была на грани истерики. Она знала, что нарушает все правила психологии продаж и даже этикета, но ей было все равно. — С удовольствием расскажу тебе, что мы имеем в наличии.

Эрик чуть изменил позу. Он сидел теперь с видом человека, который приготовился слушать интересный рассказ.

— А хочешь — сразу поедем посмотреть?

— А ты много имеешь мне предложить?

— Два дома с большей вероятностью, еще три — с меньшей.

— Хорошо, поехали смотреть, — подчеркнуто легко согласился Эрик.

— Ага. — Патриция подошла к шкафу, достала плащ.

— Позволишь? — Эрик помог ей его надеть, и, когда его руки через ткань легли ей на плечи, у Патриции осталось только одно желание: чтобы последних двух с половиной месяцев просто не было в ее жизни.

— Спасибо, — резко, чтобы не выдать, что к горлу подкатывает ком, сказала она.

На пороге они столкнулись с Мирандой. Она удивленно захлопала ресницами.

— Спасибо, уже не нужно, мы едем смотреть дома.

Миранда снова молча кивнула и отступила.

— Пока, Миранда. Приятно было познакомиться. — Эрик попрощался с ней так мило, как мог только он. И это заключалось даже не в словах, больше в интонации, тембре голоса, мимике.

Патриция запретила себе думать об этом и направилась к своему миленькому ярко-алому «форду».

— У тебя симпатичная машина. Я так и знал, что твоя.

— Откуда?

— У нее твой характер, сразу видно. — Он не улыбался, но Патриция знала уже эту его манеру шутить.

Она вела машину нервно, резко вдавливала педали в пол и будто в последний момент вспоминала, какую передачу нужно включить. Как если бы вчера провалила экзамен в автошколе. Эрик молчал. Никакой светской болтовни… А мог бы ей помочь. Патриция почувствовала, что начинает злиться. И злость эта, подкрепленная переживаниями трехмесячной давности, последующими месяцами задавленной тоски, утренним волнением, с каждой секундой становилась все сильнее.

Стоя в полукилометровой пробке перед светофором, она процедила сквозь зубы:

— Эрик… У меня к тебе вопрос.

— Да? — подчеркнуто безмятежно отозвался он.

— Зачем ты приехал?

— Хм. Вопрос недружелюбный.

— Я думаю, водить дружбу уже поздно.

— Я приехал сюда работать.

— Надо же! — Патриции удалось продвинуться на целых два метра вперед, и это не добавляло ей радости.

— Ставишь под сомнение мою компетентность? — усмехнулся Эрик.

— Ни в коей мере. И куда, позволь спросить, тебя пригласили?

— В Больницу при Университете Вашингтона.

Патриция повернулась к нему.

— Ты, может быть, не обратила внимания, — с какой-то грустью в голосе проговорил Эрик. — Я нейрохирург. Это очень ценная специальность. И меня пригласили в крупнейший в стране центр медицинских исследований. — Казалось, ему самому это не доставляло особого удовольствия.

— И дом…

— Не удивляйся, дорогая Пат, но я могу себе это позволить. И не только это. Я очень перспективный специалист. — Он смотрел на заднее стекло стоящей впереди «тойоты».

У него был очень красивый профиль испанского графа.

— Какая честь. То есть я хотела сказать — рада за тебя. — Ошеломленная, Патриция на какое-то время вообще перестала испытывать какие-либо эмоции.

Значит, он всего добился. Всего, чего хотел. Он молодец.

Патриция тоже умница. Она поняла, чего добиваться не стоит. Лучше поздно, чем слишком поздно.

— Уважаю, — добавила она.

— Спасибо. Ценю.

— Ты меня потряс. Если только это не трюк, чтобы пустить мне пыль в глаза.

— Пустить пыль в глаза? — Эрик рассмеялся нехорошим смехом. — Не стоит, Патриция, упрекать меня в этом. Из твоих уст это звучит почти смешно.

Никогда в жизни Патриция не получала такой крепкой оплеухи. Зачем? Ведь можно было все свести к приличной деловой встрече?!

— Что ты хочешь сказать? — В голосе Патриции послышалась сталь. На самом деле она лихорадочно прощупывала, чем можно задеть Эрика настолько же сильно. Кэтрин?

Только сейчас до нее дошло, что сзади вовсю сигналят машины. Ее «форд» прополз еще несколько метров. Недовольные сзади почти успокоились.

— Хочу сказать, что это обвинение бессмысленно, если его предъявляет человек, который… — Эрик задохнулся. Патриция впервые в жизни видела его настолько взвинченным.

— Ну? Что ты обо мне знаешь? Давай, порази меня еще раз… — Ногти Патриции нервно забарабанили по рулю.

— Что нужно быть очень одиноким и загнанным в угол человеком, чтобы пользоваться услугами проституток и выдавать это за взаимную любовь!

Патриция думала, что первая оплеуха была сильна, но эта почти лишила ее чувств.

— Ты. Же. Ничего. Не. Знаешь. Как. Ты. Смеешь?!!

— Я ухожу. Извини, что потратил твое время. — Голос Эрика стал очень хриплым.

И он вправду ушел. Открыл дверцу и ушел. Не обращая внимания на сигналящие автомобили. Ушел стремительной красивой походкой человека, которому нечего терять и не за что держаться в этой жизни (если учесть, что шел он по забитой машинами авеню).

Патриция расплакалась. Разревелась искренне, как не позволяла себе уже давно, с самого Рождества…

Это нечестно! То есть честно, но немилосердно. И неправда, она ведь не спала с Дитрихом, не спала, не спала!

Хотелось биться головой о стену. Все снова могло бы быть так хорошо… А вместо этого стало еще хуже.

Должен быть выход. Должен быть способ вернуть себе хоть каплю достоинства!

Возвращаться в агентство и признаваться Миранде, что она потеряла клиента, Патриция не собиралась. Нужно в нору. Отсидеться, зализать раны, может быть, решить что-то…

Патриция добралась до дома через сорок минут. Она напилась успокоительного, чтобы дрожь прекратилась. Зачем? Зачем он снова появился на пороге ее жизни? В Вашингтоне сотни риелторских агентств! Он нашел ее, встретился с ней — и все, чтобы унизить? Или еще раз ткнуть проштрафившегося щенка носом в лужу?

Упрек во лжи она бы еще снесла. Заслужила. Хотя это и не его, собственно, дело. Но в грязном сексе… Ведь даже свидетель есть!

Представив, что снова увидит Дитриха, Патриция содрогнулась.

Стоп. Есть идея.

— Миранда, золото мое… — Патриция щелкнула зажигалкой. — Отправьте этот пакет мистеру Уайзу. Я хочу, чтобы он получил это как можно скорее.

— Вы курите? — изумилась Миранда.

— Сегодня — да, разве не видно?

— Извините. Только мистер Уайз не оставил координат.

— Ну, Миранда, вы же хороший секретарь, правильно?

Патриция закрыла за собой дверь офиса. Подошла к столу, извлекла с верхней полки пепельницу. Сегодня можно. Раз уж не помогают ни успокоительные, ни сладкий «белый» кофе, ни аутотренинг. Этот узел развяжется. Отношения закончатся. Хватит.

На пакете, который остался лежать на столе у Миранды, красным фломастером было написано: «Подавись, мистер умник!». Миранда с недоумением посмотрела Патриции вслед.

Он приехал через два часа, видимо, как только получил пакет. Солнце уже клонилось к закату. Патриция планировала работать сегодня в офисе допоздна и отпустить Миранду пораньше, чтобы побыть одной и сосредоточиться… на чем-нибудь кроме личной драмы.

— Патриция? — Голос Миранды в интеркоме звучал очень неуверенно.

— Да.

— Мистер Уайз хочет вас видеть.

— Пусть заходит. До завтра, Миранда.

Патриция сидела за рабочим столом, скрестив руки на груди.

Эрик был бледен, но глаза его блестели.

— Это правда? — Он поднял большой конверт, который держал в правой руке.

Патриция отвернулась.

Он в пару шагов преодолел расстояние до ее рабочего стола.

— Это правда? — повторил он.

— Разве мой ответ что-то значит? — Она вскинула голову. — Ответ лгуньи, которая неделю разыгрывала представление для родителей и брата?

— Ты с ним не спала?

— Не спала, — с вызовом ответила Патриция. — Что, теперь попросишь прощения?

— Да. — Он подошел к столу вплотную. Помолчал. — За все. С самого начала. За то, что не понял тебя. За то, что злился на твою холодность. За то, что возненавидел этого парня. За то, что узнал ваш секрет. За то, что осудил тебя. За то, что не разобрался. За то, что отпустил тебя…

Патриция слушала, и сердце ее билось быстрее с каждым «за то».

— Прости. И… что не сказал тебе самого главного.

Она вопросительно подняла брови, но щеки ее уже пылали.

— Я люблю тебя, Патриция.

Патриция и не знала, что для счастья ей нужны были только эти четыре слова — и поцелуй. Именно такой, какой мог подарить ей Эрик — пылкий, долгий, глубокий и томный.

Конечно, любишь. И я люблю тебя. И мы научимся, обязательно научимся понимать друг друга. И исправим все ошибки. И пошлем к черту все заблуждения. И напишем самую красивую историю любви о самом нелепом Рождестве на свете! — думала Патриция этим вечером, точнее глубокой ночью, засыпая наконец в объятиях Эрика. А еще она думала о том, что нашла самого нежного в своей страсти любовника. И что дом они будут выбирать вместе. И что их дети будут очень красивые…

И что нужно оставить сообщение Миранде, потому что завтра она ни за что на свете не пойдет на работу…