Рождественская история

9

На следующий день посетили выставку африканского прикладного искусства в павильоне в Томпкинс-парк. Праздник национального самоопределения афроамериканцев — кванза — проходил традиционно красочно и весело. На выставке было множество утвари, ковров, корзин, статуэток и прочих вещей, создателей которых язык не поворачивался назвать ремесленниками.

В соседнем помещении намечался благотворительный концерт этнических коллективов, куда отправилось старшее поколение, а две «влюбленные пары» и Эрик отправились гулять по Манхэттену. Сбылась мечта Патриции. Правда, после вчерашнего ей хотелось бы не видеть Эрика лет эдак двадцать, пока не уляжется буря чувств. Но поддаваться своей слабости она не собиралась.

Они доехали на метро до Парк-авеню, по Сорок седьмой улице прошли до пересечения с Пятой авеню, немного прогулялись по ней и дошли до Рокфеллеровского центра. Елка в этом году была великолепна. Патрицию она, однако, не радовала.

— Как насчет покататься на коньках? Тряхнем стариной? — Алекс хлопнул Эрика по плечу.

— Отличная идея!

Кэтрин засмеялась от радости.

— Вы, ребята, не возражаете? — Алекс обернулся к Патриции и Дитриху, которые шли чуть позади, взявшись за руки.

Они переглянулись.

— Я не против. — Патриции сегодня пришлось приложить массу усилий, чтобы скрыть следы усталости на своем лице и до сих пор держать спину прямо, потому что она проснулась уже разбитой, но с голосом она совладать не смогла.

— Будет весело, давай же! — Дитрих наклонился и поцеловал ее. После вчерашнего поцелуя Эрика этот поцелуй показался ей резиновым и холодным.

— Конечно, любовь моя! — отозвалась она.

Она чувствовала себя куклой, марионеткой, которая сама себя дергает за ниточки. Команда «улыбнуться!» — улыбается, «смеяться!» — смеется. Дитрих помогал ей, поддерживал под локоть, гладил по голове, нежно целовал в висок, называл ласковыми именами, а она опиралась на него и предоставила ему все заботы об их совместной операции. Он справлялся хорошо. Патриция ощущала себя вазой, в которую поставили цветы и забыли: цветы засохли, и даже вода испарилась, и теперь она безжизненна и несет в себе что-то плохое.

Каток немного ее расшевелил: движение, смех, множество радостных людей вокруг на некоторое время наполнили ее жизнью.

Пока она не вспомнила, как хорошо каталась когда-то, не разогналась, не попыталась эффектно развернуться — и не врезалась в Эрика. Ну почему из нескольких десятков людей, которые в этот момент сновали вокруг и резали лед острыми лезвиями, именно он оказался в этом месте в этот момент?

Патриция не удержалась на ногах и упала — к счастью, не на копчик. Эрик, который от сильного удара тоже отлетел, устоял, ухватившись за ограждение. Подъехал к ней:

— Сильно ушиблась? — и протянул руку. Это был первый раз со вчерашнего дня, когда он взглянул на нее.

— Нет, спасибо, все в порядке. — Патриция приняла его помощь. Такая же твердая, сильная, будто из железа, рука.

Подъехал Дитрих:

— Любимая?

— Все в порядке, милый.

Эрик исчез. Точнее с силой чиркнул лезвием по сероватой поверхности и умчался.

— Милая, у меня такое чувство, что я не в курсе каких-то событий, — тихо сказал Дитрих.

— Ну что ты, дорогой… — процедила Патриция сквозь зубы, отряхивая ушибленное бедро.

Не хочу думать. Не хочу чувствовать. Надо действовать, повторяла себе Патриция.

Когда вернулись домой, Аманды и Роберта еще не было. Патриция до самого вечера провалялась в постели, потому что больше делать было нечего. Дитрих посидел с ней около часа, чтобы поддержать игру. Особой радости ей это не доставило, потому что она не могла расслабиться до конца, но время прошло на удивление быстро. По крайней мере, она так и не успела придумать план и решила просто держать ушки на макушке и действовать по обстоятельствам.

Один раз постучала Эмма и спросила, что готовить на ужин. Она почему-то считала, что в отсутствие мистера и миссис Дин Патриция за старшую в доме. Патриции это скорее льстило. Она предложила Эмме приготовить что-нибудь на свое усмотрение, потому что решать хозяйственные вопросы ей сейчас совсем не хотелось.

Тетя Кэт, Аманда и Роберт вернулись к ужину. У них были сияющие глаза и хорошие новости. На благотворительном концерте они встретили старых знакомых, друзей молодости, с которыми довольно давно потеряли связь, и те, под наплывом сентиментальных чувств, пригласили их погостить до Нового года в своем домике неподалеку от Паттерсона. Дети приглашены тоже. И их пассии. И их друзья.

— Можно будет кататься на лыжах, дышать свежим воздухом, наслаждаться прелестями сельской жизни… — Роберт был крайне вдохновлен этой идеей.

— Сидеть вечерами у камина с живым огнем… — мечтательно протянула тетя Кэт.

— Там холмы, заросшие лесом, — вторила сестре Аманда.

— Папа, ну где на востоке современной Америки ты найдешь сельскую жизнь? — Патриции не очень нравилась идея снова отправляться куда-то. Она достаточно помоталась за последние дни.

— Там будет чудесно, поверь мне, милая. — Отец чмокнул ее в макушку. — Вы же согласны?

— Мы согласны! — Алекс нежно прижал к себе невесту. Кажется, ему с ней было бы хорошо и на краю света. Глупый.

— А вы? — Аманда вопросительно посмотрела на Патрицию, потом на Дитриха.

— Я отдаю свой голос Патриции. — Дитрих развел руками.

— Пат?

— Хорошо, я поеду. Я же прилетела из столицы не для того, чтобы сидеть здесь в одиночестве!

— Эрик?

— С удовольствием присоединяюсь.

Конечно, куда бы ты делся… Может, вы с подружкой собираетесь убить Алекса? — мысленно спрашивала Патриция, сверля его взглядом. Весь вечер Алекс и Кэтрин провели вместе, Эрик был у себя, и Патриция не поднималась наверх, чтобы не выпускать Кэтрин из виду. Может быть, она под каким-нибудь предлогом улизнет к Эрику?

Но ничего подозрительного не произошло.

На ночь Патриция приняла таблетку снотворного, чтобы избавить себя от очередных размышлений вкупе с терзаниями.

Это малодушие сослужило ей плохую службу, потому что вставать нужно было рано, а Патриции никак не удавалось заставить себя выбраться из-под одеяла.

— Ну хоть ты, Дитрих, скажи мне, куда мы поедем? — стонала она.

— Под Паттерсон.

— Нет, я имею в виду — зачем? У меня здесь нет даже подходящей пары лыж… И зачем им понадобилась наша компания из восьми человек?

— Может, им скучно… — Дитрих пожал плечами. Он только что вышел из душа и теперь одевался перед зеркалом. — Этот свитер или этот?

— Какая разница?

— Дорогая… — Дитрих укоризненно качал головой.

Время тянулось, заполненное какими-то незначительными делами и разговорами, а главное все не спешило происходить. Патрицию это раздражало, но выбраться из клейкой паутины тягостной и фальшивой обыденности ей не удавалось.

Принчеки (та самая семья друзей молодости) оказались очень милыми людьми. Они приехали к завтраку, чтобы обсудить предстоящую поездку и возглавить на своем джипе маленький караван семейства Дин. Ее звали Кира, а его — Эдвард. Они объяснили, что их дети с семьями сейчас в Европе и им немного одиноко в своих владениях в эти праздники.

Патриции понадобилось значительное время, чтобы сообразить, что взять с собой, и собрать сумку. Пришлось перетряхнуть весь «мобильный гардероб». В конце концов экспедиция все же отправилась в путь.

Патриция тысячу лет не ездила на машине никуда, кроме как по городу. Поэтому ее порадовала «Америка из окна автомобиля». Бесконечная лента автострады, бегущая среди припорошенных снегом холмов, автозаправки и придорожные забегаловки, большие яркие знаки и рекламные щиты. Хорошо было бы задремать, откинувшись на сиденье, но рядом сидел Дитрих и постоянно развлекал компанию шутками-прибаутками.

Кэтрин ехала впереди, рядом с Алексом. Эрик — в машине с родителями и тетей Кэт.

— Алекс, слушай, у меня к тебе давно назрел вопрос. — Патриция положила руку на плечо брату.

— Да?

— Почему Эрик все время с нами, а не с матерью?

— Мм… Она умерла, Пат. Два года назад. От опухоли мозга. Отец его так и не появился.

— Получается, что у него никого нет, — вздохнула Кэтрин.

Кроме тебя и Алекса, как трогательно, мысленно прокомментировала Патриция, а вслух сказала:

— Кроме нас. Какой ужас.

Она помнила мать Эрика — уставшую от жизни, но очень целеустремленную женщину, которая держала ателье по пошиву одежды и изо всех сил старалась вырастить сына порядочным и образованным человеком.

К полудню приехали. Дом Принчеков оказался великолепен — просторный двухэтажный коттедж с мансардой, обшитый дубовыми панелями. Настоящая загородная резиденция. Теперь понятно, почему им здесь вдвоем скучно и пусто, думала Патриция, бродя из комнаты в комнату.

Настоящим шедевром был камин — большой, глубокий, с темной каминной полкой, уставленной милыми безделушками.

— Как в Европе! — воскликнула Кэтрин, увидев его.

Патрицию начала раздражать ее наивность и непосредственность. Тем более что она знала: это все не по-настоящему. В последнее время ее жизнь настолько переполнилась ложью, что Патриция решила: вот закончатся эти чертовы каникулы — и она минимум год не станет никому лгать. Даже клиентам. Все. Хватит. Надоело!

Комната, которую отвели им с Дитрихом, своей главной достопримечательностью имела кровать под балдахином.

— Обстановка располагает к романтике, правда, дорогая? — поддел ее Дитрих.

— Если тебя располагает, значит, тебе не повезло. Вот это — граница. — Она положила посередине две подушки. Я слева.

Шел густой, пушистый снег, и, так как не ясно было, насколько долго продержится снежный покров, решено было сразу же организовать лыжную прогулку. Запасы лыж у Принчеков были велики, Патриция напрасно переживала. Похоже, для них это было основное развлечение здесь.

Окрестности были живописны: холмы, поросшие елями, безлюдные пространства… Машины мелькали вдалеке — дом стоял в стороне от трассы. Патрицию не устраивала перспектива бродить на лыжах между елками, поэтому она отправилась на поиски подходящего спуска. Должен же быть толк от этих холмов. Ее примеру последовали Алекс, Кэтрин и, разумеется, с наибольшим энтузиазмом, Дитрих.

Спуск нашелся, но Патриции это не принесло счастья. Она успела всего лишь раз съехать с горки и подняться, когда увидела, что в середине Кэтрин сидит на снегу в какой-то неестественной позе, а Алекс, ошалевший от ужаса, несется к ней.

— Похоже, кого-то настигла кара небесная, — философски заметил Дитрих.

— Да уж, дождешься от них… — Патриция покосилась на жемчужно-серые облака над головой.

Алекс скинул лыжи, осторожно освободил от них же ноги Кэтрин и поднял ее на руки.

Дитрих съехал к ним, перебросился парой фраз и махнул рукой Патриции. Она смотрела, с какой нежностью ее брат прижимает к себе предательницу Кэтрин, и от этого к горлу подступал комок тошноты.

— Какая идиллия, — прошипела она сквозь зубы. — Ну чем, чем эта дрянная девчонка заслужила столько любви и поклонения?!

Она подъехала к Дитриху. Алекс нес Кэтрин наверх, и, вероятно, ему было не очень легко.

— Кэтрин вывихнула ногу. Возможно, даже скрученный перелом. Сможешь закрепить эти лыжи у меня на спине или снимем экипировку и понесем вдвоем?

— Ну, ты же джентльмен. То есть рыцарь. И ты не можешь допустить, чтобы твоя возлюбленная таскала такие тяжести. Поэтому я поеду на лыжах, а ты понесешь свои и их.

— Отличная идея, — пробормотал Дитрих, но больше возражений и жалоб от него не поступало.

Когда они добрались до дома Принчеков, Алекс умудрился в одиночку устроить там переполох и суету. Ему, правда, помогла Лиз, экономка хозяев, которую они привезли с собой.

Кэтрин лежала на диване в гостиной (видимо, Алексу уже не хватило сил поднять ее наверх), бледная до синевы, но пыталась улыбаться, чтобы ободрить жениха.

— Держись… — Дитрих потрепал ее по волосам.

А он что, добрый? — подумала Патриция.

— Да все в порядке… Наверное. — Кэтрин смотрела на всех с извиняющимся выражением.

— Милая, я принес лед! — Глаза у Алекса были шальные от переживаний.

Он попробовал закатать штанину на ее левой ноге, но не получилось, и они вместе с Лиз, которая тут же ахала и охала, разрезали ткань. Патриция увидела, как распухла лодыжка Кэтрин, и ей стало не по себе.

— Потерпи, сейчас вернется Эрик, он посмотрит, если нужно, повезем тебя в больницу… — Алекс покрывал бледное лицо невесты торопливыми поцелуями.

Эрик действительно вернулся очень быстро, Патриция заметила на его лице выражение, которого прежде не видела. Или видела? Когда болела сама…

Но тут ведь совсем другое… Возлюбленная повредила ножку! Она щурилась от злости, глядя, с какой нежностью его пальцы скользят по ноге Кэтрин. Так не гладят чужого человека. Даже подругу. Это — больше.

— Не перелом, вывих. Потерпи, Кэтти, сейчас будет больно…

Кэтти?! Патриция не стала смотреть продолжение, ушла к себе. Ее всю колотило от ярости. Почему такая несправедливость?! За что он ее любит?! Почему ее все любят?! Чем она заслужила такое? Алекс носится вокруг нее, как сумасшедший. Эрик тоже… Скоро Дитрих начнет за ней ухлестывать!

Она мерила шагами комнату. За дверью послышался шум: наверное, Кэтрин переносили в спальню. Ладно-ладно… Патриция приоткрыла дверь, чтобы отследить момент, когда Кэтрин останется в комнате одна.

Ей пришлось ждать не дольше двадцати минут. Эрик и Алекс прошли мимо, обсуждая, стоит ли везти Кэтрин в больницу на рентген. Алекс хотел перестраховаться, Эрик возражал, что Кэтрин сейчас нужен покой, и он может гарантировать на девяносто восемь процентов, что перелома нет.

Патриция дождалась, пока под их ногами заскрипят ступеньки деревянной лестницы, и помчалась в комнату к Кэтрин. Стукнула два раза, не дожидаясь ответа, влетела вовнутрь.

— Пат? — Кэтрин удивленно подняла брови. Она лежала в постели, белая как полотно.

— Ну как ты тут? — В голосе Патриции не было ни грана сочувствия.

— Нормально, только неудобно, что всем столько хлопот доставила.

— Ага. Это хорошо. Значит, у тебя еще есть совесть. — Патриция села на стул, скрестив на груди руки.

— Что-то случилось? — Кэтрин часто-часто заморгала, словно не понимая, почему Патриция ведет себя так агрессивно.

— Что-то происходит, — поправила ее Патриция.

— Что?

— Тебе виднее, — процедила Патриция сквозь зубы.

— Я не понимаю, о чем ты, — нахмурилась Кэтрин.

— Мой брат к тебе очень хорошо относится, Кэтрин.

— Да, я знаю. — Она снова непонимающе моргнула.

— А как к нему относишься ты? — Патриция наклонилась вперед.

— Я люблю его…

— Хм. Интересно, а как бы отнесся Алекс к тому, что имеет место между тобой и Эриком? — Патриция еле сдерживалась. Но орать во все горло: «Хватит делать из меня идиотку, я все знаю, и мой брат об этом тоже узнает!» — было бы слишком неосмотрительно.

Кэтрин посмотрела на нее долгим взглядом, потом грустно как-то улыбнулась.

— Да нормально он к этому относится, Пат.

— Что?! Ты за кого меня принимаешь?! Алекс — нормально — относится — к — тому — что — ты — спишь — с — его — другом?! — Патриция выплевывала слова, как комки яда.

— Ты чего-то не понимаешь, Патриция. Я не сплю с Эриком. Между нами давно все закончилось. Осталось только хорошее отношение, дружба. Не знаю, что ты с чем спутала…

Теперь была очередь Патриции непонимающе хлопать ресницами.

— Мы были вместе почти два года, — продолжала Кэтрин. — И едва не поженились. Но… все ушло. Не стало ни влюбленности, ни секса. Наши отношения как мужчины и женщины закончились уже полтора года назад. И мы, к счастью, вовремя друг другу в этом признались.

— Я слышала, как ты рыдала у него на груди в сочельник, — отчеканила Патриция. Она еще не верила Кэтрин до конца, но та ни разу не запнулась, ни разу ее глаза не забегали. Патриция могла бы поклясться, что Кэтрин не лжет. Выходит, что…

— Да… — Кэтрин смущенно улыбнулась. — Знаешь, Эрик мой лучший друг. Меня никто так не понимает, как он. Он хорошо меня знает, я хорошо его знаю… Многие ведь именно такое взаимопонимание и принимают за любовь. Мне понадобилось много мужества, чтобы признаться себе: это не она. И отпустить Эрика. Я люблю Алекса. Только он не всегда меня понимает так, как Эрик. Твой брат классный, замечательный, я его обожаю, но… я не все ему могу рассказать.

— Если Эрик — самый близкий тебе человек на свете, тогда почему ты не с ним? Это какая-то логическая ошибка. — Патриция не усидела на месте, подошла к окну. У нее внутри разрасталась дрожь.

— Пат… Самым близким человеком может быть мама. Или папа. Или подруга. Есть вещи, которые любимому мужчине не расскажешь. По крайней мере, до определенного момента. Побоишься показаться капризной, или избалованной, или унылой занудой. Не захочешь напрягать своими проблемами, зная, что у него хватает собственных. Но я правда его люблю! Мне иногда становится страшно, я боюсь выходить замуж, скажу тебе честно. Вы… вы замечательные, но я еще стесняюсь и чувствую себя чужой среди вас. Прости, но Эрик — это тот человек, с которым я могу быть любой: скучной, грустной, дурашливой, откровенно глупой… И никому не станет от этого хуже. Ты ведь и сама поняла, какой он.

— М-да… — пробормотала Патриция. Ей хотелось исчезнуть. Провалиться под землю. Обдумать все…

— А ты… Пат, ты услышала тогда наш разговор и решила, что мы любовники? — прошептала Кэтрин, но Патриция услышала.

Неопределенно повела плечом. Потом заставила себя повернуться к Кэтрин и посмотреть ей в глаза, в последний раз задавая себе вопрос: а не лжет ли?

— Да.

— Па-а-ат… — простонала Кэтрин. — Ну почему ты молчала? Почему не спросила? И сказала только сейчас… боже… — Кэтрин заплакала.

— А что бы ты сделала на моем месте?!

— Пат, ты считала, что мы с Эриком предаем Алекса, и молчала… Тихо нас ненавидела?! — Кэтрин судорожно всхлипывала.

Вот что значит плакать от ужаса, отстраненно подумала Патриция.

Она подошла к кровати и села на край.

— А Эрик весь извелся, за что ты к нему так… Никто ничего не понял. Потом, когда ты приехала с Дитрихом, стало ясно хотя бы, что у тебя есть парень, и ты поэтому… Но он ведь мучился, Пат, ты себе не представляешь как! — Кэтрин не могла говорить связно, но Патриция поняла, что та имела в виду. Ей очень захотелось обнять ее и погладить по голове.

Не может быть, чтобы она так сильно ошиблась. И тем не менее… ошиблась. Патриция прокручивала в голове события последних дней. Если отбросить предвзятое отношение, то все сцены, слова, движения, взгляды подтверждали слова Кэтрин.

Алекс чудесный, но иногда бывает неуклюжим в словах и поступках. А еще он упрям, и с ним и вправду порой трудно бывает найти общий язык. Кэтрин это дается неплохо, судя по всему, но тоже не всегда.

Эрик мучился. Что ж, это неплохо, потому что тогда получается, что не одна она страдала и не находила себе места. Из-за глупого недоразумения. Нафантазировала себе бог знает чего, и от этого всем только хуже…

— Кэтрин, прости меня, — прошептала она ей в макушку, отчего Кэтрин только крепче обняла свою безголовую будущую родственницу.

Эта девочка не лжет. И никогда не лгала. Патриция, конечно, еще поговорит с Алексом, чтобы удостовериться… И, может быть, с Эриком. Нет. С Эриком — как ей теперь говорить с Эриком?

Она развязала глупую войну, будто играя в игрушки, а на самом деле — прошлась по чувствам. По своим. И по его, выходит, тоже. Запуталась, ошиблась, наломала дров, выстроила карточный домик из лжи и всех притащила в него.

Она привезла с собой парня-проститутку, убедила всех в своих идеальных с ним отношениях, и это уже не ответный ход, а просто — вранье. И когда откроется, что это вранье…

Эрик никогда уже на нее не посмотрит, не поговорит с ней по-человечески. У нее был бы шанс, если бы не Дитрих. Но дело сделано, Дитрих здесь… Непоправимая ошибка допущена. Что ж. Придется дальше с этим как-то жить. Дожить до конца недели, по крайней мере.

Патриция не замечала, что по лицу ее давно текут слезы, смывают тушь с ресниц, оставляют грязноватые дорожки на щеках. А тут заметила. Нельзя допустить, чтобы кто-то видел ее плачущей. Она еще раз чмокнула Кэтрин в волосы и вышла из комнаты.