Рождественский Клаус

ГЛАВА ПЯТАЯ

Лила

Когда я возвращаюсь в гостиницу за Уинстоном, Кей и мои родители все еще находятся в холле и болтают с группой гостей, заглянувших подкрепиться. Эндрю и Ханна уже вернулись в дом моих родителей, вероятно, воспользовавшись тем, что у них было свободное время.

Брукс, должно быть, отправился спать после того, как покинул коттедж, потому что его нигде не было.

Я до сих пор не могу прийти в себя от того, что практически лапала его на людях, да еще и стоя на коленях. На этом все должно было закончиться, но, естественно, мне пришлось пойти и опозориться еще больше, пригласив его к себе и предложив остаться на ночь.

Молодец, Лила. С таким же успехом ты могла раздеться догола, обвязать себя лентой и лечь для него под дерево.

Сейчас мы с Уинстоном вернулись в наш коттедж. Уже поздно, но вместо того, чтобы попытаться заснуть, я вышагиваю по ковру у входа, останавливаясь на краю, а затем поворачиваюсь и иду к другому концу. Уинстон раскинулся на моей кровати и смотрит на меня с осуждением в глазах.

Я останавливаюсь на середине пути, положив руки на бедра.

— Знаешь, это все твоя вина, верно? Если бы ты не столкнулась с Бруксом, он бы не пролил свой напиток, а я бы не выставила себя на посмешище.

Он бросает на меня пристальный взгляд, а затем опускает голову на лапы, явно устав от этого разговора.

— Я запомню это в следующий раз, когда ты захочешь потереться животом, — бормочу я. Он даже не моргает, прекрасно зная, что я уступлю, когда придет время.

Мой односторонний спор прерывает стук в дверь. В коттедже никто не бывает, кроме Кей и моих родителей, а я уже пожелала им спокойной ночи, прежде чем покинуть гостиницу.

Накидываю короткий шелковый халат и, распахнув дверь, с удивлением обнаруживаю на крыльце Брукса с чемоданом в руках и рюкзаком, перекинутым через плечо.

— Пролил еще одну порцию? — поддразниваю я, вскидывая бровь.

— Твое предложение остаться здесь на ночь остается в силе? — Его тон серьезен.

Застигнутая врасплох его просьбой, я оглядываюсь на свою кровать, которая почему-то кажется намного меньше, чем есть на самом деле.

— Всё-таки, не выдержишь еще одну ночь в кладовке?

Он хмурится.

— Эта чертова раскладушка развалилась, как только я поставил на нее свой чемодан, не говоря уже о том, что там холодно.

Я прикрываю рот, стараясь не рассмеяться.

— Хорошо, что тебя в ней не было. Маленькие победы, верно? — говорю я с улыбкой. — Не хотелось бы объяснять поездку в отделение неотложной помощи.

Молчание затягивается, и я думаю, не жалеет ли он о своем решении вернуться. Его взгляд опускается ниже, и мои глаза следуют за ним туда, где мой свободно завязанный халат достаточно разошелся, обнажив темно-зеленую майку и подходящие к ней шорты.

Жар заливает мои щеки, когда я натягиваю халат, прекрасно осознавая, насколько обнажена под его взглядом, и в то же время какая-то часть меня не хочет, чтобы он отводил взгляд, пока его глаза обследуют каждый дюйм моих голых ног.

Я выравниваю дыхание, чтобы собраться с мыслями.

— Почему бы тебе не войти?

Отступаю в сторону, чтобы пропустить его.

Он поднимает голову, в его глазах вспыхивает огонек, а затем исчезает за невозмутимым спокойствием.

— Спасибо.

Дверь скрипит, когда он заходит внутрь, и я не могу не почувствовать тяжесть его присутствия.

Мой мозг кричит мне, чтобы я вела себя спокойно, но я не могу удержаться и краем глаза наблюдаю за тем, как он ставит свой рюкзак и багаж у стены и снимает обувь.

Мои руки влажные, когда я убираю прядь волос за ухо.

— Ты помнишь, где находится ванная? — киваю в сторону смежной двери.

Брукс смотрит на меня.

— Да. Я ненадолго.

Он достает из чемодана косметичку и, кивнув мне, направляется в ванную, закрывая за собой дверь.

Я застываю на месте, покусывая нижнюю губу, глядя на дверь ванной, не понимая, во что я ввязалась. Я только что согласилась, чтобы лучший друг моего брата остался со мной на ночь. В моей постели, не меньше. Это рецепт катастрофы, искушение, которого я всеми силами старалась избежать с тех пор, как он приехал в Старлайт Пайнс.

Я отвлекаю себя, поднимая Уинстона с кровати, усаживая его на пол.

Он скулит в знак протеста, наклоняюсь, чтобы погладить его по голове.

— Прости, дружок, — шепчу я. — Сегодня ты должен спать в своей кровати. Моя занята.

Он раздраженно поджимает хвост и тащится к своей собачьей кровати. Перевернувшись с одного бока на другой в поисках идеального места, наконец падает на подушку с прерывистым вздохом. Может, сегодня он и раздражен на меня, но утром забудет об этом, когда захочет позавтракать.

Я бросаю декоративные подушки на кресло в углу и откидываю плед.

— Что мне теперь делать? — спрашиваю я Уинстона, получая пустой взгляд, который говорит о том, что я сама по себе.

Тяжелая тишина давит на меня. Я подумываю написать Фэллон, но она, скорее всего, спит.

Кроме того, она ничего не сможет сделать, разве что напомнить мне, что это я пригласила Брукса остаться. Кого я обманываю? Она, скорее всего, скажет, что я слишком много думаю и что мне стоит сделать шаг к нему, пока есть такая возможность.

Я снова обдумываю идею о том, чтобы Брукс спал на полу, но быстро отбрасываю ее. После ночи на раскладушке в кладовке и отсутствия спального мешка ему будет еще хуже на деревянном полу. Следующие несколько дней будут заняты подготовкой к свадьбе, и ему нужно хорошо выспаться.

Я смелая, способная и стойкая женщина. Я могу делать сложные вещи — в том числе делить постель с привлекательным лучшим другом моего брата, по которому я безнадежно сохла дольше, чем мне хотелось бы признать.

Слава богу, я приняла душ и даже побрила ноги перед его появлением.

Это напоминание одновременно обнадеживает и разочаровывает. На следующий день после Рождества Брукс уедет обратно в Калифорнию, а я останусь одна в своем коттедже с собакой и снежными шарами.

Меня пугает звук открывающейся двери ванной, я снимаю халат и бросаю его на комод, прежде чем нырнуть в кровать.

Быстро приглаживаю волосы и натягиваю одеяло до колен, стараясь выглядеть непринужденно.

Брукс заходит в комнату в одних черных трениках. Его ноги босы, спина выставлена напоказ, давая мне возможность увидеть его голые широкие плечи, когда он слегка наклоняется, чтобы подключить свой телефон к зарядному устройству, которое он принес с собой на кухню, и читает что-то на экране.

Не в силах удержаться, я провожаю взглядом очерченные контуры и впадины мышц, которые напоминают произведение искусства. Когда он поворачивается в мою сторону, его глаза все еще прикованы к телефону, что дает мне возможность поглазеть на его столь же впечатляющий пресс.

Я думаю о том, каково это — провести пальцами по каждому бугорку, прослеживая его счастливую дорожку, медленно спускаясь все ниже и ниже, пока мои пальцы не сомкнутся вокруг его ствола. Я не видела его полностью обнаженным, но, судя по выпуклости в брюках, можно с уверенностью сказать, что он хорошо сложен.

Когда он смотрит в мою сторону, к щекам приливает жар, и я вовремя отвожу взгляд на Уинстона. Слава богу, я успела вынырнуть из своих фантазий до того, как он заметил, что я глазею на него, как ребенок на конфеты. Вряд ли я виновата в том, что он постоянно ходит без рубашки и выглядит как модель, сошедшая с обложки журнала, практически умоляя меня о внимании.

Через несколько минут Брукс кладет телефон на стойку и идет через комнату. Мои глаза расширяются, когда он забирается на кровать рядом со мной.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, задыхаясь.

— Устраиваюсь на ночь, — заявляет он, потягиваясь и устраиваясь поудобнее. — Если только ты не передумала делить постель.

Я фыркаю.

— Ты не можешь спать здесь в такой одежде. — Показываю на его голую грудь. — Тебе не кажется, что стоит надеть футболку, если ты делишь постель с незнакомкой?

Не могу сказать по собственному опыту, поскольку никогда не проводила ночь с незнакомым человеком. А в те несколько раз, когда у меня был секс, я предпочитала после него идти домой. Не самый романтичный вариант, но он не усложняет ситуацию и позволяет мне избежать неловкого разговора утром после секса, когда я не вижу, что отношения куда-то развиваются.

Брукс распушивает подушку, небрежно смахнув с нее клочок собачьей шерсти.

— Мы не чужие люди. — Он устраивается на боку, лицом ко мне, положив голову на руку. — Мы знаем друг друга с детства.

Как будто я могла забыть.

— Это не значит, что ты меня знаешь, — парирую я. — Спорим, ты не сможешь вспомнить и трех вещей о моем детстве?

— Вызов принят. — Он хихикает, его глаза морщатся в уголках, в них чувствуется тепло, которого я раньше не замечала. — Твое второе имя — Сейдж, в честь твоей бабушки по материнской линии. Когда тебе было восемь, ты устроила в своей гостиной магазинчик с вещами, которые одолжила у нас с Эндрю, включая мою любимую видеоигру и один из его учебников. Ты настаивала, чтобы мы платили тебе, если хотим вернуть свои вещи. Признаю, это была блестящая операция.

Мой желудок переворачивается, и я ощущаю прилив тепла. Может, это и мелочи, но тот факт, что он обратил на них внимание, даже когда я была надоедливой младшей сестрой его лучшего друга, что-то значит.

Я выпрямляю позвоночник.

— Это только две вещи.

— Ты всегда улыбалась. Всякий раз, когда я приходил потусоваться с Эндрю, ты встречала меня у двери новой шуткой из обертки Laffy Taffy. Даже когда нас раздражало то, что ты ходишь за нами по пятам, ты была невозмутима. — Он наклоняется ближе, и жар его кожи прожигает дыру в моем топе, отчего пространство между нами кажется невероятно маленьким. — Я даже научил тебя кататься на велосипеде, или ты об этом забыла?

Как я могла забыть?

— Я помню, — шепчу я.

В тот год, когда Эндрю и Брукс переехали в Калифорнию, они оба вернулись в Старлайт Пайнс на праздники. На Рождество подарили мне велосипед, и я честно призналась, что так и не научилась кататься. После слишком частых падений во время папиных попыток научить меня, когда я была моложе, навсегда завязала с велосипедом.

Брукс был в ужасе и настоял на том, чтобы они отменили запланированное на тот день двойное свидание с девушками, с которыми они учились в школе, чтобы он мог научить меня. Сначала Эндрю жаловался на изменение планов, но потом согласился, потому что Брукс не принял отказа.

— Если ты все еще думаешь, что я тебя не знаю, я могу даже перечислить три вещи, которые я заметил в тебе с тех пор, как приехал сюда. — Его ровный голос прорывается сквозь тишину. — Ты предпочитаешь мокко вместо обычного кофе. Когда ты нервничаешь, жуешь нижнюю губу, и я уверен, что твоя одержимость Рождеством граничит с нездоровьем. — В конце его голос становится игривым.

Бабочки в моем животе порхают, пока я смотрю на мужчину, который когда-то был моим кумиром, а теперь стал объектом моих самых ярких фантазий. Мое сердце может успокоиться, но я не могу перестать смотреть на его крепкие руки и на то, как его глаза смотрят на меня, словно жаждут чего-то большего.

Прежде чем сделать что-то безрассудное, например, броситься на него, я тянусь выключить прикроватную лампу. Темно, но луна слабо освещает комнату. В тишине я слышу только наше дыхание и свое сердце, которое бьется как барабан.

— Хочешь услышать что-нибудь смешное? — шепчу я в тишине. — Когда я была младше, я была влюблена в тебя. Это звучит глупо, но ты всегда позволял мне ходить с тобой и Эндрю, чтобы я чувствовала себя особенной, когда ты был рядом. — Я колеблюсь, сердце колотится. — Честно говоря, я не уверена, что эти чувства когда-нибудь проходили.

Поджимаю губы, смущенная собственным признанием. При выключенном свете я почувствовала, что могу быть смелой, пусть даже на мгновение.

Как только я думаю, что он не собирается отвечать, он нарушает молчание.

— Я не переставал думать о тебе с той ночи, когда состоялась вечеринка по случаю помолвки Эндрю и Ханны. Как только ты улыбнулась мне, я понял, что все изменилось, а после нашего поцелуя я понял, что мне конец.

Его признание вызывает дрожь по позвоночнику, и это то, о чем я только мечтала. От его признания, что он думает обо мне, в груди поднимается жар и распространяется по венам, словно медленно разгорающееся пламя.

Рука Брукса находит мою в темноте и нежно сжимает, прежде чем отстраниться, оставляя меня жаждать новых его прикосновений.

— Спокойной ночи, Голди.

Я тяжело сглатываю, ошеломленная звуком прозвища, которым он называл меня в детстве. Мне всегда нравилось это прозвище, но когда он произносит его сейчас, у меня на мгновение перехватывает дыхание.

Брукс поворачивается на бок, лицом к стене, его спина касается моей, но он не отстраняется. Я остаюсь неподвижной, сосредоточившись на контроле дыхания.

Сжимаю бедра вместе, пытаясь прогнать порыв повернуться и обхватить его сзади. Но это трудно, когда мужчина моей мечты лежит в моей постели и только что признался, что я была у него на уме так же часто, как и он у меня.

Лежа в постели и надеясь, что сон придет, я вспоминаю, как он учил меня кататься на велосипеде. Это был день, когда началась моя влюбленность — невинное увлечение двенадцатилетней девочки лучшим другом ее брата.

— Так, Лила, сядь прямо и смотри вперед, — инструктирует Брукс, как только я сажусь на велосипед.

— А если я снова упаду?

— Тогда я тебя поймаю, — говорит он. — Обещаю, — добавляет, его тон становится теплым, когда он замечает, что я дрожу как лист.

Я зажимаю губу между зубами, пытаясь успокоить нервы.

— Я действительно не уверена, что смогу это сделать. Может, попробуем в другой раз?

Брукс качает головой.

— Езда на велосипеде — это обряд посвящения, и ты уже достаточно долго ждала, чтобы научиться. — Он осторожно надевает мне на голову шлем и слегка постукивает по нему для надежности. — Все будет хорошо.

Эндрю поднимает взгляд от своего телефона и показывает мне большой палец вверх.

— У тебя все получится, Лила, — говорит он, ободряюще улыбаясь мне. — Я буду здесь, чтобы поддержать тебя.

— Спасибо, Эндрю. Ладно, думаю, я готова.

— Я хочу, чтобы ты начала крутить педали, как только я слегка подтолкну тебя, — инструктирует Брукс.

Я делаю глубокий вдох и нажимаю на педали, вцепившись в руль так, будто от этого зависит моя жизнь — потому что мне кажется, что так оно и есть. Велосипед начинает шататься, и как раз в тот момент, когда я думаю, что упаду, Брукс поддерживает меня.

— Ты справишься, — повторяет он, держась рукой за спинку сиденья, чтобы я не упала.

Сосредотачиваюсь на дороге впереди, мои ноги наливаются новой энергией, Брукс поддерживает мой темп, а его поддержка подстегивает мою решимость.

— Вот так, — подбадривает он. — Ты делаешь это, Голди.

Я радуюсь, когда слышу его прозвище. Он говорит, что это из-за моего солнечного настроения.

Оглядываюсь, чтобы увидеть, как он ухмыляется. Это один из немногих случаев, когда я вижу его искренне счастливым. Обычно он такой серьезный, но сейчас эта улыбка вызывает трепет в моей груди, и я сомневаюсь, что мои чувства к нему — это нечто большее, чем просто восхищение.

Прежде чем я рискую потерять равновесие, направляю свое внимание вперед и смеюсь, когда ветер треплет мои щеки. Хруст снега под шинами — доказательство того, что я действительно еду на велосипеде, — вызывает во мне прилив возбуждения.

Я возвращаюсь в настоящее, когда рядом со мной переминается Брукс — напоминание о том, что моя детская влюбленность переросла в осязаемое желание быть его.

— Спокойной ночи, Брукс, — шепчу я в темноту.