Роковое дело

Глава 32

После ужина Сэм присоединилась к сестричкам на крыльце разделить сигарету. Она наклонилась, чтобы закрыть Трейси от ветра, пока та прикуривала, а Анжела сидела по другую сторону. Каждая делала затяжку, прежде чем передать сигарету по кругу.

– Ох, как же я в этом нуждалась, – выпуская длинную струю дыма, заявила Трейси, которая в свои сорок была старшей. Она была одного роста с Сэм, но после каждого из своих троих детей набирала лишние три килограмма.

Анджела в тридцать шесть снова стала стройной после рождения сына Джека, со дня которого уже минуло пять лет.

Дверь распахнулась, и Анджела спрятала сигарету за спину.

– Мам, Джек мельтешит туда-сюда перед телеком и никак не остановится, – заныла пятнадцатилетняя Брук, полная возмущения. С длинными темными волосами, голубыми глазами и фарфоровой кожей - изысканная красота девочки служила источником великой боязни родителей, ведь мальчики начали проявлять к ней немалый интерес.

– Прости, – откликнулась Анджела. – Пойду усмирю его.

Трейси остановила ее и обратилась к дочери:

– Выключи телевизор и побудь с кузеном. Он только хочет твоего внимания.

Пыхтя от негодования, Брук исчезла в доме.

– Прости, – сказала Анжела. – Ему нравится компания детей.

– Не переживай, – успокоила Трейси. – Они достаточно смотрят телевизор и дома. Нечего им смотреть его еще и здесь.

Дверь снова открылась, на сей раз сигарету сунула за спину Сэм, увидев, что вышел Ник.

– А я-то гадаю, куда все исчезли. Твой отец предложил: «Проверь крыльцо, наверно, сидят, покуривают сигаретку и считают, что никто этого не знает». Я ему говорю: «Что вы имеете в виду, Скип? Саманта не курит».

За спиной Сэм, отработанным в совершенстве годами жестом, передала сигарету Анджеле. И улыбнулась Нику:

– Конечно, я не курю. Я тебе нужна?

– Да хотел спросить, если не возражаешь, поедем сегодня ко мне домой.

– Не возражаю. Я скоро буду, и поедем.

– Ладно.

Как только за Ником закрылась дверь, Анджела затянулась остатками сигареты.

– М-м-м. Тили-тили тесто.

Сестра уставилась на нее.

– Ты серьезно только что сказала «тили-тили тесто»? – спросила Трейси.

– Да брось. Он просто ням-ням. И он что, назвал тебя Самантой?

Сэм пожала плечами, щеки запылали от смущения.

– Ему нравится так звать меня.

– Должно быть, ты и впрямь увязла с ним, если терпишь это, – заявила Анджела. – А как секс?

– Анджела! – воскликнула Трейси.

– Что? Только не говори, что не хочешь узнать сама.

Обе выжидающе уставились на Сэм.

– Ну … знаете… удивительно.

– Я помню удивительный секс, – со вздохом сказала Трейси. – По крайней мере мне кажется, что помню.

– Прекрати, – толкнула бедром сестричку Анжела. – Майк до сих пор от тебя без ума.

– Угу, наверно. Итак, Сэм, не хотела спрашивать перед детьми, но как там это умопомешательство с Питером… Ты в порядке?

– Вообще-то, для меня чересчур узнать, что он ненавидит меня до такой степени, что хочет убить.

– Я думаю, он скорее больной и своим извращенным способом тебя любит, - высказалась Трейси.

Анджела кивнула в знак согласия.

Сэм поведала о встрече с Ником шесть лет назад, и что проделал Питер, чтобы их разлучить.

– Вот сволочь, – пробурчала Анджела.

Сэм засмеялась, гася сигарету. Боль в животе и паршивый вкус во рту напомнили ей, почему она давно бросила курить.

– Давай, не стесняйся, скажи все, что на самом деле думаешь, Эндж.

– Ненавижу этого ублюдка.

– И я тоже, – присоединилась Трейси. – Развестись с ним – лучшее, что ты сделала. Вечно хотел знать, где ты и что делаешь. Уж он-то ни за что не ушел бы в дом, как сейчас поступил Ник. Обязательно захотел бы узнать, о чем мы тут шепчемся.

– Знаю, – подтвердила Сэм. – Когда вспоминаю, что он не передал, что звонил Ник… Как мне хотелось тогда встретиться с Ником после той ночи.

– Возможно, ты совсем пропустила бы всю сагу с Питером, – предположила Трейси.

– Может, все, что случилось с Питером, с малышами и тому подобное, произойдет и с Ником, у нас выйдет так же плохо.

Сестрички обняли ее со всех сторон.

– Не имеет смысла думать наперед, – предупредила Трейси.

– У меня не было подходящего случая рассказать Нику все.

– Ему будет все равно, – заверила Анджела. – Он без ума от тебя. Не сводит с тебя глаз, но не в том смысле, как Питер. Скорее, смотрит с обожанием.

– У него не было нормальной семьи, и я знаю, что он хочет завести такую.

– Есть и другие пути, дорогая, – заверила Трейси. – Ты это знаешь. Не переживай раньше времени. Наслаждайся, пока ты с Ником. Ты заслужила счастье после всего, через что прошла.

– Спасибо, – крепко обнимая их, сказала Сэм. – Рада-радешенька, что вам, ребята, он понравился.

– Тили-тили тесто, – снова пропела Эндж, и сестры дружно рассмеялись.

– Кстати, как насчет папы и Селии? – сменила тему Сэм.

***

Фредди позвонил как раз, когда Сэм и Ник собирались покинуть дом Скипа.

– У нас еще одно тело, сержант.

Сэм пронзил всплеск адреналина.

– Чье?

– Тара Давенпорт.

– О, черт, – вздохнула Сэм, вспомнив застенчивую официантку с Капитолийского холма, которую они допрашивали. – Где?

– В ее квартире. – Фредди продиктовал адрес. – Паршиво, Сэм. Кто бы это ни сделал, он точно заставил ее помучиться.

– Сейчас буду.

Ник настоял на том, чтобы отвезти ее на место преступления. По дороге Сэм посвятила его в сведения о Таре.

– Она была очень милой, - вспомнил Ник. – Когда мы приходили на ланч, то просили столик, который она обслуживала. Поверить не могу, что кто-то захотел причинить ей вред.

– Вряд ли это простое совпадение. Наверняка связано с делом О’Коннора. Он говорил тебе, что встречается с ней?

– Он никогда не обсуждал это со мной, но я знал. Он был гораздо старше ее. Уверен, он думал, что я бы не одобрил.

– А ты говорил что-нибудь?

– Не совсем, они ведь оба были взрослые и встречались по обоюдному согласию, поэтому я держал свое мнение при себе.

Поскольку дом Тары окружали машины полиции и медиков, Сэм попросила Ника втиснуться между транспортом.

У дверей квартиры Тары их встретил Фредди с мрачным выражением.

– Избита, связана, изнасилована и задушена.

Напрягшись, как стальная пружина, Сэм проследовала за ним в спальню.

– Боже всемогущий, – прошептала она при виде кровавой бани.

Позади втянул воздух Ник.

Сэм резко обернулась.

– Тебе нужно уйти. – Поняв, что он на грани обморока, она толкнула его в кресло и заставила наклонить голову ниже колен. – Дыши.

– Все нормально, – пробормотал Ник, снизу на нее глядя. Он помотал головой. Глаза остекленели от шока. – Кто мог такое сотворить? Кто?

– Не знаю, но собираюсь выяснить.

– Давай, иди. Прости за малодушие.

Сэм оставила его в гостиной и вернулась в спальню, пока Фредди фотографировал сцену преступления. Тара лежала связанной, с кляпом во рту и, судя по луже крови между ног, многократно изнасилованной.

– Кто ее нашел? – спросила Сэм Фредди.

– Одна из ее сменщиц обратилась к управляющему, чтобы позволить ей войти, когда Тара не пришла на работу второй день подряд.

В комнате появилась медэксперт доктор Линдси Макнамара.

– Черт. Только подумаешь, что уже все повидала…

– Ты шутишь? – сказала Сэм.

Один из криминалистов поднял с пола бейсбольную биту. Толстый конец палки был измазан кровью.

– Похоже, эту штуку использовали для битья наравне с другими вещами…

Женщины поморщились.

Сэм изучала молодую официантку, которая была так расстроена разрывом с О’Коннором.

– Когда наступила смерть?

Линдси натянула перчатки и закрыла глаза Таре.

– С виду от двадцати до тридцати часов, но точно узнаю только в лаборатории.

– Мне нужно время смерти как можно быстрее, чтобы выстроить временную шкалу.

Линдси кивнула.

– Кто с тобой так обошелся, милая? – прошептала сердобольная докторша. – Не беспокойся. Мы их найдем. – Линдси посмотрела зелеными глазами на Сэм: – Ведь правда?

– Ставь свою задницу, найдем.

***

– Езжай и забери Элин Сведсен, – дала указание Фредди Сэм, прислушавшись к интуиции.

– Правда? – Нотка удовольствия в тоне напарника не укрылась от Сэм. – А мне заплатят сверхурочные?

– Забери ее в отель и организуй круглосуточную охрану.

– Понял: забрать богиню в отель и присмотреть за ней. Думаю, смогу справиться.

Сэм с облегчением слушала снова его шутки после двух страшных часов, которые они потратила ни Тару.

– Я пошлю Гонзо в Белл-Хейвен забрать Джордан. Хочу взять ее под защиту.

– Ноэль прошел детектор лжи.

– Да, я получила известие час назад.

– Что думаешь, босс?

– Патриция Дональдсон сказала тебе, где остановится в городе, когда приедет на похороны?

– Нет, но могу попытаться выяснить, – нахмурив брови, ответил Фредди.

– Сделай. Могу ошибаться, но собираюсь вытащить на свет записи с ее кредитки, не покупала ли она недавно билет до Вашингтона.

– Брось, Сэм, ты же не думаешь, что она… Эта женщина любила его до безумия.

– А он, черт возьми, перетрахал пол столицы, пока она растила сына у черта на куличиках. – Что-то звякнуло в голове, когда все кусочки начали складываться на место. – Я вытащу записи, ты найди Элин.

– Можешь рассчитывать, я о ней хорошо позабочусь, – посерьезнев, заверил Фредди.

Сэм закатила глаза.

– Полегче там. А то что-нибудь вывихнешь.

***

Выйдя из здания, Сэм нашла Ника, который стоял, прислонившись к машине.

– Ты не замерз?

– Беда не в холоде.

Лицо его было белым как мел, глаза влажные то ли от холода, то ли от потрясения.

– Не стоило тебе идти за мной. Я же говорила остаться здесь.

– Не понимаю, как тебе это удается, – тихо сказал Ник. – Как можешь день за днем стоять и смотреть на такое? Никогда не забуду то, что там увидел.

– Хотелось бы сказать, что подобное вижу впервые, но увы.

Ник потянулся обнять ее, но Сэм оттолкнула его и проворчала:

– Никаких нежностей, когда тут кишат копы.

Сунув руки в карманы, казалось, он пытается прикусить язык. Сэм сняла заколку и пропустила пальцы сквозь волосы.

– Мне нужно порыться в компьютере. Не возражаешь подбросить меня в управление?

– Только там эта информация есть? Ты не можешь выйти онлайн у меня дома?

Сэм посмотрела на часы.

– Десять сорок. Полагаю, может получиться.

Ник предложил вести машину до Арлингтона, а Сэм так устала после выматывающего дня, что позволила.

– Самое время для поездки по трассе. – Она показала рукой на пустынную автомагистраль I–395, когда они проезжали мимо Мемориала Джефферсона по пути к Четырнадцатой Стрит-Бридж.

– Если бы только утром было что-то подобное.

Сэм повернула голову, чтобы видеть его профиль в оранжевом мерцании уличных фонарей. Стараясь хоть как-то отвлечь их мысли от того ужаса, которому они были свидетелями у Тары, Сэм спросила:

– Признайся, моя семейка тебя чересчур утомила?

– Что? Нет, разумеется нет. Все очень милые.

– Ты им понравился.

– Что это за история с твоим зятем Спенсером?

Сэм улыбнулась.

– Иногда его бывает слишком много.

– О да. Большого мнения о себе.

– Мы его терпим, потому что он готов землю целовать, по которой ходит Анджела. Готов для нее что угодно сделать.

– Майк куда нормальнее.

– Я его обожаю.

Ник многозначительно глянул на Сэм.

– Не в том смысле, – засмеялась Сэм. – Просто отдаю ему должное. Он воспитал Брук как собственную дочь…

– Так она не его?

Сэм помотала головой.

– Отцом был парень, с которым Трейси недолго встречалась. Когда они обнаружили, что Трейси беременна, он сбежал, и она о нем больше не слышала. Пару лет спустя Трейси встретила Майка. Когда они поженились, он удочерил Брук.

– Никогда не подумаешь, что она не его дочь.

– Вот поэтому я его очень люблю. Мы все. Он не делает различия между ней и Эбби с Этаном.

– Да, похоже, не делает, – согласился Ник. – Мне он понравился теперь еще больше.

– Он для меня старший брат, которого у меня не было.

– Так вот почему он меня поджаривал на сковородке, допытываясь, откуда я, чем занимаюсь и каковы мои намерения в отношении тебя.

– О нет, он не мог – воскликнула изумленно Сэм.

– Да, именно этим он и занимался. И еще дал понять, что твой отец услышит подробности этого допроса. Вообще-то, готов поспорить, что Скип его и подговорил на это дело.

– Я бы не сомневалась. – Повернувшись, Сэм наклонилась и поцеловала Ника в шею. – Спасибо за терпение. – И проделала некоторые манипуляции языком, поскольку парень заслужил ласку после общения с ее семьей.

Машину повело в сторону.

– Эй! Я уже лечу с семидесятью!

Сэм пробежала пальцами вверх по его бедру.

– Хочешь выжать до восьмидесяти?

Ник поймал проворную руку, прежде чем та достигла заветной цели.

– Не шали.

– Так что ты сказал Майку? – спросила Сэм, положив руку ему на плечо.

Поднеся соединенные руки к губам, он поцеловал ей тыльную сторону ладони.

– Что всегда любил тебя и буду любить.

Сэм удовлетворенно вздохнула.

– Рада слышать.

– Ты знаешь, почему я захотел поехать сегодня домой?

– Нет.

– Сегодня я обнаружил, что ты меня любишь тоже. Я хочу остаться с тобой наедине.

У нее мурашки побежали от предвкушения.

– Ты и раньше знал.

– Подозревал, надеялся, но точно не знал. Меня беспокоило, что, возможно, мы оба погрязли в сумасшествии последней недели.

Она подняла голову с его плеча.

– Ты и в самом деле считаешь, что, может, в этом все дело?

Ник пожал плечами.

– Я боялся, что слишком хочу тебя и каким-нибудь образом все испорчу. Несколько раз был на грани этого.

– Неприятно узнать, что ты так себя чувствовал. – Сэм снова преклонила голову ему на плечо, и ей пришло на ум, как Ник был одинок, и еще сильней захотелось окружить его любовью, которой он был лишен в детстве, когда рос без семьи. К горлу подступил комок, когда она подумала об одной вещи, которую Ник хотел, а она не могла это ему дать.

Остаток пути они проехали в молчании, каждый погруженный в свои мысли.

Войдя в свой дом через парадную дверь, Ник взял пальто Сэм и повесил в шкаф в прихожей.

– Куда делось стекло? – спросила она.

– Я заплатил вдвое уборщице, чтобы та пришла сегодня и убрала стекла, но все-таки не стоит ходить тут босиком.

– Как твоя нога?

– Еще болит.

Сэм поморщилась.

– А я еще повела тебя гулять. Даже не подумала. Прости.

Ник наклонился и поцеловал ее.

– Не беспокойся, милая. Компьютер в кабинете. Я занесу наши вещи наверх.

– Спасибо, я быстро управлюсь.

– Не спеши. Я пока закончу свою речь.

Сэм поднялась на цыпочки и поцеловала Ника, мечтая найти слова, чтобы облегчить его боль. И дала ему уйти, зная: это единственное, что можно сделать. Направилась в кабинет и, скинув туфли, села и включила компьютер. Прежде чем приступить к запланированным поискам, написала рапорт по происшествию на Восточном рынке и сохранила файл.

Пока Сэм ждала, когда войдет в полицейскую систему, то обратила внимание на безупречный порядок на столе вишневого дерева. Ей захотелось поозорничать, и она сдвинула с места стопку книг, убрала с центра коробочку скрепок, перевернула верх ногами все черные ручки в стаканчике и написала «Сэм любит Ника», пририсовав сердечко, пронзенное стрелой, в его рабочем блокноте.

Довольная работой, она вернулась к записям по кредитной карте Патриции Дональдсон. Просмотрела страницы, и усталый взгляд остановился на счете за авиабилет за два дня до смерти Джона.

– Ну что де мисс Патриция, – прошептала Сэм, сердце забилось быстрее от волнения. – Попалась!

Она улучила момент взглянуть на высветившуюся фотографию женщины, чтобы иметь представление, как та выглядит, потом позвонила Фредди.

– Ты забрал Элин?

– Мы в пути.

И назвал один из лучших отелей в городе.

– Боже, ни в чем себе не отказывай, – проворчала она, представив, какое ей предстоит испытать горе, когда рапорт о расходах ляжет на стол капитана Мэлоуна.

– Точно следую приказу, сержант.

– Патриция Дональдсон покупала билет от Чикаго до Вашингтона за день до убийства О’Коннора.

Фредди издал долгий выдох.

– Ух ты. Я совсем упустил из виду. Прости.

– Мы все упустили.

– Однако я допрашивал ее. Мне следовало уловить флюиды…

– Забудь, Круз.

– Не вижу я ее в роли убийцы, которая втыкает нож в горло сенатора. Очень уж она хрупкая.

– Ярость придает силы.

– Да, наверно. У нее есть ключ от квартиры?

– Возможно, она когда-то сделала дубликат. Я бы не удивилась, если у нее есть ключ – то есть, у кого только нет ключа от этой квартиры?

– Верно. И не забывай, что он мог впустить убийцу сам, когда пришел домой.

– Я все еще считаю, что он удивился, ну, до того, как был убит. Кстати, не спускай глаз с Элин. Слышишь?

– Тяжелая работа, но кто-то должен ее делать.