Роман с горцем

Три

Пейдж

Я вижу, как Кассия заходит в ресторан, и, подняв руку, машу ей.

— Сюда! — кричу я.

Я устроилась в кабинке с другими девушками из нашей группы, и мы ждали прихода Кассии.

— Извините, я опоздала. Я заблудилась, — она наморщила нос. — Вы знали, что в этом месте есть два спортзала? Это же праздник. Кому нужен один спортзал, не говоря уже о двух?

— Я заказала тебе порцию, — говорит Эмми.

Кассия вздергивает брови.

— Порцию? — она прищуривается на жидкость в своей рюмке. — Чего?

— Это жидкая храбрость, — бормочет Эмми, заставляя Мину рассмеяться. — Мы говорим о сексе.

— Пока нет, мы не собираемся.

Мина многозначительно шевелит бровями, заставляя всех смеяться.

— Все, что я сказала, это то, что хочу знать, как вы четверо, — она указывает на Кассию, Эмми, Кловер и Зои, — описываете грязный горячий секс, когда у вас еще есть ваши карточки девственниц.

Кассия поворачивается и смотрит на Эмми.

— Ты тоже, Эмми?

Но Эмми смотрит на меня так, будто я собираюсь предложить ей убежище.

— Я тоже задавалась этим вопросом, — говорит Пейдж. — Я имею в виду, я никогда не была в средневековой Англии, но я была в Англии и видела средневековые артефакты в музеях, так что это довольно близко.

Кассия машет в воздухе рукой, несомненно, пытаясь поскорее закончить этот разговор.

— У меня есть роза и Хавьер. И порно.

— Только не роза, — простонала я, заставив Эмми истерически рассмеяться. Кассия заказала вибратор в форме бутона розы и практически преследовала курьера.

— Роза? — Кловер вопросительно смотрит на нас троих.

— Нам почти пришлось вмешаться из-за розы, — говорит Эмми.

— Серьезно, она пропала на несколько дней. Я была готова вызвать полицию, — говорит Пейдж. Затем она хихикает. — Когда мы наконец подключили ее к сети, и она рассказала нам, где была, ну, скажем так, я заказала розу для себя в тот же день.

— Это было в исследовательских целях, — фыркнула Кассия.

— Кто такой Хавьер? — спрашивает Зои.

— О, э-э, он мой парень на батарейках, — говорит Кассия. — Я подумала, что ему нужно имя.

— Ты это кричишь во время оргазма? — спрашивает Кловер, заставляя всех смеяться.

Я наклоняюсь вперед.

— Я назвала своего Полом.

— У меня просто «О Боже, О Боже», — говорит Мина.

Мы все хихикаем, и я напомнила себе, как сильно нуждалась в ретрите. Эти девушки — моя семья, мой мир. Нет, они не живут рядом со мной, но все равно они — первые, кому я звоню, когда нужно поделиться новостями, хорошими или плохими.

Официантка подходит и принимает наш заказ, и я улыбаюсь, благодарная за то, что не пришлось думать о Рексе и его дурацкой книге с тех пор, как мы вышли из машины.

Эмми заставляет Кассию выпить свою рюмку, затем Кассия крадет мой стакан с водой.

— Блядь, ненавижу водку, — говорит она.

— У меня есть предложение, — говорит Мина, и в ее глазах появляется озорной блеск. Она встает и потирает руки, выглядя при этом немного одержимой, что заставляет меня хихикать. Затем смотрит на всех девочек, кроме меня. — Я предлагаю вам четверым потерять свои визитные карточки на этой неделе.

Я громко смеюсь.

— Боже мой, да, это великолепно, Мина! Это идеальная вещь для нашего уединения. Вы все потеряете свои визитные карточки, а потом сможете рассказать нам. Уверена, мы еще встретимся в баре, — говорю я с очередным смешком.

Кассия поперхнулась глотком воды. Эмми начинает кашлять. Кловер и Зои выглядят как олени, попавшие в свет фар. Я сдерживаю очередной смех.

— А? — спрашивает Эмми, садясь чуть прямее.

— Да! — говорит Мина. Она хлопает в ладоши. — И это, друзья мои, звук облегчения, который вы почувствуете, когда избавитесь от своих вишенок.

— Нет, спасибо, — говорит Кассия, качая головой.

— Я серьезно, — говорит Мина. — Этот ретрит — прекрасная возможность для всех вас, но особенно для тебя, — говорит она, указывая пальцем на Эмми. Эмми побледнела, но Мина настроена решительно. — Перестань смотреть на меня так, будто не знаешь кого я имею в виду. Парень, который починил фонарь на твоем крыльце?

— Дверь, — простонала Эмми.

— Дверь, свет, раковина, какая разница? — Мина смеется. — Одно и то же.

— Я уверена, что он мог бы починить и твою сантехнику тоже, — говорю я с фырканьем.

Приходит официантка с едой, и, как только мы начинаем есть, разговор переходит с девственности на книги. Я рассказываю им о том, что устала писать романы о Средневековье и собираюсь сделать перерыв.

Эта неделя дает прекрасную возможность провести исследование ряда идей для книг.

Я уже собираюсь рассказать им о своей цели заняться настоящим исследованием, пока здесь, как вдруг замечаю женщину, которая вошла в ресторан и уставилась на наш столик. Она моложе нас, ну, моложе меня, но я, кажется, самая старшая в нашей группе. Но она определенно смотрит на нас.

— Кто это? — я подталкиваю Кассию.

Кассия качает головой.

— Я не знаю.

— Она работает на шерифа, — говорит Зои, ее голос мягкий. — Я думаю, ее зовут Клири.

Женщина, о которой идет речь, останавливается перед нашим столиком.

— Привет, — говорит она, лучезарно улыбаясь нам. — Простите, что прерываю вас, но я услышала, что вы остановились здесь на этой неделе, и не смогла удержаться, чтобы не вломиться к вам. Мне так нравятся ваши книги!

— Оу, — говорим мы все одновременно.

— Я Клири, и я принесла несколько книг, — она показывает на увесистую сумку, висящую у нее на плече. — Ух ты, я чувствую себя задницей, подловив вас таким образом, но у нас никогда раньше не было настоящих авторов. По крайней мере, тех, кто пишет книги, которые мне интересны.

— Не глупи, — говорю я. — Мы любим встречаться с читателями. Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Мы все перемещаемся, чтобы освободить для нее место. Она кажется милой девушкой.

Глаза Клири расширились, и она улыбнулась.

— Серьезно? — она садится в кабинку рядом с нами.

— Мы будем рады поставить автографы. Извини, если я буду символическим представителем, — говорю я. — Большинство писателей — интроверты и вообще-то довольно стеснительны в общении с людьми. У меня два младших брата, так что я не могу позволить себе быть застенчивой, — я закатываю глаза.

Женщина начинает доставать книги из своей сумки, и, конечно, у нее есть копии всех наших книг.

— О, это одна из моих любимых! — говорит Кассия, протягивая копию книги Зои. — Мне она так понравилась.

— Мне тоже! — восклицает Клири, и в ее глазах загорается азарт.

Пока Клири достает книги, я решаю использовать эту возможность в своих интересах.

— Так ты местная, — говорю я. — Не могла бы ты помочь мне найти место, где я могла бы разбить лагерь? Я провожу исследование для будущей книги, и мне нужен небольшой участок земли, где я могла бы поставить маленькую палатку. Мне нравится по-настоящему переживать то, что испытывают мои герои.

Мина поперхнулась, проглотив свой напиток, а остальные девушки попытались подавить смех.

Клири широко улыбается.

— Кажется, я знаю где это место. Мои старшие братья владеют кучей участков в округе.

После того как мы подписали ее книги и еще немного пообщались, я договариваюсь встретиться с Клири на следующее утро в офисе шерифа, где она работает, и она оформит мне разрешение на кемпинг.

Выйдя из ресторана, мы возвращаемся в свои домики или номера. На курорте есть и то, и другое. И я соглашаюсь встретиться с Миной за завтраком рано утром. Мне все равно придется встать, чтобы поехать в город, так что неплохо было бы составить компанию для утренней порции кофеина.

Даже после того, как я приняла душ и заварила себе чашку ромашкового чая, мои мысли мчатся со скоростью сто миль в час. Поэтому я хватаю блокнот, чтобы составить свой ночной список дел. Обычно это помогает проветрить голову настолько, что я могу заснуть, а утром начать работу.

Пока я составляю список, решаю записать несколько вещей, которые хотелось бы попробовать, пока нахожусь здесь.

1. Кемпинг в снегу

2. Рубить дрова топором

3. Купаться в ручье

4. Ловить рыбу голыми руками

5.

Я постукиваю ручкой по губам и думаю. Чем еще занимаются горцы? Я не хочу учиться снимать шкуру с животного или что-то в этом роде.

На следующее утро, как только я устраиваюсь в столовой отеля с кружкой свежего кофе, который, скажем прямо, является настоящей любовью всей моей жизни, Мина опускается в кабинку напротив меня.

— Ну, что ты думаешь? — спрашиваю я, как будто мы уже ведем беседу.

— О чем? — спрашивает она, наливая себе стакан апельсинового сока из графина, уже стоящего на столе.

— О других девушках. Думаешь, они примут пари и пойдут на то, чтобы потерять свои карточки девственниц?

Именно в этом и заключается удивительная особенность друзей-писателей, друзей, с которыми я настолько близка, что все кажется одним длинным, бесконечным разговором. Ну, и еще наш общий уровень комфорта при разговоре о сексе.

— Не знаю, — задумчиво говорит она, склонив голову набок. — Это серьезное решение, хотя, похоже, некоторые из них более чем готовы отказаться от этого, и их просто нужно подтолкнуть. Что бы ни случилось, они сделают правильный для себя выбор. Я давно отдала свою и до сих пор не нашла свою половинку.

Она вздыхает, и это говорит больше, чем она могла бы сказать словами, хотя она прекрасный писатель и у нее хватает слов. Но я понимаю. Есть что-то горько-сладкое в том, что человек, который всю жизнь пишет о любви, создает счастливые, идеальные финалы для других, но пока не нашел этого для себя.

— Я не должна быть так близка к тридцати и все еще не замужем, — признаюсь я. Когда она вопросительно вскидывает бровь, я добавляю: — Однажды я была помолвлена. Думала, он тот самый. Но я определенно ошибалась, — я отпускаю горький смешок. — Не пойми меня неправильно, я не разочаровалась, ни капельки. Я все еще надеюсь, что найду подходящего парня, но знаю, что шансы против меня.

— Почему ты так говоришь?

— Я слишком придирчива. Я потратила последние шесть лет на то, чтобы выразить словами все свои фантазии. И ты знаешь, я говорю не только о сексуальных. Это эмоциональные фантазии. О тех, где мужчина, которого ты хочешь, наконец-то видит тебя, по-настоящему видит и говорит все самые прекрасные вещи.

Мина вздохнула.

— Как в той сцене в конце «Когда Гарри встретил Салли».

— Да, именно так. Я хочу, чтобы кто-то знал, что я предпочитаю ходить босиком. Все время. И что, когда я путешествую, то заставляю своих братьев общаться по видеосвязи из моего дома, чтобы я могла поговорить со своими котами. Кто-то, кто знает, как важна для меня моя работа, и может искренне порадоваться за меня, — я делаю глоток кофе, пытаясь изобразить сердечную боль беспечным пожатием плеч. — За два дня до нашей свадьбы я увидела, как организатор свадьбы отсасывает у моего жениха. В нашем доме, ради всего святого.

— Ну и засранец! — восклицает она.

— Правда? — я выдохнула возмущение, чувствуя странное облегчение от того, что поведала эту историю вслух. По правде говоря, я не говорила о предательстве Дейла ни с кем, кроме психотерапевта, к которому ходила несколько раз после того, как отменила свадьбу.

Наши общие друзья думали, будто я сошла с ума, прекратив отношения с Дейлом. В конце концов, на словах мы были так идеальны. У меня не хватило духу признаться, что вся эта ситуация с минетом заставила меня усомниться во всем, что касается меня самой. Как автор романов, я описала множество минетов. Я должна быть экспертом. Это не то, что он должен был делать на стороне.

— Правда, — соглашается она. — Получить минет от организатора свадьбы в стенах вашего дома — это эпический уровень мудачества.

— Честно говоря, — признаю я. — Я думаю, он хотел, чтобы его поймали. Он постоянно жаловался, что не может оправдать ожидания идеального мужчины в моем воображении.

— Мне так жаль, милая. Почему некоторые мужчины такие мудаки? — она делает глоток апельсинового сока, поперхнувшись, а затем хватает меню, чтобы прикрыть лицо.

— О, Боже, это он, — пробормотала она.

— Полуголый мужчина, который постучался к тебе в дверь в два часа ночи? — спрашиваю я.

— Да. Не смотри туда.

Я наклоняюсь через стол.

— Мне и не нужно. Он сейчас подойдет.

— Что? — шепотом вскрикивает Мина. — Нет. Это…

— Мина, — низкий тембр голоса заглушает все ее слова. — Доброе утро.

Она наконец опускает свое меню и поднимает на него глаза.

— Доброе утро. Надеюсь, ты хорошо выспался после…

Я сжимаю губы, чтобы не улыбнуться и не заговорить, потому что этот разговор слишком восхитителен с точки зрения восприятия. Обычно Мина ведет себя спокойно и собранно, но сейчас моя подруга взволнована с большой буквы «В».

— Да. А ты?

— Никогда не спала лучше.

О, Боже мой. Серьезно, сексуальное напряжение сейчас настолько густое, что напоминает утренний туман. Хочется делать заметки, но я отказываюсь.

— Ты уже приняла какое-то решение? — спрашивает он.

— Нет, еще нет.

Он протягивает руку и переворачивает ее меню.

— Было бы проще, если бы ты не пыталась читать вверх ногами.

Я изо всех сил стараюсь скрыть свой смех, пряча его за салфеткой.

Мина откладывает меню.

— У меня внезапно пропал аппетит.

— Надеюсь, это не из-за меня. Дамы, удачного дня, — он кивает мне, а затем бросает взгляд на мою подругу, прежде чем уйти.

— Ты когда-нибудь встречала такого раздражающего человека? — она качает головой и тянется за водой.

Я сужаю глаза.

— Ты ведь не знаешь, кто он такой? — спрашиваю я.

— Что ты имеешь в виду? Мы познакомились вчера вечером. Его зовут Джеймс, и он любит бродить по отелю в простыне.

— Я не знаю, кто такой Джеймс, но этот парень — Палмер Митчелл. Он квотербек команды «Сан-Франциско Кугарс». Возможно, ты слышала о нем, они только что выиграли Супер…

— Это понятно, — Мина скрипнула зубами. — Неудивительно, что он такой невыносимый.

— Я думаю, ты ему нравишься.

— Нет. Футболисты и я не сочетаются. Ни за что и ни про что.

— Ты уверена? — я бросила взгляд туда, где сидел мужчина со своими друзьями. — Потому что этот мужчина великолепен, и если бы он смотрел на меня так, как только что смотрел на тебя, я бы забралась на него, как на спортивную стену в каменных джунглях.

— Уверена на тысячу процентов. Если бы он был последним мужчиной на земле и будущее человечества зависело от того, чтобы мы переспали, — она сделала паузу для драматического эффекта, — я бы позволила человечеству вымереть.

— Вот дерьмо, подруга. Кто, черт возьми, тебя обидел?

— Я не хочу об этом говорить, — она качает головой. — Знаешь, я, пожалуй, вернусь в свою комнату и поработаю над сценой, на которой застряла.

— Уверена, что не хочешь сначала что-нибудь съесть?

— Нет. Я догоню всех вас позже. Если не приду на ужин, значит, слова наконец-то потекли, — она наклоняется, чтобы обнять меня. — Ты уверена, что не возражаешь, если я оставлю тебя одну?

— Не беспокойся обо мне. Эта неделя посвящена тому, чтобы поставить себя и свои слова на первое место. Бери столько времени, сколько тебе нужно. Кроме того, мне нужно съездить в город к Клири. Она сказала, что сможет достать для меня разрешение на поход.